Chương 171

*dabt

Vậy mà hóa ra lúc trước khi Mạnh Thúc Viễn viện quân cho La thành, không phải là không thấy rõ tình thế, mà là bởi vì có nhân vật như Thập Lục hoàng tử nháo trong đại cục?

Tạ Trung cau mày hỏi: "Mạnh lão tướng quân vì cứu Thập Lục hoàng tử mà trì hoãn vận chuyển lương thực?"

Chu Hữu Thường vội la lên: "Mạnh tướng quân là lão tướng được đại tướng quân tin cậy nhất, làm sao có thể không phân biệt được nặng nhẹ? Tạ Đều kỵ năm đó cũng từng đi theo đại tướng quân chinh chiến, cũng biết được tướng quân nhà ta làm người như thế nào mà!"

Tạ Lâm Sơn được phong là Hộ quốc Đại tướng quân, trong toàn bộ nước Đại Dận cũng chỉ có ông là người duy nhất được xưng là "Đại tướng quân".

Tạ Trung là gia tướng của Tạ gia, chức quan năm đó của ông ta chính là Đều kỵ, nằm trong đội thân binh vẫn luôn đi theo Tạ Lâm Sơn, Chu Hữu Thường vẫn dùng xưng hô như trước đây.

Khi ông ta nói vậy, Tạ Trung bất giác thở phào nhẹ nhõm.

Chu Hữu Thường căm hận nói: "Hầu gia còn nhỏ nên không biết năm đó Thập Lục hoàng tử được tiên đế sủng ái như thế nào đâu, nhưng Tạ Đều kỵ có biết".

Ông ta nói rồi nhìn về phía Tạ Trung.

Tạ Trung gật đầu: "Mẫu tộc của Thập Lục hoàng tử rất có thế lực, mẫu thân Giả quý phi thậm chí là độc sủng hậu cung. Năm đó trên phố thường hay đồn đại, nếu không phải Thừa Đức Thái tử điện hạ là người nhân từ lễ độ, rất có danh vọng trong suy nghĩ của quần thần và bách tính, chỉ sợ tiên đế sẽ lập Thập Lục hoàng tử làm thái tử".

Tạ Chinh không lên tiếng, rũ mắt xuống che đi tất cả suy nghĩ trong đáy mắt.

Sau mười bảy năm, một Thập Lục hoàng tử đã từng phong quang vô hạn như thế, vậy mà thứ có thể tra được chỉ còn lại đôi câu vài chữ.

Thật là quỷ dị.

Sau khi Tạ Trung mở miệng làm chứng, Chu Hữu Thường tiếp tục: "Mạnh tướng quân không dám coi thường sự sống chết của Thập Lục hoàng tử, lại không dám làm trì hoãn đại sự quan trọng như chuyển lương, liền đưa chiến báo tám trăm dặm khẩn cấp về kinh, xin chỉ thị của tiên đế làm thế nào để giải cứu Thập Lục điện hạ. Trong lúc đó lại hạ lệnh để cho đại quân tiếp tục áp giải lương thực đưa tới Cẩm châu, chỉ lưu lại một số ít nhân mã bảo vệ bên ngoài La thành".

"Hai ngày sau, cách kinh thành tám trăm dặm khẩn cấp đưa tới một khối Hổ phù, còn có một phong thư do Ngụy Nghiêm tự tay viết". Vừa nhắc tới Ngụy Nghiêm, Chu Hữu Thường vô thức nghiến chặt hàm, hận như không thể ăn sống máu thịt người đó: "Cái tên tiểu nhân hèn hạ kia, trong thư nói rằng bệ hạ có lệnh cho tướng quân lập tức quay về La thành để cứu Thập Lục hoàng tử, còn lương thực sẽ do Sùng châu điều quân áp giải đưa tới Cẩm châu".

Vị trí Sùng châu nằm ở giữa La thành và Cẩm châu, tình thế đôi bên đều khẩn cấp. Để giải quyết sự tình khẩn cấp này, phải là đích thân Mạnh Thúc Viễn dẫn đại quân đưa lương quay về La thành, còn quân cố thủ ở Sùng châu sẽ áp giải lương thực tiến tới Cẩm châu, chỉ như vậy mới không làm hỏng đại sự.

Tạ Chinh nhạy bén nắm bắt sơ hở trong đó, hỏi: "Nếu đã là điều binh, tại sao chỉ có một phong thư do Ngụy Nghiêm tự tay viết, ngay cả thánh chỉ đều không có, lão tướng quân cứ như vậy mà tin?"

Chu Hữu Thường vô thức lục lọi trong vạt áo của mình, nhưng không tìm thấy được đồ vật, mới hối hận dùng sức đánh vào thành giường: "Có binh phù làm chứng! Đáng tiếc khi ta bị người cướp ra khỏi đại lao, có người tự xưng là người của Thái tử Thừa Đức. Ta sợ ta không còn mạng để rời đi, nên vội vàng giao binh phù cho người kia, cầu xin hắn rửa sạch oan khuất cho Mạnh tướng quân".

Khi đám người của Tề Mân giao thủ với đám tử sĩ được huấn luyện của Ngụy Nghiêm, Tạ Chinh đã thừa dịp hỗn loạn kia mới mang Chu Hữu Thường rời đi, đương nhiên đã biết người của Tề Mân cũng tham gia vào vụ cướp ngục.

Hắn nói: "Ta đã điều tra hồ sơ điều động Hổ phù trong triều đình mười bảy năm trước, trước khi Cẩm châu thất thủ, không có ghi chép nào về việc triều đình điều động Hổ phù".

Chu Hữu Thường vội la lên: "Có! Lúc ấy là do con sói mắt trắng Ngụy Kỳ Lâm kia tự mình đưa Hổ phù và phong thư đến! Hổ phù Sùng châu ta không thể nhận ra, nhưng Hổ phù của Thường châu thì tướng quân không thể nhận lầm được. Sau khi tướng quân đem hai khối Hổ phù hợp nhất, xác nhận không sai mới chuyển hướng về La thành!"

Khi chân tướng của năm đó thật sự từng chút bị xé ra, toàn thân Tạ Chinh lại tỉnh táo một cách lạ thường, hắn hỏi: "Hai khối Hổ phù bị điều động đến cùng một lúc, quân Thường châu vẫn đang phụ trách áp giải quân lương, vì sao không có thánh chỉ?"

Khi Chu Hữu Thường nói về việc này, cũng rất đau lòng nhức óc: "Con sói mắt trắng Ngụy Kỳ Lâm kia nói, Thập Lục hoàng tử gây ra tai họa như vậy, nếu như bệ hạ ban thánh chỉ, tội này sẽ thật rơi xuống. Ngược lại, nếu không ban thánh chỉ mà chỉ đưa Hổ phù, thì khi giữ vững được Cẩm châu rồi lấy lại La thành, đó đều là chuyện tốt, việc này cũng được bỏ qua. Đương triều đều biết Thập Lục hoàng tử rất được sủng ái, lúc ấy chúng ta thấy có Hổ phù, lại có phong thư do Ngụy Nghiêm tự tay viết, liền tin vào chuyện hoang đường của hắn!"

Tạ Chinh đột nhiên hỏi: "Ngụy Kỳ Lâm, đã phản bội Mạnh lão tướng quân?"

Chu Hữu Thường nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngụy Kỳ Lâm kia vốn là một con chó do Ngụy Nghiêm nuôi! Sau khi nhìn thấy được Hổ phù và phong thư, Mạnh tướng quân cũng liền đặt lương thực ở trên đường, để người ở lại trông coi, dẫn đại quân đi đến La thành cứu Thập Lục hoàng tử. Ngụy Kỳ Lâm cầm Hổ phù Sùng châu đi đến Sùng châu điều binh! Không ngờ được điều chờ đợi Mạnh tướng quân sau khi khổ chiến mấy ngày tại La thành, chính là tin tức Thái tử Thừa Đức và Tạ đại tướng quân đều phải bỏ mình!"

Nói đến chỗ kích động, Chu Hữu Thường không khỏi che mặt khóc: "Căn bản không có quân Sùng châu đi đưa lương! Các tướng sĩ Cẩm châu phải chịu đói không còn chút khí lực, phải chịu bị người Bắc Ngất tàn sát như súc vật!"

Khi Tạ Trung nghe được chân tướng đã bị che giấu trong nhiều năm như vậy, đáy lòng đều cảm thấy hoảng sợ.

Bất luận nhìn như thế nào, trong đó Ngụy Nghiêm cũng không thoát khỏi tội.

Nhưng lúc Tạ Chinh không biết rõ tình hình, lại được nuôi dưỡng dưới gối Ngụy Nghiêm, còn gọi ông ta là cữu cữu trong mười mấy năm!

Ánh mắt phức tạp của Tạ Trung nhìn sang Tạ Chinh, người sau cúi đầu, hơn nửa khuôn mặt đều ẩn ở trong bóng tối, khiến người ta không thấy rõ giờ khắc này trên mặt hắn là biểu tình gì, chỉ nghe hắn hỏi: "Ngụy Kỳ Lâm sau đó liền không trở về nữa?"

Chu Hữu Thường căm hận nói: "Nếu hắn dám trở về, lão tử là người đầu tiên làm thịt hắn!"

Không thích hợp, vẫn có chỗ nào đó không thích hợp.

Tạ Chinh nhớ đến phong thư mà đám tử sĩ Ngụy Nghiêm tìm trong nhà của Phàn Tiểu Linh, chậm rãi nói: "Trước khi Mạnh lão tướng lâm chung, ngoại trừ giao Hổ phù Thường châu cho Chu tướng quân, còn có nói gì khác không?"

Chu Hữu Thường nhớ lại tình hình ngày hôm đó, tim vẫn như bị đao cắt, đỏ mắt nói: "Chiến báo Cẩm châu thất thủ truyền đến trong quân là vào buổi sáng. Khi chúng ta vào trong trướng của tướng quân tìm ngài ấy, tướng quân đã mất hết hy vọng, ngồi héo rũ không muốn nói lời nào. Ta biết trong lòng tướng quân tự trách, sợ ngài ấy nghĩ quẩn, vẫn luôn ở trong trướng canh chừng tướng quân. Vào lúc đó tướng quân đã giao Hổ phù cho ta".

"Tướng quân nói, từ ngày hôm nay, Hổ phù Thường châu sẽ biến mất, để khi chúng ta chờ đến thời cơ thích hợp sẽ lấy ra".

"Lúc ấy ta cũng không hiểu ý trong lời nói của tướng quân, bất quá khi xoay người dọn cơm, tướng quân đã quỳ trong trướng, hướng về Cẩm châu mà tự vẫn..."

Chu Hữu Thường nghẹn ngào trong nước mắt: "Sau đó triều đình liền vấn tội xuống, rõ ràng là tướng quân nhận được lệnh điều binh mới chuyển hướng đi La thành, lại thành tướng quân coi thường quân lệnh, trì hoãn việc đưa lương, dẫn đến thảm bại của Cẩm châu!"

Thời gian đã trôi qua mười bảy năm, Chu Hữu Thường vẫn từ tận đáy lòng khóc thương cho Mạnh lão tướng quân gào lên một tiếng: "Mạnh tướng quân bị oan!"

Mưa xối xả bên ngoài vẫn không ngớt, gió lạnh xuyên qua cửa sổ mở toang thổi vào trong phòng, khiến nó ẩm thấp lạnh lẽo. Dường như ông trời cũng đang thương tiếc cho thiên cổ kỳ oan này của Mạnh thị.

Tạ Chinh đỡ Chu Hữu Thường dậy, tuy rằng sắc mặt vẫn duy trì trấn định, nhưng bàn tay buông thõng bên người đã nắm chặt thành nắm đấm, hắn hỏi: "Chu tướng quân cầm Hổ phù làm bằng chứng, vì sao năm đó không thay Mạnh lão tướng quân giải oan?"

Tâm trạng Chu Hữu Thường kích động nói: "Sao ta lại không nghĩ tới chuyện đó, ta từng nghĩ khi hồi kinh sẽ ở trước mặt hoàng đế công bố việc này, nhưng tất cả các thuộc cấp dưới trướng của Mạnh tướng quân đều bị giáng xuống mấy cấp, phân tán và bị điều đi các nơi, cơ hội diện thánh của ta cũng mất đi! Ta đã nghĩ Đông Cung sẽ điều tra rõ chuyện này, nhưng sau đó Đông Cung liền có đại hỏa, Thái tử phi và Hoàng trưởng tôn đều chết trong lửa..."

Chu Hữu Thường đập một quyền thật mạnh xuống giường, vẻ mặt đau khổ, khóc lóc thảm thiết: "Điều duy nhất ta có thể trông cậy cũng chỉ có thuộc hạ cũ của Tạ tướng quân. Lúc đầu ta cũng không xác định việc này có liên quan đến Ngụy Nghiêm hay không, dù sao phu nhân Tạ tướng quân cũng là thân muội của ông ta! Thật vất vả ta mới tìm được lý do đến phúng viếng Tạ tướng quân, sau khi tìm được thuộc hạ cũ của Tạ tướng quân, kể hết thảy mọi chuyện. Nhưng là bị Tạ phu nhân nghe được, chuyện bị bại lộ nên Ngụy Nghiêm đã bắt chúng ta tạm giam. Tạ phu nhân đã lấy cái chết để bức bách Ngụy Nghiêm không được giết chúng ta!"

"Ai có thể ngờ được, việc này, liền qua đi mười bảy năm!" Chu Hữu Thường buồn bã khóc to.

Gió lạnh xen lẫn với mưa thổi vào trong phòng, mái tóc rối trên trán của Tạ Chinh bị thổi bay, sắc mặt hắn vô cùng tái nhợt. Hắn dùng âm thanh cơ hồ chỉ có mình hắn nghe được, nhẹ kêu một tiếng: "Mẫu thân".

