Chương 26: Bí Mật Của Phàn Gia

*dabt

Phàn Trường Ngọc đã từng nhìn thấy Tạ Chinh gϊếŧ người trong rừng thông, ngược lại không cảm thấy có gì kỳ quái, gật đầu nói: "Phu quân của thảo dân trước kia từng là tiêu sư, võ nghệ của chàng ấy không tệ."

Nàng lớn lên chưa từng gặp qua tiêu sư, phụ thân của nàng võ nghệ rất cao cường, Tạ Chinh từng nói trước đây từng làm việc ở tiêu cục, cho nên nàng cho rằng công phu của tiêu sư hẳn không tệ, dù sao buộc đối phó với những kẻ muốn cướp tiêu đều là những kẻ liều mạng.

Trịnh Văn Thường nhìn chằm chằm vào Tạ Chinh, thần sắc không rõ.

Triệu thợ mộc đã chen chúc lên gác xếp, khi nhìn thấy người chết trong căn phòng này, lúc này ông mới kêu "Ai nha" một tiếng, trong lòng cũng hoảng sợ, nhưng bất quá ông cùng người bạn già của mình cũng đã từng trải qua mấy năm chiến loạn.

Khi đó dân gian thập thất cửu không*, người chết ven đường chỗ nào cũng có, hiện tại trước mắt cũng vẫn còn tính là trấn định, sợ Tạ Chinh bị thương nặng hơn, nên không tùy tiện di chuyển hắn mà vội ngồi xuống cầm tay hắn lên bắt mạch.

*thập thất cửu không: mười nhà chín nhà bỏ trống

Nhìn nửa khuôn mặt dính đầy máu không được rõ ràng cho lắm, Trịnh Văn Thường đột nhiên nói: "Lật người hắn lại nhìn một chút."

Triệu thợ mộc không biết vì sao vị quân gia này lại đưa ra yêu cầu như vậy, cũng không dám trái lệnh. Nhưng nghĩ bọn họ là người trong quân, vị thủ lĩnh này lại mặc áo giáp đeo bội đao, một thân khí phái như vậy, xem ra chức quan còn cao hơn huyện lệnh, nói không chừng có thể giúp Phàn Trường Ngọc tra ra được kẻ thù là ai.

Ông lập tức trút khổ: "Mong quân gia làm chủ thay cho chúng thảo dân, nha đầu này là đứa số khổ, tháng trước mới mất phụ mẫu, thật vất vả mới kén được rể, bây giờ người phu tế này cũng bị bọn tặc tử làm bị thương thành dạng này, nếu không tra được lai lịch của bọn tặc tử này, về sau sẽ sống như thế nào a..."

Khi Trịnh Văn Thường nghe được là người này ở rể, điểm ngờ vực vô căn cứ kia liền tiêu tan hơn phân nửa.

Người kia tính nết cỡ nào chứ, đừng nói là gặp rủi ro, cho dù hoàng thượng nhốt hắn vào lao ngục, buộc cưới công chúa ở rể, hắn không cũng bao giờ cúi đầu.

Vừa vặn có tiếng kêu của quan binh dưới gác: "Đại nhân, có người còn sống!"

Triệu thợ mộc còn chưa kịp lật Tạ Chinh qua, Trịnh Văn Thường chỉ cảm thấy nghi hoặc của mình lúc trước hoang đường cực kỳ, cũng không thèm nhìn kỹ người này. Nhớ tới lời căn dặn của tướng quân nhà mình, vội vàng đi xuống lầu, chỉ hạ lệnh cho hai thân binh đem thi thể trên lầu xuống.

Phàn Trường Ngọc tất nhiên là không biết vừa rồi nguy hiểm như thế nào, dưới lầu có quan binh canh gác, nàng cũng không lo lắng cho an nguy của muội muội và Triệu đại nương, liền hỏi Triệu thợ mộc: "Triệu đại thúc, huynh ấy thế nào rồi?"

Sau khi Triệu thợ mộc bắt mạch xong, cũng hoài nghi mình đã không chữa cho động vật mấy chục năm, y thuật không tinh, sợ phạm phải sai lầm.

Người trước mặt máu tươi đầm đìa, thoạt nhìn giống như bị trọng thương, mạch đập sao có thể không có chút nào hung hiểm?

Trán vốn đã nhăn nheo của ông càng nhăn chặt hơn, tập trung bắt mạch lại lần nữa.

Phàn Trường Ngọc bị bộ dạng trang nghiêm của ông làm cho khϊếp sợ, cho rằng Tạ Chinh đã không cứu nổi nữa, bèn ngồi xuống chiếc ghế đẩu thấp: "Đáng lẽ cháu nên sớm viết thư hòa ly với huynh ấy, để huynh ấy đi nơi khác dưỡng thương, không thì sẽ không phải chịu những tội như vậy..."

Triệu thợ mộc lại bắt mạch, phát hiện mạch vẫn ổn định, liền lâm vào trầm mặc. sắc mặt già nua càng thêm nghiêm túc, định nhìn đến mấy vết thương trên người Tạ Chinh.

Người nằm trên mặt đất lúc này mới ung dung tỉnh lại.

Phàn Trường Ngọc hốc mắt nhàn nhạt đỏ lên, nhìn hắn phập phồng tỉnh lại, nàng không khỏi nhếch miệng cười, kinh hỉ nói: "Huynh tỉnh rồi!"

Nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe và nụ cười kinh hỉ của nàng, Tạ Chinh hơi sửng sốt trong chốc lát.

Nàng là sợ mình xảy ra chuyện suýt nữa đã khóc sao?

Cảm giác kỳ lạ trong lòng càng tăng thêm một chút.

Hắn nhắm mắt lại, yếu ớt ho khan hai tiếng, đôi môi nhuốm máu tuôn ra vài chữ: "Ta không sao."

Máu trên người hắn phần lớn là của những hắc y nhân kia, vết cắt trên xiêm y cũng là do hắn tự mình làm, giả thành bộ dạng bị thương, chỉ bị rách một lớp da thịt nông.

Tuy rằng Trịnh Văn Thường không ở dưới trướng của hắn, nhưng cũng đã có duyên gặp qua hắn vài lần, nếu như bị nhận ra, đêm nay hoặc là bị đối phương mang về giao cho Ngụy Nghiêm, hoặc là hắn gϊếŧ chết Trịnh Văn Thường cùng với đám binh lính kia rồi trốn đi nơi khác.

Hắn dứt khoát tạm thời né tránh, hai tình huống tồi tệ nhất đều không xảy ra.

Dù hắn nói rằng mình không sao, nhưng Phàn Trường Ngọc và Triệu thợ mộc thấy hắn hai lần bị trọng thương nên vẫn vô cùng lo lắng, sau khi đỡ hắn lên giường nằm, lại tìm một ít thuốc trị thương để băng bó cho hắn.

Sau khi cởi bỏ áo choàng bên ngoài, Phàn Trường Ngọc phát hiện xiêm y bên trong của Tạ Chinh không còn dính đầy máu như trước, thậm chí còn sạch sẽ hơn nhiều so với xiêm y bên ngoài, trong lòng cảm thấy có chút kỳ quái.

Chưa kịp nghĩ kĩ thì nghe thấy Triệu đại nương gọi nàng xuống lầu, nói quan binh muốn lấy khẩu cung.

Vết máu trên mặt của người nằm trên giường chỉ cần nhẹ nhàng lau đi, dưới ánh nến, vết máu còn sót lại kia lại hiện ra mấy phần hoa lệ, đối phương hơi mở mắt nhìn nàng, giọng nói dịu dàng hiếm thấy: "Nàng đi đi."

Phàn Trường Ngọc cảm thấy nhất định là bởi vì hắn quá mức hư nhược, lúc này ốm yếu trông thật đáng thương biết bao.

Trước khi ra ngoài, nàng vẫn chưa yên tâm, quay đầu nhìn hắn: "Ta sẽ sớm trở lại."

Những hắc y nhân đã chết bị quan binh kéo tới một chỗ nằm cạnh nhau, người dân trong các ngõ hẻm nghe được động tĩnh, lại thấy quan binh đầy ngõ, liền có không ít người khoác áo ra xem náo nhiệt.

Sau khi quan binh kiểm kê xong nhân số của bọn hắc y nhân, tên còn sống duy nhất kia, chính là tên lúc trước đã bị Phàn Trường Ngọc tát một bạt tay bất tỉnh.

Vì đám quan binh đã từng nhìn thấy một số hắc y nhân cắn túi thuốc độc giấu ở răng để tự sát, nên đã rút được kinh nghiệm, khi phát hiện hắn ta vẫn còn sống, trước hết đem túi thuốc độc trong miệng hắn ta lấy ra ngoài.

Giờ khắc này tên kia đã bị trói gô lại, bên trong miệng cũng nhét đầy khăn vải, muốn tự sát cũng vô vọng.

Thân binh bên người đại quan kia hỏi Phàn Trường Ngọc cái gì, Phàn Trường Ngọc đều thành thành thật thật trả lời, tất cả đều là về một số tin tức cơ bản liên quan về nhà nàng.

Sau khi hỏi xong, vị đại quan kia liền nói với nàng: "Trước tạm thời chờ tin tức, đợi thẩm vấn có kết quả rồi, sẽ do người bên quan phủ thông tri đến các người."

Sau sự việc tối nay, Phàn Trường Ngọc cũng thấy rõ những người đó thủ đoạn ngoan độc như thế nào, sợ rằng nếu đối phương lại tìm đến, sẽ liên lụy nhà Triệu đại nương, nói: "Quân gia, nhóm người này nếu lại đến trả thù nữa thì phải làm sao đây?"

Vị đại quan kia tựa hồ còn muốn nói gì đó, nhưng lại ngừng nói, cau mày suy nghĩ một chút, sau đó nói: "Bản tướng quân sẽ lưu lại một ít tướng sĩ ở gần đây bí mật canh giữ khu vực này, trước khi có kết quả thẩm vấn sẽ không rút đi."

Phàn Trường Ngọc lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, thổi phồng tung hô vị đại quan kia đến mức hoa rơi đầy trời.

Vị đại quan kia trước khi đi quét nhìn nàng một chút, thần sắc hình như có chút vi diệu.

Sau khi quan binh rời đi, Phàn Trường Ngọc trước tiên đi đến chiếc giếng đầu ngõ múc nước trở về, rửa sạch vết máu trên sân và gác xếp, nhưng vẫn còn ngửi thấy thoang thoảng mùi máu tanh.

Phàn Trường Ngọc vốn định trèo tường vào nhà nàng để lấy ít huân hương do mẫu thân nàng đã điều phối lúc trước ra hun một chút, nhưng nhớ lại vị đại quan kia nói sẽ lưu lại người ở gần đây âm thầm giám sát thì không dám vọng động.

Bị kinh hãi như vậy, lão phu thê Triệu gia hai người căn bản không buồn ngủ nữa, lại đem lò sưởi nhà mình đốt lên, ôm theo Trường Ninh ngồi đó sưởi ấm, thỉnh thoảng lại thở dài.

Trường Ninh tuổi tác còn nhỏ nên không biết người lớn đang sầu lo chuyện gì, không có nguy hiểm nữa nên tâm tư đều muốn tiếp tục đi xem Hải Đông Thanh bị nhốt trong lồng gà.

Cái lồng kia về cơ bản đã là cái tổ của Hải Đông Thanh.

Phàn Trường Ngọc hỏi muội muội: "Ninh Ninh còn buồn ngủ hay không?"

Trường Ninh lắc đầu, sau đó chỉ vào chiếc lồng đã đóng của Hải Đông Thanh: "A tỷ, ưng ưng rất ngoan, sau này đừng nhốt ưng ưng nữa được không?"

Lần trước bé cùng tỷ phu ở nhà, ngay lúc bé ham chơi mở cửa lồng gà, thì đằng sau có một đám tặc tử lại gần, chính con đại ưng này đã vồ chết một kẻ xấu.

Bên trong cái đầu nhỏ của bé suy nghĩ, nếu đại ưng không bị giam, đêm nay không chừng có thể bắt được kẻ xấu.

Nhưng ái lồng này thật sự không phải do Phàn Trường Ngọc đóng.

Đột nhiên nghe Triệu đại nương nói: "Tối hôm qua treo một miếng thịt trong lò sưởi, ta sợ đại ưng trộm thịt nên trước khi ngủ đã thuận tay đóng lại."

Phàn Trường Ngọc nhân tiện nói: "Sau này để cho Ngôn Chính dạy nó một chút."

Nhắc đến Ngôn Chính, nàng không khỏi nghĩ đến vết thương của hắn, liền hỏi Triệu thợ mộc: "Triệu đại thúc, vết thương của huynh ấy thế nào?"

Triệu thợ mộc muốn nói lần này có vẻ chỉ là vết thương ngoài da, nhưng lại sợ mình chẩn đoán sai, làm chậm trễ Ngôn Chính trị thương, vì vậy thở dài nói: "Cháu cũng biết lão phu lúc trước chỉ chữa bệnh cho gia súc như lợn trâu, bò, cừu, ngựa. Chữa bệnh cho người còn cần xem vận khí như thế nào, ta thấy cũng không nguy hiểm lắm, nhưng để an toàn, ngày mai vẫn nên đến y quán mời đại phu đến xem đi."

Phàn Trường Ngọc đáp vâng, khi nàng lên lầu để xem Tạ Chinh, chỉ thấy hắn đã lau sạch vết máu trên mặt, đang nhắm mắt nằm trên giường nghỉ ngơi.

Ước chừng nghe được tiếng bước chân, sau khi nàng vào cửa thì mở mắt ra, hỏi: "Như thế nào?"

Phàn Trường Ngọc nói: "Ta thấy những quan binh này đáng tin cậy hơn so với huyện lệnh. Nghe nói huyện lệnh đã viết tấu chương cho Châu phủ bên kia, đại nhân Châu phủ nghe nói nạn trộm cướp đang hoành hành ngang ngược ở đây, vì vậy lúc này mới phái binh đến áp sơn phỉ, tình cờ đêm nay để bọn họ gặp phải."

