Giọng nói của một người phụ nữ cỡ trung niên không ngừng kêu gọi vang vỏng từ trong chiếc điện thoại của Minh Châu:" Minh Châuuuu,......con chừng nào mới biết điều được như đứa em trai của mình vậy, chỉ biết cãi cọ, đánh đấm rồi nghịch ngợm là giỏi thôi,....con....con...."

Giọng nói chưa kịp nói hết thì liền bị giọng nói của một thiếu nữ khác xen vào: " Dạ ~~~, con biết rồi mãi mãi đứa con gái này của mẹ cũng không bằng một góc của thằng em trai ngoãn ngoãn kia đúng chứ." Cô biết xen vào lời người lớn là không tốt, nhưng những lời như vậy cô nghe đã chán ngán đến tận miệng rồi. Mẹ cô mất khống chế thì cô mất kết nối vậy thôi "tút...tút..." tiếng kêu kết thúc của một cuộc cãi vã online nhanh nhất.

Nhà ngoại và nhà nội của Châu ở khá xa nhau, được ngăn cách tự nhiên bởi dãy Bạch Mã – ranh giới giữa hai miền Nam Bắc. Nhà ngoại cô ở miền Nam, cụ thể là tỉnh Bà Rịa – Vũng Tàu, một vùng ven biển với không khí trong lành và nắng gió quanh năm. Nhân dịp mừng thọ bà ngoại, cả đại gia đình tranh thủ tụ họp đông đủ để góp mặt chúc mừng. Riêng Châu Châu vì vướng lịch trên trường nên không thể xin nghỉ, đành tạm hoãn lại một ngày, đến sau mọi người.

Sáng sớm mùa thu Hà Nội. Không khí vừa đủ lạnh để hơi thở thấy mình đang sống.

Minh Châu bước nhanh dọc vỉa hè, tay kéo chiếc vali màu xam tro lăn đều theo từng bước chân. Gió nhẹ làm sợi tóc cô khẽ bay, nhưng cô chẳng bận tâm. Đầu óc cô đang bận chăm chú nhìn về hướng đường rộng mà bắt xe taxi đến sân bay.

Minh Châu đứng ngay cạnh vỉa hè lớn chờ taxi,  giày nhẹ khẽ ma sát với nền đá theo nhịp khó chịu. Chuyến bay còn hơn tiếng nữa, nhưng việc phải chờ quá lâu lại khiến cô mất kiên nhẫn – điều mà cô luôn cố tránh, cả trong công việc lẫn cảm xúc.

Gió lùa vào lớp hoodie màu đỏ khiến cô bất giác kéo mũ lên đầu, rút điện thoại từ túi áo ra, mở nhóm chat quen thuộc.

[Minh Châu]: Tao mà lỡ chuyến bay vì đợi taxi là tao kiện cả Hà Nội. Chán chít đi được.

[betsfriend]: Ủa đứng chờ hiu linh đi, biết đâu lại va phải trai đẹp đó =))

Cô cười khẽ, nhếch môi, vừa định gõ dòng "mơ đi nha" thì.....

Một bóng người cao lớn sải bước tới, đứng chắn ngay phía trước mắt cô.

Minh Châu ngẩng đầu. Ngay lập tức.

Ánh nhìn của cô va vào chiếc áo hoodie zip màu đen, thân hình cao tầm mét tám, gương mặt lạ mà sáng, nét trầm ổn không tạo nét nhưng cô cũng chả thấy rõ mặt cậu ta là ai — đại khái có thể hiểu là kiểu người mà các cô gái hay miêu tả là: "Trông như nam thần, hot boy ý,....."

Cô chưa kịp phản ứng thì anh ta đã vẫy tay gọi taxi. Chiếc xe cô vừa check app báo là "sắp đến".

"Ê," cô lên tiếng, một tay giơ điện thoại, giọng không lớn nhưng đủ nghe.

"Tôi đứng ở đây trước."

Người kia quay lại nhìn cô.

Ánh mắt anh ta lướt qua: từ đôi mắt sắc dưới vành hoodie, gò má ửng hồng vì gió, cho đến đôi sneaker trắng tinh — rồi dừng lại ở màn hình điện thoại còn hiện chữ "taxi đang tới".

"Ờ,....." anh nói mặt không cảm xúc.

Cô nhíu mày. Cảm xúc đầu tiên không phải bực — mà là cảnh giác.

Kiểu đàn ông này, cô từng gặp. Lời nói nửa vời, hành động mập mờ.

Không phải loại đáng tin. Nhưng rất dễ khiến người ta tò mò.

