Hai người đang nói chuyện thì chuông cửa vang lên, Billkin cầm điện thoại đi ra mở cửa.

Noon quần áo chỉnh tề đứng ngoài cửa.

"Giáo sư, đến giờ ăn sáng rồi ạ."

Billkin ừ một tiếng, lúc sau PP ở đầu bên kia nghe thấy Noon đang nói gì đó, nói rất nhanh, anh nghe được một chút nhưng cũng không hiểu cậu ta đang nói đến cái gì, PP chỉ loáng thoáng nghe ra nội dung này đề cập đến chuyên ngành của Billkin.

Không đúng, là đề cập đến chuyên ngành của Billkin và Noon.

Billkin chỉ đáp lại vài câu đơn giản sau đó nói với PP: "Anh đi ăn sáng."

"Ừ."

Noon hỏi: "Giáo sư đang nghe điện thoại ạ?"

"Ừ." Billkin tắt máy.

Loa điện thoại truyền đến một tiếng "tút" dài, PP để điện thoại xuống, ngồi đó ngơ ngác nhìn bức tranh trên bàn.

PP cho rằng mình là người vững tâm, ít nhất lúc biết được Billkin đi công tác cùng Noon thì cũng không quá lo lắng.

Noon là một sự tồn tại rất mỏng manh trong mắt PP, Billkin có nhiều sinh viên như thế, hiển nhiên người thích anh cũng không phải ít, Noon không phải người duy nhất, cũng không phải người nào đặc biệt trong số đó.

PP cho rằng mình chỉ không thể chấp nhận chuyện Billkin và Noon ở chung phòng, anh lại không nghĩ tới lúc mình và Billkin gọi điện, nghe được tiếng của người đàn ông khác bên cạnh cũng sẽ thấy không thoải mái.

Billkin khi nói chuyện cùng người khác luôn là dáng vẻ tự nhiên đầy thu hút như thế, điều này PP biết, nhưng mà cuộc đối thoại vừa rồi của Billkin và Noon, PP dùng cả đời này cũng không thể nói được những điều đó.

Lý trí PP mách bảo rằng anh đúng là một kẻ giả tạo thích ra vẻ.

Hồi cấp ba anh đã là một đứa hay làm ra vẻ, nếu không thì cũng không đến mức cư xử như người lạ với Billkin.

Rời trường lâu như thế, đã lâu lắm rồi PP không tỏ vẻ như thế này.

PP tổng kết nguyên nhân rằng: Chắc là do ghen tị.

"Thầy?" Win đi tới, phát hiện PP còn đang ngây người.

PP "ừ" rồi lại cầm bút lông tiếp tục vẽ.

"Thầy Billkin đi công tác ạ?"

PP ngẩng đầu nhìn cậu một cái.

Win cười: "Thầy đừng nhìn em thế chứ."

PP còn nghĩ Win bận tưới hoa, nhưng hoá ra Win cũng nghe được cuộc đối thoại của anh và Billkin.

PP nghĩ lại lời mình vừa nói, có vẻ hơi mất mặt, anh không nói gì, làm như không có chuyện gì mà cúi đầu vẽ tranh.

"Thế nên hôm nay thầy mới đến sớm thế." Win ngồi cạnh PP cười nói, "Trước kia em luôn nghĩ trên đời không có ai xứng với thầy, cũng cho rằng thầy sẽ không thích ai."

PP quay sang nhìn cậu.

Mắt Win sáng ngời: "Như bây giờ thật sự rất tốt."

Hai ngày sau, PP vẫn luôn đẩy nhanh tốc độ làm việc, một phần là vì không muốn làm phiền đến Billkin, một phần muốn phân tán lực chú ý của mình, nhanh chóng hoàn thành bức tranh nên cố ý không liên hệ với Billkin.

Billkin có vẻ cũng bận lắm, anh cũng không gọi điện cho PP mà chỉ liên lạc qua tin nhắn.

