Ngày hôm sau, Kiri đang nằm úp mặt dưới làn nước, ngắm nhìn cát trắng tuyệt đẹp bên dưới làn nước, Ao'nung cùng tụi bạn đi đến trêu chọc. Lo'ak đi đến đẩy người một tên trong số đó ra, bảo vệ chị gái mình. Tụi bạn của Ao'nung vẫn tiếp tục trêu đùa dù Kiri đã xua đuổi, và cuối cùng, Neteyam và Rhaeny lặn từ dưới biển đi lên bờ để kịp thời can ngăn cuộc cãi vã

"Có chuyện gì?" Giọng của Rhaeny lạnh lùng vang lên, khiến Ao'nung và tụi bạn quay ra nhìn

"Các người nghe em gái tôi nói rồi đó, để chúng tôi yên" Neteyam đứng chỉ thẳng mặt Ao'nung

"Xem anh trai và cô bạn xinh đẹp lên tiếng kìa" Một tên trong đám bạn của Ao'nung nhếch mép nhìn Rhaeny. Bọn này đương nhiên đã để ý đến Rhaeny từ ngày đầu tiên, Rhaeny xinh đẹp, kiêu ngạo, đặc biệt là có sự thích ứng với hoàn cảnh rất nhanh, thậm chí tụi nó còn trêu nhau rằng hẳn là Rhaeny đã câu hết linh hồn nửa đám con trai trong làng không chừng

Neteyam nắm chặt bàn tay đến nổi gân, nhìn ánh mắt của bọn họ đối với Rhaeny khiến anh hận không thể moi mắt chúng ra. Chúng nghĩ mình là ai chứ? Máu nóng như đang sôi sục dưới làn da xanh của Neteyam, chỉ cần một tên động đậy nhăm me tới gần cô, anh sẽ đánh gãy tay hắn

"Đừng có mà dại dột nói về Rhaeny như vậy. Lùi lại. Ngay" Neteyam trầm giọng cảnh cáo Ao'nung

Ao'nung giơ tay ra hiệu cho bọn chúng lùi lại

"Lựa chọn khôn ngoan đó. Và từ bây giờ, bọn mày rộn trọng em gái tao và Rhaeny đi là vừa" Neteyam nhìn cả lũ nói

Tụi chúng khè với họ, Rhaeny chỉ nhìn bọn chúng với ánh mắt sắc bén như rình một con mồi, bọn này, chưa đủ để cô khè đe dọa. Ao'nung liền đưa tay ra hiệu bạn mình không được manh động. Kiri thì lè lưỡi ra nhìn bọn chúng

Bọn họ đã định rời đi, nhưng tiếng bọn chúng vẫn còn vẳng lại sau tai bọn họ

"Bye bye!

Nhìn bọn chúng kìa, quái dị vãi, nguyên cả nhà luôn"

Lo'ak lại quay lại. Rhaeny nắm cổ tay Lo'ak, nhìn cậu bé với đôi mắt sắc bén như cảnh cáo. Lo'ak mướt khan ngước lên nhìn cô, nhưng vẫn cố nói

"Em chỉ muốn nói vài điều với họ. Không gây hấn gì đâu ạ..."

Lo'ak vẫn là sợ Rhaeny chỉ sau ba với mẹ mà thôi

Lo'ak tiến lại trước mặt Ao'nung, giơ bàn tay năm ngón của mình ra

"Tôi biết tay tôi khác các cậu. Ừ, tôi quái dị. Người ngoài hành tinh đó. Nhưng tay tôi có thể làm trò rất hay đó. Coi nha"

Rồi, Lo'ak nắm chặt tay lại

Phập

Một cú đấm thẳng vào mặt Ao'nung khiến cậu ta ngơ ra, Lo'ak lại tiếp tục thụi một cú đấm khác, rồi một cú đấm khác, trực tiếp khiến Ao'nung ngã ra nước

"Đó là quả đấm đó, bitch!" Lo'ak nói

"Tao cấm mày đụng tới các chị tao nữa" Lo'ak lại tiếp tục nói

Lần này tụi Ao'nung thật sự nổi điên rồi, lập tức khom người khè. Ao'nung lao tới khiến cả cậu ta và Lo'ak ngã xuống đất trong tiếng cổ vũ của đồng bọn. Lo'ak lại thụi một đấm vào mặt Ao'nung, nhưng lũ bạn của cậu ta kéo Lo'ak ra, một tên dùng chiếc đuôi to bản hơn đuôi của tộc rừng bọn họ, quất vào mặt Lo'ak

