Chương 36

Trong mười sáu năm của triều Đại Dận, mặc dù có không ít chiến sự, nhưng hầu như không có lan đến Tế châu.

Phàn Trường Ngọc chỉ nghe từ trong miệng của những lão nhân kể lại rằng chiến tranh tàn khốc như thế nào, dù sao đánh trận không chỉ cần trưng dụng lương thực mà còn cần trưng binh, nhi tử của Triệu đại nương là năm đó đã bị trưng binh bắt đi, rốt cuộc không bao giờ quay trở lại.

Một lão nhân nói: "Trường Tín Vương làm phản ở Sùng châu, triều đình phái binh dẹp loạn, cuộc chiến này đánh tới nay vẫn không có kết quả, ta nghĩ có lẽ là do Đại Dận khí số đã hết, đã đến lúc phải thay đổi."

"Vũ An Hầu đã chết, Ngụy Nghiêm còn có thể dùng cái gì để ổn định tây bắc?"

Một người khác nói: "Hoàng đế là ai lão tử thấy không quan trọng, miễn là đừng cướp tiền và lương thực của lão tử, rồi bức lão tử lên chiến trường là được."

Nhiều người lắc đầu thở dài: "Những quan binh này đã bắt đầu cưỡng đoạt lương thực từ các thôn trấn lân cận, trận chiến này đánh tới cuối cùng, những người làm quan kia đều có tiền đều có quyền, chỉ có bách tính chúng ta nhà tan cửa nát..."

Nghe vậy, Phàn Trường Ngọc cảm thấy trong lòng hơi nặng nề, nói với Tạ Chinh: "Triều đình đánh Sùng châu, không phải nên do triều đình cung cấp quân lương sao, vì sao lại muốn chinh lương của người dân?"

Ngữ khí của Tạ Chinh trào phúng: "Đường lương thực bị đoạn mất, một số người chó cùng rứt giậu thôi."

Huy châu từng là địa bàn của hắn, bây giờ nghĩ lại, lúc trước Ngụy Nghiêm có lẽ đã bắt đầu kiêng kỵ hắn, quân doanh của hắn luôn được triều đình cấp phát tháng ba một lần, tự riêng châu phủ cũng không có kho lương.

Bởi vì là nơi đóng quân, điều kiện địa lý sẽ không phải nơi thuận lợi, lương thực cũng không phong phú.

Một khi con đường lương thực bị cắt đứt, đó là một đòn chí mạng.

Phản loạn lần này ở Sùng châu nằm ngay phía nam Huy châu, vừa lúc cắt đứt con đường đưa lương của triều đình đến Huy châu. Khi trận chiến giữa Sùng châu và Huy châu kéo dài, hắn liền đoán được cuối cùng sẽ có một ngày cạn kiệt lương thực, biện pháp nhanh nhất đương nhiên là vào bách tính chinh lương.

Sau khi hắn bị đuổi gϊếŧ, trở về từ cõi chết, liền dự định liên lạc với thuộc hạ cũ, bảo thuộc hạ cũ âm thầm trước mua lương thực dự trữ trong dân gian.

Sau khi Triệu Tuân xuất hiện, việc mua lương thực chỉ là hòn đá thử vàng của hắn đối với Triệu Tuân, bây giờ lương thực đã ở trong tay hắn, Ngụy Tuyên thất tại ở chiến trường Sùng châu, cũng không chinh được lương thực trong dân gian.

Dựa vào hiểu biết của hắn đối với Ngụy Nghiêm, Ngụy Nghiêm nhất định sẽ không cho đứa nhi tử này sắc mặt tốt.

Trước có thể khiến Ngụy Tuyên nhận hình phạt từ Ngụy Nghiêm, cũng coi như là phần lễ cho vị biểu ca này trước khi hắn chính thức báo thù.

Tây bắc không có ai, Ngụy Nghiêm chỉ có thể để Hạ Kính Nguyên tiếp nhận chiến cuộc ở Sùng châu, Hạ Kính Nguyên là một nho tướng nổi danh, cũng không thể làm được chuyện ngu xuẩn như để cho quân binh dưới trướng trắng trợn cướp đoạt lương thực của bách tính.

Huống chi, với thanh danh hiện tại của Ngụy đảng, nếu thật sự muốn để thuộc hạ cướp đoạt lương thực của bách tính, điều này chắc chắn sẽ khiến đảng đối địch với Ngụy Nghiêm nhúng tay xử lý.

Trong tay với hai mươi vạn lương thực, hắn có đủ thời gian để bắt đầu kế hoạch tiếp theo.

Trước mắt quan binh đột nhiên cưỡng chế chinh lương, tám phần cũng do vị biểu ca thích hám công kia của hắn làm ra, vì binh quyền vừa mới đổi chủ muốn làm ra chút thành tựu, lại nghĩ ra một chủ ý ngu xuẩn này.

Bách tính bình thường không biết nhiều nội tình như vậy, có người cũng hoang mang như Phàn Trường Ngọc, nghị luận: "Mười sáu năm trước trong trận chiến Cẩm châu, chính là đại gian thần Mạnh Thúc Viễn áp giải lương thực làm lỡ trận chiến, khiến cho Thái tử Thừa Đức cùng Tạ tướng quân mang theo mười vạn tướng sĩ chịu đói năm ngày ở Cẩm châu, các tướng sĩ đói đến mức khi lên tường thành đều đứng không vững, mới bị Bắc Ngất công phá cửa thành, còn lương thực lần này đã có vấn đề gì, lại muốn cạo từ da đầu của chúng ta?"

Về phần thủ phạm gây ra thảm bại của trận chiến Cẩm châu năm đó, cái tên Mạnh Thúc Viễn này, tại triều Đại Dận người người đều muốn tru diệt.

Lập tức có người mắng: "Tên Mạnh Thúc Viễn kia dù có chết cũng chưa hết tội, vậy mà Tạ tướng quân coi trọng ông ta, đem chuyện hộ tống lương thực giao hết cho ông ta, nếu không phải ông ta làm lỡ chiến sự, Thái tử Thừa Đức sao có thể đến mức bỏ mình ở Cẩm châu, để cho Ngụy cẩu nắm giữ triều chính nhiều năm như vậy!"

"Người Mạnh gia đều chết hết, đó cũng là báo ứng!"

"Hy vọng quan lại phụ trách điều chuyển quân lương lần này đến Sùng châu không xảy ra khinh suất gì!"

Trận mười sáu năm trước, Tạ Chinh đã biết rằng điểm chí tử dẫn đến thất bại của Cẩm châu chính là chậm trễ quân lương.

Năm đó phụ trách hộ tống lương thực chính là Mạnh Thúc Viễn, một lão tướng dưới trướng của phụ thân hắn, thuộc hạ cũ còn lại của phụ thân hắn cũng từng nói, dưới gầm trời này ai cũng có khả năng phản bội phụ thân của hắn, nhưng riêng Mạnh Thúc Viễn thì không.

Mạnh Thúc Viễn vận chuyển lương thực chậm trễ chiến sự, cũng không phải là do phản chủ, mà là nửa đường đi cứu viện lại đi cứu mười vạn nạn dân bị người Bắc Ngất vây ở La thành, cuối cùng không cứu được nạn dân, Cẩm Châu cũng bị công phá.

Khi Mạnh Thúc Viễn biết được tin phụ thân của hắn qua đời, đã quỳ xuống hướng về Cẩm Châu rút kiếm để tự sát.

Bi kịch ở Cẩm Châu cũng hạ màn với cái chết của Mạnh Thúc Viễn, chỉ là hơn mười năm, mỗi khi bách tính nhắc đến ông ta vẫn là lên án dữ dội không thôi.

Đội quan binh đã đi xa, Tạ Chinh thu hồi ánh mắt, nói với Phàn Trường Ngọc: "Đi thôi."

Nhưng Phàn Trường Ngọc dường như bị lời nghị luận của những người kia về Mạnh Thúc Viễn làm cho xuất thần.

Hắn hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Phàn Trường Ngọc một tay nắm lấy Trường Ninh, mím môi nói: "Mạnh Thúc Viễn là vì cứu mười vạn nạn dân cho nến mới chậm trễ chiến sự, cũng không phải đáng ghét như thế nhân nói như vậy, phải không?"

Tạ Chinh lạnh giọng nói: "Quân lệnh ông ta nhận được chính là vận chuyển lương thực, nếu không thể đưa lương thực đến Cẩm châu trong kỳ hạn, chính là không làm tròn trách nhiệm. Nếu ông ta có đủ bản lĩnh, cứu được mười vạn nạn dân cũng không làm chậm trễ hộ tống lương thực, mười vạn nạn dân được cứu sẽ tán dương ông ta. Nhưng ông ta đã thất bại trong việc giải cứu nạn dân, lại chậm trễ đưa lương, mười vạn tướng sĩ bỏ mình trong thành Cẩm châu, đây cũng là tội không thể tha."

Hắn ngẩng đầu nhìn Phàn Trường Ngọc: "Kiểu người bất tài như vậy, nàng đồng tình sao?"

Phàn Trường Ngọc lắc đầu, nàng không hiểu binh pháp, cũng không biết quân quy, nhưng nàng cảm thấy Mạnh Thúc Viễn thật sự có thể là thủ phạm trong trận chiến Cẩm châu, nhưng không đến mức trở thành gian thần như trong miệng thế nhân đã nói, nhiều lắm chỉ là một người người bất tài như trong miệng của Ngôn Chính mà thôi.

Lúc ba người đi ngang qua một cửa hàng xiêm y may sẵn, nàng hỏi Tạ Chinh: "Áo choàng của huynh bị bẩn rồi, mua cái mới đổi đi?"

Chiếc áo choàng dính đầy bùn của Tạ Chinh đã được hắn cởi ra, đoạn đườn này đều gấp lại vắt lên khuỷu tay.

Hắn lướt nhìn những nguyên liệu đủ màu sắc trong cửa hàng, nói: "Không cần, trời đã nắng rồi, bây giờ cũng không lạnh."

Phàn Trường Ngọc nói: "Vậy mua dây cột tóc đi? Lúc trước mua sợi dây kia ta thấy huynh không thích lắm, cũng không thấy huynh thường dùng."

Lời vừa dứt, không hiểu Tạ Chinh vì sao lại nhìn nàng chằm chằm.

Phàn Trường Ngọc không cảm thấy lời nàng nói có gì không ổn, dùng một đôi mắt hạnh nhìn hắn chằm chằm, đồng tử của hai người đều phản chiếu bóng dáng của đối phương.

Bất quá chỉ là một người thì trong trẻo sáng sủa, một người thì thâm trầm tĩnh mịch.

Sau một lúc, Tạ Chinh dời ánh mắt đi trước, nói: "Cũng không phải không thích."

Phàn Trường Ngọc cảm thấy lời nói này của hắn giống như trò đố chữ, không hiểu vì sao hắn đã nói không phải không thích, lại không dùng dây cột tóc kia, liền nói: "Huynh mua nhiều đồ cho Ninh Ninh như vậy, huynh cũng chọn một món lễ vật năm mới đi, ta mua cho huynh!"

Khóe miệng Tạ Chinh hơi nhếch lên: "Không phải nàng đã cho ta hồng bao rồi sao?"

Phàn Trường Ngọc nói: "Tiền mừng tuổi cùng với lễ vật năm mới sao giống nhau được?"

Tạ Chinh nhìn chằm chằm nàng một hồi, nói: "Với ta là giống nhau."

Phàn Trường Ngọc cảm thấy hắn đang từ chối nàng mua lễ vật năm mới cho hắn, vì vậy cũng không cưỡng cầu nữa.

