Chương 26: Tiết Độ Sứ Phủ - Tạ Thanh Viên Cầu Kiến Thẩm Đô Sứ

Con cháu Tạ Gia xưa nay vốn rất coi trọng quy củ. Trong những dịp hệ trọng lại càng giữ lễ, không nên nói thì tuyệt đối không mở lời. Nếu có người lên tiếng, tất phải là chuyện trọng đại. Bởi vậy, cả nhà mười mấy ánh mắt đều đồng loạt hướng về Thanh Viên. 

Lão thái thái trong lòng đã có dự tính từ ngày rời khỏi Hoành Đường. Bà đã âm thầm coi trọng Thanh Viên hơn trước. Nay thấy nàng lên tiếng giữa lúc nguy nan, liền hiểu rằng có lẽ hy vọng phá giải khốn cục đã ở ngay trước mắt. 

"Còn muốn nói gì? Trước mặt tổ mẫu, không cần e dè." 

Lão thái thái ôn tồn nói, phất tay ra hiệu Thanh Viên tiến lại gần, trong mắt cũng lộ ra vài phần ôn hòa. 

Thanh Viên bước tới cúi người hành lễ rồi dịu giọng thưa: 

"Lúc phụ thân cùng tổ mẫu bàn đại sự, nữ nhi vốn không nên chen vào. Nhưng nay thấy phụ thân cùng tổ mẫu không tìm được cách nào khả thi, lòng nữ nhi cũng nóng như lửa đốt. Trên đường đi, nghe các ca ca nói rằng nhà họ Thẩm từng bị tịch biên gia sản, huynh đệ trong chỉ huy sứ đều khó giao thiệp. Huống hồ phụ thân mấy lần đến cửa đều bị từ chối. Tình thế ngày một bế tắc... Nữ nhi có một kế, nhưng không biết có giúp được phụ thân hay không." 

Tạ Thư nghe xong liền ngồi thẳng dậy, vội hỏi: 

"Rốt cuộc là kế gì? Con cứ nói thẳng!" 

Thanh Viên liếc nhìn Hộ phu nhân rồi thoáng nhìn Thanh Như bèn rụt rè khẽ nắm chặt khăn tay: 

"Hôm đó chúng ta khởi hành, công tử Đan Dương hầu có đến tiễn con. Trước khi đi, ngài ấy đưa cho con một danh sách, dặn con nếu gặp chuyện có thể tìm những người trong đó giúp đỡ, thông đường mở lối." 

Nói xong, nàng đưa danh sách cho Tạ Thư: 

"Nữ nhi kiến thức nông cạn, không biết vị đại nhân nào có thể giúp phụ thân giải nguy. Con nghĩ, vị đô chỉ huy sứ Tiền điện ti này có thể thay phụ thân chuyển lời, hoặc tự mình ngấm ngầm sắp xếp để phụ thân gặp mặt Thẩm chỉ huy sứ một lần." 

Tạ Thư nhìn danh sách, ánh mắt đang chết lặng đột nhiên như tỏa sáng, reo lên: 

"Thật là như người chết đuối vớ được cọc! Mẫu thân, Thẩm Triệt này là huynh đệ ruột cùng mẹ với Thẩm Nhuận. Chúng ta khổ sở tìm kiếm bấy lâu, không hữu dụng bằng một người này!" 

Lão thái thái vội vàng cầm lấy tấm thiếp mạ vàng xem, lúc này đã quên mất chuyện Thanh Viên qua lại với Lý Tòng Tâm. Bà vui mừng khôn xiết, vỗ tay nói: 

"Tổ tiên phù hộ! Quả là không có tin tức nào tốt hơn. Ta cả ngày nay nơm nớp lo sợ, phải bày ra tươi cười với người ta, họ vẫn cứ lạnh nhạt. Lúc này vừa hay tìm huynh đệ ruột của Chỉ huy sứ, chuyện này chắc chắn thành công!" 

