Vừa rồi, tại bến tàu Kobe, Furuya Rei tỉnh lại sau cơn hôn mê. Mở mắt ra, trước mắt anh là một màu trắng toát cùng khung cảnh xa lạ, lập tức khiến anh nhận ra điều gì đó không ổn.

Anh vẫn nhớ rất rõ, trước khi ngất đi, người cuối cùng anh nhìn thấy là Inugane Kuu. Ban đầu, anh cho rằng đó là Vermouth cải trang thành Inugane Kuu, nên vẫn kìm nén sự cảnh giác. Đến khi cảm giác căng thẳng tan biến, cơ thể anh vốn đã kiệt sức hoàn toàn không chịu nổi nữa, và anh ngất lịm. Trong khoảnh khắc ý thức mơ hồ ấy, anh thấy Inugane Kuu nhảy xuống từ một thùng hàng và tiến về phía mình. Người thanh niên tóc đỏ đưa tay ra về phía anh, khuôn mặt dưới mái tóc đỏ ấy rõ ràng có thể thấy — và cuối cùng anh nhận ra cảm giác quen thuộc kia xuất phát từ đâu: đó chính là Sakuma Nanase, bạn gái anh.

Bởi vì Inugane Kuu luôn đeo kính râm, những tấm ảnh chụp lại đều mờ và không rõ mặt, nên mãi đến lúc đó anh mới để ý: tuy khí chất của hai người hoàn toàn khác nhau, nhưng khuôn mặt lại có đến sáu phần giống nhau.

Khi ấy, Furuya Rei đang nằm vắt trên chiếc phao, toàn thân ướt sũng, nóng rát đau đớn, đặc biệt là ở vùng bụng. Với vết thương nặng như vậy, nếu miệng vết thương không được xử lý, hẳn anh đã mất máu mà chết từ lâu. Thế nhưng lúc này, anh vẫn còn ý thức. Nghĩ vậy, anh gắng gượng ngồi dậy, vạch quần áo ra xem. Không biết từ đâu có một chiếc áo sơ mi được xé ra làm băng để quấn quanh vết thương. Khi tháo lớp băng ấy, anh nhận ra máu đã ngừng chảy, thậm chí vết thương bắt đầu khép miệng — đó chính là lý do anh còn sống.

Không thể nào là Vermouth cứu anh. Nếu là cô ta, sẽ chẳng có lý do gì để vừa cứu mạng anh, vừa đưa anh đến đây rồi bỏ lại. Bằng chứng là ngay bên chiếc phao có dòng chữ "chờ" được viết bằng máu — càng củng cố suy đoán của anh.

Nếu người anh thấy trước khi ngất không phải là Vermouth, vậy thì chỉ có thể là Inugane Kuu thật. Nhưng tại sao? Inugane Kuu vốn giăng bẫy dày đặc, đối đầu với "Gấu Xám" còn chẳng có ý định để người của Tổ chức Áo Đen sống sót, vậy thì vì lý do gì lại cứu anh, thậm chí đưa anh ra tận bến tàu Kobe?

Nghi vấn ấy càng lớn hơn khi anh thấy xe của Gin xuất hiện ở bến tàu, Vermouth bước xuống. Rõ ràng có ai đó đã báo cho Vermouth tới đón anh. Nhìn phản ứng của bọn họ, người báo tin chính là "anh" — nhưng anh chưa hề làm vậy. Vậy chỉ có thể là người đã cứu anh, kẻ đã giả giọng anh để liên lạc qua máy truyền tin với Vermouth, và Vermouth hoàn toàn không mảy may nghi ngờ. Điều đó cho thấy đối phương hiểu rõ nội tình Tổ chức Áo Đen hơn cả anh tưởng.

Hơn nữa...

Anh xuất hiện ở bến tàu hạ lưu Kobe, toàn thân mang mùi nước biển — chứng tỏ đã được đưa ra đây bằng đường biển.
Vết thương đã được xử lý gọn gàng — có vẻ người cứu đã dùng ngay chiếc áo sơ mi tại chỗ để băng bó.

