Sáng hôm sau, Ryouko có mặt tại suối nước nóng phía nam Konoha đúng như lời Tsunade dặn.

Khi cô đến nơi, cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt là Tsunade đang nằm dài trên một tảng đá, mắt lim dim như sắp ngủ.

Mình tưởng sẽ có một buổi huấn luyện nghiêm túc chứ...?

Ryouko ho khẽ một tiếng, nhưng Tsunade không phản ứng.

    "Tsunade-sama... chúng ta bắt đầu chứ?"

Tsunade khẽ mở mắt, vươn vai lười biếng.

    "Nhóc nóng vội quá. Học y thuật không phải chỉ cần sức mạnh, mà còn cần kiên nhẫn."

    "Nhưng... cháu có chakra rất lớn. Nếu không học cách kiểm soát, nó sẽ trở thành gánh nặng."

Tsunade bật cười, ánh mắt sắc bén hơn.

    "Nhóc biết vậy là tốt. Thế này đi, trước khi học y thuật, nhóc cần hiểu về chakra và cách điều khiển nó."

Bà đột ngột lấy ra một chiếc lọ nhỏ đựng nước và đặt nó xuống đất.

    "Rót chakra vào tay, chạm vào lọ này. Nếu có thể giữ nước yên trong lọ mà không dao động, nhóc mới đủ khả năng tiếp tục."

Ryouko chớp mắt, nhíu mày.

    Chỉ thế thôi sao?

Nhưng ngay khi cô dồn chakra vào tay và chạm vào lọ, dòng nước bên trong lập tức xoáy tròn dữ dội, bắn tung tóe ra ngoài.

Ryouko tròn mắt, giật tay lại.

    "Cháu chưa làm gì cả! Nó tự động—"

Tsunade gật gù, không có vẻ ngạc nhiên.

    "Nhóc có chakra mạnh như Uzumaki Mito và Kushina. Nhưng thay vì kiểm soát nó, nhóc đang để nó chi phối."

    "Vậy phải làm sao?"

    "Bắt đầu lại. Chậm rãi, từng chút một."

Ryouko cắn môi, cố gắng tập trung thử lại.

Nhưng cứ mỗi lần cô rót chakra vào, nước trong lọ lại chao đảo.

Cô thử giảm bớt, nhưng quá ít—nước không hề động đậy.

Tsunade cười thầm, nhưng không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát.

___

Sau hơn một giờ vật lộn với bài tập đầu tiên, Ryouko thở dài, ngồi bệt xuống đất.

Shizune tiến lại gần, đưa cho cô một bình nước.

    "Em có vẻ mệt rồi. Tạm nghỉ chút đi."

Ryouko nhận lấy, uống một hơi dài.

    "Chị Shizune, có phải chị cũng từng học kiểu này không?"

Shizune mỉm cười.

    "Có chứ. Nhưng chakra của chị ít hơn em rất nhiều, nên chị không gặp vấn đề như em đang gặp."

    "Vậy em phải mất bao lâu mới kiểm soát được?"

Shizune trầm ngâm một chút rồi đáp:

    "Nếu chỉ dùng y thuật, có lẽ em phải mất vài năm mới đạt được trình độ ổn định. Nhưng..."

Ryouko ngước lên.

    "Nhưng gì ạ?"

Shizune nhìn cô đầy ẩn ý.

    "Em là người tộc Uzumaki. Ngoài y thuật, em còn một thứ có thể giúp em kiểm soát chakra tốt hơn: Phong Ấn Thuật."

Ryouko trợn tròn mắt.

    "Phong Ấn Thuật...?"

___

Tsunade cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, khoanh tay nhìn Ryouko.

    "Gia tộc Uzumaki không chỉ nổi tiếng với chakra mạnh, mà còn là bậc thầy phong ấn. Nếu nhóc muốn kiểm soát chakra, cách tốt nhất là học về phong ấn."

    "Nhưng... phong ấn không phải chỉ dùng để phong tỏa thứ gì đó sao?"

Shizune gật đầu.

    "Đúng, nhưng nó cũng là một cách để điều hòa chakra. Những người thuộc gia tộc Uzumaki thường có lượng chakra rất lớn, nên họ đã phát triển phong ấn để kiểm soát và phân phối nó hợp lý."

    "Vậy... có ai trong làng thành thạo phong ấn không?"

Tsunade trầm ngâm một lúc rồi nói:

    "Jiraiya biết một chút, nhưng ông ta không ở đây. Hầu hết những bậc thầy phong ấn thực thụ của tộc Uzumaki đã biến mất sau khi làng của họ bị phá hủy."

Ryouko cảm thấy tim mình nhói lên một chút.

    Gia tộc mình từng mạnh mẽ như vậy sao?

    Vậy tại sao bây giờ mình chẳng biết gì về phong ấn?

    "Cháu có thể học nó chứ?"

Tsunade mỉm cười.

    "Dĩ nhiên. Nhưng trước hết, hoàn thành bài tập ta giao đi đã."

___

Ryouko quay lại với chiếc lọ nước, lần này trong lòng cô có một chút thay đổi.

    Phong ấn không chỉ để phong tỏa... mà còn để điều hòa chakra.

    Nếu mình có thể sử dụng phong ấn... có thể mình sẽ kiểm soát được chakra tốt hơn.

Cô hít một hơi sâu, đặt tay lên lọ nước.

Lần này, thay vì cố gắng kiềm chế sức mạnh của mình, cô thử cảm nhận chakra đang chảy trong cơ thể.

Cô tưởng tượng nó như một dòng suối—nếu dồn ép nó quá mạnh, nó sẽ tràn bờ.

Cô không áp đặt chakra, mà để nó chảy tự nhiên.

Dòng nước bên trong lọ không còn xoáy mạnh nữa... mà chỉ khẽ dao động.

Tsunade quan sát, khóe môi nhếch nhẹ.

    "Tốt đấy. Nhóc đang bắt đầu hiểu rồi."

Ryouko nhìn vào lọ nước, tim đập nhanh.

    Mình làm được rồi...!

Dù chỉ là một bước nhỏ, nhưng đây là khởi đầu quan trọng.

Và trong lòng cô, một sự háo hức mới đang trỗi dậy.

    Nếu học được phong ấn... mình có thể kiểm soát chakra tốt hơn nữa.

    Và nếu kiểm soát được chakra... mình có thể mạnh hơn!

Còn tiếp,