Ông Tài vẫn luôn tự hào về gia đình nhỏ của mình, dù không dư thừa của cải nhưng lúc nào cũng giữ được nề nếp, sống đúng quy củ. Vậy mà cảnh tượng đằng sau khung cửa sổ phòng trọ lúc này đã phá vỡ niềm tin vững chãi của ông sau mười chín năm trời.

Đứa con trai duy nhất của ông đang say sưa hôn một người đàn ông khác, mềm yếu phó mặc cho người nọ âu yếm vuốt ve thân thể mình. Ông chết lặng, cảm giác như mình vừa bị một chiếc xe tải tông thẳng vào người. Đến khi bị vợ khều một cái, ông mới hoàn hồn lại.

Bà Cúc cũng đã nhìn thấy tất cả. Ông dang tay ôm lấy bà, cố trấn an người phụ nữ đang chật vật kìm lại tiếng khóc, mà không nhận ra chính giọng nói mình cũng đang run rẩy.

"Bà bình tĩnh, chuyện đâu còn có đó. Để tui tìm cách giải quyết với nó."

Tiếng gõ cửa vang lên khiến đôi tình nhân đang quấn quýt lập tức buông nhau ra. Quốc và Hưởng đều thở dốc, cố chỉnh sửa lại tóc tai quần áo cho thẳng thóm. Khi cánh cửa mở ra, Hưởng không khỏi kinh ngạc pha chút lúng túng.

"Sao ba má lên sớm mà không nói con biết?"

Ông Tài mặt lạnh tanh, lờ luôn thắc mắc của nó mà bước vào phòng. Bà Cúc theo sau, cố nén tiếng sụt sùi.

"Đây là anh Quốc, bạn con."

Quốc lật đật đứng dậy cúi chào hai người. Hai ông bà cũng lịch sự gật đầu, rồi quay sang nói với Hưởng.

"Hưởng, con hẹn bạn con hôm khác tới đi. Ba má có chuyện cần nói với con."

Quốc nghe vậy thì tự giác chào tạm biệt ba má Hưởng rồi xin phép về trước, trước khi rời đi còn quay sang nhìn nó thật lâu.

"Hai đứa tụi bây như vậy được bao lâu rồi?"

Ông Tài lên tiếng gặng hỏi. Hưởng bị đánh trúng tim đen liền giật thót mình, nhưng vẫn giả bộ ngây ngô mà đáp lại.

"Dạ, con làm bạn với anh Quốc từ hồi đầu học kỳ một năm ngoái. Ảnh tốt lắm, giúp đỡ con rất nhiều."

"Mày đừng nói láo nữa."

Ông đột ngột hét lên rồi giáng xuống mặt Hưởng một bạt tai khiến nó xiểng niểng, sau đó gằn giọng kể lại hết những gì mình đã chứng kiến từ bên ngoài cánh cửa sổ mà nó quên kéo rèm.

"Uổng công tao dạy dỗ mày biết bao lâu nay, cuối cùng mày lại trở thành cái loại ghê tởm như vậy."

"Ba, con xin lỗi. Nhưng tụi con thương nhau thật lòng mà ba."

Cách Hưởng run rẩy nài nỉ ba càng châm thêm dầu vào ngọn lửa giận đã cháy phừng phừng trong lòng ông Tài.

"Bệnh hoạn. Hai thằng đàn ông yêu đương nhau là bệnh hoạn."

Mắt ông long sòng sọc lên, đến mức bà Cúc cũng phải khiếp sợ.

"Về, mày phải về quê liền để chữa bệnh. Tao mua vé xe đò cho mày về quê trong ngày mốt. Để càng lâu bệnh càng nặng."

Hưởng nghe ba nói vậy thì thất kinh hồn vía, lập tức quỳ xuống mà ôm lấy chân ông.

" Ba đừng bắt con về mà, ba ơi. Con xin ba. Con học hành còn dở dang. Về quê rồi còn đâu tương lai hả ba ơi. Con xin ba mà."