Nàng nhìn thoáng qua sắc trời: "Cùng huynh đi đến cửa hàng sách mua giấy mực xong sợ đến nhà Vương bộ đầu thì muộn rồi, chậm trễ thì sợ cửa hàng sách đóng cửa, như vậy đi, tự huynh đi đến cửa hàng sách maa đồ, ta mang Ninh Ninh đi chúc tết Vương bộ đầu trước. Còn huynh mua sách xong trước thì ở cửa hàng sách bên kia chờ ta, ta đưa đồ vật đến nhà Vương bộ đầu xong liền dẫn Ninh Ninh đến tìm huynh."

Tạ Chinh gật đầu.

Hai người tách ra ở ngã rẽ, trước khi Trường Ninh rời đi, bé còn dùng sức vẫy tay với Tạ Chinh: "Tỷ phu, đi đường chú ý an toàn, muội và a tỷ sẽ mua một ít đồ ăn ngon cho huynh!"

Đuôi lông mày của Tạ Chinh nhướng nhướng, nhìn về phía Phàn Trường Ngọc nói: "Không cần, các người ăn đi."

Phàn Trường Ngọc tự nhủ lời nói này giống như nàng cố ý tách khỏi hắn, mang Trường Ninh đi ăn đồ ngon.

Dưới ánh mắt rối rắm của nàng Tạ Chinh dần đi xa, Phàn Trường Ngọc mới ngồi xổm xuống, giơ tay lau đi vết kẹo hồ lô còn dính trên miệng Trường Ninh, vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười hỏi: "Con mèo nhỏ tham ăn, lại muốn ăn cái gì?"

Ngón tay mũm mĩm của Trường Ninh chỉ vào người bán bánh ngọt đường nâu trên đường phố.

Phàn Trường Ngọc bất đắc dĩ đỡ trán: "Đi thôi."

Sau khi mua bánh đường nâu xong, Phàn Trường Ngọc đến một tửu quán gần đó mua một bình rượu ngon, miếng thịt khô vốn định đưa cho Vương bộ đầu đã đưa cho thư sinh kia, chỉ mang một miếng thịt khô tới cửa thì Phàn Trường Ngọc cũng cảm thấy xấu hổ.

Vừa vặn Vương bộ đầu là người thích uống rượu, vì vậy mua một vò rượu cũng coi như thích hợp.

Nhà Vương bộ đầu sống ở phía nam huyện thành, khu vực cũng không phải tốt nhất, nhưng ít nhiều cũng là tòa nhà cấp hai, ở nơi nhỏ bé này của huyện Thanh Bình, cũng phải là một nhân vật có mặt mũi mới có thể ở nổi một tòa viện như vậy.

Sau khi Phàn Trường Ngọc và Trường Ninh gõ cửa, một phụ nhân đã ra mở cửa, nghe nói họ đến đây để chúc mừng năm mới cho Vương bộ đầu, vội vàng mời các nàng vào.

Trời đã về chiều, những người đến chúc tết Vương bộ đầu vào buổi sáng sau khi dùng cơm hầu như đã rời đi hết, khi Phàn Trường Ngọc bước vào nhà, chỉ thấy phu thê Vương bộ đầu và thê tử, cùng với Vương lão phu nhân đang ngồi trên giường ở sương phòng phía đông.

Vương lão phu nhân hình như đã ngoài tám mươi tuổi, khuôn mặt không nhăn nheo như lão bà tử ở nông thôn, mà là một loại phúc hậu tròn trịa, trông khá hiền lành.

Vương phu nhân có khung xương khỏe mạnh, nhưng không phải vẻ lưng hùm vai gấu, nghe phụ thân nàng nói lúc trước bà ấy cũng từng là bộ khoái, cũng biết chút công phu quyền cước, tướng mạo nhìn rất hiền lành, giữa hai lông mày lại có một cỗ khí khái hào hùng.

"Đây là Trường Ngọc đúng không?" Vương phu nhân nhìn thấy Phàn Trường Ngọc liền mỉm cười: "Thật là một đứa nhỏ tốt, xem thân hình rắn chắc này xem, là một hạt giống võ thuật tốt."

Phàn Trường Ngọc mỉm cười vấn an bà ấy cùng Vương lão phu nhân.

Lúc trước ở huyện Thanh Bình từng có một kỹ nữ rất nổi tiếng, bên ngoài thường gọi là Ngọc nương.

Đối với đứa bé gái trong huyện mang theo chữ "Ngọc" ở cuối tên, người bên ngoài liền không trực tiếp gọi Ngọc nương, mà là trực tiếp gọi tên của các nàng.

Nếu trực tiếp gọi là Ngọc nương, rất có ý tứ chỉ cây dâu mắng cây hòe nói đối phương là kỹ nữ.

Trường Ninh nắm lấy vạt áo của Phàn Trường Ngọc, trốn sau lưng nàng, lộ ra một đôi mắt nai con rụt rè nhìn Vương phu nhân.

Nhìn thấy bé, Vương phu nhân cười càng tươi hơn, lấy một nắm kẹo vẽ trong đĩa vẫy tay với Trường Ninh: "Bộ dáng của tiểu Ninh Ninh cũng quá dễ thương, lại đây lấy kẹo ăn đi."

Trường Ninh không dám trực tiếp đi tới, ngẩng đầu nhìn về phía Phàn Trường Ngọc.

Phàn Trường Ngọc nói: "Phu nhân cho muội kẹo, đến nhận lấy đi."

Lúc này Trường Ninh mới lon ton chạy tới nhận kẹo trong tay của Vương phu nhân, bé nhỏ người, tay cũng nhỏ, không cầm được nhiều kẹo như vậy, Vương phu nhân nhét rất nhiều kẹo vào túi váy của bé.

Trường Ninh giòn tan nói: "Tạ phu nhân."

Vương phu nhân và Vương lão phu nhân liếc nhìn nhau, cười đến không ngậm được miệng, Vương phu nhân nhịn không được nhéo nhéo gương mặt mũm mĩm hồng hồng của Trường Ninh, nói: "Một đứa nhỏ nhỏ người thế, sao có thể hiểu chuyện như vậy?"

Bà ấy mỉm cười nhìn Phàn Trường Ngọc: "Có phải là do a tỷ dạy tốt không?"

Phàn Trường Ngọc thẹn thùng đỏ mặt cười: "Ngài quá khen."

Nàng không giỏi nói chuyện trong nhà, nhưng lời nói lại thật lòng, Vương phu nhân và Vương lão phu nhân đều rất thích tính cách thẳng thắn này, Phàn Trường Ngọc thỉnh thoảng nói vài câu lại khiến họ cười đến mang tai, chỉ có bản thân Phàn Trường Ngọc là cực kỳ mờ mịt vì sao bọn họ lại cười thành như thế này.

Vương phu nhân muốn giữ hai tỷ muội ở lại ăn cơm và qua đêm, Phàn Trường Ngọc từ chối lời thịnh tình này, bởi vì Tạ Chinh vẫn đang đợi nàng ở cửa hàng sách.

Khi từ biệt, Vương bộ đầu đích thân tiễn nàng ra ngoài: "Sau khi châu phủ bên kia tiếp nhận vụ án phụ mẫu của cháu, xem như đã chính thức kết án, lúc trước ta sợ mấy năm trước phụ mẫu cháu đã kết thù nhà, nhưng lại là sơn phỉ đi tìm tàng bảo đồ, bây giờ tàng bảo đồ cũng không còn ở nhà của cháu, vậy cháu cũng không có gì phải sợ, cứ yên tâm sinh sống trong trấn, có khó khăn gì thì tới chỗ ta."

Phàn Trường Ngọc nói cảm tạ, sau đó hỏi: "Thúc có biết ở châu phủ bên kia là vị đại nhân nào xét xử vụ án này không?"

Vương bộ đầu chỉ là một bộ khoái nho nhỏ ở huyện Thanh Bình, thật sự không biết những chuyện này, sau khi lắc đầu, không khỏi hỏi: "Sao cháu lại hỏi chuyện này?"

Phàn Trường Ngọc sợ cái chết của phụ mẫu mình sẽ liên quan đến nhiều người ở phía sau giống như Ngôn Chính đã nói, không muốn nói nhiều cho Vương bộ đầu biết sẽ rước lấy mầm tai vạ, vì vậy nói: "Không có gì ạ, chỉ hỏi thôi."

Nàng muốn điều tra nguyên nhân thật sự dẫn đến cái chết của phụ mẫu mình, biện pháp tốt nhất chính là bắt đầu từ nơi quan viên đã thẩm tra xử lý vụ án này.

Đêm hôm đó, quan binh mang về một người còn sống về, chỉ cần biết người kia đã khai những thứ gì, có thể sẽ lý giải được bí ẩn về nguyên nhân cái chết của phụ mẫu nàng.

Khi Ngôn Chính hỏi nàng sẽ làm gì nếu quan phủ nói dối, nàng đã nghĩ đến việc bí mật tìm đến quan viên đã thẩm tra xử lý án này.

Trong thoại bản đều không phải viết như vậy sao, tóm lấy quan tham, đêm tối lộng gió lẻn vào phủ quan tham, bắt lấy quan tham, cùng đối phương thương lượng, hoặc là đổi lấy tiền tài, hoặc là lấy được manh mối mình muốn từ quan tham đó.

Chỉ cần nàng biết quan viên thụ lý vụ án này là ai, nàng sẽ có nhiều thời gian để từ từ điều tra chi tiết của đối phương.

Khi Phàn Trường Ngọc dẫn Trường Ninh đến cổng, Vương phu nhân cầm theo hai hồng bao vội vàng chạy theo: "Hai hồng bao mừng tuổi này cháu nhận lấy!"

Một trong hai cái hồng bao cũng còn chưa được gấp chặt, có vẻ như bà ấy vừa mới tạm thời chuẩn bị.

Phàn Trường Ngọc từ chối nhưng bị Vương phu nhân cứng rắn ép vào trong ngực nhận lấy.

Sau khi Trường Ninh đi ra khỏi cổng Vương gia liền mở hồng bao ra, đổ đồ vật bên trong ra, kinh hỉ đưa cho Phàn Trường Ngọc xem: "A tỷ, là thỏi bạc!"

Trong hồng bao đưa cho Phàn Trường Ngọc, cũng là hai thỏi bạc.

Đây là hồng bao đầu tiên nàng nhận được sau khi phụ mẫu qua đời, Phàn Trường Ngọc ngoái đầu nhìn về phía nhà Vương gia, đối với phần chăm sóc này của Vương bộ đầu và Vương phu nhân, trong lòng nàng vẫn có chút cảm xúc ngổn ngang.

Trường Ninh đưa thỏi bạc cho Phàn Trường Ngọc: "A tỷ giữ đi."

Trong vạt áo của bé cùng cái túi nhỏ bên trong đều đã chất đầy kẹo của Vương phu nhân đưa cho, không còn chỗ để cất thỏi bạc nữa.

Phàn Trường Ngọc nhận lấy nói: "Vậy tỷ cất cho muội trước, về nhà liền bỏ vào hộp nhỏ của muội."

Trường Ninh có một chiếc hộp nhỏ chuyên dùng để đựng tiền mừng tuổi, nhưng hai tháng trước, bởi vì xử lý tang sự cho phụ mẫu, bé cũng đem hộp nhỏ đóng góp vào, hiện tại mới tích lũy lần nữa.

Sau khi nghe Phàn Trường Ngọc nói, Trường Ninh vui vẻ "Vâng" một tiếng.

Trên con phố này rất ít cửa hàng mở cửa, gánh hàng rong đi ngang qua càng ít hơn, trên phố chỉ có một ít trẻ nhỏ đang chơi đùa.

Có lẽ tin trưng thu lương thực đã truyền đến huyện Thanh Bình, quán trà quán ăn nói đến trận chiến Sùng châu lần này, không khỏi nhắc đến trận chiến Cẩm châu mười sáu năm trước.

Bọn trẻ đã nghe người lớn nói nhiều, trong trò chơi truy bắt người xấu: "Mạnh Thúc Viễn" lại trở thành người xấu bị vây bắt.

