Sau cơn sốt, 

Cô đã được Hokage Đệ Tam sắp xếp cho cô ở trong khu nhà dành cho trẻ mồ côi.

Ban đầu, cô phải ở lại bệnh viện suốt thời gian dài để các y nhẫn giả kiểm tra sức khỏe của cô, vì khả năng chữa trị kỳ lạ kia khiến ai cũng tò mò.

Nhưng dần dần, cô không còn bị coi như một "đối tượng nghiên cứu" nữa, mà trở thành một đứa trẻ bình thường trong mắt họ.

Nhưng dù có là một đứa trẻ, cô cũng không hoàn toàn hòa nhập với những người xung quanh.

Một ngày nọ, khi Ryouko ngồi dưới gốc cây gần quảng trường trung tâm làng, lặng lẽ quan sát những đứa trẻ khác chơi đùa.

Đột nhiên, một cậu bé tóc vàng chạy ngang qua, miệng cười tươi rói, nhưng phía sau lại có một nhóm trẻ con khác đang ném đá về phía cậu.

"Đừng lại gần tên quái vật đó!"
"Naruto, cút đi chỗ khác đi!"

Cô bé tròn mắt, nhìn cậu bé tên Naruto bị xua đuổi mà không hiểu vì sao.

Nhưng điều khiến cô bất ngờ hơn... là Naruto không hề khóc hay bỏ chạy.

Cậu chỉ cười, cầm nhánh cây trên tay vung vẩy như một thanh kiếm:

- Hah! Đợi đó đi, sau này ta sẽ trở thành Hokage, và các cậu sẽ phải hối hận vì đã đối xử với ta như vậy!"

Mọi người bỏ đi sau khi chán chê trêu chọc, còn Naruto vẫn đứng đó, phủi bụi trên quần áo.

Cô bé tóc đỏ lặng lẽ bước tới, không nói gì, chỉ chìa ra một chiếc bánh bao mà cô vừa mua bằng tiền tiết kiệm được.

Naruto tròn mắt nhìn cô.

- Cậu... không sợ ta à?

Ryouko nhún vai.

- Tại sao phải sợ? Cậu không có làm gì xấu cả.

Naruto bật cười, nhận lấy chiếc bánh bao rồi ngấu nghiến ăn.

Cô ngồi xuống bên cạnh, lặng lẽ nhìn về phía chân trời.

- Cậu có bạn không? – Naruto hỏi, miệng vẫn còn nhai dở.

- Không.

- Vậy chúng ta làm bạn nhé?

Ryouko khựng lại một chút, rồi gật đầu.

Từ hôm đó, cô và Naruto trở thành những người bạn đầu tiên của nhau.

__________

Hai năm sau,  cô bắt đầu luyện tập chakra cơ bản dưới sự hướng dẫn của các Chuunin trong làng.

Hôm ấy, cô đang tập trung đứng trên một khúc gỗ, cố gắng giữ thăng bằng bằng chakra, thì bất ngờ nghe thấy một giọng nói lạnh lùng vang lên gần đó.

- Cách phân bổ chakra của cô không đều.

Cô bé quay lại, thấy một cậu bé tóc đen, ánh mắt trắng đặc trưng của tộc Hyuga đang đứng quan sát.

Neji Hyuga.

- Cậu là ai?

- Hyuga Neji.

Cô chưa từng nghe qua cái tên này, nhưng có thể nhận ra cậu ta rất giỏi, vì khi cậu bước đi, bàn chân gần như không tạo ra tiếng động nào.

Neji khoanh tay, nhìn cô một lúc rồi nói tiếp:

- Tộc Uzumaki có sức sống và chakra dồi dào, nhưng điều đó không có nghĩa là cô có thể sử dụng nó hiệu quả.

Cô nhướng mày, có chút không phục.

- Cậu nghĩ cậu giỏi lắm sao?

Neji không đáp, chỉ nâng một chân lên, nhẹ nhàng đáp xuống cọc gỗ mà cô đang đứng.

Cô cảm nhận rõ sự khác biệt.

Nếu như cô phải gồng mình giữ thăng bằng, thì cậu ta đứng yên một cách hoàn toàn tự nhiên.

Như thể không cần cố gắng.

Cô bé bĩu môi, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng cậu ta mạnh hơn mình rất nhiều.

- Cậu có muốn dạy tôi không?

Neji nhìn cô một lúc, ánh mắt hơi lóe lên sự bất ngờ.

- Cô thực sự muốn học?

- Nếu không thì tôi đã không hỏi.

Neji hơi nhếch môi, rồi gật đầu.

- Được thôi. Nhưng ta không hứa sẽ nhẹ tay đâu.

Dưới sự chỉ dẫn của Neji, Ryouko dần kiểm soát chakra của mình tốt hơn.Cô biết cách dồn chakra vào lòng bàn chân để đứng vững hơn trên các bề mặt khác nhau.Cô học cách cảm nhận dòng chảy chakra của mình, thay vì cứ bừa bãi sử dụng như trước.Và quan trọng nhất, cô hiểu rằng mình vẫn còn rất yếu.

Neji không phải một người thầy dễ chịu.

Cậu không bao giờ khen ngợi, cũng không bao giờ động viên.

Nhưng điều đó lại khiến Ryouko càng thêm quyết tâm.

- Tôi sẽ mạnh hơn cậu cho xem. – Cô bé tuyên bố.

Neji không đáp, chỉ nhìn cô bằng ánh mắt sâu thẳm khó đoán.

- Tôi sẽ chờ xem.

Một buổi tối, khi đang ngồi trên mái nhà nhìn về phía bầu trời đầy sao, Ryouko lặng lẽ nắm chặt bàn tay mình.

Cô không còn là đứa trẻ yếu ớt bị bỏ rơi bên bìa rừng năm xưa nữa.

Cô sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.

Không phải vì ai khác, mà vì chính bản thân mình.

"Tộc Uzumaki không chỉ nổi tiếng vì bị tiêu diệt..."

"Mà vì chúng ta chưa bao giờ chịu khuất phục trước số phận."

Cô sẽ không để quá khứ quyết định tương lai của mình.

Và từ ngày hôm đó, Ryouko bắt đầu bước trên con đường trở thành một ninja thực thụ.

Còn tiếp,