Chương 30: Trực giác của Trấn Bắc Vương

Tuyết rơi dịu dàng, vương trên tóc, đậu trên vai, rơi cả vào bàn tay to đang đưa ra của người đàn ông. Lông mày, lông mi đã ướt sũng, đôi mắt ánh lên sự mơ hồ, bầu không khí trở nên vừa cổ xưa vừa kỳ ảo, tất cả như chậm lại.

Sáu năm trước cậu đã làm gì với Vương Nhất Bác vậy?

Tiêu Chiến hơi ngốc, nghĩ mãi không ra, lại thấy sao những lời kia nghe cứ mập mờ ái muội thế nào ấy.

Họ Vương à, dù gì ngài cũng là một Vương gia, có thể nói chuyện đàng hoàng được không hả!

Cậu né bàn tay đang đặt trên đầu mình, vẫn cảm thấy chưa đủ, lùi hẳn về sau một bước mới miễn cưỡng giữ được khí thế, không để bị người ta lấn át. Cậu trừng mắt nhìn Vương Nhất Bác, nghĩ thầm: đúng là cao lớn dọa người, thật là bắt nạt quá!

Thiếu niên hung dữ trừng lên, ánh mắt long lanh, giống hệt một con mèo nhỏ xù lông, rõ ràng muốn hăm dọa nhưng lại trông mềm mềm, vừa kiêu ngạo vừa đáng yêu khiến người ta chỉ muốn đưa tay xoa lên cái đầu bông xù đó.

Trong lòng bàn tay Vương Nhất Bác vẫn còn vương lại cảm giác vừa rồi, cùng hơi ấm chưa tan.

Hắn siết tay thành nắm, bất đắc dĩ thở dài: "Sáu năm trước, ở phương bắc có một trận chiến."

"Ta biết."

Ánh mắt Tiêu Chiến có chút phức tạp. Trận chiến đó, người đàn ông này đã mất đi rất nhiều người thân.

Hắn không nói chi tiết, gương mặt Vương Nhất Bác cũng không biểu lộ nhiều cảm xúc, chỉ có giọng nói lẫn trong gió, nghe mơ hồ: "Khi đó ta rất hối hận, vì đến trễ một bước, chẳng cứu được ai cả."

"Ngươi..." Tiêu Chiến định an ủi, nhưng lại nghĩ chắc Vương Nhất Bác không cần, ngập ngừng: "Sau đó thì sao?"

Vương Nhất Bác nhìn thẳng vào mắt Tiêu Chiến: "Sau đó ta may mắn, vẫn còn kịp. Ít ra ta còn có thể ghi nhớ hình ảnh cuối cùng ấy, có thể tự tay lo hậu sự cho người nhà."

Thế cục đã định, sớm một khắc, sớm một canh giờ, thậm chí sớm một ngày, kết cục cũng chẳng thay đổi. Trừ khi có thể biết trước nhiều ngày, thận trọng đối phó và phản công. Nhưng thời gian vốn chẳng thể quay lại.

Có thể tận mắt chứng kiến, khắc sâu vào xương máu giây phút đó, là đau đớn nhưng cũng đáng để ghi nhớ, thậm chí phải cảm ơn.

"Ta sở dĩ kịp đến, là nhờ một con ngựa. Con ngựa đó, là ngươi cho ta mượn."

"Hả?" Tiêu Chiến chớp chớp mắt, ngơ ngác chỉ vào mình: "Ta cho ngươi mượn... một con ngựa?"

Nhìn vẻ mơ hồ của thiếu niên, ánh mắt Vương Nhất Bác dịu lại, nơi đáy mắt ẩn ý cười rõ ràng, giọng nói cũng mềm hẳn đi: "Đó là một con ngựa trắng nhỏ, tuổi không lớn lắm. Toàn thân trắng như tuyết, chỉ có quanh mắt và bốn vó lấm tấm đốm đen. Nhìn qua... khá khác thường. Em đặt tên nó là tiểu Hoa."

Tiêu Chiến ngẩn ngơ, thoáng sững sờ.

Người đàn ông này thật phạm quy mà... dùng ánh mắt dịu dàng, giọng điệu dịu dàng, để kể chuyện về một con ngựa tên "tiểu Hoa" – cái tên hoàn toàn không hợp với khí chất của hắn chút nào. Thế gian không chỉ yêu mến "nam nhân mạnh mẽ anh hùng", mà còn mê đắm kiểu "trong lòng có hổ, ngoài mặt lại ôn nhu". Diêm La tướng quân lạnh lùng bỗng nhiên dịu dàng, thử hỏi ai mà chịu nổi?

Cậu cảm thấy như bị đôi mắt kia làm chói mù. Thật sự, kiểu người này là cậu ghét nhất: đã đẹp trai còn có bản lĩnh, có bản lĩnh lại không kiêu căng, sẵn lòng hạ mình, ánh mắt thâm thúy sáng rực, như phản chiếu cả bầu trời đêm, cả sao trăng đều phải nép mình. Trước giờ cậu biết Trấn Bắc Vương vốn đẹp, nhưng không ngờ lại có thể đẹp đến mức này!

Thấy cậu ngẩn ngơ, Vương Nhất Bác bật tay gõ nhẹ lên trán cậu: "Nghĩ ra chưa?"

Tiêu Chiến hoảng hốt xoa trán: "Hình như... có chuyện như vậy thật."

Khi ấy cũng là mùa đông, lạnh đến mức than củi cũng khó cháy, nước đóng băng cứng, không có một bát canh nóng thì không chịu nổi. Tiêu gia đều ở kinh thành, chỉ mình cậu bị gửi về quê ở thành Tấn do dám chống đối đích trưởng tử Tiêu Khánh Xương.

Người làm ở quê toàn là cáo già, sao có thể coi cậu là thiếu gia để hầu hạ? Họ chẳng thèm quan tâm. Lạnh thì phải tự tìm củi, đói thì phải tự xoay thức ăn, đập băng mò cá nấu canh. Chính từ đó cậu bắt đầu học cách sinh tồn, dần dần thuần thục.

Nhưng lúc đầu không quen, đói lả bên hồ vẫn không bắt được con cá nào.

Mơ mơ màng màng, hình như có người cho cậu ăn một ít, tỉnh dậy thì không thấy ai, thậm chí chẳng biết ân nhân là ai. Tức mình, cậu bèn lén dắt một con ngựa trong nhà đi – chính là con ngựa nhỏ tên tiểu Hoa đó – rồi lên núi. Cậu biết trên sườn núi có cái hồ lớn, trong hồ nhiều cá. Hôm ấy không hiểu sao lại tự tin lạ thường, chắc chắn sẽ bắt được để ăn no.

Tiểu Hoa vốn không to khỏe, ít khi được người làm để ý, chỉ có cậu thỉnh thoảng lén dắt ra ngoài.

Có lẽ trời không phụ lòng, cuối cùng cũng mò được, còn bắt được con cá rất to! Cảm giác vui sướng lúc ấy như muốn nổ tung trong lòng, đến giờ cậu vẫn nhớ rõ.

Có cá rồi, tất nhiên lập tức nấu ăn. Nhưng khi vừa định ăn, thì phát hiện dưới gốc cây có một người. Có lẽ vừa mới tới, hoặc đã ngồi từ lâu mà cậu không hay.

Người đó nhìn chưa tới tuổi cập quan, quần áo rách rưới, mặt mũi xám tro, cánh tay có vết thương, môi khô nứt, trông kiệt sức, bộ dạng thảm hại.

Không hiểu sao lúc ấy, có lẽ do bắt cá thành công nên cậu vui quá, rõ ràng bản thân đói lả, keo kiệt từng chút, vậy mà lần đầu tiên lại chịu chia sẻ thức ăn, hỏi người kia: "Muốn ăn không?"

Người nọ lại cười: "Ngươi ăn đi, ta đói cũng chẳng đến mức ngất đâu."

Rõ ràng khốn khổ, máu vẫn rỉ từ vết thương, thế mà hắn cười, để lộ hàm răng trắng, sáng rỡ, thậm chí còn ẩn chút trêu chọc.

Khi ấy cậu thấy hơi khó chịu, nhưng cũng không để tâm. Hắn không ăn thì thôi, mình còn chưa đủ mà! Cậu chỉ chia cho hắn một ít canh nóng.

Người kia nói cảm ơn rồi bảo phải lên đường, không thể nghỉ lâu.

Lúc ấy cậu đang vui, thấy đôi giày nứt nẻ kia mà thấy thương: "Đã thế này còn muốn đi đường? Ngươi phải đi xa lắm sao?"

Người nọ rũ mắt, giọng khàn khàn: "Ừ, rất xa."

Cậu lại hỏi: "Nếu phải đi xa thế, sao không chuẩn bị một con ngựa?"

Người kia đáp: "Ngựa chết rồi."

Cậu có chút rối rắm, nhìn thoáng qua con ngựa của mình, vừa rối vừa xót xa: "Vậy... nếu ta cho ngươi mượn tiểu Hoa, ngươi có thể để nó không chết được không?"

Người kia dường như có chút kinh ngạc, nhìn cậu một cái, lại nhìn sang con ngựa cách đó không xa. Không hiểu sao, máu từ môi khẽ chảy ra, nhưng hắn lại như dùng hết sức lực để nói: "... Được."

Khoảnh khắc đó, cậu cảm giác nam nhân trước mặt đã làm một lời hứa cực kỳ khó lường. Đôi mắt kia, ẩn dưới tro tàn dơ bẩn cùng những vết thương, lại sáng rực, nóng bỏng, thẳng tiến không lùi, vĩnh viễn không biết lùi bước.

Đó chính là câu chuyện giữa tiểu Hoa và người đàn ông kia, sao cậu lại có thể quên mất chứ?

Tiêu Chiến nghiêm túc nghĩ ngợi, ước chừng là bởi vì... sau đó Giang Mộ Vân xuất hiện. Mang theo sự kiêu ngạo thanh nhã riêng có, mang theo sự ấm áp và thấu hiểu đặc biệt, khi đó chỉ mới mười một tuổi, đang khao khát tình thương và sự quan tâm, cậu căn bản không có cách nào không bị cuốn vào.

Giang Mộ Vân đã cứu cậu, giúp cậu, cùng cậu vượt qua những ngày tháng khốn khó, đi qua cả mùa đông gian nan đó.

Trời u ám, tuyết lạnh, năm ấy những ngày cuối năm sở dĩ lại tốt đẹp như vậy, vui vẻ và hạnh phúc như vậy, tất cả đều là nhờ Giang Mộ Vân.

Tiêu Chiến mím môi: "Xin lỗi, ta đã quên mất."

Đã quên ngươi, cũng đã quên cả tiểu Hoa.

Vương Nhất Bác hỏi: "Muốn đi xem tiểu Hoa không?"

Ánh mắt Tiêu Chiến sáng rực lên: "Nó còn sống sao?"

"Ta đã hứa thì sẽ không làm trái." Giọng Vương Nhất Bác thản nhiên, vẻ mặt như thể chuyện nhỏ thôi ấy mà: "Nó rất khỏe, chỉ là đã già đi, không còn thích hợp làm ngựa chiến nữa, hiện giờ đang được nuôi trong phủ."

Hốc mắt Tiêu Chiến bỗng cay cay. Tiểu Hoa... con ngựa nhỏ của cậu. Trong quãng thời gian u ám, không có bạn bè, không có người thân, biết bao đêm cậu ôm gối ngồi ngoài chuồng ngựa mà kể lể, tiểu Hoa chính là người bạn duy nhất chịu lắng nghe.

Cậu sao lại có thể, làm sao dám, sau khi Giang Mộ Vân đến rồi, lại quên sạch hết thảy như thế?

Vương Nhất Bác chậm rãi nói: "Không sao, chắc nó cũng chẳng nhớ ngươi đâu."

Tiêu Chiến: ...

Người này sao mà đáng ghét như thế chứ!

Vương Nhất Bác tiếp lời: "Nhưng nó rất thông minh, nếu ngươi chịu thân thiết hơn, chắc chắn nó sẽ nhớ ra ngươi."

Tiêu Chiến vẫn thấy day dứt: "Ừm."

Vương Nhất Bác lại nói: "Đói ngất xỉu, được người ta đút cho ăn mà còn không biết là ai thì cũng đừng mong nhớ được gì. Tiểu Hoa sẽ thông cảm thôi."

"Ừm... Ừm?"

Tiêu Chiến bỗng khựng lại, nhớ tới chuyện ngày đó: "... Hóa ra là ngươi cho ta ăn sao?"

Vương Nhất Bác nhướng mày: "Chứ còn ai nữa?"

Trong lòng Tiêu Chiến trăm mối rối ren. Cậu từng nghĩ đó là Giang Mộ Vân...

Cho nên khi gặp lại, cậu mới mời Vương Nhất Bác ăn cá, Vương Nhất Bác còn nửa đùa nửa thật nói "ta còn chưa đói ngất đâu". Khi đó cậu chỉ thấy ngượng ngập, chẳng để tâm, nhưng giờ nghĩ lại... hóa ra Vương Nhất Bác đang cười nhạo cậu một chút.

Lúc ấy cậu đã từng hỏi Giang Mộ Vân có phải người đã giúp cậu không. Giang Mộ Vân không phủ nhận. Quả thật, sau này Giang Mộ Vân đã giúp cậu rất nhiều nên cậu tin ngay, mà thật ra... chỉ là một sự hiểu lầm.

Năm đó tuổi còn nhỏ, lại nhát gan, da mặt mỏng, cậu nào dám trực tiếp hỏi "ngươi có phải người cho ta ăn không?", chỉ dám hỏi "ngươi có phải giúp ta không?". Giang Mộ Vân thì chưa từng biết ngại ngần, có thể chiếm lợi thì sao lại không chiếm, có thể nhận công thì sao lại không nhận? Hơn nữa còn khiến cậu thêm cảm kích, vậy cớ sao không làm? Dù sau này có vỡ lở, thì cũng là lỗi do cậu hỏi không rõ, Giang Mộ Vân chỉ cần biện bạch vài câu, mọi chuyện sẽ êm xuôi.

Cũng chính từ khi ấy, từ "ân tình một bữa cơm" và "một mùa đông đồng hành" mà bắt đầu, cậu dần dần bị Giang Mộ Vân dỗ dành, để rồi sau đó... sa vào vũng lầy, không thể tự thoát.

Tất cả là do cậu ngu ngốc, chẳng thể trách ai khác.

Thì ra, sáu năm trước cậu đã gặp Vương Nhất Bác rồi...

Thời gian trôi, cảnh đẹp chóng tàn nhưng lòng người lại chẳng đổi. Dần dần, hình ảnh thiếu niên mặt mày xám tro, còn vương chút nét non trẻ năm nào, chồng khít với bóng dáng nam nhân trước mặt – cùng khuôn mặt, cùng ánh mắt sáng rực, cùng khí thế thẳng tiến không lùi. Chỉ khác là so với năm đó, giờ đây hắn không còn nụ cười rạng rỡ để lộ hàm răng trắng nữa, mà là khí thế lạnh lùng, sắc bén, uy nghiêm vô cùng, xa cách khó gần.

Tiêu Chiến buột miệng: "Ngươi bây giờ... không còn đẹp như năm đó nữa."

Vương Nhất Bác nhìn cậu, đáp gọn: "Còn ngươi, trước sau vẫn đẹp như vậy."

Tiêu Chiến: ...

"Lâu Hồng Tiêu lần ấy, ngươi đã nhận ra ta rồi sao?"

"Ừ."

"Vậy tại sao khi ấy ngươi không—"

"Có cần ta phải nhắc lại chuyện gì đã xảy ra hôm đó không?"

Tiêu Chiến ho khan liên tục, xấu hổ đến mức muốn độn thổ. Đừng, ngàn lần đừng! Đừng nói nữa!

Quá mất mặt, vừa gặp đã cầm đao kề cổ Vương Nhất Bác, sau lại bị đoạt mất đao rồi bất đắc dĩ phải giả vờ thành "bảo bối trong tim" thân mật với Vương Nhất Bác...

Khi đó cậu cứ tưởng mình suy nghĩ chín chắn, phản ứng ban đầu là sai, về sau mới đúng. Không ngờ thì ra từ đầu tới cuối đều sai cả! Vương Nhất Bác ngay ánh mắt đầu tiên đã nhận ra cậu, chỉ là thuận theo cậu mà diễn kịch thôi!

Xem cậu như trẻ con sao? Nghĩ cậu thích đùa nên cứ mặc kệ, thế nào cũng chiều?

Quá đáng, quá đáng, sao người này lại xấu xa đến vậy!

Đối diện ánh mắt nửa cười nửa không của Vương Nhất Bác, Tiêu Chiến dù có muốn dỗi ngược lại cũng cảm thấy không được, người ta đã chiều mình đến thế, cậu còn muốn thế nào nữa?

Cậu ho khẽ hai tiếng, cứng ngắc đổi chủ đề: "Giờ nghĩ lại, ta chắc không phải bị lợi dụng. Người về là ta, ngựa cũng là ta dắt ra, ta cho ngươi tiểu Hoa, ắt hẳn có kẻ có ý đồ đã nhìn thấy."

Vương Nhất Bác gật đầu, cũng nghĩ vậy: "Lúc đó, bên cạnh ta có kẻ theo dõi."

Nếu cuộc đại chiến là một ván cờ, muốn mọi việc diễn ra theo ý, thì kẻ bày cục tất nhiên sẽ cài người giám sát ở bên cạnh từng quân cờ then chốt.

Tiêu Chiến nhíu mày: "Nhưng tại sao lại nói ta giúp Bắc Địch?"

"Bởi vì bọn họ muốn để ta tận mắt chứng kiến cảnh thảm hại ấy, lại không cho ta có cơ hội cứu được dù chỉ một người." Giọng Vương Nhất Bác lạnh lẽo: "Chân tiểu Hoa không được tốt lắm, nhưng lại vừa khéo hợp ý chúng."

Thì ra là vậy.

Tiêu Chiến thấy tiếc vì năm đó không thể giúp Vương Nhất Bác nhiều hơn.

Trận chiến năm ấy vốn là trận chiến đại cục, đến giờ Vương Nhất Bác vẫn chưa có lời giải thích rõ ràng. Không bắt được kẻ chủ mưu, sự thật mập mờ thì bất kỳ chi tiết nào của 6 năm trước đều cực kỳ quan trọng. Nếu bản thân bị lợi dụng, cậu còn có thể cẩn thận nhớ lại trước sau gặp những ai, nghe nói những gì. Nhưng tất cả lúc ấy lại chỉ như tình cờ...

Mật thám Thanh Chuẩn. Năm đó theo dõi Vương Nhất Bác có phải gã không? Hay là kẻ khác? Hôm nay đã là ngày thứ năm, Thanh Chuẩn có thể sẽ có hành động, hy vọng lần này thuận lợi.

"Ta còn chưa chính thức cảm ơn ngươi." Vương Nhất Bác chắp tay, bước lên phía trước khom mình: "Cảm ơn ngươi đã cho ta con ngựa."

Trong lòng Tiêu Chiến chợt nghèn nghẹn, không biết là cảm xúc gì.

Thì ra thời gian năm ấy vẫn có những điều đẹp đẽ, chỉ là ngươi không biết, quên mất, nhưng nó vẫn lặng lẽ còn đó trong năm tháng, chỉ cần ngươi chịu cúi xuống nhặt lại.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, tuyết nhỏ rơi hòa hợp, không khí vốn nên ấm áp, dịu dàng, đáng để trân trọng. Nhưng không hiểu sao, có lẽ ánh mắt đối phương quá nóng bỏng, có lẽ tim cậu đập quá nhanh, Tiêu Chiến lại thấy gượng gạo.

"Thế... tại sao ngươi không nói rõ sớm với ta? Đây là chuyện cần bảo mật sao?"

Cậu trừng mắt như muốn ăn tươi nuốt sống, Vương Nhất Bác khựng lại rồi nói: "Nói sớm sẽ dễ bị lộ."

Tiêu Chiến nheo mắt: "Ngươi nghi ngờ kỹ năng diễn xuất của ta?"

Cái gì mà lộ chứ! Tới chỗ ta chẳng phải hóa thành lời bao biện ngớ ngẩn sao!

Vương Nhất Bác linh cảm không hay, vội vàng lắc đầu: "Không, ngươi vẫn luôn làm rất tốt, không sơ hở chút nào."

Đôi mắt hẹp dài của Tiêu Chiến càng nguy hiểm: "Vậy ngươi là nghi ngờ năng lực của ta?"

Cậu vô dụng đến thế sao!

Vương Nhất Bác: ......

Trực giác sống còn thúc ép, hắn bẻ lái gấp: "Khi ấy... thời gian quá gấp, sợ nói nhiều gây phiền phức, cũng lo ngươi sẽ xấu hổ."

"Thế bây giờ ta không xấu hổ chắc!"

Tiêu Chiến tức đến đỏ tai. Người này đúng là cố tình, cố tình! Trời ơi, mấy ngày nay cậu làm gì vậy? Trốn tránh người Vương Nhất Bác cử đến giám sát bảo vệ, né tránh Vương Nhất Bác, tránh mặt chuyện lớn không dám đối diện, còn suýt nữa khiến Vương Nhất Bác phải xông vào phủ cứu mạng!

Vừa nhỏ nhen, vừa nông cạn, lại vừa khó coi!

Vương Nhất Bác thấy nói thế nào cũng sai, dứt khoát nhận lỗi thẳng thắn: "Xin lỗi, là ta sai."

Nghe câu nhận sai nhanh gọn dứt khoát ấy, ngực Tiêu Chiến ngược lại càng nghẹn: "Ý ngươi là ta ngang ngược vô cớ hả! Bức ngươi thành thế này sao!"

Vương Nhất Bác: ......

"Là ta sai rồi, ngươi đừng giận nữa."

Tiêu Chiến đỏ mắt trừng hắn: "Chỉ nhận sai là xong à? Nếu nhận sai có ích thì cần gì quan phủ?"

Vương Nhất Bác nghĩ cũng có lý. Trong quân của hắn, ai phạm lỗi, lớn nhỏ gì cũng phải chịu phạt: "Vậy ngươi đánh ta mấy trượng đi."

Tiêu Chiến nghiến răng: "Giờ ta đi đâu tìm gậy quân trượng! Ngươi cố tình đúng không!"

Vương Nhất Bác rút từ giày ra một con dao găm sắc bén, đưa cho Tiêu Chiến: "Dùng cái này."

Tiêu Chiến lập tức ném đi, giận dữ: "Ngươi muốn ta dùng nó giết ngươi à!"

Đôi mắt đỏ hoe của thiếu niên, không giống mèo con nữa mà y như một bé sư tử.

Trái cũng không được, phải cũng không xong, Vương Nhất Bác đành ngồi xuống, nhặt một quả cầu tuyết, đưa vào tay Tiêu Chiến: "Ném ta đi, dùng cái này."

Tiêu Chiến trừng hắn: "Ngươi nghĩ ta không dám sao?"

Lời chưa dứt, cậu đã ném mạnh.

Quả cầu tuyết vỡ tung trên người Vương Nhất Bác, trông rất dữ dội, hiệu quả thị giác cực mạnh, nhưng Vương Nhất Bác chẳng thấy đau chút nào! Hắn thậm chí còn không né!