Sắc mặt của Tạ Trung cũng thay đổi một chút, hơi kinh hãi nói: "Năm đó sở dĩ phu nhân muốn ta trở về Tạ trạch ở Huy châu, cũng chính là vì sợ ta bị liên lụy vào trong này? Cái chết của phu nhân..."

Tạ Trung nói được một nửa thì đột nhiên im lặng, thần sắc vô cùng không đành lòng nhìn về phía Tạ Chinh.

Đưa Tạ Chinh đến bên cạnh Ngụy Nghiêm để giáo dưỡng, chính là ý của Tạ phu nhân chăng? Vì để cho Ngụy Nghiêm hoàn toàn yên tâm về sự tồn tại của đứa trẻ này.

Khóe môi Tạ Chinh gần như mím thành một đường thẳng lạnh lùng, gân cốt của hắn căng cứng đấm mạnh một quyền vào chiếc bàn gỗ lê vàng kiên cố trong phòng, vỡ thành một đống gỗ vụn. Sự hận thù vô tận cùng với máu lửa giận dữ từ trong cổ hắn nhả ra một cái tên: "Ngụy Nghiêm ——"

.

Chương 172

Chu Hữu Thường vẫn không biết Tề Mân và Lý gia liên thủ làm ra những chuyện kia, phẫn nộ nói: "Hầu gia, Hoàng trưởng tôn vẫn còn tồn tại trên nhân thế, ta sẽ là người làm chứng, Hổ phù trên tay của Hoàng trưởng tôn cũng là vật chứng, không sợ không đánh ngã Ngụy Nghiêm kia!"

Tạ Trung cũng thương tiếc vì Mạnh Thúc Viễn phải gánh chịu oan khuất trong nhiều năm như vậy, nhưng với tư cách là người ngoài cuộc, ít nhiều vẫn còn tỉnh táo hơn, liền khuyên nhủ: "Hầu gia, Chu tướng quân, nghĩ kỹ lại chuyện năm đó vẫn còn nhiều điều kỳ quặc, thủ đoạn của Ngụy Nghiêm lại cao minh, trước vẫn nên bàn bạc kỹ hơn".

Tạ Chinh và Chu Hữu Thường đều không nói lời nào, ông ta tiếp tục nói: "Ngụy Kỳ Lâm chính là gia tướng Ngụy thị. Sau khi trở thành tế tử của Mạnh lão tướng quân, Hổ phù Thường châu do hắn mang đến là thật. Nhưng hiện tại Hầu gia lại không tra ra được hồ sơ ghi chép liên quan đến việc điều động Hổ phù, nói rõ được năm đó khối Hổ phù kia, hoặc là do đích thân tiên đế điều động, là bởi vì muốn bảo vệ Thập lục hoàng tử đã chết, mới không để cho Binh bộ ghi vào trong danh sách. Hoặc là... là vào lúc ấy Ngụy Nghiêm có thể một tay che trời, có thể tự mình điều động Hổ phù của Binh bộ!"

Mưa gió bên ngoài không ngừng, nước mưa dường như xuyên qua không khí bao phủ gian phòng thành một tầng ẩm ướt.

Chân tướng phía sau huyết án Cẩm châu và nguyên nhân thật sự cái chết của mẫu thân khiến cho gân xanh trên thái dương Tạ Chinh nhô lên, khiến đầu óc của hắn co giật đau nhức.

Gương mặt trong trẻo của hắn tái nhợt lạnh lẽo, như tuyết đọng trên mũi đao, đuôi mắt lộ ra vài tia đỏ tươi không rõ lắm: "Tốn nhiều công sức khiến cho Mạnh lão tướng quân trì hoãn việc đưa lương, mục đích thật sự của người sau màn này chính là muốn Cẩm châu thất thủ".

Hoặc nói là, muốn Thái tử Thừa Đức phải chết.

Ai cũng biết, Cẩm châu thất thủ sẽ có ý nghĩa như thế nào với Đại Dận.

Cho dù Thái tử Thừa Đức không chết trong trận chiến Cẩm châu, sau khi hồi triều cũng sẽ bị phế truất ngôi vị Thái tử.

Tạ Lâm Sơn chính là vật hy sinh của cuộc tranh đoạt hoàng quyền này.

Tạ Trung nhìn Tạ Chinh một chút, rất nhanh liền đoán ra mấu chốt, kinh hãi nói: "Chẳng lẽ Thập Lục hoàng tử cố ý tự đưa mình vào nguy hiểm? Chỉ là để cho Thái tử Thừa Đức chết ở Cẩm châu, tranh đoạt ngôi vị Thái tử?"

Chu Hữu Thường là một tên đại lão đầu thô, đầu óc không linh hoạt như Tạ Trung, nghe vậy thì không hiểu nói: "Hành động của Thập lục hoàng tử lần kia cũng quá mạo hiểm, tự đưa mình vào miệng cọp, đây chính là đã chắc chắn tiên đế sẽ dốc sức lực mà đi cứu ngài ấy rồi sao?"

Trên thực tế, Thập Lục hoàng tử đích xác cũng đã chết ở La thành.

La thành dễ thủ nhưng khó công, khi tin tức Cẩm châu thất thủ truyền đến La thành, đại quân triều đình tựa như chính phụ mẫu của mình chết, Thái tử Thừa Đức và Tạ Lâm Sơn đều đã chết, sĩ khí cũng tiêu tán.

Người Bắc Ngất ở La thành biết đại quân Bắc Ngất có thể nhanh chóng tiến thẳng xuống, nên không muốn giữ Thập Lục hoàng tử lại làm con tin, trực tiếp giết Thập Lục hoàng tử tế cờ.

Vị trữ quân được lòng dân nhất và nhi tử được tiên đế sủng ái nhất đều đã chết, Chu Hữu Thường chợt nhận ra rằng nguyên nhân đằng sau việc Cẩm châu thất thủ không hề đơn giản chút nào.

Sau khi Chu Hữu Thường nói điều này, Tạ Trung cũng cảm thấy suy đoán trước đó của mình vẫn chưa vững được.

Ông ta trầm ngâm: "Tục ngữ có câu 'ngao cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi'. Năm đó tiên đế sủng ái Thập Lục hoàng tử, Thái tử Thừa Đức đích thân đến Cẩm châu đốc chiến cũng vì muốn thu nạp lòng người trong quân, mà Thập Lục hoàng tử vì muốn đoạt quân công mới tâu cùng tiên đế, nhặt được chức đốc quân đưa lương đi tiền tuyến. Cuối cùng, Thái tử Thừa Đức và Thập lục hoàng tử đều đã chết..."

Ông ta đột nhiên nhìn về phía Tạ Chinh: "Chẳng lẽ phía sau còn có người muốn trợ giúp những hoàng tử khác muốn tranh đoạt long ỷ kia?"

Chu Hữu Thường trầm tư một lát, rất nhanh nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngụy Nghiêm! Nhất định là Ngụy Nghiêm! Sau khi Thái tử Thừa Đức và Thập Lục hoàng tử qua đời, tiến đế cũng vì đau buồn mà chết bệnh. Ngụy Nghiêm nhanh chóng bác bỏ mọi dị nghị, nâng đỡ Thập Cửu hoàng tử không có chút căn cơ nào đăng cơ! Ông ta đúng là không bằng súc sinh lợn chó, vì quyền thế, thậm chí ngay cả thân muội và muội phu của mình cũng không tha! Nếu không phải vì sợ người trong thiên hạ sinh nghi, ông ta hận không phải là chính mình ngồi được trên long ỷ kia đi!"

Nói đến chỗ đau lòng, Chu Hữu Thường không khỏi khản giọng kêu lên: "Ngụy Kỳ Lâm quả nhiên là chó ngoan được Ngụy Nghiêm nuôi nấng tốt, Mạnh tướng quân đối xử không tệ với hắn! Lúc đó Lệ Hoa muội tử còn đang mang thai, hắn sao có thể nhẫn tâm giúp đỡ Ngụy Nghiêm hãm hại Mạnh tướng quân?"

Sợ rằng sẽ bởi vì Ngụy Kỳ Lâm mà trong lòng Tạ Chinh sẽ có khúc mắc với hậu nhân Mạnh gia, ông ta lại nói: "Hầu gia, tuy những đứa nhỏ của Lệ Hoa muội tử lưu lại vẫn có cốt nhục của Ngụy Kỳ Lâm, nhưng Hầu gia cũng đừng coi các nàng ấy là người của Ngụy gia. Mạnh gia không nhận tên cẩu tặc vong ân phụ nghĩa Ngụy Kỳ Lâm kia! Kia đều là cốt nhục của Mạnh gia!"

Khi Tạ Chinh nghe Chu Hữu Thường nhắc đến Ngụy Kỳ Lâm lần nữa, khuôn mặt tái nhợt của hắn không có chút cảm xúc nào, hàng mi đen rủ xuống, hắn chỉ hỏi: "Bức thư do Ngụy Nghiêm tự tay viết cho Mạnh lão tướng quân cũng có thể được dùng làm chứng cứ để vạch trần Ngụy Nghiêm, Chu tướng quân có biết bức thư đã đi đâu không?"

Chu Hữu Thường tự trách: "Khi tin Cẩm châu thất thủ truyền đến, trong quân trên dưới đều rất hỗn loạn. Khi đó ta cũng không ngờ tới sẽ có chuyện Ngụy Nghiêm hãm hại Mạnh tướng quân, căn bản không nghĩ tới bức thư đó lại có tác dụng lớn như vậy. Sau khi triều đình trách tội xuống, ta đã nghĩ đi tìm lại bức thư, nhưng vẫn không tìm được..."

Đầu vẫn còn rất đau, khiến Tạ Chinh bất giác cau mày.

Bức thư cuối cùng lại rơi vào trong tay Ngụy Kỳ Lâm, chẳng lẽ trong đó đã xảy ra chuyện gì sao? Chỉ là Chu Hữu Thường cũng không biết tới.

Sắc mặt hắn càng tái nhợt, biểu hiện càng bình tĩnh hơn. Hắn đã hỏi tới đáp án mà mình muốn, sau đó nói: "Ngụy Nghiêm cấu kết với phản tặc, đã bị Lý gia vạch tội, ít ngày nữa tại điện Kim Loan sẽ phải bị vấn tội. CChu tướng quân nên yên tâm tĩnh dưỡng trước, nợ máu mười bảy năm trước, bản hầu sẽ đòi Ngụy cẩu từng thứ một!"

Sau khi rời khỏi nơi ở của Chu Hữu Thường, Tạ Trung vẫn luôn đi theo sát đuôi Tạ Chinh, vài lần do dự muốn nói lại thôi.

Mưa dần ngớt lại, từ mái ngói hành lang rơi xuống chỉ còn là những hạt nước nhỏ li ti như một tấm rèm châu.

Tạ Chinh mặc trường bào chử sắc, một tay chắp sau lưng, lẳng lặng đứng dưới mái hiên nhìn trúc xanh tươi tốt trong viện, đôi lông mày tuấn tú tựa như hững hờ, cả người ngập tràn cao quý lại toát ra vẻ âm trầm quỷ dị đầy sát khí khiến người ta có cảm giác kinh hãi.

Tạ Trung do dự nhiều lần, cuối cùng vẫn mở miệng: "Hầu gia..."

Mí mắt của Tạ Chinh thậm chí cũng không nhúc nhích, hắn chỉ nói: "Đừng đi theo cháu, xuống đi".

Tạ Trung hiếm khi nói: "Hành động năm đó của phu nhân vốn nghĩ cũng là vì bảo vệ Hầu gia, có chút bất đắc dĩ. Hầu gia chớ đau buồn, nếu như tướng quân và phu nhân dưới suối vàng biết được bản lĩnh của Hầu gia bây giờ, cũng sẽ mỉm cười".

Ánh mắt Tạ Chinh đột nhiên lạnh đi: "Đi xuống".

Tạ Trung ngẩng đầu nhìn bóng lưng lạnh lùng của Tạ Chinh, trong lòng khẽ thở dài.

Ông ta vẫn luôn biết, Tạ phu nhân treo cổ tự vẫn là nút thắt không thể mở trong lòng của Tạ Chinh. Bây giờ chân tướng đã rõ ràng, đối với Tạ Chinh mà nói, e rằng sẽ càng đau đớn hơn.

Mười mấy năm qua, hắn hận Tạ phu nhân nhu nhược, hận bà nhẫn tâm bỏ rơi hắn, để mặc cho kẻ thù nuôi nấng.

Có thể là sau khi Tạ phu nhân đập tan âm mưu của Ngụy Nghiêm, vì để bảo vệ Chu Hữu Thường và toàn bộ thuộc hạ cũ của Tạ gia nên mới treo cổ tự vẫn.

Ngụy Nghiêm có thể nhốt đám người Chu Hữu Thường cả đời, nhưng dù sao cũng không thể nhốt thân muội mình cả đời. Mà chỉ cần Tạ phu nhân còn sống, cuối cùng sẽ có một ngày Tạ Chinh sẽ biết được chân tướng năm đó.

Với thủ đoạn của Ngụy Nghiêm, chung quy sẽ chỉ có thể nhổ cỏ tận gốc.

Tạ phu nhân chọn cách treo cổ tự vẫn để bảo vệ tính mạng của Tạ Chinh. Bà để lại di ngôn muốn nhờ Ngụy Nghiêm giáo dưỡng Tạ Chinh, đồng thời bà cũng muốn đưa Tạ Chinh đến trước mặt Ngụy Nghiêm, để Ngụy Nghiêm hoàn toàn yên lòng.

Một năm trước, Tạ Chinh nghe được những lời đồn đại kia, bắt đầu điều tra lại vụ án Cẩm châu. Ngụy Nghiêm thật sự đã thiết lập một tử cục, muốn hắn chết trong trận chiến bình định phản tặc ở Sùng châu.