Phía này, Rhaeny và Neteyam nhìn trong ngán ngẩm trong khi Kiri tròn mắt nhìn, dường như chưa thể tiêu hóa được sự việc vừa xảy ra. Neteyam gãi gãi đầu, rồi bất lực lao vào cuộc chiến tóm lấy một tên hỗ trợ em trai mình. Tụi Ao'nung đương nhiên chưa từng đối mặt với kiểu đánh nhau mà Jake Sully dạy bọn họ, nên chúng chỉ biết ngây ra chịu trận. Tràng cảnh rất nhanh trở nên hỗn loạn trong tiếng kêu can ngăn đầy bất lực của Kiri

Rhaeny vẫn chỉ đứng đó, khoanh tay nhìn tràng cảnh trước mặt, cô đã quá hiểu rõ tính cách của họ, để có thể dự đoán được tình huống này xảy ra mà không hề bất ngờ. Và cô chọn không tham gia vào cuộc ẩu đả này, vì nếu cô bước vào, tụi Ao'nung sẽ bị hạ gục ngay lập tức.

Hai tên cố gắng kéo đuôi Lo'ak buông ra khỏi một tên, cậu la lên

"Á, đuôi tao!!"

Nhưng Lo'ak nhéo chặt cái tai của tên kia khiến cậu ta cũng rú lên

"Ah! Tai tao. Nó nắm tai tao, buông ra!!"

Cuộc đánh nhau trẻ con đến không tưởng khiến Kiri và Rhaeny không nhịn được nhìn nhau cười

Tụi nhóc trở lại lều, chú Jake nhìn Neteyam và Lo'ak người mình mẩy vết thương, trông chú có vẻ bực lắm

"Ba chỉ yêu cầu một chuyện. Một chuyện duy nhất!"

"Không được gây rắc rối" Lo'ak rầu rĩ

"Không được gây rắc rối. Phải" Chú Jake nói

Neteyam đứng ra giảng hòa

"Tất cả là lỗi của con"

"Ba không nghĩ vậy đâu. Đừng có tối ngày bao che thằng đầu đắt này nữa" Jake mắng

"Nhưng thưa Ba, tại Ao'nung kiếm chuyện với Kiri. Nó nói chị ấy quái dị" Lo'ak cố gắng giải thích

Chú Jake im lặng một lúc rồi nói tiếp

"Ba muốn con xin lỗi Ao'nung"

"Cái gì ạ?" Lo'ak nhìn ba mình

"Cậu ta là con của tộc trưởng, con hiểu không?"

"Ba không quan tâm con làm cách nào, đi giảng hòa với cậu ta đi. Đi"

Lo'ak rầu rĩ đi trước, Neteyam và Rhaeny lặng lẽ theo sau, nhưng trước khi cô và anh ra khỏi lều, Jake gọi với lại

"Này. Mấy đưa kia ra sao?"

"Thảm hơn ạ" Neteyam trả lời thành thật

"Rất tốt" Chú Jake nói, cố làm vẻ mặt không quan tâm

"Te tua hơn ạ" Neteyam cười nhìn ba mình

"Đi ra ngoài đi" Chú Jake nạt

Rhaeny mỉm cười. Chú Jake hiếu thắng số 1 không ai số 2, chắc trong lòng chú ấy đang thỏa mãn lắm khi hai đứa con trai mình thắng trong trận ẩu đả đó, không uổng công chú dạy bọn họ chiến đấu

Hoàng hôn buông xuống, Neteyam và Rhaeny vẫn chưa thấy Lo'ak đâu. Khi hai người đang lo lắng cưỡi Ilu đi tìm thì Ao'nung tiến đến nhìn bọn họ với vẻ e dè. Lên trên bờ, Ao'nung kể cho hai người họ nghe chuyện đã xảy ra.

Lo'ak đã làm theo lời ba dặn, ra xin lỗi Ao'nung. Ao'nung và đám bạn ngoài mặt bỏ qua, nhưng bọn chúng đều đã lên một kế hoạch tinh quái. Bọn chúng rủ Lo'ak lén ra ngoài rặng san hô để đi săn dù trẻ con không được phép. Khi đã dụ Lo'ak đang tập trung săn cá, bọn chúng bỏ lại cậu ở đó và về mất. Vốn dĩ đây chỉ là một trò đùa, Ao'nung và đám bạn cũng chỉ nghĩ Lo'ak sẽ trở về ngay sau đó sau một bài học nhỏ của họ, nhưng không ngờ mãi chẳng thấy Lo'ak trở về. Lúc họ bắt đầu sơ hãi thì trời đã muộn và họ không dám ra ngoài rặng san hô, vì vậy không còn cách nào khác đi báo với Neteyam và Rhaeny trước

"Cậu đã làm gì cơ?!?" Neteyam quát

Rhaeny tiến đến tát Ao'nung và đám bạn mỗi người một cái thật mạnh khiến bọn họ ngã ra đất, hoảng sợ nhìn cô. Họ không ngờ rằng mọi chuyện lại ra cớ sự này, lại không ngờ rằng một cô gái xinh đẹp như Rhaeny lại đáng sợ đến như vậy

"Lo'ak đang ở đâu?" Rhaeny gắn giọng, muốn cúi xuống túm tóc Ao'nung tra hỏi thù bị Neteyam giữ lại

"Rhaeny! Chúng không đáng đâu!"