Nói đến đây, Phàn Trường Ngọc tỏ ra khá vui vẻ: "Tế châu đã chịu đựng nạn sơn phỉ nhiều năm, xem ra quan phủ thật sự muốn thu dọn những ngọn núi đó, vị quân gia kia nói sẽ tra rõ hai vụ ám sát này, đồng thời phái quan binh âm thầm bảo vệ chúng ta, hai ngày này huynh có thể an tâm tĩnh dưỡng, cũng đừng vội rời đi."

Sắc mặt Tạ Chinh thật sự không dễ nhìn: "Âm thầm bảo vệ?"

Phàn Trường Ngọc gật đầu: "Ừ."

Tạ Chinh gần như không nói ra hơi, hắn thật vất vả lắm mới tạm thời lừa gạt được đối phương, hiện tại những người ở phủ Tế châu lại ở trước mặt hắn nhìn chằm chằm vào hắn?

Bất quả hành động đột ngột của phủ Tế châu khiến hắn không thể tìm ra nguyên do trong đó.

Thôi được, nơi nguy hiểm nhất cũng là nơi an toàn nhất.

Hắn nói: "Hai ngày nay để cho con chim ưng kia lên lầu, không được thả ra ngoài, nó hoang dã khó thuần phục, không thuần phục rất dễ dàng đả thương con người."

Phàn Trường Ngọc nói: "Khó trách, đại nương mới vừa rồi còn nói sợ đêm qua con chim ưng kia ăn trộm thịt treo ở lò sưởi!"

Tạ Chinh: "..."

Phàn Trường Ngọc đã đứng dậy: "Ta lập tức đi lấy đem lên!"

Lúc này Tạ Chinh mới nhàn nhạt đáp lại một chữ "Được".

—

Rạng sáng, Trịnh Văn Thường vội vã trở về phủ Tế châu.

Sau khi thẩm vấn khẩu cung của bọn hắc y nhân kia, hắn ta nhanh chóng bước qua hành lang cửu khúc, trong sân đầy cây tuyết tùng, những thị vệ mặc giáp nhìn thấy người tới là hắn ta thì nhanh chóng cho đi qua.

Trịnh Văn Thường tiến vào thư phòng, đứng yên ở phía dưới, không biết là kích động hay là vội vàng, thanh âm có chút hổn hển: "Đại nhân, theo mệnh của ngài, mạt tướng đã mang người canh giữ ở trấn Lâm An, chuẩn xác triệt để bắt những tên đã dấy lên nhiều cọc án mạng ở huyện Thanh Bình, chỉ là..."

Bàn tay cầm lời khai của hắn ta khẽ run lên: "Mời đại nhân xem qua lời khai."

Người ngồi trước án có râu tóc hoa râm, tựa hồ đã sớm biết thân phận của những hắc y nhân kia, bình thản nói: "Văn Thường, ngươi chẳng qua chỉ là đi bắt sơn phỉ đạo tặc, lại sợ cái gì?"

Trịnh Văn Thường cúi đầu: "Mạt tướng hoảng sợ."

"Quên đi, đem lời khai để xuống đi." Hạ Kính Nguyên ngừng bút, ngước mắt nhìn lên, ông ta rõ ràng là võ tướng, lại có gương mặt nho nhã của quan văn.

Biết được lo lắng của ái tướng trước mắt, nói: "Ngươi cứ coi như chưa từng xem qua phần lời khai này, đi xuống đi."

Trịnh Văn Thường nắm chặt tay: "Mạt tướng tuân mệnh."

Hắn ta vừa quay người lại, liền nghe thấy một giọng nói: "Trong nhà kia, có ai bị thương không?"

Trịnh Văn Thường suy nghĩ một chút, nói: "Nữ tử kia đã kén được một vị phu tế, vị phu tế đó đã bị những người kia gây thương tích."

Hạ Kính Nguyên chỉ gật đầu.

Trịnh Văn Thường có dũng khí hỏi: "Nhà kia, là có quan hệ với đại nhân sao?"

"Văn Thường, lão phu dạy ngươi đạo làm quan như thế nào?"

Chỉ một câu nói, Trịnh Văn Thường sợ đến toát mồ hôi lạnh: "Mạt tướng lỡ lời."

"Lui ra đi." Hạ Kính Nguyên nhặt một tấu chương ở một bên trên án lên xem, tựa hồ không quan tâm đến bên trên tờ lời khai viết gì.

Chờ Trịnh Văn Thường rời khỏi thư phòng, đôi mắt già nua của ông ta mới nhìn về phía tờ lời khai kia, do dự một lúc rồi cuối cùng mở ra.

Sau khi đọc xong, thở dài một tiếng.

Ông ta đứng dậy, mở ngăn hộc giấu bên trong giá sách, lấy ra một cái hộp gấm, nhưng không có mở ra, lẩm bẩm không biết là nói với người nào: "Ngày đó ngươi đem thứ này giao cho ta, chính là đoán được có một ngày như vậy, muốn ta thay ngươi bảo vệ cho hai đứa trẻ kia..."

.

Chương 27: "Nói với ta những lời kia, là vì vài câu nói của người khác?"

Sáng sớm Phàn Trường Ngọc đã đi lòng vòng ở trên chợ, mua một con gà mái già mang về cho Ngôn Chính bồi bổ.

Khi gặp người quen trong ngõ, nàng vẫn thân thiện chào hỏi như thường lệ, nhưng đối phương có vẻ hơi ngại ngùng, chỉ miễn cưỡng đáp lại một hai tiếng.

Bây giờ phụ nhân nào có giao hảo với Tống gia thì trực tiếp trợn mắt tránh xa nàng như mãnh thú hồng thủy: "Quả nhiên là sát tinh, đại bá nàng ta chỉ đến nhà có mấy lần liền bị khắc chết, người kia tới cửa làm phu tế của nàng ta, vẫn một mực ốm yếu không thấy khá lên. May là lão tỷ tỷ Tống gia đặc biệt đi xem bát tự, nếu Tống Nghiễn thật sự lấy nàng ta, Tống gia không biết sẽ bị nàng ta khắc thành cái dạng gì rồi!"

Những người vốn cùng Phàn gia có quan hệ không tệ lắm, sau khi nghe nói như thế, cũng bất động thanh sắc tránh xa nàng một chút.

Chuyện Tống gia trước đó từ hôn, nói nàng mệnh thiên sát cô tinh, cũng không có bao nhiêu người quan tâm. Nhưng hai ngày nay, nhà nàng không ngừng có họa sát nhân, đêm qua, nếu không phải quan binh đến kịp thời, lão phu thê Triệu gia kia nói không chừng cũng đã gặp họa, những người hàng xóm này khó tránh khỏi kiêng kỵ.

Đổi lại là thường ngày, Phàn Trường Ngọc đã sớm trả đũa, nhưng đêm qua Triệu gia suýt chút nữa bị liên lụy là thật, Ngôn Chính cũng thật sự đã bị thụ thương.

Nàng mím chặt môi, lẳng lặng mang theo con gà mới mua đi về nhà Triệu gia.

Khi đi ngang qua cửa nhà phụ nhân vừa mới nặng nề nói lời chanh chua kia, đối phương liền giội một chậu nước vo gạo ra ngoài cửa, nước lạnh bắn không ít vào giày thêu và váy của Phàn Trường Ngọc.

Phàn Trường Ngọc dừng bước, giương đôi mắt trầm tĩnh nhìn đối phương.

Lão phụ nhân kia họ Khang, từng là hàng xóm của Tống gia, sau khi Tống Nghiễn thi đỗ cử nhân, liền không ngừng nịnh nọt Tống gia đủ kiểu. Có lẽ là vì để dỗ Tống mẫu vui vẻ, thỉnh thoảng khi bà ta đi tìm Tống mẫu tán gẫu, đều là nói xấu Phàn Trường Ngọc.

Có lẽ cũng vì bà ta giúp Tống mẫu tán gẫu thư giãn, sau khi Tống gia chuyển đến huyện thành, toàn bộ trong ngõ nhỏ chỉ có bà ta là người duy nhất đến nhà Tống gia dùng cơm.

Khang bà tử coi đây là niềm tự hào, sau khi trở về gặp ai đều khen nhà mới của nhà Tống gia đẹp như thế nào, bên trong còn có hạ nhân chịu sự sai sử của Tống mẫu, đồng thời khen Tống Nghiễn là người bản lĩnh thật sự, thuận tiện lại giẫm lên Phàn Trường Ngọc một hai lần.

Lúc này thấy Phàn Trường Ngọc nhìn sang, Khang bà tử trực tiếp đem nửa chậu nước vo gạo còn lại ra ngoài cửa, mắng chửi: "Mới sáng sớm thật là xui xẻo, đợi lát nữa còn phải đi kiếm mấy lá bưởi khô treo lên cửa mới được."

Dân gian cho rằng nước vo gạo cùng lá bưởi sẽ xua đi xui xẻo.

Phàn Trường Ngọc mấp máy môi, nhưng nhìn thấy những người hàng xóm khác hoặc là im lặng hoặc là bình tĩnh tránh xa mình, cuối cùng nàng chỉ mím chặt môi hơn, xách đồ bước nhanh đến Triệu gia.

Nước vo gạo làm ướt giày và tất, hơi lạnh buốt bám vào mắt cá chân, thấm từ da đến tận xương, khiến nàng cảm giác lạnh lẽo từ trong tim.

Lúc Phàn Trường Ngọc bước vào sân của Triệu gia, Triệu đại nương đang quét tuyết trong sân, bà thấy váy cùng giày tất của Phàn Trường Ngọc đều ướt sũng, vội vàng hỏi: "Đây là làm sao vậy?"

Phàn Trường Ngọc đi thẳng vào bếp, nói: "Trên đường tuyết vẫn chưa tan hết, cháu giẫm lên nên bị dính ướt."

Triệu đại nương cau mày và nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Phàn Trường Ngọc, trong lòng tất nhiên hiểu rõ nàng đã không nói thật.

Phàn Trường Ngọc đang rất loạn tâm, sau khi gϊếŧ con gà mái già và hầm trong nồi, nàng sợ bị Triệu đại nương chất vấn, nên lấy cớ đưa thuốc cho Ngôn Chính để đi lên gác xếp.

"Uống thuốc đi." Giọng nói của nàng khác với tinh thần phấn chấn thường ngày, ngược lại có chút buồn buồn.

Khi Tạ Chinh tiếp nhận bát thuốc, không nhịn được đánh giá biểu cảm của nàng.

Trên mặt nàng tựa hồ không nhìn ra cái gì, nhưng hắn vẫn là liếc mắt một cái liền nhìn ra tâm tình của nàng không đúng, liền hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Phàn Trường Ngọc chỉ nói không có việc gì: "Huynh nhân thuốc còn nóng uống hết thuốc đi, nếu sợ đắng thì có kẹo trần bì ở bên cạnh gối nằm."

Nàng ngồi ôm đầu gối trên một chiếc ghế đẩu thấp, sưởi ấm bên đống lửa trong chậu than, đầu cúi thấp, lộ ra chiếc cổ thon thả, khiến người ta không nhìn rõ biểu cảm trên mặt.

Tạ Chinh chú thấy bên dưới làn váy cùng giầy tất của nàng dường như có vết ướt, nói: "Nửa đêm hôm qua tuyết rơi rất lớn."

Phàn Trường Ngọc mơ hồ "Ừm" một tiếng.

Tạ Chinh cau mày, nửa đêm qua căn bản không có tuyết rơi, hôm nay nàng có chút kỳ quái.

Sau khi Tạ Chinh uống xong thuốc, đặt bát lên chiếc ghế đẩu tròn bên cạnh giường, thấy nàng vẫn im lặng, hắn cũng không nói gì.

Ở bên trong phòng trầm mặc thật lâu, Phàn Trường Ngọc đột nhiên nói: "Ta tìm cho huynh một khách điếm, cho thêm tiểu nhị chút bạc, để tiểu nhị khách điếm chiếu cố ăn uống sinh hoạt thường ngày của huynh, huynh thấy thế nào?"

Lực đạo nơi đầu ngón tay của Tạ Chinh đặt ngay mép giường hơi nặng một chút, hỏi nàng: "Tại sao?"

Phàn Trường Ngọc nói: "Quan phủ còn chưa kết án, ta sợ những người kia lại tìm tới cửa trả thù."

Tạ Chinh nói: "Không phải nàng nói, có quan binh âm thầm giám sát bên này sao?"

Phàn Trường Ngọc trầm mặc vài hơi, sau đó ngẩng đầu nhìn hắn, trịnh trọng nói: "Vậy huynh trước ở chỗ này dưỡng thương, sau khi thương thế tốt hơn thì rời đi."

Sau khi nàng đứng dậy đi xuống gác, Tạ Chinh vân vê một viên kẹo trần bì, khóe môi mím chặt, viên kẹo trần bì trong đầu ngón tay hắn nháy mắt hóa thành bột mịn.

—

Mãi cho đến trưa, Khang bà tử sống trong ngõ đột nhiên hùng hùng hổ hổ đến Phàn gia yêu cầu giải thích, Tạ Chinh cuối cùng cũng biết nguyên nhân dẫn đến sự khác thường hôm nay của nàng.

"Phàn Trường Ngọc! Ngươi đi ra đây cho ta!" Khang bà tử có giọng nói lớn, bản sự chửi đổng có thể xưng là tuyệt vời.

Bà ta vừa hét lên, rất nhiều người đã đến trước cửa Triệu gia xem náo nhiệt.

Triệu đại nương nghe thấy tiếng đập cửa liền chạy ra mở cửa, thấy Khang bà tử cùng tôn tử khí thế hung hăng đứng ở cửa, vội vàng hỏi: "Sao vậy?"

Khang bà tử đẩy tôn tử về phía trước, hai tay chống nạnh chửi bới: "Bảo Phàn Trường Ngọc ra ngoài cho ta, muội muội của nàng ta đẩy đầu hổ nhà ta xuống bậc thềm mất một cái răng cửa, bà nói là thế nào đây?"

