"Với hầu hết thần tiên, tình kiếp chỉ như một cơn mơ thoảng qua, không hề đáng nhắc tới. Nhưng Tử Ly từ chối xem tình kiếp như một giấc mộng, mà nâng niu từng kỷ niệm và nỗi đau mình đã trải qua. Sau này tôi mới biết, có một thời gian nàng ấy rất hận tôi vì trong ba kiếp tình ấy, tôi từng làm khổ nàng. Tôi chỉ biết dở khóc dở cười: làm khổ nàng thực ra còn có Ti Mệnh, nào phải mình tôi?" (Tĩnh Long)

Lúc tôi ngỡ ngàng nhận ra mình đang nằm mơ, một người áo trắng thong thả tiến lên trước mặt tôi nói:

"Tiên tử, người mà cô thiếu nợ sắp xuất hiện rồi."

Tôi trừng mắt kinh ngạc, không hiểu tại sao người đó gọi tôi là tiên tử, cũng không hiểu câu nói đó có nghĩa gì. Người áo trắng mỉm cười nói tiếp:

"Tôi vốn nhận sự phó thác của tiên tử, đến nhắc nhở người. Hi vọng cô đừng quên, lẽ sống của kiếp này là trả nợ cho người ấy."

Lúc tỉnh dậy, tôi nghe thấy tiếng ho từ phòng của cha. Trời đang trở lạnh, bệnh của ông càng nặng thêm. Tôi ôm lấy cái chăn của mình, đem qua đắp thêm cho ông. Cha tôi hé mắt, thều thào nói:

"Trời lạnh, con..."

Nhưng tôi đã ngồi xuống giường, dịu dàng nắm lấy tay ông khẽ nói:

"Cha, con có thấy trời lạnh gì đâu? Riêng cha sức khỏe yếu, nên phải chú ý chứ."

Tôi vừa nói xong, nước mắt đã không kìm được lặng lẽ lăn trên gò má. Tôi từ nhỏ đã được cha mẹ thương yêu, cuộc sống không giàu sang nhưng cũng hạnh phúc, no đủ. Cha tôi là thầy giáo giỏi có tiếng, tôi cũng được ăn học đàng hoàng. Nhưng mọi thứ sụp đổ khi mẹ bệnh nặng qua đời. Gia đình tôi trở nên sa sút, bản thân cha cũng bị bệnh một năm nay.

Sáng hôm sau, tôi theo thói quen ra bờ suối, định giặt quần áo. Bước về phía tảng đá thường ngồi, tôi bất ngờ nhìn thấy một người cao lớn đang đứng giữa dòng suối chảy xiết. Người ấy không mặc áo, ánh mắt lại vô cùng hung dữ, khiến tôi sợ hết hồn. Tôi bèn vội quay người định bỏ đi. Nhưng chợt có một cơn gió rét quét qua người, tôi chưa kịp định thần thì đã cảm thấy một thứ sắc lạnh đang áp lên cổ mình. Giọng nói người đó sau lưng tôi vang lên, rất trầm:

"Cô là ai? Có mục đích gì?"

Tôi sợ hãi đảo mắt, chợt nhìn thấy một đống áo giáp dính máu cùng một con ngựa đen đang thong dong gặp cỏ ở phía xa xa. Nhà của tôi vốn ở không xa biên giới, chiến tranh hai nước lại vừa nổ ra, việc binh lính thỉnh thoảng xuất hiện ở vùng này cũng không có gì đặc biệt. Thế nhưng tôi lại vừa chủ quan vừa bất cẩn, không nghĩ rằng những người lính kia sẽ mang đến phiền phức cho mình. Nếu hôm nay tôi có gì bất trắc, người cha già bệnh tật của tôi sẽ sống sao đây? Sau giây phút hoảng hốt, tôi chợt thấy bình tĩnh lạ thường. Tôi chợt nhận ra rằng nếu muốn sống, mình phải trả lời tốt câu hỏi của người kia. Thế nhưng chàng hỏi mục đích của tôi, là mục đích sống ư? Mục đích sống của tôi là gì? Tôi không biết. Chợt nhớ tới giấc mộng đêm trước, tôi cảm thấy sống lưng lạnh toát. Trong lúc tinh thần hoảng loạn, tôi bất chợt thốt lên:

"Từ giờ phút này trở đi... mục đích của thiếp chính là sống vì chàng."

