"Ế---" Luffy há hốc mồm thành hình chữ O.

King ánh mắt tối sầm lại, có gì mà phải ngạc nhiên đến thế, là vì màu da hay màu tóc của anh, quả nhiên, quả nhiên, chỉ có Kaido-san mới...

"Đẹp quá, như mặt trăng vậy."

King sững sờ, Luffy cười giơ hai tay lên với anh, mắt lấp lánh, "Cho em sờ thử đi!"

King không từ chối, anh mím môi, cúi đầu để Luffy chạm vào tóc mình, sợi tóc mềm mại lướt qua lòng bàn tay, tóc của tộc Lunaria cũng có xúc giác, King có thể cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay Luffy và hơi thở phả vào đó, điều này khiến anh không khỏi rùng mình.

Sợi tóc lạnh lẽo, mượt mà, cảm giác rất dễ chịu, vốn từ của Luffy còn chưa đủ để diễn tả cảm xúc một cách trọn vẹn, chỉ có thể liên tục lặp lại những từ như "tuyệt vời", "hay quá", giọng trẻ con ngọt ngào pha lẫn sự háo hức, sợ rằng tình cảm của mình không thể truyền tải được. Dù vậy, King cũng đỏ mặt từ cổ trở lên, khi Luffy định nhét tóc vào miệng, anh kịp thời thoát ra, "Được rồi."

Ánh mắt của thiếu niên lướt qua lướt lại, nhưng tâm trạng đã tốt hơn rất nhiều.

Luffy hiếm khi gặp bạn mới, líu lo nói không ngừng, từ chim trên trời đến cá dưới nước, vạn vật trên thế gian trong thế giới của Luffy đều thật kỳ diệu và đầy ma lực kỳ lạ. Cậu bé nói năng lộn xộn, nghĩ gì nói nấy,

"Em có con bọ hung vàng!" Luffy dang tay vẽ một vòng tròn rất lớn, "To thế này này! Là anh Peros bắt được, đợi em lớn lên anh ấy sẽ cho em."

Cậu bé ngẩng cằm lên, vẻ mặt rất tự hào, "Anh Peros còn có thể biến ra kẹo, kẹo của anh ấy ngọt đến thế này này," Luffy lại vẽ một vòng tròn lớn, "Ngọt lắm! Siêu tuyệt vời phải không!"

King khẽ hừ, anh nắm chặt tay đưa ra trước mặt Luffy, dưới ánh mắt tò mò của đứa trẻ, anh từ từ mở ra, một ngọn lửa bùng lên trong lòng bàn tay, thắp sáng đôi mắt của Luffy.

"Hay... hay quá!"

King làm theo cách tương tự, tay kia cũng nắm chặt, Luffy nóng lòng bẻ ngón tay anh ra, vì sợ làm cậu bé bị thương nên ngọn lửa lần này nhỏ hơn rất nhiều, Luffy hoàn toàn bị chinh phục, quên hết cả bọ hung và kẹo, cậu bé cũng bắt chước King nắm chặt tay rồi mở ra.

"Em không làm được đâu," giọng thiếu niên có chút kiêu ngạo tinh tế, anh vẫn còn ở cái tuổi chưa thể che giấu suy nghĩ, "Vì tôi khác em."

"Khác? À, tay anh to hơn tay em!"

"Không phải."

"Tay anh đen đen!"

"...Cũng không phải."

Luffy ôm tay King quan sát kỹ lưỡng, cố gắng khám phá bí ẩn của ngọn lửa.

"Không chỉ là tay," King điều khiển để cả cánh tay bốc cháy, tất nhiên nhiệt độ đã được anh điều chỉnh rất thấp, "Chủng tộc của chúng ta khác nhau, tôi bẩm sinh đã có thể điều khiển lửa."

"Chủng tộc?" Luffy bé nhỏ vẫn chưa hiểu ý nghĩa của hai từ này, cũng không nhận ra vẻ mặt khác thường của King sau khi nói xong. Cậu bé chỉ đứng dậy, vịn vào đầu gối King từ từ trèo lên đùi anh, cuộn tròn như một chú mèo con và ngủ thiếp đi.