Phàn Trường Ngọc đang hầm gà trong bếp, nghe thấy tiếng chửi bới bên ngoài, liền chạy ra ngoài sân.

Nhìn đứa tôn tử béo tròn của Khang bà tử khóc sưng cả mắt, hai sợi nước mũi thòng xuống dưới lỗ mũi, lâu lâu lại hút vào, một lúc sau lại rơi ra, quai hàm sưng vù, quả nhiên mất một cái răng.

Nàng nói: "Muội muội của ta luôn yếu đuối, tôn nhi nhà bà hơn muội muội nhà ta mấy tuổi, làm thế nào muội muội ta có thể đẩy nó?"

Khang bà tử nghe được Phàn Trường Ngọc còn muốn quỵt nợ, nhất thời phun ra đầy nước bọt: "Ta còn có thể lừa ngươi sao? Ngươi gọi Ninh Ninh của ngươi ra hỏi, chẳng phải sẽ biết là nó có đẩy hay không chứ gì?"

Triệu đại nương thấy trong ngõ có nhiều người ló đầu ra xem náo nhiệt nên khuyên nhủ: "Có gì muốn nói thì vào nhà mà nói, trẻ con đùa giỡn vấp ngã là chuyện thường, ở cửa ra vào la hét ầm ĩ, để hàng xóm láng giềng chế giễu."

Khang bà tử không thuận theo: "Ta đến đây thay tôn nhi đòi công đạo, sợ gì bị người khác chê cười?"

Phàn Trường Ngọc biết Khang bà tử này trong ngõ nhỏ luôn nổi tiếng hung hãn xảo trá. Tức phụ của nhà bà ta chính là bị bà ta hành hạ đến mức bỏ trốn. Cho đến bây giờ mỗi khi Khang bà tử nhắc đến tức phụ đều mắng là thân tiện, nói nàng ấy bỏ trốn theo dã nam nhân, nửa điểm không biết liêm sỉ, hoàn toàn không phát giác bản thân mình sai sử tức phụ không khác gì trâu ngựa không có gì là không đúng.

Sau đó, nhi tử của bà ta qua lại với một quả phụ, bà ta lại nghĩ quả phụ kia đã từng gả cho người, trượng phu đã chết không chừng là do bị khắc chết, lẫn lộn như thế, quả phụ kia thấy tình thế không ổn cũng tranh thủ cắt đứt quan hệ với nhi tử nhà bà ta, nhi tử kia nhà bà ta tới nay vẫn còn là một lão quang côn.

Phàn Trường Ngọc không muốn lãng phí miệng lưỡi với người này nữa, lạnh lùng nói: "Công đạo này không phải chỉ do bà định, trước để ta hỏi muội muội ta rồi lại nói."

Phàn Trường Ngọc gọi Trường Ninh: "Ninh Ninh, muội ra đây."

Tiểu Trường Ninh chậm rãi đi ra khỏi phòng, giống như một cái đuôi nhỏ đứng ở phía sau lưng Phàn Trường Ngọc.

Phàn Trường Ngọc cúi đầu hỏi bé: "Là muội đẩy Đầu Hổ sao?"

Trường Ninh mím môi, hai tay nắm chặt góc áo, gật đầu rồi lại lắc đầu.

Khang bà tử giọng the thé nói: "Xem đây này! Trẻ con lớn như vậy còn nói dối sao, Phàn gia các ngươi gia phong tốt như vậy! Chính nó vừa gật đầu, hiện tại lại lắc đầu..."

"Bà câm miệng cho ta!" Phàn Trường Ngọc lạnh lùng quát, âm thanh như bão tuyết lập tức át đi giọng nói chói tai của Khang bà tử.

Khang bà tử buổi sáng giội chậu nước vo gạo kia, thấy Phàn Trường Ngọc im lặng không lên tiếng, còn tưởng là nàng dễ ức hiếp. Lúc này bị tiếng hét của Phàn Trường Ngọc làm cho sững sờ, lập tức hét lớn hơn: "Còn có thiên lý không? Mọi người nhìn xem đi, người Phàn gia nàng ta thật kiêu ngạo, đẩy tôn nhi của ta thành cái dạng này, hiện tại vẫn còn lớn lối như vậy!"

Trên gác xếp, Tạ Chinh bị những lời mắng mỏ chói tai làm cho nhức đầu, không kiên nhẫn mà nhíu mày.

Có phải tất cả các lão phụ chợ búa đều ồn ào như vậy không?

Đang lúc tâm tình khó chịu, liền nghe thấy giọng nói lạnh lùng sắc bén của nữ tử kia: "Tiếp tục trách móc đi, bà xem ta có ném ngược vào bà thùng nước vo gạo không!"

Khóe mắt đuôi mày của Phàn Trường Ngọc đều hiện lên ý lạnh.

Sáng nay nàng nhịn Khang bà tử, là bởi vì thật sự là do cừu oán nhà mình mang đến tai họa nên mới cảm thấy áy náy. Lúc này Khang bà tử lại nghĩ được đà mà lấn tới, nàng cũng không chịu đựng nữa.

Bị Phàn Trường Ngọc nhìn chằm chằm, Khang bà tử vô cớ cảm thấy sợ hãi, vội vàng nhìn về phía đám người xem náo nhiệt, há miệng như muốn nói tiếp cái gì, muốn lợi dụng đám đông để gây áp lực cho Phàn Trường Ngọc.

Phàn Trường Ngọc dường như sớm đã biết mánh khóe của bà ta, lạnh lùng nói: "Bà với lão yêu bà Tống gia kia mỗi ngày ở sau lưng nói xấu ta, tưởng ta không biết sao? Thanh danh của ta dù sao cũng bị các người nói tệ đến mức này, bà còn tưởng là ta sẽ còn kiêng kỵ người bên ngoài sao? Nếu ta thật muốn động thủ, bà cảm thấy trong những người này có bao nhiêu người xông ra ngăn cản ta?"

Những lời này đã xua tan suy nghĩ cuối cùng của Khang bà tử, bà ta nuốt nước bọt. Trước đây cả ngày chửi bới trên đường phố không thở dốc, nhưng bây giờ miệng như bị khâu lại, sửng sốt một chữ cũng không thốt ra được.

Phàn Trường Ngọc lúc này mới ngồi xổm xuống hỏi muội muội của mình: "Vừa rồi a tỷ hỏi muội có đẩy Đầu Hổ hay không, tại sao lại gật đầu rồi lại lắc đầu?"

Đôi mắt đen tròn xoe như quả nho của Trường Ninh đã đỏ lên, ngón tay trắng nõn mập mạp nắm lấy góc áo của mình, nói: "Là muội đẩy cậu ta, nhưng cậu ta quá béo, muội đẩy không được... cậu ta lại đuổi theo muội... tự cậu ta trượt chân từ trên bậc thềm té xuống, mới bị gãy răng cửa."

Khang bà tử lại lập tức trách móc: "Đầu Hổ nhà ta nói là ngươi đẩy..."

Phàn Trường Ngọc lạnh lùng liếc qua, Khang bà tử lúc này mới im lặng.

Phàn Trường Ngọc tiếp tục hỏi muội muội: "Tại sao Ninh Ninh lại đẩy cậu ta?"

Tiểu Trường Ninh cúi đầu, giọt nước mắt to lập tức trào ra: "Cậu ta giật tóc muội, giật kẹo hạt thông của muội, còn tạt nước vào người của muội... nói là buổi sáng tổ mẫu của cậu ta vừa giội nước vào người của a tỷ để giải xui... nói muội là muội muội của tai họa, cũng phải hắt nước để giải xui..."

Sau khi nghe những lời này, khuôn mặt của Phàn Trường Ngọc trở nên lạnh lùng đáng sợ.

Triệu đại nương tức giận đến đỏ cả mắt, liền nhủ tại sao sáng nay Phàn Trường Ngọc trở về, giày và váy đều bị ướt, hóa ra là do lão tặc bà này tạt nước vo gạo lên người.

Nước vo gạo được dùng để xua đuổi tà ma, lúc Phàn Trường Ngọc đi ngang qua thì bà ta tạt nước vo gạo, cái này đúng là ác độc biết bao!

Triệu đại nương nghiến răng mắng: "Ngươi là lão già bẩn thỉu chết không có quan tài, không tích đức cho mình thì cũng nên tích đức cho con cháu! Chẳng sợ sau này gặp Diêm Vương sẽ bị móc lưỡi."

Lúc đầu Khang bà tử có chút chột dạ, nhưng mấy chục năm nay bà đã quen với việc miệng lưỡi không thua người nào, cằm bắt đầu dài ra không khỏi hung hăng nói: "Tại sao là ta không tích đức? Chẳng lẽ là ta hại chết phụ mẫu nàng ta sao? Hai ngày nay những người chết trong nhà nàng ta, cũng là do ta gϊếŧ sao? Bây giờ trên trấn này ai mà không biết nàng ta là tai tinh, ngươi cùng với lão đầu nhà ngươi không ai ở cùng mới nhận cái tai tinh kia là chung một nhà. Theo ta thấy, Phàn gia nàng ta nên sớm rời khỏi ngõ hẻm này, ai biết kẻ thù nhà nàng ta lúc nào lại tới?"

"Ngươi..." Triệu đại nương tức giận run lên.

Phàn Trường Ngọc dùng ngón tay cái lau đi nước mắt trên mặt muội muội, chậm rãi đứng dậy, ánh mắt như đao băng: "Ta nếu muốn khắc, nhất định khắc chết lão bất tử như bà trước!"

Nàng cười lạnh: "Tại sao lại muốn ta dọn ra khỏi ngõ, dựa vào cái gì? Dựa vào cái miệng đầy nước bọt thịt thối nói năng huyên thuyên của bà sao? Đã như vậy, sao bà không tự mình dọn đi?"

Khang bà tử không nói nên lời, bà ta chỉ vào Phàn Trường Ngọc và muốn mắng lại, nhưng lại nghe thấy Phàn Trường Ngọc tiếp tục: "Còn nữa, hãy quản cho tốt tôn nhi của bà, lần sau nó còn dám đụng đến một sợi tóc của muội muội ta, cái tay nào của nó động tới, ta sẽ chặt đứt cái tay đó!"

Khi tôn tử của Khang bà tử bắt gặp ánh mắt hung dữ của Phàn Trường Ngọc, lúc này đã bị dọa sợ hãi đến mức mím môi khóc, nước mắt nước mũi giàn giụa trên mặt.

Khang bà tử bảo vệ tôn tử ở phía sau lưng, ngoài mạnh trong yếu nói: "Hù dọa trẻ con thì tính là gì..."

Khóe môi Phàn Trường Ngọc lạnh lùng cong lên: "Hù dọa, ta đây cũng không phải hù dọa."

Vừa nói, nàng vừa lạnh lùng liếc nhìn cánh tay của tôn tử Khang bà tử: "Chân lợn ta có thể một đao chặt đứt, chặt một cánh tay còn dễ hơn."

Tôn tử của Khang bà tử vô thức che cánh tay của mình, vừa khóc vừa kéo Khang bà tử lại: "Tổ mẫu, về nhà... cháu muốn về nhà..."

Thấy tôn tử sợ hãi như vậy, Khang bà tử vừa lo vừa giận, nhưng bà không dám đối cứng với Phàn Trường Ngọc.

Bà ta không còn cách nào khác đành phải cùng tôn tử đi về. Khi bước xuống bậc thềm trước nhà Triệu gia, không hiểu sao cảm thấy đầu gối đau nhói, bà ta kêu thảm "Oái—" một tiếng, cả người từ trên bậc thềm té xuống, cái cằm vựa vặn đập vào bậc thang cuối cùng, nửa ngày cũng không đứng dậy nổi, liên tục kêu rên, miệng đều đầy máu.

Những người xem náo nhiệt trong ngõ đều hai mặt nhìn nhau.

Phàn Trường Ngọc cũng sửng sốt trong chốc lát, theo bản năng nhìn lên gác xếp Triệu gia, quả nhiên nhìn thấy một góc áo xanh đen lướt qua.

Triệu đại nương kinh ngạc, vội vàng nói: "Là quả báo! Tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy nha, ta và Trường Ngọc còn chưa ra khỏi cửa, là lão tặc bà này tự té! Đây chính là quả báo!"

Khang bà tử tuổi đã cao, lần này ngã gãy mấy cái răng, lúc bà ta bò dậy, trực tiếp ngồi trên mặt đất khóc lớn, chỉ vào Phàn Trường Ngọc: "Là nàng ta! Nhất định là tai tinh này đạp ta!"

Những người hàng xóm vây xem náo nhiệt hoàn toàn không thấy Phàn Trường Ngọc động thủ, lại thấy Khang bà tử hung hăng càn quấy như vậy, không khỏi chen vào: "Được rồi, Khang bà tử, tất cả mọi người đều đang xem, Trường Ngọc đứng ở đó vẫn không động tới bà, là tự bà trượt chân té ngã!"

Khang bà tử còn muốn phản bác, Phàn Trường Ngọc hừ lạnh một tiếng: "Là bà làm việc trái lương tâm quá nhiều, là do quỷ đẩy bà thôi!"

Người càng có tuổi càng dễ tin vào những thứ tà ma kia hơn.

Những lời này khiến Khang bà tử sợ hãi, trước khi ngã xuống bà ta thật sự cảm thấy có thứ gì đó đập mạnh vào đầu gối của mình. Nghĩ đến mệnh cách thiên sát cô tinh của Phàn Trường Ngọc, lập tức đôi môi run lên, chỉ vào Phàn Trường Ngọc hét lên: "Là tai tinh như ngươi khắc ta!"

Phàn Trường Ngọc khoanh tay: "Còn không mau đi, lát nữa có thể bị ta khắc đến mạng cũng không còn."

Khang bà tử lúc này thật sự sợ hãi, ôm chặt chiếc cằm đẫm máu, chật vật dẫn theo tôn tử rời khỏi cửa nhà Triệu gia.