Trong loại trò chơi này, đứa trẻ bình thường đóng vai đại anh hùng, đứa trẻ luôn bị bắt nạt đóng vai Mạnh Thúc Viễn, sau khi đứa trẻ bị bắt sẽ bị những đứa trẻ khác đến xô đẩy và bắt nạt mình.

Trường Ninh nghe thấy những đứa trẻ đó la hét và đuổi theo đứa trẻ đang đóng vai Mạnh Thúc Viễn, vì vậy cũng ngẩng đầu lên nói với Phàn Trường Ngọc: "Mạnh Thúc Viễn là một đại gian thần."

Phàn Trường Ngọc khẽ siết chặt tay muội muội mình, nói: "Trò chơi như vậy, Trường Ninh không được phép chơi, biết không?"

Trường Ninh hỏi: "Tại sao?"

Phàn Trường Ngọc kiên nhẫn giải thích với bé: "Những đứa trẻ đó chỉ đang dùng loại trò chơi này để bắt nạt đứa trẻ đang đóng vai Mạnh Thúc Viễn kia thôi, Trường Ninh không thể học theo bọn họ."

Lúc này Trường Ninh mới gật đầu.

Phàn Trường Ngọc giúp bé vuốt lại mái tóc mềm mại lòa xòa trước trán: "Trước đây phụ mẫu cũng đều không thích nhìn bọn trẻ chơi đùa như vậy."

Trường Ninh lập tức nói: "Ninh Ninh sẽ không học theo bọn họ đâu!"

Phàn Trường Ngọc cười xoa xoa cái đầu tròn của bé, nhưng suy nghĩ của nàng lại có chút trôi đi xa.

Nàng từ nhỏ đã cứng rắn, khi còn bé trong nhóm trẻ con nổi tiếng mạnh mẽ, những đứa bé trai lớn hơn nàng hai, ba tuổi đều bị nàng đánh khóc chạy về nhà mách phụ mẫu.

Phụ mẫu nàng luôn lấy đạo lý thuyết phục người, nếu như nàng làm sai, phụ mẫu sẽ phạt nàng, nếu như nàng có lý, phụ mẫu sẽ giúp nàng lý luận với người khác.

Nhưng chỉ có một lần, nàng cùng với những đứa trẻ khác chơi trò bắt người xấu, có một đứa trẻ đóng vai Mạnh Thúc Viễn bị một đứa trẻ khác không biết nặng nhẹ đẩy ngã, cái trán đập vào trên mặt đất bị thương, phụ mẫu của đứa trẻ bị thương tìm tới cửa nhà tranh luận.

Lần đó Phàn Trường Ngọc không đẩy người, cũng không đi theo những đứa trẻ kia bắt nạt đứa trẻ đóng vai Mạnh Thúc Viễn.

Nhưng khi mẫu thân nghe nàng nói nàng cũng đi theo chơi trò chơi này thì đột nhiên bật khóc, phụ thân của nàng cũng rất tức giận, phạt nàng trong sân cả buổi chiều.

Phàn Trường Ngọc nghĩ hồi lâu, cảm thấy phụ mẫu có lẽ không thích nàng đi theo ỷ mạnh bắt nạt kẻ yếu.

Đêm hôm đó khi nàng trở về phòng, đôi mắt của mẫu thân nàng vẫn còn sưng, bắt nàng cam đoan về sau cũng không được chơi trò chơi đánh đại gian thần Mạnh Thúc Viễn nữa.

Trong lòng Phàn Trường Ngọc lúc nào cũng cảm thấy có lỗi, nàng chưa bao giờ thấy mẫu thân khóc thảm thiết như vậy, nhất định là bản thân nàng đã làm cho mẫu thân thất vọng.

Cho nên khi nghe muội muội theo những đứa trẻ kia nói Mạnh Thúc Viễn là đại gian thần, sợ Trường Ninh trở về đi theo những đứa trẻ trong ngõ nhỏ chơi trò chơi này, nàng mới sớm dạy bảo Trường Ninh.

Sau khi ra khỏi nhà Vương bộ đầu, Phàn Trường Ngọc không quen đường xá trong huyện nên sau khi hỏi đường đến cửa hàng sách, quanh quẩn lượn đi lượn lại vài vòng lớn, đi ngang qua Dật Hương lâu trở ở huyện thành thì tình cờ gặp Du Thiển Thiển.

Du Thiển Thiển mặc một chiếc áo khoác lớn được trang trí bằng lông cáo trắng, phía trước và cổ tay áo được thêu những hoa văn tinh xảo phức tạp bằng chỉ vàng, trông không khác gì những thiếu nữ trẻ tuổi chưa xuất các.

Nàng ta tựa hồ là muốn ngồi xe ngựa rời đi, phía trước có mấy quản sự đứng trước mặt nàng ta, cúi đầu khom lưng nghe nàng ta phân phó.

Du Thiển Thiển vừa giải thích xong, ngẩng đầu liền nhìn thấy Phàn Trường Ngọc đang dẫn theo một đứa bé gái giống như búp bê sứ từ trên phố bên kia đi tới, trong lòng vô cùng vui vẻ: "Ta vốn định trở lại trấn tìm muội, không nghĩ tới ở trước cửa tiệm vừa vặn đυ.ng phải muội."

Phàn Trường Ngọc cười chúc mừng năm mới, sau đó hỏi: "Chưởng quỹ tìm muội có chuyện gì sao?"

Du Thiển Thiển nói: "Ngày mai chỗ ta có một mối làm ăn lớn, không thể thiếu sự hỗ trợ của muội!"

—

Cửa hàng sách lớn nhất huyện thành, trong ngày mồng một tết vẫn kinh doanh như thường lệ.

Khi Tạ Chinh bước vào cửa hàng, chưởng quỹ cửa hàng sách đang gảy bàn tính, hỏi: "Công tử muốn mua gì?"

Đầu ngón tay của Tạ Chinh rủ xuống một sợi dây treo ngọc bội, chưởng quỹ nhìn thấy ngọc bội kia, thái độ trong nháy mắt trở nên cung kính, khóm người làm một động tác 'mời': "Công tử mời lên trên lầu để nói chuyện."

Chưởng quỹ đưa Tạ Chinh đến một nhã gian ở lầu một phía trên cửa hàng sách, trên chiếc bàn gỗ lê đối diện với cửa sổ, trên đó có trưng bày một chiếc bình sứ cổ mỏng màu trắng, bên trong bình có cắm một đóa hồng mai sắp nở nghiêng nghiêng, cửa gỗ khắc hoa lộ ra tuyết mịn bên ngoài, thật sự có vài phần ý cảnh.

"Quý khách, xin mời ở đây đợi một lát, ta lập tức đi gọi đông gia đến."

Khi chưỡng quỹ hiệu sách vừa rời đi, có một gã sai vặt tiến vào dâng trà.

Ngụy Nghiêm rất giỏi trà đạo, Tạ Chinh đã được ông ta dạy dỗ mười sáu năm, vẫn hiểu biết được ít nhiều về trà đạo.

Trà được đưa tới, chỉ cần ngửi thấy mùi thơm, đã thấy không kém đồ cống phẩm từ trong cung.

Hắn cúi đầu nhìn những đóa hồng mai trong chiếc bình sứ trắng trên bàn, ngón tay thon dài gõ gõ hai cái vào nắp trà.

Chưa tới một lát, Triệu Tuân đã đẩy cửa đi vào, trên gương mặt phong lưu nở ra nụ cười: "Không biết Hầu gia tới thăm, không từ xa tiếp đón."

"Triệu công tử khách khí."

Tạ Chinh đang ngồi trên ghế bành, tư thế nhàn nhã, lúc nói lời này, thậm chí bên trong có mấy phần áp bách đảo khách thành chủ.

Triệu Tuân nói: "Chuyện Hầu gia giao cho Triệu mỗ, Triệu mỗ đã bí mật phái người đi làm, Hầu gia cứ việc yên tâm, cho dù quan binh có điều tra, cũng không tra ra được cái gì."

Tạ Chinh nhướng mắt: "Còn có một việc cần người của ngươi đi làm."

"Là chuyện gì?"

"Ngụy Tuyên phái quan binh đi cướp lương thực ở Tế châu, lập tức sẽ nhảy đến trước mặt của Hạ Kính Nguyên, kinh thành bên kia, dùng chuyện cướp lương thực gϊếŧ hại người vô tội làm ầm ĩ lên, lên án Ngụy đảng."

Âm thanh lên án của bách tính càng lớn, lời vạch tội của quan viên trên triều đình càng hiệu quả.

Khi Triệu Tuân nghe là phải đi chèn ép Ngụy đảng, vội vàng cúi đầu và nói: "Triệu mỗ sẽ sai người đi làm."

Vừa ngẩng đầu lên, liền thấy Tạ Chinh đang nhìn mình, trên môi nở nụ cười nhạt.

Triệu Tuân do dự một chút, hỏi: "Hầu gia vì sao nhìn Triệu mỗ như vậy?"

Tạ Chinh cầm tách trà trước mặt lên, nhấp một ngụm: "Thanh thành mầm tuyết, một búp chỉ hái một lá, hàng tiến cống hoàng thất, không nghĩ tới ở nơi chật hẹp như huyện Thanh Bình có thể uống được trà ngon bậc này."

Triệu Tuân nói: "Triệu mỗ là một thương nhân, phải phí chút bạc mới có được thứ tốt như vậy, biết Hầu gia ở đây, đương nhiên phải đem ra hiếu kính Hầu gia."

Khóe miệng Tạ Chinh ép xuống: "Thương nhân bình thường không thể làm ra chuyện một giọt nước không lọt như vậy, mua hai mươi vạn thạch lương thực mà không bị quan phủ phát giác, trong nhà tài lực hùng hậu thế kia, thật muốn tìm Ngụy Tuyên báo thù, trong triều vẫn còn có đảng Lý thái phó có thể dựa vào, ngươi tốn công tốn sức đến tìm bản hầu, cũng không phải là muốn nhờ bản hầu báo thù giùm, không bằng là nói nhìn trúng uy vọng của bản hầu với mười vạn quân sĩ của Huy châu."

Đôi mắt phượng của hắn khóa chặt người không giống thương nhân trước mặt, giống như sói hoang đối đầu với linh cẩu: "Thứ ngươi muốn chính là binh quyền trong tay bản hầu. Nếu đã là hợp tác, bản hầu cũng không thích một đồng minh che che giấu giấu."

Triệu Tuân im lặng trong vài hơi, sau đó phá lên cười vài tiếng, không còn thái độ vâng dạ trước đó, ngồi đối diện với Tạ Chinh: "Quả nhiên, không có gì có thể gạt được pháp nhãn của Hầu gia."

.

Chương 37

"Chủ tử nhà tại hạ, cũng có cùng mối thù không đội trời chung với Ngụy Nghiêm."

Triệu Tuân trời sinh có một đôi mắt biết cười, khiến người ta có ảo giác thân thiện dễ bắt chuyện, nhưng trong đôi mắt đó lại ẩn chứa sự xa lánh: "Tiếp cận Hầu gia không phải là muốn mượn thế lực của Hầu gia, mà là chủ tử nhà tại hạ cảm thấy, nếu như Hầu gia biết được chân tướng trận chiến Cẩm châu mười sáu năm trước, hẳn là cũng muốn tận tay gϊếŧ chết Ngụy Nghiêm, lúc trước cố ý che giấu thân phận, cũng không phải cố ý, chỉ là chủ tử nhà tại hạ muốn đợi thời cơ chín muồi mới bày ra thân phận với Hầu gia."

Ánh mắt Tạ Chinh lạnh như băng, trong lòng hắn đã sớm đoán được, nhưng vẫn là hỏi: "Chủ tử nhà ngươi là người phương nào?"

Triệu Tuân nói: "Người may mắn còn sống sót sau trận hỏa hoạn ở Đông Cung mười sáu năm trước."

