Ngày Hinata xuất giá là một ngày đẹp trời. Sáng hôm đó trời có đổ chút mưa nhẹ nhưng đã sớm tạnh vào thời điểm tỉ tỉ chuẩn bị lên kiệu hoa. Tất cả mọi đều nói đó là điềm lành.

Kiệu hoa của hoàng thất xa hoa lộng lẫy, phải tới mười sáu người đàn ông khỏe mạnh mới có thể khiêng được. Bởi vì Hinata gả cho Naruto vào thời điểm hắn mới chỉ là thái tử nên hoàng gia mới sử dụng kiệu mười sáu người khiêng. Chứ giả sử như lúc ấy tên anh rể trời đánh của Hanabi đã là hoàng đế rồi, thì kiệu hoa phải tới cỡ hai mươi người mới nâng lên được.

Trang phục cưới truyền thống của nhà Hyuga là hai màu đen trắng, đen cho tân lang, trắng cho tân nương. Nhưng vì Hinata gả vào hoàng thất, cho nên phải mặc đồ cưới hai màu đỏ vàng theo đúng truyền thống của hoàng gia. Tỉ tỉ của Hanabi mặc hỷ phục lộng lẫy thêu phượng hoàng bảy đuôi, trên đầu đội mũ phượng tinh xảo, được đại ca Neji cõng ra kiệu hoa theo đúng tục lệ. Thái tử Naruto mặc hỷ phục được may theo cùng một kiểu với tỉ tỉ, chỉ khác là hoa văn trên áo là hình rồng năm móng. Neji cõng Hinata ra kiệu hoa nhưng không được phép vào, mà là sau đó, là Naruto mới đỡ tay tân nương tử của mình, dắt vào ngồi trong kiệu. Khoảnh khắc tên thái tử tóc vàng đỡ tay Hinata, Hanabi có trông thấy đại ca thoáng chau mày lườm đối phương một cái, thể hiện hàm ý đe dọa rất rõ ràng, rằng ta vừa giao muội muội cho ngươi đấy, ngươi dám đối với muội ấy không tốt, ta nhất định không bỏ qua đâu.

Tân nương an tọa thì kiệu hoa khởi giá. Naruto hành lễ với trưởng bối Hyuga tộc rồi cưỡi ngựa trắng dẫn đoàn kiệu đi. Mặc dù không có thiện cảm với anh rể của mình cho lắm, nhưng mà Hanabi phải thừa nhận, là dáng cưỡi ngựa của hắn ta nhìn rất đẹp nhé. Sau này mình cũng sẽ cưỡi ngựa được thành thục như vậy.

Đoàn kiệu khởi giá vào cung. Tiếng pháo tiếng nhạc vang lên rộn rã. Hanabi nhìn theo mãi không rời, trong lòng chợt nghĩ, tại sao nữ nhân xuất giá rồi lại phải ở nhà chồng nhỉ ? Tỉ tỉ lấy chồng xong thì về đây ở không được sao ? Trong cung nhiều quy tắc như vậy, sau này mình muốn tới thăm tỉ tỉ chắc chắn không dễ dàng rồi.

Sau ba ngày tân hôn, Naruto đưa nương tử trở về nhà mẹ đẻ, cũng đem theo rất nhiều lễ vật. Hinata vừa gặp tỉ tỉ đã nắm tay hỏi han ngay, hỏi rằng phu quân đối với tỉ có tốt không, hỏi rằng hắn thương tỉ nhiều không. Hinata nghe muội muội hỏi chỉ nhẹ cười, nói rằng thái tử đối với mình tốt lắm, phu thê tương kính như tân. Đại ca Neji lúc ấy đứng bên cạnh, nghe xong thì buột miệng kêu một câu, cái gì mà tương kính như tân chứ, hai người vừa mới thành thân cơ mà, có phải vợ chồng già đâu mà tương kính như tân. Thím Alan thấy con trai nói thế thì lấy tay nhéo tai Neji một cái, bảo là con đã lấy vợ đâu mà dám phán mạnh mồm thế. Hinata nghe như vậy cũng chỉ đáp với một nụ cười mà thôi.

Còn mẹ Asahi sau khi nghe hết mọi chuyện, chỉ nhẹ ôm con gái lớn vào lòng, rồi nói như thế này là mình tạm yên tâm rồi. Nhưng rồi sau đó mẹ lại bảo, sống trong hoàng gia không dễ dàng. Hiện tại thế này, nhưng giả sử sau này có những chuyện không được như theo ý muốn của mình, thì cũng phải biết nhẫn nhịn nương theo mà sống. Chỉ cần sống được, là sẽ có hy vọng thôi.

Những ngày tháng hạnh phúc của Hinata trong Đông cung chỉ diễn ra trong nửa năm đầu tiên. Bởi vì sau đấy tỉ tỉ dần nhận ra, là trong lòng phu quân của mình vẫn còn vương vấn hình ảnh của nữ lang thuở nào. Naruto tính cách ngoan cường mạnh mẽ, có những chuyện đáng ra có thể nhẹ nhàng thì hắn lại biến thành phũ phàng, thế nên đối với nương tử nhỏ nhẹ dịu dàng, hai người không có quá nhiều điểm chung. Thứ hắn ta thích thì Hinata lại không, còn thứ mà Hinata thích, hắn lại chẳng có chút hứng thú nào. Hai người cứ thế đồng sàng dị mộng. Và rồi điều gì đến cũng phải đến.

Do hoàng thất thế hệ này thành viên thưa thớt, cho nên triều thần đã kiến nghị, rằng thái tử điện hạ nên có thêm một vài nữ nhân. Thứ nhất là để hoàng gia khai chi tán diệp, con cháu đầy đàn. Thứ hai là để cân bằng thế lực trong triều, cũng như là để mở rộng mối quan hệ với các nước lân bang khác. Và thế là chỉ trong vòng chưa đầy một năm, Đông cung liền đón thêm vài người mới. Thái tử cưới thêm hai vị lương đệ cùng hai vị lương viện. Vị lương đệ thứ nhất là công chúa Sara của tiểu quốc Roran có biên giới giao với phía Tây Hỏa quốc. Vị lương đệ thứ hai là tiểu thư Tsuchi Kin của gia tộc Yuki xứ Thủy. Vị lương viện thứ ba là tiểu thư Shion của tiểu quốc Oni có biên giới giáp với Hỏa quốc ở phía Đông. Còn vị lương viện thứ tư là tiểu thư Shizuka của gia tộc Nadeshiko - một gia tộc lâu đời nhưng dạo thời gian gần đây mới có được danh tiếng.

Hậu cung của thái tử Naruto, tính cả thê tử se tơ kết tóc thì đủ năm người vừa đúng một bàn tay, tính ra cũng đẹp phết. Mọi người nhìn vào thì có thể thấy, năm nữ nhân của Đông cung thái tử, từ ngoại hình tính cách cho tới gia thế xuất thân, đúng là mỗi người một vẻ, mười phân vẹn mười một. Thái tử phi Hinata là nữ nhi dòng chính của đại tộc Hyuga - một trong các khai quốc công thần của xứ Hỏa, mẫu tộc tới nay vẫn còn hưng thịnh, từ ông nội, cha chú cho tới anh trai đều đang là trụ cột quốc gia. Lương đệ Roran là công chúa của vương quốc ngoại bang tuy nhỏ nhưng giàu có, so với thái tử phi thì chính là một chín một mười. Lương đệ Tsuchi Kin là đích nữ của đại tộc Yuki Thủy quốc, vị thế của Yuki nơi xứ Thủy so với Hyuga nơi xứ Hỏa tính ra cũng chẳng hơn kém nhau là bao. Hai vị lương viện còn lại đều là xuất thân danh giá, chỉ có điều một vị xuất thân là nữ nhi quý tộc tiểu quốc chứ không phải là hoàng tộc, một vị là tiểu thư quý tộc chính quốc nhưng gia tộc chưa có lịch sử huy hoàng như Hyuga, so ra thì kém hơn ba người ở trên chút đỉnh, ở vị trí này là đẹp rồi.