Nhiều năm sau, đến lúc nhắm mắt, tôi vẫn giật mình mỗi khi nhớ lại câu nói đã đưa tôi tới định mệnh này. Bởi, chính tôi cũng không hiểu tại sao lúc đó lại nói như vậy.

Cha tôi mất, tôi theo chàng về kinh thành. Chàng chưa bao giờ cưới tôi, nhưng tôi chấp nhận tất cả. Chàng là tướng quân, thường xuyên phải rời nhà ra trận. Phủ của chàng rất rộng, nhưng người hầu thì chẳng nhiều. Mẫu thân của chàng đã già yếu, thường ở trong Phật đường niệm kinh, cũng không ngó ngàng gì đến tôi. Ngoài tôi ra, chàng còn có một vài người thiếp, nhưng những người đó không đến làm phiền tôi. Tôi chợt nhớ rằng, thời son trẻ tôi đã mơ mộng được lấy một người chồng chỉ yêu một mình tôi, xem tôi là tất cả của chàng. Người đàn ông hiện tại của tôi không như vậy, nhưng tôi vẫn chấp nhận tất cả. Dù vậy, sâu trong tâm khảm, tôi cảm thấy chút cảm giác nuối tiếc, đắng cay.

Chàng lập chiến công hiển hách, hoàng đế phong cho chàng chức quan nhị phẩm, còn gả thất công chúa cho chàng. Nghe những người thiếp khác nói, thất công chúa là người đẹp hiếm có, tính tình lại dịu dàng. Tôi bỗng cảm thấy lòng mình tan nát. Có lẽ, chàng sắp không cần tôi nữa rồi. Vốn dĩ tôi là người phụ nữ tham lam, chưa bao giờ có ý định chia sẻ tình yêu của chồng mình cho bất cứ người nào khác, cho đến khi định mệnh khiến tôi gặp chàng. Vì chàng, tôi sẵn sàng phớt lờ sự hiện diện của những người thiếp trong phủ, nhưng bây giờ công chúa sắp vào phủ, tình yêu của chàng dành cho tôi sẽ còn lại được bao nhiêu? Sau bao đêm dằng vặc, cuối cùng tôi quyết định, đã đến lúc rời khỏi chàng.

Nhưng chàng không cho tôi cơ hội. Đuổi theo tôi tới tận nhà cũ, chàng ôm tôi vào lòng, thì thầm vào tai tôi:

"Hoa Nhi, ta chỉ yêu mình nàng. Nàng không được phép rời khỏi ta."

"Chàng sắp lấy công chúa, nên yêu nàng ấy", tôi nói.

"Nàng không hiểu", chàng cười chua chát, "Những người có năng lực như ta, không trèo lên cao thì sẽ bị vùi dập. Có công chúa, chúng ta sẽ sống bình yên."

Không còn cách nào khác, tôi theo chàng về phủ, chính thức trở thành một trong những người thiếp của chàng. Nhưng số lần chàng đến gặp tôi ngày càng ít. Tôi cay đắng nghĩ, có lẽ chàng bắt đầu đến với công chúa là để lấy lòng nàng ấy, để tìm nấc thang đi lên cho mình, nhưng công chúa là người xinh đẹp duyên dáng lại khôn ngoan, nàng ấy sẽ có cách giữ chân chàng, để chàng quên mất sự ngụy tạo ban đầu.

Khoảng hai năm sau khi công chúa vào phủ, một lần chàng say rượu xông vào phòng tôi. Tôi không hiểu mình đã làm sai gì, lại khiến chàng tức giận như vậy. Chàng xé rách áo váy của tôi, điều mà chàng chưa làm bao giờ. Tôi van xin chàng, nhưng chàng như không nghe thấy. Tôi giãy giụa, nhưng sức của chàng rất mạnh. Tôi cảm thấy rất đau. Từng đợt, từng đợt đau nhói có ai lấy đá đập vào bụng. Cuối cùng, tôi ngất đi.

