Tối ngày 2 tháng 6, lúc 8 giờ.

Một chiếc Mazda màu trắng lao vun vút trên tuyến đường cao tốc vùng ngoại ô, động cơ gầm rú xé toạc màn đêm tĩnh lặng. Ánh đèn đường hắt lên ghế lái, nơi một chàng trai da ngăm, tóc vàng đang điều khiển vô-lăng. Hắn mặc sơ mi trắng phối với áo khoác đen, tay áo xắn cao tới khuỷu, để lộ cánh tay rắn rỏi với những đường gân khỏe mạnh – cả người toát ra khí chất nguy hiểm.

Khu ngoại ô Tokyo ngày xưa đèn đuốc sáng trưng, giờ đây chỉ còn lác đác vài nhà xưởng lớn còn vận hành. Vài phút sau, chiếc Mazda dừng lại trước một xưởng bỏ hoang quy mô nhỏ. Chàng trai tóc vàng bước xuống xe, đi thẳng vào khu vực nhà xưởng tối om. Hắn rẽ qua vài lối, cuối cùng cũng tìm thấy kho hàng được chỉ định. Khi cánh cửa sắt bị đẩy ra, tiếng kim loại cọ vào nền phát ra âm thanh "ka-ki" sắc lạnh khiến những người bên trong chú ý.

Vừa thấy người vừa đến, không khí cảnh giác lập tức giãn ra.

"Bourbon, anh đến rồi à." – Người lên tiếng là Kir, cô gái tóc đen hơi xoăn.

Amuro Tooru liếc một vòng quanh kho: Gin, Vodka, Vermouth, Korn, và thêm 4–5 người khác mang danh hiệu thành viên chủ lực đều có mặt. Trong lòng hắn thoáng chột dạ, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười:
"Chuyện gì mà quan trọng đến mức phải huy động đông đủ thế này vậy?"

Mizunashi Rena nhún vai, đôi mắt sắc như mèo lướt nhìn người đàn ông tóc bạc dài đang đứng giữa, khoác áo gió đen:

"Tôi cũng không biết. Không có mảy may thông tin gì cả... Gin, người đủ rồi đó, chúng ta bắt đầu chứ?"

Gã đàn ông tóc bạc trong trang phục đen lạnh lùng liếc cô một cái, rồi đưa mắt về phía Vermouth – người đang dựa vào cây cột, có vẻ nhàm chán ngắm nghía bộ móng tay mới:

"Belmod, cô nói nhiệm vụ lần này đi."

Vermouth khựng lại, ngừng vuốt móng, đôi mắt mơ màng ánh nước khẽ nhìn về phía Gin:

"Anh cũng có mặt, sao còn bắt tôi thuyết trình?"

Gin cười khẩy:
"Vì cô là chỉ huy chính của đợt hành động này."
Giọng hắn rõ ràng chất chứa sự không vui.

Amuro Tooru khẽ nhíu mày. Gin đích thân có mặt mà vẫn giao quyền chỉ huy cho Vermouth? Xem ra nhiệm vụ lần này không đơn giản.

"Ôi chao~ Giận rồi sao? Nhưng cũng không còn cách nào khác, vì Boss đích thân chỉ định tôi phụ trách 'chuyện đó' mà~" Trái ngược hẳn với Gin, Vermouth có vẻ đang trong tâm trạng rất tốt.
"Nếu Bourbon đã tới, vậy tôi bắt đầu luôn nhé."

"Để tôi nói sơ về bối cảnh nhiệm vụ... Các anh đã từng nghe đến bang Inugane chưa?" – Vermouth khoanh tay trước ngực, kiêu hãnh ngẩng cằm, đôi mắt ánh lên nét quyến rũ khi quét qua mọi người.

"Bang Inugane là một băng đảng xã hội đen lớn nổi lên ở Nhật Bản trong thế kỷ mới. Gần 20 năm nay, tốc độ phát triển của chúng cực kỳ nhanh. Thế lực băng này trải rộng khắp nước Nhật và nắm giữ vị trí rất quan trọng trong thế giới ngầm tại đây. Nghe nói còn có liên hệ với nhiều tổ chức quốc tế."
Là một tình báo viên của Tổ chức, Amuro Tooru dĩ nhiên hiểu rõ về bang Inugane.

