Từ thuở lập quốc, nước Nhật Nam vẫn luôn tồn tại tam đại gia tộc, Nguyễn, Lâm, Trịnh. Đến nay, cũng gần trăm năm, dù suy thịnh mỗi gia tộc khác nhau, dù cho đấu đá tranh giành quyền lực dai dẳng, thì ba tộc vẫn phải quỳ dưới chân thiên tử, Trần thị, thề trung thành.

Âu đây cũng là cách Trần thị cân bằng quyền lực, tiếc rằng, con cháu hậu thế lại không đủ tài như tiền nhân, quyền lực Trần thị càng ngày càng suy yếu, bô lão trong tộc lại luôn cứng ngắc giữ phép tắc cũ, tham tiền hơn tham mạng.

Tam đại gia tộc càng lúc trở mình hóa rồng mạnh mẽ, chỉ trung trên mặt, không trung trong lòng, cũng chẳng muốn kiêng dè đấu đá nhau.

Lại nói, mỗi tộc tại có một thế mạnh riêng, Lâm thị khởi nghiệp từ binh đao, sau này cầm quân vung đạo ngoài chiến trường đa số tướng lớn đều mang họ Lâm.

Nguyễn thị lại văn chương lai láng, một bước xuất khẩu thành thơ, đề cao nho giáo, coi trọng quân tử động khẩu không động thủ.

Trịnh thị lại theo đường buôn bán, quán lớn quán nhỏ xuyên quốc, buôn bán độc quyền, ngoại giao trao đổi đối ngoại, nói chung chuyện liên quan đến chữ " tiền" đều liên quan đến chữ Trịnh.

Lâm thị chê Trịnh thị tham tiền, Trịnh thi chê Nguyễn thị cáo già, Nguyễn thị chê Lâm thị thô lỗ.

Chuyện vốn vậy chẳng có gì đáng nói, cho đến một ngày kia, cả dòng tộc họ Lâm đều bị truy đuổi sát sao, tru di cửu tộc, một đêm tan nhà nát cửa.

Tội phản quốc, thông đồng với Bình Tây vương.

Nhưng e rằng nặng nhất, chính là Lâm tướng quân Lâm Khánh An, bởi lẽ không chỉ vì tội phản quốc, mà còn vì tội giết thê tử, cũng chính là vị công chúa hòa thân nước Hòa La năm năm trước. Chuyện này không còn là chuyện nội quốc, mà còn liên quan đến việc chiến tranh biên giới.

Hoàng đế tức giận, ra lệnh ba ngày sau ngũ mã phanh thây Lâm tướng quân Lâm Khánh An, sau đó treo đầu thị chúng.

Trời càng lúc càng nắng chói chang, nắng sắp chiếu thẳng đỉnh đầu, mọi giác quan của Khánh Chi trở nên rời rạc, ngồi co ro bên đường vào thành, quần áo rách rưới tả tơi, mặt mũi lem nhem, đúng một bộ dạng khất thực. Hai mắt lén lút nhìn về phía cổng thành, bọn lính canh nơi đó đang gắt gao kiểm tra từng từng ra vào, thậm chí còn bắt rửa mặt thật sạch sẽ cho bọn chúng xem xét hai ba lượt mới được đi.

Khánh Chi thở dài, nhận được thư mật báo, nàng xuống núi vội, không kịp mang theo tiền thì còn chấp nhận được, đằng này lại quên cả mang não theo, nghĩ sao chạy hẳn một phát về tới kinh thành, giờ thì hay rồi, tứ cố vô thân, lại chẳng thể vào thành, nếu nàng vừa bước tới, e rằng bọn lính chẳng cần đem tranh ra nhìn, liền đem nàng tống vào đại lao rồi.

Biết sao đây, bởi lẽ khuôn mặt nàng cùng vị Lâm tướng quân sắp bị phanh thây kia, lại giống nhau như cùng một khuôn mà ra, có trách thì trách họ sinh ra đã là tỷ đệ song sinh, nhìn phát liền biết.