Khóe miệng Tạ Chinh lạnh lùng nhếch lên: "Hoàng tôn? Nếu Hoàng tôn còn tại nhân thế, vì sao không đi tìm người của Lý Thái phó hợp mưu? Sao còn đợi đến hôm nay, tìm một người bại khuyển bình dương* như ta?"

*bại khuyển bình dương: xuất phát từ câu Hổ lạc bình dương bị khuyển khi, nói chung là chỉ người thất thế.

Triệu Tuân lộ ra vẻ lúng túng: "Ngài cũng đã điều tra manh mối về trận chiến Cẩm châu mười sáu năm trước để lại, cho nên cũng biết lão tặc Ngụy Nghiêm này làm việc luôn nhổ cỏ tận gốc, không lưu lại bất cứ bằng chứng nào, năm đó thái tử bỏ mình, Đông Cung bốc cháy, Tiên đế yêu cầu Hình bộ liên thủ với Đại Lý Tự tra rõ, đều không thể tra ra kết quả, huống chi mọi người mọi vật trước nay đã khác. Lý Thái phó xưa nay đứng đầu trong triều là thanh liêm, nhưng cũng sẽ không vì chủ tử nhà tại hạ mà liều hết thảy chống lại Ngụy đảng, nhưng Hầu gia thì khác, mối thù Tạ tướng quân tử trận sa trường, bị Bắc Ngất treo trên thành lầu phơi thây ba ngày, Ngụy Nghiêm cũng có phần, Hầu gia không muốn báo mối thù này sao?"

Năm ngón tay của Tạ Chinh thu lại, một thân khí tức đẫm máu giống như từ vết nứt trong xương chảy ra, khiến cho hô hấp của người bên trong nhã gian không chật chội này trở nên khó thở: "Nói cho ta biết, mười sáu năm trước đến cùng đã xảy ra chuyện gì."

Triệu Tuân nói: "Chủ tử nhà tại hạ đã ẩn nấp nhiều năm, cũng không thể tra ra được một chút manh mối liên quan đến trận chiến Cẩm châu, năm đó Đông Cung bốc cháy, sau khi Hình bộ và Đại Lý Tự tra rõ quy tội cho cung nhân ngủ say không cẩn thận làm ngã ngọn nến, nhưng theo lời người trung bộc của chủ tử nhà tại hạ nói, năm đó có thích khách ban đêm xông vào Đông Cung. Thái tử phi đã ra lệnh cho trung bộc mang theo tiểu điện hạ đi trốn, chính mình cùng với người bạn chơi cùng của tiểu điện hạ lưu lại tâm cung, cỗ thi thể do Đại Lý Tự tìm được bên trong tẩm điện kia, chính là người bạn chơi chung thời thơ ấu của điện hạ."

"Hoàng thân của Thái tử Thừa Đức qua đời, tiên đế băng hà, chỉ có một Ngụy Nghiêm hiệp trợ thiên tử triệu lệnh chư hầu hơn mười năm, trận chiến Cẩm châu năm đó, rất khó không khiến người hoài nghi là Ngụy Nghiêm động thủ. Tạ tướng quân cùng tử trận, đơn giản chính là để thay Ngụy Nghiêm rửa sạch hiềm nghi."

Đôi mắt đen như mực của Tạ Chinh nửa nhướng lên, hai đầu lông mày có chút không kiên nhẫn: "Bản hầu muốn chính là chứng cứ, không phải suy đoán của ngươi."

Trên môi Triệu Tuân nở một nụ cười: "Trường Tín Vương tạo phản ở Sùng châu, bên cạnh có một mưu sĩ chính là người của chủ tử nhà tại hạ, hướng Trường Tín Vương dựng lên cờ hiệu 'Thanh quân trắc, trừ Ngụy đảng', trong dân gian tạo uy thế, lại tung tin đồn thảm kịch Cẩm châu năm đó là do một tay Ngụy Nghiêm bày kế. Chuyện về sau, chắc hẳn Hầu gia hẳn đã biết, nhưng Hầu gia vừa mới điều tra tin tức án Cẩm châu, Ngụy Nghiêm liền động sát tâm với Hầu gia."

Tạ Chinh híp mắt, ánh mắt sắc bén, cười lạnh nói: "Xem ra, bản hầu cũng là một phần trong kế hoạch của các ngươi."

Triệu Tuân sắc mặt ngưng trọng: "Hầu gia nói quá lời, chủ tử nhà tại hạ chỉ muốn lôi kéo Hầu gia làm đồng minh."

Không rõ thần sắc của Tạ Chinh, vội vàng nói tiếp: "Ngụy lão tặc kia bị bộc phát, thật sự lộ ra sơ hở, tử sĩ trong tay ông ta vượt qua một kinh mười bảy phủ, gϊếŧ hơn mười người, sau khi chủ tử nhà tại hạ tra ra thân phận, trong đó đều là gia đình tướng sĩ từng làm việc dưới trướng Ngụy Nghiêm, về sau đã quy ẩn."

Tạ Chinh hỏi: "Một nhà của đồ tể họ Phàn kia, các ngươi cũng đã tra rõ thân phận rồi?"

Triệu Tuân lộ ra vẻ lúng túng: "Đồ tể họ Phàn kia, thân phận của ông ta thật sự che giấu rất chặt chẽ một giọt nước không lọt, chủ tử nhà tại hạ đã phái người tra kỹ, vô luận là đất tổ của Phàn gia hay là trên trấn này, ngầm điều tra quả thật có một người như vậy, thậm chí chuyện liên quan đến ông ta mười mấy năm trước áp tiêu bên ngoài trong ghi chép áp tiêu của quan phủ đều có, nhìn giống như là có người trong quan phủ cố ý hỗ trợ che giấu thân phận của ông ta."

Trong đầu Tạ Chinh hiện lên dáng vẻ của Phàn Trường Ngọc khi nói với hắn về quá khứ của phụ mẫu mình, có một lúc thất thần, một mảnh tuyết rơi lên mu bàn tay của hắn, ý lạnh khi bông tuyết hòa tan trong nháy mắt khiến hắn tập trung lại suy nghĩ.

Thân thể của hắn hơi ngửa người về phía sau, một cánh tay gác lên tay vịn của chiếc ghế bành bằng gỗ lê vàng, tư thế tùy tiện nhất của hắn lại cho người ta cảm giác áp bức cực độ: "Chỉ dựa vào lời nói của ngươi thôi, cũng muốn khiến bản hầu tin rằng người phía sau ngươi chính là Hoàng tôn đã táng mệnh trong biển lửa mười sáu năm trước, thật nực cười."

Sắc mặt Triệu Tuân biến hóa, vừa định mở miệng thì nghe hắn nói: "Chân tướng của trận chiến Cẩm châu mười sáu năm trước, bản hầu sẽ tự mình thăm dò, bản hầu mặc kệ chủ tử nhà ngươi là Hoàng tôn thật hay Hoàng tôn giả nếu không muốn trận liên minh này đến đây là kết thúc, tốt nhất vẫn để đích thân hắn đến gặp bản hầu."

Triệu Tuân sắc mặt khó coi, chỉ có thể chắp tay nói: "Triệu mỗ sẽ đem lời của Hầu gia truyền đi."

Thời điểm Tạ Chinh đứng dậy, mí mắt hơi rũ xuống, lười nhác nói: "Thuận tiện để hắn suy nghĩ kỹ, điều kiện trao đổi hai mươi vạn thạch lương thực này là gì."

Triệu Tuân vốn đã hơi khom người, lại cúi thấp thêm ba độ: "Vâng."

Khi Tạ Chinh rời đi, lấy ngọc bội vốn là tín vật kết minh kia bỏ vào lên trên kỷ án gỗ lê vàng.

Cùng với tên họ Triệu này lá mặt lá trái lâu như vậy, đơn giản là muốn tra rõ hắn ta có thế lực gì, nếu như đáp án Hoàng tôn này là thật thì quả thật ngoài ý muốn của Tạ Chinh.

Hắn không lo không nắm được động tĩnh của đối phương, lúc nhờ tên họ Triệu đi mua lương thực, hắn đã để cho người của mình âm thầm chú ý đến cọc tình báo ẩn dưới danh nghĩa Triệu gia, từ những chỗ này thăm dò lột tơ rút kén, coi như chủ tử đứng phía sau hắn ta không hiện thân, rất nhanh hắn cũng có thể tìm ra người.

Hắn đúng là có thù oán với Ngụy Nghiêm, nhưng chưa kịp lắng xuống thì đã có người dám tính toán lên người của hắn, chỉ vì muốn hắn trở thành trợ thủ đắc lực cho đối phương, bọn họ thật sự cho rằng hắn quá lương thiện rồi.

—

Tạ Chinh ra khỏi cửa hàng sách, thấy tỷ muội Phàn Trường Ngọc vẫn chưa đến, hắn khẽ cau mày, đi về hướng mà Vương bộ đầu ở.

Đi không bao xa liền đυ.ng phải Phàn Trường Ngọc và Trường Ninh, Trường Ninh đang ngậm kẹo trong miệng, hai má phồng lên, nhún nhảy từng cái đi tới, Phàn Trường Ngọc nắm lấy một bàn tay nhỏ mũm mĩm của bé, trên mặt của nàng cũng tinh thần phấn chấn tươi cười rạng rỡ.

Nhìn thấy Tạ Chinh, nụ cười trên mặt nàng không có chút nào giảm bớt, nàng ở cách phía xa trước tiên vẫy vẫy tay, sau khi tới gần mới nói: "Đêm nay chúng ta đừng trở về trấn."

Tạ Chinh nhìn nụ cười trên mặt nàng, trong lòng u ám cùng không vui nhanh chóng giảm đi một ít, hỏi: "Vì sao?"

Phàn Trường Ngọc nói: "Du chưởng quỹ có mở một Dật Hương lâu ở trong huyện thành, có một viên ngoại có nhi tử thành thân, đã đặt trước tiệc rượu ở đó, ngày mai muốn chuẩn bị số lượng lớn thịt kho, Du chưởng quỹ sợ không về kịp, nhờ ta sáng ngày mai đến tửu lâu hỗ trợ làm thịt kho. Vừa vặn năm nay trong thành có tổ chức lễ hội đèn lồng, buổi tối chúng ta còn có thể đi dạo chơi hội đèn lồng."

Tạ Chinh nói: "Vậy trước tiên tìm khách điếm đặt chân?"

Phàn Trường Ngọc lắc đầu: "Du chưởng quỹ đã tìm cho chúng ta một chỗ rồi, các phụ bếp ở Dật Hương lâu ngày thường không chỉ được bao ăn uống ở trong tửu lâu, mà Du chưởng quỹ còn thuê một một tòa nhà trong ngõ ở gần đó, cho bọn họ vào ở miễn phí."

Tạ Chinh khẽ nhướng mày: "Vị chưởng quỹ này là một người kỳ lạ."

Phàn Trường Ngọc cười nói: "Đúng vậy, Du chưởng quỹ là một người khá tốt, những tiểu nhị bên trong tửu lâu đều tin phục Du chưởng quỹ. Ta nghe Lý đầu bếp nói, trước đó trong huyện thành có một chưởng quỹ ở tửu lâu khác đố kỵ với việc làm ăn của Dật Hương lâu, muốn câu đi một quản sự trong tửu lâu do Du chưởng quỹ một tay đề bạt, đối phương đã trả giá cao hơn Dật Hương lâu gấp hai lần, nhưng vị quản sự kia vẫn không rời đi.

Tạ Chinh chỉ nói: "Một số thời điểm, tình cảm thật sự tốt hơn tiền bạc một chút."

Phàn Trường Ngọc hứng thú nói với hắn rất nhiều về Du Thiển Thiển, nhưng hắn phản ứng nhàn nhạt, nàng cũng dừng câu chuyện, thấy hắn không có gì trong tay liền hỏi: "Không phải huynh đi mua giấy mực sao? Sao trở về tay không rồi?"