Vị mẫu thân khiến hắn oán hận và tưởng niệm hơn mười năm, nhưng thật ra là chết vì hắn. Tạ Trung không biết vị nam tử trước mặt, người đã dùng bả vai gầy gò gánh vác toàn bộ vinh nhục của Tạ gia từ thời thiếu niên, khi nội tâm của hắn thống khổ sẽ thành cái dạng gì.

Ông ta biết tính tình của Tạ Chinh, có bao nhiêu lời muốn trấn an cũng không biết nên bắt đầu từ đâu. Sau khi chắp tay cúi đầu với Tạ Chinh, rốt cuộc cũng lui xuống.

Hành lang trống rỗng to lớn như vậy chỉ còn lại mỗi Tạ Chinh. Gió lạnh lại thổi tới, mưa phùn phất nghiêng xẹt qua hành lang, lướt qua khuôn mặt tái nhợt của hắn, chỉ để lại một mảnh lạnh lẽo ẩm ướt.

Tạ Chinh dựa lưng vào cột hiên, chống một chân ngồi trên lan can gỗ, lông mi dài đen nhánh như cái quạt che một nửa, nhìn nước mưa trên lá trúc phía xa bởi vì tích tụ quá nhiều, ngọn lá không gánh chịu nổi nữa mà nhỏ giọt nơi xuống.

Hắn đã thử cố gắng nhớ lại, nhưng vẫn không thể nhớ được dung mạo của phụ nhân kia, trong đầu hắn chỉ mơ hồ có một bóng hình đang mỉm cười dịu dàng, tựa như trên đời này không có lỗi lầm nào mà bà không thể tha thứ được.

Nhưng ký ức cuối cùng mà bà để lại cho hắn, chính là hắn đứng ngay tại cửa, nhìn một nửa làn nửa váy ở trong phòng đang lơ lửng giữa không trung.

Cảnh tượng này dày vò hắn không biết bao đêm, khiến hắn tỉnh dậy sau cơn ác mộng, đều toát mồ hôi lạnh và co giật.

Hắn hận bà nhu nhược ích kỷ, nhưng bà lại vì bảo vệ hắn mà phải ra đi.

Mái tóc rối trên trán bị gió lạnh thổi bay đến mi mắt, Tạ Chinh khẽ ngẩng đầu, đưa tay lên che mắt, giữ nguyên tư thế này thật lâu, không nhúc nhích.

—

Ngụy phủ.

Trận mưa thu lần này, phảng phất như gột rửa sạch cát bụi trần gian.

Trước cao môn lộng lẫy của Ngụy phủ, hai ngọn đuốc được thắp sáng, ẩn hiện trong bóng đêm âm u dày đặc, tựa như một đôi mắt thú màu đỏ tươi.

Vườn hoa cúc dại trước cửa sổ thư phòng đứng thẳng trong mưa gió lạnh lẽo, cành hoa gầy guộc cố gắng chống đỡ, khó mà phân biệt được, là kiêu ngạo, hay là cố chấp.

Trong triều ai cũng biết Ngụy Nghiêm yêu hoa cúc, nhưng lại không thích những hạt giống hoa quý kia, chỉ yêu hoa cúc dại khắp nơi từ sơn nguyên đến đồng bằng.

Được trồng nhiều nhất trong phủ Thừa tướng chính là hoa cúc dại mọc thành từng mảng, dựa vào việc có thể ngang ngược sinh trưởng đó, chỉ cần hạ nhân trong phủ hơi lười chăm sóc, hoa cúc dại có thể ép buộc những bông hoa khác trong vườn hoa không có chỗ sinh trưởng.

Trước án thắp một ngọn đèn ấm áp cao ba thước, một lão nhân gân cốt mạnh mẽ đang cầm bút viết chữ trên giấy, trong đêm mưa thu vẫn còn lạnh chỉ mặc một chiếc áo mỏng, thân hình cũng không hiện lên vẻ gầy gò.

Người đang quỳ bên dưới thấm đầy mồ hôi lạnh đầm đìa bẩm báo sự việc trong ngày: "... Có hai nhóm người đến cướp ngục, nhiều năm ngài tìm Hổ phù Thường châu đều không có kết quả, chính là do Chu Hữu Thường đem Hổ phù khâu vào chân bị gãy của ông ta. Trước có một nhóm người khi dẫn ông ta ra khỏi ngục, liền bị nhóm người chữ 'Thiên' quấn lấy, hai chân ông ta không tiện đi lại, sợ liên lụy những người kia, nhặt được thanh chủy thù liền khoét mở đùi, đem Hổ phù đưa cho những người kia..."

"Sau đó, lại có một nhóm người đánh tới, nhìn võ công của bọn họ, hẳn là xuất thân từ Tạ gia. Bọn họ thừa dịp nhóm người chữ 'Thiên' đuổi theo nhóm người cầm Hổ phù đi trước, liền cứu Chu Hữu Thường đi..."

Ngòi bút của lão nhân vẫn chưa dừng, bút tích được phản chiếu dưới ánh nến mờ ảo, uy phong lẫm liệt, một vết quét ngang như uốn sắt bẻ vàng.

Người đương thời vẫn chuộng lối hành thảo, người làm quan nếu có một phong cách thư pháp tốt có thể nhận được sự tôn sùng. Nhưng Ngụy Nghiêm lại nổi tiếng với phong cách sấu kim thể*.

*sấu kim thể: lối viết thư pháp do hoàng đế Tống Huy Tông nhà Tống sáng tạo ra

Chữ tựa như người, gầy nhưng cứng rắn.

Không nghe thấy lão nhân nói, người quỳ ở phía dưới mồ hôi lạnh túa ra trên trán, khi không biết sợ hãi đạt đến đỉnh điểm, lại dập đầu mạnh xuống trước án, trán đặt trên nền gạch lạnh như băng, run giọng nói: "Xin Thừa tướng trách phạt!"

Lão nhân cuối cùng cũng ngừng bút, nhàn nhạt liếc mắt nhìn xuống: "Tự mình đến hình thất lãnh phạt đi".

Đối với những tử sĩ do Ngụy phủ nuôi dưỡng mà nói, một lần bước vào hình thất chẳng khác nào mất đi nửa cái mạng. Người quỳ gối phía dưới nghe được lời ấy của lão nhân, lúc này chỉ có thể điên cuồng mừng rỡ vì nhặt về được một mạng.

Hắn ta dập đầu về phía lão nhân lần nữa, sau đó lặng lẽ không một tiếng động rời khỏi thư phòng.

Người hầu cận tiến lên giúp lão nhân rửa ngọn bút, thấp giọng nói: "Tướng gia, chuyện năm đó... chỉ sợ không giấu được".

Ngụy Nghiêm đứng dậy, rảo bước đến bên cửa sổ, mặc cho gió lạnh thổi qua ống tay áo, ánh nến lay động khiến bóng của ông ta kéo dài, giống như một ngọn núi.

Ông ta nhìn hoa cúc dại trong mưa lạnh ảm đạm khắp sân, nói: "Đưa thư vào cung, đã đến lúc đại quân tây chinh vào kinh thụ phong".

.

Chương 173

Mùa thu càng về, tiết trời phương bắc càng ngày càng lạnh, vừa sáng lên, những cành du dương trụi lá trong sân đều phủ một tầng sương trắng.

Trong một tháng Phàn Tiểu Linh tĩnh dưỡng, xiêm y trên người đã đổi từ áo mỏng mùa hè thành áo thu dày dặn.

Ngày đó vì để bảo vệ cho mẫu tử Du Thiển Thiển, phần lưng của nàng đã bị thương, trong thời gian ngắn không thể vũ đao lộng thương, khiến nàng phải nằm suốt vô cùng buồn chán, vì vậy nàng liền đọc tứ thư ngũ kinh mơ hồ khó hiểu.

Kỳ thật thì nàng có hứng thú với binh thư hơn, nhưng bên trong binh pháp có đề cập đến chỗ bày binh bố trận còn phải tinh thông tinh tượng và địa lý sơn thủy. Phàn Tiểu Linh thấy rất đau đầu, chỉ có thể tiến hành từng bước một, trước đành gặm nhấm số sách ở cấp độ nhập môn kia.

Lúc trước Trường Ninh cũng đã đi theo tây tịch học chữ, nhưng chỉ là dạng ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới. Trước mắt nhìn thấy Phàn Tiểu Linh mỗi ngày tay đều không rời sách, lại có Du Bảo Nhi là đồng bạn chơi cùng, lập tức dâng lên hứng thú đọc sách, cùng so với Du Bảo Nhi ai biết được nhiều chữ hơn.

Du Bảo Nhi đã có thể thuộc lòng một số thơ văn đơn giản, tất nhiên Trường Ninh không sánh bằng nhóc. Nhưng một khi tinh thần tranh cường háo thắng kia nổi lên, Trường Ninh sẽ liên tục la hét muốn tìm tiên sinh dạy bé đọc sách.

Trước đó ở Sùng châu có tạm mời tây tịch cho bé, nhưng khi bé trở lại Tế châu thì không có đi cùng.

Hiện tại bọn họ cũng không có nơi đặt chân ổn định, cho nên Phàn Tiểu Linh đã tạm thời gác lại chuyện mời tây tịch lần nữa.

Du Bảo Nhi tình nguyện xung phong dạy Trường Ninh, nhưng lòng tự trọng kỳ quái của trẻ nhỏ quấy phá, sống chết bé cũng không chịu. Phàn Tiểu Linh không đọc nhiều sách, chữ viết đều do mẫu thân nàng ép buộc mới biết được, vì vậy nàng đã tự dạy cho Trường Ninh.

Du Bảo Nhi rất hiếu học, mỗi ngày đều đi theo đến phòng của Phàn Tiểu Linh đọc sách.

Hai đứa trẻ thường thi nhau đọc thuộc lòng thơ văn, xem ai đọc thuộc lòng nhanh hơn. Bình thường Du Bảo Nhi đều giỏi hơn, Trường Ninh lo lắng đến mức suýt rơi nước mắt, nhưng lại sĩ diện, sợ khóc sẽ xấu hổ. Buổi tối liền ôm gối đầu của mình chuồn êm đến phòng của Phàn Tiểu Linh, nói là muốn ngủ cùng với Phàn Tiểu Linh, nhưng thực tế là vì muốn học thuộc thơ văn trước, khiến cho Phàn Tiểu Linh dở khóc dở cười.

Dựa vào biện pháp này, cuối cùng Trường Ninh cũng đã thắng được Du Bảo Nhi vài lần. Nhưng Du Bảo Nhi học thuộc lòng rất nhanh, vốn dĩ mỗi ngày chỉ học một bài thơ văn, nhưng sau đó hai đứa trẻ đều có thể thuộc lòng, vì vậy Du Bảo Nhi liền đề xuất học hai bài thơ.

Trường Ninh dựa vào gian lận mới thắng được vài lần, vốn đã chột dạ, muốn cự tuyệt nhưng không có lý do, đành nắm vạt áo lẩm bẩm không lên tiếng.

Phàn Tiểu Linh là một người thiếu gân*, mắt thấy Trường Ninh bắt kịp tiến độ, cảm thấy hai đứa trẻ học rất nhanh, mỗi ngày học hai bài thơ cũng không sao nên liền đồng ý.

*thiếu gân: không thông não, không suy nghĩ, đôi khi phản ứng chậm chạp

Vì vậy, vào ngày thuộc lòng hai bài thơ, không có gì ngoài ý muốn là Trường Ninh lại thua.

Lúc Triệu đại nương làm chút điểm tâm mang tới, Trường Ninh đã dời cái bàn nhỏ đến góc tường ngồi đưa lưng về phía bọn họ, búi tóc trên đỉnh đầu đều xìu xuống.

Triệu đại nương cười hỏi: "Ninh Ninh sao vậy? Cái miệng nhỏ vểnh ra có thể treo cả bình dầu lên đó".

Phàn Tiểu Linh cầm một quyển sách ngồi trên ghế nằm phơi nắng, nghe vậy thì cười đáp: "Con bé so học thuộc lòng với Bảo Nhi, đã thua".

Triệu đại nương gọi Trường Ninh đến ăn điểm tâm, cười nói: "Lại đây ăn mã đề cao do đại nương làm đi, Ninh Ninh thế nhưng lại là tiểu cô cô của Bảo Nhi, để Bảo Nhi thắng là phải a".

Trường Ninh "A" một tiếng, kinh ngạc quay đầu lại, hưng phấn nhìn chằm chằm Du Bảo Nhi nói: "Ta là tiểu cô cô của ngươi!"

Du Bảo Nhi cũng là lần đầu tiên nghe được mấy từ tiểu cô cô này, nhóc ngây thơ nhướng mày: "Ninh Ninh nhỏ hơn cháu, không phải là Trường Ninh muội muội sao?"

Triệu đại nương cười đến không ngậm được miệng: "Bối phận không phải dựa và tuổi tác mà tính toán, cháu gọi Tiểu Linh một tiếng cô cô, Ninh Ninh và Tiểu Linh là tỷ muội, đó chẳng phải là tiểu cô cô của cháu sao?"

Trường Ninh là một đứa nhỏ tinh nghịch, biết bối phận của mình lợi hại hơn Du Bảo Nhi, lập tức vui vẻ, cười đến nhe răng không thấy mắt, nói với Du Bảo Nhi: "Mau gọi tiểu cô cô!"

Phàn Tiểu Linh nhìn cặp bảo vật sống này, không khỏi lắc đầu cười.

Du Bảo Nhi mấp máy môi, đột nhiên nhìn Phàn Tiểu Linh: "Vậy cháu sẽ không gọi Tiểu Linh cô cô, mà là Tiểu Linh tỷ tỷ".

Phàn Tiểu Linh mới vừa lật một trang sách, nghe được Du Bảo Nhi nói như vậy, nhất thời cũng lại dở khóc dở cười: "Không thể như vậy được".