Khi tôi tỉnh dậy, bụng dưới tôi đau âm ỉ, còn chàng thì đang ngồi bên giường, ánh mắt vô thần. Tôi biết, con tôi đã mất. Đứa con của tôi, chưa đầy hai tháng đã mất. Tôi đã không thể nói với chàng. Chàng đã không cho tôi cơ hội để nói. Tại sao? Vì điều gì? Tôi không hiểu sao chàng lại như vậy. Tôi không biết công chúa đã nói gì với chàng, hoặc sắp đặt tội lỗi gì lên đầu tôi. Hai năm sống chung một chỗ, tôi cũng đã biết nàng ấy là người thế nào. Tôi biết, nàng ấy ghét bọn tôi, ghét những người thiếp của chàng. Hai người thiếp đã bị đuổi ra khỏi phủ, một người đã chết, nhưng chàng cũng không quan tâm. Chuyện tranh giành của phụ nữ, chàng sẽ không bao giờ biết, cũng không bao giờ hiểu.

Bây giờ, có phải đến lượt tôi? Có phải chàng cũng sẽ để tôi chết, hoặc, chính tay chàng sẽ giết tôi?

"Hoa Nhi... ". Cuối cùng chàng nắm lấy tay tôi, nói bằng giọng khản đặc. "Ta xin lỗi. Ta không biết. Ta thật sự không biết...:"

Tôi ngơ ngác nhìn lên trần nhà, lòng đau đớn cho đứa con đã mất. Tôi nhận ra, mình đã không thể nhìn thẳng vào mắt chàng như trước kia nữa rồi.

Tôi nằm trên giường nghỉ ngơi được vài tháng. Một hôm người hầu Thanh Vân hớt hải chạy vào phòng báo với tôi:

"Chủ nhân, không ổn rồi. Lão gia tin lời người đơm đặt chủ nhân là gián điệp của kẻ thù, ra lệnh nhốt cô lại."

Quả thật, ngay sau đó có người vào mang tôi đến phòng chứa củi. Chàng còn chút lương tâm, cho tôi một chiếc chăn bông chống lại cơn gió lạnh. Thanh Vân ở bên cạnh khóc lóc:

"Chủ nhân lương thiện như vậy, sao có thể là gián điệp? Nô tỳ hầu hạ người, lại chẳng biết người như thế nào sao? Sao lão gia có thể hồ đồ như vậy? Sức khỏe của cô đã sa sút như vậy, ngài nhốt cô vào đây chỉ sợ cô sống không được bao lâu... Chủ nhân, số cô thật khổ..."

Tôi mỉm cười, dịu dàng vuốt tóc nàng:

"Thanh Vân, từng có người báo mộng, nói rằng ta nợ chàng. Lúc đó ta không tin, nhưng bây giờ tin rồi."

Thanh Vân là người có trái tim ấm áp. Dù tôi bị thất thế, bị giam cầm, nhưng nàng vẫn chăm sóc tôi chu đáo. Nhưng rồi chuyện gì đến cũng sẽ đến. Một ngày nọ, tôi chờ rất lâu nhưng không thấy nàng mang bữa trưa về. Cô hầu bếp đem đến một dĩa đồ ăn đạm bạc, nói với tôi rằng Thanh Vân bị công chúa đổ tội trộm đồ quý, đã sai người đánh chết. Tin này khiến tôi rụng rời tay chân. Tôi không hiểu, Vân Thanh và tôi, vào lúc này còn có khả năng tranh giành gì với nàng ấy. Tại sao nàng ấy phải độc ác như vậy?

Sau đó tôi chỉ còn cười khổ, thầm nghĩ, cuộc sống của tôi còn gì nữa, nàng hãy mau đến lấy hết đi.

Tôi không phải chờ lâu.

