Chương 32: Dưới mắt giữ quan hệ tốt, dễ dàng cho tương lai chung

Thật ra được ra khỏi nhà cũng là một niềm vui. Xe ngựa thong thả đi trên phố chợ, giữa đường dừng lại, thò tay qua cửa sổ mua ba bát nước đá. Một cho mình, một cho Bão Huyền, còn một chia cho tiểu tử đánh xe. Không ở trong phủ, cũng chẳng còn nhiều quy củ gò bó, đồ ăn đường phố tuy thô thiển, bát nước đá không như trong nhà thêm dưa hạt, chỉ đơn giản là một bát đá, rưới hai thìa đường, nhưng ăn vẫn ngon lành, vô cùng vui vẻ.

Cửa sổ cuốn rèm lên, ngắm cảnh vật bên ngoài, khác hẳn ngày trước mang nặng tâm sự, hôm nay thật sự rất thoải mái. U Châu ban ngày khác hẳn ban đêm, người qua đường mặc áo rộng mềm mại, có gió thì áo bay, không gió thì người đi.

Phía trước một cây cầu vẽ, bên cầu liễu rủ, qua cầu là đến phủ Chỉ huy sứ. Hôm nay xe ngựa không cần như lần trước lén lút trốn vào ngõ hẻm, có thể đi thẳng đến trước cổng. Dừng lại ổn định, Bão Huyền xuống trước, mở ô lụa đón, Thanh Viên bước lên bệ đá xuống, ngẩng đầu nhìn, phủ Tiết độ sứ cửa cao tường dày, dù là lần thứ hai đến, vẫn cảm nhận được áp lực khủng khiếp.

Bọn lính canh cửa còn nhớ nàng, thấy nàng đến liền chắp tay hành lễ.

Thanh Viên nở nụ cười: "Làm phiền huynh thông báo giúp, Tạ Thanh Viên phụng mệnh bà nội đến bái kiến Đô sứ phu nhân."

Một cô gái luôn tươi cười bất cứ lúc nào, chẳng bao giờ khiến người khác ghét, lính canh nói: "Mời cô nương đợi chút." Rồi bước nhanh vào trong. Người Điện tiền ty quy củ nghiêm minh, giữ cửa phủ Chỉ huy sứ như giữ cửa cung cấm, mặc giáp trụ chỉnh tề, bước đi vang lên tiếng lách cách.

Thanh Viên yên lặng đứng dưới mái hiên, đột nhiên từ đâu bay đến một con bướm trắng, thân trắng muốt, cánh điểm đen, bay lượn lên xuống. Thân hình mảnh mai nhỏ bé, chưa bằng nửa bàn tay nàng, trong buổi trưa nhàn nhã, dường như quạt lên cơn gió mạnh, thậm chí có thể nghe thấy tiếng vỗ cánh.

Thanh Viên lưu luyến ngắm nhìn một lúc, chẳng mấy chốc trong cửa truyền tin ra, mời cô nương vào.

Nàng thu tầm mắt, ra hiệu Bão Huyền đi theo. Có lẽ vì lần này yết kiến phu nhân, thêm vào đó Bão Huyền ôm hộp quà, lính canh không làm khó.

Họ theo người dẫn đường đi sâu vào trong sân, đi một quãng dài, hành lang gỗ tinh xảo kéo dài, qua hai cửa hoa rủ, mới bước vào một thế giới khác.

Thị nữ dẫn đường quay lại cười: "Đây là viện của Đô sứ và phu nhân, mời cô nương theo ta, phu nhân đang đợi ở hoa sảnh phía trước."

Thanh Viên mới hiểu, hành lang dài như vậy chia phủ Chỉ huy sứ làm hai.

Thẩm Nhuận chưa thành gia, Thẩm Triệt đã cưới vợ, có lẽ vì từng gặp biến cố, nên hai anh em chưa tách riêng. Chỉ là để tiện, cùng phủ khác viện, đông viện là nơi Thẩm Nhuận về ở, tây viện thuộc về Thẩm Triệt và gia quyến.