Tức chết mất, tức chết mất, tức chết cậu!

Không cần Vương Nhất Bác giúp nữa, Tiêu Chiến tự mình nhặt quả cầu tuyết khác ném thẳng vào hắn.

Đáng ghét, đáng ghét, tại sao lại có người đáng ghét đến thế này!

Vương Nhất Bác: ......

Được rồi, bé sư tử ham chơi thì cứ chơi đi. Quả cầu tuyết gì đó, cũng dễ thương lắm.

Hắn biết trước đó mình làm chưa tốt, khiến bảo bối nhỏ bị tổn thương trong lòng. Bảo bối nhỏ không ồn ào, không mè nheo, chỉ im lặng chịu đựng khiến hắn cũng thấy khó chịu. Giờ đây cậu lại hung hăng muốn đánh hắn, trái tim hắn ngược lại lại thấy ấm áp.

Bởi vì chỉ khi chịu tha thứ, chịu gần gũi thì mới dám tùy hứng, mới dám bộc lộ chút tính khí nhỏ bé như vậy.

Đúng là biết làm nũng thật.

Vương Nhất Bác bật cười.

Hắn vừa cười, Tiêu Chiến càng tức, cười cái gì mà cười, không được cười a a a a ——

Nghĩ rằng Vương Nhất Bác đang cười nhạo mình, Tiêu Chiến càng tấn công dữ dội hơn, cuối cùng đến mức chẳng thèm để ý trong quả cầu tuyết lẫn cả thứ gì, ngay cả ngọc bội của mình cũng ném đi luôn.

Vương Nhất Bác bắt lấy quả cầu tuyết, bóp ra, bên trong chính là miếng ngọc quen thuộc, chất ngọc không mấy quý giá, nhưng trong mắt hắn lại trở nên thân thuộc và đáng yêu.

Lần này, sẽ không trả lại cho ngươi nữa.

Tiêu Chiến không hề thấy động tác nhỏ đó của Vương Nhất Bác. Cậu ném cầu tuyết nửa ngày, đến mức tự mình mệt rã rời, còn Vương Nhất Bác thì chẳng hề hấn gì!

Khi lý trí trở lại, Tiêu Chiến vừa tức vừa xấu hổ. Mình rốt cuộc làm sao vậy, vừa rồi đã làm trò mất mặt gì thế này a a a a —— thật phiền chết đi!

Tiêu Chiến ngồi phịch xuống đất, ôm gối, vùi mặt vào, không muốn nhìn ai nữa.

"Ta biết là ngươi đang giúp ta."

Vương Nhất Bác ngồi xổm xuống, giọng nói trầm thấp như tiếng gió đêm thổi qua rặng thông, vang ngay bên tai: "Lần này thật sự rất nguy hiểm, ngươi chắc chắn muốn tham gia sao?"

Câu nói này nghe thế nào cũng giống như khiêu khích, Tiêu Chiến lập tức ngẩng đầu, hung hăng trừng hắn: "Đương, nhiên, là, muốn!"

Chương 31: Trả đệ đệ lại cho ta!


Cành mai đọng tuyết, mái ngói treo băng, mùa đông ở thành Cửu Nguyên, chỗ nào cũng lạnh lẽo như nhau.

Trong phủ tướng quân lâm thời, ở phòng khách có sưởi, trên bàn đặt hai ấm trà, hai người ngồi đối diện.

Phía đông là một người đàn ông trung niên mặt vuông bụng phệ, ánh mắt đục ngầu, chính là Vưu Đại Xuân. Phía tây là một lão nhân gầy gò, mặt mũi sầu khổ, cả người toát ra hơi thở mục rữa, già nua, chính là thái giám bên cạnh hoàng thượng – Lý Quý.

"Đại nhân à, chúng ta cứ tiếp tục thế này thì không xong đâu." Lý Quý cẩn trọng mở miệng, mặt đầy u sầu.

Vưu Đại Xuân bực bội thổi lá trà nổi: "Ta chẳng lẽ không biết chắc? Trời giá rét thế này, biên cảnh lại chẳng có trận đánh nào, Vương Nhất Bác thì bận việc, ta thì chẳng lập được công lao nào, còn mặt mũi nào quay về kinh? Nương nương còn chờ ta về ăn tết kia kìa!"

Lý Quý cười nịnh, giọng mang chút hâm mộ: "Nương nương thật sự thương đại nhân lắm."

"Đó là muội muội ruột của ta, không thương ta thì thương ai chứ?"

Nói tới đây, Vưu Đại Xuân ra vẻ đắc ý nhưng cũng lộ chút khinh thường. Đắc ý vì bản thân có chỗ dựa vững chắc, trong triều không lo không đứng vững. Khinh thường chính là Lý Quý, một lão hoạn quan thì có hâm mộ mấy cũng vô ích!

Lý Quý nâng chén trà uống một ngụm: "Nương nương được hoàng thượng sủng ái, vốn là từ gian khổ mà đi lên, tình cảm sâu đậm là không nghi ngờ. Đáng tiếc tới nay vẫn chưa có con, tương lai khó tránh khỏi lo nghĩ. Đại nhân cho dù chỉ vì nương nương, cũng nên lập chút công lao mới được."

Vưu Đại Xuân càng thêm phiền chán: "Biết rồi, biết rồi."

"Nghe nói đại nhân điều binh ở lâu Hồng Tiêu ——" Lý Quý ánh mắt lóe lên: "Lão nô biết đại nhân là người chính trực, không thích làm chuyện giả để lấy công, nhưng chuyện quân lệnh bên ngoài có chỗ không hợp, chỉ cần kết quả đúng hướng thì được. Lão nô nghĩ... Đại nhân có liều lĩnh một chút cũng không sao. Hoàng thượng cử ngài đến đây là muốn thấy kết quả, chứ không phải quá trình."

Vưu Đại Xuân nghe vậy thì trầm ngâm.

Xem ra ai cũng nghĩ như vậy cả. Vậy có phải ông ta cũng nên táo bạo hơn một chút không?

"Công công có mưu kế gì hay sao?"

Đang định bàn bạc kỹ lưỡng thì đột nhiên thủ hạ báo tin: đã tìm được một người! Người này tuy không phải Cam Tứ Nương, nhưng thủ pháp gây án rất giống, chắc chắn là đồng bọn của ả!

"Tốt lắm!" Vưu Đại Xuân lập tức đứng phắt dậy: "Còn chần chờ gì nữa, mau đi bắt người!"

"Chỉ là chỗ gã ẩn thân hơi nhạy cảm... Nếu sơ ý, e rằng Trấn Bắc Vương sẽ phát hiện."

"Ở đâu?"

"Là nhà của Tiết Thanh – đệ tử của võ sư trong phủ Vương gia, sát vách với Vương phủ."

Nghe xong, Vưu Đại Xuân hơi sững lại. Đúng thật là chỗ này quá đặc biệt. Người kia cũng tính toán khôn ngoan, đúng kiểu "dưới đèn thì tối". Vương Nhất Bác vậy mà không phát hiện! Đây chẳng phải là ông trời ban cho ông ta cơ hội sao? Chỉ cần tóm được người, tra ra vài lời, công lao lớn chẳng phải nằm trong tay sao?

"Đi! Ta đích thân mang quân đi bắt!"

Không buồn để ý đến lão thái giám nữa, Vưu Đại Xuân vội vàng khoác giáp, hùng hổ rời đi.

Phòng khách lại chìm vào tĩnh lặng.

Lý Quý cụp mí mắt, trong ánh mắt chỉ còn một tia sáng lạnh lóe lên. Ông ta khẽ cười nhạt, ngửa đầu uống cạn chén trà.

Vưu Đại Xuân tập hợp tâm phúc bàn bạc, ai cũng thấy cần phải hành động ngay, không thể chần chừ! Vì sao? Bởi vì ông ta còn có "phúc tinh" – Tiêu Chiến!

Người theo dõi bên kia báo về: Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác vẫn còn đang giận dỗi, Vương Nhất Bác dỗ thế nào cũng không xong, đến mức chắn đường nhau, hiện tại còn đánh nhau nữa! Đánh cũng hay, thú vị càng nhiều, Tiêu công tử thật giỏi! Xin ngươi cứ tiếp tục duy trì như thế!

Chẳng cần Vưu Đại Xuân nghĩ cách làm Trấn Bắc Vương phân tâm, chính hắn đã bị tiểu tình nhân quấy đến không rảnh rồi! Không nhân lúc này ra tay thì còn chờ gì?

"Nếu hành động thất bại, bên Trấn Bắc Vương ——"

Có kẻ lo lắng, nhưng Vưu Đại Xuân khoát tay, tỏ vẻ chẳng đáng: "Vậy thì nhờ người chuyển lời cho Tiêu công tử, bảo cậu ta kéo giúp một tay là được —— yên tâm, nể mặt ta, cậu ta chắc chắn sẽ giúp!"

Vưu Đại Xuân đích thân dẫn quân, khí thế ngút trời, rầm rộ xuất phát. Người khác chưa kịp phát hiện, nhưng Ngô Phong thì chú ý ngay. Không lạ, chỗ đó quá nhạy cảm, hôm Tiêu Chiến thử chiêu, nó từng theo dõi, sao có thể không biết chuyện Thanh Chuẩn?

Hôm nay là ngày thứ năm, thời điểm mấu chốt. Lo sợ Vưu Đại Xuân làm hỏng chuyện, Ngô Phong vội lén bám theo. Trước khi đi, nó còn kéo theo Mạnh Trinh – nhóc mặt bánh bao, dặn dò nghiêm túc một phen, bảo đi tìm Tiêu Chiến, kể hết mọi việc bên này.

Mạnh Trinh nhận trọng trách, mặt bánh bao căng phồng, siết chặt nắm tay nhỏ: "Ngươi yên tâm, việc này ta nhất định làm tốt!"

Để hoàn thành nhiệm vụ thật chu toàn, Mạnh Trinh còn mang theo bát canh sáng Tiêu Chiến nấu, cẩn thận chuẩn bị khăn tay, phòng ngừa bất trắc, mặt mũi nghiêm túc chạy đi tìm Tiêu Chiến.

Lúc cậu ta chạy tới nơi, Tiêu Chiến vừa kết thúc trận đại chiến cầu tuyết đơn phương với Vương Nhất Bác.

Mạnh Trinh từ xa đã vẫy tay liên tục.

Tiêu Chiến không để ý.

Mạnh Trinh bặm môi, vừa chạy tới vừa tiếp tục vẫy hai tay thật mạnh.

Tiêu Chiến vẫn chẳng thấy.

Mạnh Trinh mặt bánh bao phồng lên, dứt khoát vừa chạy vừa nhảy, hai tay vung loạn xạ.

Cuối cùng, Tiêu Chiến cũng nhìn thấy.

"Hình như có người tìm ta, ta đi xem trước nhé?"

Vương Nhất Bác gật đầu: "Được."

Tiêu Chiến vừa bước đến trước mặt Mạnh Trinh, thì cậu nhóc đã chạy đến mức không thở nổi nữa, gương mặt nhỏ đỏ bừng, oán trách: "Ngươi còn cười? Không cho cười! Ta thở hồng hộc thế này là vì ai hả!"

Tiêu Chiến lập tức thu nụ cười lại: "Được rồi, không cười. Có chuyện gì thế?"

Mạnh Trinh còn chưa kịp lấy lại hơi, đã vội vàng mở miệng: "Có chuyện, chuyện lớn lắm ——"

Nhưng vừa nói xong lại bị gió lạnh sặc vào, ho sặc sụa rung cả trời.

Ngay lúc ấy, biến cố đột ngột xảy ra.

"Vương Nhất Bác, trả lại đệ đệ cho ta!"

Một người như gió bắc cuốn đến, mặc trang phục dạ hành, tóc đen buộc cao, tay cầm thanh đao dài bảy thước, cán ba thước, lưỡi bốn thước, khí thế lạnh lẽo ghê rợn, ra tay một chiêu chí mạng, chém thẳng vào Vương Nhất Bác ——

Một chiêu giết người thật sự!

Vương Nhất Bác hôm nay ra ngoài khá tùy tiện, ngoài con dao găm vừa tặng cho Tiêu Chiến nhưng bị ném đi, thì không mang theo vũ khí nào khác. Trong tay chỉ có một chiếc roi ngựa. Hắn nheo mắt, cổ tay khẽ rung, roi dài không biết bằng cách nào vươn ra, quấn chặt lấy đao đối phương rồi giật mạnh một cái ——

Đối thủ rõ ràng không phải hạng tầm thường, thuận thế mũi chân điểm đất, cả người nghiêng mình, tung một cú đá thẳng vào hông Vương Nhất Bác!

Vương Nhất Bác lách sang một bên, gọn gàng tránh được, khuỷu tay hạ xuống, giáng một đòn cực mạnh!

Eo đối thủ linh hoạt vô cùng, ở góc độ mà trong mắt Tiêu Chiến tưởng chừng không thể nào làm được, hắn ta vẫn tránh thoát rồi lập tức lùi lại mấy bước, vung đao bổ xuống Vương Nhất Bác lần nữa!

Vương Nhất Bác nhanh nhẹn vung roi, roi dài lại cuốn lấy, kéo, cản trở đối thủ, đồng thời ép ngược phản công!

Hai người lao vào nhau với tốc độ cực nhanh, sức mạnh va chạm kịch liệt, lại thêm những chiêu thức thâm độc khiến thân hình bọn họ mờ đi như ảo ảnh, người ngoài căn bản không thể phân biệt nổi!

Dần dần, Tiêu Chiến mới nhìn rõ mặt kẻ đến. Mày kiếm mắt dài, môi mỏng mang nét lạnh lùng, thoạt nhìn thông minh nhưng lại ẩn chứa sự âm hiểm.

Khí thế của hắn ta có phần giống Vương Nhất Bác: chiêu nào cũng dứt khoát, không hoa mỹ, toàn là những đòn thật sự lấy mạng, thứ khí chất chỉ có thể rèn ra từ máu lửa chiến trường. So với Vương Nhất Bác ổn định, cương trực thì hắn ta tàn nhẫn hơn nhiều, mang theo sự âm độc và bạo lực đè nén ghê gớm.

Tiêu Chiến thấy rất lạ. Cậu không hề quen người này, nhưng đao pháp và khí thế của đối phương lại khiến cậu như nhìn thấu cả tâm can mình.

"Ngươi giấu đệ đệ ta ở đâu!" Người kia toàn thân sát khí, giọng nói lạnh lẽo băng giá: "Ngươi nghĩ như thế là có thể uy hiếp ta sao!"

Vương Nhất Bác vứt roi sang bên, sắc mặt trấn định nhưng không dám coi thường, đáp: "Vậy chẳng phải ta đã uy hiếp được rồi sao?"

Kẻ kia vung đao, chém ngang một cây đại thụ, cây gãy rạp xuống, tuyết bay tung như sương bạc: "Trả đệ đệ ta lại cho ta!"

Khí thế dữ dội kinh người.

Tiêu Chiến không biết hắn ta là ai, nhưng cứ mở miệng là "đệ đệ ta, đệ đệ ta"... Cảm giác này... chẳng phải bên cạnh mình cũng có một cái bánh bao nhỏ suốt ngày mở miệng "ca ca ta thế này thế kia" sao?

Theo bản năng, cậu quay đầu nhìn Mạnh Trinh.

Chỉ thấy Mạnh Trinh đứng chết trân tại chỗ, mắt mở to, cả người sững sờ, không nói nổi một lời, nước mắt lăn dài xuống gò má.

Thì ra đúng là...

Tiêu Chiến lấy khăn ra, dịu dàng lau nước mắt cho cậu ta: "Đó là ca ca ngươi?"

Mạnh Trinh ừ một tiếng, không hiểu sao lại đỏ mặt, che mặt nhỏ giọng nói: "... Là ca ca ta."

Tiêu Chiến: ...

Ca ca thì ca ca, ngươi thẹn thùng cái gì chứ?

Cậu nghiêm túc quan sát người kia —— Mạnh Sách. Nhìn thế nào cũng chỉ có thể kết luận: hắn ta thực sự rất lợi hại. Cô Tàng Vương - Mạnh Sách, trước đây cậu từng nghe không ít tin đồn giang hồ, nhưng chưa bao giờ gặp mặt thật. Thì ra là người như thế này.

Mạnh Sách và Vương Nhất Bác đấu kịch liệt, chiêu nào cũng nhanh, gọn, mạnh, gây tiếng động lớn. Đã thế, Tiêu Chiến và Mạnh Trinh còn đang đứng xem, những người khác dĩ nhiên cũng thấy rõ.

Ví dụ như Giang Mộ Vân.

Hắn ta vẫn còn đứng ở ven đường phía xa. Kế hoạch mượn quan hệ vừa thất bại, bị mắng một trận, nhưng hắn ta chưa đi, hoặc đúng hơn là chưa kịp đi thì đã thấy cảnh tượng này.

"Ơ? Đó chẳng phải Mạnh Sách, Cô Tàng Vương sao?" Một thủ hạ bên cạnh còn kích động hơn cả hắn.

Giang Mộ Vân nheo mắt: "Ngươi chắc chắn đó là Mạnh Sách?" Thực ra bản thân hắn ta chưa từng gặp mặt.

Tên kia chắp tay: "Chắc chắn. Tiểu nhân từng thấy họa chân dung Cô Tàng Vương, hẳn là không nhầm."

Giang Mộ Vân phẩy tay: "Nhất định là hắn ta."

Chỉ cần nghe đối thoại vừa rồi cũng đủ khẳng định. Chỉ có Mạnh Sách mới lo lắng cho sự an nguy của Mạnh Trinh như vậy, chỉ có hắn ta mới nôn nóng gọi "đệ đệ" không ngừng.

Thủ hạ hơi khó hiểu: "Nhưng sao hắn ta lại xuất hiện ở đây? Theo kế hoạch, đâu phải lúc này, đâu phải chỗ này?"

"Ngươi không thấy sao?" Giang Mộ Vân nửa nhắm mắt: "Hắn ta không tin chúng ta."

Thủ hạ ngẫm nghĩ: "Vậy... là bởi vì nơi này là địa bàn của Trấn Bắc Vương?"

Giang Mộ Vân lắc đầu: "Nếu Mạnh Sách là kẻ yếu kém, thì đã chẳng dám đối đầu với Vương Nhất Bác. Hắn ta xuất hiện bất ngờ thế này... hẳn là nhận được tin tức từ nơi khác."

Rõ ràng, hắn ta đã tính toán tất cả tình huống, kế hoạch vốn không hề sơ hở. Nhưng tại sao... vẫn có chỗ bị bỏ sót?

Trực giác mách bảo Giang Mộ Vân: có kẻ đã phá hỏng bàn cờ của hắn ta.

"Công tử, vậy chúng ta có đi không?"

"Không, cứ tiếp tục quan sát."

Ánh mắt Giang Mộ Vân chợt dời sang phía xa, bắt gặp bóng Tiêu Chiến.

Là ngươi sao?

Từ khi bước vào thành Cửu Nguyên, mọi chuyện trong tay hắn ta đều liên tiếp trục trặc, mà mỗi lần thất bại, đều có liên quan đến Tiêu Chiến.

Hắn ta đã làm sai ở chỗ nào chứ?

Mạnh Sách và Vương Nhất Bác càng đánh càng dữ, bất kể ai ra tay cũng khiến tuyết tung mù mịt. Người khác sớm đã chịu không nổi mà lùi xa, nhưng hai người thì như chẳng hề gì, trái lại càng đánh càng hăng, không cho bất kỳ ai lại gần.

Tiêu Chiến thấy ám vệ của Vương Nhất Bác, cũng thấy người của Mạnh Sách ở phía sau. Hai bên đều định thử tiến lên, nhưng đều bị chính chủ tử của mình xua đi. Trong vòng chiến chỉ còn hai người họ, chém giết quyết liệt, thế như sấm vang chớp giật.

"Họ Vương." Một lần nữa, Mạnh Sách vung đao mạnh chém xuống: "Nếu đệ đệ ta bị thương một sợi tóc, ta và ngươi sẽ sống chết không đội trời chung!"

Vương Nhất Bác trở tay vung roi: "Chẳng phải chúng ta vốn đã không đội trời chung rồi sao?"

Mạnh Sách bị ép lùi hai bước, không nói nhưng ánh mắt càng thêm hung hãn.

Vương Nhất Bác lại quất một roi: "Đa tạ ngươi ban tặng, sáu năm trước, ba vạn quân Trấn Bắc bị chôn vùi, cả Vương gia năm mạng cũng nằm xuống —— Mạnh Sách, mấy năm nay ngươi có ngủ yên được không? Hay đêm nào cũng bị ác mộng đeo bám?"

Mạnh Sách chặn lại, răng nghiến ken két, giọng càng lạnh băng vô tình: "Đại chiến thua trận, là quân Trấn Bắc các ngươi vô dụng, liên quan gì đến ta!"

Mắt Vương Nhất Bác lạnh như băng sương: "Nhưng nếu ngươi chịu gửi viện binh, bọn họ đã không phải chết!"

Hai người lại va chạm dữ dội, vai chạm tay, phát ra âm thanh trầm đục kinh hãi.

Họ như hai con hung thú bị khích động, đánh đến nơi đến chốn, càng lúc càng quyết liệt, cả hai bên đều bắt đầu đổ máu.

"Cho dù thế! Quân Trấn Bắc không phải ta giết, người nhà ngươi cũng không phải ta hại!" Mạnh Sách nheo mắt, trong đáy mắt ánh lên tia đỏ ngầu: "Nếu đệ đệ ta bị ngươi làm hại, ta sẽ bắt cả nhà ngươi chôn cùng!"

Vương Nhất Bác cười lạnh: "Ngay cả người nhà cũng không bảo vệ nổi, lại chạy đến đất của người khác đòi người. Nếu đệ đệ ngươi chết, thì kẻ nên lấy cái chết tạ tội chẳng phải là ngươi sao? Chính ngươi vừa nói đấy thôi, không bảo vệ nổi người nhà thì là vô dụng!"

Không khí giữa hai người căng thẳng, nguy hiểm, đã vượt xa mức một trận giao chiến bình thường.

Tiêu Chiến nhìn lại Mạnh Trinh. Tội nghiệp cái mặt bánh bao ấy đã khóc sướt mướt rồi.

Cậu ta khóc cũng không dám khóc to, cắn tay nức nở: "Là ta sai rồi, tất cả đều tại ta...... Nếu ta không bỏ trốn, ca ca cũng sẽ không đuổi đến đây, cũng sẽ không đánh nhau với Vương Nhất Bác......"

Tiêu Chiến đau lòng, vỗ lưng Mạnh Trinh: "Tùy hứng mà đánh, mặc kệ người khác đi, đó là lỗi của bọn họ, sao lại trách ngươi? Ngoan nào, không sao đâu, ta ở đây với ngươi."

Mạnh Trinh khóc càng dữ.

Tiêu Chiến: ......

"Ta lo cho ca ca...... Ngươi nhất định cũng lo cho Vương Nhất Bác, đúng không......"