Khuôn mặt Du Bảo Nhi không còn tròn trịa như trước, khi nhóc cau mày, mơ hồ đã có mấy phần dáng vẻ của tiểu thiếu niên, khó hiểu hỏi: "Tại sao?"

Phàn Tiểu Linh nói: "Cháu gọi ta là tỷ tỷ, vậy ta và mẫu thân của cháu không phải hơn kém một thế hệ sao?"

Du Bảo Nhi yên lặng không nói.

Chỉ có Trường Ninh đắc chí đến khóe miệng nhếch lên.

Sau khi mặt trời lên cao, sương sớm trên mái hiên và cành khô tan ra, ánh nắng ban mai lọt vào trong phòng.

Trường Ninh và Du Bảo Nhi cầm sách bắt đầu gật đầu đắc ý đọc tiếp, Phàn Tiểu Linh cười nhìn một hồi, vươn vai ra thoải mái nằm duỗi lưng trên ghế.

Tạ Ngũ từ bên ngoài sân tiến vào bẩm báo: "Đô úy, có khách quý tới thăm".

Phàn Tiểu Linh khẽ nhướng mày, thầm nghĩ, ở Tế châu, còn có ai tới chỗ này của mình?

Một lúc sau, liền nhìn thấy Công Tôn Ngân với một thân bạch y, trên vai khoác áo choàng lông chồn trắng từ ngoài đình đi tới, cười như gió xuân trong trăng lạnh cuối thu: "Sau khi từ biệt ở chiến trường hẻm núi Nhất Tuyến, đã lâu rồi không gặp, Phàn cô nương quả nhiên đã là quan đô úy. Hôm nay cuối cùng cũng có thể chính miệng nói lời chúc mừng Phàn cô nương".

Thấy người tới là Công Tôn Ngân, Phàn Tiểu Linh quả thật có chút kinh ngạc, nàng đứng dậy nghênh đón: "Công Tôn tiên sinh cũng là khách quý hiếm gặp".

Du Bảo Nhi chưa từng gặp qua Công Tôn Ngân, vì vậy có chút cảnh giác nhìn nam nhân tuấn mỹ lạ mặt này.

Ngược lại, Trường Ninh lại nện chân ngắn cũn như đạn pháo nhỏ đâm thẳng tới Công Tôn Ngân, vui mừng hét lên: "Công Tôn thúc thúc!"

Công Tôn Ngân xoa xoa búi tóc trên đỉnh đầu Trường Ninh, chân thành nhận xét: "Cuối cùng thì đầu tóc cũng gọn gàng rồi".

Trường Ninh lắc lắc chiếc chuông hoa trên búi tóc, nói: "Là Triệu đại nương buộc lại".

Công Tôn Ngân nói: "Cũng đoán được".

Phàn Tiểu Linh ở bên cạnh xấu hổ ho nhẹ một tiếng, cắt ngang cuộc nói chuyện giữa một lớn một nhỏ: "Hàn xá đơn sơ, Công Tôn tiên sinh cứ tùy ý ngồi".

Triệu đại nương thấy Phàn Tiểu Linh có việc cần bàn, cho nên đã dụ dỗ hai đứa trẻ đi chơi với mình.

Tạ Ngũ giúp Công Tôn Ngân pha một chén trà, Phàn Tiểu Linh hỏi: "Không phải tiên sinh đang ở Khang thành à, sao đột nhiên tới Tế châu?"

Công Tôn Ngân khẽ một ngụm trà nóng, nhíu mày nói: "Phàn cô nương còn chưa nhận được tin? Bệ hạ đã hạ chỉ, muốn tất cả các tướng quân có công dẹp loạn lên kinh thụ phong".

Phàn Tiểu Linh nói: "Mấy ngày nay ta đều dưỡng thương, không vào trong quân nên quả thật còn chưa biết tin tức này".

Nàng tò mò hỏi: "Công Tôn tiên sinh đến tụ hợp với đại quân, là muốn cùng vào kinh sao?"

Công Tôn Ngân mở chiếc quạt xếp trong tay ra, cao thâm khó lường nói: "Công Tôn gia không liên quan đến triều đình, ta đến đây là nhận sự ủy thác của Tạ Cửu Hành".

Thấy vẻ mặt Phàn Tiểu Linh có hơi mờ mịt, hắn ta hơi nghẹn ngào hỏi: "Tạ Chinh có từng nói với nàng về tên chữ của hắn?"

Phàn Tiểu Linh lắc đầu, trước đây nàng không biết thân phận thật sự của Tạ Chinh, nhưng sau khi biết được, hai người lại sớm phải phân ly, căn bản bọn họ không có cơ hội để nói tỉ mỉ những thứ này.

Nàng khá thấy mới lạ, nói: "Hóa ra tên chữ của huynh ấy là Cửu Hành".

Công Tôn Ngân chua chát nói: "Đào Thái phó tự mình chọn tên chữ cho hắn, tất nhiên là tốt rồi".

Phàn Tiểu Linh nói: "Nghĩa phụ của ta cũng lấy tên chữ cho ta".

Khuôn mặt tuấn tú kia của Công Tôn Ngân trong nháy mắt vặn vẹo vì ghen tị, hắn ta bưng chén trà, vô cùng oán hận nhìn Phàn Tiểu Linh nói: "Được rồi, dừng chủ đề này lại đi".

Phàn Tiểu Linh ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đã xảy ra với Công Tôn Ngân.

Bất quá quả thật đã lâu nàng chưa nhận được thư của Tạ Chinh, trước khi hắn vào kinh, hắn nói nếu có sơ xuất gì thì đừng nghe lệnh triệu hồi vào kinh, trước cứ ở lại Tây bắc.

Bây giờ lệnh đã hạ xuống, phía Tạ Chinh cũng hoàn toàn không có tin tức, Phàn Tiểu Linh không biết nên án binh bất động, hay vẫn dựa theo chiếu chỉ đưa Bảo Nhi vào kinh.

Nàng hỏi: "Huynh ấy bảo tiên sinh đến Tế châu để làm gì?"

Công Tôn Ngân liếc mắt nhìn Phàn Tiểu Linh, trầm ngâm nói: "Chuyện này sao, tạm thời giữ bí mật đi. Bất quá hắn ở kinh thành bên kia, đột nhiên tra được chuyện về Thập Lục hoàng tử, có khả năng liên quan đến chân tướng của Cẩm châu".

Ngay khi vừa nhắc đến vụ huyết án Cẩm châu, trái tim của Phàn Tiểu Linh liền trầm xuống, thất thần trong chốc lát.

Công Tôn Ngân nói: "Hôm nay ta tới đây, một là muốn thăm viếng Phàn cô nương, hai là muốn gặp hậu nhân của Thái tử Thừa Đức".

Hắn ta dùng chiếc quạt gấp gõ nhẹ vào lòng bàn tay, hỏi: "Đứa trẻ vừa mới ở trong phòng, chính là hậu nhân của Thái tử Thừa Đức nhỉ?"

Phàn Tiểu Linh gật đầu.

Công Tôn Ngân lại nói: "Nghe nói Phàn cô nương vì cứu đứa trẻ mà bị thương không nhẹ. Ngày đó các người ra khỏi thành gây động tĩnh rất lớn, lúc vào kinh cũng phải mang theo đứa trẻ kia, chung quy sẽ khiến cho Đường Bồi Nghĩa sinh nghi. Trước khi khởi hành lên kinh, Phàn cô nương vẫn là nên nghĩ xem phải nói với Đường Bồi Nghĩa thế nào về thân phận đứa trẻ kia".

Phàn Tiểu Linh hỏi: "Công Tôn tiên sinh có cao kiến gì không?"

Công Tôn Ngân có chút ngoài ý muốn nhìn Phàn Tiểu Linh, hắn ta cảm thấy hình như nàng ở trong quân đội rèn luyện lâu như vậy, đích xác đã trưởng thành hơn rất nhiều, hắn ta nói: "Đường tướng quân là người trung hậu, lại có căn cơ từ Hạ đại nhân, có thể lôi kéo được".

Lời này kỳ thật trùng khớp với suy nghĩ của Phàn Tiểu Linh.

Công Tôn Ngân ngồi chưa đầy chén trà đã rời đi, Trường Ninh và Du Bảo Nhi đang chơi trong sân, thấy Công Tôn Ngân rời đi, Trường Ninh như cái đuôi nhỏ tiễn người đến cửa lớn mới bỏ qua.

Nhìn vào đôi mắt to như nho đen ướt át của đứa trẻ, Công Tôn Ngân luôn là người vắt cổ chày ra nước, nhưng cũng nghiến răng đem mấy lượng bạc trên người đưa hết cho Trường Ninh, để bé cầm đi mua mứt hoa quả ăn.

Trường Ninh liền gọi từng câu từng câu Công Tôn thúc thúc càng ngọt ngào hơn.

Còn bé ngược lại thì rất hào phóng, mua mứt hoa quả cũng không quên chia cho Du Bảo Nhi. Cho tới bây giờ Du Bảo Nhi chưa từng ghét bỏ đồ vật bé đưa cho vậy mà lại lần đầu tiên cự tuyệt với bé, nói với vẻ mặt nhỏ nghiêm nghị: "Ăn nhiều kẹo sẽ gây ra sâu răng, có thể xấu xí".

Trường Ninh không sợ sâu răng, chỉ sợ xấu xí, cầm mứt hoa quả do dự không dám ăn.

Du Bảo Nhi tiếp tục chững chạc dạy bé: "Mẫu thân của ta nói, người vô cớ mua kẹo cho trẻ con tám chín phần đều là người xấu, vừa rồi ta nhìn người kia rất giống".

Trường Ninh há to miệng "A" một tiếng, nhéo véo góc áo, rối rắm nói: "Công Tôn thúc thúc không phải".

Du Bảo Nhi đột nhiên hỏi: "Ngươi rất thân với người kia sao?"

Trường Ninh gật đầu, bởi vì bé mặc xiêm y dày, lại chơi trong sân một lúc đã đổ mồ hôi, hai má ửng hồng, khi bị ánh nắng chiếu vào có thể nhìn thấy rõ những lông tơ, như cục bột trắng trắng, nhìn rất đáng yêu.

Bé nói: "Công Tôn thúc thúc búi tóc cho ta nhìn rất đẹp á!"

Du Bảo Nhi búi tóc nhỏ mềm mại của bé, hơi hơi mím môi, nói: "Sau này, ta cũng có thể búi cho ngươi búi tóc đẹp".

Bản thân Trường Ninh cũng không biết búi tóc, bé cảm thấy búi tóc rất phiền phức, nhưng khi nghe đề nghị kia của Du Bảo Nhi, cảm thấy rất cảm động, dùng đôi mắt to như nho đen nhìn Du Bảo Nhi: "Ngươi biết búi tóc sao?"

Du Bảo Nhi nói: "Ta có thể học".

Ngày hôm sau, sáng sớm khi Triệu đại nương búi tóc cho Trường Ninh, có một cậu nhóc đứng bên cạnh quan sát, Triệu đại nương còn cười nói Du Bảo Nhi đừng nóng vội, để búi xong tóc cho mới có thể di ra ngoài chơi.

Du Bảo Nhi rất nghiêm túc nhìn, nói: "Cháu không vội, đại nương cứ búi chậm một chút cũng được".

Triệu đại nương thẳng thắn khen đứa trẻ quá hiểu chuyện.

Phàn Tiểu Linh không biết gì về những chuyện này, vết thương của nàng đã hoàn toàn bình phục, vào ngày đầu tiên trở lại trong quân, Đường Bồi Nghĩa đã nói về việc ít ngày nữa sẽ phải lên đường vào kinh, giữ riêng một mình nàng lại, không ngoài dự liệu hỏi về Du Bảo Nhi.

Phàn Tiểu Linh ôm quyền nói: "Giấu giếm tướng quân cho đến nay, mạt tướng cảm thấy xấu hổ trong lòng, đứa trẻ kia... Thân thế quả thật không đơn giản".

Đường Bồi Nghĩa thở dài: "Nếu ngươi muốn đưa đứa trẻ vào trong quân rồi cùng đưa đến kinh thành, ngươi lại không nói rõ ngọn nguồn cho ta, trên đường đi nếu xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, ta cũng không biết ứng đối như thế nào".

Phàn Tiểu Linh gật đầu: "Là do mạt tướng không cân nhắc chu toàn. Đứa trẻ kia... Là hậu nhân của Thái tử Thừa Đức điện hạ".

Những lời này vừa nói ra, Đường Bồi Nghĩa liền kinh hãi nói: "Hoàng trưởng tôn không phải đã chết rồi..."

Nói được nửa câu, Đường Bồi Nghĩa tự dừng câu nói.

Đứa trẻ kia xuất hiện vào lúc này, lại được Huyết y kỵ âm thầm bảo hộ, vậy những người lúc trước muốn giết đứa trẻ kia là ai?

Đường Bồi Nghĩa vẫn chưa biết sự tồn tại của Tề Mân, nghĩ rằng chính là do hoàng đế muốn giết Du Bảo Nhi, kinh sợ đến mồ hôi lạnh chảy ướt sũng cả người.

Sau khi ông ta chắp tay sau lưng đi đi lại lại vài lần trong trướng, nói với Phàn Tiểu Linh: "Ta hiểu rồi, ngươi đi xuống đi, trên đường hành quân ta sẽ âm thầm phái thêm nhân thủ bảo vệ tiểu điện hạ".

Phàn Tiểu Linh khom người nói: "Mạt tướng đa tạ tướng quân".

Đường Bồi Nghĩa chỉ vào Phàn Tiểu Linh, bất đắc dĩ nói: "Ngươi a..."

Ông ta thở dài: "Thay Thái tử Thừa Đức bảo vệ chút huyết mạch này, cũng là tận lực bổn phận của thần tử".