Đi công tác đến ngày thứ ba, Billkin cũng bớt bận rộn hơn, đến giữa trưa anh bớt thời gian đến phố cổ Bạch Lãng nổi danh ở đây tham quan, là một danh lam thắng cảnh của nơi này, Billkin muốn mua quà cho PP.

Mấy ngày nay ngoại trừ ngủ, hầu như là Billkin làm gì cũng có Noon ở cạnh, tuy anh có sự tự giác của người đã kết hôn, biết như thế này dễ mang đến hiểu lầm, nhưng dù sao Noon cũng là người anh mang đến, là sinh viên của anh, anh cũng không thể đối xử lạnh lùng với người ta được.

Như vậy cũng là không cho cậu ta thể diện, cũng không phải tác phong của anh.

Cho nên lúc Noon tỏ ý muốn đi phố Bạch Lãng với Billkin thì Billkin cũng không từ chối.

Phố cổ Bạch Lãng có rất nhiều cửa hàng cổ, biển hiệu đều là những tấm biển có niên đại lớn.

"Giáo sư muốn mua đồ lưu niệm ạ?" Noon đi song song với Billkin.

Billkin gật đầu.

Anh đi dạo một hồi cũng chưa chọn được cái gì ưng ý, Billkin không biết PP thiếu cái gì nên không có gợi ý nào để mua đồ.

Anh thử nghĩ xem PP thích cái gì, nghĩ một lát cảm thấy PP hình như cái gì cũng thích. PP rất thích mua sắm, thích sưu tầm rượu ngon, thích những đồ dùng gia đình xinh đẹp, anh thích tất cả những sự vật tốt đẹp, cũng rất vui vẻ chi tiền để mua chúng.

Billkin nghĩ có lẽ mình mua gì tặng thì PP cũng sẽ thấy rất thích thôi.

Billkin đi vào một cửa hàng bán hoạ cụ, anh nhìn trúng một cái chặn giấy, dạo này anh thấy PP vẽ tranh thuỷ mặc, cái chặn giấy này có lẽ sẽ có ích.

Cửa hàng này trông có vẻ cũ kỹ nhưng người bán hàng lại là một thiếu niên ngây ngô, nhìn mặt chắc khoảng 15-16 tuổi.

"Chú ơi, chú mua gì ạ?" Thiếu niên tóc ngắn, giọng nói trong trẻo.

Billkin chỉ vào cái chặn giấy hình con nhện trên kệ, hỏi: "Gỗ tử đàn à?"

"Vâng."

"Có thể xem qua không?"

"Đương nhiên là có thể." Thiếu niên cầm lấy cái chặn giấy kia đưa cho Billkin, "Điêu khắc hình con nhện, ngụ ý hân hoan vui vẻ."

Billkin cầm lấy cái chặn giấy đánh giá tỉ mỉ, chặn giấy được điêu khắc hình con nhện, phần đuôi đang nhả tơ kéo dài lên tạo thành một mạng nhện nhỏ.

"Còn có ý nghĩa là tài vận hanh thông." Billkin tự nói.

Thiếu niên cười tít cả mắt: "Đúng vậy. Có điều ý nghĩa này nghe hơi tục một chút."

"Không tục."

PP chắc chắn sẽ thích cái này.

"Chú mua tặng ạ?" Thiếu niên hỏi.

"Ừm."

"Ở đây còn có nghiên mực, bút lông, văn phòng tứ bảo, đầy đủ mọi thứ, chú muốn xem gì nữa không ạ?"

Billkin bật cười. Nhóc con này nhìn nhỏ tuổi mà cũng am hiểu buôn bán quá.

"Cậu ấy vẽ tranh, không viết chữ." Billkin nói.

Chữ viết của PP như giun bò, nếu mà viết bằng bút lông thì Billkin còn không dám tưởng tượng đến cậu sẽ viết ra cái gì.

"Lấy cái này, phiền cậu gói lại cho tôi." Billkin đem thước chặn giấy đưa cho thiếu niên.

"Vâng." Thiếu niên nhận lấy, nhìn Noon phía sau Billkin, "Anh trai này muốn mua gì không ạ?"

Noon cười lắc đầu.