"Bà ta quả nhiên là tự mình gây nghiệt!"

"Trong ngõ nhỏ này, ai mà chưa từng bị miệng của bà ta nói qua, quả nhiên là báo ứng!"

Những người xem náo nhiệt cười nói vài câu phiếm, sau đó lắc đầu rời đi.

Sau khi cửa viện một lần nữa đóng lại, Phàn Trường Ngọc ngồi xổm xuống, đối mắt với muội muội ruột thịt của mình, nghiêm túc nói: "Sau này nếu Ninh Ninh bị bên ngoài bắt nạt, nhất định phải lập tức nói cho tỷ biết, biết không?"

Trường Ninh ngoan ngoãn gật đầu.

Triệu đại nương nhớ lại những lời Khang bà tử mắng, không thể không khóc thầm cho Phàn Trường Ngọc.

Phàn Trường Ngọc an ủi Triệu đại nương vài câu, ánh mắt rơi vào viên kẹo trần bì ở cửa sân, liền tìm cớ lên gác xếp.

Nàng mở cửa đi vào, Tạ Chinh xác thực không ở trên giường, mà là ngồi trên ghế trúc ở bên cửa sổ, tuy rằng sắc mặt vẫn có chút tái nhợt, nhưng so với hai ngày trước đã tốt hơn rất nhiều.

Nàng còn chưa kịp nói chuyện, ánh mắt đối phương đã đảo qua: "Sáng sớm nàng nói với ta những lời kia, chỉ là vì vài câu nói của người khác?"

.

Chương 28: Hắn khẽ xì một tiếng: "Bất quả chỉ là một cử nhân thôi."

Song cửa sổ mở một nửa, mặt trời treo trên bầu trời chỉ là một cái bóng trắng không có nhiệt độ, rải vài tia nắng vàng nhàn nhạt.

Một nửa khuôn mặt của Tạ Chinh phản chiếu dưới ánh mặt trời, một nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối, ánh mắt trầm tĩnh không chút gợn sóng.

Phàn Trường Ngọc muốn phủ nhận, nhưng bắt gặp ánh mắt của hắn lại không mở miệng được, nàng ôm đầu gối ngồi xuống chiếc ghế thấp bên cạnh, giọng nói có chút nghẹn ngào: "Đúng là tai họa nhà ta đã liên lụy đến huynh hai lần, cùng nhà ta phân rõ giới hạn, có lẽ huynh có thể an toàn hơn một chút."

Tạ Chinh hỏi nàng: "Nàng tin vào những lời vô tri của lão phụ nhân kia sao?"

Phàn Trường Ngọc mấp máy môi, không lên tiếng.

Nàng đương nhiên không tin, nhưng phụ mẫu của nàng qua đời, Phàn đại thì bị gϊếŧ, Trường Ninh và Ngôn Chính cũng suýt nữa bị hại. Nếu đêm qua không phải quan binh đến kịp thời, Triệu đại nương và Triệu thợ mộc có bị liên lụy hay không cũng khó nói.

Có lẽ... như Tống mẫu và Khang bà tử đã nói, mệnh của nàng đúng là thiên sát cô tinh, người thân cận với nàng đều sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Thấy nàng im lặng, Tạ Chinh sao lại không hiểu được, hắn khẽ cau mày và hỏi: "Nàng nghĩ rằng có thể phân rõ ranh giới với ta, vậy muội muội của nàng thì sao, nàng cũng muốn cùng muội ấy phân rõ ranh giới?"

Hai tay chắp trước đầu gối của Phàn Trường Ngọc siết chặt lại, trong lòng rối như tơ vò.

Đúng vậy, để không làm liên lụy đến lão phu thê hai người Triệu gia và Ngôn Chính, nàng có thể tận lực tránh xa bọn họ, nhưng Trường Ninh thì sao?

Trường Ninh mới năm tuổi, là người thân duy nhất trên đời của mình.

Khi nàng trầm mặc, Tạ Chinh chậm rãi nói: "Trên đời này điều đáng sợ hơn so với quỷ thần mệnh lý, đó chính là lòng người."

Phàn Trường Ngọc ngước đôi mắt hạnh lên, tựa hồ có chút hoang mang.

Khóe miệng tinh xảo của Tạ Chinh khẽ giật một cái, trong giọng nói mang theo vài phần giễu cợt: "Trên đời làm sao có nhiều chuyện thần lực quái loạn như vậy, thuyết vận mệnh quốc gia chỉ là lừa gạt thiên hạ, huống chi là lời nói về vận mệnh."

Phàn Trường Ngọc vẫn còn khó hiểu: "Ý của huynh là?"

Tạ Chinh nhướng mắt nói: "Có người làm ác, thích dùng quỷ thần che đậy, giống như nàng vừa mới hù dọa lão phụ nhân kia, nói là bà ta bị quỷ ma đụng phải. Lão phụ nhân kia không biết chân tướng, cảm thấy hoảng sợ nửa tin nửa ngờ, nhưng nàng và ta đều rõ, bà ta là bị kẹo hạt thông bắn trúng mới té ngã."

Phàn Trường Ngọc cụp mắt xuống, một lúc sau mới nói: "Ta đương nhiên biết mệnh cách Tống gia nói ra chỉ là để từ hôn, nhưng trong nhà thường xuyên xảy ra tai họa cũng là sự thật, cho nên trong lòng ta mới cảm thấy không an tâm."

Tạ Chinh Đạo: "Phụ mẫu nàng trước đây có kết thù, không đắc tội quỷ thần, vì sao nàng lại không an tâm?"

Phàn Trường Ngọc ngơ ngác nhìn hắn, chỉ cảm thấy người này miệng thật độc, nhưng cỗ u uất trong lòng quả nhiên không còn chặn ở cổ họng nữa.

Nàng thở dài, vò đã mẻ thì không sợ rơi, nói: "Những gì huynh nói ta đều hiểu, nhưng khi nghe những lời đó ta liền cảm thấy khó chịu, sự khó chịu này qua rồi thì sẽ ổn thôi."

Tạ Chinh một chút cũng không lưu tình, nói: "Ai làm nàng thấy khó chịu thì nàng sẽ dạy cho người đó một bài học, nàng nói với ta những lời đó thì cũng thôi đi, nhưng nếu như nàng xa lánh một nhà lão trượng kia, thì nên xem bọn họ là khổ sở hay cao hứng."

Phàn Trường Ngọc cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Thật có lỗi, trước đó là ta nhất thời xúc động."

Đuôi mắt của Tạ Chinh quét một vòng cung xinh đẹp, thần sắc trở nên rõ ràng hơn, nói: "Nàng cũng không phải người có tính cách dễ khuất phục, thế mà sáng nay khi bị người ta tạt nước như thế cũng không ở ngay tại đó giáo huấn kẻ đó, thay vào đó lại trở về hờn dỗi, thật có tiền đồ."

Phàn Trường Ngọc im lặng một lúc, sau mới nói: "Ta nghe nói qua một câu 'Pháp không trách chúng', nói rằng rất nhiều người phạm pháp, quan phủ sẽ không đồng thời trừng phạt hết tất cả mọi người. Bây giờ e là mệnh cách thiên sát cô tinh này của ta, đều khiến mọi người ở trên trấn nghị luận sau lưng ta, ta giáo huấn mọi người, là có thể giáo huấn hết được tất cả mọi người sao?"

Tạ Chinh hơi sửng sốt, trong lòng có một góc bí mật hẻo lánh, bởi vì lời nói này của nàng, một ít ký ức phủ bụi lại được mở ra.

Khi hắn còn nhỏ, phụ mẫu đều đã qua đời, còn hắn sống ở Ngụy phủ, vì thế tự nhiên không phải thuận buồm xuôi gió để có được ngày hôm nay.

Hắn vẫn nhớ như in cảm giác bị nhi tử của người kia đánh gãy xương sườn, đôi giày gấm giẫm lên mặt đẫm máu, ấn vào trong vũng bùn trên mặt đất.

Chinh chiến sa trường, trải qua bao lần sinh tử, trên lưng mang đầy vết sẹo đao thương để đổi lấy quân công. Nhưng chỉ vì cữu phụ của hắn là Ngụy Nghiêm, nên cũng không phải là không có người lén lút thóa mạ hắn làm chó săn cho người, hủy hoại môn phong Tạ gia.

Hắn ngước mắt lên, đôi môi mỏng tràn ra mấy chữ: "Vậy nàng đã từng nghe qua mấy chữ "giết gà dọa khỉ" chưa?"

"Bản chất con người là xấu xa, nếu nàng mềm yếu thì sẽ bị bắt nạt, mặc kệ nàng thiện lương đến đâu, cũng sẽ có một số người muốn kéo nàng xuống. Nếu như nàng thuận lợi như diều gặp gió, cho dù thật sự có làm điều thương thiên hại lý, cũng sẽ có một đám người lao vào nịnh bợ. Vị hôn phu trước kia của nàng không phải cũng là như vậy sao?"

Phàn Trường Ngọc nghe lời này, lại lần nữa trầm mặc, hai tay ôm đầu gối nhìn chằm chằm vào những viên than đang cháy trong chậu sắt không một tiếng động.

Đốt ngón tay nhẹ nhàng nắm tay vịn ghế trúc của Tạ Chinh chợt dừng lại, khép hờ hai mắt, còn chưa ý thức được sự cay nghiệt trong lời nói của chính mình: "Còn chưa buông bỏ được vị hôn phu trước của nàng sao, nhắc tới hắn liền đau lòng?"

Phàn Trường Ngọc ngẩng đầu nhìn hắn chằm chằm, trong lòng cảm thấy khó hiểu, sau đó mới nhớ tới trước đó bản thân vì không để hắn hiểu lầm nàng có tâm tư xấu gì với hắn, nàng đã nói bậy bạ rằng mình chưa buông bỏ được Tống Nghiễn.

Nói dối quả thật phải trả giá thật lớn.

Nàng há miệng, cuối cùng chỉ là thở dài: "Ta thật sự có chút không thoải mái, hắn là người đã thi đậu công danh, cả huyện Thanh Bình năm nay chỉ có một cử nhân là hắn, huyện lệnh đều đang coi trọng hắn, cũng không thể trách người khác hùa theo nịnh nọt. Người ta đúng là như diều gặp gió, ta làm sao có thể so với hắn?"

Tạ Chinh khẽ xì một tiếng: "Bất quả chỉ là một cử nhân mà thôi, kinh thành Đại Dận mười bảy phủ, hàng năm có biết bao nhiêu cử nhân? Vị hôn phu trước của nàng thì tính là cái gì?"

Phàn Trường Ngọc không khỏi liếc hắn một cái, nói: "Những lời này huynh nói trước mặt ta thì được, nhưng đừng nói trước mặt người ngoài, sẽ bị người chê cười."

Tạ Chinh cau mày: "Chê cười cái gì?"

Phàn Trường Ngọc cảm thấy người này thật sự có chút không biết tự mình hiểu lấy mình, vì vậy bất đắc dĩ nói: "Huynh ngay cả công danh tú tài cũng không có, vậy mà nói người ta chỉ thi đậu cử nhân..."

Nàng dừng lại, rồi nói: "Ta biết huynh nói những thứ kia là để dỗ ta vui vẻ."

Phàn Trường Ngọc cảm thấy nói ra những điều này có chút già mồm, bứt tóc nói: "Thật ra ta chỉ tùy tiện nói thôi, trong lòng cũng không cảm thấy khó chịu bao nhiêu. Khoảng thời gian này từ đầu đến cuối đều là ta tự mình trải qua, hắn thăng tiến như diều gặp gió thì là chuyện của hắn, có quan hệ gì đến ta chứ? Những người nịnh nọt kia giẫm đạp lên ta, nói ta vài câu thì bọn họ cũng không nhận được lợi ích gì từ Tống gia, đơn giản là do lắm mồm."

Tạ Chinh thần sắc kỳ quái nói: "Ta dỗ nàng làm gì, cử nhân thật sự không được tính là gì."

Phàn Trường Ngọc nghẹn ngào: "Huynh nghĩ huynh là đại quan sao?"

Tạ Chinh ngậm miệng không nói.

Phàn Trường Ngọc trong lòng buồn cười, nhớ tới hắn biết đọc biết viết chữ, còn biết viết văn bát cổ, liền mưu tính cho hắn: "Ta thấy huynh cũng rất thông minh, chữ viết cũng đẹp, nhưng huynh nhiều lần bị thương, đại phu cũng nói nếu dưỡng không tốt, về sau tám phần sẽ lưu lại bệnh căn. Nếu tiếp tục đi áp tiêu sẽ rất hung hiểm,  bằng không huynh cũng đọc sách thi khoa cử đi, không chừng cũng có thể thi đậu cử nhân, về sau làm một vị quan nhỏ!"

Tạ Chinh: "...Ta chí không ở quan trường."

Phàn Trường Ngọc thở dài: "Thật đáng tiếc."

Nàng nửa đùa nửa thật nói: "Sau này nếu như huynh có cơ hội làm quan, có được chức quan cao hơn Tống gia, ta còn trông cậy vào huynh giúp ta làm khó dễ Tống gia kia!"

Tạ Chinh nhướng mày, nhỏ đến mức không thể nhìn thấy nói: "Được."

Cứ thế pha trò một hồi, những điều không vui trước đó đã biến mất.

Phàn Trường Ngọc nhớ tới mình còn đang hầm canh gà, nói: "Ta vẫn còn đang hầm canh gà, bây giờ chắc đã hầm xong, ta mang lên cho huynh dùng."

Khi đứng dậy, thấy túi kẹo bên cạnh giường của hắn đã xẹp xuống, nàng đau lòng nói: "Để ta tìm cho huynh mấy viên sỏi đi, sau này muốn đánh người đừng dùng kẹo nữa, thứ này đắt tiền, dùng nhiều rất tốn!"

Sau khi nàng xuống lầu, Tạ Chinh nhìn chằm chằm vào túi giấy đựng kẹo, cau mày.

