Lần này cùng thử thi đấu nửa sân với Reiko đều là những người gia nhập câu lạc bộ vào đầu năm học, cùng một đợt với nhau. Trong mắt Momoya Aoi, trình độ của họ chắc cũng không chênh lệch là bao. Vì vậy, cô đã bàn bạc với vài thành viên và mọi người đều đồng ý.

Momoya Aoi đưa cho Matsumoto Reiko một quả bóng rổ rồi rời đi, không nói gì thêm, để họ tự do thi đấu nửa sân.

Cô vừa rời đi, mấy người còn lại liền đưa mắt nhìn nhau. Tổng cộng có bảy người, mà nửa sân chỉ có thể chia ba đấu ba, vậy nên sẽ có một người đảm nhiệm phát bóng kiêm trọng tài.

Reiko suy nghĩ một lát rồi bước ra nói:

"Để tớ làm trọng tài trước nhé, mười lăm phút đổi lượt một lần, mọi người thấy sao?"

Thật ra cả sáu cô gái năm nhất này đều biết Reiko. Dù gì cô cũng là người nổi tiếng ở trường Seido. Minami, là tiền bối có uy tín, làm sao họ có thể không nghe theo. Thế nên, đề nghị của Reiko được tất cả đồng tình.

Trận đấu cuối cùng cũng bắt đầu. Reiko phát bóng. Sáu cô gái chăm chú nhìn quả bóng bị ném lên, không ai chớp mắt, nhịp tim cũng dần tăng nhanh, giống như trong lồng ngực có một quả bóng đang nảy lên.

Vì hai bên ít người, sân lại nhỏ, nên sau khi nhảy tranh bóng thành công là lập tức lao vào tranh giành quyết liệt. Reiko nhanh chóng lùi lại. Những cô em năm nhất chưa có kinh nghiệm này đương nhiên phạm hết các lỗi có thể – nào là ôm bóng chạy, dùng chân móc bóng – dù có người hiểu sơ sơ luật lệ thì cũng trở nên luống cuống. Nếu miệng Reiko có còi, thì chắc cây còi ấy đã bị thổi đến vỡ rồi.

Thế nhưng, điều bất ngờ là mọi người trong sân đều vô cùng nghiêm túc. Rõ ràng bị bóng đập trúng mặt vì không bắt được, nhưng lại cười tươi để bạn yên tâm, nói không sao cả. Ai nấy đều cố gắng hết sức, rõ ràng chỉ là một nhóm cô gái nhỏ bé còn chưa nắm rõ luật chơi, vậy mà khi đối diện với môn thể thao này, họ lại bộc lộ ra một ý chí kiên cường đến khó tin. Thật khó tưởng tượng những cô gái mềm mại như thế lại có thể làm được điều đó.

Reiko khẽ cười, không nói gì. Cô định sau khi hết mười lăm phút sẽ nói rõ những lỗi đã phạm.

Rất nhanh, mười lăm phút trôi qua, một lượt cũng kết thúc. Mọi người cũng ghi được không ít điểm, chỉ là cảnh tượng hơi hỗn loạn. Nếu để người chuyên nghiệp nhìn thấy, chắc sẽ lắc đầu ngao ngán. Nhưng mà, có ai lần đầu tiên đã hoàn hảo không tì vết đâu? Con người luôn tiến bộ qua từng lần sửa sai mà.

Khi bị gọi dừng lại, trên gương mặt mấy cô gái vẫn còn phảng phất sự phấn khích.

Reiko bước đến, cẩn thận chỉ rõ từng lỗi của từng người xảy ra vào lúc nào. Dù không dùng sổ ghi chép, chỉ ghi nhớ trong đầu nhưng cô vẫn có thể trình bày rành mạch như vậy. Cách cô dễ dàng làm được điều đó khiến vài em năm nhất nhìn cô với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Reiko thì đã quen rồi.

"Cảm ơn tiền bối! Tiền bối giỏi thật đấy!" Một em năm nhất mắt lấp lánh nói, rồi giơ tay, "Lượt tiếp theo, em xin làm người phát bóng nhé!"

Mọi người đều đồng ý. Dù gì mới chỉ chơi có mười lăm phút, vẫn chưa mệt mỏi, ai cũng còn sung sức nên chưa cần nghỉ ngơi.

Ngay sau đó, người nhảy tranh bóng bên Reiko giành được bóng, họ trở thành đội tấn công. Vì là lần đầu chơi trận nhỏ, dù là lượt nào, cũng chỉ phân công sơ sơ người phòng thủ và nhiệm vụ chính, rồi bắt đầu luôn. Reiko chạy về phía rổ chờ cơ hội. Người nhảy tranh bóng bị đối phương kèm chặt, người phòng ngự dang rộng tay như đại bàng chuẩn bị vồ mồi, trông khá đáng sợ.

Cô gái ôm bóng lúng túng nhìn quanh, lại nhớ đến lời Reiko dặn là không được ôm bóng quá ba giây, liền quay lưng lại, gượng gạo bật bóng.

