Chương 7: Danh môn khuê tú tóc mây nặng, công tử phong lưu tuyết áo nhẹ

Ngày xuân yến đó rốt cuộc là gì vậy? Thanh Viên cùng Bão Huyền chậm rãi trở về. Tiết trời tháng ba ấm áp, gió thổi qua cũng mát mẻ. Nàng khẽ nheo mắt, cảm giác thanh thản, hương hoa hạnh thoảng qua bên tóc mai. Chiếc quạt tròn trong tay lúc này không cần dùng đến, thỉnh thoảng có cánh bướm nhanh nhẹn lướt qua, thật thú vị.

Nàng từng nghe nói về yến hội này được tổ chức sau tiết Hàn Thực ở Hoành Đường, rất có quy mô nhưng ngưỡng cửa cũng rất cao, người thường không thể tham gia, chỉ có thể nghe tiếng ca múa du dương từ sân khấu ngoài trời vọng lại, vang vọng khắp thành.

"Cô nương chưa từng nghe qua Xuân yến ư?" Bão Huyền mỉm cười.

"Đó là yến hội cấp hầu phu nhân tổ chức để tưởng niệm hai nữ nhi song sinh yểu mệnh của mình. Khi trước, bà hạ sinh một đôi song sinh, nuôi nấng đến tám tuổi, vậy mà đến tiết Thanh Minh năm ấy, cả hai lại cùng chết đuối trong hồ. Vũ thê cấp hầu đau đớn khôn nguôi, để xoa dịu nỗi thống khổ mất con, bèn mở hội Xuân Yến này. Tính đến nay đã tròn 10 năm, hàng năm đều rộng mời danh môn vọng tộc Hoành Đường. Đây cũng là dịp tốt để các gia tộc tìm mối hôn nhân môn đăng hộ đối. Dù sao, danh viện thục nữ đều có chỗ ngồi, chẳng khác nào kim tôn chi yến của hoàng đế khi trước."

"Nghe nói giữa yến hội có một dòng suối nhỏ chảy qua, công tử cô nương đem khăn tay rửa trong nước, nước chảy ra mang theo hương thơm, đủ thấy sự xa hoa."

Thanh Viên "Ồ" một tiếng: "Đã có duyên cớ như vậy, quả là đa tình."

Bão Huyền nói tiếp: "Có gì mà xấu hổ? Gặp mặt trước còn hơn cưới gã mù quáng. Nên cô nương mới bảo Đại cô nương cẩn thận, lời đó không sai. Chỉ cần công tử Khai Quốc Bá Phủ đến, tốt xấu thế nào, liếc mắt là thấy."

Thanh Viên cười.

"Chuyện này vẫn là do Lão Thái Thái quyết định, chỉ cần Lão Thái Thái ưng thuận là được."

Bão Huyền chớp mắt, thầm nghĩ: Tứ cô nương còn quá trẻ. Dù sao mối hôn sự này cũng sẽ thành, dù Trưởng Nam Khai Quốc Bá Phủ có ngốc thật, chỉ cần không đến nỗi không nhận ra người thì cũng không sao.

Nói rồi, Bão Huyền hỏi: "Cô nương có đi không?"

Thanh Viên khẽ lắc đầu: "Có đi hay không không phải do nàng quyết định. Đến những dịp như vậy, đi cũng chẳng có gì hay, chỉ sợ như tấm bia sống hứng chịu lời đàm tiếu."

---

Trở về Đạm Nguyệt Hiên, vừa bước vào cửa, đã thấy Đào ma ma đứng tần ngần trước phòng Xuân Đài, gọi một tiếng: "Cô nương về rồi."

Đào ma ma vội vàng hành lễ: "Đến giờ ăn trưa, phòng bếp nhỏ cũng đã chuẩn bị đồ ăn Xuân Đài, mời nàng vào. Có cần bày cơm không?"

Thanh Viên xua tay: "Ta chưa đói, cứ để đó đã. Nha hoàn lui xuống."

Tấm mành trúc treo dưới mái hiên khẽ lay động, va vào mặt gỗ sơn dầu kêu lách cách.

"Ma ma đến đây đã quen chỗ này chưa?" Thanh Viên dịu dàng hỏi.

"Trong viện chẳng có gì ngoài mấy chuyện lặt vặt, mong ma ma giúp ta quán xuyến."

Đào ma ma mỉm cười đáp: "Nhiều năm trước, lão nô cũng từng ở nơi này, nay chẳng qua là làm lại việc cũ, tất cả đều rất quen thuộc. Nếu có gì chưa vừa ý, cô nương cứ phân phó."