Người gọi tôi đến lại là mẹ chàng. Nghe nói chàng đã nhận lệnh xuất binh ra biên giới, trong phủ chỉ còn lại lão phu nhân và công chúa là chủ. Lão phu nhân ban cho tôi một ly rượu trắng, thở dài rồi bỏ đi.

Vì bà nghĩ tôi là gián điệp, đang ngầm hãm hại con bà sao?

Công chúa đang ngồi trên ghế cao. Đây là lần đầu tiên tôi đối mặt với nàng. Nàng quả thật rất xinh đẹp, dáng người uyển chuyển, từ khuôn mặt toát lên vẻ cao quý, dịu dàng. Tôi đứng thẳng lưng, nhìn nàng rất lâu, rất lâu. Nhưng nàng vẫn nở rộng cười, nụ cười mê hồn ấy khiến tôi rùng mình nghĩ, chẳng lẽ con gái hoàng tộc đều sẽ cười như thế trước cái chết của người khác?

Cuối cùng, tôi cũng mỉm cười. Tôi suýt nữa quên mất mình cũng là một người đàn bà xinh đẹp quyến rũ. Tôi cũng suýt quên rằng mình biết cười, rằng nụ cười của tôi cũng hút hồn không thua kém công chúa. Tôi nâng ly rượu lên, dịu dàng hỏi nàng:

"Công chúa, tiễn ta đi rồi, nàng sẽ hạnh phúc chứ?"

Nàng nghiêng mặt nhìn ra, cất giọng mềm mại mà quyền uy:

"Chỉ cần không có cô, hằng đêm chàng sẽ không còn gặp ác mộng, mỗi ngày cũng không phải thở dài. Dĩ nhiên ta sẽ hạnh phúc."

Tôi cười thành tiếng, giơ ly rượu lên miệng uống cạn. Tôi biết đây là chất cực độc. Lồng ngực tôi nhanh chóng đau đớn như bị cào xé, khiến tôi không thở được. Lúc ngã xuống, tôi cảm thấy như có ai đó đang đỡ lấy tôi. Mất một lúc, tôi mới nhận ra mình đang ở trong vòng tay của chàng. Tại sao chàng lại ở đây? Có phải tôi đang mơ, vì tôi đã tơ tưởng đến cái ôm của chàng lâu lắm rồi? Cảm giác nằm trong vòng tay chàng quen thuộc mà cũng xa lạ quá. Những đoạn ký ức ở bên chàng lần lượt hiện về trong đầu óc dần trở nên mù mịt của tôi. Tôi loáng thoáng nghe tiếng kêu gào, nhưng không còn phân biệt được là âm thanh của ai. Tôi cố gắng gom chút sức tàn, nhẹ nhàng vuốt ve mặt chàng, khẽ nói:

"Hứa với thiếp một chuyện... kiếp sau... đừng để thiếp... yêu chàng."

Tôi thoáng thấy môi chàng mấp máy. Phải chăng chàng nói "được"? Phải chăng chàng gọi tên tôi? Nhưng, tất cả đã không còn quan trọng nữa rồi.

***

Thấy Ngọc Hoa lại ngẩn người, công tử nói:

"Cô nghĩ cái gì vậy? Sao lúc nào cũng thấy cô ngẩn ngơ?"

Ngọc Hoa thoát khỏi dòng suy nghĩ, bĩu môi nũng nịu:

"Tướng công, chàng phải gọi thiếp là nương tử. Nương tử, nương tử, nương tử... Nhớ chưa?"

"Được rồi!" Công tử bật cười, chợt nghĩ nếu nàng thật sự là nương tử của chàng thì cũng không tệ. "Vậy nương tử đang nghĩ gì?"

"Cũng chẳng có gì, chỉ là mơ mộng linh tinh." Nàng vừa nói, vừa nghịch nghịch tóc của "tướng công". "Tóc của chàng thật đẹp nha!"

Nghe ra vẻ ngưỡng mộ trong giọng nàng, công tử lại phì cười. Chàng xao xuyến nghĩ, từ ngày nàng xuất hiện, chẳng có lúc nào là chàng không cười.