"Không hổ danh là Bourbon." – Vermouth tặng hắn một ánh nhìn khen ngợi, rồi nói tiếp:
"Người của ta cài cắm trong bang Inugane vừa truyền về một tin cực kỳ quan trọng: Tối ngày 21 tháng 6, bang sẽ tiến hành giao dịch một loại dược phẩm đặc biệt với Vongola tại cảng Kobe. Boss ra lệnh bằng mọi giá phải đoạt được hàng đó. Tuy nhiên, vấn đề là – như Bourbon vừa nói – bang Inugane có thế lực cực lớn ở bản địa. Mà cảng Kobe lại chính là địa bàn của chúng. Nếu muốn tấn công trực diện thì sẽ cực kỳ khó khăn..."

Gin bật ra một tiếng cười lạnh.

Kir và Amuro Tooru liếc nhìn hắn một cái.

Giọng nói của Vermouth hơi khựng lại trong giây lát, nhưng cô vờ như không nghe ra sự khinh miệt trong tiếng cười đó và tiếp tục:

"...Điều quan trọng nhất, chính là bên còn lại trong cuộc giao dịch là Vongola – tổ chức Mafia đứng đầu thế giới, đầu tàu liên minh Mafia toàn cầu, có địa vị cực kỳ cao trong giới ngầm quốc tế. Bọn họ là kiểu tổ chức đặc biệt xem trọng danh dự và thể diện gia tộc. Nếu trong lúc giao dịch với tổ chức khác mà bị cướp hàng, một khi tìm ra được dấu vết, bọn họ sẽ không chịu để yên, truy lùng đến cùng."

"Không thể xung đột trực tiếp, mà vẫn muốn cướp được hàng... thế thì làm sao mà thực hiện nổi?!" – Vodka tỏ ra khó hiểu, như thể việc đó là không thể tưởng tượng được.

Trái với Vodka vẫn còn chưa nắm rõ tình hình, Amuro Tooru và Mizunashi Rena dường như đã bắt đầu đoán ra được điều gì đó.

"Vì thế Boss mới giao nhiệm vụ này cho tôi chỉ huy." – Vermouth nhướng mày đầy ẩn ý, "Bang Inugane tồn tại là một trong những trở ngại lớn khiến việc phát triển của Tổ chức tại Nhật không thuận lợi. Boss muốn mượn việc này để cướp lấy món hàng, đồng thời khiến mối hợp tác giữa Bang Inuganevà Vongola bị rạn nứt."

"Vậy định làm thế nào? Cô gọi cả đám chúng tôi tới đây, chắc chắn là có kế hoạch gì đó cần phối hợp quy mô lớn." – Amuro Tooru khoanh tay, ánh mắt trầm lặng, lộ rõ thần thái của một thành viên trung tâm trong tổ chức – lạnh lùng nhưng tính toán sâu xa.

Vermouth nhếch môi, ánh mắt sắc lẹm như lưỡi dao:
"Lợi dụng việc nhầm thời gian giao dịch, tôi cần các anh phối hợp để hoàn thành kế hoạch tác chiến lần này."

"Người chịu trách nhiệm chính cho cuộc giao dịch là nghĩa tử được Inugane Kimanjiro thu nhận – Inugane Kuu. Theo thông tin từ người nằm vùng truyền về, hắn vừa mới được đưa về tổ cách đây hai tháng, và được Kimanjiro vô cùng coi trọng. Ngay cả nhiệm vụ quan trọng như cuộc giao dịch với Vongola cũng giao cho hắn, cho thấy Kimanjiro đang định bồi dưỡng hắn thành người thừa kế đời sau. Đây chính là nhiệm vụ đầu tiên của hắn."