Ông Tài chịu không nổi hành động khó coi trước mắt, liền co chân đạp một cú thật mạnh vào bụng Hưởng, khiến nó văng ra xa, đầu đập vào cạnh giường sắt. Bà Cúc hốt hoảng, định chạy lại đỡ con trai thì đã bị chồng mình ngăn lại.

"Mày học làm người cho xong đi rồi nói tới chuyện học chữ nghĩa."

Hưởng cứ quỳ gối dưới sàn, nước mắt nó rơi lã chã, không ngừng nghẹn ngào van xin ba đừng bắt con bỏ học, đừng bắt con phải xa anh Quốc. Lồng ngực ông Tài bị tiếng nấc của con trai bóp nghẹn, đau buốt. Ông nhắm mắt lại, lấy tay day day thái dương.

"Tao không nhiều lời nữa. Lo dọn đồ đạc để sáng ngày mốt về quê đi."

Ông thở hắt ra rồi kéo tay vợ mình đi ra ngoài, trước khi sập cửa còn không quên để lại một lời đe doạ.

"Và đừng nghĩ tới chuyện bỏ trốn. Tao mà phát hiện ra, tao đập cho què giò."

***

Quốc cứ thấy bồn chồn không yên từ hôm qua tới giờ. Từ lúc thấy ánh mắt ba má Hưởng nhìn anh và nó, Quốc đã có dự cảm không lành, định bụng hôm nay gặp Hưởng sẽ hỏi nó về mọi chuyện.

Anh đợi Hưởng đến dài cổ cả ngày hôm nay, liên tục nhìn về phía cổng trường, làm việc gì cũng không thể tập trung. Vậy mà vẫn không thấy tăm hơi nó đâu. Mười giờ tối, Quốc quyết định dọn xe xôi sớm rồi đạp xe qua phòng trọ để tìm nó.

Nhưng Hưởng đã xuất hiện. Quốc suýt nữa không nhận ra nó vì cái dáng đi lững thững vô hồn, mặt mày cúi gằm, khác hẳn với sự tươi tắn năng động của nó thường ngày. Anh có bao nhiêu thắc mắc nhớ nhung trong lòng cũng đành phải dằn xuống, không dám vồ vập làm nó sợ. Quốc chậm rãi tiến lại gần Hưởng, rồi nắm nhẹ lấy ngón tay út của nó.

"Hưởng ơi."

Hưởng ngước lên nhìn anh, đôi mắt nó đỏ hoe, sưng húp, bên dưới còn có quầng thâm. Quốc lo lắng vuốt tóc nó, cất giọng ngọt dịu.

"Hôm qua đón ba má lên có gì vui không em? Cả nhà có đi đâu chơi chưa?"

Hưởng tránh ánh mắt của Quốc, chỉ áp miệng lên sát vành tai anh mà thỏ thẻ nhẹ như mèo kêu.

"Em muốn về nhà anh."

Suốt quãng đường về nhà, Hưởng kéo nón áo khoác lên trùm kín đầu, rồi úp mặt vào lưng áo Quốc. Nước mắt của nó chảy ra, thấm ướt lớp vải mỏng, bỏng rát da anh. Quốc luống cuống định tấp xe đạp vào lề mà dỗ nó, nhưng Hưởng đã kịp ôm chặt lấy eo anh, nói anh đừng dừng xe lại.

Đó là mười lăm phút đạp xe khổ sở nhất trong đời Quốc. Đường Sài Gòn đêm khuya vẫn còn nhộn nhịp lắm, mà cớ sao anh chỉ nghe được mỗi tiếng nức nở đến xé lòng của người thương.

Về tới nhà, Quốc pha một ly nước sả ấm rồi nấu một dĩa xôi nếp đắng hoành tráng cho Hưởng. Đợi nó ăn uống no nê xong, anh bế Hưởng lên giường, ôm lấy khuôn mặt nó rồi dịu dàng hỏi han.