Mạnh Trinh ngẩng đầu, đôi mắt trong veo đầy nước, vẫn nghẹn ngào nhưng ánh nhìn lại khiến Tiêu Chiến thấy lòng mình lay động: "Ngươi yên tâm, Vương Nhất Bác là tình lang của ngươi, ta sẽ không để ca ca làm hại hắn!"

Tiêu Chiến: ......

Hả? Đứa nhỏ ngốc này, ngươi vừa nói cái gì vậy?

Mạnh Trinh tiếp tục khóc, nước mắt rơi lã chã nhưng ánh mắt dần kiên định, bàn tay nhỏ siết chặt: "Nếu ca ca dám giết Vương Nhất Bác, ta sẽ xông lên chắn đao cho hắn!"

Tiêu Chiến: ......

Cái tư thế liều chết này, ngươi vừa mới nói nhầm gì đó thì phải? Vương Nhất Bác là người ta yêu hay là người ngươi yêu?

Mạnh Trinh nói: "Ngươi đừng lo cho ta, ca ca không dám làm hại ta! Chỉ cần ta chắn trước, ca ca sẽ không dám động thủ!"

Tiêu Chiến nghĩ thầm: Vì đệ đệ mà dám nói cả câu "ta muốn ngươi cả nhà chôn cùng", thì còn gì là hắn ta không dám làm? Đệ đệ như Mạnh Trinh đúng là nhược điểm duy nhất của hắn ta.

Đang bị mạch não kỳ lạ của cái mặt bánh bao này kéo theo, Tiêu Chiến còn chưa kịp phản ứng thì đã thấy Mạnh Trinh nắm chặt áo mình.

"Ta...... hình như họ đang nói chuyện trận chiến sáu năm trước. Ta không biết giữa họ có ân oán này. Ca ca chưa bao giờ để ta hỏi chuyện ngoài kia, cũng không cho ta xen vào. Bọn họ đã không hợp, lại còn đánh nhau dữ như vậy...... Sau này chắc cũng chẳng thể nào tốt lên được...... Ngươi đừng bỏ mặc ta, có được không?"

Giọng Mạnh Trinh nhỏ xíu, rất đáng thương, như sợ rằng từ nay Tiêu Chiến sẽ không thèm để ý đến mình nữa. Nước mắt lại rơi lã chã: "Bọn họ thế nào cũng mặc kệ, nhưng ngươi đừng lạnh nhạt với ta, được không?"

Tiêu Chiến lập tức mềm lòng: "Điều đó liên quan gì đến ngươi? Ta là ta, ngươi là ngươi, bọn họ là bọn họ. Chúng ta là bạn, chẳng liên quan gì đến ai cả!"

Mắt Mạnh Trinh đỏ hoe: "Ta biết ngay ngươi là người tốt......"

Tiêu Chiến xoa đầu cậu, rồi cậu nhóc bỗng xắn tay áo, nghiêm túc hùng hồn nói: "Được, vậy ta đi."

Tiêu Chiến: "Đi đâu?"

"Chắn đao á." Mạnh Trinh vẻ mặt rất đương nhiên, ánh mắt kiên định: "Tuy ta với Vương Nhất Bác không thân, nhưng hắn là tình lang của ngươi, nếu hắn gặp chuyện ngươi chắc chắn sẽ đau lòng. Ta không thể để ngươi đau lòng được!"

Tiêu Chiến: ......

Cậu vội vàng túm ngay cổ áo sau của đứa nhóc này kéo xuống, đè lại.

"Hồ nháo! Đao kiếm đâu phải muốn chắn là chắn! Đao kiếm không có mắt, lỡ mà bị thương thì sao? Hai người kia da dày thịt béo, lại biết võ, có bị xước xát gì thì tự họ chữa được. Ngươi mà lao lên, nhỡ bị đâm một nhát thì chết ngay bây giờ! Không được đi!"

Nói liên hồi như vậy, khiến Mạnh Trinh ngẩn người: "Không... không đi?"

Tiêu Chiến ấn chặt cậu ta: "Đúng! Không được đi!"

Cậu đã nhìn ra, Mạnh Sách nóng lòng nên mất bình tĩnh, nói năng không suy nghĩ. Còn Vương Nhất Bác thì lại cố ý... Tiêu ý nói mấy lời đó, để làm gì? Chỉ để chọc tức thôi sao?

Cậu cảm thấy, cho dù bây giờ mình và Mạnh Trinh có xông ra, hai người kia cũng sẽ không dừng tay ngay lập tức.

Nghĩ không ra thì thôi, cậu cũng chẳng muốn nghĩ nữa. Chuyện đánh nhau, cậu với Mạnh Trinh đều là dân ngoại đạo, có chen vào cũng chẳng giúp được gì, hai bên lại đều có ám vệ đi theo, không đời nào để chủ tử của mình gặp nạn. Chỉ cần đợi cơn nóng giận qua đi, lý trí trở lại thì mọi chuyện sẽ tự lắng xuống. So với việc cứ liều mạng lo lắng, chi bằng lo chuyện khác thiết thực hơn.

Tiêu Chiến quay sang hỏi Mạnh Trinh: "Đúng rồi, ngươi đến tìm ta có chuyện gì?"

Lúc này Mạnh Trinh mới vỗ trán: "À, Ngô Phong bảo ta nói với ngươi, có chuyện rồi! Đại sự rồi! Vưu Đại Xuân phát hiện ra cái tên mật thám gì đó, đang dẫn người tới bắt!"

"Sao không nói sớm!"

Hôm nay đúng là ngày thứ năm, thời cơ mấu chốt. Chỉ cần muộn một chút, Thanh Chuẩn sẽ lập tức liên lạc hành động. Giờ mà Vưu Đại Xuân ra tay, chẳng phải hỏng hết chuyện sao?

"Không được, ta phải đi xem ngay!" Tiêu Chiến xốc áo định đi.

Mạnh Trinh nghiêm mặt, nhìn hai người đang đánh nhau ở đằng xa: "Ngươi đi đi, ta ở đây canh chừng."

Ngươi canh chừng? Canh chừng rồi lại lao ra chắn đao à?

Tiêu Chiến thấy vậy thì thật sự không yên tâm, quá nguy hiểm. Vẫn là câu nói cũ, đao kiếm không có mắt, lỡ bị thương thì làm sao?

"Ngươi không thể ở đây." Cậu đưa tay túm cổ áo sau của đứa nhóc: "Ngươi phải đi theo ta!"


Chương 32: Ca ca hung dữ với em


Không chỉ tự mình đi, mà còn dắt theo cả Mạnh Trinh, đây không phải hành động bốc đồng. Tiêu Chiến suy nghĩ rất rõ ràng.

Tên mật thám của Thanh Chuẩn vô cùng quan trọng, theo lý thì phải báo cho Vương Nhất Bác. Nhưng lúc này có hai điều cần cân nhắc. Thứ nhất, Vưu Đại Xuân hiện tại chỉ muốn bằng mọi giá bắt được. Nếu để Vương Nhất Bác biết, chắc chắn hắn sẽ bị ảnh hưởng suy nghĩ. Nếu cuối cùng không nắm chắc lợi ích về mình, hắn có thể sẽ nổi điên giết luôn Thanh Chuẩn: Ngươi không để ta được thì mọi người cũng đừng mong có được. Mà bản thân Thanh Chuẩn đối với Trấn Bắc Vương cũng rất cảnh giác, cảm xúc có thể trở nên cực đoan, thậm chí thay đổi ý định liên lạc với đồng minh. Thứ hai, Cô Tàng Vương Mạnh Sách – kẻ bụng dạ sâu xa, lại là bá chủ một phương – vốn phải đề phòng để lộ bí mật, huống chi hiện tại...

Quay đầu nhìn lại hai người vẫn đang choảng nhau thì đừng nói quan hệ bình thường, đến nhìn mặt hòa hoãn cũng không có.

Cho nên tuyệt đối không thể nói! Nếu nói, Vương Nhất Bác cũng chẳng rảnh để lo, còn có khi khiến tình hình tệ hơn.

Huống chi cậu cũng không chỉ có một mình.

Tiêu Chiến nhìn quanh, gió khẽ lay cành cây, yên tĩnh như bao nơi khác. Nhưng cậu biết, có hai, thậm chí nhiều người hơn đang ẩn trong bóng tối đi theo, bảo vệ cậu. Đó là người của Vương Nhất Bác. Chuyện này cậu đã rõ, người của Vương Nhất Bác càng chắc chắn phải biết. Nếu phía trước xảy ra rắc rối, quân Trấn Bắc không đời nào khoanh tay đứng nhìn. Cậu tin vào bản thân Vương Nhất Bác, cũng tin vào binh lính của hắn.

Cho nên, nghĩ thế nào cũng chỉ có một kết quả —— cứ để bọn họ đánh! Dù sao cũng chẳng ai đánh chết ai được!

Mạnh Trinh có chút lo lắng: "Nhưng mà ca ca ——"

Tiêu Chiến nhướng mày, tỏ vẻ bất mãn: "Thế nào, thấy ca ca mà quên bằng hữu? Có phải ta cản trở các ngươi tình cảm thân mật hay không?"

"Không có!" Mạnh Trinh lập tức phồng má, khuôn mặt nhỏ nghiêm túc vô cùng, nắm chặt tay Tiêu Chiến: "Ta đi theo ngươi!"

Rất nghĩa khí!

Tiêu Chiến khẽ xoa đầu: "Ngoan. Yên tâm, ta sẽ không để ngươi gặp chuyện."

Đội quân ngầm của Trấn Bắc Vương cũng sẽ không.

Giang Mộ Vân chăm chú nhìn Tiêu Chiến, thấy cậu rời đi thì cảm thấy có chút bất ổn. Mạnh Sách và Vương Nhất Bác đánh nhau dữ dội như vậy, với hai sát thần này, Tiêu Chiến cùng Mạnh Trinh chẳng phải nên nghĩ cách ngăn cản để làm dịu tình hình sao? Vì sao lại rời đi? Rời đi để đi đâu?

"Chủ tử?"

Giang Mộ Vân nheo mắt, phất tay ra lệnh: "Đi, bám theo bọn chúng."

Ban đầu Tiêu Chiến không chú ý, nhưng bất chợt có một viên đá ném tới dừng ở góc đông nam. Cậu liếc mắt nhìn bức tường im lìm, nhân lúc đang nói chuyện với Mạnh Trinh quay đầu, nhanh chóng thấy Giang Mộ Vân đang ẩn nấp ở hướng đông nam.

Mạnh Trinh thấy sắc mặt Tiêu Chiến thay đổi, cũng len lén nhìn theo, tức thì mắt mở to: "Làm sao bây giờ? Có người đang theo dõi chúng ta!"

Tiêu Chiến thở dài.

Tiểu ngốc, theo dõi chúng ta có cả đống, đâu chỉ một.

Cậu lại xoa đầu "cún con": "Đừng sợ, ca ca ruột ngươi không có ở đây, thì Chiến ca này sẽ che chở cho ngươi!"

Mạnh Trinh gật đầu mạnh mẽ, đôi mắt kiên định, đầy tin tưởng: "Ừm!"

Tiêu Chiến: ......

Dù có lừa được nhưng mà... đứa nhóc này, tâm cũng thật rộng ghê.

Bên hẻm Bắc Hoa, Vưu Đại Xuân đang gặp phiền phức.

Không biết vì sao, rõ ràng trước đó tiến hành lặng lẽ, đến tận cửa vẫn ổn nhưng vừa vào sân chưa bao xa đã rơi vào mai phục, mật thám kia lập tức bỏ chạy!

"Giờ làm sao?" Một thuộc hạ tới xin chỉ thị.

Vưu Đại Xuân vung một cái tát: "Còn làm sao nữa, đuổi theo bắt ngay!"

Việc gã chạy thoát ngoài dự liệu của Vưu Đại Xuân. Dù sao ông ta đã chuẩn bị kỹ càng, mang theo nhiều người, không ngờ vẫn để lộ. Nhưng điều đó cũng chứng minh mật thám kia không tầm thường, tuyệt đối là cao thủ! Gã mà nắm giữ nhiều bí mật, bắt được thì chắc chắn là công lao lớn!

"Nhưng còn Trấn Bắc Vương bên kia......"

"Không phải đã nói rồi sao, nếu có việc thì bảo Tiêu Chiến hỗ trợ! Cậu ta dám không giúp ta níu chân họ Vương, ta sẽ đem chuyện giao dịch giữa ta với cậu ta phơi bày hết cho Vương Nhất Bác, xem cậu ta sau này còn yên ổn được không!"

Ông ta còn không biết Mạnh Sách cũng tới, đang đánh nhau kịch liệt với Vương Nhất Bác, nếu biết, chắc chắn sẽ cười to.

Lần này Vưu Đại Xuân ra tay thật sự gắt gao, mang theo rất nhiều người, đông tây nam bắc đều bao vây kín. Thanh Chuẩn dù lợi hại, nhưng cũng chỉ là một người, trên người lại mang thương tích, cuối cùng vẫn bị bắt.

Khi Tiêu Chiến và Mạnh Trinh tìm theo ám ký gặp được Ngô Phong, tên hầu siêu trung thành sắp khóc: "Sao các ngươi bây giờ mới tới, người đã bị rơi vào tay Vưu Đại Xuân rồi!"

"Hả? Chậm mất rồi?" Mạnh Trinh giật mình thất sắc: "Giờ phải làm sao?"

Tiêu Chiến nheo mắt, còn có thể làm sao nữa: "Nhất định phải đoạt lại."

Hôm nay là ngày thứ năm, Thanh Chuẩn chắc chắn sẽ liên hệ với tổ chức mật thám, thời cơ quá mức then chốt. Không chỉ phải cứu người, mà còn phải thật nhanh!

Tiêu Chiến nhanh chóng vận dụng đầu óc. Một mình thì không đủ, cần có viện trợ. Mà lúc này, ở nơi này, có thể nhờ ai giúp? ... Vô tình ánh mắt cậu quét về phía đông nam, nhìn thấy bóng người xa xa. Tim Tiêu Chiến bất giác giật mạnh!

Vưu Đại Xuân là hạng người thế nào? Kiêu căng ngạo mạn, bụng dạ hẹp hòi, tầm nhìn hạn hẹp. Còn Giang Mộ Vân? Một kẻ cơ hội chủ nghĩa điển hình – không thích đối đầu chính diện, chỉ thích nhặt của rơi, mượn gió bẻ măng, hùa theo thế, không có lợi thì nhất định không làm, có lợi thì thậm chí còn tự tạo cơ hội. Hắn ta chẳng phải không có cơ hội tiếp cận Vưu Đại Xuân, chỉ là từ trước tới nay vẫn chưa động. Vì sao? Bởi vì loại người như Vưu Đại Xuân, hắn ta coi thường. Kẻ không có lương tri, đầu óc nông cạn, kết giao vừa mệt vừa khó khống chế, dễ dàng phản lại chính mình.

Giang Mộ Vân chỉ thích kết giao với người thông minh, biết tri ân báo đáp, tâm tính đơn giản, hoặc là bản thân đủ mạnh mẽ, có lương tri và nguyên tắc. Trấn Bắc Vương cùng Cô Tàng Vương mới là đối tượng hắn ta muốn, chỉ là hai mục tiêu này quá lớn, không có cơ hội thật sự tốt thì không thể tùy tiện ra tay. Nhưng nếu có cơ hội, hắn ta tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ...

Hắn ta có động hay không? Với Tiêu Chiến mà nói, câu trả lời không khó đoán.

Về phần Thanh Chuẩn là hạng người thế nào, hôm ấy tiếp xúc qua thì thấy gã thông minh, xảo quyệt, tâm tư nhiều, đã bị bắt mà không chạy nổi thì thôi, chứ chỉ cần có cơ hội là chắc chắn sẽ tìm cách trốn!

"Giờ làm sao? Hay là ta liều mạng thử xem có cướp được người về không?"

"Ngươi đừng làm loạn! Ta nhờ ngươi thì chỉ mong ngươi hô hào cổ vũ cho khí thế thôi!"

"Ờm... ta thấy chắc ta không làm nổi đâu."

"Vậy nếu không thì ta bỏ ít bạc thuê người giúp một tay?"

"Ngươi quên rồi à? Thiếu gia đâu còn đồng nào, sáng nay nấu canh còn chẳng có nổi một miếng thịt, chỉ toàn xương heo vụn."

"Ra vậy..."

Ngô Phong với Mạnh Trinh ngồi chồm hổm dưới đất, thì thào bàn bạc, mặt đứa nào cũng nghiêm túc như sắp ra trận, bàn tới bàn lui vẫn chẳng nghĩ ra kế gì hay. Hai đứa suýt chút nữa thì ôm đầu khóc, cuối cùng đáng thương hề hề nhìn về phía Tiêu Chiến:

"Thiếu gia ——"

"Chiến ca ——"

Tiêu Chiến nhìn bộ dạng khổ sở của hai nhóc, khóe miệng nhếch lên, mỗi tay xách một đứa sau cổ áo nhấc lên: "Sợ cái gì, Chiến ca các ngươi đã có sẵn cách rồi!"

Cậu kéo hai đứa ra góc tường, dặn dò tỉ mỉ: "Nhớ kỹ chưa?"

Ngô Phong mắt sáng rực: "Nhớ kỹ! Thiếu gia, ngài cứ chờ xem!"

"Ta cũng nhớ kỹ rồi... nhưng hình như chẳng đến lượt ta làm gì hết?" Mạnh Trinh nghiêng đầu thắc mắc.

Tiêu Chiến xoa đầu đứa nhỏ: "Ngoan, lát nữa ta bảo trốn thì ngươi trốn, không bảo ra thì tuyệt đối không được ló mặt, hiểu chưa?"

"Được!"

Mọi thứ nhanh chóng chuẩn bị ổn thỏa. Tiêu Chiến thong thả đi tới trước, "tình cờ" gặp Vưu Đại Xuân: "Ủa, thì ra Vưu đại nhân đi lối này sao? Chúc mừng chúc mừng, lập đại công rồi, bắt được người à!"

Vừa nói, cậu vừa giả bộ tò mò liếc ra sau, vẻ mặt hiếu kỳ: "Người bị bắt là nam hả?"

Bắt được người rồi, Vưu Đại Xuân cũng chẳng buồn che giấu hành tung. Không ngờ lại chạm mặt Tiêu Chiến, lập tức bước nghiêng người che chắn Thanh Chuẩn: "Sao ngươi lại ở đây?"

Tiêu Chiến buông tay than: "Hôm nay đúng là xui, đi đâu cũng gặp người đánh nhau, dọa ta hết hồn! Ta tiện đường dạo một chút, ai ngờ lại gặp ngài. Quả nhiên Vưu đại nhân lợi hại thật, con hẻm Bắc Hoa ta còn từng đi qua, còn từng cãi nhau ở đó, thế mà chẳng phát hiện gì bất thường, cuối cùng vẫn là nhờ ánh mắt tinh tường của ngài mới tóm được người!"

Trong lúc nói, cậu vẫn liếc nhanh ra sau, kín đáo đưa mắt ám chỉ hướng thoát cho Thanh Chuẩn.

Vưu Đại Xuân không nhận ra, lại càng đắc ý: "Ai bảo ta ăn cơm bằng nghề này! Còn ngươi, lo làm tốt việc của mình cũng được rồi."

Tiêu Chiến cười toe toét, giả bộ không nghe ra ẩn ý, vẫn tiếp tục tâng bốc: "Làm sao dám so với ngài! Tai mắt thân tín của Trấn Bắc Vương là ngài sắp xếp, mật thám mà Trấn Bắc Vương lùng sục mãi không ra, cuối cùng cũng bị ngài bắt. Tài giỏi thế này, ta có học cũng chẳng nổi!"

Nói mấy câu vừa đủ, truyền đạt tin tức cần thiết, cậu thu tay lại, cáo từ: "Biết ngài bận trăm công ngàn việc, tiểu nhân không dám quấy rầy nữa, xin cáo từ!"

Vưu Đại Xuân giả bộ khách sáo: "Có cần ta phái vài người tiễn không?"

Tiêu Chiến vội xua tay: "Đừng! Ngài còn việc lớn, ta không dám phiền đến ngài đâu..."

Nói rồi cậu giả bộ sợ phiền phức, vội vàng chuồn đi.

Đến chỗ hẹn, cậu tìm thấy Mạnh Trinh vẫn ngoan ngoãn trốn, chẳng ló đầu ra. Tiêu Chiến lập tức yên tâm, còn xoa xoa đầu đồng bọn cún con.

Vưu Đại Xuân còn chưa đi tới đường lớn thì bỗng nhiên phía tây vang lên tiếng nổ lớn, cả đội bị dọa sững sờ: "Chuyện gì thế? Sao vậy?"

Không ai biết đó là do Ngô Phong gây ra. Nhưng Thanh Chuẩn lập tức hiểu ngay: Có cơ hội chạy!

Gã dùng đầu húc mạnh vào lính áp giải, thuận tay rắc ra ít bột, vận hết sức, nháy mắt thoát thân!

"Người chạy rồi!"

"Đuổi theo! Mau lên!"

Vưu Đại Xuân tức đến muốn hộc máu, dẫn người đuổi gấp.

Võ công của Thanh Chuẩn cũng khá, kỹ năng quăng người càng tốt. Rất nhanh gã phát hiện ánh mắt chỉ hướng an toàn của Tiêu Chiến, bèn không chút do dự mà chạy theo. Nhưng tiếc là thương thế chưa khỏi, vừa trải qua một trận kịch chiến, thể lực cạn kiệt, tốc độ dần yếu đi.

Đúng lúc này, Giang Mộ Vân dẫn người đuổi theo, vừa khéo chuyển sang hướng này, từ xa trông thấy Thanh Chuẩn, đôi mắt lập tức sáng lên.

Mật thám này... chẳng lẽ lại rơi ngay trước cửa mình? Không thể để lỡ! Nhưng nếu Vưu Đại Xuân tới giành thì sao? Giang Mộ Vân nhanh chóng cân nhắc: bây giờ lợi thế đang thuộc về hắn ta, chỉ cần ra tay nhanh, bắt trói Thanh Chuẩn, giấu đi trong yên lặng, thần không biết quỷ không hay.

Ý đã quyết, hành động lập tức. Hắn ta ra hiệu, thủ hạ lập tức khống chế ngay Thanh Chuẩn đã kiệt sức.

Động tác vô cùng kín đáo, nhưng làm sao qua được mắt Tiêu Chiến? Vốn dĩ kế hoạch của cậu chính là châm ngòi, để hai bên tranh giành, ngư ông đắc lợi.

Cậu với Mạnh Trinh cứ lặng lẽ trốn, nhìn diễn biến là đủ. Nhưng Ngô Phong lại nôn nóng, vừa tạo xong tiếng động dẫn Giang Mộ Vân tới, lại còn định quay lại tạo thêm tiếng động để nhắc nhở Vưu Đại Xuân.

Quả nhiên, chẳng mấy chốc Vưu Đại Xuân đã chặn đường Giang Mộ Vân. Không quen biết? Không sao. Thà giết nhầm chứ không bỏ sót!

"Giao người ra, bản quan tha cho ngươi một mạng. Không thì sang năm giờ này chính là ngày giỗ ngươi!"

