Ngày 21 tháng 6, lúc 10 giờ 50 tối, xe đến bãi đỗ xe ngầm của khách sạn ven biển ngoại ô Kyoto. Anh đi thang máy lên lại phòng nghỉ bên cạnh đại sảnh yến tiệc tầng cao nhất. Trong phòng nghỉ, một cô gái mang mặt nạ, mặc lễ phục đen — được hóa trang thành "Sakuma Nanase" — đã đứng đợi sẵn.

Khi thấy người thanh niên xuất hiện, cô gái đứng dậy, cúi đầu chào:

"Tối nay, tiểu thư Sakuma luôn có mặt ở yến tiệc, chưa từng rời khỏi vũ hội."

Cô chính là người trước đó đã đề xuất giữ món quà tặng cho Sakuma Nanase, và cũng là người được lệnh mặc trang phục, đeo mặt nạ để giả làm tiểu thư Sakuma tại buổi dạ vũ. Tuy không rõ mục đích cụ thể, nhưng cô vốn chỉ là diễn viên tạm thời.

"Vất vả cho cô rồi." – chàng trai tóc đỏ vừa cởi nút tay áo vừa nói.

Cô gái vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, cởi bộ lễ phục ra. Bên trong là chiếc váy bó sát màu đen, ngắn và hở vai. Cô gỡ mặt nạ, đặt lên bàn trang điểm trước gương, lùi lại vài bước cho đến khi chạm vào cánh cửa phòng. Không nói thêm lời nào, cô mở cửa và rời đi trong im lặng.

Năm phút sau, một Sakuma Nanase hoàn toàn khác bước ra từ phòng nghỉ. Cô đeo lại chiếc mặt nạ ban đầu, thay một bộ lễ phục mới — chiếc váy trắng lệch vai khẽ lay động theo mỗi bước chân. Sakuma Nanase trở lại đại sảnh yến tiệc.

Lúc này, nhóm Mori Ran dường như đã mệt sau nhiều điệu nhảy. Các cô gái chọn một góc yên tĩnh để nghỉ ngơi, bàn trước mặt họ bày đầy bánh ngọt và nước trái cây. Sakuma bước đến.

"...... Sonoko, cũng gần 11 giờ rồi. Em ăn nhiều đồ ngọt vậy không sợ khó tiêu à?"
Ngồi bên cạnh Suzuki Sonoko, Kyogoku Makoto nhìn bạn gái mình cứ nhét socola vào miệng mà không khỏi lo lắng.

"Không sao cả! Với con gái bọn em, đồ ngọt là dành cho cái dạ dày thứ hai cơ mà!" – Sonoko bĩu môi phản bác – "Dù sao em có giảm cân mặc lễ phục cho đẹp thì anh cũng đâu có hiểu!"

A... Đôi tình nhân đang giận dỗi nhau.
Sakuma Nanase nhớ lại khi Mori Ran và nhóm bạn vừa xuất hiện, cô đã ngửi thấy mùi nước hoa Tulip trên người Sonoko — đại khái đoán ra câu chuyện rồi. Chắc là Kyogoku Makoto lại lỡ lời nói điều gì đó khô khan theo kiểu "đàn ông không hiểu phong tình" nữa rồi.

Thật đáng ghen tị. Mấy chuyện yêu đương cãi vã kiểu này, nếu như Furuya Rei cũng dễ dỗ như thế thì tốt biết bao. – Sakuma Nanase bật cười thầm.

"Mọi người thấy buổi vũ hội hôm nay có vui không?" – Sakuma vừa hỏi vừa ngồi xuống chiếc ghế trống cạnh Sera Masumi.

Ran lập tức gật đầu:

"Vâng! Bọn em thật sự rất vui... Món ăn trong yến tiệc cũng rất ngon nữa! Đúng không, Sera?"

"Uhm! Ngon tuyệt luôn á ~" – Sera Masumi vừa nhồm nhoàm tôm hùm, khóe miệng vẫn còn vương chút nước sốt, trông rất đáng yêu và tươi tắn.

"Ha ha, các em thấy vui là chị vui rồi."
Sakuma Nanase che miệng cười nhẹ, dịu dàng như ánh mặt trời. Không ai có thể ngờ rằng vài tiếng trước, người phụ nữ này vừa lạnh lùng xử lý ba tên mafia trong một vũng máu mà sắc mặt vẫn không thay đổi.

