Sáng hôm sau, Ryouko đến sân tập số ba.

Neji đã đứng đó từ trước, khoanh tay nhìn cô với ánh mắt sắc bén.

    "Cô đến muộn."

Ryouko thở hổn hển.

    "Tôi... chạy đến đây... sau khi tập luyện với thầy Guy..."

Neji nhướng mày.

    "Cô tập thể thuật với thầy Guy?"

    "Ừm. Thầy ấy nói một ninja y thuật cũng cần có thể lực tốt."

Neji im lặng một chút, rồi gật đầu.

    "Không sai. Nhưng với chakra rối loạn của cô, chưa chắc đã kiểm soát được thể thuật."

Ryouko bĩu môi.

    "Tôi không rối loạn. Tôi chỉ có nhiều chakra quá thôi."

Neji nhắm mắt lại, như thể đang suy nghĩ.

    "Tốt. Nếu cô đã nghĩ vậy, tôi sẽ kiểm tra."

Cậu mở Byakugan—đôi mắt trắng sáng của gia tộc Hyuga hiện lên, nhìn chằm chằm vào cô.

    "Dùng chakra của cô và đánh tôi."

    "Hả?"

    "Chỉ cần dùng chakra. Đừng nghĩ đến kỹ thuật, chỉ cần truyền chakra vào tay và tấn công."

Ryouko hơi do dự, nhưng vẫn dồn chakra vào tay rồi lao tới.

Cô tung một cú đấm về phía Neji—nhưng ngay trước khi chạm vào cậu, chakra lại tuôn trào mất kiểm soát.

BÙM!

Một luồng chakra mạnh phóng ra từ tay cô, nhưng không đánh trúng Neji.

Cậu chỉ nhẹ nhàng nghiêng người né, sau đó nhanh chóng đưa tay chạm nhẹ vào cổ tay cô.

    "Trúng rồi."

Ryouko đột nhiên thấy cánh tay mình tê liệt.

    "Cái gì!?"

Neji thả tay, bình thản nói:

    "Cô dồn chakra quá mức, nhưng lại không biết cách hướng nó đến một điểm cụ thể. Dùng sức mạnh mà không có kiểm soát... chẳng khác gì tự làm hại chính mình."

Cô ngậm chặt môi.

    "Vậy tôi phải làm sao?"

Neji quay người, chỉ vào một cái lá rơi trên mặt đất.

    "Bài tập đầu tiên—hãy dùng chakra giữ chiếc lá này trên ngón tay. Nếu không kiểm soát tốt, nó sẽ rơi."

Ryouko nhìn chiếc lá, cảm thấy bài tập này quá đơn giản.

Cô nhặt nó lên, đặt lên đầu ngón tay, rồi dồn chakra.

Lá rung bần bật... rồi bay vèo đi mất.

    "Hả!?"

Neji thở dài.

    "Cô còn yếu hơn tôi tưởng."

Ryouko nghiến răng, nhặt lại chiếc lá.

Cô không muốn thua.

___

Ryouko ngồi bệt dưới gốc cây, mồ hôi túa ra, thở dốc.

Chiếc lá trên đầu ngón tay cô liên tục run rẩy rồi rơi xuống.

    "Lại thất bại..."

Neji đứng khoanh tay bên cạnh, lạnh nhạt nhìn cô.

    "Cô dồn chakra quá nhiều. Cảm nhận nó thay vì ép buộc."

    "Tôi đang cố đây!"

Ryouko cắn môi, đặt chiếc lá lên tay một lần nữa.

Cô nhắm mắt, thử điều chỉnh lượng chakra.

    Mình có chakra mạnh hơn người bình thường, nhưng nó cứ tuôn trào như suối vỡ đập...

Cô thử hạ thấp mức chakra—nhưng lại quá ít, khiến chiếc lá rơi ngay lập tức.

    "Tôi không làm được!"

Neji thở dài.

    "Vậy thì làm lại."

    "Cậu có cần lạnh lùng vậy không!?"

    "Đây là cách duy nhất để cô tiến bộ."

Ryouko nghiến răng, nhưng vẫn tiếp tục thử.

Cô biết Neji nói đúng.

__________

Buổi tối hôm đó, sau khi kết thúc buổi tập, Ryouko lê bước về trung tâm làng để mua đồ ăn.

Trên đường, cô tình cờ thấy một nhóm Anbu đi ngang qua, dẫn đầu là Hokage Đệ Tam, Sarutobi Hiruzen.

Ông nhìn thấy cô, dừng lại một chút.

    "Cháu là Uzumaki Ryouko, đúng không?"

Ryouko cứng đờ.

    "Vâng, thưa ngài..."

Hiruzen mỉm cười hiền từ.

    "Ta nghe nói cháu đang học y thuật?"

    "Vâng... nhưng cháu còn kém lắm."

Hiruzen gật gù, rồi nói:

    "Người có thể giúp cháu hiểu về kiểm soát chakra tốt nhất... có lẽ là ai đó am hiểu về nó nhất."

Ryouko ngạc nhiên.

    "Ý ngài là ai?"

Hiruzen không trả lời ngay, chỉ mỉm cười bí ẩn.

    "Cháu sẽ biết sớm thôi."

____________

Sáng hôm sau, Ryouko đang đi qua khu chợ, đầu óc vẫn mải suy nghĩ về lời của Hokage.

Cô đột nhiên cảm thấy một bàn tay vỗ nhẹ lên vai.

    "Này nhóc."

Cô quay lại—và khựng người.

Một người phụ nữ tóc vàng, khoác áo choàng xanh lục, đang nhìn cô đầy hứng thú.

Bên cạnh bà là một người phụ nữ tóc đen, có vẻ nghiêm túc hơn.

Ryouko nhíu mày.

    "Bà là ai?"

Người phụ nữ tóc vàng mỉm cười tự tin.

    "Hokage bảo ta đến gặp nhóc."

Ryouko mắt tròn xoe.

    "Khoan đã... Bà là—"

Shizune bước lên, nhẹ nhàng nói:

    "Cô ấy là Tsunade-sama, một trong Tam Nin Huyền Thoại của Konoha."

Ryouko đứng hình.

    Tsunade!? Người được mệnh danh là ninja y thuật mạnh nhất!?

Tsunade khoanh tay, quan sát cô.

    "Nghe nói nhóc có chakra dồi dào, nhưng không biết kiểm soát?"

    "Ừm... đúng vậy."

Tsunade cười khẽ.

    "Vậy thì nhóc sẽ theo ta một thời gian."

Ryouko há hốc miệng.

    "Cái gì!?"

    "Nhóc có tố chất. Ta không chắc sẽ dạy nhóc lâu dài, nhưng ít nhất ta có thể chỉ cho nhóc cách kiểm soát chakra cơ bản."

Ryouko vẫn chưa thể tin được.

    Tsunade-sama... sẽ hướng dẫn mình!?

Shizune bình tĩnh nói thêm:

    "Hokage-sama nghĩ rằng với chakra mạnh như vậy, em có thể phát huy tiềm năng nếu được huấn luyện đúng cách."

Ryouko nuốt nước bọt.

Tsunade vỗ vai cô, cười nhẹ.

    "Ngày mai gặp ta ở suối nước nóng phía nam Konoha. Chuẩn bị tinh thần đi."

Sau đó, bà quay người rời đi, để lại Ryouko đứng sững tại chỗ.

Cô cảm giác như mọi thứ đang diễn ra quá nhanh.

Nhưng trong lòng cô bỗng trào dâng một sự phấn khích kỳ lạ.

    Mình sắp được huấn luyện bởi Tsunade-sama...!

(Còn tiếp...)