Lại đi qua một hành lang hoa dài, là nơi Đô sứ phu nhân tiếp khách. Trước khi đến, Thanh Viên đã nghe nhiều tin đồn về vị tiểu Thẩm phu nhân này, xuất thân khỏi phải nói, dù sao cũng không cao, nhà họ Đổng, có tên đẹp là Phương Thuần.

Hoa sảnh mùa hè cuốn rèm treo sa, gió thổi vào phất phơ, rất độc đáo. Thanh Viên theo chỉ dẫn của thị nữ nhìn ra phía trước, sau làn sa mờ ảo có bóng người đi lại, nghe thấy tiếng bước chân, dùng quạt vén rèm nhìn ra.

Đó là một thiếu phụ trẻ trung xinh đẹp, mày mắt tinh tế, bỏ qua gia thế, rất xứng với Thẩm Triệt. Không biết có phải vì tối qua nhận bạc lớn của nhà họ Tạ, hôm nay gặp Thanh Viên liền tỏ ra vô cùng nhiệt tình.

Bà ta đón ra, đứng dưới bóng râm, cười nói: "Tứ cô nương đến rồi, mời vào trong."

Thanh Viên hơi ngạc nhiên, theo lễ phục hành lễ: "Ta đến đột ngột, làm phiền phu nhân."

Phương Thuần vốn dễ gần, không thích làm cao, mời Thanh Viên vào, vừa nói: "Đô sứ tối qua về nói với ta, hôm nay có khách quý từ phủ Tiết sứ đến, bảo ta nhiệt tình đón tiếp. Trời nóng thế này còn làm Tứ cô nương phải chạy tới, thật ngại quá!"

Có thể hòa hợp với ai đó hay không, không cần trải qua ba đông bốn hạ, đôi khi chỉ vài câu nói, hoặc nhìn thần sắc người đó, trong lòng đã có đáp án. Thanh Viên thấy vị tiểu Thẩm phu nhân này rất hiền lành, nhìn người bằng ánh mắt chân thành, cười cũng rạng rỡ, có thể thấy là người rộng lượng, tính tình cũng cởi mở.

Thanh Viên thở phào, nàng ít khi giao thiệp, mấy lần yến tiệc trong nhà, các phu nhân quý tộc trong mắt nàng đều giống nhau, đa số trước mặt rộng lượng, sau lưng chua ngoa. Trước khi vào phủ họ Thẩm, nàng cũng âm thầm lo lắng, lão thái thái dặn dò thăm dò, sợ người ta khép kín, chưa chắc thăm được gì. Giờ nhìn vị Đô sứ phu nhân này, dường như không khó gần, nàng vui mừng nhưng không dám lơ là, quay đầu liếc nhìn Bão Huyền. Bão Huyền hiểu ý, đặt hộp quà lên bàn tròn gỗ hoàng hoa ly khảm xà cừ.

"Đây là chút lòng thành của tổ mẫu ta, hôm qua vốn định mời phu nhân qua phủ giải khuây, không ngờ phu nhân không khỏe, tổ mẫu ta luôn nhớ. Chỉ vì hôm qua đông người, không tiện qua, hôm nay ta phụng mệnh bà nội đến thăm phu nhân. Đây là chút đồ bổ an thần dưỡng khí, dù phủ nhà chắc không thiếu, nhưng là tấm lòng của tổ mẫu ta, mong phu nhân nhận cho."

Từng câu từng chữ đều đúng mực, khiến người nghe thoải mái.

Tối qua Thẩm Triệt về phủ, nhắc đến huynh trưởng chỉ cười, khăng khăng ngày mai có khách quý, Phương Thuần lúc đó còn thắc mắc, không biết là vị thần tiên nào. Hôm nay gặp một cô gái trẻ đẹp, vui mừng ngoài ra cũng mơ hồ hiểu ra, bèn càng thêm để ý.

Bảo người cất đồ đi, Phương Thuần cười: "Làm phiền lão thái thái lo lắng, hôm trước ta ham mát, không cẩn thận cảm lạnh, ở nhà đau đầu một ngày, hôm nay mới đỡ. Mời Tứ cô nương nhắn lại với lão thái thái, thay ta cảm tạ, đợi ta khỏe hẳn sẽ đến phủ Tiết sứ bái kiến lão thái thái."

