Sáng sớm, khi tiếng gáy đầu tiên của con gà vang lên, cả thôn cũng đồng loạt vang tiếng gà gáy đáp lại.
Phần lớn người trong thôn chẳng ai bị tiếng gà đánh thức, bởi họ đã dậy từ trước. Trong nhà, phụ nữ bắt đầu nhóm bếp nấu cơm; còn đàn ông thì vác nông cụ ra ruộng, bắt đầu một ngày mới.
Chỉ có Đoạn Thanh Ân là vẫn được hưởng "đặc quyền ngủ nướng". Khi anh tỉnh dậy, bên cạnh đã chẳng còn Lý Hồng Phong. Anh vén rèm bước ra ngoài, vừa hay nhìn thấy ở sân — mẹ anh, Diệp Thúy Hương, và vợ anh đang vừa nói chuyện vừa nhặt rau, tiếng cười rộn ràng.
Quan hệ giữa Diệp Thúy Hương và Lý Hồng Phong rất tốt.
Không còn chút khúc mắc nào về chuyện "đổi người", trong lòng Diệp Thúy Hương vẫn còn ấm ức, muốn cho nhà họ Lý – những người đã từ bỏ hôn ước với con trai bà – phải thấy rằng con dâu của bà bây giờ mới là người tốt thật sự, còn bà mới là một mẹ chồng tốt.
May thay, Lý Hồng Phong cũng là cô gái hiểu chuyện, biết điều, lại thật lòng muốn hòa thuận với mẹ chồng, nên hai người chuyện trò vui vẻ là điều tự nhiên.
Khi Đoạn Thanh Ân vừa bước xuống bậc thềm, anh nghe mẹ nói với giọng thân thiết:
"Một lát nữa mẹ dẫn con ra cửa hàng, con chọn vài bộ quần áo đẹp mà mặc. Từ nay đã là người một nhà, không cần khách sáo gì hết."
Lý Hồng Phong nghe vậy thì vô cùng xúc động, đến mức có chút bàng hoàng.
Từ nhỏ, sau khi cha mẹ qua đời, cô phải sống nhờ nhà người khác. Muốn được thứ gì, cô đều phải cố gắng gấp đôi, gấp ba người khác, chưa bao giờ có ai đối xử tốt với cô mà không cần cô trả lại điều gì.
Diệp Thúy Hương là người tinh mắt, chỉ cần liếc một cái đã nhận ra trong mắt con dâu ánh lên vẻ cảm kích, trong lòng bà lại càng vui mừng.
"Biết cảm ơn là được rồi. Xem ra hai mẹ con sau này chắc chắn sống hòa thuận."
Khi hai mẹ con đang trò chuyện thân thiết, Đoạn Thanh Ân chen vào:
"Mẹ, sao mẹ dậy sớm thế, không ngủ thêm một chút à?"
Diệp Thúy Hương quay lại, ánh mắt dịu dàng đầy thương yêu:
"Ngủ gì nữa. Mẹ vẫn dậy sớm như thế thôi, không dậy thì ai nấu cơm cho con ăn?"
Đoạn Thanh Ân liếc sang vợ mới cưới, thấy mặt cô đỏ ửng lên, liền cười nói:
"Chẳng phải Hồng Phong ở đây sao? Để cô ấy nấu cơm cũng được mà."
Anh còn cố tình nháy mắt trêu cô:
"Anh muốn ăn cơm Hồng Phong nấu."
Lý Hồng Phong càng đỏ mặt hơn.
Tối qua, trước khi ngủ, hai người còn trò chuyện. Anh hỏi cô có biết nấu ăn không, nói rằng đã lâu rồi chưa được ăn cơm do vợ nấu, muốn thử xem mùi vị khác mẹ nấu thế nào.
Mới cưới chưa được bao lâu mà đã được chồng mong đợi như vậy, lòng cô vừa an tâm vừa thấy hạnh phúc.
Nhưng Diệp Thúy Hương không biết chuyện tối qua. Trong mắt bà, con trai mình thường ngày rất thông minh, sao giờ lại vụng về đến vậy — vợ mới cưới mà đã bắt người ta vào bếp nấu nướng cho mẹ chồng ăn, lỡ con dâu nghĩ con trai bà không thương mình thì sao?
Bà thở dài trong lòng — đúng là vẫn còn là thằng nhỏ chưa hiểu chuyện, cái gì cũng để mẹ phải lo.