Mắt Giang Mộ Vân hơi co lại, ngoài mặt vẫn giữ vẻ kinh ngạc vô tội, phong độ quân tử: "Tại hạ họ Giang, người kinh thành. Ở đây chỉ tình cờ đi ngang, thực sự không hiểu đại nhân nói gì. Nếu đại nhân có điều phiền lòng, tại hạ có lẽ có thể giúp đỡ. Ngài đang tìm ai sao?"

Vưu Đại Xuân quát: "Bớt lắm lời! Đừng có giả bộ! Ta bảo ngươi giao người thì mau giao ra!"

Giang Mộ Vân: ...

Trong góc tối, Tiêu Chiến suýt nữa bật cười thành tiếng.

Nhìn là biết, Giang Mộ Vân muốn giữ lấy lợi ích, nhưng khổ nỗi đối phương là loại không chịu nghe lý. Người thì văn nhã quân tử, miệng lưỡi lưu loát, còn Vưu Đại Xuân thì thô lỗ, chẳng ưa mấy kẻ giả vờ đạo mạo.

Vưu Đại Xuân không thèm lý luận, lập tức ra lệnh bao vây, dứt khoát: mật thám nếu có ở đây thì phải giao ra, không có cũng phải lục soát cho bằng được. Kệ ngươi là danh sĩ ở kinh thành chứ, ta ông đây còn là huynh trưởng của quý phi, hễ ta bảo hợp tác thì phải hợp tác!

Giang Mộ Vân xưa nay có chịu sự đối xử thế này bao giờ? Trong một ngày mà hai lần mất mặt. Đương nhiên hắn ta không chịu cúi đầu, ngoài miệng thì lời lẽ nhã nhặn nhưng động tác lại cứng rắn, quyết không phối hợp.

Thế là còn cần nói nhiều? Vưu Đại Xuân trừng mắt, phất tay ra lệnh: "Động thủ!"

Giang Mộ Vân cũng có hộ vệ, đâu phải tay vừa. Hai bên lập tức lao vào đánh nhau.

Thời cơ tốt thế này không chạy thì còn đợi đến bao giờ? Thanh Chuẩn lặng lẽ từng bước một lùi về phía góc tường, rồi bỏ chạy!

Hai bên vẫn đang đánh nhau kịch liệt, không ai để ý nhưng Tiêu Chiến lại nhìn chằm chằm, phát hiện ngay.

"Được rồi, xong việc." Cậu phủi phủi tay, kéo Mạnh Trinh đi đến chỗ tối, nhìn về phía bức tường không có ai, khẽ nói: "Ra đây đi."

Không có ai xuất hiện.

Tiêu Chiến thở dài: "Không ra cũng được, chuyện vừa rồi các ngươi đều thấy hết, Thanh Chuẩn đã bỏ chạy, Vưu Đại Xuân đuổi không kịp, Giang Mộ Vân sẽ không truy đuổi, ta thì không có chút sức lực nào, càng chẳng thể. Cho nên —— hiểu chưa? Không muốn bị Vương gia các ngươi trách phạt thì ngoan ngoãn đi làm việc đi."

Vẫn không có động tĩnh.

Tiêu Chiến nheo mắt, giọng có chút bực bội: "Dù sao các ngươi cũng không ngăn được một người, mỗi người thân thủ đều lợi hại, tách ra hành động không phải càng tốt sao, ta cũng đâu có cấm các ngươi đi cùng nhau!"

Cành mai trên đầu tường khẽ rung, một cơn gió mạnh lướt qua, bóng người chớp mắt biến mất.

Tiêu Chiến biết đã xong việc, không để ý thêm, quay đầu nắm tay Mạnh Trinh định rời đi.

Mạnh Trinh ngước đầu, vẻ mặt mơ màng: "Chiến ca vừa rồi nói chuyện với ai vậy? Trên tường hình như đâu có ai?"

"Ta tiện miệng nói thôi, có người hay không cũng không quan trọng." Tiêu Chiến liếc cậu ta: "Chúng ta đi chứ?"

Mạnh Trinh cong mắt cười: "Đi thôi!"

Dắt đồng bọn nhỏ quay về, Tiêu Chiến vừa đi vừa nghĩ, tự thấy mình chẳng sơ suất chỗ nào. Duy nhất phải lo chính là Giang Mộ Vân. Khi nãy Giang Mộ Vân đi cùng cậu, cũng nghe hết những gì cậu nói, mới ra tay đúng lúc. Lúc đó có thể không nghĩ gì, nhưng sau này nhớ lại, nhất định sẽ cảm thấy có chỗ bất thường, hóa ra bị gài bẫy. Nếu Giang Mộ Vân tự mình tiêu hóa, chẳng may sau này tìm cậu đối chất cũng không sao, nhưng nếu lại đi nói với Vưu Đại Xuân...... thì cậu chắc chắn xui xẻo.

Thôi, xe đến núi tất có đường, tùy cơ ứng biến. Dù sao cái hố này cũng là Vưu Đại Xuân tự đào, sớm muộn cũng nổ tung, đến lúc đó hẵng nói sau. Hôm nay chuyện này, người là Vưu Đại Xuân bắt, Giang Mộ Vân giam, người của Trấn Bắc Vương truy đuổi, liên quan gì đến cậu – một kẻ nhỏ bé, yếu ớt, vô tội, lại còn là "bảo bối trong tim" đáng thương của ai kia chứ?

Bận rộn xong, cậu quay lại tìm Vương Nhất Bác và Mạnh Sách, kết quả hai người đó vẫn còn chưa đánh xong!

Tiêu Chiến: ......

Mạnh Trinh: ......

Hai bọn cậu ở ngoài xoay vòng trời long đất lở, chuyện lớn đã giải quyết xong, mà hai tên ngốc kia còn đang phí thời gian đánh nhau!

Tiêu Chiến vung tay áo, ánh mắt thản nhiên: "Thật sự không thể tin nổi."

Mạnh Trinh nắm chặt nắm tay nhỏ, vẻ mặt bất mãn: "Bọn họ thì có ích gì chứ!"

Mạnh Sách và Vương Nhất Bác trước đó đứng chỗ nào, bây giờ vẫn còn đứng chỗ đó, vị trí gần như chẳng thay đổi, nhưng xung quanh thì khác hẳn – tuyết chẳng ra tuyết, cây chẳng còn ra cây, bị hai người họ làm cho tan hoang hết cả. Hai người kia thì chẳng sao, một kẻ vác đại đao sau lưng, một kẻ quấn roi quanh quả cầu tuyết to. Nhìn kỹ, thanh đao tựa vào thân cây bị chặt đổ một nửa, còn sợi roi thì căng cứng quấn quanh quả cầu tuyết. So với việc nói họ đang đấu cao chiêu, chẳng bằng nói cả hai đã kiệt sức, chỉ cố chống để trụ lại.

Rõ ràng đã chẳng còn sức, thế mà vẫn cố tỏ ra!

Sao hai người các ngươi còn chưa bị đông chết vậy!

Ánh mắt Mạnh Sách vẫn sắc bén, giọng nghiêm nghị: "Đệ đệ ta, ngươi rốt cuộc có giao ra hay không!"

Vương Nhất Bác vẫn ung dung, cười lạnh: "Có bản lĩnh thì tự đi tìm đi."

"Ngươi vô sỉ!"

"Ngươi vô dụng!"

Hai người vừa mở miệng lại muốn đánh tiếp.

Mạnh Trinh nhìn ra ngay, ca ca mình chuẩn bị ra sát chiêu mạnh nhất, sợ hãi hét to: "A a a a, ca ca đừng mà!" rồi lao lên.

Gió bắc lạnh lẽo, tuyết rơi vô tình, bầu không khí căng thẳng đến mức băng giá.

Chỉ vì Mạnh Trinh, nhóc ta chắn ngay trước mặt Vương Nhất Bác.

Tiêu Chiến: ......

Cậu thật sự chịu không nổi!

Cậu ôm đầu than thầm: phen này đúng là chẳng có cách gì yên ổn giải quyết được rồi.

Quả nhiên, Mạnh Sách chẳng những không mừng khi thấy đệ đệ mà mặt đen như đáy nồi, giọng nói gằn từng chữ từ kẽ răng: "Em đang bảo vệ hắn?"

Mạnh Trinh không hiểu ca ca mình sao lại tức giận, nghiêng đầu: "Hả?" như bình thường, ngây thơ đáng yêu, vừa ngốc vừa manh.

Mạnh Sách nghiến răng ken két, bước lên một bước, từng chữ một: "Em đứng chắn trước mặt ta, bảo vệ hắn?"

Mạnh Trinh càng không hiểu ca ca nổi giận làm gì, mắt đỏ hoe: "Ca ca hung dữ với em!"

Mạnh Sách dừng lại nhưng mặt vẫn đen, bước tới gần, khí thế lạnh lùng dọa người.

Mạnh Trinh bị dọa lùi lại, lần này thật sự khóc: "Ca ca hung dữ với em! Trước đây ca ca chưa từng hung dữ với em, em vừa khóc là ca ca sẽ ngừng, bây giờ ca ca thay đổi rồi! Ngươi không phải ca ca ta nữa!"

Câu này công kích cực mạnh khiến mắt Mạnh Sách thoáng dao động. Tiếc là góc độ Mạnh Trinh lùi về phía sau có chút kỳ lạ, lại vô tình che chắn Vương Nhất Bác ngay ngắn chỉnh tề.

Mạnh Sách như phát điên.

Hắn ta giơ cao trảm mã đao, trong mắt ánh lên tia máu, quét thẳng về phía Vương Nhất Bác!

Tiêu Chiến vừa thấy thì biết nguy, vội kéo Vương Nhất Bác ra, chắn ngay trước mặt hắn: "Không thể đánh nữa!"

Mạnh Sách đang cơn giận dữ muốn giết người, chẳng buồn quan tâm lý trí: "Ngươi là ai, tránh ra!"

Tiêu Chiến đáp: "Vương gia ngươi bây giờ thành ra thế nào, có muốn soi gương xem thử không? Như vậy mà đối diện với đệ đệ thì có đáng mặt sao? Hôm nay nếu đánh đến chết một người, sau này mọi người liệu có hối hận không?"

Mạnh Sách nheo mắt, lạnh lùng quát: "Tránh ra cho ta!"

Mạnh Trinh càng tức, ôm lấy eo ca ca, giơ nắm tay nhỏ đấm loạn: "Ca ca hung dữ với em, còn hung dữ với cả bằng hữu của em!"

Thân thể Mạnh Sách cứng lại, rồi giữ lấy sau gáy đệ đệ, thô lỗ nhưng cẩn thận kéo ra: "Em lớn rồi, không thể ôm ca ca nữa."

Mạnh Trinh sững người, chậm rãi cúi đầu, nước mắt lặng lẽ rơi: "Em biết ca ca không cần ta nữa, ca ca muốn cưới tẩu tẩu mới......"

Giọng nói nhỏ xen lẫn tiếng nức nở, ai nghe cũng đau lòng.

Mạnh Sách luống cuống, vội vàng đưa tay muốn kéo đệ đệ lại: "Ta không có!"

"Ca ca không cần nói, em hiểu rồi. Em sẽ ngoan."

Mạnh Trinh xoay người bỏ đi.

Cậu ta vừa xoay người lại, đúng lúc thấy Vương Nhất Bác khẽ động tác.

Vì Tiêu Chiến đang đứng chắn phía trước, Vương Nhất Bác lo roi dài vung lên sẽ lỡ tay làm cậu bị thương nên lập tức đổi lực, muốn thu roi về. Mạnh Trinh thì không biết võ công, cũng chẳng hiểu tình hình, chỉ nghĩ Vương Nhất Bác vung roi là để tiếp tục đánh nhau, hoảng sợ vội vàng lùi lại, chắn ngay trước mặt Mạnh Sách: "Đừng đánh ca ca ta! Ca ca rất mệt rồi! Ngươi muốn thế nào thì cứ đánh ta đi! Ta thay ca ca chịu!"

Vương Nhất Bác ngẩn ra, không hiểu mô tê gì, thu roi về. Thấy Tiêu Chiến nhìn sang, hắn còn vô tội giơ roi lên lắc lắc, ý nói: Ta thật sự không có đánh nữa, ngươi yên tâm.

Mạnh Sách nhìn đệ đệ, ánh mắt thoáng chốc trở nên dịu dàng: "Không có tẩu tẩu."

"Hả?" Mạnh Trinh ngơ ngác nhìn hắn ta.

Mạnh Sách nói: "Ta không định cưới vợ."

"Ca ca chẳng phải đã chuẩn bị sính lễ cho cô nương họ Lưu sao?" Mạnh Trinh có chút chột dạ, ấp úng: "Thật ra ta nghĩ rồi... Lưu cô nương cũng không phải người xấu, chỉ là với ta thì không thân thiện lắm, còn với người khác hình như cũng bình thường... Nếu ca ca thật sự thích nàng, ta... ta có thể đồng ý tách gia ra riêng."

Mạnh Sách lập tức tức giận: "Tách cái gì mà tách! Ai dạy em nói lời chia gia này!"

Mạnh Trinh sợ run, mắt lại đỏ hoe: "Ca ca hung dữ với em..."

Mạnh Sách day day giữa trán, rõ ràng là chẳng biết làm gì với đệ đệ, giọng dần mềm xuống: "Xin lỗi, ca ca sai rồi."

Mạnh Trinh len lén ngó hắn ta: "Ca ca nhận sai thật hả?"

Mạnh Sách gật đầu: "Ừ, sai rồi."

Mạnh Trinh thấy dáng vẻ quen thuộc của ca ca đã quay lại, lá gan lập tức to hơn: "Nhận sai có ích gì chứ, thế thì còn cần quan phủ làm gì nữa..."

Mạnh Sách bất đắc dĩ, nắm lấy bàn tay mũm mĩm của đệ đệ: "Vậy em phạt ta đi, đánh ta một trận?"

Mạnh Trinh hất mạnh ra, lông mày nhỏ dựng đứng: "Tuyết rơi rồi trời lạnh thế này, lại không phải ở nhà, lấy đâu ra thước để đánh?"

Mạnh Sách đưa chuôi đao trảm mã cho cậu ta: "Dùng cái này?"

Mạnh Trinh giận dữ hất văng: "Đao to thế kia em cầm nổi chắc!"

Mạnh Sách thật sự bó tay, bèn cúi xuống nắm một nắm tuyết, vo lại thành cầu tuyết, đưa cho đệ đệ: "Vậy lấy cái này ném ta."

Mạnh Trinh dùng hết sức ném mạnh một phát, nhưng ném xong vẫn chưa thấy đủ, lại ra hiệu cho ca ca, vo thêm quả nữa, còn muốn ném tiếp!

Thế là hai huynh đệ ngươi dám vo thì ta dám ném, thoạt nhìn chẳng bao lâu là có thể làm hòa.

Vương Nhất Bác: ...

Tiêu Chiến: ...

"Hắn ta đang học theo ta."

Vương Nhất Bác nhìn Tiêu Chiến, rõ ràng giọng nói vẫn bình thản nhưng lại toát ra chút hương vị oan ức như trẻ con.

Cuối cùng Tiêu Chiến không nhịn nổi, ôm bụng cười phá lên: "Ha ha ha ha ha ——"

Thì ra mọi người đều giống nhau cả, bảo sao lại có thể làm bạn bè!


Chương 33: Chờ ta trở về!


Lẽ ra mọi người nên cùng nhau ăn một bữa cơm, nhưng vì hai vị Vương gia nhìn nhau không thuận mắt, Tiêu Chiến và Mạnh Trinh đều lo lắng, sợ rằng chưa kịp gắp đũa đã lại đánh nhau. Thế nên bữa cơm này đành tách riêng, không ăn ở phủ Trấn Bắc Vương mà là tại tiểu viện của Tiêu Chiến.

Ánh nến lay động, bếp than tỏa hơi ấm, một bàn toàn là món ăn gia đình, còn có chủ nhân tự tay nấu canh cá. Tiểu viện Tiêu Chiến không lớn, nhưng chỗ nào cũng toát ra sự ấm áp.

Nhìn thiếu niên đối diện trong trẻo, Vương Nhất Bác chợt cảm khái: "Không ngờ bữa cơm đầu tiên chúng ta cùng nhau ăn lại là như thế này."

Tiêu Chiến nhướng mày: "Chê sao? Cũng phải thôi, cơm nhà ta thanh đạm, Vương gia e rằng coi thường."

Vương Nhất Bác thản nhiên gắp một miếng cá: "Ta thích ăn gì, chẳng lẽ ngươi không luôn biết sao?"

Tiêu Chiến suýt sặc.

Ai mà biết! Trước đây chúng ta chỉ mới gặp nhau một lần, sao lại nói kiểu lời mập mờ thế chứ! Với lại, hôm ấy ngươi căn bản đâu có ăn con cá kia!

Cảm giác nói chuyện với người này, không khí luôn có xu hướng đi về phía kỳ quặc, Tiêu Chiến vội lảng sang chuyện khác: "Ngươi và Mạnh Sách, quen nhau lâu lắm rồi?"

Vương Nhất Bác nhìn sang, khóe môi như có nụ cười mà cũng như không.

Tiêu Chiến lập tức quay đi: "Ta không có ý gì đặc biệt, chỉ là hỏi bâng quơ thôi. Hai người các ngươi trông rất thân, phối hợp ăn ý lắm."

Vương Nhất Bác nhấm nháp miếng cá trong miệng, vị thanh, mềm mượt, dư vị lan tỏa, thật lâu sau mới nói: "Ta và Mạnh Sách quen biết đã hơn mười năm, kết giao từ thời thiếu niên."

Nghĩ đến tuổi tác hai người, lại có bản lĩnh võ dũng cả đời, Tiêu Chiến chớp mắt, như có thể hình dung ra cảnh tượng năm ấy: thiếu niên gặp gỡ, cùng nhau phóng khoáng nhiệt huyết: "Có từng đánh nhau cùng, cùng nhau trải qua nguy hiểm?"

"Ừ."

Khóe môi Vương Nhất Bác cong lên, đuôi mắt thoáng mang chút ấm áp. Nhưng chỉ trong chốc lát, tia ấm áp ấy vụt tắt, trở nên u tối: "Sáu năm trước, ta cứ nghĩ hắn ta sẽ tìm đến ta, nhưng mãi cũng không chờ được."

Nghĩ đến cảnh hai người đánh nhau khi nãy, lại nhớ lời nói của họ, Tiêu Chiến buông đũa: "Sáu năm trước... ngươi từng cầu cứu hắn ta sao?"

Vương Nhất Bác vẻ mặt bình thản, nâng chén canh: "Hồi còn thiếu niên, ta và hắn ta từng có ý định kết nghĩa, hẹn sẽ cùng nhau tung hoành cả đời, ai chết trước thì người kia phải lo cho gia quyến. Sáu năm trước, đại chiến nổ ra, ta ở chiến tuyến phía đông, có tướng tâm phúc lưu lại địa phương. Khi gặp nguy hiểm không thể chống đỡ, ta đã gửi thư cầu cứu nhưng hắn ta không tới."

Ngoài cửa gió lùa, ánh nến khẽ lay động, bóng sáng nhỏ bé, vừa dịu dàng vừa sắc bén, đủ để khiến lòng người nhói đau.

Tiêu Chiến do dự: "Ta thấy Mạnh Sách không giống kẻ vô tình, chắc hẳn trong đó có ẩn tình?"

Vương Nhất Bác đặt chén canh xuống: "Khi đó đệ đệ hắn ta bị bệnh."

Tiêu Chiến: "Mạnh Trinh?"

Vương Nhất Bác gật đầu: "Mạnh Trinh năm ấy mới mười tuổi, ốm yếu lại mắc bệnh hàn, sống chết chỉ trong sớm tối."

Tiêu Chiến lập tức hiểu: "Cho nên Mạnh Sách không thể đến giúp, là vì đệ đệ bệnh nặng?"

Vương Nhất Bác nhìn vào chén canh, im lặng không nói.

Tiêu Chiến thở dài: "Đúng là đáng tiếc..."

Ngoài cửa sổ, tuyết vẫn rơi rả rích, đọng trên mái hiên, đọng cả trong lòng người. Có những thứ, cách xa một chút là không thể cảm nhận được nữa.

Giây phút ấy, dù không phải người trong cuộc, cậu cũng chẳng biết trong lòng là mùi vị gì, huống hồ năm đó lại chính là hai người kia.

"Ngươi không giận sao?" Tiêu Chiến khẽ hỏi.

Vương Nhất Bác ngước mắt: "Hắn ta thì để tâm."

Tiêu Chiến hiểu: "Cho nên khi hai người đánh nhau, ngươi mới nói những lời đó."

"Mạnh Sách nói rất đúng, không bảo vệ nổi người thân là do ta bất tài. Vương gia có kiếp nạn ấy, không thể trách ai. Muốn trách Mạnh Sách không cứu, trước tiên phải trách ta vô năng. Người khác không nợ ta điều gì, ra tay giúp là tình nghĩa, không giúp là lẽ thường. Việc Mạnh Sách làm, không có gì để chỉ trích. Nhưng hắn ta mãi không vượt qua được khúc mắc ấy, ta lại càng khó mà làm gì." Giọng Vương Nhất Bác thấp xuống, trầm nặng.

Tiêu Chiến dè dặt hỏi: "Ngươi thật không trách hắn ta? Một chút cũng không?"

Vương Nhất Bác lắc đầu, ánh mắt sâu thẳm: "Không. Ta bảo vệ những gì ta cần bảo vệ, hắn ta bảo vệ người mà hắn ta muốn bảo vệ. Trong lòng mỗi người đều có một thứ quan trọng nhất, không ai cao quý hơn ai, cũng chẳng thể cưỡng ép."

Tiêu Chiến: "Chỉ là?"

"Chỉ là, khi đã trưởng thành rồi, không thể cái gì cũng như hồi thiếu niên, cái gì cũng đặt nghĩa khí lên đầu."

Vương Nhất Bác ngửa đầu uống cạn chén rượu.

Hắn không nói thêm, nhưng Tiêu Chiến lại cảm nhận được sâu sắc sự bất đắc dĩ và bi thương. Vương Nhất Bác kiêu hùng, dũng mãnh, tuấn mỹ như thiên thần; Mạnh Sách mưu lược thâm sâu, phong thái tiêu sái. Thời thiếu niên, họ hẳn là phong hoa tuyệt đại, ai cũng ngưỡng mộ. Nhưng đến nay, lại thành đao kiếm chĩa vào nhau, lời lẽ cay nghiệt, năm tháng đã đổi thay tất cả.

Tiêu Chiến muốn an ủi Vương Nhất Bác, nhưng chẳng biết nói thế nào. Lớn lên vốn là chuyện tàn khốc, sẽ nếm đủ sự lạnh lẽo của thế gian, sự khó đoán của lòng người, sẽ gặp kẻ phản bội, kẻ ngầm đâm sau lưng. Rồi lại phải cắn răng chịu đựng, phủi bụi trên người, giả vờ như chưa từng có gì, tiếp tục bước tới.

Ai rồi cũng sẽ trải qua giai đoạn đó, chậm rãi trưởng thành, chậm rãi mài giũa chính mình, xây dựng bản thân kiên cố, giữ lấy niềm tin và kiên trì riêng. Nhưng Vương Nhất Bác thì khác, hắn không có nhiều thời gian, mọi đau thương đều ập đến cùng lúc, buộc hắn phải chấp nhận, phải nuốt xuống mà còn không được oán hận.