Rhaeny lườm bọn Ao'nung khiến chúng co rúm người lại. Nhưng cô cuối cùng cũng bình tĩnh và đi lại gần Neteyam

"Chúng ta phải báo cho ba mẹ cậu thôi. Trời muộn rồi, rặng san hô quá nguy hiểm"

Cả Neteyam và cô nhìn lũ Ao'nung, ánh mắt tức giận

Neteyam túm đuôi tóc của Ao'nung, tiến đến chỗ chú Jake khi chú đang ngồi cùng Kiri, ngâm chân dưới làn nước, có vẻ như đang tâm sự gì đó.

"Nói với ba tôi về chuyện cậu nói với tôi đi" Neteyam tức giận giữ đuôi tóc của Ao'nung. Ao'nung đẩy tay Neteyam ra, nhưng e dè nhìn chú Jake

Việc Lo'ak mất tích khiến cả làng huy động đi tìm trong lo lắng. Rhaeny và Neteyam cười Ilu ráo riết tìm cùng với mọi người. Cuối cùng, khi trời đã tối muộn, Lo'ak được một người trong làng tìm thấy và đưa trở về. Lo'ak nhìn thấy Ao'nung, bước đến trong giận dữ nhưng chú Jake đã tiến tới ngăn cản, kiểm tra vết thương của cậu.

"Không sao! Chỉ một vài vết trầy xước thôi" Chú Jake nói với mọi người

Cô Neytiri sốt sắng chạy tới nắm chặt hai vai của Lo'ak.

"Lo'ak! Xin thần linh cho con bình tĩnh để không giã cái thằng trời đánh này ra trò" Cô Neytiri mắng

Neteyam và Rhaeny đứng phía sau ngồi xổm, nhìn thấy Lo'ak bình an vô sự thì mới thở phào nhẹ nhõm.

"Không! Con trai tôi biết nó không nên đưa thằng bé ra bãi đá ngầm"

Tộc trưởng Tonowaki nói, nắm gáy Ao'nung để cậu ta quỳ một chân xuống như một hành động nhận sai

"Lỗi là của nó"

Tộc trưởng Tonowaki tuyên bố

Lo'ak bỗng dưng nhận hết lỗi lầm về mình trong sự ngạc nhiên của Ao'nung. Chú Jake kéo Lo'ak đi, cùng với cả gia đình về lại lều của mình, kết thúc một buổi tối đầy rắc rối

"Ba, tại lúc trước ba kêu con kết bạn với tụi nó. Cho nên lúc đó con chỉ muốn-" Không để Lo'ak giải thích nốt, chú Jake cắt ngang

"Ba không muốn nghe nó"

"Con là nỗi nhục của gia đình này" Chú Jake nhìn Lo'ak nói

Rhaeny nhìn Lo'ak, dù cho mọi chuyện ra sao, hay lỗi lầm thật sự của Lo'ak, những lời của chú Jake, phần nào sẽ tổn thương cậu. Rhaeny biết điều đó. Lo'ak vẫn luôn là đứa trẻ nghịch ngợm, nhưng cậu luôn hâm mộ ba mình, và tất cả những gì cậu làm, cũng chỉ vì là nông nổi muốn gây chú ý tới chú Jake. Khác với Neteyam, Lo'ak không phải là chiến binh giỏi như anh trai mình, cũng không được chú Jake công nhận, vì vậy Lo'ak luôn cố gắng, dù hướng đi có phần sai

Khi Lo'ak đi mất, cô Neytiri quay ra nhìn Neteyam

"Con đã ở đâu?"

"Phải đấy, Ba đã dặn phải coi chừng em trai con cơ mà?" Jake nhìn Neteyam nói

Neteyam một lần nữa nhận lỗi về mình, với tư cách là người anh cả. Rhaeny nhìn anh, lặng lẽ chạm vào lưng anh để an ủi

Tối hôm ấy, cả nhà nằm ngủ trong lều, Rhaeny nằm ngủ góc trong cùng, nằm bên cạnh là Neteyam đang rúc trong vai cô. Rhaeny biết Neteyam lại áp lực nữa rồi, vì vậy cô chỉ lặng lẽ vỗ vai anh như lời an ủi, khiến Neteyam im lặng nhưng dần thả lỏng cơ thể, chậm rãi chìm vào giấc ngủ an ổn

Sáng hôm sau, cả đám tụ tập bên bờ biển, có vẻ Lo'ak và Ao'nung đã làm lành với nhau. Lo'ak kể lại chuyện đã xảy ra. Cả lũ cảm thán bởi sự việc ấy

