Chương 31: Ba Người Viết Ra Câu Đối Xuân

Phàn Trường Ngọc thật vất vả cũng chịu đựng được làn khói, chớp chớp mắt, sau khi cố nén nước mắt cảm thấy dễ chịu hơn, ngẩng đầu lên và thấy Tạ Chinh thần sắc không rõ đang nhìn chằm chằm vào mình, nàng vỗ nhẹ vào đỉnh đầu mình: "Trên đầu ta có dính tro sao?"

Lúc này trời gió rất lớn, quả thực có rất nhiều tro trên đầu và vai nàng.

Tạ Chinh thu hồi ánh mắt, híp mắt gật đầu.

Phàn Trường Ngọc phủi lung tung trên người mình, nhưng chỗ tro bụi này rất khó phủi đi, ngược lại tan thành tro mịn dính trên người.

Trường Ninh thấy vậy, chân ngắn cũn nện bước chạy tới, phồng má nói: "Ninh Ninh thổi cho."

Phàn Trường Ngọc cúi đầu nhờ muội muội hỗ trợ thổi bụi trên tóc, nhưng Trường Ninh nhỏ người không có sức nên thổi không sạch, bé kéo ống tay áo của Tạ Chinh, ngẩng đầu lên nói: Tỷ phu, thổi đi."

Tạ Chinh nhìn Phàn Trường Ngọc, nàng ngồi xổm trên mặt đất nhờ muội muội giúp nàng thổi tro bụi trên đầu, từ góc độ của hắn, vừa vặn có thể nhìn thấy phần gáy trắng nõn và nửa khuôn mặt xinh đẹp của nàng, trên môi hắn nở một ý cười nhẹ không màng thế sự.

Phàn Trường Ngọc vừa nghe Trường Ninh nhờ Tạ Chinh giúp thổi bụi trên đầu, liền ngẩng đầu nói: "Sắp xong rồi, chúng ta trở..."

Từ cuối cùng mắc kẹt trong cổ họng.

Tạ Chinh giơ tay giúp nàng từng chút từng chút phủi đi tro bụi trên đầu, lực tay hắn rất nhẹ, hầu như chỉ lướt nhẹ qua tóc nàng, nhưng những sợi tóc hắn gảy mang theo hơi ngứa rất nhỏ, vẫn khiến toàn thân Phàn Trường Ngọc đơ ra một lúc.

Cảm thụ này hoàn toàn khác khi nàng tự mình động thủ, nhưng cụ thể khác như thế nào thì nàng không thể nói chính xác được.

Phủi sạch lớp tro bụi cuối cùng trên tóc nàng, Tạ Chinh rút tay về, nói: "Được rồi."

Phàn Trường Ngọc bắt gặp ánh mắt đen trầm khó phân biệt của hắn, khô khốc nói: "Cảm tạ."

—

Đi bái tế tổ tiên về đến nhà đã gần trưa, Phàn Trường Ngọc hầm một cái chân lợn, cắt một đĩa lạp xưởng, hâm nóng thịt kho trước đó đã nấu, cuối cùng xào một đĩa rau khô để giảm bớt vị béo, ba người cũng có thể có một bữa trưa thích hợp.

Rau khô là loại rau xanh sau khi thu hoạch, hái về đem rau xanh luộc rồi hong khô, sau đem tích trữ, nhà nào trong trấn cũng biết cách làm này, nghe nói đây là phương pháp được nghĩ ra để tích trữ lương thực trong những năm thiên tai đói kém.

So với độ tươi và mềm của rau xanh thì rau khô có mùi thơm dịu hơn, ngâm nước rồi cắt thành từng đoạn mỏng, phi thơm gừng, tỏi trong dầu rồi cho rau khô vào xào thơm, so với thịt còn thơm hơn.

Sau bữa ăn, thịt còn lại gần một nửa, một đĩa rau khô đã ăn hết.

Bát thịt tươi cắt nát trộn lẫn vụn nội tạng bên trong lồng của Hải Đông Thanh cũng đã bị nó ăn đến úp ngược bát, nó đang nheo mắt to như hạt đầu, dùng mỏ chải vuốt bộ lông vì bị đặt bên cạnh lò sưởi mà chuyển sang màu xám.

Sau khi Phàn Trường Ngọc dọn dẹp bát đũa, nàng lấy ra chồng giấy đỏ dùng để viết câu đối xuân và đèn lồng mà nàng đã mua từ sáng sớm bắt đầu mày mò.

Dán câu đối xuân, treo đèn lồng đỏ trong đêm giao thừa cũng là những tập tục thiết yếu.

Bút mực, giấy nghiên đều ở trong phòng của Tạ Chinh, Phàn Trường Ngọc mang theo một chồng giấy đỏ viết câu đối xuân gõ cửa phòng hắn.

Mặt bàn trải đầy giấy, mực trong nghiên mực cũng được mài nhẵn, quả nhiên, hắn ngồi trước chiếc bàn khập khiễng viết gì đó.

Khi ánh mắt lạnh lùng quét qua tới, Phàn Trường Ngọc gãi gãi đầu, mặt dày nói: "Cái kia... Huynh biết viết câu đối xuân không?"

Trường Ninh cũng thò nửa cái đầu ra cửa như một cái đuôi nhỏ, cười híp mắt thành trăng lưỡi liềm: "Tỷ phu viết câu đối xuân!"

Tạ Chinh đem tờ giấy viết dở bỏ qua một bên, thu dọn chỗ trống trên bàn, nói: "Mang tới đây."

Phàn Trường Ngọc mang chồng giấy viết câu đối xuân cùng với cái đuôi nhỏ Trường Ninh chen vào phòng.

Sau khi Tạ Chinh trải tờ giấy viết câu đối xuân lên trên bàn, nhúng bút lông vào mực đặc, mực trong nghiên mực cũng không còn bao nhiêu, hắn hơi quay đầu lại nói với Phàn Trường Ngọc: "Giúp ta mài thêm một ít mực."

Phàn Trường Ngọc có chút do dự muốn nói lại thôi, nhưng thấy hắn đã cầm bút viết chữ đầu tiên trên tờ câu đối xuân, vừa hữu lực vừa tao nhã, lại không muốn quấy rầy hắn, liền liếc mắt nhìn thỏi mực, nhặt nó lên rồi dùng sức mài vào nghiên mực.

Khi mực trên bút của Tạ Chinh không đủ, hắn định nhúng thêm một ít mực, nhưng khi nhìn thấy đống mực đen trong nghiên, im lặng một lúc rồi nói: "Nhiều quá."

Cũng không chỉ là nhiều quá, viết một câu đối xuân, nàng đem gần nửa thỏi mực mài hết.

Hắn không khỏi lướt nhìn qua tay của nàng.

Nghĩ đến sức mạnh của đôi tay kia, cũng thấy là chuyện bình thường.

Phàn Trường Ngọc lúng túng nói: "Trước khi mài ta đã định hỏi huynh mài bao nhiêu..."

Nàng biết chữ, thường bị mẫu thân nàng dùng roi mây ép buộc cũng miễn cưỡng học viết chữ xong, nhưng nét chữ thật sự rất tệ, bút mực, giấy và nghiên mực đều quý giá, nàng hiếm khi mài mực, lúc trước khi bị mẫu thân nàng ép buộc luyện chữ, đều là do mẫu thân nàng trông coi nghiên mực, vì thế nàng thật sự không rõ phải mài bao nhiêu mực.

Tạ Chinh tựa hồ đã quen với loại tình huống này, nói: "Mài nhiều cũng không sao, nhưng dùng không hết thì thật đáng tiếc."

Phàn Trường Ngọc nhìn chằm chằm vào khối mực do mình mài còn hơn phân nửa, lập tức cảm thấy cũng có chút đau lòng.

Nàng nghĩ chắc nhà Triệu đại nương cũng không mua câu đối xuân, liền nói: "Vậy thì viết cho nhà Triệu đại nương một đôi đi! Mực còn lại cũng viết thêm mấy tấm, trên cửa của các phòng đều dán một đôi, coi như cầu niềm vui!

Đây là lần đầu tiên Tạ Chinh nghe nói đến lại có cách dán câu đối xuân như thế, đôi lông mày xinh đẹp nhíu lại, sau đó cảm thấy có chút buồn cười, trong lòng có một tia sáng tỏ không giải thích được rõ ràng.

Lần đầu tiên gặp mặt, hắn chỉ cảm thấy nữ tử này thật thô tục, nhưng bây giờ lại cảm thấy, trong sự thô tục này đó ẩn chứa một sức sống mãnh liệt.

Giống như cỏ dại nơi hoang dã, không ai chăm sóc, chỉ bằng một sức mạnh man rợ mà sinh trưởng, có thể phá đi đất cứng, có thể chịu được cái nóng như thiêu đốt và cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông, mặc kệ thế nào, chồi non vẫn chịu đựng gian nan vất vả dầm mưa dãi nắng, bộ rễ cắm sâu vào lớp đất dày, liên tục cung cấp chất dinh dưỡng lên cho mầm non.

Hắn liếc nhìn nữ tử đang chống cằm ngồi ở cạnh bàn nhìn hắn viết, ngòi bút mực đặc quánh tiếp tục viết câu đối xuân.

Bông tuyết từ cửa sổ hé mở rơi vào, gió thổi tung ống tay áo rộng của hắn và mái tóc dài của Phàn Trường Ngọc, khi hắn viết xong rồi thu bút, Phàn Trường Ngọc cúi xuống đọc câu đối xuân mà hắn đã viết, một sợi tóc dài lướt ngang qua mu bàn tay của hắn.

Động tác thu bút của hắn dừng lại, một giọt mực dưới ngọn bút rơi xuống câu đối xuân.

Phàn Trường Ngọc "nha" một tiếng, ảo não nói: "Ta quấy rầy huynh rồi?"

Tạ Chinh thu tầm mắt lại: "Không có, chấm nhiều mực quá."

Phàn Trường Ngọc có chút đau lòng nhìn câu đối xuân: "Thật đáng tiếc, chữ này viết rất đẹp, nhưng không sao, chỉ cần dán nó lên cửa phòng của Trường Ninh và ta là được!"

Tạ Chinh nhướng mắt hỏi: "Nàng thích sao?"

Phàn Trường Ngọc gật đầu, ngắm nghĩa bộ câu đối này, đọc dòng chữ trên đó: "'Băng tan suối nhịp đập, tuyết tận cỏ mầm sinh', băng tuyết tan cỏ xuân sẽ mọc, ta thích ngụ ý này."

Nàng nói rồi cười với Tạ Chinh: "Lúc trước khi mẫu thân ta viết câu đối xuân cho trong nhà, cũng không thích viết loại câu đối xuân toàn là như ý cát tường bán ở trên phố."

Tạ Chinh bị nụ cười của nàng làm rung động, không có đáp lại, cụp mắt xuống, nang bút vẽ vài nét ở chỗ vết mực rơi xuống, vết mực làm hỏng cả câu đối đó biến thành một bức phác họa cỏ dại đầy ý cảnh.

Phàn Trường Ngọc và muội muội cùng kêu lên một tiếng "nha", trong mắt khó nén sự kinh hỉ.

Phàn Trường Ngọc cầm câu đối lên, tỉ mỉ xem xét nhiều lần: "Huynh còn biết vẽ tranh?"

Tạ Chinh nói: "Biết một chút."

Phàn Trường Ngọc nhìn chằm chằm vào cụm cỏ dại dồi dào rực rỡ dưới câu đối xuân kia: "Đủ rồi."

Nàng lại ngước mắt lên và liếc nhìn Tạ Chinh vài lần, nói: "Nếu huynh đến trên phố bán tranh chữ, ta cảm thấy cũng có thể kiếm được rất nhiều bạc!"

Với tướng mạo và lối vẽ tỉ mỉ này của hắn, khẳng định có một đống cô nương nguyện ý mua tranh hắn vẽ!

Khóe miệng Tạ Chinh vốn nghe được nàng tán dương thì nhếch lên một chút, nhưng khi nghe hai câu cuối cùng, lại đè phẳng đi.

Hắn nói: "Ta không vẽ theo yêu cầu."

Phàn Trường Ngọc biết tính khí người này luôn rất xấu, vì vậy cũng không ngạc nhiên với câu trả lời của hắn, tiếp tục chú ý xem hắn viết hoành phi*.

*hoành phi: tranh chữ treo ngang phía trên

Hắn nâng bút viết bốn chữ 'Xuân sinh trường tồn', nét chữ chắc nịch hữu lực, tựa hồ cũng mang theo sức sống và sự bền bỉ của cỏ dại mọc dưới đất lên.

Phàn Trường Ngọc rất thích câu đối kia, thấy bức hoành phi này càng thấy hài lòng hơn.

Để làm cho nó có thể tôn lên lẫn nhau, Tạ Chinh cũng đã vẽ lên bức hoành phi một vài nét cỏ dại giống như trên câu đối.

Phàn Trường Ngọc vui vẻ đặt những câu đối đã viết lên chiếc tủ bên cạnh để hong khô.

Cặp câu đối xuân này đã viết hết số mực kia, sô giấy đỏ viết câu đổi còn lại chỉ đủ viết ba bức, Phàn Trường Ngọc còn muốn viết cho Triệu đại nương một bộ, lúc này quyết định đem bộ này dán lên cửa lớn.

Bộ câu đối Tạ Chinh viết cho hai vị lão nhân là một đôi câu đối phúc thọ an khang cát tường.

Viết xong bộ câu đối xuân cuối cùng, Trường Ninh hai tay lay chiếc bàn, nhón chân ngóng cổ lên nói: "Ninh Ninh cũng muốn viết."

Phàn Trường Ngọc nghĩ dù sao cũng chỉ dán trong nhà tự nhìn, liền đem tìm giấy để viết hoành phi rồi nhờ Tạ Chinh suy nghĩ ra một bộ viết lên giấy, còn nàng thị nắm tay dạy muội muội viết lên.

Nàng cùng Trường Ninh viết xong bức hoành phi, lại tự mình dùng kiểu chữ như chó bò viết câu đối.

Mặc dù chữ hơi xấu một chút, nhưng Phàn Trường Ngọc khá hài lòng.

Nàng đặt lại bút lông vào tay Tạ Chinh: "Huynh viết câu đối tiếp theo đi."

Tạ Chinh nhìn những chữ viết câu đối xuân to bự đến mức gần như tràn ngập toàn bộ tờ giấy, trầm mặc một lúc, dùng kiểu chữ viết cuồng thảo viết xong câu tiếp theo, nhìn cũng có vẻ khá hài hòa.

Hắn có thể viết được tất cả các kiểu chữ, đều tránh đi bút tích của chính mình, mới không khiến người khác phát giác được chữ viết của hắn.