—

Hành quân hai tháng, cuối cùng đại quân cũng tới kinh thành.

Với sự bảo hộ âm thầm của Đường Bồi Nghĩa, xe ngựa của Du Bảo Nhi trên đường đi được vây như thùng sắt, ngược lại không xuất hiện bất ngờ nào nữa.

Các tướng sĩ đóng trú đại doanh bên ngoài thành núi Tây, Đường Bồi Nghĩa chỉ chọn mấy trăm tướng sĩ nổi bật có công cùng nhau tiến vào thành.

Các quan viên trong triều đình đến tiếp đón bọn họ đã đặc biệt chuẩn bị một chiếc áo giáp Quang Minh mới chế tác, vì chính là để khi đại quân vào thành, nhìn chỉnh tề uy vũ một chút.

Sau khi thay xiêm y chỉnh đốn một phen, đại quân mới đi tới Bắc thành môn.

Phàn Tiểu Linh có công lớn trong cuộc bình định phản loạn, dù phong thưởng của triều đình còn chưa ban xuống, nhưng bách tính toàn kinh thành đều biết Tây bắc có nữ tướng quân.

Đám quan binh giương ngọn cờ danh dự mở đường cho đại quân, bách tính ở hai bên đường dài reo hò mừng bọn họ khải hoàn trở về.

Phàn Tiểu Linh cưỡi ngựa đi theo phía sau Đường Bồi Nghĩa, đi song song với nàng chính là trưởng tử của Hạ Kính Nguyên.

Dọc đường đều có bách tính rắc hoa về phía bọn họ, bởi vì Phàn Tiểu Linh là nữ tướng duy nhất trong quân, dung mạo và khí chất lại xuất chúng, không ít bách tính thân thiện gọi nàng, một câu 'Phàn tướng quân' kia đều tràn đầy sùng kính và mừng rỡ.

Thậm chí có một số cô nướng trực tiếp ném khăn cho Phàn Tiểu Linh.

Lần đầu tiên đối mặt với tình huống như vậy, Phàn Tiểu Linh có chút lúng túng, sợ mất uy nghi, nên cố gắng ngồi trên lưng ngựa cố gắng không mỉm cười.

Tuy nhiên thật không biết, trong mắt những bách tình bình thường này, khuôn mặt lạnh lùng nghiêm nghị của nàng càng phù hợp với bộ dáng nữ tướng quân uy phong lẫm liệt mà bọn họ đã tưởng tượng ra.

Trong biển người gọi to nhất, chính là gọi Phàn Tiểu Linh.

Các cô nương đang trong độ xuân sắc thậm chí còn gạt lệ nói: "Đáng tiếc Phàn tướng quân là thân nữ nhi, nếu không ta nhất định phải gả cho Phàn tướng quân!"

"Không biết trong nhà Phàn tướng quân có huynh đệ gì không, nếu không cưới được Phàn tướng quân thì có thể cùng nàng ấy trở thành cô tẩu!"

...

Đám đông hô to ồn ào, đám quan binh duy trì trật tự cơ hồ không ngăn được cảm xúc kích động của bách tính tiến lên chào đón đoàn quân khải hoàn. Nhưng ngay cả trong biển ngàn vạn người này, Phàn Tiểu Linh vẫn nhạy bén nhận ra một ánh mắt vẫn luôn quan sát nàng ở tửu lâu sát đường đối diện.

Nàng ngẩng đầu nhìn lên, trên cửa sổ nhã gian tầng hai của tửu lâu phần lớn đều mở toang.

Nàng tìm thấy bóng dáng quen thuộc trước khung cửa sổ khép hờ, đối phương đang lẳng lặng chăm chú nhìn nàng.

Mấy chậu hoa cúc đỏ nở rộ bên bậu cửa sổ không kìm được vẻ trong trẻo xinh đẹp của nó.

Sợ bị chú ý, khi đi ngang qua, Phàn Tiểu Linh chỉ khẽ nhếch môi dưới với Tạ Chinh.

Trong nhã gian, Tạ Chinh nhìn nữ tướng quân đi trên con đường dài được bao quanh bởi những tiếng reo hò, hơi thất thần trong phút chốc.

Một năm trước, hắn ở trong tửu lâu ở trên trấn Lâm An, nhìn nàng tay cầm đao mổ lợn dẫn theo một nhóm lưu manh đi ngang qua dưới lầu, giống như một nữ ác bá.

Một năm sau, nàng đã là một nữ tướng quân ngồi trên bạch mã yên bạc, khoác lên một thân nhung trang cùng đại quân trở về trong tiếng hò reo tại khắp đường cùng ngõ hẻm, xán lạn như ánh mặt trời gay gắt.

Tạ Chinh nhìn bóng lưng thẳng tắp như trúc xanh trên lưng ngựa, khóe môi dưới hơi nhếch lên.

————————————————————

Tác giả có lời muốn nói:

Nhật ký của Bảo Nhi:

Từ hôm nay trở đi, muốn để dành bạc mua kẹo cho Trường Ninh ăn, tránh để cho cô bé vì mấy viên kẹo bị người lừa gạt đi (trầm mặt). Còn muốn học búi tóc, về sau liền búi cho tiểu cô nương thật nhiêu kiểu búi xinh đẹp! (nghiêm túc học trộm)

.

Chương 174

Đại quân đã đi qua Chính Dương môn, đứng ở trước Ngọ môn chờ tuyên gặp.

Tòa thành với ba mặt thành nối tiếp nhau cao tới mười trượng, trên đỉnh là tòa lâu cánh nhạn và lầu gác, chủ điện với mái hiên ngói vàng, các Kim Ngô vệ mặc giáp mang bội đao đang xếp thành một hành bên phía rào chắn cẩm thạch, uy nghiêm trang trọng.

Trước tòa thành cao ngất và cung điện trước mặt, quảng trướng phía dưới có thể chứa đựng gần vạn người trông có vẻ chật chội.

Phàn Tiểu Linh ngồi trên lưng ngựa ngẩng đầu nhìn cung điện khổng lồ giống như quái thú, nghĩ rằng nếu sống trên đài cao kia, có phải sẽ không nhìn thấy được khó khăn của bách tính bình thường, ngược lại xem tính mạng của bọn họ như sâu kiến.

Nếu không, lúc nàng ở tiền tuyến giết địch, vì sao vị đế vương trên long ỷ kia chỉ vì lo lắng nàng sẽ ảnh hưởng đến việc ban hôn của hắn ta, liền quyết định muốn trừ khử nàng?

Khi nạn hạn hán và ngập lụt xảy ra vào năm trước, vì để đề bạt Lý gia và trấn áp Ngụy Nghiêm, hành vi của hắn ta cũng như Tề Mân, liên hợp với Lý gia dung túng cho tầng tầng quan viên dưới trướng tham ô khoản tiền cứu trợ, khi chết đủ nhiều người, mới quay đầu hỏi tội Ngụy Nghiêm.

Bách tính thì khốn khổ không thể tả, mắng to quan lại tham ô, trông cậy vào "Trời" của bọn họ mở mắt, mà đâu biết rằng "Trời" mà bọn họ vẫn luôn nhìn, cũng vẫn chỉ thờ ơ lạnh nhạt mà thôi.

Đế vương một lòng muốn quyền lực, người ngồi cao trong miếu đường, âu lo cũng không phải vì sự đau khổ trong dân gian, mà là làm thế nào để lật đổ các đối thủ chính trị, kéo dài sự hưng thịnh cho gia tộc.

Phàn Tiểu Linh đột nhiên cảm thấy những viên gạch ngói lưu ly vàng trên mái hiên trở nên chói mắt, nàng rủ mắt xuống và siết chặt lòng bàn tay.

Một khi tiến vào Ngọ môn, quan văn không được ngồi kiệu, quan võ cũng không được cưỡi ngựa, lúc bọn người các nàng đang đợi ở đây, đã có thị vệ trong cung đến dắt chiến mã đi.

Thấy vẻ mặt khác thường của Phàn Tiểu Linh, Đường Bồi Nghĩa còn tưởng đây là lần đầu tiên nàng diện thánh cho nên cảm thấy khẩn trương. Ông ta nhìn thoáng qua cung thành lộng lẫy uy nghiêm, nói: "Tiên nhân thi vân 'thiên thượng bạch ngọc kinh, thập nhị lâu ngũ thành'*, Bạch Ngọc Kinh trong lời thơ kia, nghĩ tới bất quá cũng là bộ dáng như vậy. Thế gian có biết bao nho sinh vũ phu dốc sức cả một đời, cũng không đủ tư cách bước vào trong dù chỉ một chút. Phàn đô úy tuổi còn trẻ có thể lên điện Kim Loan diện thánh, đã là hậu sinh khả úy. Ta nhận thụ chiếu vào kinh chính là luận công phong thưởng, cho nên đô úy không cần lo lắng, một lát nữa liền được nhập điện thụ phong".

*thơ của Lý Bạch

Phàn Tiểu Linh cũng không giải thích cái gì, chỉ là ôm quyền nói: "Đa tạ tướng quân nhắc nhở".

Đường Bồi Nghĩa vỗ vai nàng, không nói gì thêm.

Ước chừng đợi được một khắc, cách mấy cửa cung đã truyền đến tiếng gọi xuyên qua mấy tầng cung tường, truyền đến bên ngoài Ngọ môn.

"Tuyên, Vân Huy tướng quân Đường Bồi Nghĩa và thuộc cấp yết kiến——"

Giọng thái giám truyền lệnh lanh lảnh kéo dài bên ngoài điện Kim Loan.

"Tuyên, Vân Huy tướng quân Đường Bồi Nghĩa và thuộc cấp yết kiến——"

Giọng của Kim Ngô vệ cầm bội đao dưới chân thềm đá cẩm thạch lại hùng hậu thô ráp.

"Tuyên, Vân Huy tướng quân Đường Bồi Nghĩa và thuộc cấp yết kiến—"

Cuối cùng, tiếng triệu hồi vang vọng bên ngoài lầu cánh nhạn, vọng lại vô số tiếng vang ở hai bên phía đông tây của lầu cánh nhạn cao chừng mười trượng, hùng hồn uy nghiêm.

Ngay cả những tướng lĩnh vừa rời khỏi chiến trường Tây bắc đẫm máu cũng không khỏi cảm thấy trong lòng rung động, thật sự hiểu rõ được cái gì gọi là 'Yết kiến thiên tử.'

Cánh cửa phía đông từ từ mở ra, Đường Bồi Nghĩa đi đầu, các võ tướng xếp hàng ngay ngắn phía sau tiến vào Ngọ môn, lại qua cầu Kim Thủy, đi ngang qua Thái Hòa môn, mới cùng văn võ bá quan tiến vào điện Kim Loan.

Phóng tầm mắt ra xa, tường đỏ ngói vàng, gạch đá lát nền đều là đá cẩm thạch trắng, thật xứng với câu nói "bạch ngọc giữa trời".

Không ít quan võ đi theo đều là lần đầu tiên diện thánh, bị không khí uy nghiêm của cung điện choáng ngợp đến mức không dám thở mạnh.

Phàn Tiểu Linh đi theo sau Đường Bồi Nghĩa, song song với trưởng tử của Hạ Kính Nguyên. Bởi vì trong lòng nàng có nhiều tâm sự nặng nề, ngược lại cung điện nguy nga được chạm khắc bằng vàng ngọc không khiến nàng có nhiều hứng thú.

Bậc thềm đá cẩm thạch trắng trước điện Kim Loan cũng chật kín các Kim Ngô vệ, từng người đều là thân hình cao lớn, nhưng đáy mắt của bọn họ phần lớn đều là sự cao ngạo hơn người, mà không phải là sát khí đẫm máu từng được rèn luyện trên chiến trường.

Sau khi vào đại điện, Phàn Tiểu Linh không nhìn xung quanh, nàng cũng có thể cảm nhận được vàng son lộng lẫy trong toàn bộ đại điện, văn võ đại thân được chia làm hai bên, nhường một con đường cho bọn người các nàng đi vào triều kiến*.

*triều kiến: chầu vua

Nhưng vì vị trí đứng đầu của quan văn và quan võ đều đang bỏ trống, Tạ Chinh đã cố ý tấu xin hồi kinh muộn mấy ngày, Ngụy Nghiêm thì cáo ốm nhiều ngày không lên triều, Phàn Tiểu Linh đoán rằng vị trí kia ước chừng là của Ngụy Nghiêm và Tạ Chinh.

Đường Bồi Nghĩa dẫn đầu một nhóm võ tướng ôm quyền quỳ một gối xuống đất: "Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Phàn Tiểu Linh cũng cúi đầu theo, vốn dĩ nàng định trên điện Kim Loan tự nhận là hậu nhân Mạnh gia, bức hoàng đế thẩm tra Ngụy Nghiêm, nhưng sau đó xảy ra quá nhiều chuyện, Lý gia và Ngụy Nghiêm tựa hồ đều có chuẩn bị phía sau, Tạ Chinh lại bố trí cái gì, cho nên nàng trước án binh bất động.

Trên chiếc long ỷ chạm nổi bằng vàng sơn mài khổng lồ ở phía trên, giọng nói của đế vương kiêu ngạo vang lên: "Bình thân".

Phàn Tiểu Linh đang đứng ngay phía sau Đường Bồi Nghĩa, khi nàng đứng dậy nhấc mắt nhìn lên, liền nhìn thấy thiên tử mặc long bào màu vàng sáng đang ngồi trên long ỷ.

Hắn ta trông trẻ hơn nhiều so với vị đế vương trong tưởng tượng của Phàn Tiểu Linh, đầu đội một chiếc vương miện, khi hắn ta cười, cả người trông thân thiện một cách đáng kinh ngạc, phảng phất chỉ là một thiếu niên, không giống như cửu ngũ chí tôn trị vì khắp thiên hạ.