Naruto có lẽ không biết, là giây phút hắn quyết định nạp thêm người mới, thì đó cũng là thời khắc cả tộc Hyuga đều chửi hắn là thằng rể trời đánh. Đang yên đang lành, tự dưng lại đặt bọn họ vào tình thế phải so kè với một tiểu quốc láng giềng vừa có tiếng vừa có miếng, một đại tộc xứ Thủy hoành tráng chẳng kém họ là bao, thêm một tiểu quốc khác cũng không phải dạng vừa trong khu vực và một gia tộc mới nổi đang muốn chơi trội. Việc nữ nhi sẽ chung chồng với người khác là việc Hyuga đã dự liệu, nhưng mà bọn họ có ngờ là hoàng gia lại chơi một cú ăn bốn đỉnh cao thế này đâu. Sau rồi lại nhủ tại sao thái tử điện hạ không đi cầu cưới công chúa của cường quốc láng giếng ấy, như vậy có phải là biết ai cao ai thấp rồi không ? Kìa kìa, không phải bên xứ Phong có công chúa Sabakuno Temari đó sao ?

Là một cô em gái yêu thương chị gái như mạng, Hanabi tất nhiên cũng phải đi tìm hiểu những người sẽ sống chung cùng một mái nhà với chị gái mình rồi. Cả bốn vị lương đệ lương viện đều là những nữ nhân xinh đẹp tuyệt vời, anh rể quả thực có mắt nhìn phải biết. Lương đệ Sara dịu dàng thùy mị, hành xử đúng mực, nhìn ngoài thì khá dễ sống chung, chỉ là hiện chưa rõ tâm tư nàng ta thế nào. Lượng đệ Tsuchi Kin cao ngạo kiêu kỳ, tính hay hơn thua, rõ ràng không phải là người an phận. Lương viện Shion tính tình thẳng thắn, phàm là những gì mình không thích thì sẽ không cho vào mắt, cảm xúc nhiều khi thể hiện hết trên gương mặt, nhìn thì có vẻ khó gần, nhưng xem ra là người khiến người ta an tâm nhất. Lương viện Shizuka là con nhà võ, thân thiện hòa đồng, luôn thể hiện bản thân là người dễ gần hào phóng, tính ra thì là người hợp tính với anh rể nhất đấy.

Cuộc sống Hinata sau đấy chỉ có thể tóm tắt bằng một cụm từ, đó là "Muôn màu muôn vẻ". Lương đệ Sara tính cách nhu hòa, rất hiểu rõ quy luật "lùi một bước tiến ba bước rồi tính trước mười bước", tâm sâu như biển, dò mãi không thấy đáy. Lương đệ Tsuchi Kin là người xứ Thủy, Thủy thì khắc Hỏa, có lẽ vì thế nên nàng ta rất thích làm chuyện thị phi nơi Đông cung đất Hỏa, không cùng Hinata đấu đến tan cửa nát nhà thì không chịu được. Lương viện Shion thẳng tính phũ phàng, thi thoảng từ hành động tới lời nói dù không biết là vô tình hay cố ý thì đều chạm thẳng vào đúng "chỗ hiểm" của người ta cả. Lương viện Shizuka thân ái với tất cả mọi người, nhìn ngoài thì có vẻ là người vô lo vô nghĩ, nhưng thực ra cũng chẳng để ai bắt được nhược điểm đâu. Hinata thân là thái tử phi, dĩ nhiên chỉ muốn thêm bạn bớt thù, chỉ là những nữ nhân này, chẳng thể nào làm bạn được, chỉ hy vọng đôi bên không kết oán thù mà thôi.

Hoàng gia thế hệ này con cháu ít ỏi. Hoàng thượng hoàng hậu ngoài cô con dâu lớn thái tử phi thì cũng có thêm bốn cô con dâu nhỏ, các nàng dâu hoàng gia gả vào nhà chồng ở còn chưa ấm chỗ thì đã bị đốc thúc công việc "khai chi tán diệp" rồi. Hanabi không dám nói là anh rể Naruto đa tình, bởi vì nếu xét theo tiêu chuẩn nam nhân có thể ba vợ bốn nàng hầu thời đó, thì anh rể có mỗi năm người vợ mà thôi, tính ra vẫn không có nhiều lắm. Còn nếu như xét theo tiêu chí hậu cung ba ngàn giai lệ, thì số lượng nữ nhân của hắn ta có thể xem là siêu ít ấy chứ, chỉ là, không thể nói là anh rể chung tình với mỗi mình chị gái mình được thôi.

Thái tử điện hạ đối với các cô vợ của mình thì đều công bằng cả. Hắn không tỏ ra sủng ái ai quá mức và chẳng lạnh nhạt ai quá nhiều. Bởi căn bản phần lớn thời gian của Naruto, là ở chỗ thư viện nghe học chính giảng bài hoặc là ở nơi quân doanh luyện tập võ nghệ. Mọi người nghe qua chuyện này đều cảm thấy rằng thái tử điện hạ thực sự xứng với ngôi vị quân chủ tương lai, đối với việc học tập rèn luyện không có buông lơi ngày nào, không hề trầm mê nữ sắc, đúng thật là tấm gương cho người khác ngưỡng mộ noi theo. Nhưng mà, Hanabi lại nghe được một tin đồn là, sở dĩ thái tử điện hạ tới quân doanh nhiều như vậy, là do ở đó có Quy Đức tướng quân Uchiha Sasuke, cùng với thê tử Haruno Sakura - người hiện tại đang là Ngự y nữ được phân tới quân doanh làm việc. Ở cùng với bạn thân, so với ở cùng với hội nữ nhân chỉ biết đánh nhau vì mình, xem ra tuyệt hơn nhiều.

Mặc dù anh rể Naruto tâm tư đối với chuyện nam nữ thân mật không mặn mà cho lắm, nhưng mà dù sao hắn cũng là nam nhân bình thường từ trong ra ngoài, nữ nhân ở cạnh hắn để đủ tiêu chuẩn gả vào hoàng cung thì đều đã được "nghiệm thân" cẩn thận, cô nào thân thể cũng khỏe mạnh cả. Vậy nên một thời gian sau đó, Đông cung liền có tin vui, chính là hoàng thượng cùng hoàng hậu được lên chức ông bà rồi. Hai trong số năm nữ nhân của thái tử, đều đã mang thai rồi, một người là lương đệ Sara, người kia là lương đệ Shion.

Hoàng gia chuẩn bị đón thêm thành viên, đa số mọi người đều vui mừng cả. Chỉ là trong số đó, không có Hyuga mà thôi.

Quy củ Hỏa quốc, phân biệt đích thứ, phân rõ gái trai. Con dòng chính được ưu tiên hơn con dòng thứ, còn con trai thì có quyền cao hơn con gái. Tuy nhiên, con đầu lòng bất kể là dòng chính hay dòng thứ thì cũng có vị trí quan trọng. Trong một gia đình, nếu như phân chia tài sản thừa kế, thì bao giờ đích tử cũng phải được ưu tiên trước, trong trường hợp không có đích tử, thì tùy vào gia đình, có nhà sẽ chọn thứ trưởng tử, hoặc là chọn đích nữ chứ nhất quyết không truyền cho dòng thứ.

Hoàng gia suy cho cùng cũng chỉ là gia đình hoàng thất. Hinata là vợ cả trong nhà, nay hai người vợ lẽ đã mang thai trước. Chị gái của Hanabi suy cho cùng cũng chẳng phải là mẹ cả tâm tư độc ác gì, cho nên sẽ không ra tay hại con cái của người ta, bởi trên danh nghĩa, mấy đứa bé này cũng phải gọi nàng một tiếng "mẹ cả" mà thôi. Nhưng mà, vị trí con trưởng thì không thể có được rồi. Bây giờ sẽ có ba trường hợp thế này. Trường hợp một, cả lương đệ và lương viện đều sinh con trai, như thế thì đứa trẻ nào ra trước sẽ là thứ trưởng tử. Trường hợp hai, cả lương đệ và lương viện đều sinh con gái, tương tự đứa bé nào ra trước sẽ là thứ trưởng nữ. Còn trường hợp thứ ba, một người sinh con trai còn một người sinh con gái, thì cả vị trí trưởng tử và trưởng nữ đều bị lấy cả rồi. Mặc dù nói con dòng đích luôn được ưu tiên, nhưng khi xét quyền thừa kế, thì vị trí con trưởng cũng được xem xét nhiều lắm đấy. Nữ nhân của thái tử mang thai, dù chưa biết hai đứa bé tương lai giới tính gì, nhưng người ta đã bắt đầu bàn tán việc hoàng vị sẽ rơi vào tay ai rồi.