Phàn Trường Ngọc vốn định như vậy kết thúc một ngày, nhưng không biết khi nào Trường Ninh đã lẻn ra khỏi phòng, ôm lấy Hải Đông Thanh bị nhốt trong lồng gà tới, mắt đầy óng ánh nhìn Phàn Trường Ngọc: "Ấn dấu chân của ưng ưng vào luôn nha!"

Cách ôm của bé rất đặc biệt, một bàn tay bụ bẫm ôm bụng của Hải Đông Thanh, tay bụ bẫm kia bóp cổ Hải Đông Thanh, rất có ý tứ là nếu Hải Đông Thanh không chịu phối hợp sẽ trực tiếp bị xách cổ lên.

Tạ Chinh nhìn đôi mắt hoảng sợ bất lực của Hải Đông Thanh, tâm tình có chút vi diệu.

Hai tỷ muội này quả thật là ruột thịt.

Phàn Trường Ngọc vuốt ve lông vũ trên trán của Hải Đông Thanh, suy nghĩ một chút nói: "Được!"

Nàng bưng nghiên mực tới, cầm lấy một bên móng vuốt của Hải Đông Thanh nhúng vào, ấn vào một dấu chân chim ưng vào bức hoành phi do Trường Ninh viết.

Bóng ma do bị bạt tay vẫn còn, Hải Đông Thanh thu cánh lại cả buổi không dám nhúc nhích dù là một cử động nhỏ, chỉ có một đôi mắt hạt đậu trừng lên, đờ đẫn đáng thương.

Sau khi in xong dấu chân, Phàn Trường Ngọc dùng khăn tay ướt lau vết mực trên chân Hải Đông Thanh, sau đó nói với Trường Ninh: "Ôm trở về đi."

Trường Ninh vui vẻ bế Hải Đông Thanh vào phòng chính, đặt trở lại lông gà.

Phàn Trường Ngọc vào bếp tìm bát cơm buổi trưa còn lại, trước tiên dán câu đối xuân mà ba người cùng nhau hoàn thành lên khung cửa phòng chính, sau đó cầm bát cơm ra ngoài dán đôi "Xuân sinh trường tồn" lên cửa.

Đôi lão phu thê của Triệu gia nghe nói Tạ Chinh cũng đã viết câu đối cho họ, lại ra nhìn câu đối mới Phàn Trường Ngọc mới dán lên, cười đến không ngậm được miệng.

Những người hàng xóm khác trong ngõ đi ngang qua nhìn thấy, tò mò nói: "Trường Ngọc, trượng phu của cháu cũng có thể viết câu đối sao?"

Triệu đại nương chưa bao giờ muốn Phàn Trường Ngọc bị người khác coi thường bởi vì chuyện của Tống Nghiễn, khi nghe có người hỏi như vậy, bà lập tức nói: "Không chỉ vậy, tiểu bối kia là người biết chữ nghĩa, ngươi nhìn chữ viết này xem, so với câu đối xuân trên phố bán còn đẹp hơn!"

Ở nơi nhỏ bé này, người có thể đọc được vài chữ cũng được coi là người có năng lực, đừng nói là thi đỗ tú tài, chỉ cần được tú tài thu nhận làm học trò, khi mai mối khí thế liền cao hơn người khác một chút.

Phụ nhân kia nhìn thế gật đầu liên tục: "So với những câu đối xuân năm trước Tống Nghiễn viết cho mọi người thì không kém, vẫn là Trường Ngọc biết chọn trượng phu!"

Bà ta cười nói với Phàn Trường Ngọc: "Hay nhờ trượng phu của cháu viết cho thẩm tử một bộ được không?"

Trước đây, mỗi khi tết đến, Tống Nghiễn sẽ lên trên chợ dựng sạp viết câu đối xuân cho người ta để trợ giúp trong nhà, hàng xóm trong ngõ cũng nhờ hắn ta viết hộ, hắn ta một mực không lấy tiền, mọi người chỉ mang theo giấy đỏ của mình đến để viết câu đối, bất quá khi mọi người tìm đến hắn ta hỗ trợ viết câu đối, phần lớn đều sẽ đưa chút đồ vật coi như là có tâm ý.

Năm nay nhà Tống Nghiễn chuyển đi nơi khác, tìm người viết câu đối xuân cũng phải mất mười mấy văn, mua câu đối viết sẵn cũng không rẻ, trong nhà người ở trong ngõ hầu hết đều không có câu đối xuân.

Phàn Trường Ngọc nghĩ đến tính khí xấu của Tạ Chinh, từ chối: "Xin lỗi thẩm tử, trong nhà không chuẩn bị nhiều giấy viết câu đối xuân."

Phụ nhân kia nói thẳng: "Trong nhà thẩm tử vẫn còn giữ giấy viết câu đối xuân mua vào mấy năm trước!"

Chẳng biết khi nào Tạ Chinh đã xuất hiện ở cửa lớn, phụ nhân kia nhìn thấy hắn, cười hỏi: "Tướng công của Trường Ngọc, cháu có rảnh rỗi giúp thẩm tử viết câu đối xuân không?"

'Tướng công của Trường Ngọc' là cái xưng hô quỷ gì đây?

Phàn Trường Ngọc sợ cái miệng sắc bén của hắn nói ra lời cay nghiệt, vừa định từ chối lần nữa, lại nghe thấy hắn nói: "Có thể đem giấy tới đây."

Phàn Trường Ngọc sửng sốt một chút, bất quá phụ nhân kia nghe Tạ Chinh nói như vậy rất vui vẻ, liền quay đầu đi về nhà: "Cháu chờ một chút, thẩm tử về nhà lấy giấy tới ngay!"

Giống như sợ Tạ Chinh một khắc sau sẽ đổi ý.

Phàn Trường Ngọc nghĩ hắn đáp ứng như thế là do lo lắng cho mình, sau khi vào sân, không nhịn được nói: "Nếu không muốn thì cũng đừng miễn cưỡng đồng ý."

Tạ Chinh khẽ nhướng mắt: "Ta nói không muốn khi nào?"

Phàn Trường Ngọc: "..."

Lúc trước là ai nói không muốn vẽ theo yêu cầu?

Được rồi, chỉ là vẽ tranh, viết mấy chữ cũng không sao, là nàng suy nghĩ nhiều.

Chẳng mấy chốc, thẩm tử kia đã cầm giấy đỏ đến trước cửa, nhưng không phải chỉ có một mình bà ta, mà còn mấy phụ nhân và bà tử cũng cầm theo giấy đỏ đi theo.

Khi nhìn thấy Phàn Trường Ngọc, bọn họ đều mỉm cười và nói: "Nghe nói trượng phu của Trường Ngọc viết câu đối xuân cho người ta, trong nhà đại nương năm nay vẫn chưa có câu đối xuân, cho nên da mặt dày cùng kéo tới."

Ai cũng biết bút, mực, giấy, nghiên đều quý nên không đi tay không, người trong nhà làm đậu hũ mang theo bát đậu hũ tới, những người trong nhà làm bánh gạo đường gói mấy miếng bánh gạo đường tới, vào cửa đều đưa cho Trường Ninh, để cho bé ăn vặt.

Phàn Trường Ngọc nhìn người đưa đồ tới cửa, cũng không thể cự tuyệt, cũng không thể thay Tạ Chinh trả lời, cho nên chỉ có thể nhìn Tạ Chinh.

Hắn đem bút và nghiên mực ở phòng nam vào tới phòng chính, đón lấy ánh mắt của Phàn Trường Ngọc, nói câu nhàn nhạt: "Các vị thẩm tử ngồi xuống trước."

Đây là ý tứ đã đáp ứng, Phàn Trường Ngọc kêu mọi người ngồi bên lò sưởi để sưởi ấm.

Tạ Chinh cũng không trực tiếp viết các câu đối xuân, mà là sẽ hỏi đối phương một đôi lời muốn viết câu đối có ngụ ý gì, sau đó lại đặt bút viết.

Lưu phong trong tuyết, tư thái hắn chắp bút trầm tĩnh mà thong dong.

Đến lượt viết câu đối cho một lão bà bà ở cuối ngõ, lão bà bà đại khái cũng chưa hình dung được mình muốn như thế nào, giọng nói run run, mang theo âm mũi còn lắp bắp.

Trên mặt Tạ Chinh không lộ ra một tia thiếu kiên nhẫn nào, vì muốn nghe được vị lão nhân kia nói cái gì, hắn còn hơi cúi đầu cẩn thận nghiêng tai lắng nghe.

Phàn Trường Ngọc ngồi bên cạnh lò sưởi, nhìn thấy cảnh này có chút kinh ngạc, trong ấn tượng của nàng, hắn vẫn luôn xấu tính và kiêu ngạo, không ngờ hắn cũng có một mặt dịu dàng như vậy.

Viết xong câu đối, hắn đọc cho lão bà bà nghe một lần, giải thích hàm nghĩa trong đó, lão bà bà mỗi ý đều gật đầu, cười đến mức các nếp nhăn trên mặt giãn ra.

Phàn Trường Ngọc một tay chống cằm nhìn bên kia, không biết vì sao cũng cười theo.

Tạ Chinh đột nhiên ngẩng đầu lên, bắt gặp đôi mắt đang cười của nàng.

Phàn Trường Ngọc đột nhiên thấy tim đập thình thịch, nụ cười trên mặt đông cứng lại, yên lặng quay đầu đi sưởi ấm.

Sau khi nghe nói Tạ Chinh cũng giúp viết câu đối, một truyền mười, mười truyền trăm, hơn phân nửa nhà hàng xóm trong ngõ đều đến nhờ hắn viết giúp, một mực viết đến chạng vạng tối mới không có người đến gõ cửa nữa, các loại đồ ăn vặt do người khác nhờ viết câu đối mang đến cũng chất đống trên bàn.

Phàn Trường Ngọc nhìn thấy Tạ Chinh ngồi xuống bên lò sưởi, bất động thanh sắc xoa cổ tay, trêu chọc nói: "Tay bị đau phải không?"

Tạ Chinh chỉ đáp: "Vẫn còn tốt."

Phàn Trường Ngọc trong lòng khẽ hừ nhẹ một tiếng, người này đúng là mạnh miệng.

Thấy trời đã tối, nàng cũng thắp đèn lồng đỏ, định treo trong sân.

Trước đây, công việc treo đèn lồng này đều do phụ thân nàng làm, Phàn Trường Ngọc còn ít kinh nghiệm, nàng tìm một cây trúc quá ngắn, không thể treo lên, vì vậy nàng gọi Trường Ninh: "Ninh Ninh, giúp tỷ lấy một chiếc ghế ra đây."

Trường Ninh đang ngồi ở cửa ăn một miếng bánh gạo đường, sau khi ăn một chút liền bẻ ra rắc xuống chân cho Hải Đông Thanh cũng mổ ăn.

Nghe được tiếng gọi của Phàn Trường Ngọc, bé quay đầu lại hô vào trong phòng: "Tỷ phu, giúp a tỷ lấy ghế treo đèn lồng."

Phàn Trường Ngọc đang định nói đứa nhỏ này càng ngày chỉ biết sai khiến, thì thấy Tạ Chinh từ trong nhà đi ra.

Trên tay hắn không cầm ghế, khi đến gần liền tự nhiên nhận lấy cây trúc trong tay Phàn Trường Ngọc, lòng bàn tay lướt nhẹ lên mu bàn tay nàng, giống như lúc trước trong rừng thông hắn dạy nàng phá chiêu, chỉ là lần này khí tức tươi mát trên người hắn mãnh liệt hơn nhiều, bên trên còn mang theo mùi hương thoang thoảng của kẹo trần bì.

"Treo xong rồi." Hắn treo đèn lồng dưới mái hiên rồi lùi lại một bước, mùi kẹo trần bì cũng bay xa.

Phàn Trường Ngọc cảm thấy toàn thân không được tự nhiên, khô khốc nói câu "Cảm tạ".

Bữa tối, có móng giò hầm hồi trưa ăn chưa hết, còn có mấy món ăn ngày tết do hàng xóm đến viết câu đối gửi tới, Phàn Trường Ngọc gắp mấy món nóng hổi,

bày ra một cái nồi nhỏ phía trên lò sưởi, cắt từng lát thịt tươi, đậu phụ và măng đông, sau đó bày một đĩa gan lợn đã ướp, cho một quả trứng vào gan lợn đã mềm, đảo đều và ăn tại chỗ.

Đây là món ăn nàng nhìn thấy ở Dật Hương lâu khi đến đó kho thịt, nhìn thấy thực khách bên trong tửu lâu thường xuyên gọi món này.

Nàng tò mò hỏi đó là món gì, Lý đầu bếp nói rằng đó là món ăn do Dư chưởng quỹ sáng tạo ra, các tửu lâu khác cũng có, nhưng hương vị kém xa Dật Hương lâu.

Hai ngày đêm giao thừa và mồng một tết, Dật Hương lâu cũng đóng cửa, Dư chưỡng quỹ đưa cho nàng chút tương ớt, bên trong còn có hoa tiêu, gừng, sau khi nấu lên thì thành một nồi đỏ đặc, bảo nàng mang về nhà ăn trong dịp năm mới, hương vị của thịt luộc còn ngon hơn mao huyết vượng lần trước.

Chỉ là đồ ăn có chút cay, Trường Ninh lại thèm ăn cay, ăn xong miệng liền sưng lên.

Phàn Trường Ngọc cũng cảm thấy hương vị của chiếc nồi này quá nồng, cay đến không thể chịu nổi, vì vậy đi lấy vò rượu nhạt tới, rót cho Tạ Chinh một chén, lúc này mới nhớ ra trên người hắn còn đang bị thương.

Phàn Trường Ngọc đoạt lại chiếc chén ở trước mặt hắn, đem đặt dưới chân: "Ta quên, trên người huynh đang bị thương không được uống."

Tạ Chinh vừa ngửi đã biết rượu không nồng, nói: "Rượu nhạt cũng không sao."

Phàn Trường Ngọc không để ý tới hắn, rót cho hắn một chén trà ấm: "Đại phu nói, trước khi vết thương của huynh lành thì không được uống rượu."

Trường Ninh háo hức nhìn cái chén trước mặt Phàn Trường Ngọc: "Ninh Ninh cũng muốn."

Phàn Trường Ngọc cũng rót cho bé một tách trà ấm: "Trẻ con không uống được rượu, uống trà với tỷ phu đi."

Tạ Chinh: "..."

Cái nồi kia thật sự rất cay, nhưng cũng khiến người ta gây nghiện, sau khi ăn xong, Phàn Trường Ngọc gần như đem rượu uống như nước lã.