Xe taxi đỗ trước mặt hai người, chưa gì chàng trai kia đã chễm trệ mà ngồi vào trong xe.

Cửa sổ của xe dần kéo xuống một khuôn mặt cùng giọng nói quen thuộc:"Châu Châu à, lâu rồi không thấy cháu, xe cháu vừa gọi chú ấy có việc gia đình nên chuyến cuối chỉ còn cháu mà cháu với cậu bé kia lại cùng đến một nơi nên chú ấy nhờ Bác đưa cháu đi, không phiền nếu cháu đi ghép với cậu bé kia chứ." Chú tài xế Taxi kia là Bác Dũng mỗi lần bận quá cô hay gọi Bác ấy đưa đến trường nên diết nhiều thành quen mặt nhau.

Nói xong Bác liền quay về sau hỏi cậu bạn kia: " Cậu bé không phiền chứ..."

Chàng trai kia đáp: " Không ạ..." giọng nói tuy trầm mà lịch sự.

Không còn cách nào khác, Châu Châu đành kéo vali bước lên xe. Hơi do dự, nhưng cũng không đến mức từ chối. Dù sao, chậm trễ sẽ lỡ chuyến bay lại càng thêm phiền.

Sau đó.

Chuyến bay kéo dài hết từ chuyến này đến chuyến khác.

Chuyến 1: từ Hà Nội đến TP. Hồ Chí Minh 

Chuyến 2: lại từ sân bay đến Bà Rịa-Vũng Tàu.

Qua từng chặng nối tiếp, từ máy bay đến xe trung chuyển, từ thành phố đông đúc đến thị trấn ven biển, thời gian như trượt qua kẽ tay.

Cứ thế, mà đã hết 1/4 ngày, về đến cổng nhà ngoại người cô đã rã rời, uể oải.

Cánh cổng gỗ sơn trắng hé mở.

Châu Châu kéo vali lách vào sân, tiếng bánh xe nghiến nhẹ trên nền gạch kêu lục cục. Trời vừa trưa, nắng đã đổ vàng trên vòm cây trước hiên, rọi qua từng khe lá mà loang lổ xuống bậc thềm nơi một dáng người gầy gò đang đứng.

Bà ngoại.

Tóc đã bạc thêm, nhưng ánh mắt thì vẫn thế — hiền và ấm như ngày nào.

Cô dừng lại, đứng nguyên một chỗ. Không nói. Bà cũng không nói. Chỉ có ánh mắt hai người, chạm nhau qua khoảng sân nhỏ giữa nắng thu vàng ruộm. Một giây. Rồi hai giây. Rồi...

"Châu Châu... bé Châu của bà về rồi đấy à..." – giọng bà run run, khe khẽ vang lên như một hơi thở thốt ra sau bao ngày mong đợi.

Cô gật đầu, rồi bất giác chạy đến. Chiếc vali bị bỏ lại giữa sân.

Cô ôm lấy bà, siết thật chặt — như thể sợ mình lại phải rời đi, sợ cái ôm này sẽ ngắn ngủi như chính quãng thời gian hai bà cháu từng có bên nhau.

"Cháu nhớ bà nhiều lắm..." – giọng cô vỡ ra, không kìm được nữa.

"Bà cũng nhớ cháu lắm... Đêm nào cũng ra hiên ngóng cái bóng người..." – bà khẽ vỗ lưng cô, đôi tay gầy run run nhưng vẫn dịu dàng như thuở nào.

Trong khoảnh khắc ấy, mọi mỏi mệt từ những chặng bay, mọi bực bội vì người lạ trên đường, tất cả đều tan biến. Chỉ còn lại tiếng chim trên mái ngói, hương trà thoảng từ bếp sau và một mái nhà nhỏ – nơi cô biết, dù đi đâu xa, vẫn luôn có người chờ đợi.

Vốn dĩ cô ở cùng bà từ bé nào ngờ vừa vào lớp 8 đã bị mẹ xách người mà chuyển trường, vừa thương vừa nhớ ngoại biết bao.

Đến chiều tinh thần cô đã phấn trấn chở lại, cô nghĩ.....

Dĩ nhiên tỉnh Bà Rịa–Vũng Tàu thì không thể thiếu biển được. Nên tranh thủ khoảng thời gian hiếm hoi trước khi phải bước vào những buổi họp mặt gia đình dài lê thê, chiều đến Châu Châu và đám anh em họ cùng rủ nhau ra bãi Long Hải chơi, thay vì gọi xe thì họ lại quyết định là đi xe đạp, rồi có đứa lười lười thì rủ nhau đi xe điện — cũng may là khá gần, chỉ mất chừng 30 phút từ nhà bà ngoại xuất phát.