Nói xong, bà kéo Thanh Viên ngồi xuống, ân cần nói: 

"Con bé ngoan, có lòng rồi! Con đường này quả thực có thể giải nguy cho phụ thân con. Ta sớm đã nói rồi, cả nhà đoàn kết mới hưng thịnh. Xem ra Tứ nha đầu đúng là vượng gia tộc. Tiểu hầu gia chúng ta cũng thật tốt bụng, chu đáo cho con như vậy. Danh sách thì có rồi, nhưng muốn nhờ vả e là khó. Tiểu hầu gia có thể giao thiệp thay con, nhưng lấy lý do gì để nhờ người ta?" 

Thanh Viên suy nghĩ một chút rồi nói: 

"Chỉ cần báo danh hào của ngài ấy, bọn họ liền sẽ hiểu." 

Lão thái thái chậm rãi gật đầu, trong lòng hiểu rõ: không phải ai mượn danh hào của Lý Tòng Tâm cũng được người ta nể mặt. Vị tiểu hầu gia này lăn lộn ở U Châu nhiều năm, bằng hữu khắp nơi. Người ta phải biết rõ cô nương có giao tình với hắn mới nguyện ý giúp đỡ. 

Nhìn lại Thanh Viên, bất luận sau này nàng có thể vào nhà Đan Dương hầu hay không, trước mắt cứ dựa vào quan hệ của công tử Đan Dương hầu đã. Bà nhân tiện nói:

"Đã như thế thì chọn ngày đến Thẩm phủ mời vị đô sứ kia một lần."

Thanh Viên có chút do dự, lại nhìn Hộ phu nhân, thận trọng nói: 

"Con là nữ nhi khuê các, lộ diện như vậy không hợp lẽ thường..." 

Hộ phu nhân âm thầm nghiến răng, biết nha đầu này cố ý nói vậy để chặn bà. Cận Xuân Tình trước kia nhu mì, mặc người muốn làm gì thì làm, đến một cái rắm cũng không dám thả. Giờ lại sinh ra được một đứa con gái lợi hại bù lại chỗ thiếu hụt của bà ta. Nước đục có cặn, giữa họ còn nhiều ân oán. Nhưng lúc này không phải thời cơ, Hộ phu nhân cố nhẫn nhịn, miễn cưỡng cười nói: 

"Sự tình có nặng nhẹ, việc nào quan trọng hơn lúc này? Lửa đã cháy đến nơi, con có thể giúp, nhà ai dám nói nửa lời không hay ta sẽ không tha kẻ đó! Vả lại, còn có lão thái thái. Con đi cùng lão thái thái, có gì không yên lòng?" 

Thanh Viên mím môi cười một tiếng, cúi đầu nói: 

"Nếu có cách khác không để con ra mặt thì tốt hơn. Đi như vậy quả thật mất mặt."

Đây cũng là lời thật lòng. Nàng và Lý Tòng Tâm chưa có quan hệ gì, mượn danh người ta đi lại, khó tránh khỏi bị người khác hiểu lầm.

Nhưng cùng một tình huống, trong mắt mỗi người lại có cách nhìn khác nhau. Thanh Như nghe nói Lý Tòng Tâm và Thanh Viên có qua lại mờ ám, trong lòng rất khó chịu. Sau lưng mắng Thanh Viên: 

"Được tiện nghi còn khoe mẽ! Có được danh sách thì tưởng mình là đại công thần? Đừng nói lúc này cô ta có được lợi gì không, dù có cũng chỉ là nhất thời. Qua chuyện này ai thèm để ý đến cô ta!" 

Thanh Dung ở bên cạnh thêm dầu vào lửa: 

"Không phải con nói, vị công tử Đan Dương hầu này đúng là đứng núi này trông núi nọ. Lần trước Nhị tỷ tỷ gặp ngài ấy ở Đại Phật tự hết nửa ngày, mọi chuyện đều tốt đẹp không sao. Sao đến phút cuối lại đưa danh sách cho Thanh Viên để cô ta đi nhờ vả? Rõ ràng công tử kia là kẻ quen thói trăng hoa, một mặt câu dẫn tỷ tỷ, một mặt lại ôm ấp muội muội. Vừa gặp gỡ Nhị tỷ tỷ xong, quay về nhà lại cầu hôn Tứ nha đầu. Chắc là thấy Tứ nha đầu khó chiếm được lòng, cố ý thu phục trước, rồi bắt Nhị tỷ tỷ làm lẽ!" 