Đương nhiên, Tề Thăng cũng nhìn thấy Phàn Tiểu Linh, khi ánh mắt lướt qua trên người nàng, mặc dù vẫn đang cười nhưng lại giống như tên thái giám tuyên chỉ ban đầu gặp được ngoài thành Sùng châu, khiến toàn thân nàng đều cảm thấy không thoải mái.

Tề Thăng chỉ vào văn võ trên triều đường cười nói: "Chư vị ái khanh lại đây nhìn xem, đây là nhóm thần tử rường cột của Đại Dận ta!"

Đám văn võ đại thần ở hai bên đại điện đưa mắt nhìn nhau, đều vang lên tiếng nghị luận cực thấp, nhưng người nào cũng không phụ họa với lời nói của hoàng đế. Trên mặt các văn thần vẫn có thể giữ được, nhưng bên trong võ tướng đã không ít người hiện ra vẻ không phục, chỉ là ngại đây là điện Kim Loan, mới không mạo muội phản bác lời của hoàng đế.

Chủ yếu là cái mũ "thần tử rường cột" này quá cao, thật sự không phù hợp.

Tam công cửu khanh còn có thể nhận được khen ngợi này, lần này trong đám người Đường Bồi Nghĩa cùng nhau được triều kiến, quan giai nhỏ nhất, chính là Kiêu kỵ đô úy ngũ phẩm của Phàn Tiểu Linh.

Mà có thể lên diện thánh, ít nhất cũng phải là ngũ phẩm giữ chức vụ quan trọng ở kinh thành mới có tư cách nghe chính sự, nhưng không có tư cách khuyên can. Các quan viên địa phương, ít nhất phải tứ phẩm trở lên mới có thể diện thánh.

Câu nói kia của Tề Thăng, không thể nghi ngờ là vô hình trung, gây thù chuốc oán cho các võ tướng có công dẹp loạn với triều đình.

Ngay cả Phàn Tiểu Linh vừa mới vào quan trường cũng cảm thấy có gì đó không ổn. Khi Đường Bồi Nghĩa nghe thấy lời tán dương kia của hoàng đế, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán, vội vàng ôm quyền nói: "Mạt tướng thật không dám nhận, vì bệ hạ tận trung chính là bổn phận của thần tử, huống chi trận chiến dẹp loạn lần này, công lớn nhất cũng là của Hạ đại nhân cùng với Vũ An hầu".

Hạ Kính Nguyên cúc cung tận tụy cả một đời, nay đã hy sinh, Tạ Chinh thì chiến công hiển hách, văn võ đương triều cũng không ai dám không phục.

Đường Bồi Nghĩa đưa hai người này ra nhận lấy câu tán dương kia của hoàng đế, mới được xưng tụng là danh xứng với thực.

Nụ cười trên mặt Tề Thăng vẫn không giảm, như thể lời tâng bốc vừa rồi hắn ta không phải là cố ý gây nên: "Hạ ái khanh cùng với Vũ An hầu đích thật là rường cột nước nhà Đại Dận, mùa đông khắc nghiệt phía bắc sắp đến, Vũ An hầu đã thượng tấu nói muốn trở về Cẩm châu để tuần sát binh phòng sau lại hồi kinh. Đại Dận có Vũ An hầu, trẫm và chư vị ái khanh đều có thể gối cao mà an giấc vậy!"

Những lời này vừa nói ra, tất cả các văn võ bá quan đều phụ họa đồng ý.

Tề Thăng lại cười và nói: "Đợi khi Tạ ái khanh vào kinh, trẫm sẽ ban thưởng cửu tích*".

*cửu tích: là bao gồm chín món đồ quý giá, khi thiên tử muốn tỏ ý ưu đãi một đại thần nào thì ban cho đồ quý giá và cho hưởng nghi lễ đặc biệt để biểu dương khác với mọi người.

Lời này vừa nói ra, các đại thần hai mặt nhìn nhau, không ai dám nói chuyện, toàn bộ triều đình lâm vào tĩnh mịch.

Phàn Tiểu Linh đứng cúi đầu dưới đại điện, thầm hỏi cửu tích hẳn là thứ gì đó kiêng kỵ, nêud không phải thì vì sao bách quan lại kín miệng như bưng vậy?

Cũng may Tề Thăng đã nhanh chóng bỏ qua đề tài này: "Hạ ái khanh tử trận ở Lư thành, tâm trẫm rất đau thương, nhiều ngày không thể ăn uống, nay truy phong là Kính Quốc công, được hưởng thái miếu, kỳ tử Hạ Tu Quân có đó không?"

Hạ Tu Quân đang đứng song song với Phàn Tiểu Linh, lúc này bước ra khỏi hàng, cúi đầu ôm quyền nói: "Vi thần có ở đây".

Trước đó Hạ Kính Nguyên là một nho tướng nổi danh, trưởng tử của ông ta cũng mang vài phần nho tính. Dù biết được chút công phu quyền cước, nhưng lại chú trọng nho học hơn. Đoạn thời gian Hạ Kính Nguyên đến Sùng châu, hết thảy sự vụ ở Tế châu đều do Hạ Tu Quân quản, Trịnh Văn Thường lưu lại đó là làm phụ tá cho hắn ta.

Tề Thăng nói: "Khanh xuất thân từ tiến sĩ nhị bảng, đã rèn luyện cùng với phụ thân của khanh ở Tế châu nhiều năm, về sau vị trí Châu mục phủ Tế châu kia, sẽ do khanh đảm nhiệm".

Hạ Tu Quân tạ ơn nói: "Vi thần tạ long ân của bệ hạ, tất sẽ không dám phụ hy vọng của bệ hạ".

Tề Thăng để hắn ta lui về vị trí, khi ánh mắt quét về phía Đường Bồi Nghĩa, không biết có phải nghe được viên thái giám tuyên chỉ ngày đó đến Sùng châu sau khi trở về nói gì hay không, trên mặt hắn ta tuy vẫn đang cười, nhưng dù sao cũng khiến người ta cảm thấy một cỗ ác ý: "Đường ái khanh tại cuộc chiến dẹp loạn có mưu tính sâu xa, dùng người có độ, đặc biệt phong làm Bình Tây đại tướng quân, bạc thưởng ngàn lượng, lăng la trăm thất".

Sau khi Đường Bồi Nghĩa ra khỏi hàng tạ ơn, ánh mắt của Tề Thăng rơi vào trên người Phàn Tiểu Linh.

Hắn ta nói: "Sớm đã nghe nói đến, triều Đại Dận ta có vị nữ tướng xuất thân từ dân gian, bước ra khỏi hàng để trẫm nhìn xem một chút".

Phàn Tiểu Linh bước ra khỏi hàng ôm quyền: "Mạt tướng Phàn Tiểu Linh, tham kiến bệ hạ".

Tề Thăng nói: "Ngẩng đầu lên".

Lời này khiến cho quần thần lại có náo động không nhỏ, Phàn Tiểu Linh chính là võ tướng có quân công trên người, nhưng những lời ngả ngớn này của Tề Thăng tựa như đang tuyển chọn phi tần tại hậu cung.

Lông mày của Phàn Tiểu Linh bất giác nhíu lại, ánh mắt ngước lên đầy kiên định, trên mặt nàng không hề có chút e thẹn của một tiểu cô nương, chỉ có vẻ dày dặn kinh nghiệm nơi sa trường.

Khóe miệng của Tề Thăng hơi cong lên, khen: "Tốt như một đóa mẫu đơn kim qua!"

Lời này nói ra, sắc mặt quần thần càng trở nên đặc sắc, ngay cả Đường Bồi Nghĩa cũng đổ mồ hôi hột thay cho Phàn Tiểu Linh.

Hoàng đế không tán thưởng chiến công của nàng, ngược lại đi khen dung mạo của nàng, dù sao nghe vào cũng thấy kỳ quái, Phàn Tiểu Linh cũng cảm thấy có chỗ quái lạ.

Nhất là khi nàng biết vị đế vương trên long ỷ kia sớm đã có ý giết mình, giờ khắc này lại bị ánh mắt tựa như cười mà không cười của hắn ta nhìn chằm chằm, càng giống như cái gai đâm vào lưng nàng.

Quả nhiên, sau một khắc, Tề Thăng nói: "Ái khanh đã có hôn phối?"

Toàn thân Phàn Tiểu Linh đều đã phát lạnh, hai tay ôm quyền vô thức siết chặt hơn, trong lòng dâng lên lửa giận vì bị sỉ nhục cùng miệt thị. Nàng mím môi, trầm giọng trả lời: "Bẩm bệ hạ, mạt tướng đã có phu quân".

Mặc dù lúc trước Tạ Chinh dùng tên giả ở rể nhà nàng, nhưng bên trong văn thư của quan phủ, thật sự có sách hôn sự ghi chép lại, lời này không tính là khi quân.

Tề Thăng có vẻ hơi thất vọng, tiếp tục hỏi: "Vị phu quân kia của khanh hiện đang ở nơi nào?"

Phàn Tiểu Linh không kiêu ngạo không siểm nịnh nói: "Đầu năm khi trưng binh, phu quân của mạt tướng đã đi Sùng châu. Mạt tướng lo lắng cho trượng phu, trên đường đi tìm phu quân thì ngoài ý muốn đi theo tòng quân. Trận chiến dẹp loạn vô cùng khốc liệt, hiện tại phu quân của mạt tướng vẫn sống chết chưa rõ".

Vào lúc chinh chiến, trong quân không hiếm quân binh không rõ tung tích, có thể là đào bình, có thể đã bị thiên quân vạn mã giày xéo thành thịt nát, khó xác định được danh tính. Còn có người phải chết bất đắc kỳ tử nơi hoang dã, đủ loại như thế, nhiều vô số kể.

Trong quân đúng là có danh sách người tên "Ngôn Chính", nhưng bây giờ trong quân không tìm ra được người như vậy, những lời này của Phàn Tiểu Linh đều là 'lời nói thật'.

Lời nàng đã nói đến mức này, ngàn dặm xa xôi đi tìm phu quân khi truyền đi trong quân, dù là ai cũng cho là trọng tình trọng nghĩa. Phu quân của nàng lại là tướng sĩ không rõ sống chết trong trận chiến Sùng châu, nàng cũng có thể được xưng tụng là quả phụ anh liệt. Nếu như Tề Thằng còn dùng lời ngả ngớn, kia không thể nghi ngờ gì là mơ tưởng thê tử của thần tử, thật sự là một hôn quân.

Tề Thăng sớm đã biết rõ mối quan hệ giữa Phàn Tiểu Linh và Tạ Chinh, trên điện Kim Loan muốn gây rối, chính là vì thể hiện nỗi tức giận ngày đó Tạ Chinh chém đứt một tai của tên thái giám tuyên chỉ. Trước mắt lại bị Phàn Tiểu Linh không kiêu ngạo không siểm nịnh chặn đứng lại, còn ở trước mặt quần thần như mất hết uy nghiêm, như muốn thẹn quá hóa giận.

Hắn ta miễn cưỡng duy trì nụ cười trên môi, nói: "Trẫm đã tại vị được mười bảy năm, lần đầu tiên gặp được một nữ tướng, trong trận chiến Sùng châu Phàn ái khanh đã lấy được thủ cấp của Trường Tín vương, lại bằng sức của một người, tử thủ Lư thành chờ cứu viện đến, có thể nói là không thể bỏ qua công lao, đặc biệt phong cho ái khanh là Vân Huy tướng quân, gia phong cáo mệnh phu nhân nhị phẩm".

Vân Huy tướng quân là quan võ tam phẩm có thực quyền trong tay, cáo mệnh phu nhân chỉ là chức suông.

Trong triều Đại Dận cho đến nay, Phàn Tiểu Linh có lẽ là người duy nhất tự tìm được cho mình một danh cáo mệnh, người khác chính là Thừa tướng phu nhân, đó là cũng dựa vào phu quân của mình mới được tấn phong.

Phàn Tiểu Linh cúi đầu tạ ơn: "Mạt tướng tạ long ân bệ hạ".

Sau khi luận công xong, tự nhiên vẫn còn có vấn tội.

Sau khi Phàn Tiểu Linh lui về chỗ ban đâu, liền nghe hoàng đế dường như có chút mệt mỏi, hỏi: "Chư vị ái khanh còn có chuyện gì muốn khởi bẩm?"

Một lão nhân tóc hoa râm vẫn luôn rũ mắt đứng trước hàng quan văn cầm lấy hốt bản bước ra khỏi hàng nói: "Lão thần có việc muốn khởi bẩm".

Tề Thăng nói: "Thái phó có gì muốn tấu?"

Phàn Tiểu Linh nghe được hai chữ Thái phó, liền đoán được lão nhân kia chính là Lý thái phó.

Nghĩ đến chuyện Lý gia cùng Tề Mân liên thủ làm ra, nàng giương mắt đánh giá lão nhân đang đứng xéo ra khỏi hàng phía trước. Nàng không nhìn rõ mặt, nhưng bóng người dưới quan bào đỏ thẫm có hoa văn tiên hạc trông vô cùng gầy gò, như thể một gốc tùng già lởm chởm.

Rõ ràng là xem tính mạng của các tướng sĩ và bách tính như cỏ rác, nhưng hết lần này đến lần khác lại có bộ dáng tâm huyết trung xương vì bách tính thiên hạ.

Phàn Tiểu Linh chỉ cảm thấy vô cùng mỉa mai.

Từ phía trước truyền đến lời nói vang dội và phẫn nộ của Lý thái phó: "Lư thành gần như bị mất, ngàn vạn tướng sĩ phải chết thảm, Kính quốc công phải hy sinh thân mình, đều là vì Ngụy Nghiêm cấu kết với phản tặc, lão thần khẩn cầu bệ hạ hỏi tội Ngụy Nghiêm, trả lại một cái công đạo cho ngàn vạn tướng sĩ chết thảm và Kính quốc công!"

