Reiko bước đến trước cổng nhà Irie, hít một hơi thật sâu đầy căng thẳng rồi đưa tay ấn chuông.

"Đến ngay đây!"
Không lâu sau, từ sân nhà vọng ra giọng một người phụ nữ. Cánh cổng cũng mở ra theo đó. Người phụ nữ mặc một chiếc váy kiểu Tây, khoác ngoài là chiếc tạp dề cổ điển, trông khoảng ba mươi tuổi. Trên gương mặt bà toát lên vẻ hồn nhiên và tò mò như một thiếu nữ.

Reiko lập tức lễ phép cúi chào:
"Cháu chào bác ạ! Làm phiền bác rồi! Cháu là Matsumoto Reiko, bạn cùng lớp với Naoki!"

Ai mà biết tại sao Reiko lại có thể nói to rõ đến thế, cứ như sắp ra chiến trường vậy.

"Ồ, bạn của Naoki à? Hiếm thật đấy!"
Irie Machiko lập tức nở nụ cười, ánh mắt mang chút tò mò lẫn tinh quái khi nhìn Reiko đang cứng đờ cả người, "Đúng là xinh đẹp quá đi!"

Bà vui vẻ nhận lấy túi trái cây Reiko mang đến, rồi mời cô vào nhà. Sau khi để Reiko ngồi lên sofa, bà liền ngẩng đầu lên cầu thang gọi:
"Này, Naoki! Có bạn đến tìm con kìa!"

Vừa dứt lời, Reiko liền thấy một cái đầu nhỏ ló ra từ cầu thang. Nhìn gương mặt quen thuộc ấy, cô biết ngay là em trai của Naoki, Irie Yuuki.

Cô chợt nhớ lần cuối cùng đến thăm nhà Naoki là hai năm trước. Hồi đó chỉ có mẹ Naoki ở nhà, không thấy Naoki đâu, thế là cô tỏ vẻ khó chịu, còn định bỏ về, thái độ thất lễ ấy có vẻ khiến bà  không mấy hài lòng. Từ đó, Reiko cũng không đến nữa. Nhưng có vẻ như bà đã quên mất chuyện đó rồi.

Lần này thì ấn tượng ban đầu có vẻ được cải thiện?

Thấy Naoki vẫn chưa xuống, có vẻ không nghe thấy, bà bảo Reiko chờ một lát rồi tự mình lên gọi.

"Là Yuuki phải không?"
Thấy cậu bé dắt theo một con chó Golden Retriever bước xuống cầu thang, Reiko đưa tay vén tóc ra sau tai, mỉm cười thân thiện.

Quả nhiên vẻ ngoài của Reiko đúng là có sức sát thương không nhỏ. Từ mấy ông chú trung niên cho đến học sinh tiểu học lớp hai đều khó cưỡng lại.

Yuuki đỏ mặt, nhưng vẫn cố gắng tỏ ra bình tĩnh, giữ dáng vẻ như một người lớn nhỏ tuổi mà lễ phép hỏi:
"Chị chào chị, em là Irie Yuuki. Chị là ai ạ?"

"Chào em, chị là Matsumoto Reiko, học cùng lớp với anh trai em. Rất vui được gặp em!"
Reiko bước lên trước, cúi người xuống, đưa tay ra.

Nghe thấy chị cũng học lớp A, mắt Yuuki sáng rỡ, sau một lúc ngượng ngùng thì cũng đưa bàn tay nhỏ bé ra bắt tay với cô. Bàn tay nhỏ xíu của cậu bé chạm vào bàn tay thon mềm của Reiko, hai người cùng nhẹ nhàng lắc tay.

Nụ cười của Reiko càng rạng rỡ. Em trai của Naoki dễ tiếp cận hơn anh trai nhiều. Mà cậu nhóc này cũng đáng yêu thật, đúng là bản sao của Naoki. Không biết lúc nhỏ Naoki có đáng yêu như vậy không nữa?

