Chương 8: Xuân về lòng người xao động

Hai nhà vốn có ý kết thân, nhưng dịp tiết xuân này, xem mắt cấp hầu phu nhân lại se thêm một mối nhân duyên, thật là công đức vô lượng. Đôi bên môn đăng hộ đối, nếu đôi trẻ vừa mắt nhau thì có thể tránh được bao nhiêu phiền phức.

Cấp hầu phu nhân vốn đã có lòng chu toàn, tất nhiên chọn nơi thanh tịnh để an bài cuộc gặp mặt trong tiệc. Các mệnh phụ danh gia ngồi cùng nhau, vừa thưởng trà vừa trò chuyện, chỉ chờ đến khi đại công tử nhà Khai Quốc Công xuất hiện để xem đôi trẻ có vừa mắt nhau không.

Thanh Viên vốn lặng lẽ đứng nép sau mọi người, nhưng dù nàng có ý tránh né thì cũng chẳng thể thoát khỏi sự chú ý của các vị phu nhân hiếu kỳ. Những ánh mắt vô tình hay cố ý đều dồn về phía nàng, kèm theo những lời bàn tán khe khẽ. Dù không nghe rõ nội dung, nhưng cũng đoán được chủ đề không ngoài chuyện thân thế của nàng.

Thanh Viên tuổi còn nhỏ, bị nhiều ánh mắt vây quanh, khó tránh khỏi cảm giác lúng túng. Tạ lão thái thái tất nhiên nhận ra, nhưng bà không hề quay đầu lại, chỉ lặng lẽ đặt chung trà xuống, nhẹ nhàng đậy nắp, thái độ điềm nhiên như không.

Khung cảnh bên trong đình viện tĩnh lặng, nhưng lại tựa như một nồi nước đang đun trên lửa nhỏ, không sôi trào nhưng từng đợt bọt khí dâng lên náo nhiệt một cách ngấm ngầm. Tất cả mọi người đều giữ phong thái đoan trang, nhưng lời bàn tán cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì.

Cấp hầu phu nhân vốn là cởi mở, nàng nghiêng đầu nhìn kỹ Thanh Viên rồi cất giọng hỏi Tạ Lão Thái Thái:

"Lúc trước Lão thái quân nói đây là tứ cô nương, nhưng ta chỉ biết nhà Tiết độ sứ có ba vị cô nương, không rõ vị này là ai?"

Dù là bậc nữ nhân tôn quý, cũng khó tránh khỏi lòng hiếu kỳ với những chuyện riêng tư. Cấp hầu phu nhân tự nhiên không ngoại lệ, lại vừa khéo cho Tạ lão thái thái cơ hội giải thích:

"Đây là tiểu nữ nhi nhà ta, năm xưa lưu lạc bên ngoài, năm nay trong phủ mới nhận được tin tức bèn đón về."

Tạ lão thái thái không giấu diếm. Dù Hoành Đường không phải nơi quá lớn, nhưng cũng chẳng nhỏ, một khi trong nhà có chuyện, tất sẽ nhanh chóng lan khắp thành. Những người ngồi đây kỳ thực ai nấy đều đã rõ ràng ngọn nguồn.

Chuyện năm xưa, mẫu thân Thanh Viên chỉ là thiếp thất, không được tính vào lương thiếp, nên Tại gia có thể lặng lẽ giải quyết trong nhà. Nhưng người ngoài nào chẳng hay? Rõ ràng là hai thiếp thất tranh sủng, một người vì ghen tức mà hạ độc sát hại người còn lại.

Thế nhưng, Tạ Lão Thái Thái lại chẳng bận tâm đến những lời đàm tiếu ấy. Dù sao thì trên đời này, nhà nào chẳng có chuyện thị phi? Trong các danh gia vọng tộc, những chuyện bẩn thiểu còn nhiều vô kể. Chỉ là thời gian trôi qua, mọi thứ sẽ dần lắng xuống, nhường chỗ cho những trò náo nhiệt khác.