Nghĩ vậy, bà trừng mắt nhìn con trai:
"Con nói cái gì thế! Người ta vừa mới về làm dâu, mà con lại bắt nó nấu cơm, con không thương thì mẹ còn thương nó đấy!"
Nhờ cuộc trò chuyện tối qua, Lý Hồng Phong chẳng hề nghĩ chồng mình không thương mình, ngược lại, cô cảm nhận được sự quan tâm của cả mẹ chồng lẫn chồng.
Từ nhỏ cô thiếu thốn tình thương, nên chỉ cần ai tốt với mình một chút, cô đều ghi nhớ sâu sắc, coi đó là điều quý giá nhất đời.
Nghe mẹ chồng nói vậy, cô cảm động, nhẹ nhàng nắm tay áo bà, giọng nhỏ nhẹ:
"Mẹ, không sao đâu ạ. Chỉ là nấu cơm thôi, mẹ làm suốt rồi, để con làm cũng được mà."
Diệp Thúy Hương thấy thế càng vui, trong lòng càng thương con dâu hơn. Bà vỗ tay cô, hiền hòa nói:
"Con còn trẻ nên chưa biết, theo tục lệ ở thôn ta, tân dâu mới về nhà chồng ba ngày đầu không nên vào bếp — đó là để tỏ lòng coi trọng con dâu."
Lý Hồng Phong từ nhỏ chỉ biết học hành và làm việc, chẳng ai dạy cô mấy chuyện lễ tục như vậy.
Tuy chưa từng nghe qua, nhưng mẹ chồng đã nói thì cô ngoan ngoãn gật đầu:
"Vâng, con nghe mẹ. Con sẽ đợi ba ngày rồi mới vào bếp."
Diệp Thúy Hương càng nhìn càng thấy con dâu thuận mắt, vừa định lát nữa dẫn cô ra cửa hàng chọn vài bộ quần áo mới, thì Đoạn Thanh Ân ngồi xuống cạnh mẹ, nhân lúc vợ đi lấy thức ăn, khẽ hỏi:
"Mẹ, trong thôn thật có cái tục 'tân dâu ba ngày không vào bếp' à?"
Diệp Thúy Hương đáp ngay:
"Thật chứ! Sao con hỏi vậy, chẳng lẽ mẹ lừa con sao?"
Anh cười khẽ, mắt sáng lên, rồi kéo tay mẹ nói nhỏ:
"Thế thì mẹ đừng vào cửa hàng vội. Mẹ ra đầu thôn đi, chỗ đó ai đi làm đồng cũng phải qua. Mẹ cứ đứng đó nói chuyện, tiện thể khen Hồng Phong một chút."
Diệp Thúy Hương ngạc nhiên:
"Gì cơ? Mẹ phải cố tình đi khen con dâu à?"
Đoạn Thanh Ân đứng dậy, nửa ngồi trước mặt mẹ, vừa cười vừa phân tích:
"Mẹ cứ giả vờ như tình cờ gặp ai đó, nói vài câu thôi. Mấy người phụ nữ gặp nhau nói chuyện, chẳng phải toàn tán gẫu được cả tiếng à?"
Bà vẫn chưa hiểu:
"Tự nhiên lại phải làm thế? Khen con dâu thì liên quan gì tới nhà Chu?"
Đoạn Thanh Ân cười nhạt:
"Mẹ nghĩ xem, vốn dĩ người đáng ra gả cho con là Lý Bích Sương, nhưng cô ta không muốn. Nếu mẹ chồng cô ta đối xử tệ với cô ta, mà mẹ lại đối xử tốt với Hồng Phong — thử hỏi, cô ta có nuốt nổi cơn ghen không?"
Diệp Thúy Hương lập tức hiểu ra, đôi mắt sáng lên, vỗ đùi đánh đét một cái:
"Khẳng định là không rồi!"
Anh mỉm cười, tiếp lời:
"Hai người vốn là chị em, lại cưới cùng một ngày, Hồng Phong ba ngày không vào bếp, mẹ chồng lại chiều chuộng, cô ta nhìn thấy chẳng tức nổ mắt ra sao?"
Diệp Thúy Hương càng nghe càng hăng hái, hận không thể lập tức đi đầu thôn để "vô tình" khen con dâu mình vài câu cho thiên hạ nghe. Nhưng rồi bà lại liếc con trai, nghi hoặc hỏi:
"Thanh Ân, con làm vậy... là vẫn còn giận con bé Lý Bích Sương à?"
