Chuyện đó trôi qua chưa được mấy ngày, cuối tuần khi Reiko lại đến nhà Irie chơi thì thấy Kotoko đã có thể bình thản chào hỏi, dù thái độ vẫn mang chút địch ý.

Nhưng là tình địch mà, vốn là như thế, ánh mắt như thiêu đốt của Reiko chỉ có Kotoko mới hiểu.

Bà Machiko vội kéo Reiko ngồi xuống, mang đến hai đĩa bánh nhỏ rồi đặt trước mặt hai người.

"Reiko, đây là Kotoko, con gái của người bạn thân nhất của bác và bố của Naoki. Nhà cô bé xảy ra chút chuyện, nên tạm thời đến ở nhờ một thời gian." Bà Machiko từ tốn giải thích, "Hình như hai đứa học cùng trường thì phải, có biết nhau không?"

"Cháu có chút ấn tượng." Reiko cúi đầu mỉm cười, dưới giọng nói dịu dàng của bà Machiko, sự đối địch gần như hóa thành hình của cô cũng thu lại được chút ít.

Bà Machiko liếc nhìn Kotoko bên kia, rồi nói với Reiko:
"Reiko, Kotoko gặp khá nhiều khó khăn trong học tập, con có thể giúp cô bé một chút không?"

"Không cần thế đâu ạ!" Kotoko thấy Reiko im lặng không nói gì thì lúng túng xua tay, cô cũng không muốn làm phiền Reiko.

Machiko thấy Kotoko từ chối thì vốn định thôi, nhưng lại bất ngờ thấy Reiko không hề có ý phản đối.

"Bác vào bếp một lát." Bà để lại một câu đầy ẩn ý rồi để lại phòng khách cho hai cô gái.

"Bạn Matsumoto, thật xin lỗi, cậu có thể từ chối thẳng thắn cũng được. Hôm đó tôi lỡ mạnh miệng nói muốn vào top 100. Sau đó bố tôi biết chuyện, lại kể với bác gái, nên mới thành ra thế này..."

"Tôi có thể giúp cậu." Reiko nói nhẹ tênh như chẳng có gì.

Reiko đúng là có chút phản nghịch. Ban đầu còn thấy phiền, nhưng nhìn Kotoko cứ từ chối như vậy thì cô lại muốn giúp để đưa cô ấy vào bảng xếp hạng top 100.

"Tôi đã biết... Hả? Gì cơ?" Kotoko ngẩng đầu, kinh ngạc đến ngây người. Mái tóc ngắn dính rối vào mặt và cổ, trông có chút vụng về nhưng lại đáng yêu một cách kỳ lạ.

"Đưa tôi xem bức ảnh hôm đó." Reiko không để ý đến vẻ kinh ngạc của cô, giơ tay ra hiệu.

Kotoko rõ ràng hiểu Reiko đang nói đến bức ảnh nào, nhanh chóng xoay người, rút từ cặp ra một tấm ảnh, đưa cho bàn tay trắng trẻo tinh tế kia.

"Tôi biết là cậu vẫn còn giữ." Không để ý đến vẻ mặt đầy hối hận vừa bừng tỉnh của Kotoko, Reiko lắc đầu rồi cuối cùng cũng được dịp xem kỹ nội dung bức ảnh.

Trong ảnh là một cô bé mặc váy công chúa đỏ, nhưng nhớ lại vẻ mặt hoảng hốt của Naoki hôm đó, cô biết ngay đây không phải là cô bé nào cả, mà là Naoki hồi nhỏ.

Dù Naoki có thể không thích chuyện đó, nhưng phải công nhận, hồi nhỏ trông cậu ấy rất hoạt bát. Mặc váy đỏ quả thực giống bé gái, làn da trắng, môi đỏ, nụ cười rạng rỡ, hoàn toàn đối lập với vẻ lạnh lùng băng giá hiện tại.

Thời gian đúng là kỳ diệu, có thể thay đổi một người đến mức như thế.

"Là bác Machiko đưa cho cậu?" Reiko không nhìn Kotoko, hỏi với giọng đều đều.