Hắn không thích ăn đồ ngọt, hàng ngày sinh hoạt ăn ở đều do thân binh lo liệu, thật sự hắn không biết thứ này đắt hay rẻ.

Trước nay nàng vẫn luôn thiếu thốn, nếu kẹo đã đắt như vậy mà nàng còn mua cho hắn, có lẽ là hôm ấy hiểu lầm hắn uống thuốc sợ đắng?

Tạ Chinh nhắm mắt lại, tâm tình có chút phức tạp.

—

Hai ngày sau, Trịnh Văn Thường lại dẫn quan binh đến trấn nhỏ Lâm An.

Sau khi Phàn Trường Ngọc nhận được tin tức, liền đến cửa nhà nghênh tiếp.

Trịnh Văn Thường ở trên lưng ngựa, nói: "Nguyên nhân của mấy vụ án mạng kia ở trên trấn đã được tra rõ, đích thật là do sơn phỉ gây ra."

Nghe được đáp án này, trong lòng của Phàn Trường Ngọc như ngừng đập, nàng nói: "Nhưng nhà của thảo dân đã bị kẻ xấu đột nhập hai lần..."

Trịnh Văn Thường ngắt lời nàng: "Nhà ngươi hai lần bị đột nhập, là do năm đó phụ thân ngươi áp một chuyến tiêu, nghe đồn thứ áp tiêu chính là một tấm tàng bảo đồ của hoàng thất tiền triều. Mười mấy năm trước, toàn bộ người trong tiêu cục đều bị người cướp đoạt tàng bảo đồ giết chết hết. Phụ thân ngươi sau khi từ quỷ môn quan trở về mới trở lại quê nhà, sau lại có thể an ổn sinh sống nhiều năm như vậy. Nhưng vì gần đây xảy ra loạn chiến ở Sùng Châu, sự tình liên quan đến tàng bảo đồ trước kia đã bị khơi lại, có sơn phỉ tra được hành tung của phụ thân ngươi, nên mới nhiều lần đến nhà ngươi tìm tàng bảo đồ."

Lý do này quả thực có thể giải thích tất cả những chuyện kỳ lạ xảy ra mấy ngày nay ở trấn Lâm An, Phàn Trường Ngọc hỏi: "Phụ mẫu của thảo dân cũng chết ở trong tay những sơn phỉ kia sao?"

Trịnh Văn Thường cau mày, tránh đi ánh mắt của Phàn Trường Ngọc, nói: "Đương nhiên."

Biết được nguyên nhân thật sự của cái chết của phụ mẫu, trong lòng Phàn Trường Ngọc vẫn cảm thấy hơi nặng nề, nghĩ rằng trước đây phụ thân dạy nàng võ nghệ, nhưng lại không cho phép mình động võ trước mặt người khác, chính là sợ dẫn tới sự chú ý của những tặc tử này.

Nàng nói: "Cho tới bây giờ thảo dân vẫn chưa nghe phụ mẫu của mình nhắc chuyện gì liên quan đến tàng bảo đồ, nội tình có phải có sự hiểu lầm nào đó không?"

Trịnh Văn Thường nói: "Tin tức về tàng bảo đồ nằm trong tay phụ thân ngươi là giả, mấy ngày trước phản tặc ở Sùng châu đã thả ra tin tức, có nhắc đến tấm tàng bảo đồ kia, sơn phỉ sẽ không đến trấn nữa, ngươi có thể hoàn toàn an tâm."

Vừa nói vừa làm một động tác, tiểu tốt dưới trướng bưng ra một khay đựng ngân lượng, hắn ta nhìn Phàn Trường Ngọc, trong ánh mắt mang theo mấy phần dị thường không dễ phát hiện: "Châu mục* Tế châu Hạ đại nhân thương cảm dân tình, đặc biệt lệnh cho bản quan đưa tới năm mươi lượng trợ cấp."

*Châu mục: quan quản lý một châu.

Phàn Trường Ngọc chân thành nói cảm tạ.

Những người hàng xóm láng giềng đều tán thưởng: "Hạ đại nhân quả nhiên là thanh thiên phủ Tế châu, lần này những người bị phải sơn phỉ kia sát hại, trong nhà có người chết đều được quan phủ phát bạc trợ cấp!"

Có người hỏi: "Sao ta nghe nói những người khác đều chỉ có hai mươi lăm lượng, chỉ có nhà Phàn nhị được năm mươi lượng?"

Lập tức có người nói: "Những nhà kia trong nhà chỉ có một người chết, Phàn nhị cùng với thê tử của hắn đều bị sát hại, đương nhiên được nhiều bạc hơn."

...

Vụ án khép lại, giấy niêm phong trên cửa lớn nhà Phàn gia cũng được gỡ bỏ.

Phàn Trường Ngọc quét dọn trong và ngoài nhà, đặc biệt là trong sân và mấy căn phòng có vết máu, ngoài việc dùng nước rửa sạch nhiều lần, nàng còn dùng lá bưởi đun sôi rửa một lần, nói là có thể trừ tà tránh xui xẻo.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc trong nhà, Phàn Trường Ngọc đưa Trường Ninh và Tạ Chinh từ nhà bên cạnh trở về.

Nàng thắp một nén hương cắm trước bài vị của phụ mẫu, đuôi mắt mang theo một tia chua xót: "Phụ thân, mẫu thân, các ngài có thể an nghỉ."

Chỉ có Tạ Chinh là không ngừng nhíu mày.

Hắn đã sớm biết những tên kia là tử sĩ của Ngụy gia, nên đương nhiên không tin là sơn phỉ như Trịnh Văn Thường đã nói. Thứ mà bọn họ muốn tìm, tuyệt không phải là tàng bảo đồ nhảm nhí gì.

Bất quá để kết án, quan phủ bên kia đã đặc biệt bịa ra một lời nói dối tử tế, đưa bạc cho những người bị liên lụy, thật là có chút phí tâm tư.

Tạ Chinh vẫn còn nhiều nghi hoặc chưa được giải.

Nếu Hạ Kính Nguyên cũng muốn lấy bức thư đó cho Ngụy Nghiêm, ông ta nên cử quan binh đến phong tỏa trạch viện Phàn gia khám xét cẩn thận.

Bây giờ trả tòa nhà này lại cho Phàn Trường Ngọc, lại phí tâm tư dập tắt mấy vụ án mạng này, giống như không muốn phá vỡ cuộc sống ban đầu của nhà nàng, để cho nàng tiếp tục ở lại trấn này.

Hạ Kính Nguyên định làm gì?

Hay là, ông ta đã biết bức thư mà tử sĩ Ngụy gia muốn tìm đã không còn ở Phàn gia?

Tạ Chinh nhìn hai bài vị trên bàn thờ, Hạ Kính Nguyên hẳn là biết thân phận thật sự của đôi phu thê này, chẳng lẽ ông ta cũng đã biết bí mật của bức thư?

.

Chương 29: Hắn Muốn Đi

Không có những hắc y nhân bất cứ lúc nào sẽ đến đòi mạng, Phàn Trường Ngọc không cần phải vội vàng bán đồ đạc của mình để rời khỏi trấn Lâm An.

Công việc làm ăn với Dật Hương lâu đã dứt khoát đàm phán lâu dài, sau khi cửa hàng bán thịt mở cửa trở lại, nhờ tấm biển hiệu của Dật Hương lâu, việc buôn bán thịt kho so với trước còn tốt hơn, còn làm lu mờ danh tiếng của Vương ký.

Một ngày trước đêm giao thừa, nàng từ cửa hàng về nhà, thấy một chiếc xe ngựa có chút khí phái đậu trước ngõ, còn tưởng là mẫu tử Tống gia lại trở về đây, khi bước vào trong ngõ đẫy thấy có không ít người vây trước cửa nhà mình.

Phàn Trường Ngọc còn tưởng rằng trong nhà lại xảy ra chuyện, chen vào trong đám người: "Nhường một chút, nhường một chút!"

Một người hàng xóm hỏi: "Trường Ngọc, trong nhà hẳn là có thân thích giàu có nào không?"

Phàn Trường Ngọc không hiểu, chỉ nói: "Không có."

Người kia lại hỏi: "Chẳng lẽ là thân thích của phu tế kia của ngươi, ta thấy chiếc xe ngựa đậu ở đầu ngõ, so với chiếc xe ngựa mà Tống gia lần trước chuyển đi còn khí phái hơn nhiều!"

Lúc này Phàn Trường Ngọc mới biết chủ nhân của chiếc xe ngựa đậu ở ngõ là đến tìm người nhà mình?

Bên cạnh có người lên tiếng: "Xe ngựa ngày đó Tống gia chuyển đi đâu phải của bọn họ, là thuê của người lái xe ngựa!"

Lời nói thực ra có mấy phần coi thường nhà Tống.

Khang bà tử đứng trước cửa nhà mình, nhe răng nói: "Một đám người nâng cao giẫm thấp, chờ khi Nghiễn ca nhi lên kinh thi đậu trạng nguyên, muốn xe ngựa nào mà không có!"

Phàn Trường Ngọc trong lòng hoang mang, phớt lờ những câu hỏi vụn vặt của hàng xóm.

Sau khi vào nhà, nàng đóng cửa sân lại, chỉ thấy một công tử quý phái mặc áo gấm thắt lưng ngọc đang ngồi trước chiếc bàn vuông trong phòng chính.

Đối phương nhìn thấy nàng liền mỉm cười gật đầu, nhưng Phàn Trường Ngọc không biết thân phận của hắn ta, cho nên chỉ học theo bộ dáng của hắn ta, cũng nhẹ gật đầu.

"Hôm nay trời đã sắp tối, không quấy rầy Ngôn công tử cùng phu nhân." Vừa nói, hắn ta vừa đứng dậy hành lễ với Tạ Chinh, khi quay đầu nhìn về phía Phàn Trường Ngọc, nụ cười trên mặt lại sâu hơn một chút.

Tạ Chinh ngồi ở một bên khác của bàn vuông, trên mặt lộ ra vẻ bình tĩnh. Mặc dù ăn mặc bình thường, nhưng phong thái vẫn có chút lấn át công tử quý phái kia: "Đi thong thả, không tiễn."

Phàn Trường Ngọc biết rằng tính khí của Ngôn Chính rất xấu, hắn ngồi trên ghế không nhúc nhích, nhưng Phàn Trường Ngọc vẫn rất ý tứ tiễn người đến cửa lớn.

Sau khi đóng cửa lại, ngăn chặn ánh mắt tò mò của hàng xóm, Phàn Trường Ngọc hỏi Tạ Chinh: "Người đó là ai?"

Tạ Chinh nói: "Là đông gia của cửa hàng sách trên trấn."

Phàn Trường Ngọc cầm ấm trà trên bàn lên, tự rót nước cho mình: "Ta nhớ đông gia của cửa hàng sách trên trấn là một lão đầu để râu?"

Tạ Chinh nói: "Đó là chưởng quỹ, đông gia thật sự sống ở chủ thành Tế châu."

Lần trước Triệu Tuân đến tìm hắn, toàn bộ người trong ngõ đều ra ngoài làm việc mưu sinh, cho nên không nhìn thấy.

Bởi vì hôm nay là cuối năm, một nhà truyền mười, mười truyền trăm, mới gây ra náo động lớn như vậy.

Sau khi rót nước trà, Phàn Trường Ngọc mới phát hiện ấm trà đã lạnh, nàng bưng lên nhấp mấy ngụm, sau đó liếc nhìn chỗ công tử quý phái kia vừa rồi, tách trà đã uống một nửa, không thể không khỏi nói: "Huynh dùng trà lạnh tiếp khách sao?"

Tạ Chinh ngước mắt lên nhìn nàng, Phàn Trường Ngọc đọc được ý nghĩa "Chứ còn gì nữa" sáng lên ở trong mắt hắn, nhất thời nghẹn lời.

Tạ Chinh thoáng thấy nàng mua thêm một túi kẹo trần bì, liền đẩy thứ bọc giấy đỏ trên bàn về phía nàng: "Văn bát cổ ta viết kiếm được ít bạc, nàng lấy đi."

Phàn Trường Ngọc bóc lớp giấy đỏ bên ngoài ra nhìn, đôi mắt hạnh lộ ra vẻ kinh ngạc nhất, bên trong có bốn thỏi nguyên bảo!

Trước khi nàng bắt đầu bán thịt kho, cửa hàng bán thịt một tháng cũng không thể kiếm được nhiều bạc như vậy!

Phàn Trường Ngọc nghẹn họng, nhìn trân trối: "Viết văn bát cổ kiếm được nhiều bạc như thế sao?"

Tạ Chinh bưng chén sứ thô ráp trước mặt lên uống một ngụm, các đốt ngón tay đã tróc vảy thon dài như thường, xương khớp rõ ràng: "Những văn bát cổ trước đây ta viết bán rất chạy, cửa hàng sách đã chia cho ta chút hoa hồng, bốn mươi lượng này cũng có phần tiền đặt cọc cho đợt văn bát cổ tiếp theo."

Những thiên văn bát cổ lúc trước hắn viết, quả thật đã dấy lên phong vân khắp nơi ở kinh đô. Triệu Tuân mặc dù là một thương nhân, nhưng có thể giữa những đàn sói vây quanh mà có thể bảo trụ được gia nhiệp, cũng có mấy phần bản lĩnh, tại các Châu phủ lớn trắng trợn in văn bát cổ bán cho các học giả, lại ẩn giấu xuất xứ của văn bát cổ.

Trong mấy ngày Phàn gia gặp nạn, cữu phụ của hắn đã lục tung khắp các hiệu sách, nếu không thì số tử sĩ đến trấn này không chỉ có bao nhiêu đó.

Những ngân lượng này không phải Triệu Tuân đặc biệt dùng để làm vui lòng hắn, chỉ đơn thuần là mấy thiên văn bát cổ kia thật đã bán được giá ngàn vàng.

Tất cả các hiệu sách dưới tên của Triệu gia đã kiếm được rất nhiều bạc dựa vào văn bát cổ của hắn.