Ngày ngày, nàng bầu bạn bên chàng. Chàng viết chữ, nàng mài mực. Chàng mỏi mệt, đã có nàng xoa bóp. Chàng muốn đi dạo hồ, đã có nàng chèo thuyền. Chàng ngắm hoa thưởng rượu, nàng cũng gảy đàn góp vui. Nàng ở bên chàng như hình với bóng, khiến chàng cảm thấy quen với giọng nói của nàng, nụ cười của nàng. Nhưng mà chàng cũng tự nhủ mình không được lún quá sâu vào đôi mắt ấy, bởi vì, tất cả cũng chỉ là diễn kịch.

Một hôm, Trần Vinh đến phủ tìm chàng để bàn việc buôn bán. Hai người là đồng môn, cũng là đối thủ truyền kiếp. Chàng hận hắn tận xương tủy, nhưng luôn phải đeo một chiếc mặt nạ huynh đệ tình thâm. Chàng biết, hắn cũng muốn loại bỏ chàng. Nhưng hai người không tìm được điểm yếu của nhau, cho nên chiếc mặt nạ này còn cần phải đeo thêm một thời gian nữa.

Ngọc Hoa yểu điệu rót trà mời khách, Trần Vinh nhìn nàng vẻ ngạc nhiên.

"Là phu nhân của đệ." Chàng cười. "Ngọc Hoa, nàng mau vào trong đi, đừng để sư huynh chê cười."

Chàng hài lòng khi nhìn thấy một tia sáng thâm độc lóe lên trong mắt Trần Vinh.

Tôi đó lúc ăn cơm, nàng tỏ vẻ vô cũng hào hứng. Nàng nói, nàng muốn lên chùa cầu may mắn để năm nay chàng gặp nhiều thuận lợi hơn. Chàng mỉm cười nói được, miễn là có người theo bảo vệ nàng. Chàng biết, lúc này có người theo dõi hai người từ trong bóng tối. Chàng giả vờ như không phát hiện, cứ để Trần Vinh tham gia vở kịch của chàng đi.

Nửa tháng sau, chàng không chờ được nàng về, mà nhận được một lá thư. Là thư của Trần Vinh. Hắn nói trên đường vô tình nhìn thấy cảnh đoàn người của vợ chàng bị thổ phỉ uy hiếp, nên đã ra tay tương trợ. Nhưng vì hắn hiếu thắng, lại tính toán sai, khiến vợ chàng thiệt mạng. Hắn quá hối hận, xin để lại toàn bộ gia sản để tạ tội với chàng, còn hắn từ nay sẽ rút khỏi giang hồ, sống mai danh ẩn tích, mong chàng tha thứ.

Chàng chỉ khẽ nhếch mép. Là như vậy sao?

Nội dung lá thư này nhanh chóng được lan truyền trên giang hồ. Từ nay không còn một Trần Vinh vẫn luôn ngầm đấu đá hãm hại chàng nữa. Nhưng còn nàng? Công tử biết, nàng vẫn luôn đóng kịch với chàng: tình thâm đó, dịu dàng đó, tất cả chỉ là giả. Sự có mặt của nàng là để ngụy tạo ra yếu điểm của chàng, để Lý Vinh rơi vào bẫy. Chính chàng đã hiểu, nhưng tại sao bây giờ đứng trước quan tài trống rỗng của nàng, chàng lại cảm thấy đau đớn, mất mát như thật sự mất đi người yêu thương?

Một cơn gió lạ ập vào phòng, công tử vui mừng nhận ra là Ngọc Hoa đến. Nàng đang ngồi vắt vẻo trên chiếc quan tài, nhưng phong thái hoàn toàn khác với Ngọc Hoa mà chàng biết. Khuôn mặt nàng bịt kín chỉ để lại đôi mắt, một đôi mắt sắc lạnh. Nàng nói:

"Tôi đến để xác nhận, công tử có hài lòng với kết quả này?"