Từng chi tiết đều hoàn hảo. Chỉ thoáng nhìn Vermouth, Furuya Rei đã lập tức xâu chuỗi thành một mạch logic rõ ràng. Inugane Kuu thậm chí còn giúp anh tìm cớ hợp lý để bịt kín mọi sơ hở, khiến anh không phải lo lắng bị nghi ngờ. Nhưng chính sự hoàn hảo này mới là điều đáng ngờ. Một kẻ giăng bẫy tinh vi như Inugane Kuu, khiến vụ giao dịch lần này của bọn họ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, không có bất cứ lý do nào để hết lòng cứu một người của Tổ chức Áo Đen — hoàn toàn không.

Có chứ, chỉ là anh không chịu nghĩ tiếp.

Ánh mắt Furuya Rei dừng lại trên bóng lưng Sakuma Nanase, người đang dìu anh bước đi. Cô vội vàng nhưng vẫn giữ tốc độ chậm rãi, sợ làm vết thương anh thêm nặng. Thi thoảng nàng quay lại nhìn anh, trong mắt đầy lo lắng... Manh mối quá rõ ràng. Khuôn mặt Inugane Kuu và Sakuma Nanase cứ chập chờn, dần chồng khít lên nhau, như đang chế giễu sự tự lừa dối của anh.

"Tới rồi."
Sakuma Nanase buông tay anh. Đôi tay nhỏ bé, ấm áp rời khỏi lòng bàn tay anh. Furuya Rei dõi theo dáng cô cúi xuống tìm chìa khóa phòng tạp vật, thấy cô tìm được rồi quay lại mỉm cười, mở cửa, bật đèn sáng rực. Cô lại tiến tới, đỡ anh đến mép giường, nhẹ đẩy anh nằm xuống nghỉ. Cuối cùng, anh vòng tay ôm cô, vùi mặt vào vòng tay mềm mại, ấm áp ấy.

"... Rei, anh sao vậy?"
Không có ai khác trong phòng, Sakuma Nanase khẽ gọi tên anh.

Furuya Rei chỉ lắc đầu, mái tóc vàng khẽ lay động. Anh nghe tiếng cười nhẹ vang lên trên đỉnh đầu:
"Hiếm lắm mới thấy anh làm nũng."
Một bàn tay ấm áp đặt lên đầu anh, dịu dàng xoa, mang theo ý an ủi:
"Vết thương đau lắm phải không? Thật là... Em chỉ mong anh biết quý bản thân hơn một chút. Dù vì công việc, cũng phải cẩn thận... Em thực sự rất lo cho anh."

Đôi mắt Furuya Rei lập tức đỏ hoe. Anh cắn môi, ôm chặt Sakuma Nanase. Người đàn ông mạnh mẽ, kiên cường này — kẻ từng không đổi sắc khi bẫy Mori Kogoro vào tù để khiến Văn phòng thám tử Mori rơi vào khốn khó, từng lạnh lùng giết chết mục tiêu vô tội vì nhiệm vụ, từng mang trên vai trách nhiệm bảo vệ đất nước và chấp nhận để đồng đội, bạn bè hy sinh, luôn sẵn sàng chết vì nhiệm vụ — giờ phút này, lại lùi bước.

Anh lẽ ra phải hỏi nàng. Hai người giống nhau đến thế, không thể không có mối liên hệ gì. Chắc chắn cô biết điều gì đó. Sakuma Nanase vốn không giỏi nói dối, anh chỉ cần một chút khéo léo là có thể moi ra thông tin, dễ dàng như trở bàn tay. Lần này bang Inugane khiến Tổ chức chịu tổn thất nặng nề; nếu anh nắm được thông tin về Inugane Kuu trước người khác, con đường thăng tiến trong Tổ chức sẽ càng nhanh hơn.