Đoạn Thanh Ân ho nhẹ:
"Không có đâu. Con chỉ thấy cô ta đẩy Hồng Phong ra làm lá chắn, nghĩ mà thương. Nếu nhà mình không sáng suốt, giờ Hồng Phong chẳng biết phải khổ sở thế nào rồi. Con chỉ muốn giúp cô ấy hả giận thôi."
Diệp Thúy Hương nhìn con trai, thở dài trong lòng.
Rõ ràng anh vẫn còn để bụng chuyện bị từ hôn, chỉ là không chịu thừa nhận.
Nhưng dù sao, với bà, điều đó cũng chẳng sao.
Nếu con trai có chút bực bội thì cứ để nó xả ra, miễn đừng làm tổn thương ai.
Còn Lý Hồng Phong, cô gái ấy thật ngoan ngoãn, hiền lành, nếu sau này hai người bồi đắp thêm tình cảm, chắc chắn sẽ sống yên ấm.
Diệp Thúy Hương mỉm cười nói:
"Thôi được, con nói cũng có lý. Mẹ sẽ ra ngoài một chuyến, tiện thể đi chợ, gặp ai thì nói chuyện, khen con dâu mình vài câu cũng đâu sao. Ai ghen tỵ thì kệ họ."
Đoạn Thanh Ân đang định đồng ý thì bắt gặp bóng Lý Hồng Phong đang đi từ cổng vào.
Anh khẽ híp mắt, nói nhanh:
"Đúng rồi mẹ, mẹ cho con ít tiền nhé. Hồng Phong chỉ có mỗi bộ đồ hôm qua là còn lành lặn một chút, mặc bên trong đã sờn cũ lắm rồi, để con mua cho cô ấy bộ mới."
Diệp Thúy Hương liếc con trai một cái:
"Nhà mình có cửa hàng mà còn mua gì nữa?"
Dù nói vậy, bà vẫn lấy tiền trong túi ra đưa:
"Thôi được, hai đứa cứ ra ngoài đi dạo cho thoải mái. Ăn cơm xong thì dẫn vợ lên thị trấn, mua cho cô ấy ít đồ, ghé qua cửa hàng chọn vài bộ quần áo mới. Tối qua lúc mẹ mở hòm hồi môn, nhìn thấy đồ cô ấy đều cũ sờn, bạc màu, ngay cả bộ váy đỏ hôm qua mặc cũng là đồ cũ mẹ từng để cho Lý Bích Sương. Thật tội nghiệp, chẳng biết bao lâu rồi chưa có bộ đồ mới."
Đoạn Thanh Ân ngồi xuống ghế, khẽ đáp:
"Ăn nhờ ở đậu thì phải chịu thôi."
Diệp Thúy Hương thở dài:
"Cha mẹ nó mất để lại bao nhiêu tiền, vậy mà nhà họ Lý lại giữ hết, ngay cả nhà cũng để cho Lý Bích Sương. Giờ Hồng Phong sống khổ như thế, ngay cả quần áo mới cũng không có. Đúng là quá đáng thật!"
Bà càng nói càng thương con dâu, trong lòng dâng lên nỗi xót xa.
Cô gái tội nghiệp ấy, rõ ràng chịu thiệt thòi như vậy mà vẫn bị cả thôn xem như được "nhà họ Lý ban ơn". Ai biết được trong lòng cô đã phải chịu bao nhiêu tủi nhục?
Giờ gả vào nhà bà, vốn tưởng sẽ được yên ổn, vậy mà vừa sáng ra đã bị chồng trêu bắt đi nấu cơm — nghĩ đến đây, lòng bà lại càng thương cô hơn.
Nỗi thương cảm trong bà dâng lên đến tận chín tầng trời.
Bà quay sang dặn con trai:
"Thôi, để mẹ nấu cơm. Con ra nhặt rau giúp Hồng Phong, đừng đứng không nữa. Con bé đã khổ rồi, con phải thương nó nhiều hơn."
Nói rồi, bà quay vào nhà.
Lý Hồng Phong lúc ấy đang đứng ở cổng, mắt đỏ hoe.
Mười mấy năm chịu tủi nhục, ấm ức, tất cả đều tan biến trong khoảnh khắc này — khi được cả chồng và mẹ chồng quan tâm.
Ngay giây phút ấy, cô mới thực sự nhận ra:
Giờ đây, cô là con dâu nhà họ Đoạn.
Cô có chồng, có mẹ chồng, họ đều thật lòng quan tâm cô, đối xử với cô tốt.
Cô không còn là đứa "cháu ăn nhờ ở đậu" của nhà họ Lý nữa.
Đây mới chính là nhà của cô.