Giọng nàng thật lạnh lùng. Chàng chợt nhận ra, đây mới là con người thật của nàng. Cố đè ép trái tim mình, chàng tỏ vẻ bình tĩnh, trầm giọng hỏi:

"Cô nói cho tôi biết, điều cuối cùng hai người nói với nhau là gì?"

"Tôi nói: 'Để ngươi chết minh bạch, ta tiết lộ cho ngươi biết, người mà ngươi định hại hôm nay chính là sát thủ đệ nhất trên giang hồ'. Hắn nói, thì ra Vĩnh Du đã tính kế tôi từ trước, tôi xin chịu thua."

Công tử thở dài:

"Thì ra, nàng chính là đệ nhất sát thủ Lý Vân Hoa. Không ngờ Vân Các lại đưa người giỏi nhất đến trợ giúp tôi."

"Vì cái giá của công tử xứng đáng."

Nàng đi rồi, chàng cảm thấy trái tim mình như cũng chết theo. Người nói hoa hồng thường có gai. Nàng chỉ là một cánh hồng bay lướt qua cuộc đời chàng, vậy mà chàng đã bị gai đâm đến nỗi máu me đầm đìa rồi.

Lý Vân Hoa phi thân trở về Vân Các, đi thẳng về phòng, thả người nằm xuống chiếc giường êm ái của mình. Nàng cảm thấy quãng thời gian qua như đã kéo dài cả cuộc đời. Thiên Nô lặng lẽ đến một khoảng trước giường, giọng đều đều nói với nàng:

"Các chủ đã trở về."

Nàng mỉm cười với người đầy tớ trung thành đã theo nàng nhiều năm, mặc dù giọng nói không biểu lộ chút cảm xúc nào:

"Phải, đã trở về."

Nhiều tháng sau, sau khi Lý Vân Hoa đã trải qua thêm vài vụ làm ăn đẫm máu khác, nàng lại trở về Vân Các để lười biếng nằm ườn trên chiếc giường gỗ quý giá của mình. Thiên Nô hai tay nâng một chiếc hộp đẹp đẽ, bẩm với nàng:

"Các chủ, có một vụ làm ăn mới. Là một người giấu tên, ra giá rất cao, yêu cầu phải là sát thủ đệ nhất ra tay. Kẻ muốn giết, là cao thủ giang hồ mới nổi tên Sát Hoàng."

"Sát Hoàng. Một cái tên thật ngông cuồng", Lý Vân Hoa nhếch miệng, " Điều tra cho ta."

Sát Hoàng bước ra khỏi quán trọ, cảm thấy lòng nặng nề. Hắn rất ghét cảm giác mỗi ngày thức dậy trong cảm giác chờ đợi mông lung, không biết bao giờ người hắn mong nhớ sẽ xuất hiện. Hắn diện trang phục như mọi ngày, một bộ quần áo trắng, một chiếc mặt nạ quỷ. Thỉnh thoảng, khi gặp cao thủ ngang tầm, hắn sẽ thách đấu để nâng cao tên tuổi. Hắn như thế này hành tẩu giang hồ cũng được một tháng rồi.

Chợt hắn thấy một nhóm đàn ông đang vây quanh một cô gái, bắt đầu giở trò suồng sã. Hắn vội tiến đến, thì nghe giọng cô gái thảm thiết vang lên:

"Đại hiệp, cứu mạng!"

Đó là một cô gái rất trẻ, đôi mắt linh động. Thân hình nàng yểu điệu quyến rũ, nhưng khuôn mặt thì non nớt ngây thơ, thật dễ khiến người khác yêu thương. Hắn thở dài trong lòng: không phải là nàng. Nhưng hắn vẫn ra tay cứu giúp.

Bọn đàn ông bỏ chạy rồi, cô gái chợt nói:

"Đa tạ đại hiệp cứu mạng. Tú Nhi xin lấy thân báo đáp."

Hắn sững sờ nhìn nàng, nhận ra rằng mình quên mất giang hồ còn có thứ "báo đáp" này. Nhưng hắn không muốn dính vào chuyện phiền phức như thế. Vả lại, hắn còn đang phải chờ nàng.