Nàng nghĩ đến một khả năng, vẻ mặt phức tạp nói: "Chẳng lẽ huynh mua đồ cho Ninh Ninh, bạc trên người tiêu hết rồi? Huynh không đủ bạc hẳn phải nên nói cho ta biết một tiếng..."

Tạ Chinh khẽ mỉm cười, vẻ lo lắng từ trong cửa hàng sách đi ra gần như rút đi hơn phân nửa, nói: "Không có."

Dưới ánh mắt nghi ngờ của Phàn Trường Ngọc, hắn nói: "Đồ ở cửa hàng sách trên huyện thành quá đắt, khi về trấn rồi mua."

Phàn Trường Ngọc hỏi: "Vậy sao huynh ở cửa hàng sách lâu như vậy?"

Tạ Chinh trả lời: "Xem một số sách, cho nên quên thời gian."

Phàn Trường Ngọc tò mò hỏi: "Huynh xem sách lâu như vậy không mua cái gì, chưởng quỹ hiệu sách sẽ không cho huynh sắc mặt gì đó chứ?"

Tạ Chinh liếc qua: "Ai nói với nàng?"

Phàn Trường Ngọc muốn nói trước đây Tống Nghiễn cũng như vậy, bởi vì đến hiệu sách để xem chứ không mua, bị chưởng quỹ hiệu sách cho sắc mặt không tốt, đến mức sau khi trở về nhiều ngày chỉ nghiêm mặt, về sau khi nhắc đến việc này, hắn ta cũng sẽ chế nhạo chưỡng quỹ hiệu sách kia toàn thân đầy mùi tiền.

Nhưng nhớ lại mỗi khi nhắc đến Tống Nghiễn, cái miệng của Ngôn Chính liền độc đến không ngờ được, lời nói đến bên miệng nhưng nàng lại nuốt trở vào, thầm nói: "Ta đoán chừng."

Tạ Chinh liếc nhìn nàng vài lần, phần da dưới gáy của Phàn Trường Ngọc vô thức siết chặt, sợ rằng một giây tiếp theo hắn sẽ phun ra vài lời sát thương đến người khác.

Cũng may, suốt đoạn đường này cũng không bị hắn trào phúng.

Sắc trời đã tối, bọn họ quyết định tạm thời ở lại huyện thành một đêm, buổi tối Phàn Trường Ngọc vẫn quyết định mang theo Tạ Chinh và Trường Ninh đi xem lễ hội đèn lồng, vì thế không trở về nơi mà Du Thiển Thiển đã sắp xếp cho họ, trước đi đến một tiệm ăn để ăn tối.

Những người ở bên ngoài ăn trong ngày đầu tiên của năm mới, đều là những người trong nhà tương đối khá giả.

Một cặp phu thê trẻ ở bàn bên cạnh có lẽ đã dùng bữa xong, khi tiểu nhị đến tính tiền, trên mặt nở nụ cười nói với nam nhân: "Vị công tử này, tổng cộng là một lượng hai văn tiền."

Thân hình của nam nhân kia trông nhã nhặn gầy gò, sắc mặt có chút khúm núm, dáng vẻ tựa hồ có vài phần bứt rứt xấu hổ.

Phụ nhân ngồi bên cạnh nói: "Trên người hắn không có tiền, để ta."

Giọng nói của phụ nhân khá lớn, thu hút nhiều thực khách trong tiệm nhìn sang nàng ta.

Có người thấp giọng bình luận: "Một đại nam nhân, ra ngoài ăn cơm còn bắt nữ nhân trả tiền, thật là mất mặt!"

"Chậc chậc, sợ là không phải tiểu bạch kiểm đi!"

"Người kia ta biết, hắn ở rể ở An gia, là một kẻ ăn bám, cũng không biết nương tử An gia nhìn trúng quả trứng mềm kia cái gì!"

Mặt của nam nhân tức giận đến đỏ bừng, hận không thể tìm một cái lỗ để chui vào.

Sau khi phụ nhân thanh toán xong, hắn ta gần như cúi gằm mặt trốn đi ra khỏi tiệm.

Tạ Chinh sớm đã ăn xong, thần sắc lạnh lùng xem trò hề vừa rồi.

Phàn Trường Ngọc ngồi đối diện hắn đã ăn hết bát cơm thứ ba, bát đĩa trên bàn không thể sạch sẽ hơn, lúc này mới hài lòng đặt bát đũa xuống, gọi tiểu nhị tới: "Tiểu nhị, tính tiền."

Phàn Trường Ngọc có sức ăn rất lớn, đêm nay lại là đầu năm mới, đồ ăn nàng gọi rất phong phú, bất quá không gọi đồ uống, nên cũng không quá đắt.

Tiểu nhị đến kiểm kê một phen, sau đó nói: "Tám quan tiền."

Khi Phàn Trường Ngọc chuẩn bị trả tiền, Tạ Chinh như ngọc tạc ngồi ở đối diện nói: "Để ta."

Hắn và Phàn Trường Ngọc đều có dung mạo xuất chúng, trong tiệm ăn nhỏ này đã rất bắt mắt, bây giờ hai người đang nói chuyện, thỉnh thoảng sẽ có nhiều người thỉnh thoảng nhìn sang.

Thấy hắn muốn trả tiền, Phàn Trường Ngọc nhớ tới chuyện vừa rồi của hai người, vì vậy nàng dừng động tác móc hầu bao.

Khi Tạ Chinh thò tay vào trong ngực sờ soạng, sắc mặt hơi thay đổi.

Thấy vậy, Phàn Trường Ngọc vội vàng đưa mắt dò hỏi ý kiến.

Một lúc sau, Tạ Chinh rút tay lại, nhìn Phàn Trường Ngọc: "Để nàng đi."

—

Tác giả có lời muốn nói:

Bát quái tại quán cơm nhỏ:

Đám người ăn dưa: Kinh! Trong vòng một ngày vậy mà thấy được hai tiểu bạch kiểm!

Tạ hầu: . . .

Trường Ngọc (nhỏ giọng): Quả thật là không có tiền mua giấy mực. . .

.

Chương 38

Tiểu nhị đang chờ thu tiền và những thực khách khác trong quán đều ngây người, hiển nhiên bọn họ không ngờ tới sẽ lại diễn ra như vậy.

Những người mới vừa rồi chê cười nam nhân ở rể nhà An gia kia nhất thời không kịp phản ứng.

Phàn Trường Ngọc đầu tiên là trợn tròn mắt, sau đó mới giả vờ sững sờ nói: "Hầu bao của huynh vừa rồi trên đường bị trộm à?"

Lại nói với tiểu nhị: "Để ta thanh toán."

Trong những ngày lễ tết, đường phố đông người qua lại nên rất dễ xảy ra tình trạng móc túi.

Với giọng nói ầm ĩ của Phàn Trường Ngọc, cả phòng toàn người nhìn chằm chằm vào hai người bọn nàng mới quay lại phần ăn của mình, còn có người nghị luận: "Một lát đi xem lễ hội đèn lồng, đường phố đông đúc người, những thứ trên người càng dễ bị trộm, nhất định phải đề cao cảnh giác!"

Có người xuýt xoa: "Ta thấy nam nhân kia ngày thường so với nữ nhân còn đẹp hơn, phải chăng hắn cũng là một tiểu bạch kiểm?".

Người bên cạnh phản bác: "Làm sao có thể, vừa rồi hắn còn đòi trả tiền!"

"Thấy con rể An gia kia bị bêu xấu, làm dáng một chút ai mà biết? Nhưng mặt mũi như vậy, ăn bám cũng đủ rồi..."

Trước khi Tạ Chinh phát tác, Phàn Trường Ngọc đã một tay dắt Trường Ninh, một tay khác nhanh chóng kéo hắn ra khỏi quán ăn.

Khi đến trên phố lớn, nàng hít một hơi rồi thở đều, hỏi Tạ Chinh: "Hầu bao thật bị trộm à?"

Vẻ mặt lạnh lùng của Tạ Chinh cứng đờ trong giây lát, hắn khẽ gật đầu với động tác cực nhỏ.

Với thân thủ của hắn, còn không đến mức bị người khác lấy đồ trên người mà không bị phát hiện, hắn thật sự là như lời Phàn Trường Ngọc đã nói trước đó, mua quá nhiều đồ cho đứa trẻ, mới không chú ý trên người mình không có đủ bạc.

Dù sao do trước đây khi hắn ra ngoài mua thứ gì đó, hắn chưa bao giờ cân nhắc vấn đề không có đủ tiền bạc.

Phàn Trường Ngọc nhớ lúc trước hắn còn đi qua hiệu sách, cảm thấy hắn vì đồ vật bên kia bán đắt nên mới không mua, nên biết trên người mình còn bao nhiêu tiền, vì vậy khi đề xuất thanh toán mới phát hiện chính mình không có tiền, thở dài: "Nhất định vừa rồi trên đường nhiều người qua lại, hầu bao mới bị trộm đi."

Nàng lấy tiền trong hầu bao ra, đếm hai khối bạc và một đống lớn tiền xu đưa cho Tạ Chinh: "Huynh giữ số bạc này đi, một hồi trên hội đèn lồng nhìn trúng cái gì cũng thuận tiện mua."

Trường Ninh cũng hào phóng nói: "Tiền mừng tuổi của Ninh Ninh cũng đưa cho tỷ phu!"

Khi cười còn nheo nheo mắt phảng phất bọn họ thật sự là người một nhà.

Tạ Chinh trong lòng nổi lên chút kỳ quái, cau mày nói: "Không cần, ta không mua thứ gì."

"Sao huynh lại cứ hay để ý như vậy, trên người mang theo một ít bạc, muốn làm gì cũng thuận tiện." Phàn Trường Ngọc cho rằng hắn ngại lấy bạc của mình, trực tiếp kéo tay của hắn, đem bạc thả vào lòng bàn tay của hắn.

Tay nàng bất luận thế nào vẫn luôn ấm áp dễ chịu, lúc nàng kéo tay hắn, hơi ấm trên tay nàng cũng lan tỏa, như có thể thấm vào da thịt, lan đến nơi sâu hơn.

Sau khi nàng rút tay về, Tạ Chinh nhìn nắm đồng xu và bạc vụn trong lòng bàn tay, đầu ngón tay vô thức cuộn lại nhỏ đến mức không thể nhìn thấy, sau đó khép năm ngón tay lại, giống như đang che đậy thứ gì đó.

Ánh chiều tà le lói, đèn lồng trên phố lớn ngõ nhỏ đều được thắp sáng lên.

Ánh sáng vàng ấm cắt ra những đường nét trên khuôn mặt hắn, hắn nhìn về phía Phàn Trường Ngọc, biểu tình trong đôi mắt phượng đen láy kia càng khiến cho người nhìn không rõ: "Đa tạ."

"Đa tạ cái gì, dù sao huynh cũng mua cho Trường Ninh nhiều đồ như vậy, hơn nữa huynh còn có bốn mươi lượng đặt ở chỗ ta..." Phàn Trường Ngọc không có coi trọng.

Tạ Chinh chỉ im lặng lắng nghe, sau khi nàng nói xong, hắn nói: "Tiền kẹo là tiền kẹo, không giống nhau."

Phàn Trường Ngọc sửng sốt trong chốc lát, đột nhiên xa xa có một trận tiếng hoan hô truyền đến, ba người đều bị hấp dẫn nhìn về phía bên kia, chỉ thấy đó là một màn ảo thuật phun lửa trên phố.

Không biết hán tử kia làm ảo thuật như thế nào, hắn ta cầm một thanh tre nhỏ châm lửa, sau khi thổi mạnh, ngọn lửa trong nháy mắt sẽ biến thành một đám cháy lớn, khiến người vây xem bị ngọn lửa quét đến dọa cho kinh hãi, tất cả đều hô lên kinh ngạc rồi lùi về sau, sau đó lập tức vỗ tay khen hay.