"Em nên cảm thấy may mắn vì được ban tặng một món quà như vậy" Kiri nhìn Lo'ak nói

"Ừ, đến bây giờ tulkun vẫn chưa quay trở lại" Ao'nung đứng dựa vào cây nói

"Nhưng vấn đề là không tulkun nào đi một mình hết" Ao'nung nhìn Lo'ak

"Nhưng cậu ấy chỉ có một mình. Cậu ấy bị mất một cái vây. Chỉ còn cái cuống, ở bên trái" Lo'ak nói

Tsireya dường như nhận ra điều gì đó

"Payakan" Cô bé nói rồi quay ra nhìn cả đám

Khi Kiri hỏi về Payakan, Kotxo liền kể về sự tích của con tulkun đơn độc Payakan này. Lo'ak dường như không chấp nhận được sự thật đó và bỏ đi mất, Neteyam định đuổi theo thì cô giữ tay anh lại

"Để thằng bé một mình đi"

Neteyam nhìn cô, nhưng ngoan ngoãn gật đầu ngồi xuống lại

Buổi chiều, Rhaeny và Neteyam cùng nhau cưỡi Ilu dưới làn nước. Bọn họ vô tình tìm thấy một hang đá nhỏ, cả cô và anh rút kết nối với Ilu, tiến vào bên trong

"Có vẻ không ai ở đây" Rhaeny nhìn xung quanh, hang đá không quá sâu, đủ cho 3-4 người ngồi bên trong

"Đây có thể là căn cứ bí mật của chúng ta" Neteyam sáng mắt nhìn cô

Rhaeny mỉm cười trêu chọc búng trán Neteyam

"Đồ trẻ con"

Neteyam che trán mình la oai oái, nhìn cô với ánh mắt giận dỗi

Ở làng, Tsireya cùng Kiri dẫn Tuk bơi lội gần bờ, Tsireya nhìn Kiri hỏi

"Rhaeny và Neteyam rất thân nhau nhỉ"

Kiri quay sang nhìn Tsireya, rồi lại nhìn Tuk đang chơi đùa với con Ilu rồi nói

"Ừm, chị Rhaeny và anh Neteyam rất thân nhau. Họ toàn đi lẻ trốn bọn tôi thôi, như kiểu vợ chồng son ấy"

Tsireya cười khúc khích, bàn tay bốn tay chơi đùa với làn nước

"Họ thích nhau à?"

Kiri ngẫm nghĩ một lúc rồi trả lời

"Neteyam thích Rhaeny chết đi được, nhưng chị Rhaeny thì tôi không rõ. Ý tôi là, chị ấy giống như thành viên trong gia đình, chăm sóc chúng tôi như em ruột của chị ấy, và chị ấy chăm sóc cả anh Neteyam nữa, nhưng mà, tôi cứ có cảm giác chị ấy đang kiềm chế lại điều gì đó, hoặc giống như tình cảm của chị ấy với anh trai tôi khác với tình cảm của Neteyam với chị ấy"

Tsireya nhìn Kiri

"Kiềm chế?"

"Ừm... Rhaeny là người học rất nhanh. Ba tôi dạy chúng tôi cách chiến đấu, chị ấy là người học nhanh nhất, giỏi nhất, nhưng cũng là người ra tay tàn nhẫn nhất, khá giống với mẹ chúng tôi" Kiri nói

"Vậy giống như chị ấy kiềm chế, để không làm ai bị thương? Điều đó có liên quan gì đến vấn đề tình cảm đâu?" Tsireya thắc mắc

"Dù hai người bọn họ rất thân nhau, nhưng họ cứ lấp lửng mãi, không ai chịu chủ động. Anh trai tôi thì lại càng không. Bình thường ai cũng nhìn Neteyam là một người anh cao cả và có trách nhiệm, sự tin tưởng của ba tôi đè lên vai anh ấy, chỉ có khi ở với Rhaeny anh ấy mới được thả lỏng một chút. Anh trai tôi lệ thuộc vào chị ấy, mềm yếu với chị ấy. Nhưng anh không dám thổ lộ tình cảm, vì anh ấy không biết chắc Rhaeny liệu có tình cảm tương tự không. Anh ấy sợ sẽ phá vỡ tình bạn này. Tôi đoán Rhaeny cũng tương tự" Kiri kể

"Vậy chúng ta chỉ cần giúp một chút là được mà. Ý là, thay họ nói điều thầm kín với đối phương" Tsireya gợi ý

"Mẹ chúng tôi bảo không được. Mẹ bảo nên để hai người họ tự thổ lộ với nhau, tự đối diện với nhau, để mọi chuyện thuận theo tự nhiên" Kiri nhìn Tuk phía gần đó, nói với Tsireya