Lão thái thái khẽ mỉm cười, ung dung đáp:

"Mối oán thù đời trước không liên quan gì đến nó. Con bé về phủ đã lâu, ta quan sát kỹ, thấy nó là một đứa trẻ biết điều. Nhà họ Tạ chúng ta dù chẳng phải thế gia hiển hách, nhưng vẫn coi trọng cốt nhục tình thâm, làm sao có thể để huyết mạch lưu lạc bên ngoài? Ta thường nói với mọi người, chúng ta tận lực lo liệu mọi chuyện, còn lại phải xem tạo hóa của nó. Nếu có phúc phận gặp được quý nhân, đó là phúc của nó. Còn nếu chẳng may không gặp được duyên lành, thì ở lại tại gia cả đời, chúng ta vẫn có thể nuôi dưỡng nó chu toàn."

Những lời này nghe ra lại mang theo phong thái của bậc trưởng giả, không cầu cạnh ai. Dù cho có nuôi một cô nương đến già, Tạ gia cũng chẳng ngại. Ngoại nhân nghe được, e rằng sẽ cảm thán Lão Thái Thái là bậc trọng tình trọng nghĩa, phong độ ung dung.

Nhưng Thanh Viên lại hiểu rõ, trong đó có bao nhiêu phần giả dối. Nếu không phải vì giữ yên ổn của gia tộc, Tạ gia há có thể nhớ đến nàng? Năm ấy, khi hai lão Trần gia không chịu thả người, chính bọn họ còn phải đến tận cửa, dùng thủ đoạn mạnh mẽ để đoạt nàng về.

Thế nhưng, Lão Thái Thái nói một câu cũng không sai: Nàng chưa bao giờ mong chờ được vị phu nhân này xem trọng, nên thái độ cũng tự nhiên thản nhiên, không hề có chút rụt rè của kẻ xuất thân thấp kém.

Những vị phu nhân có mặt ban đầu vốn chỉ xem náo nhiệt, cố ý nhắc đến Thanh Viên để xem phản ứng của Tạ Lão Thái Thái. Ai ngờ bà lại ung dung đối đáp, không hề có vẻ khẩn trương hay nịnh bợ. Điều này khiến người ta khó hiểu: Lão Thái Thái thực sự không màng đến tương lai của cô cháu gái này, hay là đã sắp đặt sẵn điều gì rồi?

Nhưng nhìn kỹ lại, Thanh Viên dù tuổi còn nhỏ, dung mạo lại vô cùng xuất chúng. Chẳng trách Lão Thái Thái có thể tự tin như vậy. Một nữ hài nhi dung mạo hơn người, con đường phía trước tự nhiên cũng rộng mở hơn. Nếu lỡ có ai si mê mà muốn cưới nàng về làm chính thất, e rằng nhà đó sẽ chẳng thể yên ổn.

Trong lòng mỗi người đều có tính toán riêng, chỉ hời hợt nói thêm vài câu, sau đó ai nấy đều nâng chén trà lên nhấp một ngụm.

Chỉ có Lão phu nhân nhà Thứ xử, vốn giao hảo với Tạ Lão Thái Thái từ lâu, mới nhìn Thanh Viên một chút rồi cười nói:

"Cô nương này cũng thật không dễ dàng gì. Sau này nếu có thời gian, hãy cùng các tỷ tỷ đến phủ ta chơi một chuyến."

Đúng lúc này, công tử Khai Quốc bá phủ đến, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào hắn ta. Thanh Viên nhìn người đó: Dáng người trung bình, ngũ quan đoan chính, tuy không phong lưu phóng khoáng nhưng có khí chất thư sinh. Có thể nói, trong dòng giỏi như vậy, có được một người học thức đàng hoàng, không dáng vẻ tầm thường, đã là hiếm có.

Lúc trước, Thanh Như mong ngóng công tử Khai Quốc bá åhủ không được như ý, để lấp đầy tiếc nuối vì bỏ lỡ cơ hội. Ai ngờ càng sợ điều gì, điều đó càng xảy ra. Nàng thầm tức giận, lại thấy Thanh Hòa vẻ mặt xấu hổ ngượng ngùng, càng khó chịu, liền nhếch mép cười khẩy.

Thanh Viên theo sau lưng Lão Thái Thái, nàng chỉ là muội muội nhỏ nhất trong số các tỷ muội, vẫn còn có thể giả ngây thơ thêm hai năm, nên chỉ mỉm cười hòa nhã, giữ đúng bổn phận.

Khai Quốc bá công tử biết trong nhà đang chuẩn bị hôn sự cho mình, lúc này gặp mặt người được chọn, khó tránh khỏi có phần bối rối. Mẫu thân hắn bảo hắn bái kiến Tạ Lão Thái Quân, hắn liền chắp tay hành lễ.