Reiko thầm nghĩ: "Dễ thương thật đấy..."

Cô bé ấy vừa bật bóng xong liền xoay người lại, đúng lúc chạm phải ánh mắt Reiko – đôi mắt phẳng lặng như mặt nước. Môi Reiko mím nhẹ, trông vô cùng bình tĩnh. Không hiểu sao cô bé kia lại cảm thấy rất tin tưởng Reiko, nên quả bóng được chuyền về phía cô, dù bên cạnh Reiko vẫn có một người phòng ngự, quả bóng ấy vẫn bay về phía cô không chút do dự.

Tư thế chuyền bóng của cô bé rất chuẩn, cho thấy hơn một tháng luyện tập đã giúp cô ấy hình thành phản xạ tốt. Bóng bay rất nhanh. Reiko lập tức lướt qua người phòng ngự phía trước, bật lên bắt bóng giữa không trung.

Tóc đuôi ngựa của Reiko cũng bay lên cao, rồi rơi xuống, giống như nhịp tim của cô bé kia vậy.

Quả nhiên không hổ danh là tiền bối Matsumoto Reiko – thật đáng tin cậy. Cô bé nghĩ.

Chỉ thấy Reiko thực hiện một pha xoay lưng qua người đối thủ cực kỳ đẹp mắt. Trong một nhóm tân binh, động tác này thực sự rất nổi bật, ít nhất thì mấy cô gái kia chắc chắn chưa làm được. Ngay sau đó, Reiko dùng cổ tay truyền lực ổn định, quả bóng bật lên bảng rổ ở góc 45 độ rồi bay vào rổ gọn gàng.

Cả đội bạn lẫn đồng đội bên Reiko đều ngừng lại vỗ tay, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ.

Nếu tay không bẩn, có lẽ Reiko đã đưa tay gãi mũi vì ngại rồi. Nhưng đúng là mọi người dễ thương thật đấy. Thì ra sức hấp dẫn của một môn thể thao lại lớn đến vậy. Nếu không tự mình trải nghiệm, cô cũng chẳng thể nào biết được.

"Tiền bối Matsumoto, giỏi quá đi mất!" Mấy em năm nhất vỗ tay reo hò vui vẻ. Sau đó, bất kể ai có được bóng, khi bị phòng ngự quá chặt cũng đều vô thức chuyền về phía Reiko đang đứng ở đâu đó.

"Này, em gái, chị không cùng đội với các em đâu nha! Đừng chuyền bóng cho chị nữa!" Reiko bất lực hét lên.

Mấy cô em vẫn vỗ tay cười tươi như trước.

Bên kia,  Aoi và Ayako đang nghỉ ngơi cũng nhìn thấy cảnh tượng ấy, vừa quan sát sân đấu vừa thì thầm.

"Reiko giỏi thật đấy, có nên nói là có năng khiếu chơi bóng không nhỉ?"

 Ayako xoa cằm, gật đầu ra vẻ nghiêm túc:
"Không bằng nói đây là đặc điểm của người thông minh đi. Dù sao cũng là học bá mà. Cơ thể đã theo kịp, lại có chiến lược, thì cơ bản không có gì phải lo nữa."

Sau đó cô nàng làm ra vẻ tự hào:
"Bắt đầu mong chờ màn trình diễn của cô ấy ở trận đấu chính thức rồi nha."

Aoi lắc đầu:
"Cậu thì đã sớm làm lành với cô ấy rồi, chứ mình thì không nghĩ Reiko có thể tham gia nhanh như thế đâu. Thể lực của cô ấy vẫn kém hơn tụi mình một chút. Dù khá tốt rồi, nhưng để chơi hết một trận đấu, vẫn còn hơi đuối."

 Ayako không nói thêm gì, hai người tranh thủ thời gian nghỉ ngơi tiếp tục quan sát.

Lúc này, một em năm nhất bước đến gần. Gương mặt thanh tú toát lên vẻ trong trẻo, tóc buông vai được buộc hai bên. Cô bé khẽ nhíu mày, nhỏ nhẹ hỏi Aoi:

"Tiền bối ơi? Câu lạc bộ mình sắp tới có buổi giao lưu với câu lạc bộ bóng rổ phải không ạ?"

Vì đang tập trung theo dõi hành động của Reiko, Aoi và Ayako đều không trả lời kịp. Mãi đến khi cô bé mím môi, vẻ mặt tủi thân thì họ mới phản ứng lại.

"À, em là... Em vừa nói gì cơ?"

Ayako cuối cùng cũng chia sẻ sự chú ý cho cô bé đứng cạnh mình. Không thể trách hết cho họ được, thật sự là giọng cô bé này nhỏ quá mà.

Cô em năm nhất lại tủi thân cắn môi:
"Em là hậu cần của câu lạc bộ, Tashiro Saki. Tiền bối, câu lạc bộ mình thật sự có buổi giao lưu với câu lạc bộ bóng rổ nam phải không ạ?"