"Nhị muội còn trẻ, tuổi này thì làm mẹ cái gì chứ. Nếu như thê tử của huynh bằng tuổi nhị muội, huynh cũng chưa ép nàng phải sinh hài tử đâu. Nhưng mà ai bảo nhà chồng của muội ấy là hoàng gia cơ chứ, còn muội phu thì không chỉ có mỗi muội ấy là người bên gối..." Đó là những lời từ tận sâu đáy lòng của đại ca Neji, khiến cho Hanabi nghe xong cũng chỉ biết thở dài mà thôi.

Việc nữ nhi của Hyuga chưa có thai nhưng nữ nhi của nhà người khác đã mang thai trước, khiến cho Bạch tộc sục sôi hết cả lên. Mẫu thân Asahi và thẩm thẩm Alan, đầu tiên là vào cung trấn an Hinata, sau đó thì cho người tìm kiếm khắp nơi nào là phương thuốc, nào là cách điều dưỡng thân thể, nào là phương pháp tâm linh gì đó để cho tỉ tỉ có thể sớm có tin mừng. Hyuga sốt sắng, nhà khác cũng sốt ruột chẳng kém gì. Gia tộc Yuki bên Thủy quốc nhận được tin nữ nhi nhà mình gả cho thái tử xứ Hỏa một thời gian mà bụng không có động tĩnh gì, cũng cho người vượt biển sang để hỏi thăm. Hanabi vì không học y nên cũng không biết là kiến thức này có chuẩn không, nhưng mà theo những gì Tsuchi Kin nói với bên ngoài, thì thân thể nàng ta vô cùng khỏe mạnh, nhưng vì do mang tính hàn, mà thân thể thái tử lại mang tính hỏa, hai bên khó dung hợp nên nàng ta chưa thể có thai.

Hinata đối với chuyện bản thân chưa thể làm mẹ thì cũng không quá mức hoang mang hay lo lắng gì. Tỉ tỉ sau khi biết phu quân trong lòng vẫn vương vấn người khác, thêm cả việc hắn ta cưới thêm vài nữ nhân, lòng cũng đã sớm nguội lạnh ít nhiều rồi. Nhưng vì gia tộc thúc giục, bởi rõ ràng chỉ cần hoàng vị lọt vào tay con người khác mà không phải là con mình sinh ra, địa vị mẫu tộc sẽ bị đe dọa, Hinata cũng phải cân nhắc ít nhiều. Vậy là, tỉ tỉ liền cố gắng. Thứ nhất là bồi dưỡng thân thể sao cho thật khỏe mạnh. Thứ hai là cố gắng kéo được sự chú ý của phu quân về phía mình nhiều hơn trước đây, chỉ cần hắn ta nghỉ lại phòng mình nhiều hơn một chút, thì cơ hội có con sẽ có cơ may hơn nhiều. Hinata đã cố gắng, thì Hyuga cũng không có buông lơi. Phụ thân Hiashi, thúc thúc Hiashi, huynh trưởng Neji cũng như những nhánh khác đều tận lực cống hiến cho triều đình. Bọn họ là đang muốn nói với hoàng thất rằng, Hyuga vẫn còn vững mạnh lắm đấy, hoàng gia chớ có nên vuốt mặt mà không nể mũi à nha.

Lại thêm một thời gian nữa, hoàng gia chính thức đón chào thêm hai thành viên mới. Đầu tiên là lương viện Shion sinh một hoàng tôn, đặt tên là Kawaki, sau đó là lương đệ Sara sinh một hoàng nữ, đặt tên là Momoka. Hai đứa trẻ này lần lượt là thứ trưởng nam và thứ trưởng tử của thái tử điện hạ, địa vị sinh mẫu không thấp, thân phận dĩ nhiên là tôn quý vô cùng.

Hoàng đế Minato lấy lý do là do thời trai trẻ dành ra nhiều năm để chinh chiến, sức khỏe ở thời điểm hiện tại đã giảm sút nhiều, nay thấy con trai đã trưởng thành, tâm tính đã đủ vững vàng để kế thừa đại thống, cho nên ngài quyết định lui xuống nhường lại ngôi báu cho con trai. Hanabi không có phủ nhận tài năng trị quốc cũng như binh lược của anh rể mình, thế nhưng cô phải thừa nhận trong lòng, là tên thái tử này cũng có số hưởng đấy chứ. Thử nghĩ mà xem, nếu như hắn sinh ra trong gia đình hoàng thất khác, trong nhà không chỉ có mình hắn là con trai mà còn có thêm mấy huynh đệ, thì e rằng công cuộc lên ngôi của hắn sẽ là một cuộc mưa tanh gió máu rồi. Nay hắn có thể đường đường chính chính đăng cơ không chút trở ngại ở tuổi trẻ như thế này, thủ khoa khóa đầu thai cũng phải có giá của nó chứ lại.

Thái tử đăng cơ, các nữ nhân ở Đông cung tất nhiên cũng phải được tấn phong rồi. Cuộc chiến này mới là cuộc chiến dữ dội đây. Nữ nhân của Naruto không nhiều, chỉ có năm người, người nào người nấy đều có hậu thuận phía sau và với tình hình hiện tại thì thế lực các bên cũng không có chênh nhau nhiều lắm. Hoàng gia Namikaze đời trước đã từng có giai đoạn hoàng đế không lập hậu trong lúc bản thân đang tại vị, với lý do là e ngại sự rối loạn triều cương khi quyền lực hậu cung có thể tập trung hết vào một người, hoặc là lo sợ việc ngoại thích ỷ thế làm càn có thể khiến cho triều thần bát nháo không yên. Vậy nên hoàng đế không lập chính thất của mình làm hoàng hậu, mà chỉ cho người này địa vị cao nhất trong hàng phi vị. Vị trí hoàng hậu chỉ được xác định, một là khi hoàng đế chuẩn bị băng hà, mới tấn phong chính thê của mình lên làm hậu để hai người đế - hậu sau này có thể chôn chung một mộ, hai là khi hoàng đế thoái vị và chọn hoàng tử nối ngôi, và sinh mẫu của hoàng tử đó sẽ được tấn phong làm hoàng hậu.

Namikaze Uzumaki Naruto lên ngôi, lấy lý do là "noi gương các triều vua trước", quyết định không lập hoàng hậu, mà chỉ sắc phong thái tử phi Hinata làm Hoàng phi - đồng thời đây cũng là vị trí cao nhất hậu cung hiện tại. Còn đối với bốn vị lương đệ cùng lương viện, hắn phong thành tứ phi với các danh hiệu Quý - Hiền - Thục - Đức, trong đó lương đệ Sara là Quý phi, lương đệ Tsuchi Kin là Hiền phi, lương viện Shion là Thục phi còn lương viện Shizuka là Đức phi. Người ngoài nhìn vào, hầu hết đều cảm thấy tân đế ban phi vị hợp tình hợp lý. Ngôi hậu không lập để tránh việc quyền lực bị tập trung, thế nhưng hậu cung cũng có vị trí cao nhất là Hoàng phi rồi còn gì. Ngay dưới Hoàng phi là tứ phi đồng hạng, bốn vị nương nương chẳng ai chịu thiệt miếng nào. Thậm chí có người còn ca ngợi, bảo tân đế chính là đế vương thanh tâm quả dục nhất trong lịch sử.

Nhưng mà, Hanabi cũng nghe được một số nguồn tin "bí mật không dám bật mí là", trong lòng hoàng đế từ lâu đã có hoàng hậu cho mình rồi, chỉ là người ta lại không chọn gả cho ngài mà đã trở thành thê tử của người khác, cho nên ngài mới không cho ai khác ngồi lên vị trí đó mà thôi...

Đối với việc nữ nhi chỉ là phi chứ không phải là hậu, Hyuga cực kỳ tức giận.