"Hưởng có gì khó chịu trong người, kể anh nghe được không?"

Thấy Hưởng lặng thinh không nói gì, anh lại kéo tay nó áp lên má mình rồi dụi dụi

"Em có buồn bực gì, thì đánh chửi anh để xả giận cũng được. Chứ em cứ im im rồi khóc rưng rức như hồi nãy, anh đau lòng lắm."

"Em..."

Từng từ ngữ cứ lộn nhào trong tâm trí Hưởng, mãi không sắp xếp lại được thành câu. Nó chợt cụp mắt xuống trước cái cau mày của Quốc, nghĩ rằng sự cứng đầu của mình đã làm anh mất kiên nhẫn. Quốc thấy Hưởng rụt người lại sợ sệt, mới ý thức được về vẻ mặt nhăn nhó khó coi lúc sốt ruột của mình, nên lật đật ôm nó vào lòng mà cuống quýt dỗ dành.

"Anh xin lỗi, Hưởng. Anh không có ý nổi nóng với em. Nếu em không muốn kể cũng không sao hết."

Quốc áp trán mình vào trán Hưởng, rồi hôn nhẹ lên chóp mũi nó.

" Hưởng đừng giấu anh chuyện gì quan trọng nha. Anh không muốn em phải chịu đựng mọi thứ một mình."

Hưởng không còn đủ can đảm để nhìn vào mắt người thương nữa. Nó trèo lên đùi Quốc rồi hôn anh đắm đuối , mong rằng chút hơi ấm này sẽ xoa dịu đi mớ suy nghĩ hỗn tạp trong đầu mình. Đến khi hai người tách nhau ra vì thiếu dưỡng khí, nó liền ngại ngùng cởi từng nút áo của Quốc.

Động tác vụng về của Hưởng đã thắp lên ngọn lửa trong lòng anh. Quốc giữ lấy tay nó trước khi lý trí mờ mịt cho phép anh làm chuyện thiếu kiểm soát, để rồi đẩy mối quan hệ của hai người đến một ngõ cụt chẳng thể cứu vãn.

"Em biết mình đang làm gì chứ?"

Đối với hai thanh niên thể chất sung mãn đang độ yêu đương thắm thiết, chuyện ôm ấp rồi hôn nhau chưa bao giờ là đủ. Từ ngày biết thương, dù anh và nó có đụng chạm thân mật hay qua đêm ở nhà nhau, Quốc lúc nào cũng cố dằn xuống khao khát của mình để giữ gìn cho cả hai, để cùng Hưởng chờ đợi đến khi tình cảm này chín muồi, sau đó chuyện ân ái sẽ tự khắc được trọn vẹn.

Nhưng tiếng thì thầm ướt át của Hưởng lúc này đã hoàn toàn khiến người anh bốc hỏa, thiêu rụi đi chút kiềm chế cuối cùng.

"Em muốn mình trở thành của anh, của riêng một mình anh thôi."

Nơi căn phòng nhỏ cuối xóm trọ nghèo, có cặp tình nhân lần đầu bỡ ngỡ dìu nhau qua từng đợt sóng ân ái, say sưa khám phá bản thể trần trụi nhất của người trong tim mình. Bầu không khí đặc quánh nhục cảm, những tiếng thở dốc nỉ non, tiếng da thịt quấn lấy nhau, và thanh âm của hai tâm hồn đang hòa làm một. Trước mặt Quốc, từng giọt lệ chen chúc trong đôi mắt Hưởng cuối cùng cũng trào ra, khi anh gieo hết tinh hoa của mình vào nơi sâu thẳm nhất trong cơ thể nó.

Quốc ôm người thương trắng hồng mềm mại trong vòng tay, tưởng như mình vừa chạm đến một đóa hoa đang nở rộ đẹp đẽ. Nhưng anh không hay biết rằng bản thân vẫn trầm mê trong một giấc mơ đang trút hơi thở cuối cùng.