Tiêu Chiến chợt nghĩ, giá mà mình lớn hơn một chút thì hay, giá mà bằng tuổi Vương Nhất Bác, giá mà có thể gặp hắn khi đó, nhất định sẽ ở bên cạnh bầu bạn, cùng hắn đi qua những tháng ngày gian nan ấy.

"Ngươi đang nhìn ta với ánh mắt gì vậy?" Vương Nhất Bác bỗng nhiên hỏi.

Bị bắt gặp đang nhìn lén, Tiêu Chiến hơi lúng túng, thấy mình yếu thế nên dứt khoát trợn mắt trừng lại: "Nhìn mắt ngươi thì sao? Không cho nhìn chắc?"

Khóe mắt Vương Nhất Bác dịu lại, như mang theo hơi ấm: "Cứ nhìn đi, nhìn bao lâu cũng được. Đưa tay đây."

"Cái gì?"

Tiêu Chiến đưa tay ra, trong lòng bàn tay nhanh chóng được đặt vào một vật nhỏ, tinh xảo, còn hơi ấm — đó là một chiếc sáo trúc nhỏ xíu.

Vương Nhất Bác nói: "Cho ngươi."

"Ơ?"

"Thổi nó lên, nếu ta ở gần thì sẽ đến ngay. Nếu gặp chuyện nguy hiểm, dùng nó cũng có thể gõ cửa phủ Trấn Bắc Vương, tìm được quản sự, ông ấy sẽ tin ngươi."

Chiếc sáo trúc nhỏ sáng bóng trong tay, Tiêu Chiến hơi ngẩn người: "Đồ vật quan trọng như vậy... ngươi lại đưa cho ta sao?"

Đuôi mắt Vương Nhất Bác khẽ cong, giọng thản nhiên: "Cho dù ngươi không muốn gặp ta, cũng sẽ nhớ tiểu Hoa thôi. Nhưng giờ ta còn ở đây, chắc cũng chưa cần dùng đến nó. Sau này nếu ta không còn, nhớ tiểu Hoa thì ngươi có thể đến xem bất cứ lúc nào."

Tiêu Chiến khẽ cúi mắt: "Khi nào thì chuẩn bị cái này?"

Vương Nhất Bác: "Trước khi đến tìm ngươi."

Trước khi đến tìm cậu... Khi ấy hai người họ vẫn còn dè chừng nhau mà? Vậy mà Vương Nhất Bác đã chuẩn bị sẵn để đưa sao? Còn chịu đựng để giữ lại, rồi lấy ra đúng lúc ——

"Ngươi giấu nó, lại còn đem ra đánh nhau cùng người khác sao?"

Tiêu Chiến vừa nghĩ đến đã thấy xót ruột. Chiếc sáo trúc này chất ngọc cực tốt, điêu khắc tinh xảo, long lanh như một cành trúc thu nhỏ, vừa thanh thoát vừa đáng yêu. Nếu lúc đó vô tình làm vỡ thì sao?

Mặt Vương Nhất Bác thoáng đen lại: "Ai biết họ Mạnh lại xông đến lúc đó."

Tiêu Chiến ngắm nghía sáo trúc: "Sao lại chọn hình cây trúc?"

Vương Nhất Bác đưa tay che miệng ho nhẹ: "Cảm thấy ngươi sẽ thích."

Tiêu Chiến: ......

Vương Nhất Bác: "Ngươi có thích không?"

Tiêu Chiến: "Thích..." (đi.)

Cơm xong, Vương Nhất Bác đứng dậy, bàn tay to đặt xuống đầu Tiêu Chiến: "Hãy ở cùng Mạnh Trinh cho tốt, nó là đứa trẻ đơn thuần, sẽ không hại ngươi đâu."

"Ừ."

"Ta đi đây." Vương Nhất Bác bước nhanh ra ngoài, còn giơ tay vẫy vẫy: "Ta ở đây, người khác đều không được thoải mái. Ngươi rảnh thì đến thăm tiểu Hoa."

"Ta tiễn ngươi."

......

Tiễn Vương Nhất Bác đi, lúc quay lại hành lang gió lùa, Tiêu Chiến nhìn thấy Mạnh Sách. Hắn ta nghiêng người dựa vào lan can, trong tay cầm bầu rượu, ánh mắt dõi về gốc mai già đang nở rộ trong đình.

Tiêu Chiến bước lại gần: "Hai huynh đệ các ngươi đúng là giống nhau, Mạnh Trinh cũng thích cây mai đỏ này." Hồi đó còn lén khóc dưới gốc cây này nữa.

Mạnh Sách nhìn thấy cậu, giơ bầu rượu: "Uống một chén?"

"Được." Tiêu Chiến đi tới, cầm ly nhỏ trên bàn để hắn ta rót: "Mạnh Trinh đâu?"

"Em ấy ngủ rồi, chắc hôm nay mệt quá nên ngủ rất say." Mạnh Sách rót xong rượu, nhìn ra đình, ánh mắt ôn hòa: "Đệ đệ ta đáng yêu lắm, đúng không?"

Tiêu Chiến gật đầu: "Ừ, khiến người ta không kìm được mà thương."

Mày dài của Mạnh Sách giãn ra, có chút tự hào: "Đúng không? Cảm ơn ngươi đã chăm sóc em ấy. Chén này, ta kính ngươi."

Hắn ta ngửa đầu, uống cạn trong một hơi.

Tiêu Chiến có chút thất thần. Dáng vẻ ban đêm của Mạnh Sách khác hẳn ban ngày. Ban ngày lạnh lùng âm trầm, còn giờ đây, khóe mắt, đuôi mày đều tràn ôn nhu, thậm chí không kìm được mà khoe khoang về đệ đệ. Nếu không tận mắt nhìn thấy, cậu nhất định sẽ nghĩ đây là hai người khác nhau.

Đối phương thẳng thắn, Tiêu Chiến cũng không khách sáo: "Lần này Mạnh Trinh gặp nạn, dường như có liên quan đến một hộ vệ tâm phúc... Vương gia biết chưa?"

Mạnh Sách ngẩn ra: "Em ấy cái gì cũng kể cho ngươi."

Tiêu Chiến cười: "Ta với cậu ấy là bằng hữu mà."

Mạnh Sách chắp tay: "Việc đó đã được xử lý xong. Cảm ơn ngươi lo lắng."

Gió đêm rất lạnh, thổi vào mặt đến tận xương. Vậy mà trong đình, cây mai đỏ chẳng hề run sợ, lặng lẽ nở rộ giữa gió bắc, từng cánh hoa run rẩy bung nở, vừa mềm mại vừa kiên cường.

"Vương gia có từng nghĩ... nói cho Mạnh Trinh biết chuyện bên ngoài, để cậu ấy trưởng thành hơn không?" Do dự rất lâu, Tiêu Chiến mới hỏi: "Cậu ấy nhìn thì mềm yếu, nhưng thật ra thông minh, lại nhạy bén."

"Ta sao lại chưa từng nghĩ đến."

Mạnh Sách nhìn những cánh hoa mai nhỏ nhắn, ánh mắt hơi buồn: "Ai cũng có thể gặp biến cố, ta có bảo vệ em ấy cũng chẳng bằng chính em ấy có bản lĩnh. Ta hận không thể dạy hết những gì mình biết cho em ấy. Nhưng thân thể em ấy... không cho phép."

Tiêu Chiến ngạc nhiên: "Thân thể?"

Mạnh Sách gật đầu, tay nắm chặt sau lưng: "Em ấy không thể lao lực hay suy nghĩ nhiều. Nếu không sẽ thường xuyên ho ra máu. Mệt mỏi quá độ, lo âu quá độ, không chỉ ảnh hưởng thân thể mà còn rút ngắn tuổi thọ."

Tiêu Chiến cau mày: "Cậu ấy... mắc bệnh gì?"

"Không phải bệnh, là trúng độc."

"Độc gì?"

Mạnh Sách im lặng. Tiêu Chiến cũng không tiện hỏi thêm. Tưởng rằng chuyện sẽ dừng ở đó, nào ngờ một lúc lâu sau, Mạnh Sách mới nói: "Một loại độc không rõ tên, trúng từ khi còn nhỏ. Những năm qua đã mời hết danh y khắp thiên hạ vẫn không có cách trị tận gốc. Giờ coi như là tình trạng tốt nhất rồi. Chỉ cần dưỡng tốt, tránh mệt nhọc, ít suy tư thì có thể sống đến già. Còn việc ho ra máu thì khó tránh, may mắn là thường thì không nguy hiểm đến tính mạng. Người bình thường cũng có thể bồi bổ mà hồi phục. Nhưng nếu vì vui buồn quá độ, hao tổn tinh thần mà ho ra máu nhiều, tỳ phổi không chống nổi thì thần tiên cũng khó cứu."

Tiêu Chiến bừng tỉnh: "Vậy lần này cậu ấy ho ra nhiều máu như vậy, có phải vì quá sợ hãi, quá đau lòng nên suy nghĩ nhiều không?"

Ánh mắt Mạnh Sách thoáng đau đớn: "Đúng. Cũng may nhờ ngươi nấu thuốc bổ, nếu không ta sợ rằng đã không còn thấy được nó nữa..."

Những hình ảnh càng đáng sợ, lời nói càng đau lòng, hắn ta không dám nghĩ thêm, cũng không dám nói tiếp.

Tiêu Chiến nhớ lại lần đầu gặp Mạnh Trinh, trong lòng không khỏi xót xa. Một đứa nhỏ không biết võ công, không có kỹ năng sinh tồn đặc biệt, một mình chạy xa đến thế, lo nguy hiểm nhưng chẳng dám nhờ ai, tùy thời đều có thể ho ra máu... Vậy mà vẫn cố gắng kiên trì. Không ăn no, không được nghỉ ngơi, nếu không tình cờ gặp và đưa về nhà, chẳng biết còn sống được bao lâu nữa.

Mạnh Sách lau mặt: "Chuyện sáu năm trước... theo như lời Vương Nhất Bác kể cho ngươi đi."

Tiêu Chiến gật đầu: "Ừ."

Thật ra không cần cậu thừa nhận, Mạnh Sách cũng biết. Thứ nhất, ánh mắt Vương Nhất Bác nhìn Tiêu Chiến không giống người ngoài, quan hệ rõ ràng rất gần. Thứ hai, viện này nhỏ, người khác nói gì làm gì, chỉ cần để ý là hắn ta đều nghe được.

"Đừng nói cho đệ đệ ta. Em ấy sợ nhất chính là trở thành gánh nặng."

Tiêu Chiến ngẩn người một thoáng, rồi bật cười: "Ngươi với Vương Nhất Bác thật đúng là bạn bè tốt, vừa mới tiễn hắn ra cửa, hắn cũng dặn dò ta y như thế."

Mạnh Sách ngẩng đầu, một tay che mắt, giọng hơi khàn: "Ta nợ hắn. Sáu năm trước ta đã chờ hắn đến tìm ta tính sổ, nhưng..."

Chưa nói hết, Tiêu Chiến đã hiểu. Hóa ra hắn ta vẫn luôn chờ Vương Nhất Bác tới tìm mình tính sổ, nhưng đồng thời cũng sợ ngày ấy thật sự đến.

"Ta nợ hắn nhiều như thế, mà ngay cả mạng sống ta cũng không dám trả." Giọng Mạnh Sách trầm thấp: "Đệ đệ ta còn nhỏ như vậy, nếu ta không còn, em ấy sống thế nào đây?"

"Ta vốn đã là kẻ hèn mọn, về sau cứ hèn hạ mà sống tiếp thôi."

Nói xong, men rượu chưa thấm, người đã ngà say, Mạnh Sách đứng dậy chỉnh lại y phục: "Dung Sách xin cáo từ."

Tiêu Chiến nhìn bóng lưng hắn ta biến mất trong hành lang mưa gió, trong lòng càng thêm thấu hiểu lời Vương Nhất Bác, cũng hiểu gánh nặng mà Mạnh Sách đang mang. Họ đều có ánh sáng của riêng mình, đủ để soi sáng con đường phía trước, soi sáng những người bên cạnh. Còn có người... chỉ cần tồn tại thôi, cũng đã cứu rỗi được một ai đó.

Trên lưng Mạnh Sách có một gánh nặng, Vương Nhất Bác biết rõ. Không giải được khúc mắc này, về sau cũng chẳng thể bình thản mà kết giao. Không ai trong họ sai, Mạnh Trinh cũng không sai. Sai chính là chiến tranh, là những kẻ giật dây phía sau!

Ba vạn quân Trấn Bắc, mấy mạng người Vương gia, sinh mạng dân chúng biên quan gian khổ, trong mắt những kẻ kia là gì? Là thành tích, là chiến công, là lợi ích to lớn? Trong lòng bọn họ không thấy day dứt sao? Nửa đêm mơ về, chẳng lẽ không gặp oan hồn đòi mạng?

Kiếp trước cậu không biết, nhưng kiếp này đã đến, ít nhất cũng phải làm được điều gì đó có ý nghĩa. Ít nhất, trong ván cờ này, cậu muốn khắc sâu thành Cửu Nguyên, để ánh sáng của chính mình chiếu rọi nơi đây!

......

Sáng sớm hôm sau, Mạnh Trinh tỉnh lại, dụi mắt, theo bản năng gọi: "Ca ca?"

Không ai trả lời. Lẽ nào hôm qua chỉ là ảo giác?

"Ca ca!"

Giọng Mạnh Trinh lộ rõ vẻ căng thẳng.

"Tỉnh rồi à?" Mạnh Sách bưng khăn nóng đến lau mặt cho cậu ta, cười: "Mèo con lười, giờ này mà còn chưa dậy?"

Nhìn thấy ca ca, Mạnh Trinh thở phào, ngoan ngoãn ngẩng mặt để ca ca lau, ngốc nghếch nói: "Ca ca... ca tới tìm em thật rồi!"

"Ừ."

Mạnh Sách cúi đầu, chạm trán cậu ta: "Nếu ta không tới, chắc em dám liều mất cái mạng nhỏ của mình rồi."

"Hắc hắc... nhưng em vẫn bình an mà. Người ngốc thì có phúc của người ngốc!" Cậu ta chìa tay về phía ca ca.

Mạnh Sách lấy khăn phủ lên, xoa xoa.

Mạnh Trinh hất ra: "Không phải cái này!"

"Vậy là cái gì?"

Mặt nhỏ của Mạnh Trinh nghiêm túc: "Tiền đó, tiền!"

Mạnh Sách: ......

Thấy ca ca ngẩn ra, Mạnh Trinh dứt khoát tự mình ra tay, lục soát trên người hắn ta, lấy ra mấy tờ ngân phiếu. Tiền mệnh giá không nhỏ, nhưng số lượng thì ít quá.

"Chỉ có chừng này thôi à?" Mạnh Trinh tỏ vẻ cực kỳ bất mãn.

Mạnh Sách thở dài: "Vội đi tìm em, không kịp mang nhiều hơn."

Mặt bánh bao nhỏ của Mạnh Trinh nhăn lại, vẻ mặt chê bai: "Ca ca nghèo thật."

Rồi cậu ta quen tay móc ra từ người Mạnh Sách một tấm ngọc bài hình chữ nhật: "Có cái này thì tạm tha cho ca vậy."

Nói xong, cậu ta ôm cả đống ngân phiếu cùng ngọc bài, lon ton chạy đi tìm Tiêu Chiến, đem toàn bộ đập lên bàn: "Cho ngươi!"

Tiêu Chiến sững sờ: "Hả?"

Mặt nhỏ của Mạnh Trinh đầy nghiêm túc: "Ta không ăn không của ngươi! Ừ... mặc dù lúc trước mặt dày ăn vạ, chiếm của ngươi không ít đồ, nhưng ta biết ca ca ta có tiền, trả muộn một chút cũng được."

Khóe miệng Tiêu Chiến giật giật: "Chẳng phải ta đã nói rồi sao? Giữa bạn bè không có chuyện nợ nần, ta nuôi ngươi đâu phải vì tiền."

"Ta biết chứ." Mạnh Trinh làm mặt "hận sắt không thành thép": "Nhưng đồ đem đến tận tay, sao lại không nhận? Đây là tiền đó!"

Tiêu Chiến: ......

Ca ngươi bị ngươi vét sạch thế này, hắn ta biết không?

Nhìn dáng vẻ kiên quyết "ngươi mà không nhận ta sẽ làm loạn" của hùng hài tử, Tiêu Chiến đành phải lấy ngân phiếu, còn ngọc bài thì đưa lại: "Ta lấy bấy nhiêu là đủ rồi."

*hùng hài tử: đứa nhỏ to con

Sống lại một kiếp, cậu không phải kẻ thiếu mắt nhìn. Ngọc bài này vừa nhìn đã biết bất phàm: chất ngọc tốt, chạm khắc tinh xảo, lại khắc huy hiệu gia tộc, đầy nét cổ xưa. Đây chắc chắn là vật mà Cô Tàng Vương từng dùng, hoặc có thể điều động thế lực dưới tay.

Mạnh Trinh không vui, mặt bánh bao xụ xuống: "Không được, ngươi nhất định phải nhận!"

Tiêu Chiến vỗ trán, thấy khó xử thật.

Ngoài hành lang, Mạnh Sách cũng vỗ trán, bất lực thầm than: Đệ đệ này của ta a...

Hắn ta gõ cửa, bước vào sảnh, gật đầu với Tiêu Chiến: "Em ấy đã cho ngươi thì ngươi cứ nhận đi. Vật này không đáng sợ như ngươi nghĩ đâu. Hễ là cửa hàng dưới tay Cô Tàng Vương ta thì đều có thể dựa vào mà xin giúp, tiền bạc cũng có thể điều ra, chỉ là trong thời gian ngắn số lượng có hạn."

Tiêu Chiến đành cầm ngọc bài: "Vậy ta xin nhận."

Thực ra nhận hay không cũng chẳng khác biệt, cậu vốn không cần.

"Còn nữa, lần này ta đến là để từ biệt ngươi."

Nghe vậy, Tiêu Chiến còn chưa kịp phản ứng thì Mạnh Trinh đã sững sờ: "Nhanh vậy sao...?"

Mạnh Sách xoa đầu cậu ta: "Ta đã rời phủ quá lâu. Tìm thấy em rồi, không tiện ở ngoài lâu thêm."

Mạnh Trinh hiểu, ngoan ngoãn gật đầu, vành mắt dần đỏ.

Hành trình trưởng thành của cậu ta vốn đã khác người, đây là lần đầu tiên nếm trải tình bạn, còn chưa kịp tận hưởng thì đã phải chia xa.

Trong lòng Tiêu Chiến cũng dâng lên chua xót, bèn xoa đầu nhóc đồng bọn: "Thôi được, chia xa cũng không xa lắm, chúng ta có thể viết thư. Chờ thêm vài năm, ta sẽ đến thăm ngươi nhé?"

"Vậy ngươi nhớ đó, nhất định phải viết thư cho ta!" Mắt đỏ hoe, Mạnh Trinh ôm lấy người bạn nhỏ: "Ta giờ đi cùng ca ca rồi, ngươi không cần tiễn, ta không muốn khóc."

"Được."

Tiêu Chiến vốn cũng không thích ly biệt, càng không muốn nhìn thấy bóng dáng bạn bè rời đi.

"Vậy... tạm biệt."

"Ừ, lên đường cẩn thận."

Mạnh Sách đến bất ngờ, đi cũng bất ngờ, chẳng mang theo gì, chỉ nói một câu từ biệt rồi dắt Mạnh Trinh rời đi.

Tiêu Chiến vẫn lặng lẽ đứng ở hành lang, nhìn bóng dáng hai huynh đệ dần dần xa khuất, rồi biến mất trong gió tuyết. Bên cạnh im lìm, chỉ còn Ngô Phong đứng cạnh bầu bạn.

Khi mới đến Cửu Nguyên cũng là thế này, sân nhỏ, bốn phía yên ắng, bên người chỉ có người hầu. Khi đó lại chẳng hề thấy cô đơn, chỉ thấy hăng hái và nhiệt tình. Nhưng bây giờ...

Tiêu Chiến ôm chặt áo choàng, mùa đông thành Cửu Nguyên, thật sự rất lạnh.

...

Cô Tàng Vương đến nhanh, đi cũng nhanh như chớp, chẳng ai còn thấy tung tích. Lúc này Giang Mộ Vân mới hiểu, thì ra là diễn! Là một vở kịch có sẵn! Dạo gần đây trong thành còn lưu truyền hí kịch nhỏ, cười cợt kể chuyện mới, mà nội dung ám chỉ đúng chuyện của hai huynh đệ! Vừa nghe là Mạnh Sách đã đoán ra hết chi tiết, đương nhiên không thể tin hắn ta! Sau khi lần theo manh mối thì quả nhiên... là Tiêu Chiến!

Lại là cậu...

Giang Mộ Vân biết Tiêu Chiến thông minh, nhưng không ngờ cậu lại thông minh đến mức này. Trước đó Tiêu Chiến giận dỗi bỏ đi, hắn ta vẫn nghĩ cậu chỉ bộc phát tính tình trẻ con, nghĩ rằng tình cảm giữa họ đủ vững chắc, chỉ cần chờ cậu nguôi giận thì mọi thứ sẽ dần dần yên ổn lại. Nhưng nhìn tình thế bây giờ, hình như không đơn giản như vậy.

Cách Tiêu Chiến hành xử, nào có giống một người hành động bốc đồng? Cậu đã thật sự xa cách, chẳng lẽ vì gần đây hắn ta quá gần gũi với Tiêu Khánh Xương? Vậy sau này... phải làm sao để bù đắp, làm sao để giữ lại?

Bên phía Vưu Đại Xuân, ném Thanh Chuẩn, cũng không bắt được Cam Tứ Nương, tức giận đến đập phá cả phòng. Mẹ kiếp! Công lao này lão tử bỏ qua, bỏ luôn cái tổng thành này cho rồi! Bắt mật thám sao so được với quân công? Dù Trấn Bắc Vương có lợi hại, rào tre có kín thế nào, nếu có người cho cơ hội thì Vương gia cũng không ngăn được! Nghĩ đến lời lão thái giám Lý Quý nói, lại nhớ tin tức từ Bắc Địch truyền đến... Vưu Đại Xuân đưa ra một quyết định.

...

Buổi sáng vừa tiễn huynh đệ Mạnh Sách rời đi, đến xế chiều Tiêu Chiến đã nghe tin: Thanh Chuẩn chết rồi.

Một mật thám quan trọng như vậy, lăn lộn bao nhiêu năm, thế mà lại đột nhiên chết? Sao lại thế được? Cậu lập tức muốn đi tìm Vương Nhất Bác hỏi rõ, không ngờ Vương Nhất Bác lại chủ động đến tiểu viện của cậu.

"Ngươi... sao lại đến đây?"

Vương Nhất Bác vẻ mặt bình tĩnh: "Ta biết ngươi sẽ tìm ta, nên đến trước."

Tiêu Chiến chẳng có tâm trí đùa giỡn, vội vàng hỏi: "Thanh Chuẩn chết thật sao? Không phải ngươi vẫn cho người theo dõi hắn à?"