"Em giống anh trai em ghê. Chị gọi em là Yuuki được không?"
Reiko thả tay ra, ngồi xổm xuống đối diện với ánh mắt của Yuuki.

"Dạ được ạ! Vậy em gọi chị là chị Reiko được không?"
Yuuki được khen giống anh mình thì vui ra mặt. Dù bị nhan sắc của Reiko làm cho chấn động, nhưng cậu vẫn cố gắng giữ vẻ điềm đạm, gật đầu thật nghiêm túc. Chỉ là không biết hai tai mình đã đỏ bừng lên. Còn chú chó nhỏ bên cạnh thì ngoáy đuôi lia lịa, thè lưỡi nhìn Reiko đầy thân thiết.

"Dĩ nhiên rồi! Mà em nuôi chú cún này à? Dễ thương quá trời!"
Reiko không kìm được mà đưa tay vuốt ve bộ lông mượt mà của chú chó trông rất ngoan. Cảm giác mềm mại khiến cô cứ muốn xoa mãi, bàn tay khéo léo của cô khiến chú chó lim dim mắt đầy thỏa mãn, chẳng có vẻ gì là phản đối.

"Vâng, nó tên là Momo, mới năm tháng tuổi thôi ạ. Momo, nằm xuống!"
Yuuki vui vẻ ra lệnh cho Momo biểu diễn, lại nhận được ánh mắt đầy ngưỡng mộ của Reiko, khiến cậu bé càng thêm tự hào.

Rất nhanh sau đó, Naoki và mẹ cùng nhau xuống lầu. Cậu mặc đồ ở nhà, chậm rãi bước xuống cầu thang, liền thấy khung cảnh phòng khách thật vui vẻ. Ba sinh vật đáng yêu có tổng chỉ số IQ hơn 200 đang cười nói rôm rả.

"Naoki."
Reiko tươi cười rạng rỡ, giơ tay vẫy vẫy gọi cậu.

"Chị Reiko, áo len của chị kìa!"
Yuuki ngẩn người chỉ vào áo của Reiko. Cô cúi xuống thì thấy áo len trắng tinh đã dính đầy lông của Momo.

Momo dường như cũng biết mình làm sai, cúi đầu xuống tỏ vẻ có lỗi.

Reiko vội vã phủi áo:
"Không sao, không sao đâu. Áo này dễ dính lông lắm, nếu biết có Momo thì chị đã không mặc len rồi."

"Chị Reiko, tóc của chị nữa kìa!"
Yuuki lại chỉ vào tóc cô.

Reiko bất lực phủi phủi đầu mình. Lông chó vàng bay tán loạn. Cô chu môi, ánh mắt đáng thương nhìn Naoki:
"Chúng ta vào phòng học được chứ?"

Tiếng "gâu gâu" đáng yêu của Momo vang lên phụ họa.

Naoki không nhịn được, quay đầu ho khẽ một tiếng, như đang cố kìm nén nụ cười. Reiko tròn mắt nhìn cậu đầy vô tội.

Bà Machiko liếc qua hai người, ánh mắt đầy ẩn ý, khóe môi nhếch lên.

"Lên lầu đi."
Naoki quay đầu, khôi phục lại vẻ nghiêm túc lạnh nhạt thường thấy. Cậu đút tay vào túi, ra hiệu cho Reiko đi theo.

Reiko vẫy tay chào Yuuki, lại lễ phép cúi đầu chào Machiko rồi mới bước theo sau Naoki.

Bước vào phòng của Naoki, Reiko không nhịn được mà đảo mắt nhìn quanh. Cả căn phòng toát lên cảm giác lạnh lẽo y như chủ nhân của nó. Ga trải giường màu xanh lam, gối xanh lam, bàn học xanh lam, đèn bàn màu đen đúng chuẩn phòng của một nam sinh khối tự nhiên. Tuy vậy, cách sắp xếp đồ đạc và cách trải giường đều cực kỳ gọn gàng, điểm này khá giống với Reiko.

Naoki ngồi vào bàn, lấy bút ra rồi hỏi:
"Muốn học môn nào?"