Trường Ninh đối với những thứ này rất mới lạ, lập tức giật giật góc áo Phàn Trường Ngọc: "A tỷ, Ninh Ninh muốn xem phun lửa."

Lúc này trời đã tối, trên đường rất nhiều người, Phàn Trường Ngọc sợ Trường Ninh vấp ngã hoặc bị người đυ.ng phải, liền trực tiếp bế bé lên, nói với Tạ Chinh: "Lễ hội đèn lồng đã bắt đầu, chúng ta đi bên kia xem một chút đi."

Tạ Chinh liếc nhìn nhóm đang biểu diễn các trò phun lửa, xóa tan mọi suy nghĩ trong mắt, nói với Phàn Trường Ngọc: "Để ta bế cho."

Phàn Trường Ngọc một thân sức lực lớn, lập tức từ chối: "Không cần, vết thương trên người huynh vẫn còn chưa khỏi hẳn..."

Tạ Chinh nói: "Bế một đứa bé vẫn không có vấn đề gì."

Dừng một chút, hắn lại nói: "Ta thấy những đứa trẻ khác trên phố cũng là do phụ huynh bế."

Phàn Trường Ngọc liếc nhìn xung quanh, phát hiện những người mang theo đứa nhỏ đi xem đèn lồng, nếu đi cùng phụ mẫu, dường như đều do phụ thân bế.

Nàng và Ngôn Chính mang theo Trường Ninh, rất dễ bị nhầm là một nhà ba người.

Dáng người Ngôn Chính cao lớn, Trường Ninh thì do nàng bế, rất nhiều người qua đường đều dò xét nhìn bọn họ vài lần.

Thỉnh thoảng, những người không biết rõ tình huống còn chỉ trỏ vào Ngôn Chính.

Phàn Trường Ngọc nhớ đến những gì đã xảy ra trong tiệm ăn, do dự một lúc, vẫn đưa Trường Ninh cho Tạ Chinh bế, dặn dò: "Nếu huynh mỏi tay, thì cứ đưa Ninh Ninh cho ta bế."

Tạ Chinh nhàn nhạt đáp được.

Hắn cao hơn Phàn Trường Ngọc nửa cái đầu, Trường Ninh ghé đầu lên vai của hắn, vươn cổ có thể nhìn xa hơn, ở trên phố một hồi chỉ chỗ này cho bọn họ xem, một hồi chỉ chỗ kia để bọn họ xem, cả người đều hào hững như vậy.

Phàn Trường Ngọc và Tạ Chinh sánh bước bên nhau, trên tay còn cầm bức tranh mà thư sinh kia đã vẽ cho bọn họ, trên mặt hiếm khi lộ ra một nụ cười thư thái.

Không ít người đi trên đường thấy được, từ đáy lòng đều tán thưởng quả là một đôi bích nhân.

Một cặp phu thê trung niên cùng đứa con nhỏ ra ngoài xem lễ hội đèn lồng, phụ nhân ôm lấy tiểu nhi tử, nhìn thấy mấy người Phàn Trường Ngọc, lập tức kín đáo đưa nhi tử cho trượng phu mình, nghiêm mặt nói: "Nhìn tiểu lang quân người ta quan tâm thê tử như thế nào kia, ngươi là người chết tiệt, không nhìn thấy tay của ta mỏi đến mức suýt chút nữa gãy mất!"

Hai tay của nam nhân bế đứa nhỏ, một lỗ tai bị nhéo khiến đầu nghiêng sang một bên, liên thanh ôi ôi nhận lỗi.

Phàn Trường Ngọc không thể nhịn được cười, nhưng cũng vì lời nói của phụ nhân kia cảm thấy có hơi không được tự nhiên.

Nàng ngước mắt lên lén lút nhìn Tạ Chinh, không ngờ đối phương quay đầu lại, hai ánh mắt giao nhau trong ánh sáng lờ mờ, hắn hỏi: "Sao vậy?"

Phàn Trường Ngọc ho khan một tiếng, đúng lúc nhìn thấy tòa lâu treo đèn lồng sặc sỡ ở phía xa, nói: "Ta nhìn thấy bên kia có câu đố đèn, chúng ta đi đoán câu đố đèn đi!"

Trường Ninh từ xa cũng nhìn thấy đủ loại đèn lồng, kích động nói: "Ninh Ninh muốn mua một chiếc đèn lồng con lợn!"

Phàn Trường Ngọc cười nói: "Được, chúng ta đi xem một chút."

Tạ Chinh hỏi: "Con bé tuổi hợi sao?"

Phàn Trường Ngọc còn chưa đáp lời, Trường Ninh đã dùng sức gật đầu, dùng ngón tay mũm mĩm đếm số: "A tỷ là tuổi hổ, Ninh Ninh là tuổi hợi."

Tạ Chinh kỳ lạ liếc nhìn Phàn Trường Ngọc: "Nàng lớn hơn muội muội của nàng chín tuổi?"

Phàn Trường Ngọc nói: "Chính xác là mười tuổi. Ta sinh vào tháng giêng năm dần, muội muội của ta sinh vào tháng chạp năm hợi."

Nàng nhìn về phía Trường Ninh, ánh mắt nhu hòa: "Tháng chạp năm ngoái vừa qua, Ninh Ninh cũng đã sáu tuổi, theo tục lệ trong trấn, khi để tang phụ mẫu thì trẻ nhỏ cũng sẽ giảm thọ, không thể công khai mừng sinh thần, cho nên lễ vật sinh thần đều không chuẩn bị cho Ninh Ninh, chỉ nấu cho con bé một bát mì."

Nàng vừa nói vừa nhìn Tạ Chinh: "Huynh cũng đã ăn qua rồi, lần đó nấu mì ruột già."

Tạ Chinh: "..."

Đó không hẳn là một kỳ ức đẹp gì.

Nhưng sinh thần của nàng vào tháng giêng, vậy tháng này nàng sẽ mười sáu tuổi?

Tạ Chinh hơi thu ánh mắt.

Phàn Trường Ngọc đột nhiên hỏi hắn: "Huynh tuổi gì?"

Tạ Chinh không trả lời.

Nàng đoán lung tung: "Huynh tuổi chó à?"

Lời này hơi giống như mắng người, những người qua đường đi ngang qua không nhịn được quay lại nhìn bọn họ một chút.

Ánh mắt Tạ Chinh mang theo hơi gió liếc nhìn Phàn Trường Ngọc, Phàn Trường Ngọc thật sự muốn kiềm chế nụ cười trên mặt, nhưng vẫn không kìm chế được.

Nàng nói: "Thật ra tuổi chó rất phù hợp với tính tình của huynh."

Nụ cười trên khuôn mặt nàng thật sự rất tùy ý mà rực rỡ xán lạn.

Tạ Chinh nghiêng đầu nhìn nàng một cái, hỏi: "Ý của nàng là gì?"

Phàn Trường Ngọc ho nhẹ một tiếng: "Nghe nói người tuổi chó đặc biệt mang thù, mắng chửi người cũng rất lợi hại."

Nàng còn chưa dứt lời liền nhận được một ánh mắt sắc lạnh như đao.

Phàn Trường Ngọc không khỏi chột dạ: "Huynh không biết cái miệng của mình độc như thế nào sao?"

Khóe miệng Tạ Chinh hơi giật giật: "Những chuyện khác ta cũng không có nhiều lời nói với nàng, bất quá là chỉ nói ánh mắt chọn nam nhân của nàng kém thôi, một Tống Nghiễn như thế liền khiến nàng đến nay nhớ mãi không quên..."

Phàn Trường Ngọc biết ý nghĩa của việc cái gì gọi là tự ăn ác quả, lúc trước vì không muốn để hắn hiểu lầm nàng có ý đồ khác gì với hắn, ma xui quỷ khiến mới nói dối bản thân mình có tình cảm sâu đậm với Tống Nghiễn. hiện tại thì hay rồi, người này đợi cơ hội liền khinh bỉ chế giễu nàng một phen.

Nàng không khỏi nói: "Ta khi nào đối với hắn nhớ mãi không quên..."

"Phốc ——"

Phía sau bức tường treo đầy tranh chữ và đèn lồng truyền đến một tiếng cười nhạo.

.

Chương 39

Phàn Trường Ngọc ngẩng đầu lên, thấy một vài công tử đang đoán câu đố đèn, vén bức tranh chữ lên, từ phía sau bức tường đi ra, một trong số họ là Tống Nghiễn.

"Tống huynh quả thật thâm tàng bất lộ, thiên kim của huyện lệnh phục tài học của Tống huynh, ngay cả vị hôn thê trước đã thành thân này, bởi vì Tống huynh mà bất hòa với phu tế của nàng!"

Một nam tử đầu đội quan mặc bộ trường sam màu vàng hơi đỏ, dùng tay khép quạt chỉ vào Phàn Trường Ngọc, trên mặt lộ ra một ý cười lỗ mãng.

Rõ ràng hắn ta cũng là người vừa lên tiếng cười nhạo ở sau bức tường đèn.

Khuôn mặt của Phàn Trường Ngọc lập tức trở nên khó coi, nàng không ngờ rằng sau bức tường đèn lại là Tống Nghiễn và đám đồng môn của hắn ta.

Khóe môi nàng trong nháy mắt mím chặt, để cho tên họ Tống kia hiểu lầm nàng vẫn còn thích hắn ta, đối với nàng không có gì khó chịu hơn chuyện này.

Tạ Chinh đã từng nhìn thấy Tống Nghiễn, đối với hắn ta vẫn có mấy phần ấn tượng, khi ánh mắt trầm lạnh áp bức của hắn quét về phía những sĩ tử phong lưu kia, lại nán lại trên người Tống Nghiễn thêm vài tức.

Tống Nghiễn mặc một chiếc áo choàng màu chàm, trời đang se lạnh nhưng trên tay vẫn cầm một chiếc quạt xếp, khi bắt gặp ánh mắt của Tạ Chinh, sau khi đối mắt thì hắn ta vô thức né tránh đi.

Mấy người đồng môn của hắn ta cũng không để ý, cảm thấy mỗi người bọn họ đều có công danh trên người, lên công đường còn có thể không quỳ, làm sao đến mức sợ một người ở rể nhà của nữ đồ tể.

Nam nhân mặc áo vàng kia lập tức chê cười nói: "Vị huynh đài này, ngươi cùng đừng mất bình tĩnh, Tống huynh chính là người duy nhất trúng cử trong kỳ thi hương ở huyện Thanh Bình, nương tử nhà ngươi nhớ kỹ Tống cũng là điều dễ hiểu."

Một nam nhân khác bên cạnh cũng dò xét nhìn Phàn Trường Ngọc một lúc lâu, rồi đột nhiên vỗ tay cười nói: "Ta nhớ ra rồi, có một năm vị tiểu nương tử này còn đặc biệt đến trường huyện đưa xiêm y mùa đông cho Tống huynh, khi đó ta còn hỏi Tống huynh đây là ai, Tống huynh trả lời là muội muội trong nhà!"

"Xem ra tiểu nương tử này quả thật là thâm tình với Tống huynh, khó trách vị huynh đài kia nhắc tới Tống huynh liền tức giận..."

Lúc này, lễ hội đèn lồng đang vô cùng náo nhiệt, mấy người này một xướng một họa, dẫn tới không ít người qua đường đều dừng bước đứng xem náo nhiệt, người hiểu một chút chỉ trỏ vào Phàn Trường Ngọc.

"Vậy ra đây là vị hôn thê đã lùi hôn của Tống cử nhân."

"Nhưng bộ dáng nhìn rất tốt, nếu đã thành thân rồi, còn nghĩ đến Tống cử nhân làm gì, quả thật chỉ có con rể đến cửa mới có thể chịu được sự tức giận như vậy..."