Vương Nhất Bác gật đầu: "Chính vì vậy nên mới phát hiện ra... hắn tự sát."

"Tự sát? Tại sao?"

Tiêu Chiến không hiểu.

Vương Nhất Bác nói: "Ta vẫn chờ gã liên lạc với quan trên. Để gã không nghi ngờ, ta còn cố ý tạo vài chuyện khiến gã căng thẳng. Nhưng đến cuối cùng, gã chẳng hề liên hệ ai cả. Ta buông gã ra, cũng cho gã tự do. Rõ ràng gã có thể đi bất cứ đâu, tìm được bất cứ ai, nhưng gã chẳng có động tĩnh gì, chỉ dàn dựng một hiện trường tự sát không chút sơ hở. Cho nên—"

Tiêu Chiến nheo mắt: "Vậy là gã chính là kẻ đứng sau màn?"

Biết Vương Nhất Bác đang điều tra, nên dứt khoát tự mình chặt đứt mọi manh mối? Nhưng trước đó bao nhiêu năm lăn lộn, vậy thì để làm gì? Có ý nghĩa gì không?

"Có." Ánh mắt Vương Nhất Bác lạnh lùng: "Nếu không phải ta luôn cho người bám theo thì về sau e là chẳng ai nhận ra gã chết do tự sát."

Trong chuyện này, chắc chắn còn ẩn tình. Có lẽ nhiệm vụ của Thanh Chuẩn chính là tạo rối loạn, khiến Vương Nhất Bác sinh nghi rồi sau đó tự tìm đến cái chết, để Vương Nhất Bác càng phẫn nộ, càng khó chịu.

"Còn Cam Tứ Nương thì sao?" Tiêu Chiến cảm thấy có gì đó không ổn: "Nàng ta đâu rồi?"

Vương Nhất Bác: "Ở trong phủ ta, vẫn chưa khai ra được gì."

Tim Tiêu Chiến đập thình thịch, càng lúc càng cảm thấy bất an. Rõ ràng có chuyện gì đó lớn sắp xảy ra, nhưng cậu lại chưa thể nhìn ra. Dự cảm xấu hằn sâu trong lòng, mà cậu tuyệt nhiên không ngờ tới...

Đột nhiên từ xa vang lên tiếng trống. Từng nhịp, từng nhịp, nặng nề như đánh thẳng vào lồng ngực.

Vương Nhất Bác lập tức đứng bật dậy, khí thế lạnh lẽo như băng: "Là trống trận. Địch đã tấn công."

Đây là lần đầu tiên Tiêu Chiến nghe loại âm thanh này, chẳng hiểu sao mồ hôi lòng bàn tay lập tức túa ra.

"Ta phải đi." Vương Nhất Bác nói xong thì xoay người, nhanh chóng rời khỏi đó.

Tiêu Chiến đuổi theo, giọng có phần run run: "Vậy... vậy ta chờ ngươi trở về rồi bàn tiếp."

"Chờ ta trở về?" Vương Nhất Bác bỗng xoay người lại, khóe miệng cong cong, cười như không cười.

Tiêu Chiến không hiểu vì sao hắn lại dừng bước, chỉ lặp lại lời mình: "Ừ, ta chờ ngươi trở về."

Vương Nhất Bác hơi nheo mắt: "Ngươi có biết... nói những lời này với một người sắp ra chiến trường thì có ý nghĩa gì không?"

Tiêu Chiến ngẩn người, thoáng chốc chưa kịp phản ứng.

"Nếu đã hứa, thì phải làm được." Vương Nhất Bác lại dứt khoát quay đi, bước nhanh ra ngoài. Giọng nói trầm hùng theo nhịp trống trận, vừa sục sôi, vừa như lời cầu khẩn: "Chờ ta trở về!"

Gió tuyết cuộn trào, nuốt chửng bóng lưng đang rời đi, cũng nuốt cả sắc hồng của nhành mai trong sân.

Mùa đông ở thành Cửu Nguyên lạnh buốt tận xương. Một ngày phải tiễn biệt đến hai lần, lần cuối còn kèm tiếng trống trận. Tiêu Chiến chịu không nổi, khụy xuống, ôm chặt lấy mình. Rất lâu, rất lâu sau, vẫn chẳng đứng dậy nổi.


Chương 34: Nam nhân này thật sự quá xấu xa rồi


Cửu Nguyên là thành biên giới, giữ vững chống lại Bắc Địch xâm lấn nhưng không dùng thành trì mà dựa vào những đồn bảo ngoài thành biên cương do quân Trấn Bắc dựng nên. Ngày thường quân đội đóng ở đó phòng ngự, kỵ binh nhanh thì một ngày là đến nơi. Khi tình hình chiến sự thay đổi, những đồn bảo này có thể trở thành hậu cứ, đuổi theo Bắc Địch tới đâu thì dựng trại tới đó, tùy ý lập doanh trại hành quân.

Từ đồn bảo vào đến nội thành Cửu Nguyên, cách một quãng lại có một trạm gác, bởi khí hậu phương Bắc đặc thù, vào mùa đông thường xuyên gió tuyết liên miên, lửa khó đốt sáng nên việc truyền tín hiệu khi có địch tập kích được đổi thành tiếng trống. Trống quân dụng cực nặng, đánh lên có tiếng kim loại vang vọng, âm thanh lan rộng trong phạm vi rất xa.

Nơi biên phòng trọng yếu, tiếng trống này vang lên là chuyện thường tình, người phương Bắc đều đã quen thuộc.

Vương Nhất Bác bước nhanh ra khỏi tiểu viện của Tiêu Chiến, ngón tay đặt bên môi huýt một tiếng. Một con tuấn mã từ xa lao đến, gió Bắc cuốn theo. Con ngựa đỏ sẫm, mắt đen sáng long lanh, thân thể cường tráng bóng loáng, bờm ở cổ còn ánh đỏ rực như lửa, uy mãnh khác hẳn mấy con ngựa hiền lành bình thường.

Thấy chủ nhân, ngựa hưng phấn hý vang, phun khí qua mũi nhưng không dừng lại. Vương Nhất Bác hiểu tính nó, không quát bảo dừng, chỉ mũi chân điểm đất nhảy lên, khéo léo nắm dây cương, một cái tung người đã ngồi vững trên lưng ngựa!

Cùng lúc đó, những hộ vệ ẩn trong bóng tối lập tức lao ra, cũng tung mình lên ngựa, xếp thành đội hình hình quạt bảo vệ xung quanh phía sau Vương Nhất Bác. Binh lính huấn luyện nghiêm chỉnh, hành động ngay ngắn, có trật tự.

Ra đến đầu ngõ, Vi Liệt cũng vừa cưỡi ngựa đến nơi.

Vương Nhất Bác chỉ nghiêng đầu nhìn về hướng phủ Trấn Bắc Vương, rồi lập tức ra lệnh: "Đi!"

Vi Liệt vốn đã quen, không nói thêm lời nào, lập tức phi ngựa đuổi theo. Cả đoàn nhanh chóng xuyên qua đường phố, lao thẳng về phía cửa thành. Thủ vệ từ xa đã thấy Vương gia, vội mở toang cổng thành, giương cung tiễn hộ tống đoàn người rời đi.

Ngoài thành gió càng lạnh, sắc bén như dao cứa lên mặt. Nhưng cả đoàn đã quen, không ai cảm thấy khó chịu, cứ thúc ngựa lao đi hết tốc lực.

Vi Liệt ngoái đầu nhìn lại phía cửa thành, tiếc rẻ nói: "Ta còn chưa kịp cùng Tiêu công tử vui chơi lần nào... Vương gia ngài không biết đâu, đội theo dõi bên ngoài hễ đụng phải cậu ấy là tiêu hết, bất kể võ công cao siêu hay tâm cơ tinh vi thế nào, cuối cùng cũng không thoát khỏi lòng bàn tay cậu ấy. Quá lợi hại!"

Vương Nhất Bác khẽ rũ mắt, trong đáy mắt ánh lên chút ấm áp nhạt nhòa.

Sao hắn lại không biết chứ? Mọi việc liên quan đến Tiêu Chiến, hắn đều nắm rõ.

Vi Liệt thấy Vương gia không trả lời, còn tưởng khoảng cách xa quá nên ngài chưa nghe rõ, thúc ngựa lên gần, nói lớn: "Vương gia, ngài đã nói những chuyện đó cho Tiêu công tử biết chưa?"

Vương Nhất Bác: ......

Vi Liệt nhắc lại: "Ý ta là mấy chuyện phía trước ấy, ví dụ như ngài vốn luôn biết Thanh Chuẩn ở đâu, còn biết Tiêu công tử sẽ đi tìm, lại cố ý tránh cho cậu ấy đi, rồi mấy lời đồn nhảm nhí, ngài cũng biết nhưng cố ý mặc kệ, để xem ai sẽ nhân cơ hội nhảy ra lợi dụng; lại như việc Vưu Đại Xuân biết chỗ của Thanh Chuẩn cũng là ngài cố tình tung tin; hay chuyện Mạnh Sách ham đánh nhau bỏ bê chính sự cũng là do ngài sắp đặt, để Vưu Đại Xuân và Thanh Chuẩn bớt cảnh giác... Ngài đã nói hết cho Tiêu công tử chưa? Cậu ấy biết không?"

Vương Nhất Bác trầm ngâm một lát: "Bây giờ... chắc là đã biết rồi."

Vi Liệt không nghe rõ, lại nghiêm túc đề nghị: "Ta cảm thấy chúng ta nên thẳng thắn một chút thì hơn. Kết giao bằng hữu mà giấu giấu giếm giếm, sớm muộn gì cũng lật thuyền. Ngài cái gì cũng không nói, âm thầm làm nhiều chuyện thế, thật sự đáng sợ. Tiêu công tử còn trẻ mà, mới mười bảy tuổi thôi, lỡ bị dọa sợ mà chạy mất thì sao?"

"Chạy mất? Ngươi có hiểu lầm về cậu ấy rồi đấy."

Khóe môi Vương Nhất Bác nhếch lên, trong đôi mắt đen như mực cuộn trào đầy tham vọng: "Người mà bổn vương muốn, chạy không thoát."

......

Trong một khoảng thời gian ngắn gặp quá nhiều chuyện, Tiêu Chiến nhất thời phản ứng không kịp, ôm lò sưởi tay ngồi thẫn thờ ở hành lang nhìn tuyết rơi nửa ngày, càng nghĩ càng thấy không ổn.

Lần đầu Vương Nhất Bác xuất hiện ở lâu Hồng Tiêu là để hỏi chuyện liên quan đến tin tức sáu năm trước. Hắn coi trọng chuyện đó như thế, sao có thể bình thản không động tay động chân, lại để người khác nói ra hết manh mối quan trọng?

Tiêu Chiến ngẫm kỹ, lần theo từ đầu. Vương Nhất Bác chưa chắc vừa gặp mặt đã nhận ra cậu. Sáu năm trước cậu mới mười một tuổi, giờ đã lớn hơn, cao hơn, thay đổi nhiều. Đến cả gia nhân lâu ngày không gặp còn phải nhìn kỹ mới nhận ra, sao Vương Nhất Bác lại có thể nhanh như vậy?

Tên lừa đảo kia, lại gạt cậu rồi!

Đột nhiên gặp nhau, cậu phân tích chắc chắn không sai, Vương Nhất Bác ban đầu mang sát ý, dùng mưu tính dắt cậu vào tròng, nhưng trong quá trình đó lại nhận ra cậu. Cũng bởi vậy, khi cậu lạc vào phòng, Vương Nhất Bác mới buông một câu "em ấy là người của ta" mà cứu. Cái gì mà "người ta thương yêu nhất", "bảo bối trong tim", "ôm thân mật" — tất cả lúc đó rõ ràng là cố ý! Là cố tình trêu đùa cậu!

Tiêu Chiến hừ một tiếng, rồi nghĩ tiếp: Đều là người từ lâu Hồng Tiêu chạy ra, Vương Nhất Bác có thể bắt Cam Tứ Nương, sao lại không bắt nổi Thanh Chuẩn? Thật sự là không biết? Hay giả vờ không biết? Có lẽ hắn vẫn luôn biết rõ chỗ của Thanh Chuẩn, căn bản không cần ai nói cho, vì thế mới thong dong, bình tĩnh, không hề sốt ruột.

Nếu vậy, khi cậu đến hẻm Bắc Hoa gặp Thanh Chuẩn bàn chuyện, Thanh Chuẩn nghe thấy tiếng động nhỏ ngoài cửa sổ, rất có thể cũng là người của Vương Nhất Bác đang bảo vệ. Nếu đã theo dõi, Vương Nhất Bác chắc chắn biết cậu định làm gì, cũng biết cậu đi, nhưng lại không ngăn cản. Vì sao?

Bởi vì nếu ngăn cản, cậu sẽ không đi nữa, Thanh Chuẩn sẽ được yên ổn. Nhưng đối với mật thám, môi trường quá yên bình lại khiến họ cảnh giác. Phải có sự căng thẳng vừa đủ thì Thanh Chuẩn mới thả lỏng.

Cho nên hôm nay Vương Nhất Bác mới nói hai câu kia — "ta tạo ra sự việc để gã thấy căng thẳng", "ta thả gã, ngươi cũng thả gã" — rõ ràng là cố ý nói cho cậu biết.

Tiêu Chiến ôm lò sưởi tay càng lúc càng gấp, suy nghĩ ngày càng nhanh.

Nếu như luôn luôn bảo vệ, đã biết mốc ngày thứ năm là quan trọng, sao không giám sát chặt chẽ Thanh Chuẩn hơn, đề phòng Vưu Đại Xuân? Là không ngờ tới, hay là cố ý không ngăn?

Nếu ở kinh thành thì ngoài ý muốn nào cũng có thể xảy ra, nhưng đây là Cửu Nguyên, địa bàn của Trấn Bắc Vương, lại có chính Vương Nhất Bác ở đây. Nếu ngay cả động tĩnh của Vưu Đại Xuân cũng không nắm chắc, không phòng được thì Vương Nhất Bác cũng chẳng xứng làm Vương gia nữa. Vậy mà Vưu Đại Xuân vẫn có thể bắt Thanh Chuẩn — chỉ có một lý do thôi, Vương Nhất Bác là cố ý!

Từ đầu đến cuối, Vương Nhất Bác nắm rõ hết thảy tin tức, bày ra một cái lưới lớn như thế rồi lại tự mình bước ra ngoài ánh sáng. Hắn thông minh nhất ở chỗ biết lợi dụng suy nghĩ, hành động và phản ứng của người khác, thuận thế mà làm, thay đổi kế sách tùy tình hình, khéo léo sắp xếp từng bước, vừa làm vừa điều chỉnh kế hoạch của mình.

Trong binh pháp có một kế gọi là "bàng quan" – tinh diệu ở chỗ, phải giữ một khoảng cách an toàn với người khác, lúc nào cũng quan sát nhưng không tiến lại gần, để đối phương không nhận ra sự tồn tại của mình, hoặc lầm tưởng rằng mình đứng ngoài cục diện, hoàn toàn không biết gì.

Vương Nhất Bác không nghi ngờ gì chính là bậc thầy trong việc này, khuấy động tình thế, khẽ khàng động vào dây đàn đã làm quân cờ rung chuyển, muốn gì được nấy. Còn cậu, Tiêu Chiến, chỉ là một quân cờ trong ván cờ của Vương Nhất Bác. Có lẽ... ngay cả những tin đồn bất lợi kia, khéo léo kích thích khiến Vưu Đại Xuân vội vã cứu người, cũng là nằm trong tính toán của hắn.

Vương Nhất Bác vừa lợi dụng cậu, vừa bảo vệ an toàn cho cậu. Hắn đào sẵn hố, biết lúc nào cậu sẽ nhảy, sẽ nhảy bằng tư thế nào, khi nào sẽ ngã, tất cả đều nằm gọn trong sự khống chế rồi đến hôm nay, chỉ dùng hai câu nói đã đánh thức cậu, khiến cậu phải suy nghĩ thấu đáo mọi việc, thẳng thắn bày ra sự cường đại của bản thân.

Tiêu Chiến nghĩ thông suốt hết thảy: ......

Nam nhân này thật sự quá xấu xa! Quá xấu xa rồi!

Nhưng bị hắn trêu chọc như vậy, Tiêu Chiến lại chẳng hề tức giận oán hận, ngược lại mặt còn đỏ bừng.

Vương Nhất Bác hiểu cậu, biết cậu muốn làm gì, lại không ngăn cản mà chỉ dung túng. Chính cái loại "dung túng" này là hiếm có nhất. Chuyện sáu năm trước, coi như Vương Nhất Bác thiếu cậu một ân tình. Nay gặp lại, Vương Nhất Bác tất nhiên muốn bảo vệ cậu, nhưng bảo vệ cũng không phải là trói chặt, không cho làm cái này, không cho làm cái kia, cũng chẳng đặt ra bất kỳ ràng buộc nào. Hắn biết Tiêu Chiến thích gì, muốn gì, cho dù có nguy hiểm cũng mặc cho cậu thử, chỉ cố gắng hết sức bảo vệ phía sau.

Hắn tin cậu. Sẵn sàng cho cậu khoảng không để tự thể hiện mình.

Tuy cũng có lúc mượn tay cậu làm việc, như cuộc đàm phán với Thanh Chuẩn để tạo ra sự căng thẳng, nhưng đối với cậu thì điều đó chẳng hề là mạo phạm, vì vốn dĩ đó cũng là việc cậu phải làm. Cậu cảm nhận được Vương Nhất Bác thật lòng, hoàn toàn không mang ác ý, không có sự coi thường hay xâm phạm, mà chỉ có sự trân trọng và thành toàn.

Trấn Bắc Vương đâu phải chỉ biết đánh giặc mà không biết dùng mưu, rõ ràng hắn rất giỏi, thậm chí siêu giỏi! Cảm giác bị ánh mắt hắn nhìn thấu, trở thành con mồi trong lưới, quả thật không thể thoát. Người như vậy quá mạnh mẽ, khiến người khác không thể không ngước nhìn, không phục cũng phải phục.

Tiêu Chiến kiếp trước đã biết mình vốn có chút dã tâm, lòng ngưỡng mộ kẻ mạnh rất nặng. Không phải người thật sự khiến cậu phục thì cậu sẽ chẳng bao giờ chịu đi theo. Mà chiêu này của Vương Nhất Bác lại chạm trúng ngay điểm yếu trong lòng cậu.

Quá lợi hại...

Tiêu Chiến cảm thấy hơi kích động, trong lòng cũng tràn đầy mong chờ. Vương Nhất Bác đối với cậu dường như đặc biệt dụng tâm, vậy thì rốt cuộc hắn muốn từ cậu cái gì? Quân Trấn Bắc thiếu mưu sĩ sao? Là muốn mời cậu ra mặt chăng?

... Vậy thì cậu nhất định phải suy nghĩ thật kỹ.

"Thiếu gia, Đổng Trọng Thành tới." Ngô Phong đột nhiên vào báo: "Có vẻ rất gấp."

Tiêu Chiến buông lò sưởi tay: "Mau mời vào!"

Quả nhiên, Đổng Trọng Thành sắc mặt căng thẳng, lông mày nhíu chặt, môi đông lạnh tím tái, áo choàng còn rối tung chưa kịp chỉnh.

Tiêu Chiến vội rót cho hắn ta một chén trà nóng: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

Đổng Trọng Thành quả thực khát khô cổ, ngửa đầu uống cạn mới vội vàng nói: "Khoảng thời gian qua ngài bảo ta theo dõi đường buôn bán các nơi, ban đầu ta còn tưởng ngài lo xa, nhưng hôm nay mới biết là ta sai."

Đồng tử Tiêu Chiến chấn động: "Dược liệu có vấn đề?" Điều cậu lo lắng nhất, rốt cuộc cũng tới sao!

Đổng Trọng Thành lắc đầu: "Không phải dược liệu, mà là lương thực."

Tiêu Chiến giật mình, phản ứng chưa kịp: "Hả?"

Trong ấn tượng của cậu, hẳn là dược liệu thiếu mới đúng, chưa từng nghe lương thực lại khan hiếm diện rộng... Sở dĩ cậu chuẩn bị trước cũng là vì suy đoán chủ quan, nghĩ rằng đánh trận thì không có dược liệu mới không an toàn. Nào ngờ lương thực cũng có thể xảy ra vấn đề lớn?

Đổng Trọng Thành nghiêm mặt: "Chuyện này xảy ra hai ngày nay, giá gạo xung quanh tăng vọt, bảy phần thương nhân không còn bán lương nữa. Năm trước cũng từng có tình huống tương tự, vì thương nhân ăn Tết thường gom lại hàng tồn kho, nhưng lần này khác, đến sớm hơn nhiều. Ta hỏi thăm khắp nơi, ai cũng thấy kỳ quái, cuối cùng mới biết được... Lương thực không thiếu, nhưng đường vận chuyển lương đã bị cắt đứt!"

Tiêu Chiến bật dậy: "Đường vận lương?"

"Đúng! Chính là đường vận lương! Người ta nói là do thiên tai tuyết lớn, gần Tết ai cũng bận rộn, chưa thể khơi thông ngay, sợ rằng phải cả tháng mới sửa xong. Nhưng rốt cuộc là do tuyết chặn đường thật, hay có kẻ cố ý, thì chẳng ai dám chắc!" Đổng Trọng Thành là người thành Cửu Nguyên, nói đến đây không nhịn được đập bàn oán giận: "Cửu Nguyên đang lúc cường địch uy hiếp biên giới, Trấn Bắc Vương cùng tướng sĩ không sợ nguy nan, gian khổ chống giặc, vậy mà ngay cả cơm ăn cũng bị cắt mất!"

Tiêu Chiến nhanh chóng suy nghĩ.

Có người đang nhắm vào Vương Nhất Bác. Công cao át chủ, lại không có gia quyến làm con tin ở kinh thành, địa vị của Vương Nhất Bác vốn đã vi diệu. Cho dù hoàng thượng không ra tay, thì kẻ khác vì lấy lòng hoàng thượng cũng sẽ hãm hại hắn. Kiếp trước cậu đã từng chứng kiến nhiều chuyện tương tự. Con đường Vương Nhất Bác đi qua, đầy rẫy chông gai hiểm nguy, có thể sống sót đến nay, lại còn bằng lòng lấy thân giữ biên cương bảo vệ dân chúng, đã là vô cùng hiếm có.

Cắt đứt đường vận lương, chắc chắn là người trong triều cố ý làm. Làm như thế thì ngay cả dân chúng cũng chịu ảnh hưởng, nên quân đội tất nhiên không được cung ứng. Nhưng Vương Nhất Bác quanh năm trấn thủ biên cương, đấu trí đấu dũng với kẻ khác, sao có thể đem mạch máu sinh tử đặt cả trong tay người ngoài, trông chờ vào sự tử tế của họ? Trong bóng tối, quân Trấn Bắc ắt hẳn có đường riêng để vận lương. Nhưng đã là đường riêng, thì số lượng không thể nhiều, không thể duy trì lâu dài. Đủ để chống đỡ ngắn hạn, nhưng lâu dài thì chắc chắn không chịu nổi. Mà kẻ kia chọn đúng thời điểm này, ngay gần Tết, ai nấy đều lơ là, đường vận lương... gần một tháng sao có thể khơi thông?