Môi nàng vừa nóng vừa đau, vừa muốn rót rượu, mới bất tri bất giác thấy vò rượu đã bị mình uống hơn phân nửa.

Phàn Trường Ngọc có chút sững sờ: "Sao ta có thể uống nhiều như vậy ..."

Sau đó tự an ủi mình: "Không sao, rượu này hẳn là không say."

Mặt nàng có chút phiếm hồng, mà Tạ Chinh và Trường Ninh ăn cái nồi này, cũng bị cay đến đỏ bừng.

Tạ Chinh không biết tửu lượng của nàng bao nhiêu, nhìn nàng uống rượu phóng khoáng như vậy, còn tưởng rằng tửu lượng của nàng rất tốt, đến lúc này vẫn không biết trên mặt nàng phiếm hồng là do bị cay hay là do say, hoặc là cả hai.

Hắn đẩy ấm trà về phía nàng: "Uống chút trà giải rượu đi."

Đầu óc Phàn Trường Ngọc lúc này có chút đờ đẫn, thật lâu sau mới có thể đưa ra kết luận, hình như hắn đang chê cười mình không uống được rượu thì phải?

Nàng cố chấp rót cho mình một chén rượu khác, nghiêm mặt nói: "Tửu lượng của ta rất tốt! Phụ thân của ta có thể uống một vò thiêu đao tử, ta có thể uống nửa vò, chút rượu nhạt này tính là gì!"

Tạ Chinh bất lực nhìn nàng ngước cổ uống cạn chén rượu, sau đó đôi mắt hạnh của nàng ngày càng nhỏ lại, cuối cùng gục đầu xuống bàn ngủ thϊếp đi.

Tạ Chinh: "..."

Đứa trẻ kia ăn no cũng liền buồn ngủ, cầm phong bao lì xì được tỷ tỷ đưa cho, hô hấp sớm đã kéo sâu.

Vào đêm giao thừa này, Tạ Chinh là người duy nhất còn thức.

Những chiếc đèn lồng dưới mái hiên rắc một tầng ánh sáng ấm áp lên tuyết, xa xa trên đường phố có tiếng vang do ai đó đã đốt pháo.

Tạ Chinh nhìn nữ tử đang nằm ngủ ngon lành trên chiếc bàn thấp, nửa khuôn mặt phản chiếu trong ngọn lửa ửng hồng, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta cảm thấy nhiệt độ do đầu ngón tay khi được chạm vào nàng phải cực kỳ ấm áp mềm mại.

Hắn yên lặng quan sát một hồi, dời ánh mắt đi, cầm lấy vò rượu trên bàn, rót cho mình một chén, một chân gập xuống, một tay gác lên đầu gối, tư thế ung dung, nhấp một ngụm rượu trong chén, nhìn cảnh tuyết rơi bên ngoài cửa.

Có thể là khoảng cách gần lò sưởi, cũng có thể là ánh sáng ấm áp dưới mái hiên, lúc này trong lòng hắn bình yên hơn bao giờ hết.

Mười sáu năm sau trận chiến Cẩm Châu, cuối cùng hắn cũng nhận ra, năm mới trôi qua là như vậy.

Hắn uống một hơi cạn nửa vò rượu, nhưng trong mắt vẫn không thấy một chút men say.

Nửa đêm, pháo hoa nổ vang trong trấn, hắn nhìn nữ tử ở chiếc bàn thấp bên kia, vừa ngủ vừa phát ra tiếng nói mê, nhẹ giọng nói: "Năm mới vui vẻ."

.

Chương 32: Môi Lướt Nhẹ Qua Gò Má

Sau tiếng pháo hoa, trên các con đường, ngõ hẻm phía xa, tiếng pháo vẫn nổ ngắt quãng, trong đêm có vài tiếng chó sủa yếu ớt.

Tạ Chinh tay nửa nắm thành quyền, gõ nhẹ vào cạnh bàn nơi Phàn Trường Ngọc đang nằm sấp: "Tỉnh đi."

Dưới ảnh hưởng của cơn say rượu và buồn ngủ, Phàn Trường Ngọc chỉ phản ứng mơ hồ, đổi đầu sang tư thế thoải mái hơn trên cánh tay mình, tiếp tục ngủ một giấc thật sâu.

Thấy không thể đánh thức nàng, Tạ Chinh do dự một chút, sau đó đứng dậy đi tới, đỡ nàng chuẩn bị bế trở về phòng.

Động tác này ngược lại khiến Phàn Trường Ngọc mơ màng mở mắt ra, hai gò má nàng vẫn đỏ ửng, Tạ Chinh nhất thời không phân biệt được là nàng đang tỉnh hay say.

Hắn đỡ lấy cánh tay nàng, đề phòng nàng bị ngã, hỏi: "Có thể tự mình trở về phòng được không?"

Phàn Trường Ngọc nghiêng đầu nhìn hắn, tóc nàng vì tư thế ngủ vừa rồi mà trở nên hơi rối, trông có vẻ ngây ngốc ngoan ngoãn, ánh mắt mờ mịt, tựa hồ còn chưa nhận ra người trước mắt là ai.

Tạ Chinh đầu tiên là khẽ sửng sốt, sau đó lập tức dời ánh mắt nhìn chỗ khác, nhíu mày nói: "Tửu lượng của mình bao nhiêu cũng không rõ, vậy mà dám uống bừa bãi."

Hắn dùng một tay nắm lấy nàng định nâng đỡ nửa người lên, lại nghe thấy miệng nàng lẩm bẩm gì đó không rõ ràng.

Tạ Chinh nghe không rõ, đành phải ghé sát lỗ tai lại: "Cái gì?"

Ý thức của Phàn Trường Ngọc căn bản không thanh tỉnh, đầu khẽ nhúc nhích, khi Tạ Chinh ghé sát vào nghe nàng nói, đầu nàng vừa vặn vùi rủ xuống, môi lướt nhẹ qua gò má của hắn, lại rủ đầu vùi vào trong cổ hắn, đôi mắt vốn đã đờ đẫn ngái ngủ lại nhắm nghiền lại, hoàn toàn không biết mình đang làm gì.

Tạ Chinh cả người cứng đờ.

Thời gian phảng phất ngừng lại vào thời khắc này, âm thanh của gió, âm thanh của tuyết và âm thanh của lửa đốt đều ngừng lại.

Đỉnh đầu lông xù của nàng gối lên một bên cổ hắn, hơi thở kéo dài mà nông, bộ dáng tựa hồ đã ngủ say.

Tạ Chinh không di chuyển một lúc lâu, cho đến khi một giọng nói yếu ớt từ bên cạnh truyền đến: "A tỷ?"

Tạ Chinh nghiêng đầu, chỉ thấy Trường Ninh hình như vừa mới ngủ dậy, một tay còn ôm hồng bao của mình, một tay kia dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, khó hiểu nhìn hắn và Phàn Trường Ngọc.

Ngón tay mảnh khảnh của hắn khẽ chạm lên môi, làm ra một tiếng "Suỵt" một tiếng, mái tóc rối bù rũ xuống trên trán, đôi mắt đen nhánh dưới ánh đèn trầm tĩnh: "Tỷ tỷ của muội đang ngủ, đừng quấy rầy."

Trường Ninh ngoan ngoãn gật đầu.

Tạ Chinh chỉ vào ngọn đèn dầu bên cạnh, nói: "Muội cầm đèn dầu được không?"

Tiểu Trường Ninh lại nhẹ gật đầu.

Hai tay bé cầm ngọn đèn dầu đi lên phía trước, Tạ Chinh một tay luồn qua dưới cánh tay của Phàn Trường Ngọc, tay kia luồn qua đầu gối nàng, bế ngang người lên, vững vàng đi phía sau Trường Ninh.

Phàn Trường Ngọc đã hai lần cõng hắn từ trong đất hoang trở về, nhưng đây là lần đầu tiên hắn bế lấy nàng.

Nàng so với trong tưởng tượng của hắn còn gầy hơn một chút.

Đúng vậy, ngắn ngủi hai tháng, nàng phải trải qua chính là tình cảnh song thân qua đời, trúc mã từ hôn, đại bá đoạt tài sản, gần đây hơn nữa, hai vụ ám sát này đủ để người bình thường khϊếp sợ cả đời.

Ngoài mặt nàng vẫn giống như một người không có việc gì, vẫn đi sớm về muộn mỗi ngày để kiếm bạc nuôi cả nhà, trên bàn cơm xưa nay cũng chưa từng thấy nàng không ăn trôi, có lúc sẽ chơi đùa vui cười dỗ dành muội muội của mình.

Trước kia Tạ Chinh cảm thấy nàng là người có tâm lớn, nhưng vào lúc này, lại đột nhiên cảm thấy, có lẽ... nàng không phải là người có tâm lớn, nàng chỉ biết mình không thể mãi đau buồn thương cảm, cho nên cố gắng làm việc chăm chỉ để kiếm bạc, ăn ngon ngủ kỹ mỗi ngày, không dám để bản thân ốm đau sinh bệnh, càng không dám để bản thân chán nản không gượng dậy nổi.

Bởi vì muội muội nàng chỉ có thể dựa vào nàng, nàng không thể gục ngã.

Lối đi từ phòng chính đến phòng phía bắc không dài, trong bóng tối và ánh sáng đan xen, trong lòng Tạ Chinh nổi lên rất nhiều cảm xúc phức tạp.

Khi đến phòng phía bắc, Trường Ninh không đủ cao để đặt đèn dầu lên bàn, vì vậy trước tiên đặt đèn dầu lên trên một chiếc ghế đẩu tròn.

Tạ Chinh đặt Phàn Trường Ngọc đang ngủ say lên giường, Trường Ninh lạch bạch chạy tới, hai tay ôm lấy đôi giày trên chân Phàn Trường Ngọc, dùng sức kéo về sau, muốn giúp tỷ tỷ cởi giày.

Đứa nhỏ muốn hỗ trợ nhưng vẫn không cởi được, Tạ Chinh nói: "Để ta làm."

Hắn giúp cởi hai chiếc giày, vốn cứ để như vậy đắp chăn cho Phàn Trường Ngọc, nhưng Trường Ninh lại nói: "Áo của tỷ tỷ còn chưa cởi."

Đầu ngón tay Tạ Chinh dừng một chút, dỗ đứa nhỏ nói: "Tỷ tỷ của muội ngủ rồi, cởϊ áσ ngoài sợ sẽ đánh thức nàng ấy, cứ để nàng ấy như vậy ngủ."

Trường Ninh lúc này mới coi như thôi.

Khi hắn đắp chăn lên cho Phàn Trường Ngọc, đứa trẻ cũng cởi giày leo lên giường, bộ dáng như người lớn giúp tỷ tỷ ém góc chăn.

Tạ Chinh đợi đứa nhỏ nằm xuống, mới đem ngọn đèn dầu đặt lên chiếc bàn gỗ bên cạnh, quay đầu liếc nhìn màn giường, dưới ánh đèn lờ mờ, khuôn mặt Phàn Trường Ngọc đỏ bừng vì say, tướng ngủ rất nhu thuận nhã nhặn.

Hắn đột nhiên nhớ tới một đêm kia hắn dạy nàng luật pháp Đại Dận, nàng gật gà gật gù học pháp lệnh mà ngủ thϊếp đi, ghé nằm trên bàn, trong lúc ngủ còn nức nở kêu lên "Mẫu thân".

Cỗ cảm xúc lâng lâng kỳ quái kia lại trỗi dậy.

"Tỷ phu?" Trường Ninh thấy hắn nhìn chằm chằm bên này, chớp chớp mắt gọi hắn.

Tạ Chinh hoàn hồn lại, nói: "Chuyện ở trong phòng bên kia, đừng nói với tỷ tỷ của muội."

Tiểu Trường Ninh mê mang: "Chuyện gì?"

Tạ Chinh trầm mặc một hồi, nghĩ đến lúc đó con bé vừa mới tỉnh lại, có lẽ lẽ không nhìn thấy, nhân tiện nói: "Không có việc gì."

Lúc hắn định thổi tắt ngọn đèn dầu, đứa bé nói: "Tỷ phu trở về phòng không cần đèn sao?"

"Không cần."

Lời vừa dứt, ngọn đèn dầu tắt ngúm, trong phòng chìm trong bóng tối.

Trong một mảnh tối tăm, Tạ Chinh thong dong đi ra khỏi phòng, lúc đi ra còn thuận tay gài cửa lại.

Trước khi trở về phòng, hắn còn mang Hải Đông Thanh đang ở trong lông gà bên lò sưởi đi, sau khi vào phòng, hắn thắp đèn dầu, mài mực để viết nốt bức thư ban ngày chưa viết xong, sau đó bỏ nó vào ống trúc, buộc vào chân của Hải Đông Thanh.

Vết thương trên cánh và chân của Hải Đông Thanh gần như đã lành hẳn, mấy ngày nay bởi vì không bay ra ngoài, mỗi ngày lại còn có một bát lớn thịt tươi cắt hoặc nội tạng để ăn, cả con chim ưng đều mượt mà căng tròn.

Lúc Tạ Chinh nhấc cánh tay để Hải Đông Thanh nhảy lên, cảm giác được cánh tay có sức nặng, lông mày khẽ nhíu lại: "Đưa thư xong, bay ra ngoài đến khi trời tối rồi mới trở về."

Hải Đông Thanh theo bản năng dùng đôi mắt như hạt đậu liếc nhìn bát thịt nát lớn trong phòng chính, cảm giác được người sau lưng đột nhiên lạnh đi, vội vàng vỗ cánh bay vào trong màn đêm thâm trầm.

Sau khi Tạ Chinh cho Hải Đông Thanh bay đi, cũng không có vào phòng, mà là chắp tay sau lưng đứng dưới mái hiên hồi lâu, nhìn tuyết rơi dày đặc giống như tơ liễu lả tả bay xuống.

Khi yêu cầu Triệu Tuân mua lương thực, hắn đã dự liệu cuối cùng bên phía quan phủ sẽ chú ý tới.

Trước đó vài ngày Triệu Tuân đã tới gặp hắn, hắn đã bảo Triệu Tuân đích thân đưa lương thực đến nơi mà hắn chỉ định, bức thư mà Hải Đông Thanh gửi đi chính là báo cho thuộc hạ cũ của hắn vận chuyển lương thực.

Người Ngụy gia muốn không uổng phí một binh một tốt mà loại trừ được hắn, còn tiếp nhận mười vạn binh mã Huy châu của hắn, tính toán được thực hiện rất tốt, nhưng vì hắn vẫn chưa chết, chuỗi ngày tốt lành của phụ tử hai người kia cũng đã chấm dứt.