"Ban đầu em định đến để giúp Nanase tránh mấy gã ong bướm, ai ngờ chị lại bị kéo đi khiêu vũ suốt, không có lúc nào rảnh để trò chuyện cả." – Suzuki Sonoko buông nĩa, hai tay chắp lại xin lỗi – "Xin lỗi chị nhé, em chẳng giúp được gì."

"Ha ha ha, không sao mà. Ông bà ngoại chị vốn rất thích mời mấy thanh niên tài giỏi nhảy cùng chị, bởi họ đều là đối tác làm ăn ngại từ chối lắm." – Sakuma Nanase xua tay cười – "Chỉ là nhảy liên tục hơi mệt chút thôi. Giờ được nghỉ ngơi là tốt rồi."
Cô xoa nhẹ cổ chân, vẻ mặt mệt mỏi như thể vừa thực sự nhảy cả buổi tối.

"Cũng may là cuối cùng được ngồi nói chuyện đàng hoàng rồi!" – Suzuki Sonoko hào hứng –
Nàng gần như không kiềm chế được, ôm mặt cười ranh mãnh:
"Nanase, Nanase! Kể đi mà~! Chị và anh Amuro... có gì đó phải không? Có đúng là như vậy không?"

A... Cô biết ngay là chuyện này kiểu gì cũng bị hỏi đến.
Sakuma Nanase thu tay lại, khoanh tay trước ngực, làm ra vẻ rầu rĩ:

"Chị với anh Amuro... thật sự không có gì đâu."

"Không, không đâu! Không khí giữa hai người các cậu rõ ràng là kiểu tiểu tình lữ cãi nhau ấy chứ!" Suzuki Sonoko khoanh tay, ra dáng nữ hoàng trinh thám, chỉ thẳng vào Sakuma Nanase, "Chuyện này không thể thoát khỏi con mắt của nữ thám tử siêu cấp! Đúng không Ran?"

Mori Ran nhìn thoáng qua Sakuma Nanase đang bối rối, rồi lại nhìn Suzuki Sonoko đang cực kỳ hăng hái, cuối cùng tìm cách dung hòa:
"Thật ra... anh Amuro hình như đúng là có để ý Nanase đấy. Từ hồi ở Maldives là tớ đã thấy rồi."

"Không... thật sự không có gì cả..." Sakuma Nanase vẫn cố phủ nhận. Nhưng trước ánh mắt tò mò đến cháy bỏng của ba cô bạn gái, cuối cùng cô cũng thở dài:
"... Được rồi, chị thừa nhận là có chút cảm tình với anh Amuro... Nhưng anh ấy là kiểu người cuồng công việc. Lần này chị chủ động mời anh ấy đến dự tiệc sinh nhật, nhưng hình như vì công việc mà không đến được."

"Gì cơ?!!" Suzuki Sonoko và Mori Ran đồng loạt hét lên.

Suzuki Sonoko tròn mắt sửng sốt:
"Cái gì mà công việc bận đến mức không đến được tiệc sinh nhật của người mình thích?! Chị biết không, từ chối lời mời sinh nhật chẳng khác nào nói thẳng 'Tôi không có hứng thú với cậu' đấy! Mà cách từ chối như vậy còn quá tàn nhẫn nữa! Không lẽ anh Amuro là loại người đó sao?!"

"Cho nên... chắc là chị đã tự mình đa tình rồi." Sakuma Nanase gãi má ngại ngùng, "Chuyện này các em giữ bí mật giúp tớ nha, nếu bị người khác biết thì thật khó xử lắm..."

"Nhưng mà anh Amuro thực sự để ý chị mà... Có lẽ lần này là vì công việc không thể rút thời gian. Dù sao ngoài việc làm ở Văn phòng thám tử Mori và quán cà phê Poirot, nghe nói anh ấy còn làm việc ở một chỗ khác nữa." Mori Ran an ủi.

"Ơ, chuyện này không cần đâu!" Sakuma Nanase vội xua tay từ chối.

Diễn sâu quá mức! Cô và Amuro Tooru nào có quan hệ thật sự gì đâu, chỉ là đang đóng vai người lạ thôi mà! Mà để Mori Ran đi hỏi Amuro Tooru cảm nghĩ về cô... nghĩ tới đã thấy ngượng chín mặt rồi.

"Tại sao lại không? Nanase, chị không tò mò sao?" Mori Ran nghiêng đầu thắc mắc, "Không muốn biết người mình thích có cảm giác gì với mình à?"