Cơn buồn ngủ của cậu bé đến thật bất ngờ, và ngủ cũng thật tự nhiên.

Những ký ức kinh hoàng về việc bị coi là vật thí nghiệm trong đầu vừa rồi bị gián đoạn, King cứng đờ người hoàn toàn không biết phải xử lý tình huống này như thế nào.

Anh nhìn quanh, rõ ràng những Homies vừa rồi còn líu lo giờ đang ngủ say cùng Zeus, hết cách rồi.

Thiếu niên run rẩy chạm nhẹ vào đứa trẻ đang nằm trên đùi, anh không có kinh nghiệm, hoàn toàn dựa vào bản năng, nắm lấy đầu Luffy như nhấc một món đồ, ngón cái vô tình lướt qua môi Luffy liền bị hai bàn tay nhỏ mềm mại nắm chặt, Luffy khẽ rên rỉ ngậm ngón cái của King mút vài cái rồi lại chìm vào giấc ngủ sâu.

"....."

*

Perospero đã sớm nhận ra mình quá bảo vệ cây kẹo nhỏ, nhưng anh không thấy điều đó có gì là xấu, tất cả mọi người trên thuyền đều giống anh, khi làm việc, khi chiến đấu, thậm chí khi nghỉ ngơi cũng phải dành một phần tâm trí cho đứa bé mềm yếu đó.

Sau một giấc ngủ ngắn, anh mở mắt, khoác áo đi xem cây kẹo nhỏ của mình, anh luôn như vậy, sợ Luffy không đắp chăn cẩn thận hoặc lăn xuống giường, phải đi xem rất nhiều lần trong đêm mới yên tâm.

Trên tàu Thánh Ca, dù là đêm yên tĩnh cũng sáng đèn, trên boong tàu mọi người uống rượu say bí tỉ, Linlin và Kaido mỗi người một bên ngủ với tư thế méo mó khác nhau. Nhóm đầu bếp ngủ chồng lên nhau như bánh hamburger, Streusen ở tầng trên cùng ngáy to hơn cả Kaido.

Perospero khoanh tay cẩn thận đi qua đám đông, phòng của Luffy ở giữa tàu, sát cạnh phòng y tế, ngay bên dưới là phòng nồi hơi nên cũng là nơi ấm áp nhất trên tàu Thánh Ca.

Anh đẩy cửa bước vào, nhìn thấy người lạ trên giường liền nhíu mày. Perospero đương nhiên biết đây là một trong những vị khách hôm nay, nhưng không ngờ lại ngủ trong phòng ngủ của em trai mình, nghĩ bụng ngày mai phải thay toàn bộ ga trải giường cho cây kẹo nhỏ, anh rón rén đi đến bên giường, ánh mắt lướt qua người cản trở,

"Ồ...."

Sinh vật đáng yêu nhất thế giới đang ngủ yên bình.

King cuộn tròn bao quanh đứa bé, Luffy gối đầu lên cánh tay hắn, má mềm mại tan chảy như bánh gạo mới hấp còn bốc hơi nóng, hàng mi dài ngoan ngoãn cụp xuống mí mắt, đổ một bóng mờ nhạt. Hai người nằm rất gần nhau, hơi thở quấn quýt, vài sợi tóc của King rủ xuống, bị Luffy ngậm trong miệng.

Perospero ngắm nhìn đủ mười phút mới lưu luyến rời đi, trước khi đi anh gỡ sợi tóc trong miệng Luffy ra, cẩn thận đắp chăn cho em trai, tất nhiên, King bên cạnh bị bỏ qua hoàn toàn.

Nếu là trước đây, King đã tỉnh dậy ngay khi Perospero bước vào, nhưng lần này có Luffy bên cạnh anh lại ngủ rất say, lúc này trong giấc mơ của anh không còn là những nhân viên chính phủ đáng ghét và những thí nghiệm chịu đựng không hồi kết, cùng với hơi thở nhẹ nhàng của đứa trẻ, thiếu niên mơ thấy kẹo sữa và ánh nắng mặt trời.

Ngày hôm sau khi King tỉnh dậy, Luffy đang nằm sấp trên ngực anh, hai chân nhỏ vểnh lên đung đưa, cậu bé vuốt ve hình xăm trên mặt King và lẩm bẩm. King lại nhắm mắt lại, toàn thân ấm áp, rất thoải mái.