Nói xong kéo áo bào quỳ xuống.

Thấy vậy, người của Lý đảng lần lượt nhao nhao bước ra khỏi hàng, quan văn bên kia gần như lập tức quỳ xuống một mảng lớn.

Một số tiểu quan vốn không nghĩ đứng theo hàng nào, mắt nhìn thấy phía trước trống rỗng, cũng không muốn trên triều đình bị nhắm vào, cũng đành cầm hốt bản ra khỏi hàng quỳ xuống, cùng theo hô to: "Khẩn cầu bệ hạ hỏi tội Ngụy Nghiêm, lấy lại công đạo cho ngàn vạn tướng sĩ chết thảm và Kính quốc công!"

.

Chương 175

Đường Bồi Nghĩa vốn vẫn luôn vạn phần tự trách mình vì cái chết của Hạ Kính Nguyên, mặc dù ông ta không muốn dính dáng gì đến Lý đảng, nhưng khi nghe bọn họ yêu cầu vấn tội Ngụy Nghiêm, ông ta lập tức vén áo bào quỳ xuống: "Mạt tướng cũng khẩn cầu bệ hạ tra rõ chuyện Ngụy Thừa tướng cấu kết với phản tặc, trả lại một lời công đạo cho tướng sĩ giết địch nơi tiền tuyến cùng với bách tính khắp thiên hạ!"

Đường Bồi Nghĩa quỳ xuống, tất cả các võ tướng đi theo ông ta đến điện Kim Loan nhận thụ phong tất nhiên cũng quỳ xuống.

Tề Thăng chống khuỷu tay lên tay vịn của long ỷ, ấn lấy thái dương, vẻ mặt rõ ràng không vui: "Đây là làm gì vậy? Từng người, đều học được cách bức bách trẫm?"

Lý Thái phó giữ chặt hốt bản, râu tóc hoa râm cúi mặt thấp xuống, nói lớn: "Chúng thần không dám, chỉ là gian nịnh chưa được diệt trừ, oan khuất chưa làm rõ, thì làm sao an ủi linh hồn trung trinh nơi suối vàng? Nếu lão thần không khuyên ngăn, liền không xứng với bộ quan bào đang mặc, ăn bổng lộc của bệ hạ, còn không bằng cáo lão hồi hương!"

Phàn Tiểu Linh nhìn bóng lưng gầy gò như tre trúc của Lý Thái phó, nếu không phải nàng đã sớm biết Lý gia cấu kết với Tề Mân, nàng thật sự sẽ cho rằng Lý Thái phó giống như Hạ Kính Nguyên, cũng là vị quan tốt lo cho nước lo cho dân.

"Ầm" một tiếng vang thật lớn.

Chính là Tề Thăng cầm một chồng tấu chương trên long án ném xuống đất, giận quá hóa cười nói: "Khuyên ngăn thì khuyên ngăn, Thái phó vì cái gì đem chuyện cáo lão hồi hương ép trẫm?"

Lý Thái phó cúi thấp lưng phía trước xuống mấy phần: "Lão thần không dám!"

Lúc trước hoàng đế cùng Lý Thái phó kẻ xướng người họa trấn áp Ngụy Nghiêm, hiện tại Lý Thái phó lên án Ngụy Nghiêm, nhưng hoàng đế lại ra sức bảo vệ, khiến cho văn võ đương triều thật là lần đầu thấy được.

Những người thông minh một chút nhanh chóng nghĩ đến những tin đồn trước đó, thầm nghĩ chuyện tìm được hậu nhân của Thái tử Thừa Đức hẳn là sự thật.

Trước đó Ngụy đảng vốn vẫn luôn im lặng, sau khi nhận được thái độ của hoàng đế, lập tức lúc này đứng ra nói: "Thừa tướng vì giang sơn xã tắc Đại Dận lao khổ công cao, dốc hết tâm huyết nhiều năm như vậy, vất vả lâu ngày thành bệnh, phải cáo bệnh ở nhà, các người vì sao lại vu khống Thừa tướng như vậy?"

Nhưng người Lý đảng phẫn nộ phản bác: "Là do người của Thừa tướng tiến cử vào trong quân thả phản tặc Sùng châu ra, khiến cho Lư thành lâm vào hiểm nguy. Hiện đã bắt được phụ tá của phản tặc, cũng đã chỉ ra được Ngụy Nghiêm đúng là có cấu kết với phản tặc, nhân chứng vật chứng có đủ, còn có thể giảo biện nữa?"

"Tên Lư Đại Nghĩa kia thích việc lớn hám công to, không tuân theo mệnh lệnh quân ngũ mà tự tiện hành động, trúng phải gian kế của phản tặc thì phải chịu trách nhiệm. Bất quá Thừa tướng cũng chỉ chịu trách nhiệm vì đã nhìn lầm người, các ngươi lại muốn gắn cho Thừa tướng tội danh cấu kết phản tặc, đúng là lòng dạ đáng chém! Phụ tá của phản tặc nói có thể tin được hả? Vạn nhất đây là kế ly gián của phản tặc thì sao!"

"Miệng lưỡi ngươi vì sao lại có thể gian trá như thế, bằng chứng như núi, các ngươi là chưa nhìn thấy quan tài chưa đổ lệ!"

Hai nhóm người bên trong đại điện đang tranh cãi kịch liệt, Tề Thăng ngồi trên long ỷ tựa hồ bị làm cho đau đầu, quát khẽ một tiếng: "Đủ rồi!"

Các triều thần vốn đang chỉ trích lẫn nhau hận không thể xắn tay áo lên động thủ, lúc này mới kiềm chế lại, tay nâng hốt bản trở về chỗ đứng.

Sắc mặt Tề Thăng rất khó coi: "Ồn ào như vậy còn ra thể thống gì?! Cho rằng điện Kim Loan này là cửa chợ rồi sao?!"

Quần thần cúi đầu bộ dáng phục tùng, đều không dám nói ra một lời nào.

Tề Thăng xoa xoa cái trán đau nhức nói: "Tất cả nhân chứng trong vụ án Ngụy Nghiêm cấu kết phản tặc tạm thời sẽ do Đại Lý Tự thu lấy, giao cho tam tư hội thẩm, bãi triều!"

Nói xong, Tề Thăng phất tay áo dẫn đầu rời khỏi điện Kim Loan, thái giám phục vụ ngự tiền hô to một tiếng "Bãi triều——", vội vàng chạy bước nhỏ đuổi theo Tề Thăng.

Các văn võ bá quan phía dưới đại điện đang quỳ xuống trước chiếc long ỷ trống rỗng phía trên: "Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Phàn Tiểu Linh cũng theo các triều thần khác đứng dậy, khẽ cau mày nhìn thoáng qua chiếc long ỷ bằng vàng sơn mài phía trên chính điện.

Liệu việc thẩm tội Ngụy Nghiêm này, sẽ diễn ra thuận lợi chăng?

—

Sau khi rời khỏi đại điện, sắc mặt của Lý Thái phó không được tốt lắm.

Trưởng tử của ông ta theo sát sau lưng, cũng thấp giọng nói với Lý Thái phó: "Bệ hạ đây là chuyển hướng cầu cứu Ngụy Nghiêm che chở rồi?"

Lý Thái phó đã là lão sư của Tề Thăng hơn mười năm, ông ta hiểu quá rõ đối với vị thiên tử khi còn bé đã bị nâng lên ngồi trên long ỷ này, lắc đầu nói: "Đây cũng không phải là lần đầu ngài ấy làm những chuyện như vậy".

Khi Tề Thăng mới ngồi lên hoàng vị, bất quá hắn ta chỉ là một đứa trẻ, văn võ đương triều bề ngoài thì kính trọng hắn ta, kỳ thật ai cũng không để tiểu hoàng đế không có thực quyền này vào trong mắt.

Vào thời điểm đó, để đảm bảo ngồi vững vàng trên hoàng vị, Tề Thăng đều là do Ngụy Nghiêm như thiên lôi sai đâu đánh đó.

Về sau, đôi cánh của hắn ta dần mọc ra, nhận rõ chính mình bất quá chỉ là hoàng đế bù nhìn, vì để đoạt lại quyền lực trong tay Ngụy Nghiêm, lại bắt đầu thân thiết với Lý Thái phó.

Có lẽ chính vì chưa bao giờ thật sự nắm được phần hoàng quyền chân chính đó, cho nên trong mắt Tề Thăng không còn có thể dung thứ cho bất kỳ ai chia sẻ quyền lực với mình.

Hắn ta quá nóng nảy, trước khi Ngụy Nghiêm thất thủ, hắn ta đã đề phòng Lý gia khắp nơi, cuối cùng dẫn đến Lý gia quay sang hợp tác với Tề Mân, hắn ta mới hoảng sợ, bất đắc dĩ buộc phải quay lại tìm Ngụy Nghiêm.

Chỉ cần Ngụy Nghiêm vẫn chưa đổ, dù tiếp tục làm hoàng đế bù nhìn, hoàng vị này vẫn còn là của hắn ta.

Trưởng tử của Lý Thái phó là Lý Viễn Đình lộ ra vẻ khinh thường trên mặt: "Hắn thiết kế Ngụy Nghiêm nhiều lần như vậy, Ngụy Nghiêm làm sao có thể lại bảo vệ hắn? Đến lúc đó bất quá chỉ bại gia chi khuyển!"

Bước chân của Lý Thái phó hơi dừng lại, không nóng không lạnh nhìn trưởng tử của mình một chút.

Lý Viễn Đình biết mình đã lỡ lời nên đưa mắt nhìn quanh, phát hiện đám đại thần đều đang nhóm năm nhóm ba cùng xuất cung, xung quanh mình cũng không có ai, lúc này mới thở dài một hơi.

Lý Thái phó nói: "Bất cứ lúc nào cũng phải thận trọng, họa từ miệng mà ra".

Lý Viễn Đình cúi đầu đáp lời.

Tại lối vào của bậc thang bằng đá cẩm thạch trắng phía trước, Phàn Tiểu Linh và Đường Bồi Nghĩa cùng với một nhóm tướng lĩnh dẹp loạn đang cùng đi xuống. Có một số tiểu quan chúc mừng Đường Bồi Nghĩa, một đoàn người vừa đi vừa nói, trên mặt đều mang ý cười khách sáo.

Đôi mắt của Lý Thái phó dừng lại trên người nữ tướng mặc giáp bạc áo choàng đỏ một chút, cả người diễm lệ như ánh mặt trời.

Lý Viễn Đình sớm đã biết thân phận thật sự của Phàn Tiểu Linh, hạ giọng thật thấp nói: "Nghe nói Vũ An hầu vì nữ tử này mà cự tuyệt tứ hôn, lại tự mình dẫn kỵ binh Tạ gia tiến đến Lư thành cứu viện, dù ở giữa vẫn còn ngăn cách bởi cái chết của phụ thân hắn. Quả nhiên là bị ma quỷ ám ảnh".

Lý Thái phó không lên tiếng, đi mấy bước rồi đột nhiên hỏi: "Hoài An bên kia vẫn còn chưa có tin tức truyền đến sao?"

Lý Viễn Đình lắc đầu, còn nói: "Đã tăng thêm nhân thủ đi tìm".

Lý Thái phó "Ừm" một tiếng, nhấc chân tiếp tục đi về phía trước.

—

Đám người Phàn Tiểu Linh và Đường Bồi Nghĩa không phải là quan ở kinh thành, ở kinh thành không có phủ đệ, đều do Lễ bộ sắp xếp vào Tiến Tấu viện.

Theo quy củ trên quan trường Đại Dận, các vương hầu có đất phong bên ngoài nhận được chiếu chỉ vào kinh, hết thảy đều có phủ đệ; quan viên bên ngoài vào kinh thì vào Tiến Tấu viện.

Đám người Phàn Tiểu Linh tuy được phong thưởng, nhưng sau này phải ở lại trong kinh hay là tiếp tục ở bên ngoài, còn phải chờ thánh dụ.

Nếu như ở lại kinh thành, như vậy thì sẽ do hoàng đế đích thân cấp cho phủ đệ, hoặc là ban cho một mảnh đất, để tự xây dựng tòa nhà.

Nếu như là tiếp tục phái ra bên ngoài, liền phải nhậm chức ở các châu phủ.

Phàn Tiểu Linh đã là quan to tam phẩm, được phân đến một viện tử độc lập, mấy người phu thê Triệu Đại Nương, Trường Ninh, Bảo Nhi đều đi theo vào ở, cũng không cần phải ở chen chúc.

Triệu thợ mộc hiện đã là quân y chính thức được ghi danh vào trong quân, vốn là nên làm nhiệm vụ trong quân Tế châu, nhưng do không phải đánh trận, ông cảm thấy mình ở trong quân cũng không có tác dụng gì, mà Phàn Tiểu Linh lại phải vào kinh thụ phong, ông liền xin từ chức, đi theo lên đường vào kinh thành.

Trong nửa ngày Phàn Tiểu Linh tiến cung, đôi lão phu thê đã cùng đi với Tạ Ngũ Tạ Thất, mang theo Trường Ninh và Bảo Nhi đi dạo trên phố lớn của kinh thành.

Khi Phàn Tiểu Linh quay trở về, liền nhìn thấy đồ ăn vặt mua cho Trường Ninh gần như đã lấp đầy cả chiếc bàn tròn. Nàng còn chưa kịp quở trách Trường Ninh, Trường Ninh đã hào hứng khoa tay chỉ cho nàng thấy các loại đồ chơi mới lạ đã thấy trên đường.

"A tỷ a tỷ, trên phố có người râu vàng có thể phun lửa! Còn có người múa thương, có người đập đá vào ngực..." Trường Ninh hai mắt tỏa sáng, có thể hầu như không đếm bằng đầu ngón tay.