Nàng còn chưa nói xong, Thanh Như đã hừ lạnh một tiếng: 

"Đồ lắm lời! Cô mới làm lẽ!" 

Thanh Dung ngượng ngùng im lặng. Tiểu nha đầu đưa quạt tới, thở hồng hộc, hai tay dâng lên: "Nhị cô nương đánh rơi." 

Thanh Như giật lấy như cơn gió xoáy về viện của mình. 

Tạ lão thái thái có được cách hay liền bắt đầu dò hỏi hành tung của Thẩm Triệt. Thẩm Triệt là Đô sứ làm việc ở Tiền điện ti, quan hàm thấp hơn ca ca hắn vài bậc, công vụ đương nhiên không bận rộn như ca ca. Hơn nữa, Thẩm Triệt đã có vợ, về U Châu nhiều hơn Thẩm Nhuận, gặp được hắn sẽ dễ hơn nhiều. 

Hôm nay là mùng năm, đúng vào dịp Thẩm Triệt nghỉ ngơi. Lão thái thái sai Thanh Viên chuẩn bị, cho người mặc quần áo chỉnh tề, lên xe đến phủ Chỉ huy sứ. Thanh Viên muốn tìm phu nhân Thẩm Triệt nhờ nàng ấy giới thiệu thì ổn thỏa hơn, nhưng Lão thái thái không nghĩ vậy.

"Nữ nhân suy nghĩ hẹp hòi, con là một đại cô nương trực tiếp đến tìm trượng phu nàng ấy, e rằng tiểu Thẩm phu nhân sẽ nghi kỵ, ngược lại hỏng việc. Dù sao cứ đến đó rồi tính, cũng biết lúc này người ta có ở nhà hay không? Làm ồn ào quá cả U Châu biết chúng ta tự mình giao thiệp, ảnh hưởng đến danh tiếng của lão gia."

Đã vậy thì không còn gì để nói, xe ngựa thẳng tiến đến phường viện của phủ Chỉ huy sứ. U Châu rất rộng, hai phủ cách nhau khá xa. Đi ước chừng mất nửa canh giờ, người đánh xe nói: 

"Đến rồi!" 

Xe ngựa dừng lại trong con hẻm đối diện phủ Chỉ huy sứ. Thanh Viên vén rèm cửa sổ nhìn ra, quả nhiên là nhà quan lớn trong triều, những trụ đá trước cửa dù không có ai đứng canh cũng khiến người ta cảm thấy áp lực. 

Lão thái thái từng bước đi đều vô cùng thận trọng. Bà không lập tức đến cửa đưa danh thiếp cầu kiến, chỉ sai người hầu đến đưa chút bạc cho người gác cổng dò hỏi xem đô sứ có ở nhà không. 

Có lẽ trên đường họ đến Thẩm Triệt đã ra ngoài. Gã sai vặt trở về báo rằng đô sứ tạm thời ra ngoài, không biết khi nào về.

Lão Thái Thái trầm ngâm hồi lâu:

"Chỉ cần không đi khỏi U Châu, sớm muộn gì cũng về. Chúng ta đã đến rồi, không thể về tay không. Chờ!" 

Chờ đến gần hoàng hôn mới thấy một người cưỡi ngựa cao lớn dẫn theo vài tùy tùng từ đường xa đến. Ánh hoàng hôn rực rỡ chiếu xuống, dát vàng lên tường viện và những mái nhà cao vút. Vì khoảng cách quá xa, không nhìn rõ tướng mạo người kia, chỉ thấy thân hình thẳng tắp, cử chỉ toát lên vẻ phong độ sáng sủa. 

Lão Thái Thái nói: "Chắc chắn là Đô sứ rồi!" 

Vốn định xuống xe, không biết vì sao lão thái thái lại do dự. Thanh Viên ngồi lại xuống xe hỏi: 

"Tổ mẫu sao vậy?" 