Nói đoạn, bà ghé sát lại, hạ thấp giọng: "Chuyện cô nương nhờ tìm nha hoàn kia, nghe nói đã chết rồi. Lão nô hỏi mấy bà tử quen biết, họ nói sau khi Di nương bị đuổi khỏi Đạm Nguyệt Hiên, nha hoàn đó bị đưa đến Thăng Châu trông coi lão trạch, không lâu sau thì mắc bệnh sốt rét mà chết. Nhưng cha mẹ nàng ta lại có tiền mua ruộng đất ở quê, giờ người anh trai mở cửa hàng bán dầu thắp, sống rất khá giả."

Thanh Viên thoáng sững người: "Mua ruộng đất ư?"

"Phải đó. Trước kia nhà nghèo đến mức ăn bữa nay lo bữa mai, nếu không túng quẫn, ai nỡ bán con? Vậy mà trong một đêm liền có tiền mua ruộng đất. Dù nông thôn không đắt đỏ, nhưng cũng phải có chút bạc mới lo liệu được."

Đào ma ma nhìn Thanh Viên, chậm rãi nói: "Tứ cô nương, người nên suy nghĩ cẩn thận."

Thanh Viên trầm mặt. Từng manh mối rời rạc ghép lại, đủ để chứng minh mẫu thân nàng chịu oan khuất. Nhưng bây giờ, bằng chứng đâu? Người đã nhận lợi lộc, tất nhiên sẽ ngậm miệng không nói. Nhà của nha đầu kia làm sao có thể bất ngờ đứng ra tố giác sự thật để rồi tự chuốt họa vào thân?

"Nơi ca ca nàng ta mở tiệm là ở đâu?" Thanh Viên hỏi. "Cách Hoành Đường bao xa?"

"Nghe nói ở thành Hào Châu. Hào Châu cách Hoành Đường khoảng ba trăm dặm."

"Ba trăm dặm? Xa như vậy?" Thanh Viên trầm ngâm. "Người như ta bị giam cầm chốn khuê phòng, e rằng cả đời cũng chẳng có cơ hội đặt chân đến nơi ấy. Sống hay chết, ai nói chắc được?"

Bão Huyền đứng bên, nghe từ nãy cũng đã hiểu được phần nào câu chuyện, liền nói: "Cô nương nói có lý. Nếu nha đầu kia đã chết, vậy số bạc kia sao có thể về tay cha mẹ nàng ta? Cô nương tính sao? Hay để nhi tử của ma ma đi một chuyến đến Hào Châu dò xét sự tình cho rõ?"

Nhưng Thanh Viên lại lắc đầu: "Mười bốn năm đã trôi qua, tiểu nha đầu năm ấy hẳn đã sớm xuất giá, làm sao có thể còn ở Hào Châu? Dù có tìm ra thì sao chứ? Chẳng lẽ lại có thể ép họ nói ra kẻ đứng sau màn ư?"

"Vậy chuyện này bỏ qua sao?" Bão Huyền thoạt đầu tức giận, nhưng ngẫm nghĩ một hồi lại chán nản thở dài. "Vật đổi sao dời, truy cứu cũng chẳng để làm gì. Cô nương vẫn nên nghĩ cách làm sao an thân trong đại trạch này mới là quan trọng."

Thanh Viên khẽ nhếch môi, im lặng không nói. Tuy tuổi nàng còn nhỏ, nhưng có một tật xấu, đó là thù dai. Trên đời này, bao nhiêu hiểu lầm hay sai sót đều có thể bỏ qua, duy chỉ chuyện này liên quan đến tính mệnh của mẫu thân nàng, làm sao có thể dễ dàng tha thứ?

Nàng siết chặt cây quạt tròn trong tay. Thân quạt bằng trúc khắc hoa văn tinh xảo in hằn lên lòng bàn tay, như thể khắc sâu cả quyết tâm của nàng. Trong lòng đã có dự định, chỉ đợi thời cơ thích hợp liền ra tay một phen, huyết trả ra chân tướng.

Nhưng lúc này, nàng cần nhẫn nhịn. Hít sâu một hơi, Thanh Viên trầm giọng nói: "Lão gia sắp trở về, dọc đường dù sao cũng mất hơn mười ngày. Chuyện này không vội, chờ khi thời điểm thích hợp, ta tự có chủ trương."

Đào ma ma thoáng chần chừ, nhưng cũng không tiện hỏi nhiều, chỉ cúi đầu đáp: "Cô nương còn dặn dò gì nữa không?"