"Đúng..." Kotoko lắp bắp trả lời, cảm thấy khí thế của Reiko thật áp đảo, dường như hoàn toàn chiếm thế thượng phong.

Nghĩ đến đây, cô có chút không cam lòng, bèn nói thêm:
"Bác gái rất muốn có con gái, mà hồi đó Irie-kun lại quá đáng yêu, nên bác cho cậu ấy mặc váy. Sau này lớn hơn rồi cậu ấy rất ghét con gái, bác gái cũng thấy áy náy."

Reiko ngẩng đầu, hồi tưởng lại gương mặt của Naoki, khẽ thở dài:
"Thì ra là vậy."

Chuyện khi xưa của bà Machiko thế nào, cô cũng không tiện đánh giá. Bà ấy là một người phụ nữ tốt, chỉ là không nghĩ đến tính cách đặc biệt của Naoki.

Naoki nhớ rất rõ những chuyện hồi nhỏ, nên mặc váy với cậu là một điều nhục nhã. Cậu đâu phải người đàn ông chín chắn gì đâu mà có thể cười xòa cho qua, nên tất nhiên là rất để tâm.

"Nếu tôi từ chối, cậu có định dùng bức ảnh này để uy hiếp Naoki, bắt cậu ấy dạy học không?" Reiko lật úp tấm ảnh lại đặt lên bàn trà, quay đầu nhìn thấy Kotoko mặt đầy hoảng hốt.

Cô ngạc nhiên hỏi lại:
"Không phải chứ! Tôi đoán trúng rồi sao?"

Kotoko cuống cuồng xua tay:
"Không phải, không phải đâu! Trước đây tôi có nghĩ thế thật, nhưng lời cậu nói hôm đó, tôi vẫn nhớ rõ. Tôi sẽ không làm vậy nữa đâu!"

Con gái lớp A ai cũng đáng sợ thế sao? Không, có lẽ chỉ có Matsumoto Reiko mới vậy thôi. Họ có thể đoán được lòng người! Kotoko kinh hãi nghĩ đủ thứ hỗn loạn trong đầu.

Reiko hơi bất đắc dĩ. Cô chỉ thuận miệng nói thế thôi, nghĩ đến chuyện Naoki có thể bị uy hiếp thật cũng không phải không có khả năng. Nói thật thì, mấy cô gái mà chịu nổi kiểu lạnh lùng, giọng điệu sắc bén như thể đang nhìn gián của Naoki chứ. Nếu là cô... ờ, may mà không phải cô. Nhưng dù thế nào, hiện tại cô chắc chắn sẽ đứng về phía Naoki.

"Tốt nhất là cậu đừng làm vậy." Reiko cầm tấm ảnh lên, đưa lại cho Kotoko.

"Hả? Cậu không giữ lấy sao?" Kotoko ngơ ngác sờ đầu.

Reiko khoanh tay ngồi tựa vào sofa, liếc mắt nhìn:
"Tôi giữ làm gì. Đã là bác Machiko cho cậu thì cậu cứ giữ."

Kotoko gãi đầu ngượng ngùng nói:
"Thật ra... là tôi xin bác ấy cho..."

Reiko: Cô tình địch đến từ lớp F này rốt cuộc là kiểu người gì vậy? Không ngờ lại thẳng thắn như thế, có chút giống Matsuyama Ayako.

"Kỳ thi giữa kỳ chỉ còn hai tuần nữa thôi, nếu muốn bắt đầu thì phải nhanh lên. Để một học sinh lớp F lọt vào top 100 đúng là thử thách." Reiko cũng không nói thêm nữa, cầm lấy dĩa bạc, tao nhã cắt miếng bánh trên bàn ăn một miếng, "Aihara-san, nói tôi nghe xem trình độ cậu thế nào?"

Kotoko vẫn ngơ ngác, chẳng hiểu thích cái gì, cũng chẳng rõ "trình độ" là gì, ngập ngừng nói:
"Trình độ là gì vậy?"