Inugane Kuu là nghĩa tử của Bang Inugane, và Sakuma Nanase có mối quan hệ với anh ta. Có lẽ cô biết nhiều hơn Furuya Rei vẫn nghĩ. Nghĩ lại, lần biểu diễn ở Tokyo Dome trước đây, Sakuma Nanase đã lấy được tấm vé VVIP mà người bình thường không cách nào mua nổi — điều này chẳng phải chứng tỏ cô quen biết người trong nội bộ hay sao? Hơn nữa, nhóm Back Street Girls phía sau chính là do Bang Inugane chống lưng, đây là bằng chứng rõ ràng nhất cho mối liên hệ giữa Sakuma Nanase và bang Inugane.

Anh là bạn trai của Sakuma Nanase, cô sẽ không nghi ngờ anh. Anh thậm chí còn có thể dựa vào mối quan hệ của cô để tiếp cận Bang Inugane, từ đó thu thập thêm nhiều tin tình báo cho Tổ chức.

Anh đáng lẽ phải lý trí hơn. Khó khăn lắm mới leo được tới vị trí hiện tại, chỉ cần tiến thêm một bước, anh sẽ có được sự tin tưởng tuyệt đối của Tổ chức, sẽ nhanh chóng đập tan Tổ chức Áo Đen, qua đó bảo vệ Nhật Bản và trả thù cho Hiromitsu.

Đầu óc Furuya Rei không ngừng thuyết phục bản thân, nhưng trái tim anh lại đang làm điều ngược lại.

Anh hiểu rõ Sakuma Nanase — cô dịu dàng, tốt bụng, nhưng lại vô cùng kiên định và có nguyên tắc. Chính vì vậy, cô mới có thể kiên trì đi khắp các thành phố tìm anh suốt bốn năm, hay quyết tâm tự mình giải quyết Siêu đạo chích Kid. Cô từng toàn tâm tin tưởng anh, và sau khi mất chỗ dựa, cô trưởng thành, độc lập hơn, không còn dựa dẫm vào anh như trước. Cô mạnh mẽ nhưng cũng yếu đuối — dù hiện tại có tỏ ra cứng cỏi đến đâu, cô vẫn là cô gái bốn năm trước từng bật khóc khi bị tổn thương. Khác chăng là một người sẽ khóc nức nở ngay trước mặt anh, còn người kia sẽ trốn vào góc khuất mà anh không nhìn thấy để âm thầm rơi lệ.

Vì nhiệm vụ, anh có thể làm tổn thương bất cứ ai — nhưng riêng cô, anh không muốn lặp lại điều đó.

Hơn nữa, anh hiểu rõ nếu dám lợi dụng Sakuma Nanase, một khi cô phát hiện, anh sẽ mất đi sự tin tưởng cuối cùng từ cô. Cô sẽ hận anh, sẽ không bao giờ tha thứ, và sẽ rời xa anh mãi mãi. Nghĩa là anh sẽ mất đi người duy nhất trên thế giới này yêu anh mà không giữ lại chút gì.

Nghĩ đến đây, cổ họng Furuya Rei nghẹn lại, như bị nhét bông, không thốt nên lời. Lý trí và cảm xúc kéo anh về hai hướng đối lập, khiến anh đau đớn. Nhưng có một ý nghĩ duy nhất rõ ràng — anh không muốn mất cô.

Giọng nói từ phía trên vẫn vang lên:
"Làm sao vậy? Tuy em rất vui khi thấy anh làm nũng giống em, nhưng anh nên nghỉ ngơi đi."
Giọng nói dịu dàng, ngọt ngào như tấm lưới lớn, khiến anh khó lòng thoát ra.

"... Nói thật thì phải nghỉ ngơi thôi!" Sau gần mười phút bị ôm, Sakuma Nanase đẩy vai Furuya Rei, ép anh nằm xuống giường. Thuốc Vongola tuy tốt, nhưng vẫn cần ngủ đủ giấc mới hồi phục hẳn. Cả tối nay anh cứ vô thức trêu chọc nàng, rốt cuộc là sao đây? Thì ra khi bị thương nặng, anh lại trở nên mềm yếu thế này ư? Dáng vẻ đáng yêu ấy sao không thấy anh thể hiện nhiều hơn trong ngày thường? Nhưng bây giờ, thứ cô có thể làm chỉ là giúp anh ngủ ngon để nhanh chóng bình phục, chứ không thì sẽ chỉ khiến nàng bực bội hơn thôi.