Những lời khách sáo trong phòng khuê, đa số đều như vậy, qua lại mấy lần, ngồi đối diện, dần dần thân thiết.

"Tứ cô nương năm nay bao nhiêu tuổi?" Phương Thuần nói, "Nhà ta cũng có một em gái, năm nay mười sáu tuổi, gặp Tứ cô nương lại nhớ đến nó."

Thanh Viên ngượng ngùng cười: "Ta năm nay mười lăm, tháng trước mới vành."

Phương Thuần ồ một tiếng: "Vậy còn nhỏ hơn em ta một tuổi, không trách nhìn tươi tắn thế." Vừa nói vừa nắm tay nàng lại nói, "Nhà ta ở Vân Trung, sau khi xuất giá chưa về lại. Ở U Châu tuy tốt, nhưng Đô sứ bận việc, Điện tiền ty luân phiên, nửa tháng mới về một lần, ta ở nhà buồn chán, rất mong có người đến làm bạn. Tứ cô nương hôm nay đến, ta thật vui, ta và cô nương vừa gặp đã thân, sau này như chị em qua lại được không? Cô thường đến đây chơi, ta rảnh cũng sẽ đi thăm cô, nhé?"

Lần đầu gặp mặt đã thân thiết như vậy, nói ra vẫn có chút khác thường, Thanh Viên âm thầm lúng túng, nhưng không thể không nhận tấm lòng của người ta, bèn cười: "Phu nhân nâng đỡ, ta không dám không nghe. Nhà ta cũng vừa dọn về U Châu, trước đây tuy có lão trạch, nhưng bọn ta chưa từng đến U Châu, không quen biết ai. Nay phu nhân nói vậy, thật khiến ta vừa mừng vừa sợ, dù sao sau này phu nhân muốn tìm người giải khuây, cứ sai người truyền tin cho ta, ta tuy miệng lưỡi vụng về, nhưng nghe phu nhân nói chuyện vẫn được."

Ôi, thật là một cô gái khéo léo, Phương Thuần càng thêm yêu quý nàng.

Dĩ nhiên tình yêu này vẫn có chút tư tâm, hiện tại kết thân, tiện cho sau này qua lại.

"U Châu là nơi thiên tử ở, khắp nơi quý tộc, nói đến môn đệ, đương nhiên đều là người trên người, nhưng càng như vậy càng khó gần." Phương Thuần cười khổ nói, "Bọn ta từ nơi nhỏ bé đến, người ta chưa chắc coi trọng, dù vợ nhờ chồng quý, người khác nể mặt gọi một tiếng Đô sứ phu nhân, trong lòng vẫn lười tiếp xúc. Vì vậy ta ít ra ngoài, cũng không kết giao bạn bè, chỉ ngắm hoa, thêu thùa, cũng có thể giết thời gian."

Câu này là lời thật, tối qua các phu nhân quý tộc nhắc đến bà ta che miệng cười, nói là đa sầu đa bệnh, Thanh Viên biết giới quý tộc U Châu xa hoa khó hòa nhập hơn Thăng Châu. Vị Đô sứ phu nhân này thẳng thắn, nói chuyện không kiêng kỵ, Thanh Viên nghĩ đến mình, những phu nhân kia rời khỏi phủ Tạ, chưa chắc không bàn tán xuất thân Tứ cô nương. Nàng về nửa năm nay, nếu lòng dạ hẹp hòi, sớm đã tự làm khổ mình.

Nhưng cũng không thể thuận theo lời bà ta, để tránh vô tình dẫn đến chuyện khó xử, bèn nói: "Ta cũng thích làm nữ công, hiện nay mẫu thêu các nơi khác nhau, phương nam chúng ta thích thêu cành leo, U Châu thích thêu gấm đèn lồng. Lần sau ta mang mẫu phương nam đến cho phu nhân xem, cũng xin phu nhân truyền cho ta vài kiểu hoa văn Vân Trung."

Phương Thuần lập tức nói tốt: "Ta đến U Châu mang theo một rương, lát nữa chọn cho cô vài cái đẹp." Lại nói, "Chúng ta đã kết thân, đừng phu nhân trước phu nhân sau nữa, ta tên Phương Thuần, hơn cô vài tuổi, tạm làm tỷ tỷ, được không?"