Tiêu Chiến cảm thấy vấn đề này tuyệt đối không thể coi thường. Nhưng mặt khác, còn một điểm mấu chốt: "Còn dược liệu thì sao? Có biến động gì không?"

Đổng Trọng Thành lắc đầu: "Không, tất cả vẫn bình thường."

Tiêu Chiến nhíu mày. Điều này hoàn toàn khác với ký ức kiếp trước. Rõ ràng đáng lẽ phải là chiến sự bất lợi, thua trận, thương vong vô số, thiếu hụt dược liệu, vòng luẩn quẩn ác tính... Sao giờ lại thành vấn đề lương thực? Cậu bây giờ thực sự hối hận, vì sao trước đây chỉ lo chơi đùa, không chú ý đến tình hình Cửu Nguyên!

Cậu lắc đầu, hỏi Ngô Phong: "Chúng ta dự trữ được bao nhiêu?"

Tóm lại, đừng nghĩ nhiều về kiếp trước nữa. Giặc tới thì đánh, nước dâng thì nâng nền, có khó khăn cũng phải chống cho qua!

Ngô Phong đáp: "Thiếu gia yên tâm, từ lúc đến Cửu Nguyên, ta đã luôn gom mua dược liệu và lương thực, tiền bạc đều đã dùng hết. Hiện tại mười nhà thương buôn trong vùng cộng lại, e rằng cũng không giàu bằng chúng ta."

Tiêu Chiến thở phào một chút: "Thế thì tốt. Sau này vẫn không được lơ là, có tin tức gì liên quan thì phải tiếp tục để mắt."

Thật ra, rất nhiều biến hóa trong binh pháp là từ việc xoay chuyển nghịch cảnh thành ưu thế. Ví như Hạng Vũ đập nồi chìm thuyền, cầu chính là sĩ khí, quyết tâm không còn đường lui, không còn quay đầu. Hiện nay lương thực khẩn cấp, nếu tướng lĩnh có tâm, hoàn toàn có thể nhân cơ hội này tạo ra khí thế quyết tử, dốc sức đánh chết kẻ thù trong một trận thì còn sợ gì về sau không có lương?

Ánh mắt cậu vô tình lướt ra ngoài cửa sổ, gió tuyết thổi qua, cành mai lạnh lay động, sắc hoa càng thêm rực rỡ, hiên ngang nở rộ, chẳng hề kiêu căng nịnh bợ.

Vương Nhất Bác... Ngươi nhất định phải tranh đấu cho bằng được đấy.

......

Phủ Trấn Bắc Vương.

Vương Nguyệt nhíu mày liễu, cầm sổ sách tháng này đi đến chủ viện: "Tổ mẫu, khoản lương thực này hình như có chút vấn đề."

"Thật sao? Đưa đây ta xem."

Lận thị đặt chén thuốc xuống, bên ngoài thì cười hiền từ nhưng trong lòng lại liếc Quế ma ma một cái.

Quế ma ma khẽ lắc đầu, tỏ ý không phải do mình tiết lộ. Chuyện thế này, gia nhân trong phủ vốn không dám nhiều lời.

Như vậy là Vương Nguyệt tự mình xem sổ sách rồi phát hiện ra điểm bất thường.

Lận thị ôm nàng vào lòng, dịu dàng dạy bảo: "Hóa ra là mục sổ tháng này. Đến cuối năm, cửa hàng thường hoặc là tổng kết, hoặc đem hàng tốt treo giá cao, quy luật không giống bình thường..."

Vừa dỗ dành, vừa kín đáo ra hiệu cho Quế ma ma.

Quế ma ma hiểu ý, lập tức hành lễ rồi lặng lẽ lui ra.

Chuyện khẩn cấp này, bọn họ cũng vừa mới nhận được tin, cụ thể xử lý thế nào vẫn phải báo với giáo đầu trong phủ rồi lập tức thông tri cho Vương gia.

Bất ngờ xảy ra khủng hoảng lương thực, Tiêu Chiến chắc chắn sẽ lo, Thái Vương phi cũng sẽ lo, chỉ có Vưu Đại Xuân là không hề hoang mang. Nhận được tin từ kinh thành gửi tới, đôi mắt ông ta sáng bừng, cơ hội! Một cơ hội trời ban!

Một khi con đường vận chuyển lương thực bị cắt, thử hỏi quân Trấn Bắc còn đánh thế nào? Binh sĩ chẳng lẽ không cần cơm ăn sao?

Ai bị chặt đứt lương thực thì cũng không thể để mình đói. Vưu Đại Xuân hiểu rõ điều đó. Chỉ cần bảo vệ kỹ bên cạnh ông ta thì tiếp theo... chẳng phải là thời cơ để tạo phản hay sao? Vương Nhất Bác không ở trong thành, chẳng phải cơ hội tốt ư?

Vưu Đại Xuân sai người ra ngoài, đủ loại thủ đoạn thu gom lương: cướp lương, mua lương với giá cao, có thể vét sạch thì vét sạch. Nếu ai không chịu hợp tác thì vừa dụ dỗ vừa uy hiếp. Vương gia không ở, cứ dùng bạc trắng mà nện xuống, không tin không mua chuộc được vài người.

Để xem Vương Nhất Bác ngươi có ngày quỳ gối cầu ta hay không!

Không chỉ vậy, Vưu Đại Xuân còn sai người truyền tin cho Tiêu Chiến, bảo cậu theo dõi động tĩnh trong phủ Trấn Bắc Vương, dò hỏi thêm chút tin tức.

Tiêu Chiến ở trong thành, tất nhiên biết Vưu Đại Xuân đang làm gì. Với thân phận hiện tại, cậu không thể trực tiếp ngăn cản, nhưng cũng có thể giả vờ không phối hợp. Trước mặt người đưa tin, cậu chỉ làm vẻ bất đắc dĩ vô tội: "Ta rất muốn giúp đại nhân, nhưng mà bất lực thôi. Vương gia không ở, ta chỉ là một tiểu tình nhân được sủng ái, dù sao cũng là nam nhân, không phải vợ không phải thiếp, ngay cả cửa lớn vương phủ còn không vào được, thì hỏi thăm tin tức kiểu gì?"

Vưu Đại Xuân nghe vậy thấy hợp lý. Nếu giờ Trấn Bắc Vương chưa chết, sau này Tiêu Chiến vẫn còn nhiều chỗ dùng được, không cần thiết phải làm khó dễ lúc này. Thế là chỉ phất tay, bỏ mặc cậu.

...

Biên giới hai nước, trận chiến đã nổ ra.

Tiếng trống trận dồn dập, vang vọng trong lòng mỗi binh sĩ, thúc giục bước chân tiến lên, khơi dậy nhiệt huyết nam nhi. Gió bắc gào thét như đao kiếm, sắc bén cứa tận xương nhưng vẫn không thể ngăn ý chí tiến quân.

Dưới chiến kỳ, tiên phong do Vi Liệt dẫn đầu một kỵ binh, xông thẳng vào doanh trại Bắc Địch. Vừa chém giết, hắn ta vừa gào to: "Lão tứ đâu? Đứa con thứ tư của Bắc Địch Vương – Xích Hạo đâu? Sao lại rụt cổ như rùa rụt đầu thế này, để mặc bọn tay chân chạy loạn khắp nơi? Bị Vương gia ta chém một nhát, mới rách tí da đầu mà sợ đến vỡ mật, không dám ló mặt ra à?"

"Xích Hạo tiểu tử! Gia gia ngươi – Vi Liệt đang ở đây, mau ra hầu hạ đi!"

"Xích Hạo tiểu tử! Ngươi nghe rõ chưa? Mau ra đây hầu hạ gia gia!"

"Xích Hạo tiểu tử! Gia gia ở đây, còn không mau lăn ra hầu hạ!"

Quân tiên phong cùng tướng lĩnh dưới trướng Trấn Bắc Vương đều là những kẻ nóng tính, chửi bới chưa bao giờ giữ mồm giữ miệng. Vi Liệt chửi, họ cũng hùa theo, vừa mắng vừa cười ha hả, vừa giết giặc, bước qua máu mà tiến lên, khí thế mạnh mẽ khiến người kinh hãi.

Trong đại trướng Bắc Địch.

Tứ hoàng tử Xích Hạo đang được muội muội – công chúa Xích Toàn giúp băng bó vết thương. Vai gã bị chém sâu đến tận xương, nay mới hồi phục một nửa, da thịt chưa liền, máu vẫn rỉ ra. Thuốc trị thương đắp lên khiến da thịt căng tức, sắc mặt trắng bệch, nhìn là biết đau đớn đến mức nào.

Công chúa Xích Toàn đau lòng: "Ca... Hay là đừng ra ngoài nữa."

Xích Hạo liếc nàng ta một cái. Xích Toàn lập tức im lặng, không dám nói thêm.

Khoác thêm áo giáp, từng lớp từng lớp, Xích Hạo nhìn ra ngoài trướng, nơi tuyết trắng phủ kín: "Muội nói xem, trận này chúng ta sẽ thua trong mấy ngày?"

Xích Toàn hơi ngơ ngác: "Thua? Trận chiến còn đang ở phía trước, sao ca lại nghĩ đến chuyện thua, mà không nghĩ đến thắng?"

Xích Hạo nheo mắt: "Bởi vì nếu trận này thắng, chúng ta mới thật sự thua."

Thân hình của ca ca nàng ta không hùng tráng như phụ vương, tướng mạo lại hơi âm nhu, nheo mắt lại thì khí chất càng thêm u ám. Xích Toàn không dám nhìn thẳng, càng không dám hỏi nhiều. Nàng ta không hiểu, nhưng cũng chẳng dám mở miệng.

Xích Hạo lại có vẻ tâm tình tốt, kiên nhẫn giải thích cho muội muội: "Ta yếu, nếu Vương Nhất Bác thắng quá dễ dàng, vậy càng chứng tỏ trận này quá dễ đánh. Khi đó, kẻ khác sẽ đỏ mắt... Nơi chiến trường máu lửa này, cũng chính là vũ đài danh lợi."

"Vũ đài danh lợi?"

"Ừ. Chính là lúc cần dùng một chút thủ đoạn, để có một trận đại chiến thật sự."

Mặc áo xong, Xích Hạo chẳng màng vết thương trên vai, cầm lấy vũ khí, đẩy mành trướng đi ra ngoài.

"Dắt ngựa tới!"

Quả nhiên, trận này đánh rất nhanh, quân Trấn Bắc thắng, nhưng thắng xong lại chẳng thấy vui vẻ gì, bởi vì đối phương quá yếu, còn treo lên chiến bài tạm dừng, nói rằng chủ tướng bị thương, mai mới đánh tiếp.

Vi Liệt tức đến khó chịu, còn chưa đánh đã ghiền mà đã bị ngừng, chạy ào tới trước mặt Vương Nhất Bác: "Có phải bọn họ cố tình không? Lão tứ bên Bắc Địch vừa nham hiểm vừa gian xảo, chắc chắn có vấn đề!"

Vương Nhất Bác liếc mắt nhìn về phía doanh trại lương thảo của đối phương, khóe môi hơi cong: "Cứ chờ đi, lát nữa sẽ còn nhiều trận cho ngươi đánh."

...

Ở Cửu Nguyên, trong phủ tướng quân lâm thời.

Vưu Đại Xuân vừa nhìn chiến báo thì đập bàn một cái, không ngờ lại dễ đánh đến thế!

Nghĩ kỹ cũng phải, danh tướng Bắc Địch là Lặc Thạch Thứ thì đã bị Vương Nhất Bác chém, Tứ hoàng tử Xích Hạo thì trọng thương, Ngũ hoàng tử Xích Thạc vốn chỉ biết trốn, thắng bại lớn thế này cũng chưa chắc dám ra trận, huống chi lúc này? Còn như Xích Toàn, cũng chỉ là một nữ nhân, nói ra thì có ích gì?

Như vậy thì trận này còn khó đánh ở chỗ nào?

Vưu Đại Xuân đi đi lại lại trong phòng, hai tay xoa xoa: "Người đâu! Theo ta ra chiến trường!"

Trước kia không dễ mà ra, vì Vương Nhất Bác giăng lưới kín, ông ta không mở miệng thì thôi, phần vì lo không đánh lại, nhỡ công lao chẳng giành được mà mất luôn cả cái mạng nhỏ thì lỗ. Nhưng bây giờ... Dễ đánh thế này mà không ra giành thì còn chờ gì nữa? Chậm chân thì ngay cả con chuột cũng chẳng bắt được!

Mưu sĩ tâm phúc hơi lo lắng: "Nếu như giành không nổi thì..." Bởi trên chiến trường, rốt cuộc Trấn Bắc Vương mới là người lão luyện.

"Vậy thì cứ giết hắn!" Vưu Đại Xuân nheo mắt: "Hắn thiếu lương, ta có, muốn sống chẳng phải phải cầu ta sao?"

Mưu sĩ kia vẫn còn lo: "Trấn Bắc Vương đã gây dựng căn cơ ở phương Bắc nhiều năm, e rằng còn có những con đường không ai ngờ tới. Đại nhân mới tới, chưa chắc đã chế ngự được hắn."

Vưu Đại Xuân trừng mắt nhìn: "Vậy thì ngươi phải nghĩ cách, làm sao để người của hắn quay lại đối phó hắn!"

Mưu sĩ nọ tính toán nhanh, bỗng vỗ tay: "Có rồi! Cách đây năm trăm dặm về hướng đông có cửa ải Vân Trung! Đại nhân cứ yên tâm, những việc khác để ta lo liệu hết!"

Bên phía quân Trương gia, chẳng phải vốn dĩ đã là kẻ thù sẵn của Vương Nhất Bác sao?

Sáu năm trước, trong một trận chiến, Trấn Bắc Vương mất đi mấy vạn quân, thúc thím cùng cả nhà đều chết trận, ngay cả mẫu thân cũng không giữ nổi. Thế nhưng quân Trương gia vốn phụ trách chi viện, lại chẳng hề tổn thất gì, ngoài vị lão tướng hồi kinh cáo lão, còn lại ai nấy đều nguyên vẹn, sống khỏe như rồng như hổ.

Bảo rằng giữa hai nhà không có thù chết chóc, ai mà tin?


Chương 35: Tiêu Chiến gặp nguy


Vưu Đại Xuân nghĩ rất hay, chỉ cần ra chiến trường thì kiểu gì cũng có công. Cứ theo quân Trấn Bắc mà đánh, nhặt được chỗ trống cũng thành công, đánh hùa phía sau cũng là công, thậm chí đuổi giết được một đội nhỏ của Bắc Địch, số lượng dù ít, chỉ cần là người Bắc Địch thì cũng được tính là công! Vương Nhất Bác muốn ngăn cũng chẳng nổi!

Nhưng ông ta không ngờ, cản ông ta lại chẳng phải Vương Nhất Bác, cũng chẳng ai cố ý giăng lưới tre mà không cho ông ta vào, mà là... căn bản ông ta không chen vào nổi!

Chiến trường như ván cờ, biến hóa khôn lường. Ông ta vốn tưởng chỉ là lời ví von, không ngờ lại đúng như vậy! Đánh nhau rồi thì chưa chắc cố định một chỗ, có người chạy thì có người đuổi, có người nhử thì có người xông ra, có kẻ lạc đơn thì lập tức bị vây công, thế trận trước sau đều thay đổi liên tục. Không đủ tin tức, kế hoạch không chu toàn, thiếu khả năng phán đoán trước trên chiến trường thì ngươi sẽ chẳng nắm bắt nổi hướng đi của đối phương, cũng chẳng xác định được chính mình phải đi đường nào.

Vưu Đại Xuân từ xa nhìn khói lửa mịt mù, dẫn người đi về hướng đông, đến nơi thì chẳng thấy bóng người, không Bắc Địch mà cũng chẳng có quân Trấn Bắc. Quay sang phía tây lại thấy đang đánh nhau, ông ta vội chạy tới, kết quả ngoài xác chết khắp đất thì chẳng còn gì. Nghĩ bụng đi thẳng vào giữa chắc là đúng, nhưng lại gặp phải đội quân khác theo lối đánh rải quân khắp nơi, vòng càng lớn càng tốt!

Vưu Đại Xuân chạy khắp nơi, mệt đến thở như chó, đổ cả mồ hôi mà chẳng thu được gì!

Muốn tìm Vương Nhất Bác thì hắn cũng bận rộn, ngay quân của mình còn lo không xuể, đâu rảnh quan tâm tới ông ta?

Trận này đánh thì quả thật dễ, Bắc Địch tan tác ngàn dặm, nhưng công lao thì lại chẳng dễ mà giành, bởi Vương Nhất Bác vốn dĩ chẳng hề nhường!

Vưu Đại Xuân tức giận ném luôn thanh đao, hạ trại tại chỗ. Ông ta không tin nổi, đợi khi lương thảo cạn sạch, họ Vương còn đánh nổi nữa không? Không cần vội, sau này rồi sẽ có người phải cầu xin, công lao sẽ tự dâng tới tay!

Ngay lập tức, ông ta sai người truyền tin đi. Chẳng phải tên Bình An nói có chủ ý sao? Mau hành động ngay!

Một con bồ câu đưa thư từ trướng Vưu Đại Xuân bay đi. Cùng lúc đó, một con chim ưng khác cũng từ doanh trại của chủ tướng Bắc Địch bay lên.

Xem ra đêm nay, mọi người đều rất bận rộn.

...

Biên cảnh Cửu Nguyên, cửa ải Vân Trung, nơi đóng quân của Trương gia. Chung quanh vắng lặng, ngay cả tuyết rơi cũng ít hơn chỗ khác.

Bao nhiêu năm rồi vẫn như vậy, mọi người đều quen rồi.

Bắc Địch có đến tấn công thì cũng chỉ đánh vào vùng sông Cửu Nguyên, bởi nơi đó biên giới rộng rãi, mấy vạn quân cũng đủ chỗ. Còn cái nơi nhỏ bé này thì người ta chẳng thèm để mắt, nếu tập kích cũng chỉ có vài đội kỵ binh nhỏ. Dù có thắng, chờ đại quân kéo đến cũng mất nhiều thời gian, Vương Nhất Bác mà nhận được tin thì sẽ lập tức kéo quân tới cứu, không khéo còn chưa kịp vượt qua đã bị Trấn Bắc Vương đánh tan. Nguy hiểm nhiều hơn lợi ích, vậy thì đánh làm gì? Thật sự chẳng có ý nghĩa gì.

Cái cửa ải vô nghĩa này, Trương Đoạt đã trấn thủ suốt 5 năm.

Trương gia vốn là dòng dõi tướng môn, nhiều đời liên tiếp xuất ra không ít danh tướng, trong sử sách còn lưu danh mấy người, không ai dám chê bai. Nhưng thì sao? Khi triều đình khai quốc, Trương gia mất cơ hội ban đầu, không có công lao theo rồng lập nước, chẳng được phong hầu ban đất. Từ đó, người nhà luôn bị xem thấp một bậc, cho dù sinh ra bao nhiêu danh tướng thì binh quyền cũng chẳng phải của mình. Hoàng thượng muốn thu thì thu, có cho hay không là tùy ý, nghèo thì nghèo, nhập ngũ thì không quyền không thế, ngoài cái tính tình nóng nảy và danh tiếng của tổ tiên, thì chẳng còn gì. Nhưng danh tiếng có nuôi nổi gia tộc không? Người nhà muốn sống, dựa vào ai cũng không thể kém hơn nửa phần. Vậy mà lợi ích thì chẳng bao giờ đến lượt, còn khi có rắc rối thì lại bị đẩy lên gánh vác!

Người Trương gia tính tình thẳng thắn, nhập ngũ dễ kết bạn, cùng là quân Đại Hạ, cùng trấn thủ phương Bắc, xưa nay quan hệ với Trấn Bắc Vương cũng tạm ổn. Nhưng trận ác chiến sáu năm trước đã khiến tất cả hóa thành mây khói, từ đó hai nhà cắt đứt liên lạc.

Chỉ bởi trận chiến ấy, Trương gia rõ ràng cũng tham chiến, vậy mà chẳng giúp gì. Vương gia chết nhiều người như vậy, còn quân Trương gia thì từ trên xuống dưới, từ chủ tướng đến binh lính, chẳng mất mát một ai. Người khác sao có thể không ghi hận?

Nhưng chiến trường thì biến hóa trong nháy mắt, nói sao cho rõ? Chẳng qua Trương gia may mắn, không gặp phải kẻ địch mạnh nhất, cũng chẳng dính phải mũi nhọn quân địch. Họ chỉ giữ chốt, tin tức thì không thông, không biết quân Trấn Bắc bị phân tán ra sao, muốn trợ giúp cũng chẳng xác định được nơi. Họ làm sai điều gì? Vì sao mọi người đều phải trả giá, mà Trương gia lại bị ghét bỏ, gia chủ già nua bị lạnh nhạt, trẻ con trong tộc thì mất cơ hội vươn lên?

Chẳng phải chỉ vì thế lực của Trấn Bắc Vương quá lớn sao!!!

Cái gì mà sát thần dũng mãnh, phúc của dân phương Bắc, ác mộng của Bắc Địch, cao quý thanh nhã, được mọi người kính ngưỡng. Thực chất chỉ là một tên tiểu nhân! Bụng dạ hẹp hòi, công tư chẳng phân, chèn ép dị tộc! Vương Nhất Bác chính là tên khốn!

Trương Đoạt ném mạnh vò rượu, hai mắt đỏ ngầu. Gia tộc họ với Trấn Bắc Vương sao lại không có thù? Là thù lớn! Bao nhiêu lần gã nghĩ, giá mà Trấn Bắc Vương chết rồi thì hay biết mấy. Một khi chết đi, phòng thủ phương Bắc sẽ mất đi lực lượng trọng yếu, đệ đệ Vương Giới trong vương phủ mới chỉ bảy tuổi, thì đánh đấm gì được? Hoàng thượng còn trông cậy vào ai? Trong triều này, mấy ai có thể gánh vác chiến sự? Khi đó, Trương gia tất sẽ được khôi phục!

Vương Nhất Bác sao còn chưa chết? Rốt cuộc bao giờ hắn mới chết!?

Đúng lúc ấy, bỗng nhận được một mũi tên truyền mật thư. Trên giấy chỉ viết: "Có muốn hợp tác không?"

Chỉ mấy chữ, đọc xong gã vò nát tờ giấy, ngồi xuống suy ngẫm. Ánh mắt Trương Đoạt biến đổi liên tục, càng nghĩ càng phấn khích, càng thêm hưng phấn. Tại sao lại không? Đối phó Vương Nhất Bác, đương nhiên phải làm! Nhưng không thể để chính mình bị vạ lây.

Đang nghĩ, phó tướng Trương Vệ bất ngờ quỳ sụp xuống trước mặt gã: "Mạt tướng nguyện vì đại sự, xin thiếu chủ thành toàn!"

Trương Đoạt nhìn người phó tướng vốn luôn trung thành này, chậm rãi khép mắt lại.