Furuya Rei ngoan ngoãn cởi giày, nằm vào trong chăn. Sakuma Nanase đắp chăn cho anh, rồi vòng sang bên kia giường, cũng nằm xuống. Cô vỗ nhẹ vào cổ anh dưới lớp chăn, nói:
"Ngủ đi, có gì mai nói tiếp. Sức khỏe là vốn liếng cách mạng, không được đảo lộn đầu đuôi. Anh nghe lời một chút, đã bị thương thì đừng cố gắng quá... Nếu muốn làm nũng thì mai em cũng bồi anh."
Nói rồi cô cúi xuống hôn nhẹ lên trán anh, đôi mắt đen ánh lên nụ cười như trăng rằm, hoàn toàn không thấy chút nào của sự nguy hiểm vừa rồi.

Điều này thật không hợp lẽ. Một người đã từng ra tay giết người, dù che giấu giỏi đến đâu, vẫn sẽ vương chút hơi thở u ám. Đây chính là "di chứng" từ khi Sakuma Nanase sống lại.

Khi ở trong cơ thể nữ, cô sẽ chịu ảnh hưởng từ ký ức và cảm xúc của kiếp này, theo thời gian dần hòa trộn. Ở giai đoạn sau, nàng sẽ khó giữ được bình tĩnh, dễ bộc phát với Furuya Rei những bất mãn và nỗi đau mà nàng đã chịu suốt bốn năm qua. Điều này giống như một người nhận thêm một phần ký ức — về bản chất vẫn là chính mình, nhưng suy nghĩ và hành vi sẽ chịu ảnh hưởng, dẫn tới những phản ứng khác biệt. Vì vậy, khi là nữ, cô vẫn có thể dịu dàng, ấm áp, không chút ác ý.

Nhưng khi trở lại cơ thể nam, trí óc nàng sẽ tỉnh táo, cảm xúc bị nén lại, và dần trở nên giống với con người kiếp trước — một tín hiệu nguy hiểm. Nghĩa là, nếu ở trong hình hài Inugane Kuu quá lâu, tình cảm của cô sẽ nghiêng về tính cách tàn nhẫn và dữ dội hơn, và một khi mất đi sợi dây níu giữ là Furuya Rei, cô rất có thể sẽ buông thả bản thân hoàn toàn... Dù bản thân Sakuma Nanase giờ vẫn chưa nhận ra điều này.

Lúc này, cô dịu dàng dỗ dành Furuya Rei, nhìn anh ngoan ngoãn nằm bên cạnh mình, lòng cô tràn đầy cảm giác thỏa mãn. Nếu anh có thể mãi như tối nay thì tốt biết mấy. Sao anh cứ phải cứng đầu như vậy? Yếu mềm trước người mình yêu thì có gì sai? Rõ ràng bọn họ là người yêu của nhau cơ mà.

Furuya Rei đã quá mệt mỏi. Cơn đau thể xác cộng với những giằng xé trong tâm trí khiến anh kiệt sức. Nằm trên chiếc giường mềm mại, ấm áp, nghe giọng nói nhẹ nhàng của Sakuma Nanase, anh dần khép mắt lại. Dù chỉ là tối nay thôi, anh cũng muốn được trốn tránh đôi chút.

"... Nanase..." Mi mắt anh dần khép lại, giọng nói trở nên mơ hồ:
"... Tới ngày ước hẹn... Bốn năm... Em... sẽ cho anh câu trả lời chứ..."
Sakuma Nanase nằm ngay bên cạnh, trong vòng tay anh tràn ngập mùi hương nhẹ của tulip — mùi hương dịu dàng, thanh thoát, khiến anh chìm vào giấc ngủ.

"Bốp!"
Sakuma Nanase vừa với tay ra tường tắt đèn, quay lại thì Amuro Tooru đã ngủ say. Rõ ràng anh đã mệt đến cực điểm.