Thanh Viên cười gật đầu, đứng dậy lại hành lễ: "Phương Thuần tỷ tỷ."

Phương Thuần cũng đứng dậy đáp lễ, cười: "Tạm làm vài ngày thôi... muội muội vạn phúc."

Cứ như vậy kết một người bạn, bất luận có phải nhà họ Tạ đang muốn bám víu hay không, Thanh Viên đều cảm thấy là chuyện đáng vui. Quay đầu nhìn Bão Huyền, nàng lặng lẽ đứng sau, cũng rất vui. Cô gái phòng khuê, dù thông minh đến đâu cũng bị giam hãm, vị Đô sứ phu nhân này là người bạn đầu tiên của nàng. Mối quan hệ mới mang đến đột phá mới, thế giới của nàng không chỉ còn nhà họ Tạ, bước ra khỏi tường cao viện sâu, cũng có người để trò chuyện.

Đã nói chuyện vui vẻ, Phương Thuần đi thẳng vào vấn đề: "Ta biết hôm nay cô đến vì chuyện gì, là vì lệnh tôn phải không?"

Thanh Viên gật đầu: "Mong tỷ tỷ chỉ giáo."

Phương Thuần nói: "Chuyện quan trường ta không tiện dò hỏi, thật sự cũng không thể tiết lộ gì. Nhưng ta biết Điện soái là người giữ lời hứa, cô cứ yên tâm, chuyện này rồi sẽ giải quyết."

Có câu này là đủ, Thanh Viên gật đầu, vừa nhìn ra ngoài: "Hôm nay Điện soái có ở đây không?"

Phương Thuần trên mặt lộ nụ cười khó hiểu: "Sao? Cô tìm Điện soái?"

Thanh Viên do dự, chuyện ngọc bội không tiện để người khác biết, bèn mập mờ đáp: "Chuyện nhà sau cùng vẫn khiến người lo lắng, dò hỏi hành tung Điện soái, trong lòng cũng yên tâm."

"Hắn và Đô sứ trở về Thượng Kinh rồi, Điện tiền ty việc vặt nhiều, từng thứ đều cần hắn lo. Lần này nghỉ ngắn, vốn định hôm qua về Thượng Kinh, vì đến phủ quý phủ dự tiệc nên trì hoãn, sáng nay phải gấp rút trở về."

Thanh Viên ồ một tiếng: "Vậy khi nào trở lại U Châu?"

Phương Thuần nói: "Khó nói, hắn là thống soái, cũng không cần lúc nào cũng ở nhiệm sở. Nếu có việc đáng để hắn trở về, từ Thượng Kinh đến U Châu ngựa nhanh chỉ một canh giờ, muốn về là về."

Hôm nay không cách nào trả lại đồ rồi, Thanh Viên buồn bã một chút, lại nói chuyện phiếm với Phương Thuần vài câu, rồi từ biệt ra về.

"Làm sao đây." Nàng ngồi trong xe ngựa, hai tay nâng ngọc bội hình thú, vẻ mặt bất lực.

Bão Huyền nói: "Tạm cất đi, người ta rồi sẽ về, lúc đó trả lại cũng được."

Nhưng Thanh Viên lo không phải chuyện khác, chỉ sợ càng lâu càng khó xử.

"Vị Đô sứ phu nhân đó..." Bão Huyền nói, "Cô nương không thấy bà ta có chút kỳ lạ sao?"

Thanh Viên ừ một tiếng: "Kỳ lạ chỗ nào?"

"Nói sao cũng là phu nhân quý tộc, lại thân thiết với cô nương như vậy, nếu không thật sự có duyên, thì là có nguyên nhân khác." Bão Huyền cười, "Cô nương thông minh như vậy, ta không tin cô không nghĩ ra."

Thanh Viên thì hy vọng tình bạn này xuất phát từ chân tâm, nhưng trên đời làm gì có chân tâm vô điều kiện! Người với người qua lại, có lợi là tiền đề, nếu vô ích, tất không thể lâu dài. Trong lòng nàng mơ hồ có dự cảm, nhưng ngại ngùng không nói ra, chỉ cười, lảng sang chuyện khác.