Thiếu niên gật đầu, cầm chặn giấy đi đóng gói.

Vài phút sau, thiếu niên đem chặn giấy đã được đóng gói gọn gàng để lên quầy thanh toán cho Billkin.

Billkin lấy điện thoại ra, thiếu niên nghi ngờ hỏi: "Chú không nghi ngờ con báo giá hớ ạ?"

Billkin chỉ mua một cái chặn giấy, mấy đồ này cơ bản là có giá cố định, cho dù có chênh lệch cũng không chênh là bao.

"Vì sao phải nghi ngờ?"

Thiếu niên thẹn thùng cười: "Khách tới đây đều không tin tưởng con, đều cho rằng con là một thằng nhóc nên lần nào cũng cò kè mặc cả mãi."

"Cửa hàng này cậu mở sao?"

"Không phải, là ông nội của con mở, giá cả cũng là ông định, nhân lúc được nghỉ đông thì con tới trông cửa hàng phụ ông, để ông ở nhà nghỉ ngơi."

Noon ở phía sau nở nụ cười.

Billkin click mở app thanh toán, cười hỏi: "Có tiền lương không?"

"Có chứ, không thì còn lâu con mới làm nhé."

Billkin lại hỏi: "Quét mã ở đâu?"

"Chú ơi chú có tiền mặt không ạ? Ông nội của con không dùng điện thoại, không dùng alipay, không thu qua ví điện tử đâu ạ."

"Tiền mặt thì không đủ."

"Thế chú quẹt thẻ nha? Để con đi lấy máy quẹt thẻ cho chú."

"Được."

Billkin đã lâu không dùng đến tiền mặt và thẻ ngân hàng, may mà lúc đi có mang theo ví, anh mở ví rút ra một tấm thẻ ngân hàng.

Lúc anh rút thẻ ra một tấm ảnh theo nó rơi ra ngoài, rơi trên quầy thanh toán.

Noon rũ mắt nhìn qua, bỗng chốc sửng sốt --

Trên ảnh chụp là Billkin và một người đàn ông khác, người kia mang khuôn mặt đẹp trai tuấn tú quen thuộc, chính là người ở sân bay hôm đó.

Billkin cầm ảnh lên nhìn một lát.

Bức ảnh này chụp hôm ăn cơm nhà bác cả, lúc Yaya chụp thì thiếu giấy chụp, khi chụp đến anh và PP vừa hay là tấm cuối cùng, cho nên chỉ có một tấm này là ảnh chung của hai người hôm đó.

Yaya lúc ấy là chụp lén, cho nên ánh sáng cũng không phải ổn định, ảnh chụp cũng không rõ ràng.

Lúc ấy PP đang ngồi nghiêm chỉnh trên sô pha, nghe thấy Yaya hô một cái mới ngẩng lên nhìn máy ảnh. Tuy là chụp lén nhưng bức này trông rất giống ảnh hai người trên giấy đăng ký kết hôn, chỉ là biểu cảm PP khi ấy có vẻ kinh ngạc, nhìn trông hơi ngây ngô.

Billkin cất ảnh vào ví, nghĩ chắc phải đổi lại sang một cái ví nào đó có thể đựng ảnh.

Noon nhìn Billkin, môi khẽ nhúc nhích, muốn nói lại thôi.

Thiếu niên đưa máy quẹt thẻ qua, Billkin cầm thẻ quẹt, tay trái anh đối diện với tầm mắt của Noon, nhẫn cưới trên ngón áp út loé lên màu sáng bạc.

Noon đột nhiên ngẩn ra.

"Được rồi, cảm ơn chú." Thiếu niên nhếch môi cười tinh quái.

Cuối cùng PP cũng đã hoàn thành bức tranh thuỷ mặc kia, Tay vừa khéo gọi điện đến lúc PP kết thúc công việc.

"Lúc trước đã nói muốn mời chồng cậu đi uống rượu, hôm nay tôi rảnh, cậu thì sao?"

"Anh ấy đi công tác rồi."