"Nhiệm vụ đầu tiên cũng có nghĩa là... chưa có nhiều kinh nghiệm, đúng không?" – Kir gật đầu, hiểu ra ngay: thiếu kinh nghiệm đồng nghĩa sẽ có rất nhiều sơ hở trong quá trình hành động.

"Chính xác. Những người trẻ tuổi, đột ngột được đề bạt vào vị trí cao như vậy, thường có một điểm yếu chí mạng – đó là khao khát muốn thể hiện bản thân. Họ muốn lập thành tích thật nổi bật, để nhanh chóng giành được sự công nhận từ cấp dưới. Và chỉ cần xuất hiện một chút trở ngại trước mắt... họ rất dễ mất kiểm soát, giống như mắc chứng cưỡng bức, phải lập tức xử lý triệt để."

"Và các anh... chính là chướng ngại nhỏ đó." – Vermouth quét ánh mắt qua từng khuôn mặt các thành viên có mặt, rồi cười khẽ nói:

"Camus và Korn, tôi cần hai người tạo ra hỗn loạn dọc đường Inugane Kuu tới cảng Kobe. Hãy khiến hắn đến muộn khoảng 15 phút, nhưng không được quá lâu. Nếu kéo dài, chúng sẽ kịp thời gửi tín hiệu cảnh báo cho bên đối tác giao dịch. Nhớ kỹ, mọi việc phải được ngụy trang như một sự cố ngoài ý muốn. Vì Inugane Kimanjiro rất xem trọng Inugane Kuu, nên chắc chắn hắn sẽ được bảo vệ rất nghiêm ngặt. Một khi hắn nghi ngờ và truyền tín hiệu cảnh báo, cả khu cảng Kobe sẽ lập tức bị bang Inugane vây kín. Đến lúc đó muốn rút lui sẽ cực kỳ khó."

"Cho dù người bọn họ có đông, với thực lực của chúng ta, thoát thân vẫn dễ như trở bàn tay. Vermouth, cô có phải đang đánh giá thấp năng lực của người trong Tổ chức rồi không? Nếu Bang Inugane dám cản đường Tổ chức, sao không nhân cơ hội này xử lý luôn Inugane Kuu, cho bọn chúng một trận khiếp vía?" – Korn vừa nói vừa lơ đãng sờ vào túi bên hông, giọng nói mang theo sự khinh thường rõ rệt.

"Ồ?" – Vermouth nheo mắt, ánh mắt trở nên lạnh lùng. "Cảng Kobe thuộc Kyoto phủ. Anh có biết Bang Inugane có bao nhiêu người ở Kyoto không?"

"Chỉ riêng thành viên công khai đã gần mười nghìn người. Trên thực tế, con số thực tế còn không ai dám chắc. Một mình anh có thể 'xử' được mấy tên? Ngoài Kyoto phủ, bọn chúng còn có chi nhánh ở hầu hết các khu hành chính lớn trên toàn Nhật Bản – đúng nghĩa là một mạng nhện khổng lồ bao phủ khắp cả nước."

"Anh mà giết chết người thừa kế của bọn chúng ngay trên địa bàn chúng, chẳng khác nào tuyên chiến. Anh muốn chết ở Nhật Bản à? Nếu anh muốn tự sát, làm ơn đừng kéo cả Tổ chức xuống nước."

Korn lập tức câm nín. Dù Tổ chức là một tổ chức quốc tế lớn mạnh, nhưng tổng số thành viên gộp lại cũng chưa chắc đông bằng một khu vực của Bang Inugane.

"Ra vậy... nhiệm vụ lần này khó thật đấy. Chẳng trách Boss không cho chúng ta xung đột trực tiếp." – Amuro Tooru giơ tay lên như ra hiệu hòa giải, khẽ cười:
"Vermouth, tiếp tục đi."

Thực ra trong đầu anh đang nghĩ gì, thì chẳng ai biết được.

Vermouth liếc nhìn Amuro Tooru, rồi nói tiếp:

"Vừa nãy đang nói tới đâu rồi nhỉ... À, đúng rồi. Tôi cần các anh kéo dài ít nhất nửa tiếng đồng hồ. Kir, Bourbon, Gin... mấy người sẽ cải trang thành thành viên Bang Inugane theo tôi giả trang thành Inugane Kuu để tiến hành giao dịch với Vongola."