Bỗng Khánh Chi thấy một thỏi vàng đặt vào cái chén mẻ trước mặt, ai chà, không biết vị đại gia đại từ đại bi nào đây.

Nàng ngẩng đầu muốn cảm tạ, nhưng vừa nhìn thấy vị "tam đại" kia, mặt nàng tự động méo xệch, môi cũng trề ra không vui.

" Ít vậy, cho thêm vài cục nữa đi."

Nam nhân kia nghe nàng nói, khuôn mặt tuấn tú của hắn không kiềm chế được giật giật vài cái, lòng muốn cầm cục vàng kia, ném đuổi kẻ "ăn mày" không biết thân biết phận này một trận.

Tuy nghĩ vậy, trong chốc lát sắc mặt hắn lại trở nên bình thường, hắn liếc xuống nàng đầy khinh thường, khoé miệng cong vừa đủ khiến Khánh Chi thấy rõ hai chữ " bạo dâm" xuất hiện trên mặt hắn.

" Muốn vào thành sao? Cầu xin ta chút đi."

Khánh Chi mừng hơn cả vớ được vàng, vội lồm cồm bò ôm lấy chân hắn như một con gấu mèo, vẻ mặt hận không thể viết rõ hại chữ "lấy lòng". Càng mắt điếc tai ngơ bỏ qua sĩ diện đang gào thét trong lòng.

Sĩ diện gì chứ, có vất cho chó, chó nó cũng chả thèm ăn.

"Ôi Trịnh Tuấn Khải đại nhân rộng lượng hơn cả đại dương, đẹp hơn thái dương, mặt hoa da phấn hơn ngàn mỹ nhân, dáng vẻ người còn uy nghi hơn cả liễu rũ..."

Câu thứ nhất nàng nói ra, mặt hắn còn vui, câu thứ hai mặt hắn đen lại, câu thứ ba răng hắn đã nghiến lại ken két.

" Câm miệng, lăn lên xe."

Khánh Chi cười hề hề, vội theo người phía trước " lăn" lên xe ngựa. Quả nhiên đáng ghét nhất vẫn là thằng bạn thân cũ.

Tuy gọi nhau là một tiếng bạn thân cũ, quen nhau từ thời còn nằm trong gấm đỏ mơ màng nhìn đời, nhưng trải qua bao nhiêu chuyện buồn chuyện vui, giờ cũng trở nên xa lạ.

Chuyện xưa chẳng cao gì hay để nhắc lại, chuyện tương lai lại chẳng dám nói tới.

Khánh Chi co mình vào góc xe, cảm nhận được ánh mắt Tuấn Khải dừng trên mình cảm thấy cho chút ngượng ngùng, khẽ hắng một tiếng. Cười hì hì vô tội nói.

" Sao vậy, sau bao năm không gặp lại, có phải thấy ta càng ngày cành đẹp ra đúng không?"

Tuấn Khải khẽ thở dài một hơi, lôi một chiếc khắn trong tay áo tự tay lau mặt cho nàng.

" Đúng vậy, quả nhiên vẫn đẹp đến mức sợ hãi."

Khánh Chi có chút ngạc nhiên, sau đó đưa tay giành lấy chiếc khăn đang làm loạn trên mặt mình, tự lau lấy. Giọng rầu rầu mà nói.

" Khải à, trên đời ta chỉ sợ hãi có mình lời khen của ngươi, mỗi lần người ta một câu, đều khiến tất cả dây thần kinh của ta căng như dây đàn."

" Khánh Chi là do ngươi gây khó cho ta thôi, người trong cung kia còn không bảo vệ được đệ đệ của ngươi thì ta còn có thể làm gì chứ?"

Tuấn Khải vừa nói vừa đưa tay đốt trầm hương, mùi hương thoang thoảng xuất hiện trong không khí, khiến nàng mơ màng trở về quá khứ.