"Cô nương xin tự trọng", hắn gằn giọng nói, "Tại hạ chỉ tiện tay mà thôi."

Đôi mắt cô gái đảo một vòng, cô cất giọng ngạc nhiên:

"Tiểu nữ chỉ muốn hầu hạ trà nước đại hiệp vài ngày, có gì không phải? Nếu được bây giờ tiểu nữ phớt lờ ơn cứu mạng, thì chẳng phải trở thành kẻ vong ơn bội nghĩa, bị người đời chê trách sao?"

Hắn quay người bỏ đi, nàng lạ lẽo đẽo đi theo. Hắn cố đi nhanh, nhưng nàng vẫn bắt kịp. Nàng thở hổn hển sau lưng hắn:

"Đại hiệp, đại hiệp... Tú Nhi không thở nổi, đại hiệp... chậm một chút được không?"

Sau lớp mặt nạ quỷ, khuôn mặt hắn trở nên dở khóc dở cười. Trên thế gian này có cô nương mặt dày như thế ư? Nhưng rồi lòng hắn cũng mềm đi, hắn chợt nghĩ, thôi thì để Tú Nhi báo đáp vài ngày để cô nàng vừa lòng cũng được.

Những ngày Tú Nhi ở bên cạnh chăm sóc hắn bữa cơm chén nước, hắn lại có cảm giác như đang ở bên cạnh "nàng". Cảm giác ấy ngày càng mạnh mẽ, đến nỗi chính hắn cũng nghi ngờ. Nhưng hắn chưa kịp suy nghĩ kỹ thêm thì đã có một con dao kề trên cổ.

"Công tử có biết, dùng tiền của mình để thuê người giết mình là điều dại dột nhất thế gian?" Tú Nhi cười với hắn. Đôi mắt vốn linh động đã trở nên sắc lạnh sau lớp ngụy trang.

Sát Hoàng cười khổ. Sao nàng lại biết? Hắn đeo mặt nạ cơ mà?

"Là nàng sao, Ngọc Hoa?" Giọng hắn đầy chờ mong.

"Công tử, trên đời này làm gì có Tú Nhi hay Ngọc Hoa? Sát thủ giỏi nhất là kẻ có một ngàn khuôn mặt, luôn biết cách ngụy trang thành kẻ khác để đưa con mồi vào bẫy. Công tử, người đã hối hận rồi chứ?"

Chàng nói dứt khoát: "Không hối hận!"

Khi công tử tỉnh lại, chàng đang nằm trong phòng ngủ của mình. Chàng trở lại là Vĩnh Du công tử cao quý, còn tên Sát Hoàng mới nổi trên giang hồ kia đã không còn nữa. Công tử cười khổ. Nàng không nỡ giết chàng sao? Hay là nàng cảm thấy chỉ cần Sát Hoàng không xuất hiện nữa thì đã xong nhiệm vụ của mình? Nàng thật sự ngụy trang rất giỏi, đóng kịch rất tài tình, ra tay lại vô cùng mau lẹ, khiến chàng không kịp phản ứng. Nhưng, chàng lại chưa nói được mấy câu với nàng, thật đáng tiếc làm sao. Công tử nhìn lên trần nhà, đôi mắt mông lung. Căn phòng này, đã in dấu vết của nàng. Cả thư phòng của chàng, cả vườn hoa, cả mặt hồ. Làm sao để xóa hết đây? Làm sao để chàng quên nàng đây?

***

Thiên Nô che miệng cười, trêu nàng:

"Các chủ, vị công tử đó thật là kẻ si tình."

Nàng đá hắn một cái, thầm trách mình đã nuông chìu tên này quá mức. Nàng lạnh lùng đáp:

"Vung tiền để nhìn thấy khuôn mặt thật của Lý Vân Hoa? Ta chỉ thấy hắn thật ngông cuồng."

Thiên Nô bình tĩnh thuyết phục nàng:

"Các chủ, người chẳng phải cũng không chê tiền sao? Chẳng thà gặp mặt một lần rồi nói rõ ràng với hắn, đỡ khỏi phải vướng mắt về sau."

