Thời gian lặng lẽ trôi đi kể từ khi Gaara được giải cứu. Làng Lá lại khoác lên vẻ yên bình, nhưng dưới bề mặt tĩnh lặng ấy, những con sóng ngầm không ngừng cuộn chảy.

Sáng hôm đó, Tsunade triệu tập Đội 7. Căn phòng Hokage ngập trong ánh sáng nhàn nhạt, nhưng bầu không khí lại đặc quánh bởi sự nghiêm trọng.

" Nhiệm vụ lần này. " - Tsunade dằn giọng, ánh mắt quét qua Naruto, Sai và Yamato. - " các ngươi sẽ tới Cầu Tenchi. Ở đó, một gián điệp của Orochimaru đang chờ để liên lạc. Hãy chuẩn bị cho mọi tình huống xấu nhất. "

Naruto khẽ run, mím môi, trong mắt ánh lên tia quyết liệt. Cái tên Orochimaru luôn khiến cậu nghĩ đến Sasuke. Nhưng còn một bóng hình khác cũng hiện lên, Sakura, trong chiếc áo choàng đen viền đỏ, lạnh lùng đối mặt với cậu ở Làng Cát. Tim Naruto nhói lên, như vết thương chưa kịp lành đã bị xé toạc lần nữa.

" Bằng mọi giá..tớ sẽ đưa Sasuke về, và tìm được câu trả lời từ cậu, Sakura. " - Naruto lặng lẽ thề trong lòng.

Sai liếc nhìn Naruto bằng đôi mắt dửng dưng, nhưng khóe môi khẽ động. Có điều gì đó, có lẽ chính Sai cũng chẳng rõ, khiến cậu quan sát Naruto kỹ hơn thường lệ. Yamato đứng bên cạnh, sắc mặt bình thản nhưng trong ánh nhìn thấp thoáng sự đề phòng.

---

Đoàn quân ba người lên đường. Con đường dẫn đến Cầu Tenchi vắng lặng, gió khẽ rít qua từng tán cây, tạo ra một âm thanh như tiếng thì thầm khó hiểu. Naruto bước đi mà lòng nặng trĩu, thỉnh thoảng quay đầu nhìn bóng đêm đang dần buông xuống sau lưng, như thể tin chắc ở đâu đó có ai đang dõi theo.

Yamato bất chợt dừng bước, đôi tai ninja nhạy bén thoáng bắt được sự xao động trong không khí.

" Có gì đó không ổn.. " - Giọng anh hạ thấp.

Cả nhóm lập tức căng thẳng. Sai đặt tay lên cuốn trục, Naruto nhíu mày nhìn quanh. Nhưng cơn gió thổi qua, mang theo vài chiếc lá úa vàng, rồi lại trả về sự im lặng tuyệt đối.

Không ai nhận ra, nơi ngọn cây cao xa xa, một bóng người khoác áo choàng Akatsuki vừa khẽ rút lui, gương mặt bị che bởi chiếc mặt nạ trắng. Ánh sáng hồng nhạt nơi khóe mắt lóe lên trong thoáng chốc rồi biến mất.

---

Cuối cùng, sau nhiều giờ hành trình, Đội 7 đặt chân đến Cầu Tenchi. Mặt nước dưới cầu đen sẫm như gương soi, phản chiếu bóng hình của cả ba.

Naruto nắm chặt nắm tay, hít một hơi thật sâu. Đêm nay, số phận lại sắp đặt cho cậu đối diện với những ngã rẽ mới. Và trong màn đêm, cậu không biết rằng có một đôi mắt khác vẫn dõi theo, lặng im nhưng thổn thức.