Như mỗi lần mỗi người có chuyện không vui trong lòng, liền gặp nhau, đốt loại trầm hương này, nói vài chuyện nhàn nhạt qua lại, không hỏi đối phương, cũng không quá xâm lấn vào nỗi đau mỗi người. Hai người bọn họ cứ thế cùng nhau lớn lên, một lợi tình cảm cũng cứ thế hình thành, không nồng nhàn như tình yêu, cũng không quá mỏng manh như tình bạn tầm thường, một thứ tình cảm nhàn nhạt như loại trầm hương kia.

" Ta biết, đến cuối đời ngươi vẫn phải mang họ Trịnh, ta biết cái khó của ngươi, nhận được thư ngươi báo tin cho ta cũng là đủ lắm rồi. Ngươi không phải vì thế mà khó xử, ta tự thân vận động cũng được mà."

" Tự thân vận động?" Hắn nhướn mày nhìn nàng. " Chính là tự thân vào cướp ngục, hay lại lăn tới nơi nào đó trao đổi vài ba cái điều kiện vớ vẩn để cứu đệ đệ ngươi?"Hắn bày ra một vẻ mặt đầy chế giễu.

Bị nói trúng tim đen, Khánh Chi có chút xấu hổ, quả thật ý tưởng của nàng so với lời hắn cũng không khác mấy, tay nàng vô thức đưa lên xoắn một lọn tóc, nói lảng sang chuyện khác.

" Thê tử của ngươi vẫn khỏe chứ?"

" Gả vào nhà họ Trịnh thì có gì tốt chứ?" Tuấn Khải bực mình rõ ra mặt, vất cái que khều trầm hương sang một bên.

" Haha, nghe ngươi nói vậy ta cũng thấy mừng ghê á, hên là ta không phải gả cho ngươi vào nhà Trịnh."

" Đúng vậy, rất may." Hắn ngả người ra sau nắm mắt dưỡng thần, lời vừa nói ra dường như vừa nói cho nàng nghe, lại vừa nói cho chính mình.

" Khánh Chi, ngươi đừng lo, năm đó tuy chỉ là lời hứa ngày thơ, dẫu vậy chừng nào ta còn sống, ta sẽ phải bảo vệ ngươi và Khánh An, bởi vì, ta đã hứa  mà."

Khánh Chi cầm quả lê trên bàn, đem bổ làm hai, đưa hắn một nửa. Lời hứa khi xưa, bảo vệ tỷ đệ nàng một đời, ... vẫn còn hiệu lực sao?

Vị lê ngọt bùi, thơm nồng xông lên khoang mũi, lại chẳng phù hợp trong hoàn cảnh này tí nào.

Xe ngựa chầm chậm dừng lại. Tuấn Khải tự tay vén màn tiễn nàng xuống xe.

" Ngươi nghỉ ngơi trước đi rồi tính tiếp." Ngưng một lúc hắn lại nói. " Đừng lo."

" Ngươi còn hận ta sao?" Nàng vô thức mở miệng hỏi, đến khi kịp suy nghĩ cũng không thể thu hồi lời nói.

Không gian rơi vào im lặng, đến khi rèm xe lần nữa buông xuống, một âm thanh vang mới lên, như tiếng chuông gió treo trên khung cửa.

" Chi Chi, ta chưa từng hận ngươi, ta chỉ là tức giận nhất thời thôi"

Xe ngựa dần khuất xa, mà nàng vẫn xuất thần đứng yên đó.

" Tiểu thư, lâu này không gặp."

Nàng xoay người nhìn lão gia nhân trước mặt, lại nhìn cổng lớn lầu son gác tía trước mặt, cảm thấy ngực ê ẩm một trận.

" Lão Lý, đã lâu không gặp."

Nàng lễ phép cúi chào người xưa, bước chân cũng theo ông tiến vào.

Khánh Chi tham lam ngửi mùi hương gỗ cùng mùi bụi trong căn phòng, ký ức xưa một thời niên thiếu cuồng ngạo dội về khiến nàng cảm thấy ấm lòng như vừa về nhà, nhưng cũng chẳng dễ chịu chút nào.