Đây chính là nguyên văn lời của đại ca Neji - một con người trầm ổn luôn giữ cái đầu lạnh sau khi biết được toàn bộ sự tình: "Cảm giác cứ như là bị lừa vậy. Cả tộc dốc sức cống hiến vì triều đình, cuối cùng nhận lại được là một gáo nước lạnh như thế này đây. Hoàng đế bệ hạ, bây giờ thì chắc con chỉ gọi hắn là hoàng đế được thôi, hai tiếng muội phu kia gượng ép lắm, con kêu không nổi nữa. Mà hắn có tận bốn thê thiếp nữa cơ mà, vị trí thê huynh (anh vợ) này đâu chỉ có mỗi mình con đâu. Hay là cho hoàng vị đổi họ luôn nhỉ ?"

Đại ca vừa phát biểu ý kiến xong thì đã bị phụ thân Hiashi lên giọng nhắc nhở: "Neji, bá phụ biết con tức giận. Hinata là nữ nhi của chúng ta, ta có thể không uất hận nổi hay sao ? Nhưng hiện tại giang sơn này vẫn là của Namikaze, thánh tổ Hyuga của chúng ta đã thề trung thành với hoàng thánh tổ Namikaze của bọn họ. Cho dù tình thế có không được như ý như thế nào, chúng ta tỏ vẻ không vừa ý thì chính là bất trung, toàn thiên hạ này sẽ đều nói là chúng ta không đúng. Neji, bá phụ không có con trai, từ lâu đã coi con như chính con trai mình. Hài tử ngoan, kiềm chế một chút, nhẫn nhịn một tí, đợi đến thời điểm thích hợp mới chính là lúc chúng ta Đông sơn tái khởi."

Cho dù nói "Hậu cung không được phép can dự vào chuyện triều chính", nhưng những chuyện diễn ra ở hậu cung thì làm sao tránh khỏi được sự tác động của triều cương chứ ? Nữ nhi của Hyuga dù là Hoàng phi chính thê của hoàng đế, nhưng vị trí tứ phi kia chỉ thua có một chút mà thôi. Hyuga đã không cam lòng thì các gia tộc khác cũng có quyền không hài lòng. Hoàng đế Naruto đã có hoàng trưởng tử do Thục phi Shion sinh và hoàng trưởng nữ do Quý phi Sara sinh. Giờ đây những gia tộc có nữ nhi làm dâu hoàng thất, muốn cán cân quyền lực nghiêng về phía mình, thì chỉ còn cách là phải có được hoàng tử đầu tiên sinh ra sau khi hoàng đế đăng cơ thôi.

Nếu như gia tộc Nadeshiko còn đang án binh bất động bởi căn cơ so với Hyuga chưa chắc chắn bằng, thì ở bên kia, gia tộc Yuki của Thủy quốc đã bắt đầu hành động rồi. Yuki thị tộc - nhà mẹ đẻ của Hiền phi Tsuchi Kin lấy lý do là nữ nhi gả xa lâu rồi chưa về thăm nhà, cho nên liền đưa một muội muội cùng nhà đến để thăm nàng ta. Vị muội muội này của Hiền phi nương nương có tên là Hotarubi, tuổi tác ước chừng chỉ bằng Hanabi là cùng, không chỉ thanh xuân tươi tắn mà còn nhỏ nhắn xinh xắn, mỹ mạo như hoa. Xem nào, tỉ tỉ vừa được phong phi, thân thể thể hàn nên khó mang thai, nay nhà mẹ đẻ lại mang một tiểu muội xinh đẹp rạng ngời tới, có dùng đầu gối để nghĩ thì cũng biết nhà người ta mưu tính chuyện gì. Đây còn không phải là muốn làm "Nga Hoàng - Nữ Anh" thế hệ mới, chị gái - em gái cùng chung một chồng à ? Anh rể Naruto còn chưa có ý định tuyển tú, mà nhà vợ bé đã mang tiểu mỹ nhân tới cho anh rồi này. Giả sử anh có nạp thêm cô này nữa thì hậu cung của anh mới có sáu người thôi, tính ra cũng chưa được hai bàn tay mà...

Tỉ tỉ Hinata lúc này còn đang trong giai đoạn lôi kéo tình cảm của phu quân để có thêm cơ hội sinh được hoàng tử đầu tiên sau khi hắn ta đăng cơ, nhà Hyuga chẳng muốn có thêm một nhân vật nào đó "lên sàn" tranh sủng với nữ nhi nhà mình đâu. Mà thiên hạ cũng nhiều chuyện lắm cơ. Có người còn bảo, Hiền phi nương nương ôn nhu hiền thục, khoan dung độ lượng, ngay cả muội muội của mình mà cũng sẵn lòng tặng cho hoàng đế. Không phải Hoàng phi nương nương cũng có một tiểu muội sao. Hiện tại nương nương sống trong hậu cung cũng không có dễ dàng, sao tiểu muội không dốc lòng tương trợ nhỉ ?

Hanabi nghe xong chỉ muốn chửi thề thôi. Lòng thầm nghĩ, các ngươi đọc truyện bậy bạ nhiều quá rồi hả ? Hỏa quốc không cấm nam nhân năm thê bảy thiếp nhưng quy củ cũng có tôn ti trật tự. Cái mối quan hệ "anh rể - em vợ" hay "chị vợ - em rể" nó nhạy cảm và tế nhị vô cùng. Em gái chung chồng với chị gái, pháp luật không có cấm nhưng về mặt đạo đức mà nói, nó chẳng hay ho gì. Chẳng có nhà đàng hoàng tử tế nào lại để cho con gái mình làm vậy cả. Yuki thị tộc kia hám lợi tới phát điên rồi à, tới cái chuyện này mà cũng có thể làm ra, xem ra quy chuẩn đạo đức của Thủy quốc cũng thấp quá nhỉ.

Hoàng đế Naruto mặc dù tâm trí không để ở hậu cung, nhưng những chuyện như thế này hắn cũng hiểu được. Dù sao Naruto mới ngồi ở đế vị chưa được bao lâu, nếu như lúc này nạp thêm người mới, thì kiểu gì triều thần cũng có ý kiến là tiến hành tuyển tú cho mà xem. Nhưng Tsuchi Kin cũng là Hiền phi của hắn, dù gì cũng phải để cho nàng ta chút mặt mũi. Cho nên hoàng đế mới cho tổ chức một buổi yến tiệc, mời rất nhiều nam tử chưa có hôn phối của các danh gia vọng tộc tới dự, nói là em gái của Hiền phi chuẩn bị tới tuổi cập kê và nàng đang muốn tìm cho em gái mình một hôn sự tốt, không biết có huynh đệ nào hợp ý muốn cưới cô bé này không ?

Em gái của Hiền phi nương nương - bây giờ thì gọi cô ta là Yuki Hotarubi đi vậy - là một tiểu mỹ nhân như hoa như ngọc, chị gái là Hiền phi được sủng ái, gia thế là nữ nhi của Yuki thị tộc danh tiếng xứ Thủy, thêm được cả hoàng đế ngỏ lời mai mối. Tiểu cô nương như vậy, chắc chắn sẽ có vô số nhà muốn cưới về. Chỉ là, Hyuga thị tộc không để cho cô ta được gả đi dễ dàng như vậy. Thử nghĩ mà xem, chị gái ngươi suốt ngày gây khó dễ cho con gái ta nơi cung cấm, nếu như hoàng đế không "tỉnh" thì giờ này có khi ngươi đã trở thành cung phi rồi cùng Hinata tranh sủng rồi đấy chứ. Mà cũng không thể trách Hyuga "thù vặt" được. Hotarubi này và Tsuchi Kin kia là tỉ muội ruột thịt. Bây giờ mà cô ta được gả cho một đại tộc nào đó, chỉ sợ lại giúp cho thế lực của Hiền phi tăng thêm nhiều bậc.