Bão Huyền nhìn nàng ánh mắt dịu dàng, khẽ gọi: "Cô nương... Đô sứ phu nhân có lẽ từ Đô sứ nghe được chuyện gì đó."

Thanh Viên tựa vào thành xe, lại ừ một tiếng mơ hồ, cúi đầu gói ngọc bội lại, cất vào tay áo.

Về đến phủ Tạ, thẳng đến Hội Phương viên gặp lão thái thái, thuật lại lời Đô sứ phu nhân, cuối cùng nói: "Tổ mẫu yên tâm đi, Điện soái và Đô sứ về Thượng Kinh rồi, tấu chương của phụ thân cũng mang đi, đệ trình lên hoàng thượng chỉ là chuyện nhỏ, người ta không cố ý làm khó. Hơn nữa phụ thân trước đây chiến công hiển hách, lại quen địa hình ngoài biên ải, Thánh nhân sao phải bỏ gần tìm xa, cử người khác."

Lão thái thái gật đầu: "Giờ chỉ có thể đợi thôi. Hai ngày nay con vất vả, vì chuyện của phụ thân chạy ngược chạy xuôi, ta đã nói trong bốn cô nương chỉ có con giống phụ thân nhất, sau này các tỷ muội xuất giá, có lẽ chỉ có con giúp đỡ được gia đình."

Thanh Viên nghe câu này, trong lòng không nhịn được cười lạnh, lão thái thái trước đây từng nói, Tứ nha đầu chỉ xứng gả vào hàn môn, tìm một phò mã chưa phát tích, từng bước từng bước leo lên. Giờ lại đổi giọng, muốn nàng giúp đỡ gia đình, nói thẳng ra là dù làm chính thất hay thiếp, chỉ cần nói được lời trước mặt đàn ông là được.

Nàng kìm nén, miệng nói khéo: "Trong ba tỷ tỷ chỉ có đại tỷ tỷ đã đính hôn, nhị tỷ tỷ và tam tỷ tỷ đều còn, tương lai không lường được. Con thì thôi, ở lại hầu hạ tổ mẫu và phụ thân vậy."

Lão thái thái thở dài: "Nhắc đến hôn sự của đại tỷ tỷ, rốt cuộc cũng không biết thế nào. Xa ngàn dặm, tay không với tới, nếu còn ở Hoành Đường, nhờ phu nhân Tri Châu làm mối, chọn ngày lành thỉnh kỳ cũng xong. Giờ chưa đến bước đó, liên lạc với mối lái cũng đứt, cứ thế này sợ lỡ đại tỷ tỷ. Nó suốt ngày buồn bã, ta nhìn cũng khó chịu."

Về hôn sự của Thanh Hòa, hiện tại đúng là ở thế khó xử, phủ Khai Quốc Bá cũng đang quan sát, xem nhà họ Tạ có vượt qua khó khăn này không, hay là gục ngã không gượng dậy nổi.

Đang nói chuyện trong phòng, không ngờ phu nhân Hỗ từ ngoài vào, hành lễ với lão thái thái, đứng một bên nói: "Con đang định bàn với mẹ, hôn sự của đại nha đầu này, con thấy thôi cũng tốt. Giờ không như trước, nhà gái không thể thối hôn, chỉ đợi nhà trai xử lý. Tình cảnh nhà ta mọi người đều biết, Hoành Đường không về được, hôn ước này kéo dài, đành để con xa nhà ngàn dặm? Theo con thà tìm một môn thân sự thực tế ở U Châu, nhà cũng chăm sóc được, bằng không một cô gái ở nhà người ăn nhờ ở đậu, chẳng phải bị bắt nạt đến chết!"

Phu nhân Hỗ lại giương chiêu bài "con tuy không phải ta đẻ, nhưng đối xử như Thanh Như", thuyết phục lão thái thái thối hôn. Một thứ nữ gả vào gia đình quyền quý, đối với đích nữ không phải chuyện tốt, trước đây bà ta không tán thành môn hôn sự này, khổ không có cách ngăn cản. Hiện thực trước mắt, lật đổ thế cục này làm lại, chẳng phải là chính đáng sao!

Thanh Viên cười, hành lễ, lặng lẽ rời khỏi thượng phòng.