Thấy nhóc con vui vẻ như vậy, Phàn Tiểu Linh không nỡ quở trách nữa, liền nhéo khuôn mặt mũm mĩm hồng hồng của bé, nói: "Ra ngoài chơi không được nghịch ngợm, không được chạy lung tung, phải ở cùng với mấy người Triệu đại nương và Tiểu Ngũ thúc thúc, có biết không?"

Trường Ninh không chút do dự gật đầu, sau đó ôm lấy cánh tay của Phàn Tiểu Linh bắt đầu đung đưa: "A tỷ a tỷ, chừng nào a tỷ rảnh, chúng ta đi chơi trò ném thẻ vào bình đi, ném trúng có thể được một con thỏ nhỏ!"

Phàn Tiểu Linh cười hỏi: "Muội muốn nuôi thỏ sao?"

Trường Ninh dùng sức gật đầu: "Nuôi béo lên, cho ưng ưng ăn!"

Đáp án này khiến Phàn Tiểu Linh dở khóc dở cười. Trước đó Tạ Ngũ đi theo nàng vào trong quân, Hải Đông Thanh luôn được Tạ Thất và Trường Ninh cho ăn, sau đó Tạ Ngũ bị thương, ở nhà tĩnh dưỡng, cũng giúp đỡ cho ăn.

Hai người bọn họ đều biết cách thuần hóa Hải Đông Thanh, mỗi ngày Trường Ninh cho Hải Đông Thanh ăn rất nhiều, buổi tối Tạ Thất liền mang nó ra ngoài, để cho Hải Đông Thanh bay lượn nhiều hơn một chút.

Trong những ngày Phàn Tiểu Linh dưỡng thương ở Lư thành, Triệu đại nương không chịu ngồi yên. Để bồi bổ thân thể cho các tướng sĩ bị thương trong doanh trại thương binh, bà còn đi ra chợ mua một ổ gà con về thả gần doanh trại để nuôi.

Thỉnh thoảng chim ưng sẽ trộm gà ăn, điều này khiến Triệu đại nương lo lắng đến mức mỗi ngày trở về tiểu viện đều than thở.

Sau đó Tạ Thất để cho Hải Đông Thanh bay quanh doanh trại, bắt được một con chim ưng khác đang trộm gà, Hải Đông Thanh đã đuổi theo mổ mất một nửa lông cánh của đối phương.

Triệu đại nương thẳng thắn khen ngợi con chim ưng này có linh tính, sau đó quay đầu liền đút cho Hải Đông Thanh một đống lòng gà.

Sau khi đến địa giới kinh thành, người quá đông không tránh khỏi phức tạp, cho dù là ban đêm, Tạ Thất và Tạ Ngũ cũng không dám mang Hải Đông Thanh ra ngoài cho nó bay, mà Hải Đông Thanh lại được Triệu Đại Nương và Trường Ninh cho ăn liên tục, không thể tránh khỏi to lên một vòng.

Phàn Tiểu Linh nói: "Nếu muội cứ tiếp tục cho nó ăn, ưng ưng của muội sẽ mập đến bay không nổi".

Triệu đại nương cũng đi theo khuyên: "Ninh Ninh nghe lời, chúng ta đến kinh thành cũng phải ở trong viện tử của quan phủ, không phải chỗ của mình, cũng không tiện nuôi thú. Về sau nếu rời khỏi kinh thành, đồ vật có thể mang, nhưng vật sống không thể mang theo".

Trường Ninh lúc này mới cúi đầu thấp xuống, ngoắc ngoắc ngón tay đầy thịt, ủy khuất đồng ý.

Phu thê Triệu đại nương kéo Phàn Tiểu Linh hỏi về chuyện diện thánh, đôi lão phu thê đã ở thị trấn nhỏ nơi biên cảnh được nửa đời người, còn chưa bao giờ nghĩ tới một ngày có thể vào kinh. Nghe nói Phàn Tiểu Linh được phong làm quan lớn, vừa khóc vừa cười, lau nước mắt rơm rớm nói về sau muốn đốt chút tiền giấy cho phụ mẫu Phàn Tiểu Linh, báo tin vui này cho bọn họ.

Trường Ninh ngồi xổm ngoài cửa, cầm một cây gậy nhỏ vẽ những vòng tròn trên mặt đất, bĩu đôi môi nhỏ, trong lòng vẫn nghĩ đến con thỏ nhỏ trắng như tuyết trong lồng của người bán hàng rong.

Bỗng nhiên một đôi giày gấm xuất hiện trong tầm mắt, là Du Bảo Nhi đứng ở trước mặt bé, nói: "Ta giúp ngươi thắng được thỏ".

Trường Ninh không vui nói: "Ngươi cũng không biết ném thẻ vào bình, tiểu Thất thúc thúc và tiểu Ngũ thúc thúc cũng không chịu giúp ta..."

Du Bảo Nhi nói: "Cho ta thời gian hai ngày, ta có thể luyện xong".

Tâm trí của đứa trẻ cực kỳ nhạy cảm, không có ai an ủi cũng không sao, nhưng khi nghe Du Bảo Nhi nói đến đây, mắt Trường Ninh liền đỏ hoe.

Vì trời lạnh, Triệu đại nương cho bé mặc rất nhiều lớp xiêm y, bé ngồi xổm trên mặt đất trông như một quả cầu, giống như một con thỏ béo, bé đáng thương nói: "Nếu con thỏ bị người khác thắng đi rồi sao?"

Du Bảo Nhi nói: "Chỗ người bán hàng sẽ có những con thỏ khác".

Hốc mắt của Trường Ninh càng đỏ hơn, bé vuốt mắt một cái nói: "Nhưng ta chỉ muốn con thỏ nhỏ hôm nay".

Du Bảo Nhi đột nhiên hỏi: "Không phải ngươi chỉ muốn nuôi cho con ưng kia của ngươi ăn thôi sao? Vậy chỉ cần là thỏ là được rồi?"

Trường Ninh cúi đầu không nói, nước mắt đọng trên hàng mi dài, lộ ra vẻ đáng thương cùng ủy khuất.

Du Bảo Nhi nhìn bé chằm chằm một hồi, mới thay đổi lời nói: "Ta sẽ giúp ngươi thắng được con thỏ hôm nay, nhưng ngươi vẫn phải nuôi giữ nó, không thể đút cho chim ưng của ngươi ăn".

Trường Ninh nghĩ nghĩ, cảm thấy con thỏ nhỏ này thật đáng yêu, vì thế liền dùng sức gật đầu.

Bé hỏi: "Ngươi làm sao để thắng được?"

Du Bảo Nhi nói: "Ngươi đừng lo cái đó".

—

Sau khi nói chuyện với phu thê Triệu đại nương một lúc, Phàn Tiểu Linh đưa đôi lão phu thê ra khỏi phòng. Đang định đi tìm hỏi Tạ Ngũ làm thế nào để liên lạc với Tạ Chinh ở kinh thành, nhưng lại không tìm thấy người đâu.

Nàng gọi Tạ Thất đang thu dọn trong sân: "Tiểu Thất, Tiểu Ngũ đã đi đâu rồi?"

Tạ Thất chống cái chổi đáp: "Tiểu công tử nói muốn đi ra ngoài mua một vài thứ, để Ngũ ca đi cùng cậu ấy".

Thân phận của Du Bảo Nhi rất nhạy cảm, ngoại trừ phu thê Triệu đại nương vẫn luôn gọi nhóc là Bảo Nhi, Tạ Ngũ Tạ Thất đều gọi nhóc là tiểu công tử.

Phàn Tiểu Linh lo lắng có chuyện gì xảy ra ngoài ý muốn, hỏi: "Chỉ có tiểu Ngũ đi theo sao? Có biết bọn họ đã đi đâu không?"

Tạ Thất vội vàng nói: "Tướng quân an tâm đi, tiểu công tử nói chỉ đi đến hai con đường đã đi qua buổi sáng, phía Đường tướng quân cũng âm thầm phái người đi theo".

Phàn Tiểu Linh nhẹ nhàng thở ra, nhưng cảm thấy Tạ Thất nhanh như vậy đã đổi sang gọi nàng là tướng quân, bản thân nàng cũng không quen, nói câu "Vậy thì tốt", sau đó hỏi: "Ngươi có biết... Huynh ấy hiện tại ở đâu không?"

Mặc dù Phàn Tiểu Linh không nói đó là ai, nhưng khi Tạ Thất nghe thấy giọng điệu của nàng, liền biết nàng đang hỏi về Tạ Chinh, nói: "Chủ tử là bí mật vào kinh, trước mắt chúng thuộc hạ vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức nào của chủ tử. Tạ gia ở kinh thành tuy có phủ đệ, nhưng xưa nay chủ tử vẫn luôn cảnh giác, cho nên sẽ không đặt chân ở Tạ gia. Công thành dẹp loạn hiện đều đang ở tạm trong Tiến Tấu viện, trước mắt chỉ có thể đợi chủ tử tìm tới chúng ta".

Phàn Tiểu Linh nhớ đến bóng người mà nàng đã nhìn thấy ở cửa sổ tửu lâu sát đường, thầm nói lúc ấy hắn ở đó, chẳng lẽ chỉ là đặc biệt đến xem đại quân vào thành?

Thấy nàng mất tập trung, Tạ Thất hỏi: "Tướng quân tìm chủ tử có việc gấp sao?"

Phàn Tiểu Linh nói: "Cũng không phải việc gì gấp, ngươi đi làm việc đi".

Chủ yếu nàng muốn hỏi Tạ Chinh sẽ sắp xếp những chuyện tiếp theo như thế nào. Hoàng trưởng tôn biên kia tạm thời đã mất dấu vết, Du Thiển Thiển cũng hoàn toàn không có tin tức.

Rõ ràng Hoàng đế đã bắt đầu thiên vị lại Ngụy Nghiêm, tam tư hội thẩm, còn không biết là có thể thẩm ra được kết quả gì.

Mặc kệ Lý đảng thắng hay Ngụy đảng thắng, Phàn Tiểu Linh đều cảm thấy triều đình này đã hỏng bét.

Nàng trở về phòng đóng cửa lại, vừa mới khe khẽ thở dài, liền nghe thấy một giọng nói trầm thấp: "Tìm ta để làm gì?"

Phàn Tiểu Linh kinh ngạc ngẩng đầu, liền thấy một người khoanh tay dựa vào màn giường.

Nàng ngạc nhiên nói: "Huynh đến lúc nào vậy?"

Tạ Chinh trả lời: "Ta vẫn luôn ở đây".

Thấy ánh mắt Phàn Tiểu Linh vẫn còn rất mê mang, hắn giơ lên một chiếc mặt nạ dịch dung trong tay.

Ánh sáng bên kia bức màn mờ mờ, mãi sau khi hắn đi ra, Phàn Tiểu Linh mới chú ý đến hắn đang mặc áo bào thị vệ của Tiến Tấu viện.

Hắn thật sự là đóng vai thị vệ ở đây!

Phàn Tiểu Linh còn chưa kịp nói chuyện, hắn lại lấy ra một bộ áo bào thị vệ khác ném cho Phàn Tiểu Linh: "Mặc vào đi, dẫn nàng đi gặp một người".

Khi quan viên từ các nơi khác vào kinh, có không biết bao nhiêu ánh mắt đều đổ dồn vào Tiến Tấu viện, bọn họ đi nơi nào, đi gặp những ai, đều sẽ có người tường thuật chi tiết cho trong cung.

Muốn tránh đi những tai mắt kia, tự nhiên phải cải trang một phen.

Phàn Tiểu Linh đánh giá Tạ Chinh một chút, hắn không đeo mặt nạ, khuôn mặt vẫn trong trẻo tuấn tú, nhưng nàng luôn cảm thấy cảm xúc của hắn hình như không đúng.

Phải nói là từ khi vào thành thấy hắn ở trên tửu lâu, nàng liền cảm thấy hắn có gì khác lạ, mới cố ý khi đi ngang cười nhẹ với hắn một cái.

Lúc này đang ôm bộ đồng phục thị vệ kia, Phàn Tiểu Linh không quan tâm việc hắn định dẫn nàng đi gặp ai, chỉ ngập ngừng nói: "Huynh sao vậy? Có phải chuyến vào kinh lần này không thuận..."

Lời cuối cùng còn chưa nói hết, nàng đã bị kéo vào một vòng tay cứng rắn lạnh lẽo.

Tạ Chinh không làm gì cả, chỉ ôm chặt lấy nàng, vùi đầu vào hõm cổ nàng, tựa như người sắp chết đuối cố hết sức ôm lấy một khúc gỗ nổi.

Phàn Tiểu Linh sững sờ trong giây lát, bởi vì hai tay vẫn còn đang ôm bộ xiêm y kia, cũng không có cách nào ôm lại hắn.

Nàng định đưa tay ra khẽ vuốt lưng hắn, định hỏi hắn sao vậy, còn chưa kịp rút tay ra đã bị đối phương kéo vào lòng càng chặt hơn.

"Đừng nhúc nhích, để ta ôm nàng một hồi".

Trong giọng nói của Tạ Chinh lộ ra chút mệt mỏi và khàn khàn.

Trong thoáng chốc, Phàn Tiểu Linh thật sự có một loại ảo giác, giờ khắc này, hắn dường như rất yếu ớt.

Phàn Tiểu Linh không chỉ ra được cảm giác trong lòng là như thế nào, nàng chỉ cảm thấy trái tim mình đang bị một bàn tay to lớn nắm chặt, có chút buồn bã.

Nàng thả lỏng tay để bộ xiêm y thị vệ kia rơi xuống chân, ôm lấy vòng eo gầy chắc của hắn, giống như khi phụ mẫu vừa mới qua đời, vô số đêm nàng đã trấn an Trường Ninh, liền thấp giọng an ủi người trước mặt, giọng nói của nàng bình tĩnh lại dịu dàng: "Đừng sợ, có ta ở đây".