Sợ nàng nghi ngờ, hắn cố ý chỉ đòi bốn mươi lượng, nhưng không nghĩ rằng nàng vẫn cảm thấy quá nhiều.

Phàn Trường Ngọc nhìn thỏi bạc trắng bóng trong tay, lại nhìn Tạ Chinh: "Đông gia kia đặc biệt tới tìm huynh, là bởi vì thưởng thức văn bát cổ huynh viết sao?"

Tạ Chinh gật đầu: "Chiến sự ở Sùng châu vẫn chưa kết thúc, đảng phái trong triều không ngừng tranh đấu, những chiến loạn ở Sùng châu do ta viết mặc dù còn thô thiển, nhưng những thư sinh kia chưa từng trải qua, cho nên bán được rất khá."

Thấy Phàn Trường Ngọc nhìn thấy bạc cũng không cao hứng, thay vào đó lại im lặng, hắn vô thức cau mày.

Sau một khắc, Phàn Trường Ngọc nói: "Kỳ thật huynh không cần gạt ta, ta ta đều biết."

Lực đạo đầu ngón tay của Tạ Chinh trên thành tách hơi nặng, hỏi: "Cái gì?"

Phàn Trường Ngọc nhướng mắt nhìn hắn: "Huynh có thể lọt vào mắt xanh của đông gia hiệu sách, hiển nhiên phải có tài văn chương rất xuất sắc, trước kia nhất định là đọc qua không ít sách. Huynh là bởi vì thấy ta sẽ vì vị hôn phu trước sau khi thi đậu từ hôn với ta, sẽ giận lây sang huynh, nên mới một mực lừa gạt ta nói học thức tầm thường đúng không?"

Nghe được nàng là đang nói cái này, lực đạo đầu ngón tay của Tạ Chinh trên thành tách mới thả lỏng một chút.

Hắn chưa kịp trả lời, Phàn Trường Ngọc đã cau mày nói tiếp: "Ta không hẹp hòi như huynh nghĩ như vậy, trên đời này có rất nhiều thư sinh, cũng không thể bởi vì vị hôn phu trước của ta không có lương tâm, mà nghĩ thư sinh khắp thiên hạ cũng đều vô lương tâm. Những đạo lý này ta đều hiểu, huynh không cần lo lắng những thứ không tồn tại kia."

Tạ Chinh cụp mắt nói: "Thật có lỗi."

Phàn Trường Ngọc xua tay nói "không sao", nàng lúc trước cũng đã từng giấu giếm hàng xóm việc mình biết võ công. Huống chi, đó là năng lực của bản thân hắn, nếu hắn không nói cho nàng biết, cũng không làm tổn hại đến lợi ích của nàng.

Phàn Trường Ngọc hiếu kỳ hỏi hắn: "Nếu huynh đã đọc nhiều sách như vậy, tại sao không đi thi khoa cử, lại đi làm tiêu sư?"

Tạ Chinh nói: "Chuyện ta muốn làm, khoa cử không giúp được ta."

Dù hai người ở bên nhau gần một tháng, nhưng đây là lần đầu tiên Phàn Trường Ngọc hỏi cặn kẽ về hắn. Nói đến đây, nàng tiếp tục hỏi: "Huynh muốn làm gì?"

Gió thổi qua, xuyên vào phòng thổi tung một lọn tóc mai của Tạ Chinh. Hắn nhìn lớp tuyết dày trên tường viện, bầu trời cũng đọng một tầng sương mù mông lung, ánh mắt trở nên sâu xa khó lường: "Cũng giống như nàng muốn tiếp tục mở cửa hàng thịt do phụ thân nàng để lại, chuyện phụ thân ta chưa làm xong, ta cũng muốn thay ngài ấy làm."

Phàn Trường Ngọc trầm ngâm một lúc, sau đó kinh ngạc mở to mắt: "Nhà huynh sẽ không phải là mở tiêu cục đi?"

Làm tiêu sư đều là người khổ cực, không phải thế thì ai lại lấy mạng ra để kiếm ít bạc đó.

Hắn học thức cao, võ nghệ cũng tinh, lại đi áp tiêu, Phàn Trường Ngọc càng nghĩ càng thấy chỉ có thiếu đông gia tiêu cục mới phù hợp với thân phận của hắn.

Tạ Chinh chần chờ một chút, sau đó gật đầu.

Phàn Trường Ngọc chợt bừng tỉnh: "Thảo nào huynh cứ một mực nói khi vết thương lành rồi thì sẽ rời đi."

Nàng đẩy lại bốn mươi lượng bạc lại cho hắn: "Số bạc này huynh tự mình giữ đi, chờ khi trở về mở lại tiêu cục sẽ còn cần rất nhiều bạc! Chờ lúc huynh chuẩn bị đi, để ta xem trong tay ta có dư dả tiền bạc hay không, nếu có dư dả, sẽ đưa huynh nhiều thêm một chút!"

Đây không phải là lần đầu tiên Tạ Chinh nghe nàng nói về việc hai người mỗi người một ngả.

Trên người hắn ngoại trừ vết thương ngoài da, những vết thương dữ tợn kia vẫn còn chưa lành hẳn. Nhưng nội thương đã điều dưỡng được bảy tám phần, hôm nay Triệu Tuân đến đây, cũng báo cho hắn biết đã thu xong hai mươi vạn thạch lương thực.

Không bao lâu nữa, hắn thật sự sẽ rời đi.

Thế nhưng giờ khắc này lại nghe nàng nói về điều này, đáy lòng dâng lên một số cảm xúc không thể giải thích.

Hắn giơ tay đè lại một thỏi, ngăn không cho nàng đẩy về phía mình, ngữ khí có phần cường ép nói: "Đưa cho nàng, là tiền thuốc."

Phàn Trường Ngọc vẫn từ chối: "Lúc trước khi huynh đồng ý giả ở rể, chúng ta đều đã thương lượng qua, ta sẽ chữa trị vết thương cho huynh, sao lúc này lại có thể nhận bạc của huynh, không thể nói mà không giữ chữ tín. Hơn nữa, lúc trước huynh kéo một thân tổn thương ngồi trong gió lạnh để viết văn bát cổ, nên số bạc này kiếm cũng không phải dễ dàng!"

Lực đạo ấn trên thỏi nguyên bảo của hắn vẫn không thu lại, đôi mắt đen láy khóa chặt nàng: "Tiền kẹo?"

Phàn Trường Ngọc sửng sốt một chút, mới ý thức được hắn nói đây là tiền nàng mua kẹo cho hắn, thành thật nói: "Mua kẹo cũng không cần nhiều bạc như vậy."

"Vậy cất đi trước đi, về sau lại mua."

"Mua cho đến khi vết thương huynh lành rồi rời đi, cũng không tốn nhiều bạc như vậy..."

Phàn Trường Ngọc nói được giữa chừng thì đột nhiên im lặng.

Về sau lại mua? Điều đó có nghĩa là bọn họ vẫn có về sau?

Củi đốt trong lò sưởi phát ra tiếng "lốp bốp", tia lửa bắn ra, cuối cùng phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng.

Đối phương vẫn nói câu kia: "Nàng giữ lấy."

Phàn Trường Ngọc không nhìn hắn, mà nhìn chằm chằm vào tay ấn thỏi bạc của hắn một hồi, mới hỏi: "Huynh thích kẹo gì?"

Nghe được câu hỏi của nàng, Tạ Chinh liền rút tay về: "Nàng cứ xem mua đi."

—

Đêm này khi đi ngủ, người mà trước nay vẫn luôn ngủ ngon như Phàn Trường Ngọc lại nhìn lên đỉnh màn mà mất ngủ.

Mặc dù tâm nàng phóng khoáng, nhưng không phải đầu gỗ.

Mặc dù tính tình Ngôn Chính có một chút nóng nảy, có chút độc miệng, nhưng tâm địa rất tốt, nếu không thì lúc trước khi sơn phỉ vào nhà giết người, hắn đã không mang theo Trường Ninh chạy trốn.

Dáng dấp hắn đẹp mắt, biết đọc chữ biết viết văn, còn có một thân công phu rất giỏi.

Nàng biết hắn chỉ ở đây tạm thời rồi sẽ rời đi, nên luôn coi hắn như khách qua đường mà đối đãi.

Nhưng hôm nay, hắn cho nàng số bạc lớn như vậy, lại còn bảo nàng sau này mua kẹo cho hắn?

Phàn Trường Ngọc đột nhiên cảm thấy trong lòng có chút rối bời.

Nàng trở mình lật qua lật lại như một cái bánh nướng, mãi cho đến khi trời gần sáng mới mơ màng ngủ thiếp đi.

Hôm sau, cũng không ngoài dự liệu mà dậy trễ, dưới mắt còn có quầng thâm màu xanh đen nhàn nhạt.

Cũng may là hai ngày giao thừa và mồng một tết, cửa hàng thịt sẽ không mở cửa, thức trễ cũng không sao.

Phàn Trường Ngọc ngáp dài đứng dậy làm chè trôi nước, bên ngoài ngõ có tiếng trẻ con chơi đốt pháo, cả thị trấn chìm trong không khí yên bình của năm mới.

Sùng châu cách đó một châu, lại vừa trải qua một thất bại thảm hại.

—

Kinh thành.

Trên phố giăng đèn kết hoa, tràn đầy hương vị năm mới.

Một phong thư chiến báo khẩn cấp từ tám trăm dặm truyền qua Vĩnh Định môn, lại không đưa đến hoàng cung, mà đổi tuyến đường đưa đến phủ Ngụy Thừa tướng.

Khoái mã như sao băng phi nước đại qua con đường hẹp, lao vùn vụt qua những cành cây du và cây dương phủ đầy băng tuyết ở hai bên đường.

Trước cửa Ngụy phủ là một mảnh im lặng, hai bức tượng sư tử đá ngồi lẳng lặng ngậm một quả cầu với khuôn mặt dữ tợn, còn có đội thị vệ mặc giáp dàn thành trận nhạn. Tuyết rơi đầy trên đầu tường, đến cả chim chóc cũng không muốn đặt chân trên những cành cây chết này.

Người đưa thư từ trên lưng ngựa lăn xuống đất, móc ra thư chiến báo đặt trước ngực, giơ lên cao khỏi đầu, "Sùng châu cấp báo!"

Thị vệ ở cửa biến sắc, cầm lấy thư chiến báo vội vàng đi vào trong phủ, chuyển giao với tướng sĩ trong phủ, tướng sĩ nhanh chóng tiếp nhận thư chiến báo lại vội vàng đưa tới thư phòng: "Đại nhân, Sùng châu cấp báo!"

Không cần đợi một lát, người phục vụ trong thư phòng mở cửa, đi ra lấy thư chiến báo.

Toàn bộ quá trình diễn ra nghiêm ngặt mà nhanh chóng, những thư báo hàng ngày được gửi đến thư phòng của Ngụy phủ đều là ấn theo cách như vậy mà đưa tới.

Người phục vụ trong thư phòng đóng cửa lại, dưới chân bước đi gần như không có tiếng động, cung kính đem thư chiến báo đặt lên án gỗ lim.

Phía sau tấu chương phê duyệt là một lão nhân râu dài.

"Thừa tướng, Sùng châu tám trăm dặm cấp báo."

Một bàn tay xương cốt rõ ràng tiếp nhận thư chiến báo, sau khi xem xong liền đặt lên một chồng ở trên án: "Ta đã sớm đoán được nghịch tử kia sẽ không thể bình ổn chiến sự ở Sùng châu! Ngày mùa thu hoạch mới qua được bao lâu, sao cả toàn bộ Tây Bắc không chinh được lương thực?"

Người phục vụ không dám đáp lại.

Lão nhân đứng dậy, trên người cũng không phải gấm vóc, mà là một thân áo vải bình thường, chắp tay sau lưng nhìn cảnh tuyết rơi dày đặc ngoài cửa sổ. Ông ta có đôi mắt phượng thon dài, thân hình thẳng tắp, chính là người đã quyền khuynh triều chính Đại Dận hơn mười năm, Thừa tướng Ngụy Nghiêm.

Ông ta suy nghĩ một lúc rồi nói: "Hãy để nghịch tử kia lăn trở về cho ta, điều Hạ Kính Nguyên đến chiến cuộc ở Sùng châu trước."

Trong tay ông ta từng có hai thanh đao tiện dụng nhất, một là đứa cháu trai do chính ông ta nuôi nấng, hai là Hạ Kính Nguyên. Ngược lại, đứa con trai ruột ngu xuẩn Ngụy Tuyên của ông ta chỉ có dã tâm cùng bảo thủ.

Người phục vụ nhận mệnh, đang lúc muốn lùi ra, lại nghe vị thừa tướng nắm giữ quyền lực của đế vương hơn mười năm này hỏi: "Thi thể của Vũ An hầu có tìm thấy chưa?"

Người phục vụ lắc đầu: "Vẫn chưa."

Ngụy Nghiêm nặng nề thở dài: "Đứa nhỏ kia trên người mang theo dòng máu Ngụy gia, tâm cơ cùng thủ đoạn giống ta nhất, đáng tiếc..."

Người phục vụ đã ở bên người hầu hạ Ngụy Nghiêm nhiều năm, nên có thể đoán được mấy phần tâm tư của ông ta. Nhớ đến ông ta lúc trước coi trọng Vũ An hầu như thế nào, so với con cả Ngụy Tuyên còn cao hơn rất nhiều, nên tiếp tục nói: "Có lẽ Hầu gia chưa biết chừng là bị bọn tiểu nhân gian nịnh kia che mắt, ngài đã nuôi dưỡng Hầu gia mười sáu năm, không phải phụ tử mà còn hơn hẳn phụ tử, nói ngài năm đó hại chết thái tử Thừa Đức cùng với Tạ tướng quân, quả thật lời nói vô căn cứ, không có chứng cứ nào? Hầu gia nếu không nhìn thấy chứng cứ, việc này hẳn có thể có đường lui, ngài cần gì phải..."