Mấy tháng trước đột nhiên truyền ra lời đồn liên quan đến trận chiến Cẩm châu mười sáu năm trước, hắn vốn còn không tin, nhưng vị cữu cữu tốt kia của hắn biết được hắn đang bí mật điều tra trận chiến Cẩm châu, liền thiết đặt bẫy trên chiến trường muốn mưu hại tính mạng của hắn, không còn nghi ngờ gì nữa, tin đồn đã được xác nhận.

Trước khi giành lại binh quyền ở Huy châu, còn phải mượn nhân thủ của Ngụy gia, trước tiên cần phải rút đi những chiếc đinh ẩn mà bọn họ cài cắm xung quanh mình.

Nghĩ đến mười sáu năm mình nhận giặc làm cha, khóe miệng Tạ Chinh tràn đầy giễu cợt.

Nếu phụ nhân kia biết được tin phụ thân hắn tử trận, không lựa chọn rời đi theo phụ thân của hắn, vậy thì hắn có phải không cần được nuôi dưỡng trong tay Ngụy Nghiêm, cũng không cần nhận giặc làm cha trong mười sáu năm?

Hắn nặng nề nhắm mắt lại, chiếc đèn lông dưới mái hiên đổ bóng lên sóng mũi cao trên gương mặt của hắn.

Không hiểu là vì sao, hắn lại nghi tới hai tỷ muội kia của Phàn gia.

Trong lúc nhất thời, Tạ Chinh thật sự có chút hâm mộ đứa trẻ đó.

Khi còn nhỏ lúc gặp biến cố, hắn cùng với con bé không xê xích bao nhiêu tuổi, nhưng Tạ phủ nghiêng ngã, phía sau hắn không có người che chở mưa gió cho hắn.

Đứa trẻ kia may mắn hơn nhiều, không có phụ mẫu, nhưng có một người tỷ tỷ vì mình mà chống đỡ cả bầu trời...

Khi hắn mở mắt lần nữa, tất cả cảm xúc trong mắt Tạ Chinh đều trở nên yên lặng.

Hắn quay người trở về phòng, cởi bỏ áo ngoài vừa nằm xuống thì cảm thấy dưới gối có gì đó không đúng.

Hắn ngồi dậy, lấy gối đầu ra, nhìn thấy dưới gối có một cái hồng bao, trên khuôn mặt tuấn mỹ rõ ràng sững sờ một lúc.

Tiền mừng tuổi.

Giao thừa đồng dạng với ma quỷ xuất hiện, trong gian dân đều nói tiền mừng tuổi có thể trừ tà đuổi quỷ, phù hộ bình an.

Đây có phải là nữ tử kia đã để cho hắn?

Tạ Chinh mở hồng bao ra, bên trong chứa mấy khối bạc nhỏ.

Trọng lượng mỗi viên chưa đầy một lượng, nhưng lúc này cầm trong tay lại có cảm giác nặng trĩu.

Tạ Chinh không nhớ rõ mình đã bao lâu không nhận được tiền mừng tuổi, sau khi phụ mẫu qua đời, lần duy nhất hắn nhận được tiền mừng tuổi, vẫn là khi ngoại tổ mẫu còn sống cho hắn.

Ngụy Nghiêm cả đời đều là kẻ máu lạnh cường hãn, huống chi đứa ngoại tôn như người ngoài là hắn, cho dù là thân tử của ông ta, ông ta chưa từng giả lấy bộ mặt từ ái, đương nhiên ngày tết cũng sẽ không để người chuẩn bị hồng bao cho bọn họ.

Tạ Chinh nằm ngửa ở trên giường, một tay gối ở sau đầu, một tay cầm một khối bạc đặt ở trước mặt, dưới ánh nến lẳng lặng tỉ mỉ đánh giá, giữa đôi lông mày xinh đẹp có thêm nhiều phần cảm xúc khác thường.

Phụ mẫu nàng qua đời, sau này sẽ không ai cho nàng tiền mừng tuổi đúng không?

—

Ngày hôm sau, khi Phàn Trường Ngọc tỉnh dậy, chỉ cảm thấy đầu có chút căng lên.

Do say rượu nên nàng dậy hơi muộn, Trường Ninh cũng không còn ở trong phòng.

Nàng chậm rãi đứng dậy, phát hiện trên người mình còn mặc xiêm y, cố gắng hồi tưởng lại chuyện xảy ra tối hôm qua, nhưng sau khi say khướt cho dù nghĩ thế nào thì trí nhớ cũng trống rỗng.

Nhưng nếu nàng có thể quay trở lại phòng của mình, hoặc là tự nàng đi về, hoặc là được Ngôn Chính đỡ trở về.

Nghĩ đến loại sau, trên mặt Phàn Trường Ngọc cảm thấy kích động bối rối.

Điều này thật sự rất xấu hổ, nàng uống rượu nhạt mà cũng uống say, nếu truyền đi không phải khiến cho mọi người chê cười sao.

Nàng ấn lên cái trán hơi đau nhức, mới vừa đứng dậy đơn giản rửa mặt, chỉ nghe thấy tiếng khóc của Trường Ninh ở phòng chính truyền đến.

Phàn Trường Ngọc đi ra hỏi: "Sao vậy?"

Trường Ninh ngồi xổm bên cạnh lông gà, nước mắt nước mũi giàn giụa: "Ưng ưng không còn..."

Phàn Trường Ngọc nhìn thấy chiếc lông gà trống không cũng ngẩn người, nói: "Có lẽ đêm qua cửa lồng không khóa, con chim ưng kia sau khi đôi cánh đã lành liền bay mất."

Trường Ninh càng khóc đến thương tâm hơn.

Phàn Trường Ngọc bất đắc dĩ, đành phải lấy lý do con chim ưng kia phải trở về tìm cha ưng mẹ ưng để thoái thác, Trường Ninh mới từ từ ngừng khóc.

Tạ Chinh ở trong phòng có lẽ cũng nghe thấy tiếng khóc, sau khi ra ngoài thấy Trường Ninh vẫn còn canh giữ bên cạnh lồng ra rơi nước mắt, hắn nói: "Sẽ còn bay trở lại."

Trường Ninh ngước đôi mắt đẫm lệ lên: "Thật sao?"

Phàn Trường Ngọc nghĩ rằng hắn đang dỗ đứa nhỏ, sợ rằng Trường Ninh sẽ càng buồn hơn nếu phát hiện hắn nói dối, không lo sự xấu hổ vì tối qua bản thân uống say, đã cho Tạ Chinh một ánh mắt.

Tạ Chinh thoạt đầu không hiểu ánh mắt của nàng, sau đó Phàn Trường Ngọc đã dỗ dành Trường Ninh đi, mới nói với hắn: "Huynh không cần gạt con bé như vậy, Trường Ninh có thể quá cô đơn, ta dự định đến đầu xuân sẽ nuôi một đàn gà con, con bé có bạn chơi thì sẽ không còn nhớ con chim ưng kia."

Tạ Chinh nói: "Ta không có dỗ con bé."

Lần này đến lượt Phàn Trường Ngọc vô cùng sửng sốt.

Trước mắt việc để Hải Đông Thanh đưa thư vẫn không thể nói ra được, Tạ Chinh nói dối mà không đỏ mặt không thở gấp: "Sau khi thuần hóa chim ưng, vốn là phải thả chim ưng đi, sau đó bay trở lại là bị thuần phục hoàn toàn."

Khi Phàn Trường Ngọc nghe xong, đây không phải vẫn là một ẩn số sao?

Nàng nghi ngờ liếc nhìn Tạ Chinh: "Huynh cứ thế mà tin tưởng có thể bay trở về?"

Tạ Chinh bình tĩnh gật đầu.

Tuy trong lòng của Phàn Trường Ngọc vẫn còn có chút nghi hoặc, nhưng bản thân nàng không biết cách thuần phục chim ưng, cho nên cũng không nói thêm gì nữa.

Đoạn thời gian trước nàng làm một ít thịt khô vẫn còn trên phía trên lò sưởi, phần lớn được giữ lại để bán, chỉ một phần nhỏ giữ lại để ăn.

Trước đây, khi phụ mẫu nàng còn ở đây, hàng năm vào ngày này phụ thân nàng đều sẽ đưa một miếng thịt đến cho hai lão nhân Phàn gia, bây giờ phụ mẫu không có ở đây, mặc dù Phàn Trường Ngọc không thân thiết với đôi lão phu thê kia, nhưng dù sao cũng là trưởng bối, làm bộ dáng thì vẫn phải làm.

Sau khi ăn điểm tâm xong, nàng còn định mang một miếng thịt khô cho đôi lão phu thê kia rồi liền trở về, nhờ Tạ Chinh trông nom Trường Ninh một chút, sau đó mang theo miếng thịt khô đi ra ngoài.

Phàn đại mới chết cách đây không lâu, ngôi nhà cũ của Phàn gia qua năm mới có chút ảm đạm.

Khi Phàn Trường Ngọc đến đó, chỉ có đôi lão phu thê Phàn gia ở nhà, Lưu thị đã đưa đôi nhi nữ về nhà ngoại ăn tết.

Có thể là trong một năm hai người nhi tử đều chết, đôi lão phu thê nhận đả kích hơi lớn, Phàn lão bà tử trực tiếp nằm liệt giường, Phàn lão cha tóc vốn hoa râm, bây giờ cơ hồ trắng toát, bộ xiêm y mặc trong năm mới vô cùng bẩn thỉu nhăn nheo.

Không biết không có tâm trí dọn dẹp, hay là hiện tại do tức phụ quán xuyến việc nhà, cuộc sống trải qua không tốt đẹp lắm.

Khi nhìn thấy Phàn Trường Ngọc, ông ta bảo nàng vào nhà ngồi hong lửa một chút.

Nhưng Phàn Trường Ngọc đưa đồ xong lại muốn rời đi, nói: "Ninh Ninh còn đang đợi ở nhà, cháu sẽ không ở lại nữa."

Phàn lão cha nhìn miếng thịt khô nàng xách tới, ước chừng nhớ tới tiểu nhi tử lúc trước mỗi cuối năm cũng sẽ cầm miếng thịt tới, đôi mắt đỏ hoe, ông ta nói: "Cháu vào nhà ngồi một chút đi, phụ thân cháu lúc trước có một số việc, ta nghĩ hay là nói cho cháu biết."

Phàn Trường Ngọc nghe thấy điều này thì ngẩn người, lúc trước phụ thân nàng còn có chuyện gì mà nàng không biết?

Nhìn thấy Phàn lão cha nói xong thì tập tễnh đi vào phòng, Phàn Trường Ngọc do dự một chút, nhưng vẫn nhấc chân đi theo.

.

Chương 33

Ngôi nhà cũ so với nhà của Phàn Trường Ngọc còn dột nát hơn, rõ ràng là chưa được thu dọn, đồ đạc trong nhà lộn xộn, vì mùa đông trong nhà đốt lửa, không ít tro bụi phủ xuống bàn ghế nhưng cũng không lau chùi.

Nếu trước khi ngồi xuống không lau chùi, đứng dậy thì trên xiêm y phải dính không ít vết đen.

Đồ đạc trong nhà cũng toàn là những bình sành không đáng tiền, hai người phụ tử Phàn đại đều thích đánh bạc, đồ đạc có giá trị trong nhà đều đã bị họ cầm cố lấy bạc.

Đôi phu thê Phàn gia sống ở phòng phía tây, Phàn lão cha đứng ở cửa phòng phía Tây nói: "Lão bà tử, Trường Ngọc đến rồi."

Phàn lão bà tử đang nằm trên giường trở mình quay lưng về phía cửa, hiển nhiên là không muốn nói câu nào với Phàn Trường Ngọc.

Phàn lão cha hơi xấu hổ, giải thích với Phàn Trường Ngọc: "Sau khi Đại Ngưu bị gϊếŧ hại, trong những ngày qua bà ta đều là bộ dáng này."

Phàn Trường Ngọc căn bản không để trong lòng, cũng không muốn tự chuốc nhục đi ân cần hỏi thăm, từ khi nàng có ký ức, Phàn lão bà tử chưa bao giờ cho nhà nàng sắc mặt tốt.

Nàng dùng chiếc khăn Phàn lão cha đưa tới lau chiếc ghế, rồi ngồi xuống bên lò sưởi trong phòng chính để sưởi ấm.

Khi Phàn lão cha treo miếng thịt khô mà nàng mang qua lên trên lò sưởi tiếp tục hun khói, Phàn Trường Ngọc nhận thấy bát đũa trên bàn vẫn chưa thu dọn.

Lão phu thê sáng nay hình như nấu cơm nhão, trên bàn ăn ngày tết không có chút mùi thịt.

Phàn Trường Ngọc nhíu mày, sau khi Phàn lão cha ngồi xuống, nàng hỏi một câu: "Sau khi đại bá xảy ra chuyện, quan phủ đưa tới hai mươi lăm lượng bạc trợ cấp, sao không lấy số bạc kia dùng?"

Hai mươi lăm lượng cũng không phải là con số nhỏ, đối với người bình thường nếu dùng tiết kiệm, trong nhà không ai phải đi xem bệnh bốc thuốc, mười lượng bạc cũng đủ chi tiêu một năm.

Phàn lão cha lắp bắp nói: "Bạc kia phải để dành cho đường ca của cháu cưới thê tử..."

Phàn Trường Ngọc nhướng mày: "Không bằng nói là đưa hắn thua sòng bạc hết rồi?"

Phàn lão cha nói: "Số bạc kia là đại bá mẫu của cháu giữ, đại bá mẫu của cháu sợ hiếu kỳ làm chậm trễ tuổi tác mai mối, dự định qua nhiệt hiếu kỳ* thì để đường ca của cháu thành thân, đã đi nhìn cô nương kia rồi."

*trong vòng một trăm ngày, những người con trai hiếu thảo, con gái hiếu thảo và con dâu hiếu thảo phải mặc bao gai và hiếu thảo, không cạo tóc, không tiếp đãi và không đi chơi.

Phàn Trường Ngọc nghe xong thì cũng không nói gì thêm.

Họ sống cuộc sống của chính họ, lão phu thê lúc trước có thứ gì tốt đẹp đều đưa cho Phàn đại, nhưng bây giờ nhi tử không còn nữa, tất cả những điều tốt đẹp họ đều tự nhiên đưa cho tôn tử.

Chỉ cần nhà cũ bên ngày không giở trò quỷ với nhà nàng, nàng nguyện ý tiếp tục duy trì trạng thái hai nhà nước sông không phạm nước giếng.

Nàng hỏi: "Lúc nãy ngài nói sự tình trước đây liên quan đến phụ thân của cháu, đó là chuyện gì?"

Khuôn mặt nhăn nheo của Phàn lão cha phản chiếu ngọn lửa, cả người càng lộ ra vẻ gầy còm, ông ta chậm rãi thở dài: "Chuyện Đại Ngưu gặp phải, có khả năng là báo ứng của ta."