Thanh Viên khẽ cười, nét mặt ngây thơ mà lời nói lại dứt khoát: "Cây ngọc lang trong viện chết héo một nửa, bỏ đi thì hơn. Mà ma dẫn người đào nó lên, trồng một cây hải đường rủ xuống. Tháng ba không phải mùa thích hợp để trồng hoa, nhưng hải đường lại dễ sống, hoa nở ít nhưng tán lá rậm rạp, cũng coi như không tệ."

Đào ma ma nhận lệnh rời đi. Thanh Viên như thường lệ dùng cơm, Bão Huyền hầu hạ bên cạnh, ngầm quan sát sắc mặt nàng. Ngoài việc trầm lặng hơn thường ngày, nàng không có gì khác lạ. Dù sao, lúc này sóng yên biển lặng, nàng cũng chẳng muốn nghĩ xem cơn phong ba nào sẽ nổi lên sau đó.

Điều duy nhất ngoài dự liệu chính là tin từ Tạ Lão Thái Thái dặn Tứ cô nương chuẩn bị tham dự Ngày Xuân Yến.

---

"Lão Thái Thái vẫn rất xem trọng cô nương."

Xuân Đài giúp Thanh Viên thay y phục, chọn một bộ váy gấm màu lục biếc, đứng trước gương tỉ mỉ ngắm nghía rồi vui vẻ nói: "Bộ này sáng màu, giữa đám đông dễ dàng nổi bật."

Thanh Viên không thích ồn ào, huống hồ phía trên còn có ba vị tỷ tỷ, nàng càng nên thu mình lại. Cuối cùng, nàng chọn một bộ váy lụa xanh ngọc điểm hoa chìm đơn giản, búi tóc rồi theo mọi người đến Oái Phương Viên gặp Lão Thái Thái.

Xuân Yến của Hoành Đường là sự kiện trọng đại giữa những gia tộc huân quý, có thể xem là đại lễ. Ngay cả Tạ Lão Thái Thái vốn không thích xuất môn, hôm nay cũng chuẩn bị chu đáo để tham dự. Người sống trên đời, ai chẳng có vài bằng hữu cũ? Khi còn trẻ kết giao tỷ muội, đến già lại thành tri kỷ. Những năm qua, ai nấy đều lo chuyện gia đình, con cháu đầy đàn, nhưng mỗi năm vẫn tụ họp một lần, cùng bàn luận từ việc dưỡng sinh đến chuyện hôn nhân của con cháu, cũng là thú vui tuổi già.

Lão Thái Thái hôm nay tâm trạng không tệ, mấy ngày liền uống thuốc, bệnh tình cũng thuyên giảm, thần sắc hòa hoãn hơn. Khi ra cửa, thấy xe ngựa của Thanh Viên quá đơn sơ, liền bảo nàng ngồi chung xe với mình.

"Cô cháu gái này thật ra cũng không tệ." Tạ Lão Thái Thái nhìn nàng qua ánh sáng cửa sổ. "Ăn mặc giản dị, biết chừng mực, điểm này cũng đáng quý. Chỉ là lẽ ra đi du xuân là chuyện vui, nhưng nàng lại không có chút nào vẻ hoạt bát của thiếu nữ."

Khiến Lão Thái Thái nghi ngờ: *Có phải nàng ngại chuyện mẹ để mình làm nên không muốn gặp người ngoài?*

"Trời đẹp thế này, sao không mặc màu tươi tắn một chút?" Lão Thái Thái cố ý hỏi.

Thanh Viên ngước mắt lên, cười nói: "Ngày thường cháu không thích màu rực rỡ, huống hồ bên ngoài hoa nở rộ, cháu mặc đơn giản một chút vừa hay tôn lên sắc hoa đẹp."

Lão Thái Thái gật đầu, lại hỏi: "Bảo con đi dự tiệc xuân, con có vui không? Chắc chắn sẽ gặp người ngoài, bị người ta bàn tán."

Nàng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, suy nghĩ rồi nói: "Không ai có thể trốn tránh cả đời. Cháu tuy là con của Di nương, nhưng vẫn là con gái của phụ thân. Đã là con gái của phụ thân, thì không sợ gặp người. Tổ mẫu muốn bồi dưỡng cháu, nếu cháu nhút nhát sẽ phụ lòng tổ mẫu."

"Quả là người biết điều." Tạ Lão Thái Thái thầm cảm thán, ngoài miệng lại không chịu thua, quay mặt đi chỗ khác nói: "Ta đâu có bồi dưỡng con? Chẳng qua người ngoài đều biết tại gia đón con về, nếu giấu giếm càng bị người ta chê cười."