Khi được yêu cầu làm quen với các vị cô nương, hắn càng thêm lúng túng. Bốn vị cô nương Tại gia đứng ngay ngắn thành hàng, tà váy uốn lượn như gợn sóng, hắn thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn thẳng.

Hành lễ xong, các nàng nhẹ nhàng lùi một bước, nhún mình đáp lễ, dịu dàng đoan trang, cúi đầu vạn phúc. Đến lúc này, hắn mới dám đánh giá Tạ đại cô nương: Dung mạo tuy không quá xuất chúng, nhưng thanh tú hài hòa, xem ra cũng không tệ.

Các bậc trưởng bối đều là người từng trải, không cần dò hỏi cũng đã đoán được kết quả chỉ qua biểu hiện của đôi trẻ. Hôn sự đã định trước, khi thành thân cũng nên cho đôi bên có cơ hội tìm hiểu.

Khai Quốc bá phu nhân mỉm cười hỏi Thanh Hòa:

"Đại cô nương có thích đá cầu không?"

Thanh Hòa cúi đầu đáp:

"Tỷ muội chúng ta ở nhà cũng thường chơi."

Khai Quốc bá phu nhân càng thêm hài lòng, vui vẻ nói:

"Vậy thì tốt quá. Để Linh Nhi dẫn các con đi xem thử, biết đâu con còn gặp được vài vị cô nương quen biết."

Thanh Hòa có chút ngượng ngùng, chậm rãi đưa mắt nhìn tổ mẫu dò ý. Tạ Lão Thái Thái vui mừng gật đầu:

"Đi đi, hiếm khi có dịp ra ngoài, dạo chơi một chút cũng tốt."

Tuy vậy, một nữ nhi đi cùng nam nhân thì không tiện. Thanh Hòa liền kéo theo một muội muội đi cùng. Thanh Như có hiềm nghi tranh đoạt, Thanh Dung lại miệng lưỡi cay nghiệt, e rằng chỉ muốn thêm chuyện thị phi. Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể gọi Thanh Viên.

Nàng liền nắm tay Thanh Viên, cười nói:

"Tứ muội muội, cùng đi với tỷ đi."

Thanh Viên chỉ mới mười bốn tuổi, người ngoài nhìn vào thấy nàng vẫn còn ngây thơ vô tri. Nàng mở to đôi mắt tròn xoe, chờ tổ mẫu gật đầu, mới khẽ cúi người tuân lệnh, cùng Thanh Hòa rời khỏi trướng bồng.

---

Bên ngoài, nắng xuân ấm áp, rừng đào rậm rạp nối tiếp nhau, tựa như biển hoa. Gió nhẹ thoảng qua, mang theo hương thơm dìu dịu vấn vít quanh chóp mũi.

Thanh Viên dìu tay Thanh Hòa, nhẹ giọng tán thưởng:

"Cảnh sắc nơi này thật đẹp."

Thanh Hòa cũng hiếm khi dịu dàng, mỉm cười đáp:

"Cấp hầu phu nhân đã chăm chút nơi này mấy chục năm."

Lý Quan Linh nghe thấy hai tỷ muội trò chuyện, liền cười nói:

"Chỗ này vốn là nơi tổ chức yến tiệc cho cử nhân, về sau lễ nghi này bị bãi bỏ, cấp hầu phu nhân liền mua lại, trồng cả một rừng đào, qua bảy tám năm mới có được cảnh tượng như ngày hôm nay. Tứ muội là lần đầu tiên đến sao?"

Thanh Viên khẽ gật đầu. Lai lịch của nàng, phần lớn mọi người đều biết. Song nam nhân không hay để tâm đến những chuyện vòng vo như nữ nhân. Lý Quan Linh cũng vậy, hắn khoanh tay, chậm rãi nói:

"Ta đã bị bắt ép đến đây hai năm rồi, vốn dĩ không muốn đi, nhưng mẫu thân lại ép buộc. Giờ thì tốt rồi, cuối cùng cũng không cần đến nữa."

Dù là người chất phác đến đâu, khi nói đến chuyện cưới vợ, cũng sẽ có vô tận cảm khái. Hắn vừa nói xong, suy nghĩ lại một chút, cảm thấy bản thân đã nói rất rõ ràng. Cô nương nghe xong hẳn cũng hiểu được, ít nhất cũng không đến mức coi hắn là kẻ mọt sách khô khan.