Phàn Trường Ngọc nghe nói như thế thì cảm thấy hơi kỳ lạ, vì vậy không lên tiếng, chờ Phàn lão cha nói tiếp.

"Phụ thân của cháu tuy không phải là con ruột của ta, nhưng cũng là con của huynh đệ ruột của ta, năm đó mất mùa xảy ra nạn đói, tổ phụ ruột của cháu đi theo người trong thôn đi đoạt kho lương của quan phủ, bị quan binh đánh chết. Tổ mẫu của cháu trông nom việc nhà, mọi lương thực còn lại đều để cho phụ thân của cháu ăn, bản thân thì để cho mình chết đói, trước khi chết đưa phụ thân của cháu giao lại cho ta..."

Khi Phàn lão cha nhắc đến điều này, có những giọt nước mắt lấp lánh trên đôi mắt già đục ngầu của ông ta: "Ta vốn muốn đem đứa nhỏ nuôi như cốt nhục của mình, nhưng vào những năm thiên tai, những người chết đói bên đường còn dỡ cái nồi để ăn, đất quan âm* cũng bị người cướp sạch. Trong nhà nếu có thêm một miệng ăn, tất cả mọi người đều phải chia một phần cho phụ thân của cháu, cháu còn có hai cô cô chưa từng gặp mặt, đứa lớn mới mười ba tuổi, đưa cho một lão viên ngoại làm thϊếp, đổi lấy nửa túi bột mì trắng..."

*đất quan âm: cao lanh, đất sét trắng, dùng làm đồ sứ, có thể no bụng, nhưng ăn nhiều cũng sẽ bị thiếu dinh dưỡng còn bị bệnh.

Giọng nói của Phàn lão cha run run, nước mắt tuôn đầy mặt: "Sau đó lão viên ngoại kia dời đi sang châu phủ khác, ta cùng với lão bà tử cũng không gặp lại được đứa nhỏ kia, không biết con bé còn sống hay đã chết. Đứa nhỏ thì chỉ mới tám tuổi, bán cho người môi giới lấy ba trăm văn, cũng hoàn toàn không có tin tức. Khi đó con cái trong nhà chỉ còn Đại Ngưu Nhị Ngưu và phụ thân của cháu, vẫn không thể lấp đầy bụng. Phụ thân của cháu cùng với Nhị Ngưu lớn xấp xỉ nhau, nhưng Nhị Ngưu yếu ớt, trên đường chạy nạn cũng đã ngã bệnh nặng, vì để cho Nhị Ngưu tìm đại phu, bất đắc dĩ, mới đem phụ thân của cháu bán cho người môi giới..."

"Phụ thân của cháu từ nhỏ đã rất hiểu chuyện, bị người môi giới mua đem đi, còn dập đầu ba cái trả lại ta." Lúc này, Phàn lão cha không kìm được nghẹn ngào nức nở: "Lần bán đó được ba trăm văn, khiến ta áy náy cả đời. Nhị Ngưu là đứa phúc mỏng, mấy thang thuốc uống hết cũng không thể cứu được. Ta nghĩ rằng đời này sẽ không gặp lại được phụ thân của cháu, ai biết mười sáu năm trước, hắn lại mang theo mẫu thân của cháu hồi hương trở về trấn này."

"Hai khuê nữ bị bán kia, trong những năm đó hắn vẫn một mực nhờ hỗ trợ tìm kiếm tin tức, đứa lớn hắn tìm không được, nhưng tìm được đứa nhỏ, nghe nói là đã gả cho một quân hộ, bất quá sau đó đã chết trong chiến loạn. Thiên tai chiến loạn, mạng người đều rẻ như cỏ ..."

Phàn Trường Ngọc không ngờ phụ thân mình năm đó "lạc mất" lại có nhiều ẩn tình như vậy, trong lúc nhất thời cảm xúc lẫn lộn, một lúc lâu mới nói: "Sau khi phụ thân của cháu trở về, liền dùng tên của nhị nhi tử của ngài?"

Phàn lão cha nói: "Lúc ấy phụ thân của cháu trở về đã nói với ta, hắn ở bên ngoài áp tiêu đã gây thù chuốc oán, hỏi ta liệu có thể dùng thân phận của Nhị Ngưu để sống ở trong trấn hay không, ta sao có thể không đồng ý, liền nói với bên ngoài năm đó chạy nạn đã lạc mất Nhị Ngưu. Lão bà tử nhiều năm như vậy vẫn oán hận phụ thân của cháu, cảm thấy cũng là vì phụ thân của cháu mới khiến hai khuê nữ bị bán. Sau khi phụ mẫu của cháu trở về trên trấn, cũng thường xuyên đến gây sự, luôn miệng nói vì phụ thân của cháu mới từ bỏ hai đứa khuê nữ, vì thế mà lấy được không ít lợi ích từ phụ mẫu của cháu. Về sau mẫu thân của cháu sinh muội muội của cháu lưu lại mầm bệnh, bà ấy thấy trong nhà không có nhi tử, lại nghĩ đến việc đưa nhị nhi tử của Đại Ngưu cho phụ thân của cháu làm con thừa tự, về sau sẽ kế thừa gia sản của phụ thân cháu."

Phàn lão cha nặng nề thở dài, trên mặt tràn đầy xấu hổ: "Bà ấy điều làm ra những chuyện điên rồ, năm đó đói kém, cho dù không có nhận nuôi phụ thân của cháu, hai đứa khuê nữ kia... tám phần đều không giữ lại được. Con cái đều đi hết, cuối cùng chỉ còn lại Đại Ngưu, bà ấy hết lần này đến lần khác đều nuông chiều dung túng, mới nuôi dạy Đại Ngưu sai cách. Cũng phải trách ta, sớm không có bản lĩnh nuôi cả nhà, về sau biết rõ là bà ấy sai, nhưng bà ấy vừa nhắc tới chuyện của hai đứa khuê nữ, ta liền không thể nhẫn tâm giáo huấn Đại Ngưu..."

Phàn Trường Ngọc trước kia rất ghét Phàn lão bà tử, cảm thấy bà ta đối với nhà mình vẫn luôn chanh chua cay nghiệt, nghe Phàn lão cha kể lại một đoạn quá khứ này, chỉ cảm thấy người đáng thương nhất định phải có chỗ đáng hận, nhưng trong lòng vẫn đối với bà ta như vậy không có đổi khác gì.

Như Phàn lão cha đã nói, cuối cùng bán đi phụ thân của nàng nhưng vẫn không thể cứu được Phàn Nhị Ngưu, Phàn lão bà tử như thế nào vẫn tin rằng không nhận nuôi phụ thân của nàng, hai nữ nhi cùng với tiểu nhi tử của bà ta sẽ không rời bỏ bà ta?

Chỉ là, phụ thân của nàng vừa lúc trở thành mục tiêu để Phàn lão bà tử trút giận mà thôi.

Phàn Trường Ngọc nói: "Quá khứ cũng đã qua, chỉ cần các người không tới nhà cháu tìm phiền phức, trước kia phụ thân cháu đối với các người như thế nào, về sau cháu vẫn đối với các người như vậy."

Phàn lão cha nói: "Ta nói với cháu những chuyện này, không phải vì điều này. Trước khi phụ mẫu của cháu xảy ra chuyện, phụ thân của cháu đã tới tìm ta."

Phàn Trường Ngọc lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên.

Phàn lão cha áy náy lại xấu hổ nói: "Hắn đã an bài việc phân chia cửa hàng bất động sản xong hết, còn viết di thư, nói cửa hàng thịt lợn có thể đưa cho đại bá của cháu, những thứ khác đều giữ lại đưa cho cháu cùng với muội muội của cháu. Ta hỏi hắn có phải kẻ gây thù chuốc oán năm đó tìm tới cửa hay không, hắn lại không nói nhiều, chỉ nhờ ta sau này che chở một chút cho tỷ muội của cháu. Không liệu được lão bà tử là người lắm miệng, sau khi phụ mẫu của cháu qua đời đem việc này tiết lộ với Đại Ngưu, những năm này Đại Ngưu nghiện cờ bạc, càng ngày càng lún sâu, trực tiếp trộm di thư kia đem đi dốt, nghĩ muốn chiếm lấy toàn bộ gia sản nhà cháu. Bộ xương già của ta cũng không còn dùng được, căn bản không quản được hắn..."

Khi Phàn Trường Ngọc nghe tin phụ mẫu mình đã chuẩn bị xong hết cho cái chết của chính họ, tay chân không khỏi lạnh toát, hai tay đặt trên đầu gối vô thức nắm chặt thành quyền, môi mím lại trắng bệch: "Ý của ngài là, trước đó phụ thân của cháu, có thể đã biết ngài ấy và mẫu thân của cháu không còn sống được lâu nữa?"

Phàn lão cha ngập ngừng gật đầu.

Phàn Trường Ngọc cảm thấy lạnh cả người, đầu óc rối bời.

Nếu như theo quan phủ giải thích là những tên sơn tặc kia vì tìm tấm tàng bảo đồ mà tìm đến phụ thân của nàng. Vậy tại sao phụ thân của nàng lại nghĩ rằng nếu mang theo mẫu thân của nàng cùng chết, sơn tặc sẽ không tìm đến gϊếŧ nàng và Trường Ninh?

Trừ phi... sơn tặc đã lấy được tàng bảo đồ.

Nhưng về sau, nhà nàng vẫn hai lần gặp phải cướp, rõ ràng là bọn họ vẫn chưa lấy được gì.

Bất quá hai đám sơn tặc sau này, rõ ràng không biết nhà nàng, đều là từ trong miệng của Phàn đại hỏi ra được gì đó mới biết được.

Phàn Trường Ngọc chỉ có thể nghĩ đến một khả năng, đám sơn tặc gϊếŧ phụ mẫu của nàng cùng với đám sơn tặc tìm tàng bảo đồ trong nhà nàng không phải cùng một nhóm người.

Nhóm trước lấy được tàng bảo đồ, vẫn còn gϊếŧ phụ mẫu của nàng, có lẽ là bởi vì phụ mẫu của nàng đã biết bí mật nào đó? Nhất định phải bị diệt khẩu?

Phàn Trường Ngọc vốn nghĩ rằng sau khi quan phủ diệt được cướp, đại thù của phụ mẫu nàng coi như đã được báo, lúc này đột nhiên cảm thấy, hung thủ sát hại phụ mẫu của nàng có lẽ vẫn còn chưa đền tội.

Dù sau trước đó tin tức truyền đến không lâu, nói tàng bảo đồ lại xuất hiện trong tay của phản tặc ở Sùng Châu, phản tặc còn chiêu mộ rất nhiều sơn tặc giặc cướp ở gần đó, những sơn tặc gϊếŧ phụ mẫu nàng không chừng có thể là người dưới trướng của phản tặc.

Suốt quãng đường về nhà, cả người Phàn Trường Ngọc đều tâm sự nặng nề.

Sau khi vào nhà, chỉ nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Tạ Chinh từ trong phòng truyền ra: "Mộc, hào, mộc, có một chữ lớn khác ở phía dưới, khi kết hợp lại, nó sẽ trở thành chữ Phàn."

Trường Ninh khổ sở nói: "Muội không muốn học chữ, muội muốn học mổ lợn giống như a tỷ."

"A tỷ của muội mổ lợn nhưng vẫn biết chữ."

Trường Ninh khịt mũi một cái, giống như sắp khóc.

Nghe thấy tiếng mở cửa, lập tức chân ngắn nện bước nhỏ chạy ra, giang hai tay ôm lấy đùi Phàn Trường Ngọc, ngẩng đầu, mặt nhăn thành quả cầu: "A tỷ, vì sao mổ lợn mà còn phải biết chữ?"

Phàn Trường Ngọc trong lòng còn đang suy nghĩ, chỉ sờ búi tóc nhỏ trên đầu Trường Ninh: "Lúc trước mẫu thân đã nói, đọc sách biết chữ về sau có thể hiểu đại thể, hiểu đạo lý, đời này đối nhân xử thế sẽ không mắc sai lầm."

Trường Ninh ngốc một chút, hiển nhiên nghe không hiểu ý tứ của câu nói này.

Tạ Chinh nửa nhướng mày, ngược lại tiếp lời: "Cũng không thấy nàng thích đọc sách."

Trong lời nói của hắn có mấy phần chế nhạo, đổi lại là thường ngày, Phàn Trường Ngọc nhất định sẽ quay lại cãi nhau một trận, nhưng hôm nay chỉ có chút mệt mỏi nói: "Sau này từ từ đọc."

Cuối cùng Tạ Chinh cũng nhận ra biểu hiện của nàng khác thường, hỏi: "Đi ra ngoài một chuyến về sao tinh thần uể oải như vậy?"

Phàn Trường Ngọc ngồi bên cạnh lò sưởi, khẽ thở dài, sau khi kể cho hắn nghe những gì Phàn lão cha nói, tinh thần chán nản nói: "Phụ mẫu của ta bị gϊếŧ không phải chỉ vì tàng bảo đồ, dù sao ta cũng phải tra ra nguyên nhân thật sự về cái chết của họ."

Tạ Chinh nghe xong, ánh mắt tối sầm lại, nếu phụ thân của nàng đã sớm đoán trước được điều đó, thậm chí còn chuẩn bị xong hậu sự, vậy đã nói rõ hung thủ gϊếŧ hại phụ thân nàng có lẽ đã sớm quen biết phụ thân nàng?

Suy đoán của nàng không phải vô lý, nhưng thứ mà những người đó đang tìm kiếm không phải là tàng bảo đồ gì, mà là một bức thư mà Ngụy Nghiêm vô cùng coi trọng.

Hung thủ gϊếŧ phụ mẫu nàng đã lấy được bức thư, nàng và muội muội của nàng thật sự không biết gì về quá khứ của phụ mẫu mình, nên đối phương mới tha cho các nàng?

Tạ Chinh từng là con đao của Ngụy Nghiêm, tất nhiên hắn biết Ngụy Nghiêm luôn muốn nhổ cỏ tận gốc.

Đối phương buông tha cho tỷ muội nàng, có thể là bởi vì có quan hệ với phụ mẫu nàng? Trước đó đã liên hệ qua rồi mới gϊếŧ hại phụ mẫu của nàng, phỏng đoán dường như có cơ sở hơn.

Sau đó, tử sĩ Ngụy gia đến nhà nàng gϊếŧ người cướp đồ, Châu mục Hạ Kính Nguyên của Tế châu đột nhiên điều binh đến trấn Lâm An, điều này thật sự đáng để suy nghĩ.