"Cô chắc có thể cải trang thành Inugane Kuu được chứ?" – Kir hỏi.

"Cô nghĩ tôi là ai?" – Khi đụng tới sở trường của mình, Vermouth lúc nào cũng đầy tự tin. "Inugane Kuu vừa mới được đưa lên vị trí này, phía Vongola hẳn vẫn chưa quen mặt hắn. Việc bắt chước hành vi, cử chỉ cũng sẽ dễ hơn rất nhiều. Nhưng vấn đề là... bức ảnh mà người nằm vùng gửi về quá mờ, trong thời gian tới bắt buộc phải cho người thâm nhập thêm lần nữa để thu thập thông tin."

"Cái tên nằm vùng đó đến cái ảnh rõ còn không lo nổi à?" – Gin càng tỏ vẻ không hài lòng. "Một việc nhỏ như vậy mà cũng làm không xong, đáng lẽ nên 'xóa sổ' từ lâu rồi."

"À... chuyện đó không cần Gin bận tâm." – Vermouth nhún vai bất đắc dĩ. "Người nằm vùng của ta ở Kyoto phủ sau khi gửi thông tin giao dịch thì đã mất liên lạc hoàn toàn. Một người khác mới thâm nhập được vào tầng thấp nhất thì báo lại rằng dạo gần đây nhân sự cấp trung của Kyoto đang bị điều động, mà thật xui xẻo là người của ta nằm trong danh sách đó. Vốn dĩ hắn sắp được tiếp cận tổng phụ trách Kyoto phủ – Hirasawa Tsuyoshi, thế mà lại bị xử lý trước."

"Thật khiến tôi tò mò, Bang Inugane làm cách nào để phát hiện ra gián điệp. Một băng đảng trong một đảo quốc mà có khả năng phản gián kín kẽ đến mức không có lỗ hổng, đúng là tường đồng vách sắt."

"Hừm... nếu tổ chức có được khả năng truy gián như bọn chúng, thì tốt biết mấy. Có thể sớm lôi ra đám chuột đang ẩn mình trong tổ chức rồi." – Gin hít sâu một hơi thuốc, dập đầu lọc trên nền rồi lấy chân nghiến nát, khuôn mặt dưới vành mũ lộ ra vẻ tàn bạo.
"Dạo này trong không khí cứ phảng phất một mùi hôi tanh khó chịu, như có thứ gì đó đang lén lút quan sát – thật khiến người ta bực bội."
Dứt lời, ánh mắt sắc lạnh của hắn dừng lại một chớp mắt trên người Kir và Bourbon.

Mặc dù Vermouth từng tuyên bố rằng Curaçao trước khi bỏ trốn đã xác nhận hai người không phải nội gián, nhưng Gin vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng. Bản tính đa nghi của hắn sẽ không dễ dao động chỉ vì một hai lời nói của người khác. Với Gin, khi đối mặt với phản đồ, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót.

Sau lưng Kir và Amuro Tooru bất giác căng thẳng.

Vermouth đã quá quen với kiểu nghi kỵ cố hữu của Gin. Từ sau vụ trốn thoát của Curaçao, bệnh đa nghi của hắn càng trở nên trầm trọng. Việc hắn hay nghi ngờ đồng đội cũng không ảnh hưởng đến công việc của cô, nên cô chẳng buồn để tâm.

"Gin và Vodka sẽ là tổng chỉ huy điều phối và yểm trợ. Nếu có bất kỳ tình huống ngoài ý muốn nào xảy ra, phiền hai người ra tay xử lý."

Nói rồi, ánh mắt cô chuyển sang phía Amuro Tooru:

"Là tình báo viên xuất sắc nhất của Tổ chức, việc điều tra về Inugane Kuu giao cho anh, Bourbon. Tôi cần đầy đủ và chính xác mọi thông tin."

Amuro Tooru gật đầu đồng ý.