Reiko khựng lại, nhận ra hỏi kiểu này cũng không hiểu được, bèn cầm bánh lên:
"Cậu có mấy bộ bài tập trường phát đúng không? Lên tầng làm vài bộ cho tôi xem đi."

Đi đến đầu cầu thang thấy Kotoko vẫn còn ngẩn ra ở chỗ cũ, Reiko nghiêng đầu:
"Đi chứ, dẫn đường."

Kotoko bừng tỉnh, lập tức đứng dậy đáp:
"V-vâng!" Dứt lời liền lao vút lên cầu thang.

Reiko thấy tay cô không mang theo gì bèn gọi lại:
"Cầm bánh của cậu theo."

Kotoko liền quay đầu chạy về, cầm lấy phần bánh của mình từ bàn.

"Cái đó cũng là bánh của tôi." Reiko khi Kotoko đi ngang qua bên mình khẽ nói một câu, rồi bổ sung:
"Coi như thù lao."

Kotoko: "V-vâng! Matsumoto-san cậu thật tốt bụng!"

Reiko: Thật dễ dụ.

Dù là tình địch, nhưng tính cách này cũng không đến mức đáng ghét.

...

Cô rút lại! Làm gì có ai ngốc như thế!

"Cậu đi học thật đấy à? Lúc học cậu làm gì? Sao lại không biết gì hết thế?" Reiko trợn to mắt, không thể tin nổi mà buột miệng ba câu liên hoàn.

Thật sự quá khó tin, bài tập Toán cô gái Aihara Kotoko này chỉ làm đúng một câu, mà còn là khoanh bừa!

Kotoko nhìn vẻ mặt Reiko đầy mệt mỏi, tay ôm trán như thể sắp gục đến nơi, bèn cắn môi, xấu hổ nói:
"Xin lỗi..."

"Cậu đâu cần xin lỗi tôi, người cậu có lỗi là chính bản thân cậu." Reiko bất lực lắc đầu, "Đưa bút cho tôi."

Kotoko cung kính đưa cây bút chì của mình lên, Reiko chu môi nhận lấy, rồi bắt đầu nhanh chóng đánh dấu:
"Nhìn kỹ đây, mấy cái này khả năng thi rất cao. Cậu phải làm hết cho tôi."

Động tác của Reiko rất nhanh gọn, như thể chẳng cần nhìn kỹ đề, đã biết câu nào nằm trong phạm vi trọng tâm của mình. Kotoko không kìm được thốt lên:
"Matsumoto-san, cậu giỏi quá!"

Ngay khi Reiko đang đánh dấu những trọng điểm trong đề Toán cho cô thì cửa phòng vang lên tiếng gõ. Reiko chỉ hơi gật cằm, chẳng thèm liếc mắt, ra hiệu cho Kotoko ra mở cửa.

Kotoko vội vã lao ra cửa, vừa kéo cánh cửa ra thì thấy hai phiên bản của Naoki một lớn một nhỏ đang đứng trước mặt, phía sau là một chú chó lông vàng bông xù đang ngồi xổm.

Hai người một chó vừa đi dạo về.

"Irie-kun!" Kotoko kinh ngạc kêu lên.

Reiko đang cầm bút quay đầu lại, vừa hay bắt gặp ánh mắt trong veo như cốc bia lạnh thấm đẫm hơi nước giữa hè ấy.

"Naoki? Cậu về rồi à?" Lời chào hỏi tự nhiên thoát ra từ đôi môi hồng mềm mại của Reiko.

Naoki mím môi, còn Yuuki bên cạnh thì đã không nhịn được nữa, la lên:
"Reiko-neechan, chị đến rồi à! Vừa nãy em với anh và Momo đi chơi bóng rổ đó!"

Momo chạy tới bên chân Kotoko, vẫy đuôi nhiệt tình làm nũng. Con nhóc này đúng là thân thiện quá mức, Kotoko vội ngồi xổm xuống xoa đầu vuốt ve nó đầy yêu thương.

Còn Yuuki thì lách qua chỗ trống bên cạnh Kotoko, nhào tới trước mặt Reiko, ríu rít trò chuyện thân mật.