Gió biển lùa vào mặt khiến cô hơi rùng mình. Mùi muối mặn đặc trưng, mùi gió biển trộn với chút hương rêu nồng nhẹ, như đánh thức ký ức ngủ quên đâu đó trong cô. Ánh mặt trời đang dần nghiêng xuống, nhuộm vàng cả dải cát dài vắng bóng người. Sóng biển nhấp nhô, cuộn vào bờ từng đợt đều đặn, cứ như đang thì thầm điều gì đó.

Châu Châu tháo giày, để chân trần chạm vào cát. Lạnh, ẩm và mềm mịn.

Không ồn ào như biển Vũng Tàu, cũng không quá biệt lập như Hồ Tràm, biển Long Hải mang một vẻ dịu dàng — như chính buổi chiều này, lặng lẽ và nhiều tâm sự. Cô thong thả bước dọc bờ biển, gió thổi nhẹ làm mái tóc dài lòa xòa qua gò má.

Xa xa, vài đứa trẻ chạy đùa theo con diều lượn lờ trên trời. Một vài chiếc thuyền nhỏ neo lại gần bãi, lặng im như đang ngủ.

Châu Châu cúi xuống nhặt một vỏ sò, lòng không hiểu sao bỗng dịu đi hẳn. Bao căng thẳng, bực bội vì chuyến đi dài, vì những cuộc gặp mặt ràng buộc... giờ như bị sóng cuốn trôi mất.

Cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

Có lẽ, mình cũng cần những khoảng lặng như thế này — để sắp xếp lại mọi thứ, kể cả cảm xúc.

Lúc lâu.

Một cô bé cỡ  4, 5 tuổi túm lấy một góc váy màu xanh dương nhạt hai dây ôm nhẹ dáng người cô, bên ngoài cô khoác một chiếc áo cardigan mỏng màu kem, nhẹ tênh như sương sớm, che đi đôi vai nhỏ cùng xương quai xanh rõ nét.

"Chị xinh gái, có thể giúp em được không" đôi mắt cô bé long lanh to tròn như hai viên bi bóng loáng, khồng ngừng xin sự giúp đỡ.

Minh Châu đáp:"Sao vậy?em lạc mất bố mẹ à?"

Giọng nói bé nhỏ của cô bé mãi mới ghép thành được một câu hoàn chỉnh:"Dạ không ạ, em bị lạc mất anh trai"

Châu Châu qua một hồi hỏi cô bé về địa chỉ hay vóc dáng, tướng mạo của người thân thì mãi một hồi cô bé mới nhớ ra được một chút:"Dạ, hình như em có nhớ số điện thoại của anh trai, chị giúp em gọi anh ấy được không"

Tay Minh Châu vừa bấm máy cũng vừa lắng nghe lời cô bé nói cho đến khi đầu dây bên kia cất lời:"Alo, ai vậy,...."Giọng người đàn ông bên kia vang lên, lẫn trong tiếng sóng biển và tiếng gió rì rào.

Minh Châu siết nhẹ chiếc điện thoại trong tay, đưa mắt nhìn cô bé đang đứng nép sau lưng mình, đôi mắt đỏ hoe ngấn lệ nhưng vẫn cố gắng không khóc. Cô nhẹ nhàng nói vào máy: "Chào anh, em hiện đang ở bãi biển Long Hải. Có phải anh là anh trai của bé gái tên là...?"

Cô bé khẽ kéo tay áo Minh Châu, lí nhí nói: "Dạ... em tên My..."

Minh Châu tiếp lời ngay: "Bé tên là My, em ấy nói bị lạc mất anh trai. Bé đang ở gần chòi cứu hộ số 2, trước bãi biển. Anh có phải là người thân của bé không ạ?"

Đầu dây bên kia chợt im lặng vài giây, rồi một giọng đàn ông vang lên, trầm ấm pha thêm một chút hài hước:" Anh gì chứ,......sao cậu không gọi tôi là chồng đi, nghe từ anh xa lạ quá đó"

Vừa nói vừa có tiếng chân bước từ phía sau.

Bóng dáng cậu bạn khá cao áng chừng gần mét tám, khuôn mặt vừa quen vừa lạ kèm thêm câu nói vừa nãy khiến lông mày Châu Châu khe cau mày.

"Chào, vại tương lơ ~~~~"

🃏Góc nhỏ của tác giả: Mối quan hệ giữa hai người này là gì?

1, Thanh mai trúc mã

2, Bạn thân thuở bé

3, Có hẹn ước vợ chồng