Nơi đây lầu son gác tía nhà họ Trịnh, tửu lâu Thiên Nguyệt, nổi tiếng không vì gái đẹp mà vì rượu ngon, là tinh hoa đất trời đọng lại nơi đầu lưỡi, có một phòng bao chỉ đề một chữ Chi ngạo mạn, chính là Chi trong Khánh Chi tên nàng,  nét chữ ấy là do nàng viết, căn phòng này là nơi nàng đã ở gần sáu năm, cho tới khi nàng rời khỏi chốn kinh thành xa hoa về nơi thâm sơn mộc mạc mà ở.

Mành ngọc nhẹ lắc lư, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ quen thuộc, cây đàn tì bà vẫn tuỳ hứng đặt trên ghế trường kỷ, trên bàn vẫn sẵn một bộ ấm trà, chờ người đến pha.

Nơi đây, mỗi góc đều có dáng vẻ của người xưa, dần dà từng bóng người xuất hiện trước mặt nàng, nơi cầu thang kia từng có đệ đệ nàng hớn hở chạy lên vui mừng gọi nàng hai tiếng "tỷ tỷ", bên cửa sổ kia từng có Tuấn Khải ngồi cười nhạo nàng chẳng giống nữ nhân, và cả bức tranh kia, người hoạ lên nó đã nói rằng tướng mạo của nàng lúc cầm kiếm rất phù hợp để trấn tà, vậy mà nơi bàn trang điểm kia, cũng có một nam nhân vẽ lên nét chân mày cho nàng, mỉm cười mà nói " Quả nhiên chẳng ai có thể hoạ được dung mạo của nàng."

Cảnh xưa vẫn còn đó mà người xưa đều bị bụi thời gian phủ lên hết, xoá nhoè đi dấu vết trong lòng cũng làm mờ luôn tầm mắt của nàng.

Nàng đưa tay đẩy cửa sổ, cánh cửa ba năm liền mới được mở ra, có kẻ ngoài sân vô tình ngước lên ngỡ ngàng.

Ngoài trời cũng vừa buông rèm đêm, đèn trong sân nối tiếp đuôi nhau sáng lên, đem mọi vật trong sân chiếu sáng, mùi lê chín thoảng trong không khí, một bầu trời ký ức theo gió thổi về.

Bóng dáng vũ nữ năm nào khẽ xoay chuyển, nam nhân tuỳ hứng non nớt ngày nào, tiếng cười mỹ nhân năm nào, người đau khổ chìm đắm trong tình yêu vô vọng, tất cả nay còn đâu.

Quả nhiên thời gian nơi chốn cũ vẫn ràng buộc thương nhớ dĩ vãng, ai có thể thu nhặt được ký ức nơi ai.

Nhân sinh dù dài đến đâu, cũng chỉ là một giấc ngủ u mê, nửa đêm tỉnh giấc, ngập ngùi riêng ai.

Nàng ngẩn người, liếc nhìn ra ngoài sân, nơi đó, giữa sân, có một chiếc đèn lồng, trên đèn có đề một chữ Chi.

Nét chữ đó nàng đã từng thấy qua rất nhiều lần trong cuộc đời, nét chữ nói thật, có mấy phần tương tự của nàng, nhưng lại cứng rắn hơn rất nhiều, mỗi lần nàng qua đêm tại nơi đây, hắn đều tự tay viết lên một cái đèn, treo giữa sân, như muốn cả thiên hạ biết chủ nhân nơi đây có nhà.

Hoá ra Tuấn Khải đã sớm chuẩn bị tất cả để đón nàng.

Quá khứ đã qua, thanh xuân của nàng, của hắn, của những người kia, giờ có luyến tiếc cũng không thể quay lại.

Ai rồi cũng sớm trở thành cố nhân của nhau.

Khánh Chi ngồi trên ghế trường kỉ bên cửa sổ, ngửa cổ tựa đầu lên song cửa ngẩn người nhìn lên trời, cứ vậy mơ màng thấy một quả cầu ngũ sắc bay lên, giống hết quả cầu ngũ sắc năm đó, nàng tự mơ tưởng mình là nó, tự do bay cao.