Lão thái thái im lặng, ngước mắt nhìn nàng, sửa lại trâm cài tóc cho nàng.

"Ta nghĩ kỹ rồi, con tự mình đi nói là có quan hệ cùng với công tử Đan Dương hầu, lời nói còn dễ xoay sở. Nếu ta ra mặt, người ta hỏi quan hệ hai nhà, làm sao trả lời cho ổn thỏa?" 

Thanh Viên không nói gì, lòng lạnh đi một nửa. Nàng hiểu rõ tính toán của Lão thái thái - Tạ gia muốn trèo cao lên nhà họ Thẩm. Nếu Thẩm Triệt là người quân tử nể mặt Lý Tòng Tâm sẽ giúp đỡ, Tạ Thư sẽ được cứu. Nếu Thẩm Triệt phẩm hạnh không đoan chính, nhận một "thứ nữ" không quan trọng, Tạ gia cũng không tổn thất gì, còn có thể dùng việc này để uy hiếp, hơn hẳn việc thấp kém cầu xin! 

Sinh ra trong gia đình này, dù có bản lĩnh thông thiên cũng không cách nào thay đổi. Thanh Viên đau xót, bật cười: 

"Tổ mẫu, nếu hôm nay người đi cùng tổ mẫu là Nhị tỷ, người có làm vậy không?" 

Tạ lão thái thái giật mình, nhất thời không biết trả lời thế nào. Đúng vậy, nếu hôm nay đến là Thanh Như, bà chắc chắn sẽ không làm vậy. Tại gia chỉ có Thanh Như là đích nữ, đích nữ phải ngẩng cao đầu, gả vào nhà quyền quý, không chỉ vì Thanh Như mà còn vì danh tiếng Tạ gia. 

Thanh Viên nói xong, đương nhiên không mong nghe được lời an ủi từ Lão thái thái. Sự đến nước này không còn đường lui, nàng quay người đi về phía phủ Chỉ huy sứ. 

Thẩm gia nhiều năm trước gặp biến cố, cổng nhà mới được xây lại, nhìn qua cao lớn lạnh lẽo, toát lên vẻ uy nghiêm chớ gần. Giống như phủ đệ của các võ tướng, triều đình có phân quân sĩ hộ vệ. Người Thẩm gia hiện đang ngắm quyền Điện ti, quân sĩ đều là người của các ban trực, áo gấm giáp vàng, đao kiếm sáng loáng, tư thế như hai vị thần hộ pháp trong tranh. 

Có lẽ vì gia nghiệp từng sa sút, người nhà gặp nạn chết chóc thảm thương, Thẩm Triệt dù đã thành thân vẫn ở chung nhà với ca ca. Thanh Viên dừng chân trước bậc thềm, lấy lại bình tĩnh, đưa danh thiếp cho Bão Huyền bảo nàng mang vào. 

Chỉ huy trực ban nhìn lướt qua, cất giọng hỏi: 

"Cô nương Tiết độ sứ đến đây có việc gì?" 

Thanh Viên nói: "Xin chuyển lời Tiết độ sứ phủ Tạ Thanh Viên cầu kiến Thẩm đô sứ." 

Một cô nương trẻ tuổi có thân phận, giờ này dẫn theo nha hoàng đến phủ nam nhân cầu kiến, quả là chuyện khó tin. Nếu là người không rõ lai lịch họ có thể đuổi đi, nhưng đây là cô nương nhà Tiết độ sứ Kiếm Nam đạo, lại có tướng mạo xinh đẹp. Đám người thô kệch bắt đầu suy đoán: có lẽ Đô sứ ở bên ngoài gây nợ phong lưu, giờ người ta tìm đến đòi công đạo. 

Hai người trực ban nhìn nhau, ánh mắt mờ mịt, ngầm hiểu ý nhau: 

"Đô sứ chưa về, cô nương xin quay lại vào ngày khác." 

Nhưng mới rồi nàng vừa thấy Thẩm Triệt vào nhà. Chắc đây là lý do thường dùng để từ chối khách. Thanh Viên cười: 

"Hôm nay ta nhất định phải gặp Đô sứ. Xin các vị giúp đỡ chuyển lời giúp ta." 