Biết làm gì, khỏi hỏi cũng rõ, anh ta chắc chắn thích tớ chết đi được!— tiểu thiên thần trong đầu Sakuma tự tin tuyên bố.

(Tiếc thay, điều anh ta thích nhất lại là cái đất nước này cơ!) — tiểu ác ma Inugane Kuu đá văng thiên thần trong một nốt nhạc.

"Hầy..." Sakuma Nanase bĩu môi không vui trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn cười dịu dàng:
"Chuyện tình cảm không thể cưỡng cầu mà. Nếu hỏi mà bị từ chối thì có khi còn không làm bạn được nữa... Chị nghĩ cứ thuận theo tự nhiên là tốt nhất, như vậy khi ở bên nhau sẽ không bị gượng gạo."

"Nanase... chị thật sự có một tâm thế rất tuyệt." Suzuki Sonoko há hốc miệng. Với cô mà nói thì kiểu chờ đợi như vậy thật sự khó mà chịu nổi. Giống như chuyện Mori Ran tha thứ cho Kudo Shinichi biến mất bặt vô âm tín dù đang hẹn hò vậy, hay như lần này Nanase bị Amuro Tooru "bơ đẹp" trong ngày sinh nhật mà vẫn bình tĩnh, Sonoko cảm thấy bản thân nếu gặp chuyện đó chắc chắn sẽ nổi đóa lên mà đá thẳng!

"Ừm..." Sera Masumi ngậm nĩa, ánh mắt mèo sắc bén giống hệt Akai Shuichi nhìn về phía Sakuma Nanase đầy tò mò:
"Nói thật, Amuro Tooru không phải là người thích hợp để hẹn hò đâu. Trên người anh ta có cảm giác rất nguy hiểm."

"......" Nhà Akai đúng là sắc bén đến mức phiền luôn! Hai anh em đều cứ như có radar gắn trên đầu ấy, nhắm thẳng vào bạn trai tôi!

"Làm gì có! Anh Amuro vừa đẹp trai lại vừa dịu dàng nữa." Suzuki Sonoko cãi lại, nhưng lời cô vừa nói xong thì bên cạnh—Kyogoku Makoto đã bóp nát ly pha lê trong tay.

"......" Cả nhóm Sakuma Nanase, Sera Masumi, Mori Ran, Suzuki Sonoko lập tức rơi vào im lặng.

Suốt quãng thời gian còn lại, Suzuki Sonoko phải hết lời dỗ dành bạn trai cho tới khi tiệc kết thúc lúc 11 giờ 30. Sau đó, Sakuma Nanase đích thân tiễn nhóm bạn ra về.

Sau khi khách khứa lần lượt rời đi, gia đình Sakuma tụ họp lại.

Ông ngoại Sakuma, tay đỡ bà ngoại, nhìn cô cháu gái cười tươi tắn:
"Bé Nanase, trong buổi tiệc lần này có nhìn trúng ai không đấy?"

"Xì... Mấy tên đó làm gì xứng..." Inugane Kimanjiro vừa mở miệng đã bị vợ – Sakuma Natsuko – đá giày cao gót vào chân, khiến mặt ông ta méo xệch, không dám hé lời thêm.

Sợ ông ngoại nghe được, mà bị cấm cửa cả tháng như lần trước, Sakuma Nanase vội đổi chủ đề, lớn giọng trả lời:
"Không đâu ông ơi, không có ai khiến cháu thích cả."

Nghe vậy, Inugane Kimanjiro lập tức cười mỉm – đúng rồi! Đám củ cải đó thì có gì mà xem!

"Không sao không sao. Nếu lần này không có thì ông sẽ giới thiệu cho cháu những chàng trai còn ưu tú hơn nữa." Ông ngoại Sakuma hiền từ nói, "Nanase là cô gái tốt, phải chọn được người đàn ông xuất sắc, có công việc đàng hoàng, tính cách chân thành, chính trực. Không được chọn loại dùng lời ngon tiếng ngọt để lừa các cô gái ngây thơ đâu! Đặc biệt là mấy tên đàn ông có dính đến xã hội đen là tuyệt đối không được!"

"......" Inugane Kimanjiro im lặng: (Nhạc phụ, ông nhắm vào tôi hơi lộ liễu rồi đấy, ông nhắm suốt 30 năm rồi mà vẫn chưa chán à?!)

"...... Dạ vâng, ông ngoại." Sakuma Nanase mỉm cười, thầm tự nhủ: (Nhất định không làm ông ngoại biết người đàn ông nàng thích đang hỗn hắc, ngay cả nàng cũng đang hỗn đến hô mưa gọi gió bằng không ông ngoại chắc tăng huyết áp mất thôi!)