"Tại sao chúng ta lại trùng hợp gặp nhau ở đây như vậy, chẳng sẽ biết được đêm nay Tống cử nhân sẽ đến lễ hội đèn lồng này, cho nên đặc biệt đến đây để gặp Tống cử nhân sao?"

Nghe những lời này, Tống Nghiễn đảo mắt qua nhìn Phàn Trường Ngọc, sau đó thu hồi tầm mắt nói với đồng môn của mình: "Đi thôi, câu đố đen bất quá chỉ như thế thôi, không có gì để đoán."

Phàn Trường Ngọc lắng nghe những âm thanh nghị luận kia, rồi bắt gặp ánh mắt của Tống Nghiễn, chỉ cảm thấy một ngọn lửa thiêu đốt từ trái tim dọc theo máu đến tứ chi, toàn thân đều cảm thấy buồn nôn.

Tạ Chinh nhìn nàng một cái, lại liếc mấy người kia: "Đứng lại."

Giọng điệu lười biếng nhưng ra lệnh.

Với lời nói của hắn, khuôn mặt của những người xem trở nên hứng thú dạt dào hơn.

Nhóm người của Tống Nghiễn dừng lại, đồng môn của hắn ta lúc quay đầu nhìn lại, trên mặt còn mang theo một vẻ hơn người và trêu tức.

Nam nhân áo vàng trêu ghẹo nói: "Vị huynh đài này còn muốn động thủ với chúng ta sao? Chúng ta đều là người có công danh trên người, nếu ngươi động đến một sợi tóc của chúng ta, chỉ sợ cả đời này cũng không có được một ngày tốt lành."

Khóe miệng Tạ Chinh càng trào lên ý lạnh càng sâu, lạnh lùng nói: "Các ngươi đọc sách mười năm cả một bụng sách thánh hiền, lễ nghĩa liêm sĩ đều nằm trong bụng chó hết rồi? Đi chỉ trích một nữ tử là cách mà người đọc sách các ngươi có thể làm?"

Mấy người bọn họ lập tức có chút ngượng ngùng.

Đôi môi mỏng của hắn lạnh lùng phun ra hai chữ: "Nói xin lỗi."

Riêng chỉ có nam tử áo vàng kia nói: "Ta khi nào thì chỉ trích, bất quá chỉ nói sự thật mà thôi".

Tạ Chinh uể oải nhướng mi, ngữ khí lạnh lùng cay nghiệt: "Các ngươi đi thi khoa cử, không phải ai ai cũng đều viết đề cao phẩm hạnh của nữ nhân sao? Lễ nghi của quân tử còn không nhớ rõ, nhưng ngược lại là có một bộ dáng khıêυ khích đấu võ mồm, là từ nam phong quán* đi ra?"

*nam phong quán: kỹ viện nam

Đám người phá lên cười vang.

Thậm chí có người còn lớn tiếng nói: "Nói hay lắm! Một đám người đọc qua sách thánh hiền người, lại giống như người nhiều chuyện không biết xấu hổ đi nghị luận một nữ tử! Những thỏ nhân gia* ở nam phong quán cũng sẽ không biết đấu võ mồm như bọn họ!"

*thỏ nhân gia cách gọi những nam nhân ở nam phong quán

Nghe thấy những âm thanh la ó này, khuôn mặt của nam nhân áo vàng trong nháy mắt biến thành màu gan heo, chỉ vào Tạ Chinh: "Ngươi... ngươi..."

Bạn đồng môn của hắn ta bên cạnh chen vào nói giúp: "Toàn là những lời lẽ vô liêm sỉ hạ lưu! Là sỉ nhục tư văn!"

Tạ Chinh khẽ hừ một tiếng: "Tư văn? Các ngươi xứng với hai chữ này sao? Đọc sách thánh hiền mấy ngày con mắt liền mọc lêи đỉnh đầu đi, làm sao biết nhạn bắc bay về nam, phượng hoàng không chỗ đậu*?"

*nhạn bắc bay về nam, phượng hoàng không chỗ đậu: nhạn phương bắc không biết phương hướng bay về phía nam, không biết nơi đây có phượng hoàng.

Khi hắn nói điều này, ánh mắt thờ ơ vừa vặn rơi vào trên người Tống Nghiễn, rõ ràng lời này là hắn nói với Tống Nghiễn.

Mấy tên thư sinh kia kinh ngạc khi biết Tạ Chinh cũng là người đọc sách, lập tức trên mặt lộ ra vẻ tức giận, câu nói cuối cùng của hắn rõ ràng là làm nhục bọn họ, muốn phản bác lại không nghĩ ra cái gì để phản bác, sắc mặt trong lúc nhất thời thật sự rất khó coi.

Sau khi Tạ Chinh nói những lời đó, sắc mặt của Tống Nghiễn trở nên biến ảo khó lường, cuối cùng thở dài nói: "Là hai vị bằng hữu của Tống mỗ không biết giữ miệng, mạo phạm Phàn cô... Phàn nương tử, Tống mỗ thay mặt bằng hữu tạ lỗi với hai vị."

Mấy người còn lại thấy Tống Nghiễn đã tỏ thái độ, trong lòng vẫn không nguyện ý, nhưng vẫn làm theo cúi đầu vái chào: "Vừa rồi là ta không đúng, ở đây xin bồi tội với hai vị."

Tạ Chinh không lên tiếng, nhưng nhìn về phía Phàn Trường Ngọc.

Phàn Trường Ngọc biết tài năng văn chương của Tạ Chinh rất tốt, nhưng không ngờ hắn có thể tự mình đánh bại những thư sinh này, sau một thoáng kinh ngạc, lại lạnh mặt nói: "Ta cùng phu quân ta trêu đùa vài câu, còn cần mấy người đọc sách thánh hiền đến nói ba dạy bốn? Phu quân ta muốn có ngoại hình có ngoại hình, muốn có tài học có tài học, ta một không ngốc hai không mù, vì sao lại đối với người khác nhớ mãi không quên?"

Lời này khiến không ít người vây xem đều bật cười.

Sắc mặt Tống Nghiễn lúc xanh lúc đỏ, năm đầu ngón tay chồng lên nhau đều kéo căng.

Tạ Chinh uể oải ngước mắt lên, mặc dù biết những lời nàng vừa nói phần lớn là lấy lại thể diện, bất quá hắn vẫn cảm thấy rất dễ nghe.

Dù sao... hắn cũng không thấy đó là lời nói dối.

Phàn Trường Ngọc trở lại chỗ cũ, nắm tay Trường Ninh, khẽ hừ một tiếng: "Chúng ta đi thôi."

Tạ Chinh khẽ liếc nhìn mấy tên thư sinh đứng ngây tại chỗ, nhàn nhã đi theo giống như tản bộ.

Tống Nghiễn và mấy đồng môn của hắn ta cảm thấy mặt nóng đến đỏ bừng.

Những người vây xem còn đứng tại chỗ chỉ trỏ: "Nghe nói phần lớn mấy người thư sinh thường hay phụ lòng, Tống Nghiễn kia sau khi thi đỗ cử nhân liền đến lùi hôn, trên đường đụng phải khuê nữ Phàn gia còn muốn mang người ra chê cười, quả nhiên là bỉ ổi!"

"Ta thấy người ở rể Phàn gia kia tài văn chương còn khá hơn những người này, không biết hắn có đi thi khoa cử hay không, nếu cũng trúng cử, cuộc sống Phàn gia sau này coi như cũng tốt hơn!"

Tống Nghiễn nghe vậy, sắc mặt ẩn trong chỗ tối của ánh đèn lộ ra một vẻ lo lắng.

Mấy người đồng môn của hắn ta vì để lấy lại thể diện, hét lên: "Chỉ là một tiểu bạch kiểm đi ở rể, nếu thật có bản lĩnh đi thi khoa cử, cũng không đi ở rể nhà người khác!"

"Theo ta thấy nha, nếu như hắn đi thi, chỉ sợ ngay cả đồng sinh cũng thi không đậu!"

Nghe những lời này, sắc mặt đóng băng của Tống Nghiễn không có chút dịu đi, chỉ nói: "Hôm nay chúng ta tới đây đi, ngày khác gặp lại."

Hắn ta đều đã lên tiếng, những người còn lại rất mất mặt, cũng không tiếp tục đi dạo hội đèn lồng, đành ai trở về nhà nấy.

—

Tạ Chinh đi sau Phàn Trường Ngọc mấy bước, hai người một trước một sau đi tới, trầm mặc một lát, hắn đột nhiên nói: "Chuyện vừa rồi, là ta lỡ miệng trước."

Nếu không phải hắn đề cập đến Tống Nghiễn trước, cũng sẽ không bị những người đứng sau bức tường đèn nghe thấy để chế giễu nàng.

Bước chân Phàn Trường Ngọc hơi dừng một chút, nói: "Không có việc gì, huynh đã giúp ta rồi, huống chi ta lừa huynh trước."

Tạ Chinh nhướng mắt: "Lừa ta cái gì?"

Phàn Trường Ngọc vén tóc, có chút xấu hổ nói: "Lúc trước ta sợ huynh hiểu lầm ta có tâm tư với huynh, cho nên mới cố ý nói vẫn chưa buông bỏ hắn."

Khi Tạ Chinh nghe tới đây, trong đáy mắt có thêm mấy phần cảm xúc khác thường.

Hắn nói: "Ta coi như là... nàng đang khổ sở."

Phàn Trường Ngọc ném cho hắn một cái nhìn "làm sao có thể".

Hai người đã đi ra khỏi con phố tổ chức trình diễn đèn lồng, xung quanh đột nhiên trở nên vắng vẻ, những con ngõ bọn họ ngẫu nhiên đi qua cũng tối tăm u ám.

Tạ Chinh hỏi: "Đây có phải là con đường đến Dật Hương lâu không?"

"Không phải." Phàn Trường Ngọc nói xong liền đem Trường Ninh kín đáo đưa cho Tạ Chinh bé: "Lát nữa huynh che mắt Ninh Ninh lại, đưa con bé trốn xa một chút."

Tạ Chinh trầm mặc một hồi, hỏi: "Nàng muốn làm gì?"

Phàn Trường Ngọc đưa hắn cùng đi tìm một góc âm u hẻo lánh, lấy ra chiếc túi vải lớn và côn bổng đã mua khi rời khỏi chợ, trên miệng nàng nhe ra chiếc răng hổ nhỏ: "Cái miệng của tên mặc áo vàng rẻ tiền như vậy, đương nhiên phải đánh hắn mới hả được cơn giận!"

--------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Tạ hầu: ...Sớm nên nghĩ tới.

.

Chương 40

Trăng lặn mù sương, những vì sao điểm xuyết lạnh giá.

Một nam nhân trong bộ xiêm y màu vàng rời khỏi con phố nơi tổ chức lễ hội đèn lồng, vẻ mặt u ám đi về phía con đường hoa.

Lễ hội đèn lồng có rất nhiều người, những con phố không được ánh đèn chiếu đến giống như mãnh thú lặng lẽ ẩn nấp trong đêm tối, bên trong quỷ dị lộ ra sự nguy hiểm.

Cũng may, chỉ cách một con phố chính là con đường hoa với những chiếc đèn lồng đỏ treo cao, ánh đèn lại lần nữa rực rỡ kiều diễm.

Khi nam nhân mặc áo vàng đi qua con đường duy nhất rời khỏi lễ hội đèn lồng, bất ngờ có thứ gì đó trùm lên đầu và che mất tầm nhìn của hắn ta, nam nhân mặc áo vàng sợ đến mức định hét lên, phần bụng bị một cây gậy nện thật mạnh vào, cơn đau buốt khiến hắn ta co quắp cả người, tiếng kêu đến miệng lập tức cạn kiệt.

Ngay sau đó mông liền bị đá mạnh một cước, cả người hắn ta ngã vào con ngõ tối bên cạnh, những chiếc gậy tiếp tục trút xuống người hắn ta như mưa.