"Em sắp đánh bóng rổ giỏi rồi đấy!"

Reiko xoa đầu cậu nhóc đầy trìu mến. Bình thường Yuuki không thích bị coi là con nít, nhưng lần này lại chẳng thấy khó chịu, vì tay của Reiko mềm mại dịu dàng khiến cậu thấy rất thoải mái.

Nói gì thì nói, dù sao cũng là do nghĩ đến phiên bản "Irie lớn tuổi" trong lòng.

Naoki đứng ở cửa thấy cảnh tượng một lớn một nhỏ hòa hợp như vậy thì khẽ nheo mắt, buông một câu:
"Đó không gọi là chơi bóng rổ, đó gọi là chuyền bóng."

Yuuki quay đầu, trừng mắt nhìn anh trai, miệng phồng lên như cái bánh bao:
"Anh!"

Reiko không nhịn được bật cười, Kotoko cũng thấy buồn cười một cách khó hiểu. Không ngờ cái tên nhóc chua ngoa này cũng có lúc dễ thương đến vậy.

"Nhìn cái gì mà nhìn, đồ đáng ghét Kotoko!" Cậu nhóc trừng mắt, Kotoko cũng lập tức quay lại trừng lại.

"Được rồi, được rồi, Yuuki, chị đang giúp Kotoko học bài, lát nữa chơi với em sau nhé. Em dắt Momo và Naoki ra ngoài chơi đi." Reiko lên tiếng dàn xếp.

Naoki, người bị xếp sau cả Momo, đứng im: "......"

"Thôi được, đồ ngốc như Kotoko dạy chắc mệt chết đi được!" Yuuki vẫn không quên châm chọc Kotoko một câu. Rồi cậu liếc thấy quyển bài tập trên bàn đầy dấu X, chỉ có đúng một dấu O.

Kotoko trong lòng thầm kêu không ổn.

Quả nhiên, tiếng la của tiểu ác ma vang vọng khắp biệt thự.

"Kotoko! Chị chỉ làm đúng có một câu thôi à! Chị thật sự có vấn đề về trí thông minh đấy à!"

Yuuki quá đỗi kinh ngạc, mà lời cậu nhóc nói lại chân thành đến mức làm Kotoko không nổi cáu được, chỉ càng thêm xấu hổ cúi gằm mặt xuống.

Reiko thấy vậy liền đóng quyển bài tập lại, đẩy Yuuki ra cửa:
"Được rồi, được rồi, Yuuki, chính vì sai nhiều nên mới cần học chăm mà. Đừng làm phiền Kotoko nữa. Yuuki ngoan là đáng yêu nhất đúng không?"

Yuuki bị đẩy ra khỏi phòng, vẫn còn quay đầu lại "hừ" một tiếng với hai người.

Naoki đưa tay giữ cánh cửa chưa kịp đóng lại, nói thêm một câu:
"Tớ học cùng cậu luôn đi, nhìn tình hình của ngốc này, sợ ảnh hưởng đến thành tích của cậu."

Reiko chớp chớp mắt, trong lòng nghĩ Naoki đúng là tinh ý, hơn nữa như vậy thì hai người họ cũng có thêm thời gian ở bên nhau, đúng là bất ngờ thú vị.

Còn ý kiến của Kotoko? Không cần hỏi cũng biết chắc chắn là đồng ý!

Được Reiko gật đầu, Naoki liền quay lại đóng cửa, phớt lờ Yuuki đang bực bội ngoài cửa, mặt phồng như bánh bao.

Yuuki bực tức lườm cánh cửa:
"Chỉ là học sinh cấp ba thôi mà! Làm như giỏi lắm không bằng!"

Lời vừa dứt thì thấy cánh cửa lại mở ra. Cậu còn tưởng mọi người thấy có lỗi nên gọi mình vào, ai ngờ chỉ thấy Momo bị một bàn tay có khớp xương rõ ràng, đẹp đẽ nhấc lên rồi ném ra ngoài.

Momo uất ức kêu lên: "Gâu~"

Yuuki: "......" Đáng ghét thật, bọn người lớn này!