Thanh Viên vẫn mỉm cười. Những lời lạnh nhạt như vậy, nàng đã nghe quen. Đối với nàng mà nói, chẳng đáng gì. Nàng khẽ nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, xe ngựa lăn bánh trên con đường rộng rãi, chậm rãi hướng về vùng ngoại ô. Mắt nàng thoáng ngỡ ngàng: *Thì ra cảnh xuân bên ngoài đã tươi tốt đến vậy.*

Xuân Yến này, đối với các cô nương Hoành Đường mà nói là dịp để khoe tài khoe sắc, nhưng đối với nàng, nó chỉ đơn giản là một lần mở mang tầm mắt.

---

Nhà cấp hầu là chủ nhà, nghi thức long trọng, lễ tiết chu toàn. Nàng nhìn thấy muôn màu y phục rực rỡ, quả thật đúng như lời Bão Huyền: *Danh môn khuê tú tóc mây nặng, công tử phong lưu tuyết áo nhẹ.*

Các cô nương nhà Tiết Độ sứ đến dự đều là khách quý, được đối đãi rất trịnh trọng. Đám đông vây quanh, đại trướng cấp hầu phu nhân đích thân bước ra nghênh đón, tươi cười nói:

"Lão Thái Quân, lâu rồi không gặp, gần đây vẫn khỏe chứ?"

Tạ Lão Thái Thái ở bên ngoài luôn hòa nhã, nắm tay đối phương ân cần đáp: "Khỏe, đa tạ phu nhân quan tâm. Phu nhân vất vả tổ chức yến tiệc chu đáo thế này, chúng ta đến hưởng thụ đã là may mắn, thực thấy hổ thẹn."

Cấp hầu phu nhân vội cười: "Nào có, chẳng qua ta cô đơn, tổ chức buổi tiệc cho mọi người vui vẻ. Còn phải cảm ơn các vị phu nhân ủng hộ. Lão Thái Quân đừng khách khí."

Lời qua tiếng lại, ai nấy đều khách khí vỗ về nhau. Tri Châu phu nhân từ xa nhìn về phía Tạ gia, thấy Khai Quốc bá phu nhân cũng vừa đến, liền bước lên đón tiếp. Sau đôi ba câu hàn huyên, ánh mắt bà rơi vào các cô nương đứng sau lưng Tạ lão thái thái.

Lão Thái Thái làm việc rất có trình tự, không vì Tri Châu phu nhân hé lộ trước mà đẩy Thanh Hòa lên trước. Bà vẫn lần lượt giới thiệu:

"Đây là cháu gái lớn Thanh Hòa, nhị cháu gái Thanh Như, tam cháu gái Thanh Dung, và cháu út Thanh Viên. Các con mau đến chào bá phu nhân."

Tại gia tuy là dòng giỏi võ tướng, nhưng cũng là gia đình thư hương, dạy dỗ con gái đều có quy củ. Bốn tỷ muội hành lễ, Khai Quốc Bá phu nhân bảo miễn lễ, cảm thán:

"Ôi chao, ta nghe nói con gái nhà Tiết độ sứ đều là mỹ nhân, hôm nay gặp mặt, quả là danh bất hư truyền."

Bà ta vốn đến vì Đại cô nương, liền xem xét kỹ Thanh Hòa, nhẹ nhàng nắm tay, vuốt ve từ đầu ngón tay đến vân tay, cố ý hay vô tình nhìn ngắm mấy lần:

"Đại cô nương năm nay mười bảy rồi nhỉ?"

Khai Quốc bá phu nhân hỏi rồi quay sang cười với Tạ lão thái thái: "Lão thái quân, xem bao năm qua, chúng ta năm nào cũng đi du xuân mà chưa từng thân thiết, xem ra duyên phận chưa đến."

Tạ lão thái thái cũng đáp lời: "Hai năm trước ta sức khỏe không tốt, đến muộn về sớm nên lỡ mất. Năm nay bệnh tật tiêu tan, lại gặp thời tiết đẹp, nhờ phúc của cấp hầu phu nhân dẫn các cháu gái ra ngoài chơi, mới gặp được nhau."

Vừa nói, bà vừa nhìn quanh: "Các công tử, cô nương nhà phu nhân đâu? Sao không thấy?"

Khai Quốc Bá phu nhân "Ồ" một tiếng, cười nói: "Bọn trẻ nhà ta không chịu ngồi yên, tụ tập nhau đá cầu ngoài kia rồi."

Bà ta sai nha hoàn bên cạnh: "Mau đi gọi Đại công tử về, bảo cậu ấy đến chào lão thái quân và các muội muội."