Một cô nương xinh đẹp kiên quyết như vậy, chắc chắn có chuyện cấp bách. Đám võ tướng có thể lớn tiếng quát nạt nam nhân với lão nhân nhưng không thể vô lễ với cô nương trẻ tuổi xinh đẹp. Họ đành mềm lòng: 

"Cô nương đợi chút, ta vào báo lại cho cô nương."

Thanh Viên gật đầu đứng dưới hiên nhà rộng lớn, thân hình mảnh mai đứng thẳng, toát lên khí độ kiên định. Chẳng mấy chốc chỉ huy kia quay lại, làm động tác mời nàng vào, chỉ là Bão Huyền bị ngăn lại. 

"Cô nương có danh thiếp không?" 

Bão Huyền chỉ là nha hoàn, lấy đâu ra danh thiếp, đành lo lắng nhìn Thanh Viên. 

Thanh Viên bất đắc dĩ. Đã đến đây thì không còn đường lui. Nàng dặn Bão Huyền chờ ở ngoài, không tiện nói nhiều, chỉ khẽ nắm tay Bão Huyền trấn an rồi nâng váy bước vào cổng. 

Hành lang gỗ dài thẳng tắp không biết dẫn đến đâu, chỉ thấy hai bên trồng cây thạch lựu và chuối tây. Đi một đoạn, hành lang đột ngột rẽ ngoặt, nối với bức tường viện. Ánh hoàng hôn chiếu xuống từ bức tường thấp, đổ bóng người xuống nền nhà màu mật ong. Thanh Viên nghiêng đầu nhìn, không khỏi cảm thán - khoảnh khắc cuối cùng của hoàng hôn vẫn rực rỡ đến vậy. 

Nha đầu trong phủ Chỉ huy sứ rất khiêm tốn, lễ phép nói: 

"Mời cô nương đi theo ta." 

Thanh Viên thu lại tinh thần, đi theo nàng ta. Đi thêm một đoạn thì đến nơi tiếp khách. Phòng khách rộng lớn, treo rèm trúc, trông rất giống kiến trúc ở Hoành Đường. 

"Mời cô nương đợi chút." 

Thị nữ hành lễ rồi lui ra đứng sau rèm. 

Thanh Viên đứng một mình trong sảnh đường rộng lớn. Bàn ghế ở đây đều được bài trí khéo léo, khó tin đây là phủ võ tướng. Nhưng bị bỏ mặc lâu như vậy, cảm giác chẳng dễ chịu gì. Nàng không thấy đồng hồ nước, không biết thời gian trôi qua bao lâu, chỉ thấy hoàng hôn dần tắt, một nửa bị tường viện che khuất. 

Căn phòng im ắng như hổ phách đông cứng khiến nàng ngột ngạt, không dám cử động như thể sẽ bị nuốt chửng. Nàng bước vài bước, gân mạch mới dần thông suốt trở lại, tựa hồ còn nghe được tiếng huyết mạch lưu chuyển khắp toàn thân.

Trời dần tối, bên dãy hành lang phía rèm trúc đã thấp thoáng ánh đèn lồng được treo lên. Trà trên bàn do nha hoàn dâng cũng nguội lạnh. Nàng khẽ thở dài một tiếng, nghi ngờ nếu tình thế này cứ tiếp diễn, người chẳng gặp được mà cũng chẳng tiện rời đi, e là đêm nay phải tạm ngủ lại nơi khách sảnh của người ta mất.

Ý nghĩ ấy vừa dấy lên một nửa, bên ngoài mơ hồ truyền đến tiếng bước chân. Thanh Viên trong lòng lập tức vui mừng, vội ngẩng đầu trông ra. Chỉ thấy một nam tử dung mạo nhã nhặn từ ngoài cửa bước vào. Hắn mặc áo bào cổ tròn màu khói tùng, tay áo thêu kim tuyến hình giao long. Đôi mắt hắn sắc sảo mà trong trẻo, như ánh dương rạng rỡ còn giấu mình sau đỉnh núi, khẽ động mà soi thấu tâm can người khác.