"Không phải cậu ta là giáo sư sao, thời gian này hẳn là đang nghỉ đông chứ?"

"Anh ấy là giáo sư, không phải sinh viên."

"Cũng phải. Thế hôm nay mời cậu thôi, lần sau mời cậu ra."

"Rượu mới à?"

"Mới, mới nhận đây, cố ý để lại cho cậu đấy."

"Lát nữa tôi đến."

Tay từng là khách hàng của PP, mấy năm trước PP xăm cho anh ta, Tay có một hầm rượu quy mô không nhỏ, PP thường xuyên mua rượu chỗ anh, có đôi khi cũng đến quán rượu của anh ta để uống rượu.

Quan hệ của Tay và PP không tồi, bởi quá thích hình xăm mà PP xăm cho nên anh thường xuyên tặng rượu cho PP, sau này PP không nhận nữa nhưng sẽ chủ động đến mua rượu ở chỗ Tay Tawan. Một là thoả mãn thú vui của mình, hai là muốn ủng hộ việc kinh doanh của khách hàng cũ, dần dà họ thành bạn bè với nhau.

PP có rất ít bạn bè, tính kỹ ra thì cũng chỉ có Tay.

Tay ngoại trừ một gian hầm rượu, còn kinh doanh rất nhiều quán rượu khác hoặc cung cấp cho những cơ sở kinh doanh, thi thoảng PP sẽ đến quán uống rượu, bầu không khí ở quán rượu khá tốt, người phục vụ còn là một mỹ thiếu niên.

PP ngồi trên quầy bar, trước mặt bày vài ly rượu, rượu chỉ rót một chút ở đáy ly.

Tay mới vừa đi WC có một lát, lúc về đã thấy PP bày đầy rượu trước mặt.

"Uống nhiều loại rượu thế không sợ say à?"

PP lắc đầu.

"Đáng tiếc," Tay ngồi xuống, "Chồng cậu đi công tác đúng lúc tôi bớt được hai ngày rảnh, nếu muốn hẹn nữa lại phải chờ năm sau rồi."

"Anh ấy không uống rượu." PP bưng ly nhấp một ngụm.

"Sao tôi thấy cậu đang không vui lắm nhỉ."

PP bưng một ly khác lên, lắc lắc ngửi mùi rượu không nói gì.

"Như này là sao? Sao thâm trầm thế."

"Có à?"

"Có, hay để tôi lấy cái gương cho cậu tự soi nhé?"

PP uống một hơi cạn sạch ly rượu, chống đầu lười nhác nói: "Ba ngày không nói chuyện với thầy Billkin rồi."

"Ha." Tay làm bộ nghiêm túc, "Ba ngày, lâu như vậy."

PP ngước mắt liếc mắt nhìn anh ta.

"Hoá ra là bệnh tương tư." Tay lần đầu thấy PP như vậy trêu chọc anh, "Nếu nhớ người ta thì phải chủ động chứ."

PP không muốn nói chuyện, buồn rầu uống rượu.

Anh cứ một ly lại một ly, uống rất nhanh, Tay nhìn không được đè lại chén rượu của anh cười nói: "PP, cậu sao thế?"

PP mặt đỏ ửng, nhưng không tính là say, anh lặp lại lời Tay nói: "Bệnh tương tư."

Tay cảm thấy PP say rồi, bởi vì PP không phải loại người sẽ thổ lộ tiếng lòng mình, anh cho rằng PP đang nói đùa.

PP không nói đùa, Billkin không ở đây, cuộc sống của anh trở nên quá nhạt nhẽo, trong khi rõ ràng anh đã sống một cuộc sống nhạt nhẽo như thế hơn ba mươi năm rồi.

"PP," Tay cầm chén rượu trong tay PP, nhìn anh nói, "Tôi cảm thấy cậu thực sự rất thích Billkin."

"Tôi có nói là không thích sao."

"Nhưng cậu cũng chưa từng nói thích," Tay quơ quơ chén rượu, "Ban đầu tôi nghĩ cậu kết hôn chỉ là vì muốn tìm một người sống chung, dù sao thì Billkin kia phương diện nào cũng ưu tú, đúng là một đối tượng kết hôn hoàn mỹ."