"Hết ngày rồi, ba mẹ nên về nghỉ ngơi thôi." Sakuma Natsuko xen vào. Tối nay bà không búi quả táo như thường lệ, mà để tóc xõa, trông quyến rũ hơn hẳn. Inugane Kimanjiro suốt cả buổi không rời mắt khỏi vợ.

"Vừa lúc để Kimanjiro lái xe đưa chúng ta về, trên xe có thể vừa đi vừa trò chuyện." Natsuko gợi ý.

"Hừ! Lão phu không thèm đi xe tên đó. Miko đi rồi, tài xế Suda đang đợi ngoài kia!" Ông ngoại Sakuma nói, quay mặt đi không thèm liếc Inugane Kimanjiro lấy một cái, rồi kéo bà ngoại đi thẳng.

"Natsuko..." Inugane Kimanjiro lộ vẻ mặt tủi thân.

Sakuma Natsuko bật cười, xoa đầu an ủi:
"Ba chỉ là mạnh miệng thôi. Không sao cả, mình tự về. Hôm nay ông uống hơi nhiều, để em nấu canh giải rượu cho anh nhé."

Inugane Kimanjiro lập tức nở nụ cười hạnh phúc, tựa đầu vào vai vợ, ra dáng "tiểu kiều thê ngoan ngoãn":
"Natsuko, anh yêu em nhất trên đời ~"

"......" Sakuma Nanase quay đi chỗ khác

Ăn cẩu lương của bố mẹ mỗi ngày, mệt mỏi quá rồi!

-----Đường phân cách-----

"Xong rồi, khâu xong rồi, đứng dậy được rồi đấy!" Vị bác sĩ giả thuộc phòng khám chuyên dụng của Tổ chức Áo Đen vỗ vỗ vai Bourbon đang nằm trên giường, giọng đầy thản nhiên. "Coi như anh may mắn đấy. Vết thương sâu như vậy mà không đâm vào nội tạng, chỉ có điều bị rách khá nghiêm trọng. Mấy hôm tới nhớ đừng để nước dính vào chỗ khâu."

Vì được gây tê cục bộ nên bệnh nhân vẫn hoàn toàn tỉnh táo.

Bourbon ngồi dậy khỏi giường, quay sang Vermouth – người vẫn đang khâu vết thương cho người tiếp theo – và nói:
"Vermouth, tôi về nghỉ trước. Nếu cần làm phục bàn*, nhắn cho tôi biết."
(*phục bàn: rà soát và tổng hợp toàn bộ quá trình nhiệm vụ – giữ nguyên theo nguyên gốc)

"Được rồi, về nghỉ đi Bourbon." Vermouth vẫy tay cho anh rời đi. Gin sau khi đưa họ đến phòng khám thì đã rời đi cùng Vodka, chỉ còn ba người bị thương nặng ở lại.

Với tình trạng như vậy, xử lý xong miệng vết thương rồi về nghỉ là chuyện đương nhiên. Việc phục bàn ngày mai tiến hành cũng không muộn. Còn về phía Boss, Vermouth đã sớm gửi tin nhắn, sẽ đích thân báo cáo sau, không cần gấp.

So với Bourbon chỉ bị dao cắt thì Kir bị thương do đạn, vết thương nặng và phức tạp hơn nhiều, nên Vermouth quyết định chờ khâu xong cho Kir rồi mới rời đi.

Lúc Bourbon bước ra khỏi phòng khám thì đã là 11:43, tức là đã trễ 13 phút so với thời hạn ghi trên thư mời. Anh không hề do dự, lập tức giơ tay vẫy taxi, nói với tài xế địa chỉ:
"Làm ơn, đến Khách sạn ven biển Kyoto – nhanh giúp tôi với, tôi đang gấp."

"Anh ơi, giờ này tiền xe phải tính gấp rưỡi đấy nhé. Từ đây đến khách sạn đó cũng xa lắm đó." Người tài xế tốt bụng nhắc khéo.

"Không sao, cứ bật đồng hồ tính tiền đi." Bourbon nói, kéo cửa ngồi xuống ghế sau. "Làm ơn lái nhanh một chút, tôi thực sự rất gấp, hy vọng vẫn kịp."

"Rõ rồi! Miễn là chịu chi, gì cũng ổn hết!" — tài xế cười, đạp ga phóng vút đi.