Hoàng đế mở tiệc, tiệc vui phải biết, làm sao thiếu được anh vợ Hyuga Neji suốt ngày chửi hắn ta là "đồ trời đánh". Khoảnh khắc Naruto vừa nói xong lời mai mối, thì anh vợ Hyuga của hắn đã đứng lên, nở nụ cười mà nhìn theo góc độ truyện ngôn tình thì sẽ là "thâm tình", còn nhìn theo góc độ truyện trinh thám kinh dị thì sẽ là "thâm độc" cùng "thâm hiểm". Và rồi, đại ca của Hanabi cất giọng vô cùng quả quyết, là mình thực sự rất yêu thích Yuki tiểu thư và muốn cưới nàng làm vợ, một lời nói ra khiến cho quần chúng sốc tới tận nóc và không ngóc nổi lên luôn.

Thử nghĩ tiếp xem, Naruto và Hinata là vợ chồng, mối quan hệ giữa Neji và Naruto vì thế là anh vợ - em rể. Tsuchi Kin là vợ bé của Naruto, cho nên xét thoáng một tí thì mối quan hệ giữa Hotarubi và Naruto cũng có thể xem là anh rể - em vợ đấy. Bây giờ thì Neji lại cưới Hotarubi, thì mối quan hệ giữa Naruto và đại ca sẽ là gì, còn không phải là anh em đồng hao à ? Cái gia phả rắc rối tạp nham thế này đúng thực là phải thần thánh lắm mới vẽ được đấy.

Đại ca Neji bản thân là Kinh triệu doãn, thân phận còn là đích tử của Hyuga thị tộc, kể ra cũng là nhân vật có số có má ở triều đình. Hyuga Neji nói muốn lấy người thì thử hỏi có ai đủ can đảm muốn giành nữa, vậy nên hôn sự của Yuki tiểu thư cứ thế mà được quyết định vậy thôi. Nửa tháng sau, Yuki Hotarubi chính thức được gả vào phủ Hyuga, và được đại ca Neji dùng nghi thức bình thê để cưới.

Hôn nhân ngũ quốc, nữ nhân xuất giá làm thê tử của người ta thì cũng có dăm ba bảy loại. Cao nhất và được xem là môn đăng hộ đối nhất, chính là gả làm chính thê/chính thất hay còn gọi là vợ cả. Thấp hơn một chút thì là trắc thê/trắc thất, và thấp hơn chút nữa thì là thiếp thất. Cả trắc thất và thiếp thất đều được xem là vợ lẽ, nhưng địa vị của trắc thất thì cao hơn. Nói dễ hiểu một chút, thì thiếp thất đôi khi chỉ được coi là nàng hầu chứ không phải là nàng dâu trong nhà, trong khi trắc thất thì vẫn được tính là nàng dâu nhỏ, chỉ là địa vị không cao như nàng dâu lớn là chính thất mà thôi. Một ví dụ đơn giản là trong hậu cung của anh rể Naruto, thì tỉ tỉ Hinata chính là chính thất, còn bốn vị cung phi còn lại được xem là trắc thất đấy. Chỉ có con cái mà chính thất sinh ra được xem là dòng chính - có quyền thừa kế cao nhất, còn con cái của trắc thất hay thiếp thất thì đều là dòng thứ cả. Chỉ có điều, nhìn vào địa vị của sinh mẫu, thì chắc chắn con của trắc thất sẽ có địa vị cao hơn con của thiếp thất rồi.

Ngoài những khái niệm về thê thiếp bên trên, dân gian về sau còn sinh ra thêm một khái niệm nữa, gọi là bình thê. "Bình thê" chính là thê tử bình đẳng. Đó là khi một người đàn ông đã có chính thê hay nguyên phối rồi, nhưng anh ta lại muốn cưới thêm một hay một vài người vợ nữa. Người vợ được cưới thêm này anh ta không nỡ để nàng làm lẽ, cho nên mới cưới nàng làm bình thê - tức là bình đẳng với chính thê của mình. Bởi do bình đẳng, nên con cái mà bình thê sinh ra cũng được xem là con dòng chính.

Hỏa quốc không cấm nam nhân cưới bình thê. Thế nhưng sự ra đời của luật cho phép cưới bình thê cũng vấp phải nhiều ý kiến trái chiều. Có người nói, thê là thê còn thiếp là thiếp. Vợ cả chỉ được phép có một, trong khi vợ lẽ thì muốn có bao nhiêu cũng được, làm gì có chuyện cho tất cả lên ngồi chung một hàng ? Thế này không phải là rối loạn gia phong sao ? Giả sử như hoàng đế cũng muốn cưới bình thê, thì chẳng nhẽ đất nước có tận hai hoàng hậu cùng một lúc à ? Thế là loạn thật còn gì.

Vậy nên, về mặt luật pháp, thì nam nhân được quyền cưới bình thê, nhưng về mặt đạo đức, thì chuyện này cũng bị phê phán ghê lắm. Phàm là những danh gia vọng tộc hay thư hương môn đệ, thì chẳng có ai dám cưới bình thê cả, nếu không muốn bị thiên hạ chửi cho là "nhà gia phong không nghiêm chỉnh". Nhà mẹ đẻ chính thê mà thấy con rể cưới bình thê, cảm thấy bất bình thì có thể kéo đến rồi làm lớn lên, có khi quan phủ vẫn nhắm một mắt mở một mắt cho đấy. Chỉ có những gia đình ví dụ như là thương nhân chẳng hạn, người đàn ông thường phải đi nhiều nơi làm ăn xa buôn bán, sống ở nhiều nhà, thì họ mới có thể có cả chính thê và bình thê, để những người vợ này chăm lo cho những ngôi nhà khác nhau mà thôi.

Quay trở lại câu chuyện. Đại ca Neji cưới Yuki tiểu thư vào nhà, để cho cô ấy làm bình thê của mình, kể ra cũng hơi bị thâm hiểm đấy. Mối quan hệ giữa gia tộc Hyuga và gia tộc Yuki chẳng tốt lành gì, tỉ tỉ của Hotarubi còn đang tranh sủng đấu đá chẳng chút nể nang gì với tỉ tỉ của Hanabi kia kìa. Neji họa có điên mới để cho Hotarubi là chính thê của mình. Nhưng mà để cho cô gái này làm trắc thất hay thiếp thất thì cũng không ổn, bởi dù sao cũng là hoàng đế làm mai mà, vậy nên liền để cho người ta là bình thê.

Như đã nói ở trên, bình thê là thê tử bình đẳng, cho nên bao giờ phải có chính thê trước rồi mới cưới bình thê về. Bình thê mặc dù ngang hàng với chính thê, nhưng khi gặp chính thê vẫn phải hành lễ đàng hoàng xưng muội gọi tỉ, bởi bên kia được cưới vào nhà trước mà. Đại ca Neji còn chưa cưới chính thê mà đã có bình thê rồi, thế này thì thân phận của Yuki Hotarubi chính là "hữu danh vô thực", chẳng có quyền hạn gì, nhưng mà người ngoài nhìn vào thì cũng chẳng thể nói Hyuga bạc đãi cô ta. Mà giả sử người ta có ý kiến thật, thì Hyuga hoàn toàn có thể lấy lý do là nữ nhi nhà mình gả làm chính thất của hoàng thượng nhưng có được làm hoàng hậu đâu, quan trọng là đôi bên yêu thương nhau thật lòng chứ danh phận quan trọng gì.

Yuki Hotarubi gả vào nhà Hyuga. Bởi vì Hotarubi chỉ được làm bình thê chứ không phải là chính thê của đại thiếu gia, cho nên bốn chữ "đại thiếu phu nhân" cô ta nhận không nổi, và chỉ được gọi là "nhị thiếu phu nhân" mà thôi. Hinata và Hanabi cũng chẳng cần gọi đối phương là đại tẩu, chỉ cần gọi hai chữ tiểu tẩu thôi là được rồi. Nếu sau này Neji gặp được nữ nhân chân ái và cưới nàng ấy vào nhà, thì khi đó Hotarubi gặp mặt vẫn phải hành lễ với chính thê của phu quân và phải nhìn sắc mặt của chủ mẫu thật sự mà sống thôi.

Đại ca Neji không phải là người biết thương hoa tiếc ngọc, hoặc có lẽ là Hotarubi chưa phải đối tượng để huynh ấy thương tiếc, thế nên sau khi cử hành hôn lễ và bái đường với tân nương tử của mình xong, huynh ấy liền cho đối phương dọn tới một biệt viện trong Hyuga phủ, không động phòng cũng không tiếp xúc thân cận gì hết. Mục đích của Neji rất rõ ràng, chính là biến Hotarubi thành một quân cờ chết của tộc Yuki, giam lỏng cô ta, không cho cô ta giao thiệp với bên ngoài, nuôi sao cho không chết là được rồi.