Reiko cũng thu lại tâm trí, bước đến đặt túi xách lên bàn, lấy ra một quyển vở, nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh Naoki, nghiêm túc nói:
"Hóa học... có vài chỗ tớ chưa hiểu, chính là..."

Hai người miệt mài học được một lúc thì cánh cửa phòng vang lên tiếng gõ, bà Machiko bưng một chiếc khay bước vào, trên khay đặt hai đĩa bánh ngọt và hai tách cà phê, phía sau còn có hai cái đuôi nhỏ lẽo đẽo theo sau.

"Học chăm thế, ăn chút gì đi nào. Uống cà phê nhé?"
Bà Machiko đặt bánh và cà phê lên bàn, liếc nhìn cuốn vở chi chít chữ trên bàn học của cả hai rồi lắc đầu lè lưỡi cảm thán.

"Cháu cảm ơn bác, bác vất vả quá rồi! Đúng lúc học xong đói ghê luôn!"
Reiko mỉm cười ngoan ngoãn, nhìn về phía bánh ngọt. Bên cạnh là một chiếc dĩa nhỏ màu bạc, được đặt kèm một cái nĩa, mà chỉ có một cái?

Reiko: "???"

Chắc bác gái quên rồi nhỉ? Cô còn chưa kịp nói gì thì đã thấy bà Machiko nhanh tay cầm khay lên, che giấu vẻ ngượng ngùng:
"Nĩa không đủ rồi, dùng chung một cái vậy nhé! Bác ra ngoài trước, không làm phiền nữa nha!"

Nói xong liền đẩy hai cái đuôi nhỏ đang chen lên phía trước ra khỏi cửa, còn tiếng la oai oái của Yuuki cũng bị ngăn lại bên ngoài.

"Con cũng có câu hỏi muốn hỏi anh và chị Reiko mà!"
Yuuki giơ tay phản đối trong vô vọng, Momo bên cạnh cũng phụ họa sủa vài tiếng, thế nhưng tất cả đều bị bà Machiko tàn nhẫn từ chối.

Trong phòng, Reiko ngơ ngác cầm lấy cái nĩa duy nhất, ánh mắt như cầu cứu nhìn Naoki:
"Nĩa không đủ thật sao?"

Naoki đưa tay che miệng ho khẽ:
"Cậu ăn đi, tớ không ăn đồ ngọt."

Một miếng bánh chocolate hình tam giác nhỏ nhắn đặt trên đĩa tròn xinh xắn, từng lớp màu hoàn hảo, bên trên phủ đường bột đều tăm tắp, mùi thơm ngọt ngào quyến rũ tỏa ra khiến người ta không thể cưỡng lại.

"Nhưng mà một mình tớ cũng không ăn hết hai miếng..."
Reiko vừa nói xong đã cầm nĩa xúc một miếng bánh cho vào miệng. Cảm giác mềm mượt của nĩa lướt qua kem đã thấy ngon rồi. Cô đưa tay che miệng, nhẹ nhàng ăn như một tiểu thư chuẩn mực, rồi lập tức tròn mắt kinh ngạc:

"Ngon quá! Tay nghề của bác gái đỉnh thiệt đó! Tớ  rút lại lời nói, cho tớ mười cái mình cũng ăn hết luôn!"

Bắt gặp ánh mắt Naoki đang cố kìm nén cười, Reiko đỏ bừng mặt ngượng ngùng:
"Tớ... ý tớ là gần đây vận động nhiều, ăn nhiều chút cũng không sao..."

Naoki không nhịn được, chống cằm quay đầu sang một bên, đôi vai khẽ run khiến người ta dễ dàng nhận ra cậu đang cười.

"Xem ra tớ thật mất mặt rồi... Cậu cười nhiều như vậy."
Reiko không giận, ngược lại còn thấy vui vui.

Naoki ho khẽ, điều chỉnh lại cảm xúc, chống cằm nhìn cô chăm chú tiêu diệt xong một miếng bánh.