Ayako vẫn có vẻ chưa nắm rõ, cô gãi gãi đầu mình, một lúc sau mới lúng túng đáp:
"Ừm... hình như là có thì phải, sao vậy?"

Nói là giao lưu, thật ra chỉ là danh nghĩa để tổ chức buổi gặp mặt làm quen giữa hai bên mà thôi. Ayako vốn đã có bạn trai nên từ lâu chẳng mấy quan tâm đến mấy chuyện kiểu này.

Ở bên cạnh, Aoi vẫn giữ nụ cười, nhưng nơi Saki không nhìn thấy, cô khẽ bĩu môi đầy khinh bỉ. Lại là một người nữa gia nhập câu lạc bộ bóng rổ nữ chỉ để tiếp cận câu lạc bộ nam. Thật ra từ trước đến giờ kiểu người như vậy không ít.

Một vài cô gái, có thể không xin được vào đội hậu cần của câu lạc bộ bóng rổ nam, liền lui về chọn câu lạc bộ nữ làm phương án thay thế. Họ không muốn ngày ngày luyện tập đẫm mồ hôi mệt mỏi, chỉ nói là "yêu thích bóng rổ" để làm công tác hậu cần, nhưng chẳng bao lâu sau sẽ bắt đầu hỏi han về "liên hoan giao lưu".

 Aoi lập tức điều chỉnh nét mặt, trả lời với thái độ thân thiện:
"Đúng là có buổi giao lưu, nhưng hai bên vẫn đang bàn bạc, chưa chốt thời gian cụ thể."

Cô không nói dối – đúng là có giao lưu thật, và đúng là chưa có lịch cụ thể.

"Nếu như có lịch rồi, tiền bối có thể báo cho em biết được không ạ?"
Tashiro Saki chắp tay, nháy mắt phải một cái đầy dễ thương. Chỉ tiếc là Momoya không bị kiểu đó thu hút.

Vẻ mặt Aoi vẫn thân thiện, miệng cười lộ hàm răng trắng đều:
"Được thôi."

Nhưng ngữ điệu lại chẳng hề nhiệt tình hay thân mật chút nào, khiến Tashiro Saki rùng mình một cái. Cô cảm thấy có gì đó là lạ, nhưng khi nhìn thấy nụ cười dịu dàng của Momoya lại cho rằng chắc là mình nghĩ nhiều.

"Cảm ơn tiền bối, em quay lại làm việc đây ạ."

Tashiro Saki không nán lại nữa. Ánh mắt liếc về phía sân bóng, nơi một cô gái cũng vào cùng đợt với mình đang tỏa sáng rực rỡ khiến cô không nhịn được mà bấu lấy đầu móng tay mình.
Có cần phải nghiêm túc đến vậy không chứ?

Quay lại với Reiko – bảy người đã lần lượt thay phiên nghỉ một vòng, nhưng cảm giác mệt mỏi từ sâu trong cơ thể bắt đầu trỗi dậy, Reiko cũng nhận ra điều đó liền hô dừng để mọi người nghỉ ngơi giữa hiệp.

Mấy cô gái lập tức ngồi bệt xuống một bên, hoàn toàn không giữ hình tượng, có người thậm chí còn thở dốc như cá cạn nước, như thể sắp nằm lăn ra tại chỗ đến nơi rồi.

"Kiệt sức lắm hả?"
Reiko không nhập hội cùng họ. Đổ mồ hôi như tắm đã là giới hạn của cô rồi, bảo cô cũng vứt bỏ dáng vẻ thục nữ thì thôi đi. Mà thật ra cô cũng chưa đến mức mệt rã rời như họ.

"Tiền bối... em nói không... ra hơi nữa rồi..."
Một cô em há miệng thở, giọng yếu ớt đến mức gần như không nghe được. Lúc nãy trước khi hô dừng, cũng đâu đến mức này đâu chứ...

"Em cần đường... muốn ăn đồ ngọt..."
Một cô gái khác ngửa mặt lên trời, dụi mắt như sắp khóc đến nơi, nhưng lại chẳng rơi giọt nước mắt nào.

"Đợi chút."
Reiko nói xong liền quay người đi về phía căng tin trong trường. Sau khi rửa tay xong, cô mua rất nhiều socola với các vị mà con gái thường thích, kèm thêm vài chai nước uống thể thao. Nhưng khi quay lại, cô mới phát hiện mình mua có hơi quá tay.

Dù sức của cô đã khá hơn trước rất nhiều, nhưng mang tất cả về vẫn là một thử thách.

Đang suy nghĩ như vậy, Reiko ngẩn người nhìn về phía cửa, đúng lúc thấy một bóng dáng cao lớn đang bước vào mua nước. Gương mặt đẹp như tạc, biểu cảm lạnh lùng dửng dưng, khí chất thanh cao như đóa hoa trên đỉnh núi ngoài Naoki thì còn ai nữa?