Cuộc sống của Hotarubi sau đó chỉ gói gọn trong bốn chữ "cực kỳ thê thảm". Phu quân không yêu, nhà chồng không thương, nhà mẹ đẻ chẳng thể dang tay che chở, thân phận chỉ có cái danh chứ chẳng có chút trọng lượng gì, ngay cả người hầu cũng có thể tùy tiện bắt nạt cô ấy. Chỉ cần Tsuchi Kin ở trong cung gây khó dễ cho Hinata, hay Yuki tạo hiềm khích gì với Hyuga, thì ngay lập tức Hotarubi đang bị giam lỏng ở phủ Hyuga sẽ phải lãnh đủ. Sau này Hanabi cũng ý thức được là những gì mình và người nhà làm thật sự không đúng, thế nhưng lúc ấy bọn họ không thể nào có lấy một chút thiện cảm với Hotarubi cho được.

Lại nói, sau bao nhiêu ngày tháng cố gắng, cuối cùng Hinata đã mang thai rồi. Ngự y hoàng cung, thậm chí cả đại phu nhà Hyuga cử tới bắt mạch, đều chắc chắn đứa trẻ trong bụng của tỉ ấy là con trai. Không cần phải nói cũng biết, rằng chỉ cần đứa bé này được sinh ra, là tương lai của Hyuga sẽ càng thêm sáng lạn. Hinata mang thai, ngay lập tức trở thành mục tiêu công kích của cả hậu cung, ai ai cũng nhìn chằm chằm. Hyuga tộc bởi vì lo lắng, cho nên liền để Hanabi vào cung với lý do là chăm sóc tỉ tỉ, cốt để Hinata có thêm người bảo vệ cho hài tử bình an ra đời.

Hanabi bảo vệ chị gái và cháu trai tương lai vô cùng cẩn thận. Cô ngày ngày kế bên tỉ tỉ. Đồ ăn thức uống, thuốc thang bồi bổ của Hinata tất cả đều phải thông qua tay cô. Ngay cả ngự y khám thai cho Hinata cũng phải là người mà Hyuga tin tưởng phái đến. Thân thể của tỉ tỉ khỏe mạnh, thai nhi cũng phát triển rất tốt, sang đến tháng thứ tư thì chắc chắn một trăm phần trăm là con trai rồi. Hanabi vì vậy càng thêm cẩn trọng, quyết không xảy ra sai sót gì.

Anh rể Naruto mặc dù đã có một đôi trai gái do phi tử sinh ra, nhưng đối với cái thai này của Hinata cũng tỏ ra đặc biệt xem trọng. Vậy là hắn liền nhờ người bạn từ thuở thiếu thời là Haruno Sakura - người đồng thời cũng là một y nữ có y thuật xuất chúng trong độ tuổi, thường xuyên tới chẩn thai cho Hinata. Uchiha và Haruno là đồng minh vững chắc của Namikaze, cả hai gia tộc này đối với Hyuga cũng không có xảy ra xung đột về lợi ích gì, cho nên Hanabi cũng an tâm để cho Sakura tới khám cho tỉ tỉ của mình. Y thuật của đại phu mà Hyuga cử tới chắc chắn cao siêu, nhưng có thêm một người chắc tay như Sakura nữa thì lại càng tốt hơn.

Thế nhưng trên đời này ai đoán được chữ ngờ. Mặc dù Hanabi và nhà Hyuga đã cẩn thận như thế, nhưng mà điều bất trắc vẫn xảy ra. Hinata bất ngờ bị động thai vào tháng thứ tám, cả mẹ lẫn con đều gặp nguy hiểm, giống như đã đặt nửa người vào quỷ môn quan vậy. Hôm ấy, gần hết các ngự y trong cung, bao gồm cả Haruno Sakura và sư phụ của nàng ấy là Ngự y nhất phẩm Senju Tsunade, đều phải túc trực nơi cung điện mà Hinata ở, mọi người hợp lực tìm cách giữ cho mẹ con bình an. Hanabi cũng chạy đi chạy lại không chút ngơi nghỉ, trong khi mẫu thân Asahi thì ở bên nắm chặt tay tỉ tỉ mà động viên. Phụ thân Hiashi thì tới từ đường Hyuga quỳ bái khấn nguyện, hy vọng tổ tông Hyuga ở trên trời cao có linh thiêng, bảo hộ cho con gái và cháu ngoại của mình.

May mắn thay, nhờ các vị đại phu y thuật cao cường hết lòng cứu chữa, thêm một chút phép màu có lẽ là do tổ tông để lại, thế nên Hinata đã mẹ tròn con vuông. Hài tử vừa mới chào đời là một hoàng tử, được đích thân thái thượng hoàng Minato đặt tên, gọi là Boruto. Boruto vừa mới ra khỏi bụng mẹ thì khóc rất khỏe, do sinh thiếu tháng nên có phần nhỏ bé hơn hẳn những đứa trẻ sơ sinh khác. Thằng bé tóc vàng mắt xanh, mỗi bên má là hai sợi ria giống như là râu mèo, nhìn thế nào thì cũng thấy giống cha hơn là giống mẹ. Nhưng bởi vì đây là cốt nhục của tỉ tỉ, cho nên thằng bé có trông thế nào thì Hanabi cũng rất yêu.

Đại ca Neji và thúc thúc Hizashi cũng không có ngồi yên. Cả hai liền đích thân điều tra, quyết phải tìm cho ra được kẻ đầu sỏ dám cả gan ám hại nữ nhi Hyuga và huyết mạch của Hyuga với hoàng tộc. Mọi manh mối đều hướng về Hiền phi Tsuchi Kin kia, và người nằm trong đường dây chính liên lạc với ả ta, chính là cô em gái Hotarubi.

Neji sau khi tra được ra thì nổi trận lôi đình. Đại ca một mạch về phủ Hyuga, cho người trói Hotarubi lại, bắt cô ấy quỳ xuống không kìm được sự căm giận mà bảo: "Yuki Hotarubi. Nhà ngươi giỏi lắm. Ở nơi biệt lập này mà vẫn có cách truyền tin ra ngoài, qua được mắt ta. Xem ra Yuki thị tộc nuôi toàn người tài. Ngươi nên cảm ơn sự ra đời của cháu trai ta và sự an toàn của em gái ta đi. Bởi nếu như chỉ cần một trong hai người bị thương tổn dù chỉ là một chút, thì ta sẽ lấy mạng ngươi để bù vào."

Neji nói hết câu này thì lại nói tiếp, thái độ vẫn lạnh như băng: "Hiện tại Hyuga đã có hoàng tử mang huyết mạch của mình. Ta không có lý do để giữ ngươi lại nữa, để ngươi ở đây thì đêm dài lắm mộng. Hưu thư ta sẽ viết, ngươi từ nơi nào tới thì theo nơi đó trở về."

Hotarubi nghe xong những lời này, liền lập tức bật khóc. Nữ nhân bé nhỏ này dập đầu với Neji, nói với huynh ấy rằng, cô ấy chưa bao giờ làm chuyện gây tổn hại tới mẹ con Hinata và cả Hyuga, cầu Neji đừng đuổi cô ấy đi. Hotarubi còn nói, rằng mình và Tsuchi Kin không phải là tỉ muội cùng một mẹ, tỉ tỉ là đích nữ, còn cô ấy chỉ là thứ nữ thôi, từ nhỏ đến lớn cô ấy được nuôi ở bên ngoài chứ không phải là ở Yuki thị tộc. Những âm mưu thủ đoạn làm hại người khác, cô ấy không biết làm, và cũng không dám làm. Ban đầu gia tộc Yuki muốn đưa Hotarubi vào hoàng cung Hỏa quốc để cô ấy thay đích tỉ sinh con, đợi con sinh ra rồi thì sẽ để cho đích tỉ nuôi dưỡng nhận làm con mình. Bởi vì giữa chừng Neji lại chọn cưới cô ấy, thế nên kế hoạch không thể diễn ra được, bản thân cô ấy cũng thành người không có giá trị lợi dụng nữa. Nếu như Neji bắt Hotarubi trở về gia tộc, cô ấy nhất định sẽ bị gia tộc vứt bỏ, vậy nên xin đại ca đừng đuổi cô ấy đi.