Bên kia, trận đá cầu đã bắt đầu. Trên sân, người chơi chạy nhảy nhanh nhẹn, khéo léo di chuyển. Ngoài sân, kẻ đứng người ngồi, vô cùng náo nhiệt. Nhìn quanh một lượt, dường như không còn chỗ trống. Lý Quan Linh bèn để các nàng chờ ở đây, còn mình thì chạy đi sắp xếp.

Thanh Viên và Thanh Hòa nhìn nhau cười.

"Lúc này thật phải chúc mừng đại tỷ. Lý đại công tử xem ra rất để tâm đến tỷ đấy."

Thanh Hòa hơi thẹn thùng, mặt thoáng đỏ, vội vàng phản bác:

"Không có chuyện đó đâu."

Thanh Viên cười khẽ:

"Sao lại không? Vừa rồi hắn nói 'về sau không cần đến nữa', chẳng phải là nói rõ với tỷ rằng đã gặp được người hợp ý, không cần mỗi năm đến đây xem mắt nữa sao?"

Thanh Hòa dĩ nhiên hiểu được hàm ý trong lời nói ấy. Trước khi tham dự yến tiệc, nàng từng lo lắng vì sao hôn sự này lại rơi xuống đầu mình. Rõ ràng thân phận Lý Quan Linh đáng lẽ phải xứng đôi với một đích nữ như Thanh Như mới đúng.

Nàng đã nghĩ rất nhiều: Liệu có phải bản thân có khuyết điểm gì? Hay tướng mạo không được ưa nhìn? Hoặc giả đúng như Thanh Dung mỉa mai, hắn chỉ là một kẻ ngốc?

Nhưng lúc này nhìn lại, người trước mắt hắn là một nam nhân trầm ổn, lễ độ, không hề mang dáng vẻ kiêu ngạo của con nhà quyền quý. Chỉ riêng việc hắn tự thân đi tìm chỗ ngồi cho các nàng, cũng đủ thấy sau này nhất định sẽ là một trượng phu biết chăm lo cho gia đình.

Khoảnh khắc này, Thanh Viên ở bên cạnh chia sẻ niềm vui, khiến Thanh Hòa cũng dần có thiện cảm với nàng hơn so với Thanh Như hay Thanh Dung.

Tứ muội này lại dễ thân cận hơn cả. Nàng vẫn còn là một hài tử, tâm tư đơn thuần, nhưng lại vô tình nói ra một câu đáng suy ngẫm:

"Người đã lập gia đình mà vẫn đến dự yến hội thế này, e rằng còn có dụng ý khác. Nếu chưa thành thân mà đã mong sớm rời khỏi nơi này, vậy tương lai nhất định sẽ không nạp thiếp."

Một trượng phu không nạp thiếp - đây có lẽ là mong ước lớn nhất của nữ nhân, nhất là những người như các nàng, đều là con của thiếp thất, hiểu rõ sự khổ sở của thân phận này. Vì vậy, phòng người trượng phu nạp thiếp cũng quan trọng chẳng kém việc không làm thiếp thất của người khác.

Thanh Viên phân tích đúng sai thế nào không rõ, nhưng ít nhất Thanh Hòa nghe xong lại thấy vô cùng hợp lý.

Hai tỷ muội đang nhỏ giọng trò chuyện, không ngờ một quả cầu da từ xa bay tới, trực tiếp đập trúng bả vai Thanh Viên. Nàng khẽ kêu một tiếng, đưa tay xoa nhẹ vai.

Thanh Hòa giật mình lo lắng:

"Muội có sao không?"

Thanh Viên lắc đầu, cúi xuống nhặt quả cầu, ngẩng lên nhìn quanh, muốn xem rốt cuộc là kẻ nào đã đá cầu không đúng hướng.

Người qua người lại, bỗng có một thanh niên trẻ tuổi vội vàng bước tới. Hắn vận trường bào màu ngà, trên cổ tay điểm xuyết sợi tơ đỏ mảnh, sắc đỏ phơn phớt hiện lên khuôn mặt trắng trẻo, tựa như ánh xuân lướt nhẹ trên cánh hoa đào - một dáng vẻ thanh tú tựa chốn xuân thì.