Điều quan trọng nhất là, với thủ đoạn đẫm máu của Ngụy Nghiêm cữu cữu kia của hắn, nhiều tử sĩ đã chết ở trấn Lâm An như vậy mà vẫn ngồi yên, đó thật sự không phải là phong cách của ông ta.

Nếu như Hạ Kính Nguyên muốn bảo vệ hai tỷ muội này, trước mắt chiến cuộc ở tây bắc, dưới trướng Ngụy Nghiêm chỉ có Hạ Kính Nguyên là sử dụng được, hai người kia đã đạt được thỏa thuận gì, có lẽ mọi thứ đều đã thông.

Phàn Trường Ngọc vừa ngẩng đầu liền thấy ánh mắt thâm thúy của Tạ Chinh đang nhìn mình chằm chằm, nàng nghi hoặc hỏi: "Sao vậy?"

Tạ Chinh được hỏi một đằng, nhưng trả lời một nẻo: "Nàng muốn trả thù cho phụ mẫu của mình?"

Phàn Trường Ngọc gật đầu: "Muốn."

Lúc này nàng mới chú ý tới trên đầu của Tạ Chinh đa buộc sợi dây cột tóc lúc trước mình mua cho hắn, hình như đây là lần đầu tiên hắn buộc sợi dây cột tóc này.

Màu xanh đậm khiến mặt mày của hắn thêm lạnh lùng, cả người hắn có nhiều thêm cảm giác xa cách.

Tạ Chinh nói: "Nếu những lời kết án của quan phủ đều là giả, nàng muốn làm như thế nào?"

.

Chương 34

Phàn Trường Ngọc khó hiểu: "Tại sao quan phủ lại nói dối?"

Tạ Chinh khẽ cau mày, nghĩ rằng nàng từ khi sinh ra đến bây giờ chỉ sống ở địa phương nhỏ này, quan lớn nhất mà nàng từng gặp là huyện lệnh, vì vậy cũng khoan dung với sự ngây thơ thiếu hiểu biết này của nàng nhiều hơn một chút.

Phụ mẫu nàng có thể đã dạy nàng rất nhiều đạo lý đối nhân xử thế, nhưng họ chưa bao giờ nói cho nàng biết về những âm mưu trong quan trường.

Hắn hiếm khi kiên nhẫn giải thích với nàng, thậm chí còn đưa ra một ví dụ: "Giống như đại bá của nàng muốn chiếm lấy tài sản nhà nàng, đi tới tìm người sư gia kia, bên trong một huyện nha nho nhỏ đã có phong vân, khi lên trên, châu phủ, triều đình, quan hệ bên trong càng rắc rối phức tạp hơn, đồng liêu, quan hệ thông gia, thầy trò... đằng sau mỗi quan viên đều dính dấp với một tấm lưới thế lực lớn. Một vụ án liên quan đến lợi ích của quan lớn phía trên, tuy chỉ là một cọc án oan của bách tính dưới đáy, kỳ thật là trở thành một cuộc chiến của các quan lớn."

Phàn Trường Ngọc cau mày suy nghĩ một lúc lâu và nói: "Ý của huynh là, cái chết của phụ mẫu ta, nội tình bên trong có khả năng liên lụy đến nhiều lợi ích của quan lớn?"

Đáy mắt của Tạ Chinh hiện lên một tia kinh ngạc, nàng cũng không ngốc lắm.

Hắn cụp mắt xuống: "Ta là lấy một ví dụ thôi, có thể quan phủ chỉ nói một nửa sự thật, hoặc có thể toàn bộ đều là nói dối. Những điều này không quan trọng, quan trọng là, quan phủ cho nàng chân tướng giả, nàng nên làm thế nào?"

Vấn đề này quả thực vượt quá tầm hiểu biết của Phàn Trường Ngọc, trong lòng bách tính, quan lại là trời của bách tính, một tham quan cũng đủ để bách tính không ngừng kêu khổ, sau khi nghe những lời của Tạ Chinh, nàng đột nhiên cảm thấy rằng những người làm quan kia tựa hồ không phải ai cũng là thanh thiên đại lão gia.

Nếu tất cả các quan lại trong quan trường của Đại Dận đều bao che với nhau, vậy thì trên đầu của bọn người các nàng không phải là trời, mà là một tấm lưới quấn chặt lấy họ.

Phàn Trường Ngọc chỉ bối rối trong giây lát, nhưng ánh mắt nhanh chóng trở lại kiên định: "Khi Phàn đại tìm Hà sư gia để mưu đồ tài sản nhà ta, ta muốn đi cửa sau tìm một quan lớn như Hà sư gia, quan lớn nhất huyện Thanh Bình là huyện lệnh, huyện lệnh và Hà sư gia có quan hệ mật thiết, ta không thể trông cậy vào huyện huyện, cho nên ta mới muốn trói đại bá ta lại."

"Quan trường của vương triều Đại Dận lớn như thế, chẳng qua là quan lại phía trên đông đúc hơn mà thôi, nếu như ta quen biết quan lớn, với bản án của đại bá ta, ta đại khái sẽ đi tìm quan lớn ở châu phủ để hỗ trợ, nếu Phàn đại cũng tìm đến quan lớn ở châu phủ, mà ta còn có cửa lộ khác, ta sẽ đi tìm quan kinh thành để giải oan, tầng quan hệ này đến cuối cùng, chẳng qua đều tiến đến trước mặt hoàng đế."

"Quan lớn nhất huyện Thanh Bình là huyện lệnh, quan lớn nhất triều Đại Dận chính là hoàng đế, đi tìm người phía trên giải oan, hai người này cũng không có gì khác biệt. Cuối cùng muốn luận trắng đen, còn không phải là có bằng chứng cùng với thiết luật."

Nàng nhìn Tạ Chinh, ánh mắt trong sáng không sợ hãi: "Mặc kệ cái chết của phụ mẫu ta liên quan đến cái gì, ta đều sẽ tra được, tấm lưới quan trường Đại Dận được tạo thành bởi ngàn vạn nhân mạch kia, cũng không có gì phải sợ."

Nàng lại có thể nói ra mấy câu nói như vậy, thật sự khiến Tạ Chinh cảm thấy ngoài ý muốn.

Hắn hỏi: "Nàng tra thế nào?"

Phàn Trường Ngọc nhìn Trường Ninh còn đang nghịch tuyết trong sân: "Ta không sợ nguy hiểm, nhưng Trường Ninh còn quá nhỏ, nếu như kẻ gϊếŧ phụ mẫu ta lại để ý đến hai tỷ muội chúng ta, ta không dám đảm bảo có thể bảo vệ tốt cho Trường Ninh, vì thế ta sẽ đưa Trường Ninh đến nơi an toàn trước đã."

Tạ Chinh lộ ra vẻ tán thưởng: "Sau đó thì sao?"

Phàn Trường Ngọc nói: "Nếu ta là một thân nam nhi, có lẽ sẽ lựa chọn thi khoa cử hoặc võ cử để tiến vào quan trường, tự mình điều tra những manh mối liên quan đến cái chết của phụ mẫu ta. Nhưng ta chỉ là một nữ nhi gia, ta không thể nhập quan trường, cũng không biết người làm quan lớn, chỉ còn một con đường duy nhất, nói chung chính là có tiền mới có thể sai được quỷ thần."

Tạ Chinh một tay ấn thái dương nói: "Ý kiến hay đấy, bất quá nghe qua có vẻ sẽ tốn rất nhiều thời gian, hơn nữa số bạc cần đưa cho những quan lớn kia cũng không phải là khoản nhỏ."

Phàn Trường Ngọc hơi nghẹn ngào, nói: "Đây là cách duy nhất ta có thể nghĩ ra lúc này. Trong thoại bản có nữ phẫn nam trang thi khoa cử, ta một là không có đầu óc đọc sách, hai là trong nhà không có huynh đệ để mượn thân phận để làm giả. Trừ khi..."

Nàng gãi gãi đầu nói: "Ta lại đi giúp thêm mấy thư sinh bần hàn? Xem có thể may mắn hỗ trợ một người có lương tâm hay không, chờ sau khi hắn trúng cử tiến vào quan trường, ta tính như là có người trong quan trường, vậy thì điều tra nguyên nhân cái chết của phụ mẫu ta phỏng chừng sẽ thuận tiện hơn nhiều?"

Lần này đến phiên Tạ Chinh nghẹn ngào, hắn nhướng mi, gay gắt nói: "Gặp một người như vị hôn phu trước của nàng sao?"

Phàn Trường Ngọc phát hiện ra rằng người này gần đây đã trở nên hơi kỳ lạ, động một chút lại thích nói về Tống Nghiễn.

Nàng nói: "Sang năm mới có thể không đề cập đến hắn không?"

Tạ Chinh nghiêng đầu liếc nàng một cái, mím môi không nói gì, tựa hồ lại nổi lên tính khí không tốt.

Phàn Trường Ngọc lẩm bẩm: "Còn chê ta chưa đủ xúi quẩy..."

Thính giác của Tạ Chinh rất tốt, lẩm bẩm như vậy hắn cũng nghe được, nguyên bản khóe miệng đang bằng phẳng đột nhiên nhếch lên, nói: "Bản án của phụ mẫu nàng, trước tiên nàng có thể chờ một chút."

Phàn Trường Ngọc rất hoang mang: "Ý của huynh là gì?"

Tạ Chinh nói: "Nếu cái chết của phụ mẫu nàng liên lụy đến rất nhiều, trong quan trường có người muốn bỏ qua chân tướng, cũng có người muốn tra rõ đến cùng, bây giờ nàng cần làm, chính là bảo toàn tính mạng của nàng và muội muội, chờ sau khi người của chân tướng này lộ ra thì tìm tới cửa."

Phàn Trường Ngọc nói: "Nhưng ta hoàn toàn không biết gì về quá khứ của phụ mẫu mình, nếu đối phương tìm tới cửa, cũng không thể từ ta tìm thấy được bất cứ điều gì bọn họ muốn."

Tạ Chinh thầm nghĩ rằng chỉ cần cạy miệng Hạ Kính Nguyên, cái chết của phụ mẫu nàng sẽ nổi lên mặt nước.

Chỉ là Ngụy Nghiêm dường như biết hắn chưa chết, cho dù từ bỏ toàn bộ huyện Thanh Bình thậm chí cả Tế châu, cũng sẽ muốn đẩy hắn vào chỗ chết lần nữa, trước đó càn khôn chưa kịp định, nếu bại lộ thân phận của mình sẽ chỉ chuốc lấy tai họa.

Hắn nói: "Nàng vẫn nên để ý quan trường, sẽ có người đến tìm nàng."

Phàn Trường Ngọc vẫn còn hoang mang, bối rối một lúc, cảm thấy Tạ Chinh có lẽ đang tự an ủi mình, vì vậy không nghĩ nhiều, chỉ nói: "Bây giờ ta càng ngày càng cảm thấy rằng đọc nhiều sách có thể khiến người ta thông minh hơn, Ngôn Chính huynh đọc sách nhiều, nên rất thông minh."

Tạ Chinh đã nghe được đủ lời tán dương, bàn về lấy lòng người, trên đời này không thiếu những lời ca tụng của văn nhân, nhưng hắn chưa bao giờ để những lời tán dương đó vào mắt, vào lúc này, một câu "Thông minh" này của nàng vừa thẳng thắn vừa đơn giản lại khiến hắn cảm thấy hơi lạ lẫm.

Nhưng hắn vẫn sửa lời nàng nói: "Đọc sách nhiều không có nghĩa là thông minh, đọc sách khiến người ta sáng suốt hơn, tăng thêm kiến thức, biết tiến biết lùi, ánh mắt không còn nông cạn, biết cách đối nhân xử thế, vậy là đã đủ."

Phàn Trường Ngọc gật đầu: "Mẫu thân ta cũng từng nói như vậy, nhưng tiếc là lúc đó ta không hiểu chuyện, bảo ta đọc sách chẳng khác nào đuổi lợn ra khỏi chuồng vào năm mới, bây giờ nghĩ muốn học thì đã quá muộn."

Lúc này nàng cảm thấy đọc sách thật hữu dụng, không nói cái khác, trước đó khi Phàn đại muốn cướp tài sản nhà nàng, Ngôn Chính không cần nghĩ đến sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào, chỉ cần dựa vào những nội dung bên trên những luật lệ đã có thể đánh thắng trận kiện cáo này.

Nếu nàng cũng hiểu biết nhiều hơn, nói không chừng thịt lợn có thể được bán theo nhiều cách khác nhau.

Trước kia nàng xem dưa chuột trộn đường thì chính là dưa chuột trộn đường, nhưng khi ở Dật Hương lâu hỗ trợ làm món thịt kho, mới biết món dưa chuột trộn đường bên trong Dật Hương lâu được gọi là 'Thanh Long Nằm Tuyết', tên món ăn cũng trở nên tao nhã hơn, giá của món ăn liền tăng lên gấp bội.

Phàn Trường Ngọc nhớ tới lúc mình trở về, hình như hắn đang dạy Trường Ninh đọc chữ, vì vậy cũng mặt dày nói: "Nếu huynh rảnh rỗi, có thể dạy ta đọc thêm một chút sách không? Sẽ không tốn nhiều thời gian của huynh, huynh cho ta đọc cái gì, thì ta đọc cái đó, ta đọc không hiểu thì sẽ đến thỉnh giáo huynh."

Tạ Chinh khẽ ngước mắt lên, ngạc nhiên trước ý nghĩ này của nàng, sau đó hỏi: "Nàng đã đọc qua sách nào?"

Phàn Trường Ngọc suy nghĩ một lúc thì nói: "'Tam Tự kinh', 'Bách gia tính', 'Thiên Tự văn' đều đọc qua."

Nói xong liền thấy sắc mặt Tạ Chinh đều đã đen lại.

Phàn Trường Ngọc sợ hắn cảm thấy dạy nàng sẽ quá phiền phức, đành cắn răng nói: " 'Luận ngữ', 'Thái học' ta cũng đã đọc qua một chút."

Tạ Chinh yếu ớt nói: "Là 'Đại học' sao?"

Phàn Trường Ngọc xấu hổ đến mức muốn tìm một nơi để chui vào, thẳng thắn nói: "Hai quyển này lúc trước khi ta thấy Tống Nghiễn đọc, nên tùy tiện mở ra xem, nhưng ta đọc không hiểu, cũng không biết hắn cảm thấy quý giá cái gì, vì thế đều trả lại cho hắn, cũng không nên không biết xấu hổ đi hỏi nội dung bên trong nói về điều gì."

Sau khi thành thật khai báo, Phàn Trường Ngọc cảm thấy toàn thân có hơi ớn lạnh.