Neji nghe hết những lời kia, chỉ cười lạnh một tiếng, mỉa mai mà bảo: "Đừng bán thảm nữa, ta không mua đâu. Ngươi nghĩ ta là ai ? Đường đường là Kinh triệu doãn quản lý nha phủ kinh đô, những chuyện mà ngươi vừa kể, ta tra khảo phạm nhân đã nghe chán rồi. Ngươi không muốn về nhà mẹ đẻ đúng không ? Hay là thế này đi, ta bán ngươi vào kỹ viện nhé ? Ngươi kể chuyện hấp dẫn như vậy, biết đâu sẽ có nam nhân nào đó cảm động mua đêm đầu của ngươi giá cao đấy."

Lời của đại ca nói ra khiến cho nữ nhân Thủy quốc kia rùng mình sợ hãi, lắc đầu nguầy nguậy, nước mắt tuôn rơi. Neji trông thấy như vậy thì lại nở nụ cười nửa đùa nửa thật: "Không vào kỹ viện thì vào nhà thổ nhé ?"

Và rồi, không để cho Hotarubi nói thêm lời nào, đại ca liền cho người nhốt cô ấy vào nhà kho, để cho đối phương chịu đói chịu rét mấy ngày rồi mới thả ra. Ngày thả ra thì Neji ném vào mặt người ta hưu thư, sai thuộc hạ thân tín áp giải lên xe ngựa để trở về Thủy quốc. Thời điểm mà chiếc xe ngựa áp tải Hotarubi khuất dạng rồi, đại ca mới quay sang Hanabi và nói một câu là: "Có cảm giác như nhổ được cái gai trong lòng bấy lâu."

Sự thật sau đó đã chứng minh, cái gai kia một lần nữa quay trở lại, không chỉ đâm vào lòng Neji mà còn ghim thẳng thật sâu vào tim huynh ấy.

Một thời gian khá lâu sau đó, mọi người đã phát hiện ra, Hotarubi không phải là một quân cờ chết, mà là một quân cờ mà Yuki tộc tận dụng để Hyuga nghĩ là mình đã biến nó thành cờ chết. Hóa ra, người truyền tin cho Tsuchi Kin bấy lâu nay, không phải Hotarubi, mà là một nữ nhân khác tên gọi là Tayuya. Tayuya này là nữ quan làm việc dưới quyền của Quy Đức tướng quân Uchiha Sasuke - tức phu quân của y nữ đã phụ trách chăm sóc sức khỏe cho Hinata lúc mang thai - là Haruno Sakura. Tayuya ẩn mình quá kỹ, khiến cho tất cả mọi người lầm tưởng rằng cô ta làm việc cho Uchiha, nhưng mà không ngờ, phe mà cô ta trung thành thật sự, lại chính là Yuki. Còn Hotarubi, chỉ là một con tốt được đưa vào thế mạng mà thôi.

Giây phút biết được điều này, Neji không thể nào tin được, rằng mình thật sự đã phán đoán lầm và rơi vào bẫy của kẻ thù rồi. Đại ca sau đấy còn cho người tới tận Thủy quốc tìm hiểu tra kỹ ngọn ngành, thì mới nhận ra, hóa ra những gì mà Hotarubi lúc trước nói là thật cả. Cô gái nhỏ này không phải là em gái cùng mẹ với Tsuchi Kin, chỉ là em cùng cha khác mẹ. Hotarubi là con dòng thứ, mẹ ruột là ai không rõ, chỉ biết là bà ấy thân phận thấp lắm, thấp tới nỗi không được đề tên vào gia phả của Yuki thị tộc, và đã qua đời sau khi sinh con gái. Hotarubi chưa tròn một tháng tuổi thì đã được mẹ cả gửi tới thôn trang, từ nhỏ đã phải làm rất nhiều việc. Cô ấy chỉ được gia tộc đón về, khi Tsuchi Kin biết thân thể mình không dễ có con. Mọi chuyện sau đó thì biết rõ rồi đấy.

Neji dần hiểu được, là cuộc sống của Hotarubi sau khi rời phủ Hyuga sẽ không có dễ dàng. Nữ nhi thứ xuất không được gia tộc yêu thương, nay còn bị phu quân bỏ bằng hưu thư. Thủy quốc quy củ nhiều nơi còn ngặt nghèo hơn cả Hỏa quốc, nữ nhân có số phận như Hotarubi, gia tộc thậm chí có thể ép chết để bảo toàn danh dự dòng họ. Kinh triệu doãn giờ đây đã hiểu được cái gọi là "thương hoa tiếc ngọc", vậy nên tức tốc tự mình tới Thủy quốc, một là để xin lỗi và trả lại danh dự cho người ta, hai là nếu như Hotarubi thật sự không còn nơi nương tựa, thì mình cho người ta một mái nhà vậy.

Neji đến Thủy quốc, trực tiếp gặp mặt phụ thân của Hotarubi - người được gọi là Trung Tín hầu Yuki, để xin đón nữ nhi của người ta về. Trung Tín hầu dùng ánh mắt lạnh hơn cả băng tuyết, nói với con rể cũ bằng một giọng còn sắc hơn cả gươm đao, đó là hắn đã tới muộn rồi. Yuki thị tộc trước nay không có nữ nhi bị chồng bỏ, vậy nên gia tộc đã cho cô hai sự lựa chọn. Một là Hotarubi chấp nhận tái giá với một đối tượng mà gia tộc sắp xếp, chỉ có điều do cô là thứ nữ, lúc này còn đang mang hưu thư, nên nếu gả đi thì sẽ không thể làm vợ cả được. Hai là chọn uống thuốc độc hoặc treo cổ tự vẫn, coi như tuẫn tiết để bảo toàn danh dự cho nữ nhi Yuki. Trung Tín hầu đưa ra hai đề xuất như vậy, cứ nghĩ đứa con gái yếu nhược vô dụng bao năm của mình sẽ chấp nhận phương án đầu tiên, nhưng ai dè Hotarubi lần này lại can đảm như thế, dám nói với ông ta rằng cô chẳng chọn phương án nào hết, cô sẽ từ bỏ họ cái họ Yuki và rời đi. Khoảnh khắc nghe con gái mình nói thế, Trung Tín hầu biết đứa con này ông ta không thể giữ lại, thế nên đã cho người nhốt Hotarubi lại và đánh chết. Cơ thể Hotarubi yếu đuối, nhanh chóng đã tắt thở rồi. Xác cô đã được hỏa thiêu và chôn ở mộ phần Yuki thị tộc, chính là ngôi mộ có bia không tên, Neji thích ra thắp cho nén hương thì cứ thắp đi.

Neji nghe xong những lời kia, cả người lạnh hẳn, thoáng chốc rợn người. Hắn không thể nào ngờ được, là trên đời này có thể có một người cha ác độc tới như vậy. Tới hổ dữ còn không ăn thịt con mình, tại sao người này lại có thể... Trung Tín hầu thấy Neji như vậy, thì liền nói tất cả mọi bi kịch của Hotarubi đều là do hắn gây ra, là do hắn kém cỏi, không nhận ra cái bẫy thật sự của gia tộc Yuki, nhầm con mồi thành kẻ săn mồi. Cha vợ cũ của đại ca nói xong câu này thì lại buông thêm một lời như là để an ủi hắn, bảo rằng số phận của Hotarubi từ khi sinh ra đã được xác định là sẽ trở thành đá kê chân, là vật thế mạng cho người khác. Nó không có đủ bản lĩnh thay đổi vận mệnh của mình là do nó vô dụng, cho nên Neji cũng đừng tự trách mình nhiều quá.