Reiko thì hoàn toàn đắm chìm trong vị ngọt ngào. Cô cầm cốc cà phê lên, nhấp một ngụm nhỏ.

"Ugh!"
Không phải vì ngon mà là trời ơi đắng quá! Reiko suýt rơi nước mắt, nhưng nghĩ lại đã uống rồi thì không nên bỏ, đành cắn răng bịt mũi tu một hơi cạn sạch, sau đó nhanh chóng xúc một miếng bánh lớn cho vào miệng để giải đắng.

Cũng vì thế, cô hoàn toàn không để ý đến biểu cảm muốn nói lại thôi của Naoki.

Reiko cảm thấy tinh thần được chữa lành, sắc mặt tái nhợt đã khôi phục bình thường, cô ôm mặt thấy hạnh phúc ngập tràn.

Nhưng vừa quay đầu lại đã thấy khuôn mặt điển trai của Naoki sát bên, tim Reiko như nhảy bật khỏi lồng ngực, cô hét lên trong lòng như một con sóc đất phát cuồng: Matsumoto Reiko! Mày đang làm gì vậy hả!

"Chúng ta học tiếp đi!"
Reiko lè lưỡi liếm vội chỗ chocolate và kem dính trên môi, vội vàng giơ tập che mặt cậu.

"Ở đây."
Giọng nói êm dịu của Naoki vang lên, Reiko lén hạ quyển vở xuống thì thấy cậu chỉ vào khóe môi mình.

Cô nhìn đôi môi lạnh lùng như cánh hoa anh đào ấy, bất giác nuốt nước bọt. Trời ơi... muốn hôn quá.

Reiko lập tức tỉnh táo lại, cuống cuồng lục túi lấy khăn tay ra, lau mạnh khóe môi mình, lau luôn cả lớp son dưỡng môi còn sót lại.

Khoan đã! Mình đáng lẽ phải giả vờ không biết để cậu ấy giúp mới đúng chứ! Matsumoto Reiko, mày sao thế hả! Nhưng mà, dù có vậy thì Naoki chắc gì đã lau cho mình... Aaa, thôi kệ vậy!

Reiko lấy lại vẻ nghiêm túc, giơ tập lên ra hiệu học tiếp.

Naoki thì bình thản cầm ly cà phê lên, uống một ngụm, rồi lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trên bàn.

"Thật ra, cậu có thể cho thêm đường viên."
Giọng nói uể oải vang lên bên tai, kèm theo âm thanh "tõm" khi viên đường rơi vào cốc.

Reiko: "......"

Có ai đào giúp cái hố không? Biển học thì nông quá, không đủ cho cô nhảy xuống trốn. Cô cần một cái hố đen sâu không đáy mới xoa dịu được nỗi nhục trong lòng!

Nhưng mà... nói thật thì Naoki lúc này đáng yêu chết đi được.

Reiko yếu ớt giơ tập lần nữa, lí nhí nói:
"Tớ yêu việc học, trong lòng chỉ có học tập, học tiếp thôi!"

Hai người dĩ nhiên không biết rằng, bên ngoài cánh cửa phòng đang có một người phụ nữ mặc váy Tây và đeo tạp dề áp sát tai nghe lén từng chút một.

"Mẹ đang làm gì vậy?"
Yuuki bất lực dắt theo Momo, xoa trán không biết nói sao cho phải.

"Suỵt! Đoạn này hay lắm! Naoki nó cười đó!"
Bà Machiko vội đưa ngón trỏ lên trước môi, nhỏ giọng thì thầm, rồi như một con thạch sùng dán chặt người vào cánh cửa.

Nghe thấy thế, Yuuki phấn khích cũng ghé sát tai vào:
"Thật á! Anh hai cười á! Con cũng muốn nghe!"

Bà Machiko vội bịt miệng cậu nhóc lại, vẻ mặt tiếc nuối kiểu "con trai ơi, con làm mẹ thất vọng quá".
Còn Momo thì cũng không chịu thua, ngẩng hai tai dài lên bắt chước hai chủ nhân.