Nam nhân mặc áo vàng bị đánh đến mức gào cha khóc mẹ, nằm cuộn tròn trong bao tải, hai tay ôm đầu: "Hảo hán đừng đánh nữa! Đừng đánh nữa! Ta có bạc, bạc trên người ta cho các ngươi hết, hảo hán bỏ qua cho ta đi!"

Không ai trả lời, thay vào đó, qua bao tải hắn ta lại nhận thêm mấy quyền.

Nam nhân mặc áo vàng càng kêu thảm thiết hơn, người đi đường nghe tiếng kêu từ trong ngõ tối truyền đến, sợ chuốc họa vào thân cũng không dám tiến lên giúp đỡ, chỉ chạy đi xa mới hô một tiếng: "Nhanh báo quan, trong ngõ nhỏ bên kia có người bị đánh!"

Khi Phàn Trường Ngọc nghe xong, không khỏi thu hồi chứng cứ gây án, thu lại côn bổng xong, cực kỳ cẩn thận đem túi bao bố trên người nam nhân mặc áo vàng kéo xuống.

Chỉ là bị kéo quá mạnh, nam nhân mặc áo vàng bị khí lực này trực tiếp đập hất xuống đất, gãy một cái răng cửa, tiếng kêu chói tai đến mức con phố hoa ở phái xa cũng có thể nghe thấy.

Phàn Trường Ngọc sững người trong giây lát, nghe thấy tiếng bước chân lộn xộn từ ngoài đường truyền đến, không thèm để ý nhiều hơn nữa, co chân chạy sang đầu ngõ bên kia.

Vì ngồi xổm, nàng cố ý chọn một con ngõ tối tăm đối diện với hai đầu con đường để thuận tiện chạy trốn.

Tạ Chinh dẫn Trường Ninh đợi ở cuối con hẻm, hai người gặp lại nhau, không nói một lời, rất ăn ý nhanh chóng rời khỏi nơi xảy ra chuyện.

Sau khi đi hai con đường, Tạ Chinh mới hỏi: "Nàng đã làm gì với hắn?"

Nghe tiếng kêu đau đớn thảm thiết đó, không giống như chỉ đánh người ta một trận.

Phàn Trường Ngọc nói: "Ta không làm gì hắn cả, là do hắn quá ngu xuẩn, lúc ta kéo bao bố hắn bị lảo đảo ngã xuống đất bị gãy một chiếc răng."

Tạ Chinh nghiêng đầu liếc nhìn nàng một cái, tựa hồ có chút không tin lời nàng nói.

Phàn Trường Ngọc: "...Ta thật sự không lừa huynh."

Tạ Chinh hỏi: "Còn giáo huấn những người khác không?"

Phàn Trường Ngọc trong lòng tự hỏi người này nghĩ gì về mình, nói: "Không được, một ngày đánh hết cả bọn họ, chính là nói với bọn họ chuyện này là do ta làm, cái miệng của tên này không sạch sẽ, hôm nay ta đánh hắn trước cho hả giận, mấy tên khác đợi có cơ hội ta sẽ từ từ dạy cho một bài học."

Cùng lúc đó, nam nhân mặc áo vàng vẫn đang hú hét trong ngõ cuối cùng cũng được quan sai chạy tới đỡ dậy.

Hai mắt hắn ta đều thâm tím, một cái răng cửa bị gãy dính đầy máu, dưới mũi còn có hai dòng máu mũi chảy ròng ròng, dưới ánh đuốc soi rọi, rốt cuộc hắn ta cũng nhìn thấy rõ chiếc răng cửa bị gãy của mình trên mặt đất, khóc nghẹn nói: "Răng đều đã gãy mất, sau này sao có thể làm quan!"

Hắn ta là thân thích bên ngoại của huyện lệnh, vì thế dám hô to gọi nhỏ đối với đám bộ khoái: "Còn không đi tra cho bản thiếu gia! Tróc nã tên lưu manh đã đánh bản thiếu gia về quy án!"

Bộ khoái trực ban hôm nay lau mồ hôi trên trán, hỏi: "Công tử gần đây có gây thù chuốc oán gì không?"

Nam nhân mặc áo vàng cẩn thận suy nghĩ, bởi vì cơn đau nên toét miệng nói: "Mấy ngày trước, tên khốn nhà họ Vương đó đã cướp đoạt kỹ nữ với bản thiếu gia, đã bị bản thiếu gia làm cho nhục nhã, có thể chính là hắn! Còn có một tên ở Lưu gia, tự xưng thanh cao nhưng thi hội không được trúng cử, bị ta chế giễu qua, cũng có thể là hắn, còn có ở Lý gia..."

Bộ khoái nghe hắn ta đếm một đống người gây thù liền đau cả đầu.

Nam nhân mặc áo vàng cuối cùng cũng nhớ ra chuyện đã xảy ra ở lễ hội đèn lồng tối nay, nói: "Tối nay bản thiếu gia còn thay Tống huynh châm chọc vị hôn thê trước kia."

Chuyện này nói ra cũng không có vinh quang gì, dù sao trên hội đèn lồng bị nhiều người nhìn thấy mấy đại tài tử trường huyện bọn họ lại bị tên ở rể nói cho đến á khẩu không trả lời được, liền ngừng nói và hỏi: "Bọn người Tống Nghiễn huynh có bị lưu manh gây thương tích không?"

Sau khi bộ khoái lắc đầu, hắn ta lập tức nói: "Một nữ đồ tể cùng với tên ở rể ốm yếu nhà nàng kia, bản thiếu gia có cho thì bọn họ cũng không có gan làm như vậy, các ngươi cẩn thận tra những người mà bản thiếu gia đã nhắc tới đi!"

Sau khi đám bộ khoái đi điều tra, hắn ta mới ôi ôi để người dìu đỡ đi đến y quán phụ cận để xem vết thương.

—

Khi Phàn Trường Ngọc đến nơi ở tạm thời do Dật Hương lâu sắp xếp, bà tử quản sự vẫn chưa nghỉ ngơi.

Thấy mấy người bọn họ, liền cười hỏi: "Hội đèn lồng có đẹp không?"

Trên đường trở về Trường Ninh nằm trên vai Tạ Chinh ngủ thϊếp đi, Phàn Trường Ngọc vẫn còn có chút chột dạ bởi vì đi đánh người, chỉ mơ hồ nói: "Rất đẹp, khắp nơi đều có người, rất náo nhiệt."

Bà tử quản sự dẫn bọn họ tới một gian phòng, mở cửa ra, cười nói: "Chỉ có gian phòng này còn trống, các ngươi trước ở một đêm đi."

Phàn Trường Ngọc nói cảm tạ, lại muốn xin một bình nước nóng để rửa mặt, sau khi đơn giản lau tay và mặt cho Trường Ninh, liền thả người lên giường đi ngủ.

Nàng một mình rửa mặt, phát hiện nước nóng trong bình không còn bao nhiêu, hơn nửa đêm không thể không có ý tứ để bà tử quản sự nấu cho mình một bình, nước sau khi rửa mặt xong thì rót vào trong chậu ngâm chân, tạm thời lấy ngâm chân.

Lúc Tạ Chinh dùng nước nóng còn lại trong chậu rửa mặt xong, hai chân nàng còn giẫm trong chậu ngâm chân, thấy Tạ Chinh đang định lấy nước rửa mặt đem ra ngoài, vội vàng nói: "Huynh đem đổ vào chậu ngâm chân đi."

Tạ Chinh do dự một chút, sau đó bưng một chậu gỗ đựng nước đi tới.

Thấy vậy, Phàn Trường Ngọc nhấc chân lên đặt trên thành chậu để hắn dễ dàng rót nước hơn.

Có lẽ là bởi vì quanh năm không gặp ánh nắng mặt trời, hai bàn chân kia cực kỳ trắng nõn, dưới ánh nến lộ ra ấm áp màu ngọc bích, trên mắt cá chân có một nốt ruồi đen nhỏ, không hiểu vì sao lại rất chói mắt.

Tạ Chinh chỉ liếc nhìn một chút, sau đó cụp mắt xuống để che đi tầm nhìn của mình.

Ở kinh thành, nữ tử bị người khác nhìn thấy bàn chân tương đương như mất sự trong sạch, ở thị trấn biên cảnh này, phong tục dân gian thoáng hơn ở kinh thành rất nhiều, những phụ nhân ra bờ sông giặt xiêm y cũng thường đi chân trần, như thể họ không xem việc đi chân trần là có chuyện gì.

Tính tình của nàng luôn luôn vô tư như thế, hành động lần này cũng không coi là không phù hợp, nhưng trong lòng Tạ Chinh vẫn cảm thấy hơi kỳ lạ.

Sau khi rót nước xong, lại nhìn thấy hắn ngồi ở xa xa, Phàn Trường Ngọc hỏi: "Huynh không ngâm chân à?"

Tạ Chinh nói: "Nàng ngâm trước đi, lát nữa ta đi ra ngoài xối chút nước lạnh."

Phàn Trường Ngọc trừng mắt: "Lạnh như vậy, huynh còn muốn rửa chân bằng nước lạnh à? Ngày mai không chừng sẽ cảm lạnh thì sao?"

Hơn một tháng ở bên nhau, nàng cũng phát hiện ra Ngôn Chính là người sạch sẽ, nghĩ rằng hắn không muốn rửa nước mà nàng đã sử dụng, nói: "Nhà của chúng ta trước kia đều ngâm chân trong cùng một chậu nước, ta quên huynh có bệnh thích sạch sẽ, đợi lát nữa ta đi tìm đại nương quản sự nói một tiếng, sau đó ta đi phòng bếp đun một nồi nước cho huynh."

Tạ Chinh cau mày, cuối cùng nói: "Không cần, chỉ cần dùng nước này là được rồi."

Người Phàn gia cũng rất thích sạch sẽ, thường xuyên đổi giày và tất, nước này dùng qua cũng không thấy bẩn.

Là do trong lòng của hắn có chút loạn.

Khi hắn đặt chân vào chậu nước, trong đầu vô thức hiện lên đôi chân của nàng đặt vào trước đó.

Lông mày của Tạ Chinh trong nháy mắt nhíu càng chặt, chân vừa đưa vào liền vội vàng đứng dậy đi đổ nước.

Phàn Trường Ngọc ngồi ở bàn bên cạnh, nhìn thấy cảnh này há hốc mồm, sau khi hắn trở về tâm tình phức tạp nói: "Huynh có bệnh sạch sẽ cũng không sao, ta cũng sẽ không cảm thấy huynh ghét bỏ ta cái gì, huynh cũng không cần thiết ép mình đến mức này..."

Tạ Chinh nhìn đôi mắt chân thành trong sáng của nàng dưới ánh nến, giữa đôi lông mày xinh đẹp có chút tự giễu ghét bỏ mình, nói: "Không phải như nàng nghĩ đâu."

Chỉ có một cái giường, cũng chỉ có một cái chăn bông, hắn đặt chậu gỗ vào trong phòng, sau đó đi ra ngoài: "Nàng sớm nghỉ ngơi đi."

Phàn Trường Ngọc cảm thấy người này có chút kỳ quái, hỏi: "Còn huynh?"

Cũng không thể ngồi bên ngoài một đêm, bà tử quản sự vừa nói rằng chỉ còn lại căn phòng này.

Tạ Chinh nói: "Ta đi hỏi một chút, xem có thể cùng tiểu nhị ở Dật Hương lâu chen chúc một đêm không."

Cho đến khi cửa phòng đóng lại lần nữa sau khi hắn rời đi, Phàn Trường Ngọc vẫn còn có chút sững sờ.

Tại sao đột nhiên coi nàng như mãnh thú hồng thủy?

Có phải là do cái bao tải hù đến hắn rồi?

Hay là do bị cái chậu rửa chân kia tổn thương quá lớn?