"Muốn tìm thì tôi đã tìm từ lâu rồi." PP lấy lại chén rượu, cúi đầu nhìn đồng hồ, rút điện thoại ra gọi cho Billkin.

Billkin ngày mai sẽ về, dựa theo lịch trình trên thời gian biểu, giờ này là lúc anh mới kết thúc hội nghị tối nay.

Tối nay Billkin phải lên đài diễn thuyết, mọi vật tuỳ thân đều để cho Noon trông coi, lúc diễn thuyết xong Billkin còn chưa trở về, Noon cầm đồ đứng chờ bên ngoài hậu trường.

Điện thoại Billkin rung lên, Noon nghe tiếng rung từ trong túi giấy, cúi đầu nhìn lướt qua màn hình điện thoại, trên màn hình hiển thị hai chữ "Rachel".

Xưng hô thân mật như thế làm Noon không khỏi nhớ đến người trong ảnh ở ví Billkin.

Noon nuốt nuốt nước miếng, cảm thấy cổ họng có chút khô khốc. Điện thoại rung không ngừng, cậu mím môi, để đó không trả lời.

Điện thoại rung khoảng một phút sau thì im lặng, tâm tình Noon cũng ổn lại, suy nghĩ cũng lặng yên theo tiếng rung điện thoại.

Nửa phút sau, điện thoại lại vang lên, Noon rũ mắt nhìn, với một tâm lý tìm kiếm đáp án vô cùng mãnh liệt, cậu cầm điện thoại ấn nghe.

"Thầy Billkin." PP gọi.

"...... thầy Billkin không có ở đây."

Người nghe có giọng nói trẻ trung rất quen thuộc, PP sửng sốt, lập tức ý thức được đối phương là ai.

"Bạn học Noon sao?"

"Vâng, anh là ai?" Noon biết rõ còn cố hỏi, chỉ muốn xác nhận thân phận của PP.

"Cậu hẳn là đã thấy tên Giáo sư cậu lưu trên điện thoại."

Noon im miệng không nói.

"Anh ấy đâu?" PP hỏi.

"Thầy đang bận."

"Vì sao cậu lại cầm điện thoại của anh ấy."

"Thầy ấy đang vội, tôi cầm giúp thầy."

Noon nói cụt lủn nhưng thái độ cũng coi là lễ phép, nhưng PP đã bực bội sẵn trong lòng, không biết có phải vì uống rượu không.

"Anh... rốt cuộc anh là ai?" Noon lại hỏi.

PP mất kiên nhẫn, cồn làm đại não anh trở nên hỗn loạn, Billkin đột nhiên biến mất cùng với giọng nói của Noon làm kích thích thần kinh anh, anh khàn giọng lạnh lùng nói: "Nếu cậu thích thầy ấy như thế thì sao nhẫn đeo ngón áp út của anh ấy đến bây giờ cậu cũng chưa phát hiện."

Noon hoàn toàn ngơ ngẩn.

"Cậu nghĩ tôi là ai?"

Billkin ngược dòng người đi từ xa tới, Noon nắm chặt điện thoại trong tay, không hề chớp mắt nhìn bóng dáng cao lớn đang đến gần mình.

Nhìn thấy Noon cầm điện thoại của mình, Billkin khẽ cau mày, anh đi đến trước mặt Noon, "Sao em lại cầm điện thoại của tôi."

Noon hãy còn ngơ ngác, nghe thấy người tên "Rachel" kia nói chuyện, giọng nói khàn khàn nhuốm chút men say:

"Đưa điện thoại cho anh ấy."

Noon trả điện thoại cho Billkin, thấp giọng nói câu "Em xin lỗi".

Billkin nhìn chằm chằm cậu ta vài giây, phát hiện khoé mắt cậu ta hơi đỏ lên. Anh không nhìn nữa, đặt điện thoại lên tai.

"Rachel?"

"Giáo sư à."

"Ừm."

"Em có chút nhớ anh."