Nàng nhìn về phía Tạ Chinh, chỉ cảm thấy khuôn mặt tuấn tú của hắn lúc này vừa thối lại vừa lạnh.

Phàn Trường Ngọc không hiểu cho lắm.

Lời của Tạ Chinh nói ra gần như có thể làm tan băng: "Nếu 'Luận ngữ' và 'Đại học' đều đã đọc qua, vậy tiếp theo đọc 'Mạnh tử' đi."

Phàn Trường Ngọc ngơ ngác, lời kia của nàng là có ý nói đã đọc qua rồi sao?

Nàng nói rõ ràng rằng mình chỉ mới mở ra đọc sơ, ngay cả nội dung bên trong đều không biết nói gì.

Không chỉ có như thế, lúc đang ăn cơm trưa, ánh mắt của nàng còn phát hiện sợi dây cột tóc trên đầu Tạ Chinh đã thay thành sợi dây ban đầu.

Phàn Trường Ngọc không biết mình đắc tội hắn ở chỗ nào, liền ở trên bàn cơm ho nhẹ một tiếng, hỏi: "Chiều nay ta định đem chút thịt khô lên trên huyện thành bán, thuận tiện cầm miếng thịt khô đi chúc tết Vương bộ đầu, huynh có muốn mua gì không?"

Người vẫn một mực ăn không nói lúc này mới nói: "Giấy đã dùng hết, hôm qua viết câu đối xuân cũng đã dùng hết mực, mua chút giấy mực đem trở về, giấy thì năm thước giấy tuyên thành, mực dùng loại mực khói Huy Châu."

Phàn Trường Ngọc nghe đến đó thì choáng váng đầu óc: "Tuyên cái gì? Rồi mực gì?"

Tạ Chinh khẽ nhíu mày, nói: "Quên đi, ta tự đi mua."

Phàn Trường Ngọc cảm thấy hắn có chút lạnh lùng lãnh đạm, còn tưởng rằng thương thế của hắn còn chưa khỏi hẳn, liền hỏi thêm một chút: "Buổi chiều ta có thuê một chiếc xe bò, huynh cùng đi không?"

Trường Ninh vừa nghe, hai bàn tay mũm mĩm liền chụp vào bàn: "Trường Ninh cũng muốn đi chợ!"

Một lớn một nhỏ đều nhìn chằm chằm Tạ Chinh, Tạ Chinh trầm mặc một hồi, cuối cùng nói: "Vậy cùng nhau đi."

Trường Ninh rất háo hức vì sắp được đi chợ, chạy quanh sân còn chưa đủ, ra ngoài sân đuổi chó của Triệu đại nương chạy ra đầu ngõ rồi mới thôi.

Hôm nay Phàn Trường Ngọc muốn đến huyện thành bán thịt khô, nhưng không phải nhất thời nổi ý định, những năm trước, phụ thân nàng vào ngày này đều sẽ dành thời gian để kéo một xe thịt khô đến huyện thành để bán.

Một số người đi thăm người thân họ hàng, nếu như không kịp chuẩn bị trước quà lễ ngày tết, hay ngày này chợ thịt lại không có khai trương, phần lớn đều sẽ dừng lại gánh hàng rong ven đường để mua.

Khi đến huyện thành, Phàn Trường Ngọc vô cùng có kinh nghiệm đỗ xe bò dừng lại trên đường trước cửa trường huyện.

Nơi đây có rất học trò ra vào, còn không ít người nhà tới chiếu cố nhi tử, đều trực tiếp thuê phòng ở gần đó.

Học trò đi chúc tết cho phu tử, bình thường không đưa trà rượu vừa đắt vừa phí tiền, mua một miếng thịt khô làm lễ vật năm mới không gì thích hợp bằng.

Phàn Trường Ngọc vừa bày hàng xuống, liền bán được mấy miếng, Tạ Chinh muốn đến cửa hàng sách bên kia, nhưng Trường Ninh một mực giậm chân nhìn xung quanh, trông mong hỏi Phàn Trường Ngọc: "A tỷ, muội có thể đi với tỷ phu xem trống hoa không?"

Phàn Trường Ngọc nói: "Tỷ phu của muội không muốn xem gõ trống hoa."

Trường Ninh lại mong chờ nhìn Tạ Chinh.

Tạ Chinh liếc nhìn phía Phàn Trường Ngọc mới bán chưa đến một nửa số thịt khô, nói: "Chờ tỷ tỷ của muội bán xong thì cùng đi."

Phàn Trường Ngọc xem chừng phải mất một thời gian nữa mới bán xong thịt khô, vì vậy nói: "Chỗ ta vẫn chưa sớm thu hàng được, nếu huynh không vội đi mua giấy mực, vậy thì giúp ta đưa Trường Ninh đi một vòng, con bé chỉ hiếu kỳ thôi, đưa đi một vòng trở về thì sẽ không làm phiền nữa."

Tạ Chinh gật đầu.

Được Phàn Trường Ngọc cho phép, Trường Ninh kéo tay áo của Tạ Chinh, đi về phía trước một cách phấn khích, đến cùng sức mạnh cũng chỉ như con nghé con.

Tạ Chinh cảm nhận được lực đạo lôi kéo tay áo, trong lòng tự nhủ đứa nhỏ này nếu không phải từ trong bụng mẹ sinh ra đã yếu đuối, sau này không chừng cũng giống như tỷ tỷ con bé, hung cực kỳ.

Năm nay có thể là do trong huyện tổ chức lễ hội đèn lồng, đám học trò trường huyện đa phần không trở về nhà, trên phố cũng náo nhiệt, hai mươi miếng thịt khô mà Phàn Trường Ngọc mang đến đã bán hết sớm hơn nửa canh giờ so với dự liệu của nàng.

Khi nàng dọn hàng, vừa đúng lúc Tạ Chinh mang Trường Ninh đi dạo ở xung quanh trở về.

Trường Ninh tay trái cầm một cái kẹo hồ lô, tay phải cầm một chiếc chong chóng nhỏ nhiều màu sắc, cắn đến trên mặt đều lấm lem nước đường.

Phàn Trường Ngọc nhìn đến bất đắc dĩ, nói với Tạ Chinh: "Huynh lại nuông chiều con bé."

Trường Ninh híp mắt cười: "Tỷ phu cũng mua một cây kẹo hồ lô cho tỷ."

Phàn Trường Ngọc nói: "Ta cũng không phải đứa trẻ, ăn kẹo lồ hô..."

Nàng chưa kịp nói xong thì một viên kẹo hồ lô đưa tới trước mặt nàng.

Tạ Chinh bình tĩnh nói: "Muội muội của nàng nói cũng muốn mua cho nàng một cây."

Phàn Trường Ngọc định nói không cần, lại thoáng nhìn thấy trên tay hắn còn có một cây nữa, nghĩ đến hình như hắn thích ăn đồ ngọt, hiện tại không uống thuốc, khẳng định tự ăn sẽ ngại ngùng, lúc này mới kéo theo nàng, cũng không tiện từ chối, sau khi đưa tay ra nhận lấy thì nói câu "cảm tạ".

Tướng ăn của Phàn Trường Ngọc cũng giống như Trường Ninh, đều là mở miệng ăn hết một viên kẹo hồ lô, mắt híp lại, hai má phồng lên như con chuột đuôi cụt*.

*chuột đuôi cụt: chuột hamster

Sau khi Phàn Trường Ngọc ăn xong một viên, thấy trên tay Tạ Chinh còn cầm một cây kẹo hồ lô, kỳ quái hỏi: "Sao huynh không ăn?"

Tạ Chinh rời mắt khỏi lớp đường còn sót lại ở khóe miệng của nàng, do dự liếc nhìn kẹo hồ lô trên tay mình, cắn xuống nửa viên.

Lớp đường bao bên ngoài ngon ngọt, quả mận bên trong thì hơi chua, nhai xong có vị chua ngọt, cũng có được một hương vị đặc biệt.

Trường Ninh vừa cắn một viên nhìn thấy màn này thì cười đến mức thấy mắt không nhìn thấy răng, cảm thấy mình thật thông minh, để tỷ phu mua cho mỗi người một cây, quả nhiên a tỷ liền không quở trách bé.

Con phố này không chỉ có những người bán hàng rong, mà còn có những học trò trường huyện gia cảnh bần hàn dựng quầy vẽ tranh cho người ta.

Một nhà ba người ăn kẹo hồ lô ở đầu phố đối diện thật sự rất bắt mắt, nam nhân tuấn mỹ phi phàm, nữ tử cười tươi lúm đồng tiền xinh như hoa, ngay cả đứa nhỏ hai người mang theo cũng vô cùng trắng trẻo đáng yêu.

Thư sinh kia thường xuyên liếc nhìn qua bên này mấy lần, nhanh chóng vẽ ra trên giấy.

Phàn Trường Ngọc ăn xong kẹo hồ lô, thu dọn đồ đạc, đang định dẫn Tạ Chinh đi mua giấy mực, thì thấy sắc mặt hắn đột nhiên thay đổi, sải bước đi về phía đầu phố đối diện.

Phàn Trường Ngọc liếc nhìn qua đó, phát hiện thấy nơi đó có một quầy hàng của thư sinh bán tranh chữ.

Sợ gây ra chuyện gì không phải, Phàn Trường Ngọc vội vàng dẫn Trường Ninh đi theo: "Sao huynh lại sang đây?"

Ngay khi thư sinh vừa hoàn thành nét vẽ cuối cùng, một bàn tay to lớn từ bên cạnh vươn ra, một tiếng liền đoạt đi bức tranh kia.

Nam nhân vừa đứng đầu phố đối diện ăn kẹo hồ lô chẳng biết từ lúc nào đã đi tới trước mặt, còn túm lấy cổ áo hắn ta, khuôn mặt trắng nõn như ngọc lạnh lùng đến đáng sợ: "Ai cho ngươi vẽ?"

Thư sinh bị cỗ này làm cho lời nói cũng không thể nói lưu loát, lắp bắp nói: "Tiểu sinh... tiểu sinh chỉ thấy một nhà ba người của công tử và phu nhân lúc này mới không kìm chế được nên vẽ ra, nếu như có mạo phạm, mong công tử đừng trách."

Lúc này Phàn Trường Ngọc cũng cùng Trường Ninh chạy tới, thấy tư thế của hắn là muốn đánh người trên đường, vội vàng kéo bàn tay nắm áo thư sinh ra: "Huynh làm gì vậy?"

Tạ Chinh không nói gì, ánh mắt nhìn về phía bức tranh đang cầm trong tay.

Nét vẽ thư sinh chỉ bình thường, nhưng bức tranh này vượt trội ở chỗ các nhân vật được vẽ cực kỳ sống động.

Trong bức tranh, Phàn Trường Ngọc đang kíp mắt ăn kẹo, ánh mắt hắn thì rơi trên mặt nàng, như thể hắn vẫn luôn chú ý đến nhất cử nhất động của nàng, Trường Ninh phía dưới cũng cắn một viên kẹo hồ lô nhìn hai người, cười tươi đến không thể nhìn thấy răng, trên gương mặt lộ ra vẻ linh hoạt tinh quái.

Khi Phàn Trường Ngọc nhìn thấy bức tranh này, cũng kinh ngạc "A" một tiếng, hỏi thư sinh: "Ngươi vẽ chúng ta sao?"

Thư sinh thật sự sợ sát khí nặng nề của nam nhân bên cạnh vị tiểu nương tử hồn nhiên này, vì vậy vội vàng gật đầu, lời dễ nghe không cần tốn tiền nên tuôn ra ngoài một tràng: "Phu nhân và công tử trai tài gái sắc, quả thật là trời sinh một đôi, ngay cả tiểu thiên kim cũng đáng yêu như thế, nếu như phu nhân thích, bức tranh này coi như tiểu sinh tặng lễ vật năm mới cho hai vị, chúc phu nhân cùng công tử như ý, sang năm sẽ có thêm một vị tiểu công tử."

Phàn Trường Ngọc suýt chút nữa đã cắn đứt kẹo hồ lô bên trong miệng.

.

Chương 35

Sau khi Trường Ninh kiễng chân lên xem các nhân vật trong tranh, đôi mắt như quả nho tràn đầy vẻ vui mừng, ngón tay mũm mĩm chỉ vào mình trên tranh nói: "Có Ninh Ninh ở trên đó! Ninh Ninh thích cái này!"

Trước khi Phàn Trường Ngọc mở miệng, Tạ Chinh hỏi người thư sinh: "Bức tranh của ngươi bán như thế nào?"

Thư sinh sửng sốt một lúc, sau mới phản ứng được nam nhân tuấn mỹ không dễ chọc này là đang hỏi giá tiền, vội vàng nói: "Không cần tiền, không cần tiền, coi như là tiểu sinh tặng cho công tử và phu nhân."

Phàn Trường Ngọc vẫn còn xấu hổ vì lời nói vừa rồi của thư sinh, nhưng cũng cảm thấy bức tranh này rất đẹp, thấy thư sinh sống chết cũng không chịu nói giá, sau khi suy nghĩ, liền chọn trong hai miếng thịt khô định đưa cho Vương bộ đầu, lấy một miếng nhỏ đưa cho thư sinh, nói: "Miếng thịt khô này đưa cho ngươi, cũng coi như lễ mừng năm mới."

Lại nghiêm mặt chỉ vào Trường Ninh, nói: "Đây là muội muội của ta."

Thư sinh lấy được một miếng thịt khô thật là niềm vui ngoài ý muốn, lời nói dễ nghe muốn bao nhiêu là có bấy nhiêu: "Là tiểu sinh ánh mắt vụng về nên không nhận ra, vậy chúc phu nhân và công tử năm sau sẽ có được đôi long phượng thai, phúc lộc song toàn, con cái luôn hạnh phúc."

Phàn Trường Ngọc: "..."

Nàng định nói thêm điều gì đó với thư sinh, nhưng chuyện nàng và Ngôn Chính là phu thê giả, đi nói với một người không liên quan cũng không cần thiết lắm.

Cho đến khi cầm bức tranh rời khỏi gian hàng của thư sinh kia, trong lòng Phàn Trường Ngọc vẫn còn khó xử, thỉnh thoảng liếc nhìn Tạ Chinh, người đang cầm bức tranh cuộn lại.

Thấy vẻ mặt hắn bình thường, cảm giác khó xử trong lòng mới giảm đi một chút.

Họ trở lại nơi đã bày hàng trước đó, thu dọn đồ đạc và định đến cửa hàng sách mua giấy mực, chủ cửa hàng bán đồ tết bên cạnh có lẽ đã thấy Phàn Trường Ngọc tới chỗ này bày hàng chưa tới một canh giờ đã bán hơn hai mươi miếng thịt khô, tham chuyện làm ăn này, lê thân hình mập mạp đuổi theo: "Tiểu nương tử, xin dừng bước."