Người phục vụ đang nói giữa chừng đột nhiên ngừng lại, ngước mắt bắt gặp ánh mắt lạnh lùng mà nghiêm nghị của Ngụy Nghiêm, dùng sức tát mình một cái: "Lão nô lắm mồm!"

Ngụy Nghiêm nói: "Một ngày nào đó cuối cùng hắn cũng sẽ biết, hắn đã có lòng nghi ngờ, không thừa dịp hắn còn chưa chuẩn bị tốt phòng bị mà xử lý hắn, ngày khác sợ thịt cá chính là Ngụy gia ta."

Người phục vụ đầu tiên là sửng sốt, sau đó nói: "Thừa tướng là trụ cột quốc gia, ngay cả Hầu gia cũng không thể động vào ngài, huống chi Hầu gia đã không còn."

Ngụy Nghiêm nhắm mắt lại, không có lên tiếng.

Khi ông ta quay người trở lại án thư, cảm giác mất mát đã biến mất, hỏi: "Ta lệnh người đi Tế châu lấy đồ về, đã mang về chưa?"

Âm thanh của người phục vụ trầm xuống mấy phần: "Tử sĩ Huyền tự Hào đến nay vẫn chưa có tin tức gì truyền về."

Ngụy Nghiêm bỗng nhiên nhíu mày thật chặt: "Hạ Kính Nguyên bên kia thì sao?"

Người phục vụ trả lời: "Mật thám xếp bên cạnh Hạ Kính Nguyên lúc trước đã gửi thư tới, nói Hạ Kính Nguyên dường như không biết sự tồn tại của thứ đồ đó."

Đúng lúc này, bên ngoài thư phòng lại truyền đến một âm thanh thông báo: "Đại nhân, châu mục Tế châu sai khoái mã đưa tới một chiếc hộp gấm."

.

Chương 30: Khóe Mắt Còn Có Nước Mắt Đuôi Mắt Đỏ Hoe Bộ Dáng Chật Vật

Người phục vụ lập tức cẩn thận quan sát vẻ mặt Ngụy Nghiêm.

Ông ta trầm giọng nói: "Mang đến."

Sau đó người phục vụ đi tới cửa thư phòng, đem hộp gấm đặt ở trên án thư.

Ngụy Nghiêm giương đôi mắt phượng già nua nhưng vẫn còn sắc bén nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gấm trước mặt, chiếc hộp rõ ràng đã cũ kỹ, lớp vải gấm dán trên hộp đã ố vàng.

Ông ta gõ lỗ khóa, mở chiếc hộp ra, khi nhìn thấy những thứ bên trong, ánh mắt ông ta lập tức hiện vẻ lo lắng.

Thấy sắc mặt ông ta thay đổi, người phục vụ vội vàng liếc nhìn đồ vật trong hộp, sau đó kinh ngạc đến tái nhợt: "Là... Hạ Kính Nguyên đã đọc bức thư này?"

Thứ được đặt trong chiếc hộp gấm, là một phong thư và một lệnh bài bằng sắt màu đen.

Ngụy Nghiêm giơ tay cầm phong thư lên, thấy phong thư đã cũ, nhưng niêm phong còn nguyên vẹn, bên trên không có viết chữ gì, tựa hồ đã lâu không có người lấy đồ trong phong thư ra.

Ông ta trầm giọng nói: "Hắn không dám mở."

Ông ta giơ tay xé bức thư, bên trong đúng là phong thư khác đã bị xé, giấy của bức thư đó đã ngả vàng, còn dính vết máu khô màu vàng nhạt đã bị phong hóa.

Trên phong thư viết một hàng chữ lớn mạnh mẽ "Họ hàng xa Mạnh thúc thân khải".

Ngụy Nghiêm làm chư hầu hiệu lệnh thiên tử nhiều năm, tuy trên triều bị người người lên án, nhưng nét chữ của ông ta cũng được xếp vào hàng ngũ những nhà thư pháp nổi tiếng nhất đương thời.

Phàm là những ai từng xem qua bút tích của ông ta, đều có thể biết những chữ trên phong thư là do ông ta viết.

Khi nhìn thấy bức thư bên trong, vẻ mặt ngưng trọng của Ngụy Nghiêm đã dịu đi một chút, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như chim ưng: "Tại sao đồ vật ta sai tử sĩ chữ Huyền đi lấy, lại rơi vào tay của Hạ Kính Nguyên?"

Người phục vụ cúi đầu, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng: "Lão nô sẽ sai người điều tra."

Tuy nhiên, Ngụy Nghiêm đã giơ tay, tỏ ý không cần, thấy nó được gửi đến cùng với hộp gấm, còn có một tấu chương của Tế châu. Sau khi mở ra đọc xong, ông ta ném tấu chương lên bàn, nói: "Hắn đang cầu xin ta buông tha cho hai nữ nhi của kẻ phản chủ."

Người phục vụ đã hầu hạ bên cạnh Ngụy Nghiêm nhiều năm, tự nhiên có thể phỏng đoán lòng người. Liếc nhìn tấu chương của Hạ Kính Nguyên khởi tấu về việc bọn sơn phỉ cướp bóc huyện Thanh Bình, sát hại nhiều hộ lương dân, hiện bọn sơn phỉ đã đền tội, cũng đã hiểu được ý tứ trong lời nói của Ngụy Nghiêm.

Hạ Kính Nguyên đã thay Ngụy Nghiêm tìm được thứ ông ta muốn, hy vọng rằng Ngụy Nghiêm sẽ thu tay, buông tha hai nữ nhi của người kia.

Người phục vụ ánh mắt khẽ động, nói: "Hạ tướng quân đại khái là nể tình đồng liêu ngày xưa. Lúc trước, ngài vì thăm dò Hạ tướng quân có trung thành hay không, bảo hắn đi giết hai người, không phải hắn cũng đã làm theo sao? Hạ tướng quân dù sao cũng một mực trung thành với ngài, bất quá chỉ có lòng dạ đàn bà mà thôi."

Ngụy Nghiêm cười lạnh: "Ngươi nói xem, hắn chính là đã sớm có được thứ này, hay là như những gì hắn đã nói trên tấu chương? Do lầm tưởng là nạn trộm cướp ở huyện Thanh Bình, nên mới phái quân đi trấn áp sơn phỉ, bắt nhầm tử sĩ chữ Huyền nên mới biết được lão phu đang tìm thứ này?"

Người phục vụ do dự nói: "Ngài bảo hắn đi giết hai người kia, không phải đã phái người theo dõi sao, xem ra Hạ Kính Nguyên cũng không biết chuyện này, có vẻ là loại sau."

Ngụy Nghiêm lạnh lùng nói: "Thà giết lầm còn hơn bỏ sót. Tuy rằng hắn chưa mở bức thư này ra, nhưng hắn muốn dùng bức thư này để xin ta buông tha cho nữ nhi của kẻ phản chủ, tất là đã đoán được đây là vật gì?"

Người phục vụ thận trọng nói: "Ý của ngài là, giống như đã làm với Hầu gia..."

Sau đó làm động tác cắt cổ.

Ngụy Nghiêm nhìn chằm chằm vào phần tấu chương trên án thư kia, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng lắc đầu: "Trận chiến Cẩm châu đã qua hơn mười sáu năm, cái chết của Thái tử Thừa Đức và Tạ Lâm Sơn mấy tháng trước đột nhiên bị dân gian nhắc lại, Chinh nhi đi tra những tin tức về trận chiến này, chung quy là do có người chỉ điểm. Người đứng sau bức màn này vẫn chưa hiện thân, mà đã bức lão phu bẻ gãy thanh đao tốt nhất trong tay..."

Khi Ngụy Nghiêm nói đến chỗ này, giọng điệu của ông ta đột nhiên trở nên sắc bén hơn: "Tình hình chiến cuộc ở Sùng châu hiện đang giằng co, có thể có người đứng sau âm thầm động tay động chân, nếu thanh đao Hạ Kính Nguyên này lại bị gãy, vùng đất phía Tây Nam chỉ có thể chắp tay dâng cho người. Kẻ phản chủ kia cũng có thể biết rõ, chưa nói bất cứ chuyện gì của năm đó cho hai nữ nhi kia, hai nha đầu không có phân lượng không có gì phải sợ, tạm thời cứ giữ lại tính mạng của bọn chúng."

Người phục vụ tán thưởng: "Thừa tướng anh minh."

Nhưng trong thâm tâm cũng hiểu rõ, ông ta thỏa hiệp là để giữ lại mạng sống của Hạ Kính Nguyên. Dù Hạ Kính Nguyên biết được chân tướng về trận chiến Cẩm châu, ông ta vẫn có thể giữ lại lợi dụng được. Còn tên phản bội kia, dưới gối chỉ có hai nữ nhi, lại là nữ tử thì báo thù như thế nào? Không cần phải lo lắng tai họa ngầm gì.

Nhưng Tạ Chinh thì khác, mối thù giết cha, không đội trời chung.

Đó là lý do tại sao người trước mắt lại tiên hạ thủ vi cường, thiết đặt mánh khóe vào tình hình chiến sự ở Sùng châu, để vị chiến thần Đại Dận được phong hầu bằng quân công khi tuổi đời đôi mươi, bị đánh gãy ở nơi đó.

Ngụy Nghiêm phớt lờ lời nịnh hót của người phục vụ, cuối cùng liếc nhìn bức thư ố vàng sau mười sáu năm, ném nó vào chậu than bên cạnh án thư.

Than xương màu bạc hừng hực trong nháy mắt đốt cháy một lỗ lớn trên tờ giấy thư, theo lỗ hổng màu nâu sẫm trên giấy viết thư ngày càng lớn, toàn bộ bức thư dần dần bị ngọn lửa bao trùm. Chiến cuộc cùng huyết nhục của mười sáu năm kia tựa hồ cũng bị ngọn lửa kia hóa thành khói bụi, sẽ không có ai biết được chân tướng năm đó.

Trong mắt Ngụy Nghiêm có lửa, trầm giọng nói: "Chiến cuộc Sùng châu trước mắt hãy giao cho Hạ Kính Nguyên. Những kẻ một lòng muốn đem trận chiến Cẩm châu mười sáu năm trước ra bàn nhất định sẽ không từ bỏ. Hãy để tử sĩ có bản lĩnh đi trông chừng một chút, nếu như lại có biến hóa, lão phu nhất định sẽ nhìn thấy con chuột trốn trong bóng tối quấy lên trận phong vân này!"

Người phục vụ hỏi: "Có thể là người của đảng Lý Thái phó..."

Ngụy Nghiêm lắc đầu, trên khuôn mặt già nua có một tia bình tĩnh thong dong lâm uyên trì nhạc: "Nếu như lão già kia nhìn ra manh mối của chiến cuộc Cẩm châu năm đó, sẽ không đợi mười sáu năm sau mới nhắc lại chuyện cũ."

Ông ta chậm rãi nói: "Sau khi Thái tử Thừa Đức tử trận, Đông Cung bốc cháy, Thái tử phi và Hoàng tôn đều táng mệnh trong biển lửa. Nửa gương mặt của Thái tử phi có thể phân biệt được, nhưng Hoàng tôn thì đã cháy thành bộ xác khô. Người chết năm đó hẳn là Hoàng tôn."

Người phục vụ nghe ý tứ của ông ta, toát mồ hôi lạnh, nói: "Người có thể chết cùng Thái tử phi, nhất định là Hoàng tôn không thể nghi ngờ, trong Đông Cung ngoại trừ Hoàng tôn, ở đâu lại có đứa bé trai nào khác?"

Ngụy Nghiêm chỉ nói: "Chỉ hy vọng là như vậy."

—

Tế châu.

Vốn là đêm giao thừa, nhưng quân đội triều đình ở Sùng châu đã bị đánh bại.

Tế châu tiếp giáp với Sùng châu, tất cả các quan viên từ thất phẩm trở lên ở Tế châu không thể có một năm mới tốt lành, đều bị gọi đến phủ Tế châu để thương nghị đối sách.

Một bức thư được đưa đến trên án thư của Hạ Kính Nguyên, sau khi Hạ Kính Nguyên mở ra đọc, chỉ thở dài: "Người trưởng tử này của Thừa tướng, cho rằng ngọn lửa trên chiến trường Sùng châu không đủ lớn đây mà..."

Trịnh Văn Thường đứng bên dưới hỏi: "Đại nhân cớ sao lại nói như vậy?"

Hạ Kính Nguyên giao công văn có dấu ấn của Tiết Độ Sứ Tây Bắc cho thuộc hạ xem, truyền đến cho chúng quan viên trong thư phòng đọc, sau đó nghị luận ầm ĩ.

Trịnh Văn Thường tức giận nói: "Trong toàn bộ Đại Dận, một kinh mười bảy châu, Tây Bắc chiếm bốn châu, Sùng châu đã phản, chỉ còn ba phủ Huy châu, Tế châu, Thái châu. Huy châu chính là địa bàn đóng quân, triều đình vì muốn làm suy yếu binh quyền của Tiết Độ Sứ, từ trước đến nay luôn hạ lệnh nghiêm cấm nơi đóng quân tích trữ lương thực hạt giống. Hiện tại chỉ còn lại hai châu Tế, Thái có thể cung cấp lương thực cho toàn bộ Tây Bắc, Ngụy Tuyên lại muốn hai châu của chúng ta trong vòng ba ngày phải thu được mười vạn thạch lương thực, đây không phải là đang ức hiếp chúng ta sao!"

Một vị quan viên khác nói: "Nghe nói Thái châu không thể thu được lương thực, ngày hôm qua Tiết Độ Sứ phái quân đến cưỡng chế thu lương, lương thực và hạt giống nông dân tích trữ đều bị quan binh chiếm đoạt! Đừng nói vụ mùa gieo trồng của bách tính năm nay, ngày đông giá rét không chết đói coi như đã tốt rồi!"

"Những tướng lĩnh dưới quyền Ngụy Tuyên đã không coi bách tính như con người, nghe nói đã đánh chết rất nhiều nông dân không muốn giao nộp lương thực, chuyện này vẫn chưa được truyền ra ngoài, một khi lan truyền ra ngoài, tiếng xấu của Ngụy gia lại tăng lên một phần!"