Lúc này thiếu niên vẫn chưa biết, trong rất nhiều năm sau này, sự giết chóc và ngọn lửa đã ăn mòn trái tim anh, chìm đắm trong khoái cảm méo mó của việc lạm dụng tra tấn, lúc này trọng lượng nhỏ bé trên ngực đã trở thành sự an ủi mà hắn không bao giờ có thể chạm tới nữa.

Chuyến thăm của Kaido lần này không có gì quan trọng, hắn muốn tìm đồng đội để thành lập băng hải tặc của riêng mình, và vùng biển phía trước tạm thời là lãnh địa của hắn, hắn đến để nhắc nhở Linlin và tiện thể ôn lại chuyện cũ.

Băng hải tặc của Linlin khá giàu có, so với đó Kaido nghèo hơn nhiều, Linlin vung tay tặng hắn không ít kho báu, tất nhiên cái giá phải trả là phải giúp bà để ý đến trái ác quỷ hệ chữa bệnh. Nghe Linlin nói về bệnh tình của Luffy, Kaido cũng rất xấu hổ vì trước đó đã trêu chọc đứa trẻ, nếu làm người ta sợ đến mức lên cơn đau tim thì không phải chuyện nhỏ.

Để bù đắp, Kaido biến thành một con rồng xanh khổng lồ để Luffy cưỡi trên đầu hắn, nắm lấy sừng rồng của hắn bay vài vòng, thỏa mãn cơn nghiện và nhận được sự tha thứ của đối phương mới rời đi.

Khi rời đi, Luffy lưu luyến King, ôm chân anh không buông, Linlin bên cạnh châm chọc, "King, con trai ta đáng yêu phải không, ở lại làm anh trai của nó đi?"

King dù đeo mặt nạ không nhìn rõ biểu cảm, nhưng từ cử chỉ của anh cũng có thể thấy sự cứng đờ và giằng co của anh.

Kaido toát mồ hôi lạnh, "Này, nhóc con."

Người cũng toát mồ hôi lạnh còn có Perospero.

Tất nhiên King vẫn rời đi cùng Kaido, anh ngồi xổm xuống và móc ngón út với Luffy, hẹn rằng nhất định sẽ gặp lại sau này, đôi cánh đen mở ra và cùng Kaido biến mất ở ranh giới biển cả.

Tàu Thánh Ca lại yên tĩnh trở lại, bạn mới vừa rời đi Luffy đã cảm thấy cô đơn.

Cậu bé đi tìm Perospero, anh cả đang pha chế kẹo vị mới, thấy đứa trẻ liền bế bổng lên, lấy một viên kẹo đã nguội từ bên cạnh cho cậu bé nếm thử,

Luffy nhíu mày, vị cay nồng bùng nổ trong miệng, "Oa" một tiếng liền nhổ kẹo ra, Perospero vội vàng đỡ lấy ném vào miệng mình, "Anh chỉ cho một chút bạc hà thôi, vẫn cay đến mức đó sao?"

Luffy gật đầu kéo cổ áo anh trai tủi thân, Perospero đau lòng quá, rót một cốc nước trái cây cho Luffy súc miệng, vị giác của đứa bé vẫn còn quá nhạy cảm.

Lại hai năm trôi qua, mỗi ngày của Luffy đều rất trọn vẹn, cậu bé xinh đẹp, hoạt bát, nói nhiều, luôn cười, cậu bé khiến những chuyến đi nhàm chán trở nên sống động, mọi người đều mong chờ sự trưởng thành của cậu bé.

Mỗi tuần một lần kiểm tra sức khỏe, Luffy năm tuổi ngồi trên chiếc ghế cao, vẻ mặt trống rỗng nghĩ xem nên đặt tên gì cho con cá nhỏ vừa câu được. Thuyền trưởng đeo ống nghe nhưng sắc mặt ngày càng khó coi, tiếng tim đập lẽ ra phải nhẹ nhàng lại như bị nước biển nặng nề bao bọc, gián đoạn, chậm chạp, cực kỳ không ổn định. Y thuật cao siêu đến mấy cũng bó tay trước khuyết tật bẩm sinh của nội tạng, ngoài việc hy vọng vào sức mạnh siêu nhiên của trái ác quỷ thì không còn cách nào khác.