Lý Vân Hoa thở dài. Người đó đã chi nhiều tiền như vậy vào Vân Các, chỉ sợ có ngày hắn tán gia bại sản vì nàng.

Nàng ngồi thẳng, đối diện với vị công tử áo trắng đang nhíu mày.

"Công tử thấy đó, đây là khuôn mặt thật của ta."

Nàng vuốt ve vết sẹo dữ tợn nằm vắt vẻo trên má phải, thứ phá hủy gương mặt đáng lẽ rất xinh đẹp của nàng.

"Người nên chết tâm đi."

Sau giây phút sửng sốt, đôi mắt công tử thoáng trở nên dịu dàng. Chàng nói:

"Ta chưa bao giờ để ý đến ngoại hình của nàng. Ta chỉ biết, ta muốn ở bên cạnh Ngọc Hoa."

Đến lượt nàng chau mày, nàng nói:

"Công tử đã biết ta không phải Ngọc Hoa, cớ sao cố chấp như vậy? Ngọc Hoa chỉ là một một vai diễn trong vở kịch sát nhân, cũng chỉ là một trò chơi của ta."

Công tử say đắm chìm vào đôi mắt nàng. Dù nàng nói lời độc ác, dù khuôn mặt nàng bị tì vết, dù nàng giết người không gớm tay, chàng chỉ nhìn thấy trước mặt là Ngọc Hoa mà chàng ngày đêm thương nhớ. Chàng hỏi:

"Lý Vân Hoa, ta phải làm gì để nàng chấp nhận ta?"

Nàng ngửa mặt, lạnh lùng đáp:

"Trừ phi công tử tự tay hái được loại hoa tuyết quý hiếm chỉ mọc trên đỉnh Phùng Lương. Thứ đó có thể chữa được vết sẹo trên mặt cho ta."

Nhiều tháng sau đó, Vĩnh Du công tử không đến làm phiền nàng nữa. Lý Vân Hoa chỉ cười nhạt. Công tử ơi công tử, chàng cũng chỉ có thể nói suông mà thôi. Giống như cha nàng nhiều năm trước không cứu được mẹ nàng trong biển lửa. Ông cũng không cứu nàng khi nàng bị người tôi ném xuống vực sâu. Ông nói yêu mẹ, nhưng người ông sống hạnh phúc ở bên lại là bà ấy, kẻ hãm hại mẹ con nàng.

Nhưng nàng đã lầm rồi. Một buổi sáng, Thiên Nô mang một người toàn thân máu me bẩn thỉu đến trước mặt nàng. Công tử chỉ còn lại chút hơi tàn. Chàng run rẩy giao lại bông hoa thuốc cho nàng, run rẩy nói:

"Ngọc Hoa... thuốc... thuốc... nàng... sống... thật... tốt."

Chàng tắt thở, Lý Vân Hoa chợt thấy hai mắt mình ấm lên. Trái tim nàng biết đau đớn lần đầu tiên trong đời. Công tử, chàng thật ngốc. Một nơi hung hiểm lạnh giá như thế, chàng lại thật sự một mình đến đó tìm thuốc cho nàng. Công tử, chàng thật ngốc.

Ôm chiếc bình tro cốt của công tử, nàng hướng về phía núi Phùng Lương. Vân Các, nàng đã giao lại cho Thiên Nô làm chủ. Từ nay trên giang hồ cũng không còn ai tên là Lý Vân Hoa nữa. Thiên Nô nói công tử ngốc, nàng càng ngốc hơn. Nhưng nàng cười đáp, nàng chỉ giữ đúng lời hứa. Đối với nàng, sống như thế nào cũng đều như nhau cả thôi. Nàng thầm tính, ở chân núi Phùng Lương nàng sẽ xây một căn nhà nhỏ, có thể ở đó an bình trú thân đến hết đời.

Công tử, thiếp sẽ bầu bạn với chàng ở nơi hữu tình đó, chàng có thích không?