Đại ca về sau đã nói với Hanabi rằng, là Kinh triệu doãn, huynh ấy đã phá giải rất nhiều vụ án. Thế nhưng người cha kia, chính là hung thủ tàn ác nhất mà huynh ấy từng gặp trong đời. Có lẽ điều may mắn nhất của Hotarubi, chính là mặc dù cô ấy được sinh ra bởi một người cha máu lạnh, nhưng cô lại chảy trong mình dòng máu ấm áp.

Trung Tín hầu sau đấy đã cho người "mời" Neji ra khỏi nhà mình. Đại ca không biết bản thân nên làm gì tiếp, chỉ có thể tới mộ phần có bia không chữ kia, thắp cho cô gái nhỏ một nén hương, sau rồi lại nghĩ chỗ này thật sự rất lạnh, mình nên đem cô ấy về rồi chôn ở khu mộ của Hyuga thì hơn. Thế là hắn đào mộ của đối phương lên, cầm lọ tro cốt của người ta, tính sẽ đem về Hỏa quốc. 

Vào ngày cuối cùng Neji lưu lại Thủy quốc, có một người đã tới xin được gặp hắn. Người này rất kỳ lạ, đến vào lúc nửa đêm, rõ ràng là muốn "thần không biết quỷ không hay". Neji trong lòng nghi hoặc, nhưng linh cảm cho hắn biết mục đích mà đối phương tới đây là đem đến cho hắn một tin động trời, nên đã cho người ta vào. Người này là một người đàn ông, chính là thân tín của Trung Tín hầu Yuki, và chính là người đã nhận lệnh của chủ tử để đánh chết Hotarubi. 

"...Trên đời này hổ dữ còn không ăn thịt con, nhưng hầu gia lại nhẫn tâm sai người khác giết chết con mình. Tôi khi ấy đã nhận ra, rằng một người mà ngay cả con ruột cũng dám giết không chút ân hận, thì trên đời này không có gì mà ông ta không thể làm. Tới máu mủ của mình còn tàn nhẫn loại bỏ, thì phận tôi tớ như tôi rồi cũng sẽ không khác là bao. Tôi đã nhìn thấy rất nhiều thiếu gia và tiểu thư của Yuki lớn lên, chỉ có Hotarubi tiểu thư là không, bởi vì cô ấy đã bị gia tộc vứt bỏ ngay từ lúc mới sinh ra. Đôi mắt cô ấy nhìn tôi vào thời khắc đó thật sự rất ám ảnh, nó cho tôi hiểu được rằng, nếu như mình thật sự làm điều đó, mình sẽ trở thành một con quỷ. Cho nên tôi đã ngừng tay. Tôi đưa cho cô ấy một viên thuốc, chỉ cần uống vào là cơ thể sẽ tạm thời ngừng hô hấp giống như là đã chết vậy. Mọi chuyện diễn ra sau đó, có lẽ ngài cũng đoán ra, tôi giả vờ đem cô ấy đi hỏa thiêu cũng như làm giả hũ tro cốt. Hotarubi khi tỉnh lại, đã khấu đầu cảm tạ tôi, trước khi rời đi cô ấy nói rằng mình nhất định sẽ quay trở về để trả lại tất cả nỗi đau này, và khi ngày đó tới, người duy nhất cô ấy không đụng tới chính là tôi. Vậy nên Hyuga đại nhân, tôi nghĩ sẽ có ngày tiểu thư tới tìm ngài..."

Neji đã trở về Hỏa quốc, khi biết được mọi thông tin mình cần. Huynh ấy đưa tên của Yuki Hotarubi vào gia phả, để cho nàng ấy là chính thất nương tử của mình, bởi vì huynh ấy biết, sẽ có ngày thê tử của mình, quay trở lại tìm mình thôi.

Thế rồi rất rất lâu sau, Hotarubi đã quay trở lại. Nhưng cô ấy không làm gì Neji cả. Hành động duy nhất mà cô ấy làm, chính là giúp đại ca nhặt xác...

/* Một vài lời tâm sự của tác giả */

- Fic được mình viết ra trong một phút ngẫu hứng bất chợt, chắc hẳn một số bạn độc giả đã nhận ra, rằng nó có nhiều nét tương đồng với Fic trước đó là "Nhân vật phản diện trọng sinh ký" version cổ đại. 

- Sau khi viết xong, mình nhận ra số lượng từ của chương 1 này, so với số lượng từ của chương 1 "Nhân vật phản diện trọng sinh ký" thì nhiều hơn rất nhiều. Mình cũng không biết vì sao lại vậy nữa, có thể là do lần này người kể chuyện của Fic này là Hanabi chứ không phải là Shikamaru như Fic kia, con gái thì thường thích buôn chuyện nhiều hơn con trai chăng ^^

- Chương 1 còn một phần 3 nữa, mình sẽ cố gắng hoàn thiện và hy vọng có thể sớm gửi nó tới mọi người. Chắc hẳn một số bạn độc giả đọc xong 2 phần của chương 1 này sẽ có chút thắc mắc, mọi thắc mắc sẽ được giải đáp trong phần 3, nhưng mình vẫn sẽ tóm lược ở dưới đây:

Câu hỏi 1: Tại sao trạng nguyên không phải là Nara Shikamaru mà lại là Nara Shikamori ?

=> Trả lời: Thân phận của Shikamaru trong Fic này sẽ có chút thay đổi. Chắc hẳn nhiều bạn đọc đã quen thuộc với hình ảnh của Nara tộc trong các Fic trước của mình. Thế nhưng ở Fic này, hình ảnh Nara tộc sẽ trở nên "đáng đấm" hơn. Thân phận của Shikamaru trong Fic này vẫn là con trai của Shikaku, nhưng Shikaku chỉ là con vợ lẽ, thế nên cả nhà Shikamaru chính là nhánh thứ. Ngôi vị trạng nguyên vẫn là của Shikamaru, nhưng đã bị nhánh chính tráo đổi để cho đích trưởng tử của Nara tộc là Shikamori dành hết vinh quang. Shikamaru biết rõ điều đó nhưng vẫn giả vờ không biết, quyết tâm ẩn nhẫn để đòi lại những gì đã bị cướp. Hắn chính là "trùm cuối" trong kiếp trước.

Câu hỏi 2: Tại sao Ino lại không phải ứng cử viên cho vị trí thái tử phi ?

=> Trả lời: Giống như Shikamaru, thân phận của Ino trong Fic này cũng có chút thay đổi. Bản thân Ino là đích nữ của Yamanaka thị tộc, là con gái của Inoichi. Thế nhưng do nhà ngoại - tức nhà mẹ của Ino mắc tội và bị tịch thu hết tước vị cùng gia sản, nên Ino vì vậy được xem là con cháu của tội thần. Hoàng gia tra xét lý lịch ba đời, cho nên Ino không đủ điều kiện gả vào là như vậy đó. Nhà ngoại của Ino thực chất bị oan, và cô cũng giống như Shikamaru, âm thầm ẩn nhẫn để đòi lại công bằng cho bên ngoại mình. Hai người bí mật bắt tay hợp tác với nhau. Sai kiếp trước là chồng của Ino, cổ gả cho ảnh để lợi dụng thôi, nhưng sau này thì cũng yêu ảnh thật :v 

Câu hỏi 3: Kế hoạch của Hanabi sau khi sống lại liệu có phải sẽ giống như Shikamaru trong "Nhân vật phản diện trọng sinh ký ?"

=> Trả lời: Không. Mà mình cũng chưa biết sẽ để cho ẻm triển khai nó như thế nào nữa. Game của Hanabi trong Fic này khó hơn nhiều so với game của Shikamaru trong "Nhân vật phản diện trọng sinh ký". Bởi nếu như Hinata của Fic này đã gả cho Naruto rồi, thì Ino của Fic kia còn chưa chính thức vào cung tuyển tú. Hanabi trùng sinh vào lúc Hinata mới gả cho Naruto nên an tâm lúc này anh Nả nhà ta chưa năm thê bảy thiếp đâu :v, nhưng mà kèo này cũng hơi căng tại chính tác giả là mình đây cũng chưa biết giải quyết thế nào. 

- Nếu như các bạn độc giả đã đọc đến đây, thì một lần nữa mình xin cám ơn các bạn vì đã ủng hộ Fic của mình nhé. Cảm ơn và chào tạm biệt, hẹn gặp các bạn ở phần sau của câu chuyện :3