Hạ Kính Nguyên lắng nghe tiếng cãi vã của các quan viên bên dưới, nhưng vẫn không lên tiếng, khi bọn họ ngày càng ồn ào, ông ta mới hỏi: "Tại sao năm nay Tây Bắc không thể thu được lương thực?"

Lương thực của mười vạn quân sĩ ở đại doanh Huy châu luôn được triều đình phân bổ, nhưng vì chiến loạn ở Sùng châu, các con đường lương thực đã bị chặn, lương thực lúc này mới bị trì hoãn chưa đến được.

Nếu trận chiến Sùng châu sớm kết thúc thì đã không đến mức này, nhưng hết lần này đến lần khác, chiến thần Đại Dận Vũ An Hầu đã ngã xuống ở đó, ảnh hưởng không ít đến sĩ khí của tam quân.

Tiết Độ Sứ Ngụy Tuyên mới đến lại là người thích ham công đại sự. Vì muốn mau chóng nắm được binh quyền của một trăm vạn tướng sĩ ở Huy châu, đã biếm chức những trọng tướng dưới quyền của Vũ An Hầu, thuyên chuyển đến nơi xa.

Đội ngũ nhân mã hắn ta mang theo hoàn toàn không quen thuộc với tình hình chiến sự ở Tây Bắc, liên tiếp thua mấy trận, sĩ khí nhiều lần bị tổn hại, lại dốc sức kéo dài chiến tuyến, khiến lương thực hiện có trong đại doanh Huy châu bị vắt kiệt.

Huy châu báo nguy, theo lý sẽ do ba châu khác ở Tây Bắc tiếp tế, cho dù hiện tại chỉ còn lại hai châu, cũng chưa chắc không phải không thu được lương thực.

Trịnh Văn Thường, người luôn như pháo nổ, ôm quyền nói: "Mạt tướng đã sai người điều tra, trước đó không lâu có một thương nhân họ Triệu, đã thu mua không ít lương thực với giá cao ở hai châu Tế, Thái, bách tính chỉ lưu lại hạt giống gieo trồng vụ xuân cùng với lương thực thô để ăn, những lương thực còn lại toàn bán hết đổi lấy bạc cho năm mới."

Hạ Kính Nguyên nói: "Điều tra thêm về thương nhân họ Triệu kia."

Trịnh Văn Thường nhận mệnh.

Hạ Kính Nguyên nói: "Hôm nay là đêm giao thừa, sẽ không nghị sự nữa, đều sớm trở về đi."

Các quan viên bên dưới ai nấy đều chua xót cay đắng, nghe nói như vậy thì hết sức vui mừng, nhưng bọn họ vẫn cố nén vui mừng, theo quy củ thở dài rồi lễ phép cúi đầu lần lượt rời đi.

Chỉ có Trịnh Văn Thường là không ngừng nhíu mày.

Tất cả những người trong phòng đều rời đi, chỉ để lại một mình hắn ta.

Hạ Kính Nguyên từ sau án thư đứng dậy, thấy hắn ta còn đứng ở nơi đó, không khỏi hỏi: "Sao không về nhà?"

Trịnh Văn Thường lo lắng nói: "Đại nhân, nếu Ngụy Tuyên đã chỉ đích danh phủ Tế châu chúng ta phải gom đủ mười vạn thạch lương thực trong vòng ba ngày, nếu sau ba ngày không lấy được, chúng ta lại phải làm như thế nào cho tốt?"

Hạ Kính Nguyên nói: "Không phải ta cho ngươi đi tra cái tên thương nhân họ Triệu kia rồi sao?"

Trịnh Văn Thường không nói lời nào, thương nhân kia đã sớm mua lương thực, cho dù có tra ra được, lương thực đã bán đi nơi khác, cũng là nước xa không tiếp được lửa gần.

Hạ Kính Nguyên đột nhiên dừng lại, nhìn người trẻ tuổi trước mặt, ánh mắt ôn hòa nhưng mạnh mẽ: "Ngươi muốn ta giống như Ngụy Tuyên, để những người phía dưới đi đoạt lương thực trong tay bách tính sao?"

Trịnh Văn Thường vội nói không dám, nhưng trên mặt vẫn do dự: "Vậy... ngài phải giải thích với Ngụy gia bên kia như thế nào?"

Hạ Kính Nguyên nói: "Luôn có biện pháp, nhưng biện pháp này không phải là dùng đao đặt trên cổ bách tính để bức bách. Văn Thường, triều thần sĩ tử đều mắng mỏ chúng ta là đảng phái gì không quan trọng, quan trọng là trong lòng chúng ta hiểu rõ, chức quan này chính là làm vì bách tính Đại Dận."

Trịnh Văn Thường ngượng ngùng gật đầu: "Mạt tướng thụ giáo."

Hạ Kính Nguyên không nói nhiều nữa.

Bên ngoài tuyết rơi nhẹ như lông ngỗng, khi ông ta bước ra khỏi thư phòng, điều ông ta đang nghĩ đến là những món đồ mà ông ta gửi đến kinh thành sau khi biết tin chiến bại của Sùng châu, hẳn Ngụy Nghiêm đã nhìn thấy được.

Lệnh chuyển từ kinh thành trước khi Ngụy Tuyên phát động đã được đưa tới, vì vậy không có gì phải sợ Ngụy Tuyên.

Ngụy Tuyên lúc này đang vội vàng thu lương thực, nói chung có lẽ là sợ bị Ngụy Nghiêm trách phạt, cho nên nóng lòng muốn nhanh chóng lập chút thành tựu.

Tây Bắc không có ai, Ngụy Nghiêm chỉ có thể lợi dụng ông ta, ông ta mạo hiểm dùng biện pháp để đổi cho hai tỷ muội kia một con đường sống, ước chừng đã có thể thành.

Điều ông ta có thể làm, cũng chỉ có như vậy.

Nghe thấy tiếng pháo nổ từ đường phố nơi xa truyền đến, đáy mắt Hạ Kính Nguyên hiện lên một số cảm xúc phức tạp và u sầu vô cớ: "Ngày lễ tết, dù sao cũng phải đốt cho người bên kia một số lễ vật mới đúng. Có vị cố nhân, cũng không biết có ai còn nhớ đốt tiền giấy cho hắn hay không. Nhưng ta cũng không có mặt mũi nào gặp hắn, Văn Thường, ngươi theo ta đi ra ngoài thành một chuyến, thay ta đốt cho vị cố nhân kia chút tiền giấy đi."

Trịnh Văn Thường đáp lời.

Một chiếc xe ngựa chạy ra khỏi chủ thành Tế châu, dừng lại trên một sườn núi.

Gió núi gào thét, Hạ Kính Nguyên tự mình thắp hương, lạy ba lạy về phía bắc, cắm hương vào đất rồi tránh đi, chỉ để Trịnh Văn Thường ở đó đốt hết số tiền giấy.

Gió thổi lên ngọn lửa, chồng giấy tiền vàng mã chưa kịp cháy cũng bị thổi bay khắp nơi, tuyết rơi trắng xóa xen lẫn với tiền giấy màu trắng, nhìn qua bỗng dưng hiện lên chút ảm đạm lạnh lẽo.

Khi Trịnh Văn Thường đốt xong phần giấy tiền vàng mã kia thì đi xuống con dốc thấp, hắn ta nhìn thấy Hạ Kính Nguyên đang quay lưng về phía con dốc, vẻ mặt buồn bã.

Trên đường trở về, hắn ta không khỏi nói: "Đại nhân từ trước đến nay khoan hậu, vì sao nói không có mặt mũi gặp cố nhân?"

Hạ Kính Nguyên ngồi ở trên xe ngựa nhắm mắt lại, như thể đang nghỉ ngơi, nghe vậy chỉ đáp: "Ở dưới thời cuộc, cuối cùng sẽ có một số việc bất đắc dĩ."

—

Trấn Lâm An.

Tuyết bị giẫm nát được bao phủ bởi giấy tiền vàng mã.

Khi gió thổi mạnh, vẫn có nhiều tờ tiền giấy bị thổi bay.

Con đường tuyết tan lầy lội không dễ đi, Phàn Trường Ngọc ôm Trường Ninh đi trên sườn núi, nàng mang theo giỏ tre đựng đầy nến thơm và tiền giấy, còn Tạ Chinh trên mặt không mang chút biểu tình đi theo phía sau.

Truyền thống trong trấn là dâng hương, nến và tiền giấy lên mộ của những người thân đã khuất vào đêm giao thừa.

Phụ mẫu của Phàn Trường Ngọc được chôn cất trên một ngọn núi có phong thủy rất tốt ở bên ngoài thị trấn.

Bởi vì là một ngôi mộ mới, trước mộ hầu như không có cỏ dại, vì vậy khi đến đó Phàn Trường Ngọc đã đặt Trường Ninh xuống.

Đã gần hai tháng kể từ ngày phụ mẫu qua đời, khi Trường Ninh nhìn thấy hai ngôi mộ, đôi mắt như hạt nho vẫn rơm rớm nước mắt: "Phụ thân, mẫu thân..."

Phàn Trường Ngọc xoa đầu muội muội và dỗ dành: "Đừng khóc, gần sang năm mới phải vui vẻ một chút, phụ mẫu nhìn thấy chúng ta như vậy, ở trên trời mới có thể yên tâm được."

Tiểu Trường Ninh cố gắng khịt mũi, cố kìm nước mắt.

Sau khi Phàn Trường Ngọc thắp hương và nến xong, nàng gọi Trường Ninh đến quỳ trước mộ. Trong lúc đó, nàng lấy giấy tiền vàng mả từ trong giỏ tre ra, đốt vào trong một chiếc chậu sắt chuyên dùng để đốt tiền giấy.

Trường Ninh cũng đã dập đầu xong, liền ngồi xổm cùng Phàn Trường Ngọc đốt tiền giấy, thấy Tạ Chinh đứng ở một bên, bèn chia tiền giấy trong tay đưa cho Tạ Chinh: "Tỷ phu đốt vàng mã!"

Tạ Chinh chần chờ một chút, cũng cầm vàng mã lên đốt, mùi tro có chút sặc, khói bốc lên khiến Trường Ninh không mở mắt được, đành phải trốn sang một bên trước.

Chỉ còn lại Phàn Trường Ngọc và Tạ Chinh ngồi bên cạnh chậu than.

Tạ Chinh nhận thấy nàng chia phần tiền vàng mã trong giỏ thành bốn phần, hỏi một câu: "Hai phần còn lại dành cho ai?"

Phàn Trường Ngọc nói: "Ngoại tổ phụ cùng với ngoại tổ mẫu của ta, lúc trước đều là phụ mẫu ta đốt cho họ, hiện tại phụ mẫu cũng đã đi, bây giờ ta cũng cùng đốt cho họ."

Tạ Chinh bất động thanh sắc nhíu mày, mẫu thân nàng ngay cả dòng họ cũng không biết, làm sao biết được ngày sinh tháng đẻ của phụ mẫu mình?

Hắn càng cảm thấy bài vị mẫu thân của nàng là đang cố tình che giấu đi dòng họ.

Về phần tại sao phụ thân nàng không che giấu dòng họ, có thể là vì họ Phàn vốn không phải là họ thật của phụ thân nàng, hoặc là... phụ thân nàng trước đây đã từng dùng họ khác.

Tuy rằng trong lòng có nghi hoặc, nhưng hắn căn bản không có ý định hỏi dòng họ của tổ phụ nàng.

Hắn có thể đoán được kết quả, dù sao có hỏi đi nữa thì nàng cũng không biết.

Thấy hắn trầm mặc, Phàn Trường Ngọc cho rằng hắn đang nghĩ đến phụ mẫu đã khuất của hắn, liền phóng khoáng nói: "Trong nhà còn rất nhiều giấy tiền vàng mã, lát nữa trở về huynh có thể đốt cho phụ mẫu huynh một ít."

Đầu ngón tay thon dài của của Tạ Chinh xoay xoay một tờ tiền giấy âm phủ đang bị lửa bao trùm, mặt mày lộ ra một chút lãnh đạm trong khói lửa: "Đốt những thứ này thật sự có ích sao?"

Phàn Trường Ngọc thật sự không thể trả lời câu hỏi này, nàng suy nghĩ một lúc và nói: "Có lẽ nó ích đi, lão nhân đều nói, người ở bên kia phải chi tiền cho quỷ sai, nếu không sẽ gặp khó khăn. Cho dù không có ích, thì cũng là cách để tưởng niệm."

Ngày lễ ngày Tết có người đốt vàng mã, nói rõ thế gian vẫn còn người tưởng nhớ người đã khuất.

Tạ Chinh không nói gì, chỉ thỉnh thoảng ném một tờ giấy vào trong chậu, lông mi buông thõng một nửa, khiến người ta nhìn không ra ý tứ trong mắt hắn.

Hắn ném quá nhiều giấy tiền vàng mả, không kịp đốt chồng thành một chỗ cùng với khói dày đặc xông lên. Phàn Trường Ngọc bị hun đến mức suýt chảy nước mắt, nàng nhắm mắt quay mặt đi, nói: "Huynh đừng thả một lần nhiều quá."

Nàng đưa tay sờ vào giấy tiền vàng mả trong giỏ tre, nhưng thay vì chạm vào tiền giấy, thì nàng lại chạm vào một bàn tay to mát lạnh.

Phàn Trường Ngọc vội vàng buông ra như bị sét đánh, mở to đôi mắt hạnh nhân đẫm nước mắt, xấu hổ chật vật nói: "Thật có lỗi."

Xúc cảm ấm áp kia vẫn còn lưu lại nguyên vẹn trên mu bàn tay. Tạ Chinh khẽ mím môi, đang định nói "Không sao", ngẩng đầu liền thấy khóe mắt nàng còn có nước mắt, đuôi mắt đỏ hoe bộ dáng chật vật, trong lòng nao nao.