Phàn Trường Ngọc nghe thấy giọng nói quay đầu lại, nhìn thấy chưỡng quỹ mập mạp từ cửa hàng bán đồ tết đi tới, trên mặt tươi cười hỏi: "Ngày mai tiểu nương tử còn đến đây bán thịt khô không?"

Ngày mai là mùng hai, Phàn Trường Ngọc không chỉ phải mở cửa hàng thịt lợn của nhà mình, mà còn phải cung cấp thịt lợn kho cho Dật Hương lâu, sợ rằng sẽ không có thời gian để đến đây bán thịt khô nữa, lắc đầu nói: "Mấy ngày sau hẳn là không có thời gian."

Chưỡng quỹ mập mạp cười nói: "Tiểu lão nhân muốn làm ăn với tiểu nương tử, trong nhà của tiểu nương tử có bao nhiêu thịt khô cứ đem đến, ta đem vào trong cửa hàng bán, thịt khô bán được sẽ chia cho tiểu nương tử thành bốn sáu, tiểu nương tử sáu, tiểu lão nhân bốn, tiểu nương tử cảm thấy thế nào?"

Phàn Trường Ngọc suy nghĩ, ông ta chẳng phải là "tay không bắt sói" mà Du chưỡng quỹ đã nói sao, ông ta một văn tiền cũng không bỏ ra, liền bảo mình mang thịt khô đến, bán xong còn lấy một nửa số bạc.

Loại thịt khô này không thể so với thịt tươi, treo ở một nơi mát mẻ thoáng gió ở trong nhà bảo quản cả năm cũng không thành vấn đề, giá cả đương nhiên đắt hơn rất nhiều so với thịt tươi.

Trong mấy ngày tết, Phàn Trường Ngọc đưa giá là sáu mươi lăm văn một cân, nếu thật sự muốn trả giá thì giá cũng chỉ có thể dưới sáu mươi lăm văn nhưng phải trên sáu mươi văn. Dựa theo chưỡng quỹ mập mạp này nói, đem chia bốn sáu, coi như toàn bộ đều bán được sáu mươi lăm văn đi, một cân thịt khô nàng chỉ kiếm được ba mươi chín văn, còn không bằng tự nàng để trong cửa hàng mình bán.

Phàn Trường Ngọc nói: "Ta không muốn chia, nếu ông thật dự định muốn mua, chúng ta có thể trực tiếp tính toán các khoản rõ ràng, dựa theo cân mà bán."

Chưởng quỹ mập mạp cười nói: "Tiểu nương tử thoạt nhìn cũng không phải là người làm ăn."

Phàn Trường Ngọc đang muốn nói chuyện, Tạ Chinh ở bên cạnh đột nhiên nói: "Chia bán cũng được."

Phàn Trường Ngọc cùng chưởng quỹ mập mạp cùng nhau nhìn hắn, Phàn Trường Ngọc sửng sốt, chưởng quỹ mập mạp cười đến híp mắt: "Tiểu huynh đệ này xem ra cũng biết làm ăn, lại có tầm nhìn xa trông rộng..."

Ông ta còn chưa nói hết một câu, Tạ Chinh mắt lạnh quét ông ta một cái: "Chia hai tám."

Nụ cười của chưởng quỹ mập mạp đông cứng lại: "Công phu sư tử ngoạm của tiểu huynh đệ cũng quá rồi."

Phàn Trường Ngọc theo cách chia hai tám trong lòng thầm tính toán số bạc mà nàng có thể kiếm được.

Tính ra sáu mươi lăm văn một cân, nàng có thể được năm mươi hai văn, sáu mươi văn một cân, nàng cũng có bốn mươi tám văn.

Nhưng Phàn Trường Ngọc thật sự không có ý định cùng làm chuyện buôn bán này, nói: "Chia cái gì a, trực tiếp tính theo cân buôn bán một lần, thịt khô nhập hàng trên thị trường giá cũng khoảng năm mươi văn, một văn tiền ta còn chưa cầm được bảo ta đưa thịt khô tới, ta vẫn chưa thấy yên tâm đâu. Đi thôi, trước đi đến cửa hàng sách mua giấy mực cho huynh, trở về còn phải chạy đến nhà Vương bộ đầu chúc Tết."

Nàng kéo Trường Ninh muốn rời đi, chưởng quỹ mập mạp thấy vậy vội vàng nói: "Chia hai tám thì chia hai tám."

Ông ta cười có chút bất đắc dĩ: "Tiểu nương tử và tiểu huynh đệ này mặt đỏ mặt trắng* hát thật tốt, ta cũng là nhìn thấy màu sắc thịt khô tiểu nương tử đem bán hun rất đẹp, nhìn là biết hàng thượng hạng, cho nên mới muốn cùng tiểu nương tử buôn bán làm ăn."

*mặt đỏ mặt trắng: diễn kịch

Nói xong, liền mời ba người bọn họ đi vào cửa hàng đồ tết: "Chúng ta làm một cái khế ước đi, trở về tiểu nương tử sẽ mang thịt đến cho ta."

Khi Phàn Trường Ngọc và Tạ Chinh nhìn nhau, trên mặt giống như có chút choáng váng, như thể không ngờ rằng việc làm ăn buôn bán này cứ thế mà xong rồi.

Trên mặt Tạ Chinh vẫn bình tĩnh, nói với nàng: "Đi ký khế ước đi."

Chưởng quỹ mập mạp này hiển nhiên không phải lần đầu tiên làm cuộc buôn bán tay không bắt sói này, rất nhanh đã chấp bút viết xong khế ước, đưa cho Phàn Trường Ngọc xem, Phàn Trường Ngọc đối với chuyện này không dám thờ ơ, từng câu từng chữ xem hết rồi lại đưa cho Tạ Chinh nhìn qua: "Huynh xem thử coi có thỏa đáng chưa?"

Sau khi Tạ Chinh gật đầu, nàng liền vung một nét lớn viết tên của mình.

Chưởng quỹ mập mạp đưa cho bọn họ một lượng bạc tiền đặt cọc, sau đó cười đưa bọn họ ra cửa.

Phàn Trường Ngọc đi trên đường thì thầm với Tạ Chinh: "Sáng mai ta phải đi mở cửa hàng thịt, còn phải đến Dật Hương lâu làm thịt kho, thịt khô này sợ rằng buổi chưa mới mang tới được."

Tạ Chinh nói: "Nếu nàng bận rộn đến mức không thể phân thân được, ta thuê xe giúp nàng đưa tới cũng được."

Phàn Trường Ngọc xấu hổ, nói: "Vậy ta đưa cho huynh tiền công nhé?"

Tạ Chinh lườm nàng một cái, Phàn Trường Ngọc cảm thấy mình không nói gì sai, hắn tựa hồ lại không vui.

Trường Ninh là người không tim không phổi, nhảy nhót đi về phía trước, nhìn trúng đồ chơi nhỏ gì không dám để Phàn Trường Ngọc mua, vì vậy trông mong nhìn Tạ Chinh.

Tạ Chinh mua cho bé một ít đồ vụn vặt, Trường Ninh ôm rất nhiều vào trong lòng, hai bàn tay mập mạp gần như không thể khép lại được.

Phàn Trường Ngọc hù dọa bé nói: "Ninh Ninh, nếu muội nhìn thấy cái gì cũng muốn mua, lần sau tỷ sẽ không mang muội đến chợ huyện."

Trường Ninh cúi đầu nhìn mũi chân chịu bị giáo huấn.

Giọng nói vắng vẻ của nam nhân bên cạnh truyền đến: "Là ta muốn mua cho con bé."

Phàn Trường Ngọc cảm thấy người này hình như đang so sánh gì đó với mình, bèn mím môi nói: "Trẻ con không hiểu chuyện, sao có thể nuông chiều được, đồ chơi trên con đường này con bé đều thích, đều có thể mua được hết sao? Có chút đạo lý dù sao cũng phải dạy con bé để con bé hiểu được."

Tạ Chinh không nói nữa, ba người tiếp tục đi về phía trước, ngay cả Trường Ninh cũng cảm thấy bầu không khí kỳ lạ giữa Phàn Trường Ngọc và Tạ Chinh.

Bé nhìn hai người, lại nhìn đống đồ chơi mình đang ôm vào ngực, đột nhiên dừng lại, xoay người nhét tất cả đồ chơi trong ngực kín đáo đứa hết cho Tạ Chinh, bàn tay nhỏ mũm mỉm nắm chặt góc áo nói: "Ninh Ninh không muốn nữa, tỷ phu cầm đi trả lại."

Phàn Trường Ngọc thấy đôi mắt đen như quả nho của con bé đã dâng lên tầng hơi nước, thở dài, quỳ xuống vuốt tóc bé nói: "Lần này mua cũng đã mua rồi, về sao không được như vậy nữa, biết không?"

Trường Ninh rơm rớm nước mắt gật đầu, vươn bàn tay mũm mĩm ra muốn Phàn Trường Ngọc ôm vào lòng.

Phàn Trường Ngọc ôm đứa bé vào lòng, vỗ nhẹ vào lưng bé, giọng điệu nửa cưng chiều nửa bất đắc dĩ: "Sao muội lại khóc, tỷ còn chưa mắng muội."

Trường Ninh mang theo giọng mũi nói: "A tỷ đừng giận tỷ phu, Ninh Ninh biết mình sai rồi."

Phàn Trường Ngọc nhìn Tạ Chinh đang cầm một đống đồ chơi đứng bên cạnh, giọng điệu trở nên bất đắc dĩ hơn: "Tỷ cũng không giận huynh ấy."

Trường Ninh nói: "Tỷ không để ý tới tỷ phu."

Phàn Trường Ngọc buồn cười hỏi: "Tỷ khi nào không để ý đến huynh ấy?"

Nước mắt Trường Ninh đảo một vòng: "Tỷ cũng không nói chuyện với tỷ phu."

Phàn Trường Ngọc tự nhủ bình thường nàng cũng không nói chuyện nhiều với Ngôn Chính, nhưng nhìn thấy bộ dáng muội muội sắp khóc, vẫn dỗ dành: "Vừa rồi không phải chúng ta vẫn đang nói chuyện sao? Chỉ là lúc này không nói nữa mà thôi."

Giọt nước mắt to bằng hạt đậu cuối cùng cũng rơi ra khỏi đôi mắt to đen như quả nho của Trường Ninh: "lộp bộp" một tiếng rơi xuống đất: "Chỉ là a tỷ tức giận thôi."

Phàn Trường Ngọc tước vũ khí và đầu hàng, hỏi: "Phải như thế nào muội mới nghĩ là tỷ không tức giận?"

Trường Ninh suy nghĩ một chút nói: "Nắm tay, nắm tay chính là hòa giải!"

Phàn Trường Ngọc dừng một chút, nói: "Trên đường tỷ cùng huynh ấy nói chuyện tiếp được hay không?"

Trường Ninh vẫn là bộ dáng kiên trì của trẻ con nói: "Nắm tay mới là hòa giải."

Phàn Trường Ngọc và Tạ Chinh liếc nhìn nhau, ngoài mặt Tạ Chinh không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng trong lòng lại thấy khó xử lạ thường.

Nàng dỗ dành đứa trẻ và nói: "Nhìn tỷ phu của muội trên tay cầm nhiều đồ như vậy, trên tay của a tỷ cũng xách đồ, nếu chỉ dùng một tay, vậy thì rất nặng?"

Trường Ninh lúc này mới chịu thôi, chỉ là khi đi phía trước, thỉnh thoảng vẫn ngoái đầu nhìn bọn họ.

Phàn Trường Ngọc sợ Trường Ninh sẽ lại đưa ra những yêu cầu kỳ quặc hơn, nên đành nói chuyện với Tạ Chinh: "Chỉ là trẻ em làm ầm ĩ thôi, huynh đừng để trong lòng."

Tạ Chinh nói: "Ta cũng thấy không phải con bé muốn làm ầm ĩ, chỉ vì qua tết có lẽ ta phải đi, nên mới muốn mua cho con bé chút đồ chơi nho nhỏ."

Phàn Trường Ngọc không ngờ rằng hắn đã mua nhiều thứ cho Trường Ninh như vậy là vì có lý do này.

Nghe hắn nói muốn rời đi, trong lòng dâng lên một cảm xúc kỳ lạ, nàng nói: "Thật có lỗi, vừa rồi là ta hiểu lầm huynh."

Tạ Chinh nghiêng đầu nhìn nàng: "Nàng xin lỗi cái gì?"

Phàn Trường Ngọc nói: "Là ta hiểu lầm huynh, nói những lời khó nghe với huynh, vì vậy tự nhiên phải nói xin lỗi."

Nàng mấp máy môi, lại hỏi: "Sớm như vậy đã muốn rời đi? Không phải chờ thương thế hoàn toàn tốt lên rồi mới rời đi sao?"

Tạ Chinh vừa muốn trả lời, phía trước có một đám quan binh cưỡi ngựa xông tới bên này, đυ.ng ngã không ít người đi đường cùng với người bán hàng rong ven đường.

Khi chiến mã sắp đến gần, Phàn Trường Ngọc theo phản xạ muốn ngồi xổm xuống để bảo vệ Trường Ninh, trong khi Tạ Chinh giơ tay kéo áo choàng của mình để chặn cho bọn họ khỏi vũng bùn do vó ngựa bắn vào.

Chờ đội quan binh kia nghênh ngang rời đi, không ít người trên đường bị đυ.ng phải và người bị bùn bắn lên người đều tức giận chửi bới.

Phàn Trường Ngọc ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy nửa bên áo choàng của Tạ Chinh đều dính đầy bùn đất, cau mày hỏi: "Huynh có bị thương hay không?"

Tạ Chinh lắc đầu, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo đoàn quan binh đã đi xa, trong mắt ẩn chứa một tia âm trầm lạnh lùng.

Một người bán hàng rong có sạp hàng bị xô đổ nhổ nước bọt vào bên đó chửi: "Bọn cẩu quan này, sang năm mới cũng không được yên tĩnh!"

Phàn Trường Ngọc hỏi: "Tại sao quan binh lại tới huyện Thanh Bình? Đến diệt cướp sao?"

Người bán hàng rong kia nói: "Diệt cướp? Đây là một đám đòi nợ từ âm phủ đến cướp lương thực! Các người không nghe nói chuyện ở Thái châu sao? Tiền tuyến đánh trận thiếu lương thực, quan binh chinh lương không được, liền dùng vũ lực cướp đoạt của bách tính, không cho còn đánh chết người."

Một đại thúc khác ở bên cạnh nói: "Nhìn điệu bộ này, e không lâu nữa là phải trưng binh rồi."