Charlotte Linlin biết rõ tình trạng sức khỏe của chiếc bánh nhỏ của mình, kể từ khi Luffy ra đời bà chưa bao giờ quay về Totto Land, trong năm năm bà không ngừng mở rộng thế lực của mình, danh tiếng của BIGMOM ngày càng vang dội, giá trị của trái ác quỷ Ope Ope no Mi khiến tất cả mọi người thèm muốn, nếu không đủ mạnh thì dù trái cây có xuất hiện cũng không đến lượt bà.

Sinh nhật năm tuổi của Luffy, Streusen và nhóm đầu bếp đã mất cả tháng để chuẩn bị, hải tặc hiếm khi có truyền thống tổ chức sinh nhật, nhưng đối với một đứa trẻ yếu ớt, mỗi ngày sống đều đáng được ăn mừng.

Hơn nữa, vào ngày sinh nhật, Linlin quyết định tặng Luffy một món quà đặc biệt.

Ngày 5 tháng 5, ngày này Luffy dậy sớm, được Homies vây quanh chải chuốt, Perospero đeo cho cậu bé đủ loại kẹp tóc làm bằng kẹo, Linlin in một nụ hôn lên trán cậu bé để lại vết son đỏ.

Các loại thịt nướng, cá, bánh ngọt, nước trái cây ngọt ngào bày khắp nơi, trong phòng đầy ắp những món quà mà những người khác trên tàu đã chuẩn bị cho Luffy. Mặc dù Luffy còn nhỏ không thể xuống tàu, nhưng những người khác đã sớm chuẩn bị quà sinh nhật cho cậu bé ở các hòn đảo khác nhau.

Có mô hình robot phiên bản giới hạn, máy hát đĩa có thể phát nhạc hay, mẫu bọ cánh cứng màu sắc kỳ lạ, kính râm siêu ngầu... thậm chí còn có búp bê và váy hoa, người tặng lén lút ấp úng, Perospero nhìn thấy còn tưởng giấu đồ cấm, sau khi nhìn thấy nội dung hắn thở phào nhẹ nhõm, hai người nhìn nhau cười, như thể đang nói rằng bạn không cô đơn.

Luffy được hóa trang như một hoàng tử nhỏ, cậu bé mặc áo choàng satin trắng viền vàng, quần bí ngô phồng xếp lớp ren lộ ra đầu gối nhỏ màu hồng, chân đi đôi bốt da bê màu be, tinh tế mà không cồng kềnh. Perospero làm cho cậu bé một chiếc vương miện kẹo vàng và một cây gậy kẹo, là sự kết hợp giữa kẹo mút và kẹo gậy, hắn còn ích kỷ làm cho mình một cái y hệt.

Luffy được mọi người vây quanh đi ra boong tàu, tất cả mọi người trên tàu đều vây quanh cậu bé để gửi lời chúc phúc, họ ca ngợi vẻ ngoài đáng yêu và giọng nói ngọt ngào của đứa trẻ, hoa và bột vàng bay lượn khắp nơi.

Streusen hiếm khi mặc đồ trang trọng, nhưng vì thân hình nhỏ bé nên trông có vẻ hài hước, ông cúi chào Luffy một cách trang trọng kiểu cung đình, khiến Luffy cười khúc khích. Ông lão khẽ ho che giấu sự ngượng ngùng, vỗ tay, tấm ván phía sau phát ra tiếng kẽo kẹt như phép thuật, một chiếc bánh khổng lồ từ từ nâng lên, kem bơ màu vàng nhạt được trang trí bằng vô số dải kẹo, mùi ngọt ngào lan tỏa khắp mọi ngóc ngách trên tàu Thánh Ca.

Tiệc sinh nhật của Luffy bắt đầu.

---

Ngoài việc thay đổi tuổi của Luffy, những thứ khác về cơ bản đều là thiết lập gốc/là cp chứ không phải cb/chương tiếp theo sẽ bắt đầu đi vào cốt truyện, một loạt các mũi tên sắp xuất hiện 🌝🌝