Trương Vệ thấy gã không chịu đồng ý, bèn trực tiếp nhận hết trách nhiệm: "Nếu việc thành, thì chẳng ai cần biết. Nếu việc bại, tất cả đều tính vào một mình mạt tướng, tuyệt đối không liên lụy đến ai khác!"

Trương Đoạt mở mắt, đáy mắt đỏ ngầu, răng cắn chặt run rẩy, như thể vô cùng không nỡ.

Trương Vệ quỳ xuống: "Mạt tướng vốn là cô nhi được thiếu chủ cứu sống, không vướng bận gì, chết cũng chẳng đáng tiếc. Nhưng thiếu chủ là hy vọng cuối cùng của Trương gia, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện!"

Trương Đoạt đứng dậy, mạnh tay vỗ vai phó tướng: "Huynh đệ tốt!"

Trương Vệ nghiêm giọng: "Nguyện thề sống chết trung thành với thiếu chủ!"

Trương Đoạt vốn là kẻ tính toán nhiều, sẵn sàng xúi giục người khác làm việc, đến lúc mấu chốt thì giúp một tay, thậm chí truyền lời hay đưa ra thêm phương án. Nhưng gã tuyệt không trực tiếp dẫn quân, chỉ giả vờ mắt nhắm mắt mở, coi như không thấy Vưu Đại Xuân ngấm ngầm qua lại với Bắc Địch. Người khác tính toán gì, gã cũng mặc kệ. Cùng lắm là làm ngơ mà giữ chức, vô tình để một nhóm người vượt ải, còn đi đâu thì gã không hỏi.

Tất cả đều do phó tướng Trương Vệ trực tiếp liên hệ và thực hiện.

Đứng trên sườn núi cao, nhìn đội kỵ binh Bắc Địch đi xa về hướng thành Cửu Nguyên, ánh mắt Trương Đoạt u ám, vừa hận vừa khoái trá.

Giết không được Vương Nhất Bác, chẳng lẽ lại không giết nổi người nhà của hắn? Vương Nhất Bác cho dù có cứng rắn như sắt, một khi người thân đều chết hết, còn lại một mình cô độc, hắn còn có thể làm gì?

Vương Nhất Bác... sáu năm trước ngươi may mắn thoát chết, lần này —— đi chết đi!

Trong trướng Bắc Địch, tứ hoàng tử Xích Hạo cầm quyển sách, hỏi tâm phúc bên cạnh: "Sự việc tiến triển thế nào? Đội kỵ binh đã xuất phát chưa?"

Tâm phúc quỳ xuống: "Rồi ạ! Tất cả đều đúng như chủ tử dự liệu!"

Khóe môi Xích Hạo cong lên: "Tốt lắm, Trương Đoạt và Vưu Đại Xuân còn khá ra sức. Xem ra nhiều kế hoạch có thể tiến hành sớm hơn... Sáng mai bỏ chiến bài miễn chiến, cùng Vương Nhất Bác đánh chiến tiêu hao. Có thể lui, có thể rút nhưng trống trận thì tuyệt đối không được ngừng!"

...

Trong thành Cửu Nguyên, không khí vừa khẩn trương vừa yên tĩnh.

Khẩn trương vì chiến sự biên cương, bất cứ trận nào cũng tàn khốc, khó tránh khỏi chuyện ngoài ý muốn. Một khi Trấn Bắc Vương sơ sẩy, thành Cửu Nguyên sẽ là nơi đầu tiên bị công phá, bị chỉ trích. Nhưng tình huống ấy suốt sáu năm nay hiếm khi xảy ra, người dân chỉ giữ sự cảnh giác theo bản năng. Yên tĩnh vì ai cũng hiểu mình không giúp được gì, không thể ra trận, cũng không thể cản trở.

Dân chúng vẫn sống như thường: ai đi làm thì đi làm, ai ăn cơm thì ăn cơm, ai ngủ thì ngủ. Nhưng trên đường chẳng còn ai buôn chuyện nhảm, bọn côn đồ gây rối thì biến mất, trộm cắp cũng hiếm hẳn. Đối diện chiến tranh, dân Cửu Nguyên cứng cỏi và mạnh mẽ.

Tiêu Chiến nhìn thành trì so với trước còn sạch sẽ và yên bình hơn, chậm rãi thở dài.

Đây là quê hương Vương Nhất Bác. Dù hắn thường xuyên vắng mặt, ít khi đặt ra luật nghiêm nhưng chỉ cần làm gương tốt cũng đủ ảnh hưởng đến một quân đội, đến cả một thành dân. Thành này giống Vương Nhất Bác: bình thản mà mưu trí, thoạt nhìn bình thường, không nổi giận nhưng đã động thì không gì cản nổi. Ai dám đến gây chuyện, cứ thử xem!

Ngô Phong bước tới: "Thiếu gia, đã hỏi thăm rõ ràng."

Tiêu Chiến: "Thế nào?"

Ngô Phong: "Bên ngoài đã ngừng hẳn việc mua bán lương thực. May là kho chúng ta còn nhiều, đủ để cung ứng cả trong thành lẫn quân Trấn Bắc khi nguy cấp. Ngoài chúng ta, người trữ lương nhiều nhất chính là phủ Vưu Đại Xuân."

Sắc mặt Tiêu Chiến không thay đổi, rõ ràng đã sớm đoán trước: "Cứ để mắt chặt chẽ. Không chừng... sẽ có cơ hội dùng đến."

Ngô Phong: ...

"Vậy ra từ trước đến nay, Vưu Đại Xuân ngang ngược gom lương, thiếu gia vẫn không can thiệp, chính là chờ thời khắc này để ông ta tự lộ?"

Tiêu Chiến cười nhạt: "Cũng còn phải xem Vưu đại nhân diễn thế nào."

Cậu nghĩ, đời trước chưa từng nghe về khủng hoảng thiếu lương, có lẽ là vì Vương Nhất Bác đã lợi dụng Vưu Đại Xuân? Dù sao hắn không ở đây, còn Vưu Đại Xuân thì có. Người như thế, tư duy như thế, đời này làm vậy thì đời trước chắc chắn cũng thế. Ngay cả cậu, một người ngoài cuộc, còn có thể đoán trúng bụng dạ Vưu Đại Xuân, lẽ nào Vương Nhất Bác lại không nhìn ra?

"Vưu Đại Xuân đã ra chiến trường đoạt công, vậy trong phủ ai quản sự vụ?"

Ngô Phong biết rõ: "Nghe nói là một mưu sĩ tâm phúc, tên Bình An."

Tiêu Chiến cười: "Ra vẻ đàng hoàng, tên này cũng thú vị. Nhưng chẳng phải bọn họ còn có một lão thái giám đi theo sao? Tên là Lý Quý, nói là giám quân, có đi cùng Vưu Đại Xuân không?"

Ngô Phong lắc đầu: "Không nghe nói."

Tiêu Chiến nhíu mày, thấy có gì đó kỳ lạ. Lý Quý là giám quân, lẽ ra phải giám sát quân vụ, đặc biệt khi chiến sự khởi phát, thậm chí có khi còn công khai chống đối chủ tướng, tranh quyền chỉ huy. Nay Vưu Đại Xuân ra trận, mà Lý Quý lại ở lại trong thành, giao toàn bộ quyền hành cho mưu sĩ Bình An? Lão ta thật sự không muốn chen chân giành công? Nếu chỉ định lẩn tránh, một kẻ tuổi già như lão ta việc gì phải đến chốn biên cương lạnh giá này?

Tiêu Chiến cảm thấy lão thái giám này không bình thường, trong lòng quyết định sau này phải quan sát kỹ hơn.

"Còn phủ Trấn Bắc Vương thì sao?"

Ngô Phong cười: "Không cần thiếu gia bận tâm. Bên đó quen thuộc chiến sự, tất cả đâu ra đấy, đáng tin hơn chúng ta nhiều."

Tiêu Chiến gật đầu, như vậy là tốt nhất.

Ngô Phong liếc sắc mặt cậu, khẽ hỏi: "Thiếu gia có muốn qua đó xem không?"

Tiêu Chiến sửng sốt: "Ta qua đó làm gì?"

Ngô Phong: "Ờ... Thiếu gia đối với Vương gia tình sâu nghĩa nặng, yêu ai yêu cả đường đi nên tự nhiên lo lắng. Nay Vương gia không ở đây, ngài bất an muốn đến xem. Sẽ chẳng ai nói ra điều chi đâu, thiếu gia đừng ngại."

Ngượng ngùng? Ai ngượng ngùng? Cậu sao!

Tiêu Chiến tức giận quát nó: "Ai nói ta tình sâu nghĩa nặng với hắn!"

"Ai nói không phải?" Người hầu siêu trung thành chạy bán sống bán chết: "Từ lúc đến thành Cửu Nguyên, ngài từ đầu đến cuối đều quan tâm, làm chuyện gì cũng là vì hắn. Người ta là Vương gia, ai thấy cũng đều kính trọng quỳ lạy, vậy mà ngài thấy lại chẳng chút sợ hãi, còn dám ăn nói cay nghiệt, cư xử ngang ngược, thậm chí gây sự ăn vạ, làm nũng, dỗi hờn, thậm chí còn động thủ với người ta... Thiếu gia từ nhỏ đến lớn, ngài từng vô lễ với ai như thế chưa?"

Tiêu Chiến càng tức, đánh càng mạnh: "Đây không phải là vô lễ! Từ nhỏ đến lớn ta chỉ vô lễ với mình ngươi thôi!"

Ngô Phong kêu đau: "Nhẹ chút thiếu gia, đây là cái mặt! Tiểu nhân vốn là người của thiếu gia, sống là người của ngài, chết là ma của ngài, thiếu gia tự nhiên không cần phòng bị, không cần giả bộ, thỉnh thoảng tỏ ra nũng nịu một chút thì tiểu nhân có thể làm gì?"

Tiêu Chiến sững người.

Cho nên... cậu đang làm nũng với Vương Nhất Bác sao? Xem Vương Nhất Bác như người thân trong nhà, không cần cảnh giác, không giả bộ, muốn làm gì thì làm, chẳng hề kiêng dè?

"Có chuyện rồi!"

Đổng Trọng Thành kéo vạt áo chạy tới, mồ hôi ướt đẫm, chẳng kịp cho gia nhân bẩm báo, cũng chẳng rảnh bận tâm xem chủ tớ bọn họ đang làm gì: "Có địch tấn công thành!"

Tiêu Chiến bất chấp những suy nghĩ mơ hồ vừa rồi, lập tức bật dậy: "Không thể nào!"

Không khí trong khoảnh khắc như ngừng lại.

Tiêu Chiến hoàn hồn, vội che miệng ho khẽ hai tiếng: "Ý ta là, Trấn Bắc Vương đang ở biên cương chống giặc, sao quân Bắc Địch lại có thể tiến thẳng đến đây?"

Đợt chiến sự này vốn kéo dài, cục diện thay đổi trong chớp mắt khó mà đoán trước. Thành Cửu Nguyên đích xác có nguy cơ bị tập kích, nhưng tuyệt đối không thể là lúc này, không thể nào sớm thế được!

Đổng Trọng Thành cũng mơ hồ: "Chẳng lẽ không phải quân địch? Nhưng trong tình hình hiện giờ, ngoài quân địch ra thì còn ai sẽ tấn công thành Cửu Nguyên?"

Ngô Phong sốt ruột: "Chi bằng lập tức tới tận nơi xem, vừa đi vừa bàn tiếp!"

Tiêu Chiến lập tức khoác áo, cùng Đổng Trọng Thành và Ngô Phong đi gấp.

Càng tới gần phố lớn, bầu không khí trong thành càng ngột ngạt, binh lính mặc giáp xuất hiện khắp nơi. Đến gần cổng thành, đã thấy quân phòng thủ xếp hàng nghiêm chỉnh, sẵn sàng ứng chiến. Gió tuyết quất vào áo giáp lạnh băng, lướt qua những thanh đao kiếm sáng loáng. Ngoài tường thành, vọng sang là tiếng trống dồn dập, kỵ binh dàn hàng chuẩn bị công kích.

Quả nhiên có địch ở ngay ngoài thành!

Tiêu Chiến chẳng cần nhìn cũng biết, chỉ nghe tiếng trống đã rõ quân số ngoài kia không ít. Chúng thật sự đã tới! Nhưng vì sao lại sớm như vậy? Vì sao lại là lúc này?

Trong lòng Tiêu Chiến hơi hoảng. Quá nhiều chuyện đang diễn ra khác hẳn với kiếp trước cậu từng biết. Có lẽ kiếp trước cậu nghe quá nhiều tin đồn sai lệch, nhiều chuyện căn bản không phải thật. Cũng có thể vì cậu đã sống lại một lần, nên những hành động nhỏ bé vốn không ảnh hưởng gì, giờ lại làm thay đổi khởi đầu, dẫn đến thay đổi cả kết cục.

Những gì ta từng biết liệu có còn tác dụng? Có còn đáng tin không? Cậu từng tự tin rằng dựa vào trí nhớ kiếp trước sẽ mang lại thắng lợi, nhưng rốt cuộc có lẽ chỉ là tự tin mù quáng, như con châu chấu đá xe. Thứ chờ phía trước có khi chẳng phải thành công vui sướng, mà là một tai họa càng lớn, không thể tránh.

Trái tim đập dồn dập, lòng bàn tay vã mồ hôi lạnh. Tiêu Chiến siết chặt vạt áo, trong lòng đầy nghi hoặc, không biết bước tiếp theo nên làm thế nào.

Từng hàng binh sĩ vội vã chạy qua, vị tướng trung niên phía trước liên tục hạ lệnh, quân lính ngay ngắn chia đội, mang giáo, khiên, bố trí chiến trận, một khi va chạm là bùng nổ ngay. Không khí căng thẳng ngột ngạt, nhưng tuyệt không có chút sợ hãi. Ánh mắt binh lính đều rắn rỏi, dũng mãnh. Có thể lát nữa thôi, bọn họ sẽ chết ngay trên tường thành, nhưng vào giây phút này, họ không sợ, cũng chẳng hối hận. Vì mảnh đất dưới chân này, mọi thứ đều đáng giá!

Tiếng bước chân, tiếng cung nỏ cọ sát, tiếng trống dồn dập bên ngoài — tất cả dồn dập lay động lòng người. Thế nhưng kỳ lạ, trong khoảnh khắc đó, lòng Tiêu Chiến lại dần bình tĩnh xuống.

Cậu không biết vị tướng trung niên kia là ai, không biết binh lính này đến từ đâu. Nhưng cậu biết, đây là binh dưới trướng Vương Nhất Bác. Được huấn luyện nghiêm ngặt, hàng ngũ ngay ngắn. Tất cả không hề run sợ trước mũi đao kẻ địch. Nếu họ không sợ, thì cậu sao phải sợ?

Cùng lắm thì kết quả cũng giống kiếp trước thôi!

Nhưng nếu cậu đã sống lại, cậu sẽ không cho phép cảnh thảm khốc đó tái diễn. Dù chỉ cứu được một người, cũng là đáng!

Tiêu Chiến vỗ vỗ mặt mình, ánh mắt trở nên kiên định. Cậu tin bản thân, cũng tin Vương Nhất Bác. Lần này, tuyệt đối không thể chết nhiều người như vậy nữa. Dù phải liều mạng!

......

Trong ngôi miếu đổ nát giữa gió tuyết, Mạnh Trinh nghe thấy tiếng trống. Hướng này... chẳng lẽ Cửu Nguyên gặp nguy? Cậu ta bật dậy chạy ra cửa ngóng, nhưng đã đi quá xa, tuyết gió quá lớn, chẳng nhìn thấy gì.

Trên vai bỗng ấm áp, một chiếc áo choàng lông cáo đỏ phủ xuống. Lông dày mà mềm nhẹ, quấn chặt lấy gương mặt trắng trẻo, chiếc cằm tinh xảo của cậu càng lộ rõ.

Mạnh Sách đưa tay ôm lấy người đang run, kéo vào lại trong miếu, đặt xuống bên đống lửa: "Chuyện của người khác, tự họ sẽ xử lý. Ở đây lạnh gắt, đừng để nhiễm phong hàn."

"Nhưng Tiêu Chiến không phải người khác..."

Mạnh Trinh vùng vẫy, đôi bàn tay nhỏ xíu thò ra khỏi áo choàng, ánh mắt trông mong nhìn ca ca, to tròn lấp lánh, như muốn nói thay cho lời.

Mạnh Sách chỉ thoáng nhìn đã hiểu, lông mày nhíu chặt, sắc mặt nghiêm: "Không được."

"Nhưng mà..."

"Không có nhưng mà."

Mạnh Trinh cúi đầu xuống, im lặng không nói nữa.

Sau đó, bầu không khí dần trở nên quái lạ. Mạnh Trinh ngoan ngoãn mặc áo choàng lông cáo đỏ, không còn nghịch ngợm, cũng không còn cáu kỉnh, rất ngoan, rất nghe lời. Mạnh Sách nói gì thì nghe nấy, không hề phản kháng, chỉ là... không nói chuyện với Mạnh Sách nữa.

"Sao vậy?" Mạnh Sách nâng cằm Mạnh Trinh, bắt buộc hai người phải nhìn nhau: "Đang giận ca ca à?"

Mạnh Trinh cụp mắt, vẫn không nhìn hắn ta: "Không có."

Quá hiểu đệ đệ của mình, Mạnh Sách hừ một tiếng: "Nói dối."

Mạnh Trinh mím môi, khuôn mặt nhỏ nhăn chặt lại: "Nếu có giận, thì cũng là giận bản thân. Nếu em giỏi hơn một chút..."

"Trẻ con thì lo chuyện gì."

Mạnh Sách ấn đầu đệ đệ mình, vươn tay dài, ôm cả người cùng áo choàng lên: "Đi thôi."

Hắn ta ôm chặt đệ đệ vào lòng, một lần nữa bước hẳn vào gió tuyết.

Ngày càng đi xa. Tiếng trống trận dần dần biến mất, nhưng nhịp tim mình, máu dồn từ tim chảy đi khắp nơi, vẫn nghe rõ như khi xưa còn có bạn bè ở bên cạnh.

Mạnh Trinh vùi mặt vào áo choàng lông mềm xù, không thấy lạnh chút nào, nhưng trong lòng lại không yên. Bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo ca ca, nước mắt từng giọt từng giọt thấm xuống, ướt đẫm vạt áo trước ngực Mạnh Sách.

Xin lỗi, ta thật hèn hạ...

Trong cổ họng chợt ngọt ngọt, khóe môi rỉ máu. Mạnh Trinh lặng lẽ lấy khăn lau đi rồi giấu kín khăn, không để ai thấy.

Lúc nghỉ ngơi lần nữa, Mạnh Trinh mệt mỏi, được ca ca bế xuống ngựa, tìm chỗ yên tĩnh nằm xuống, rất nhanh đã ngủ thiếp đi. Lơ mơ trong mộng, cậu ta nghe thấy tiếng thị vệ Trịnh Thập Nhất bẩm báo: "Cửa ải Vân Trung, Trương gia hình như có động tĩnh... sợ là thành Cửu Nguyên gặp nguy hiểm..."

Rồi nghe ca ca hỏi: "Vương Nhất Bác đâu?"

Trịnh Thập Nhất: "Đang giữa trận chiến, chắc không kịp quay về, khoảng cách cũng xa, e là không nghe được tin... Vương gia, chúng ta có cần nhúng tay không?"

Lần này Mạnh Sách im lặng khá lâu, rồi mặt không cảm xúc nói: "Không phải nói đất phong có động tĩnh sao? Ta đâu rảnh mà lo việc nhà người khác."

Trịnh Thập Nhất: "Đúng, bọn man tộc phía tây đã bắt đầu quấy phá, có lẽ biết Vương gia ra ngoài, muốn lợi dụng sơ hở mà xâm nhập."

"Đụng đến ta, nghĩa là không sợ chết." Giọng Mạnh Sách trầm xuống: "Được rồi, ngươi lui xuống đi. Trong hai ngày ta sẽ về, bảo mấy huynh đệ trong phủ chuẩn bị ứng phó."

"Vâng."

Khi hắn ta quay lại, Mạnh Trinh đã tỉnh.

Cậu ta không khóc, không làm ầm ĩ, chỉ ôm chăn dựa vào góc tường, đôi mắt rất yên tĩnh: "Tiêu Chiến... có phải đang nguy hiểm không?"

Mạnh Sách lấy áo khoác phủ thêm cho cậu ta, nhẹ giọng: "Chuyện ở Cửu Nguyên, có Vương Nhất Bác lo rồi."

"Nhưng lúc nãy ca nói, Trấn Bắc Vương còn đang chinh chiến ở ngoài, không kịp trở về mà?" Mạnh Trinh nắm chặt tay áo ca ca, không buông.

Trong lòng Mạnh Sách thở dài, đưa tay xoa trán cậu ta: "Chuyện đất người khác, ta không tiện can thiệp."

Mạnh Trinh cắn môi, đôi mắt mờ hơi nước, nhìn chằm chằm: "Vậy sao không gửi tin báo? Ngay cả vậy cũng không thể sao?"

"Em còn nhỏ, không hiểu." Mạnh Sách nhìn vào mắt: "Không phải không báo, mà là không thể tìm thấy."

Trận chiến khốc liệt, vị trí chủ tướng thay đổi thất thường. Để phòng ám sát, mọi thứ đều phải giữ bí mật, tin tức ra ngoài cũng phải đề phòng bị lợi dụng, nếu không dễ sập bẫy địch. Hắn ta và Vương Nhất Bác giờ đã không còn là bằng hữu thân thiết như trước, không thể nói gì cũng được. Dù muốn truyền tin, cũng chưa chắc có người chuyển đến tận tay Vương Nhất Bác. Nếu qua nhiều tầng báo cáo, chậm trễ chút thì Vương Nhất Bác chắc chắn cũng tự nhận được tin trên chiến trường.

Hơn nữa, hắn ta là Cô Tàng Vương, thân phận đặc thù. Nếu tin này lọt ra mà bị chặn, người gặp nguy hiểm chính là bọn họ.

"Vương Nhất Bác trưởng thành đến hôm nay, danh xưng "Diêm La chiến trường" không phải vô cớ. Em phải tin hắn."

Mạnh Trinh mím môi: "Nhưng nhỡ đâu? Nhỡ Vương Nhất Bác không kịp nhận tin, thì Tiêu Chiến chẳng phải gặp nguy hiểm sao?"

Mạnh Sách: "Không có chuyện đó đâu."

Mạnh Trinh lại cố chấp: "Ca trả lời thật đi, có phải vẫn có khả năng đó không? Có phải Tiêu Chiến vẫn có thể gặp nguy hiểm?"

Mạnh Sách nhìn cậu ta, không nói gì.

Mạnh Trinh khăng khăng giữ chặt ánh mắt.

Cậu ta gục đầu xuống, vùi mặt vào đầu gối, giọng nghẹn ngào: "Thật ra đêm đó, những lời ca và Tiêu Chiến nói, em đều nghe thấy. Ban đầu em ngủ rồi, nhưng chẳng bao lâu sau thì tỉnh, muốn đi ra ngoài tìm ca ca, lại vô tình nghe được cuộc nói chuyện của các ngươi... Sáu năm trước, ca ca thấy chết không cứu, tuyệt tình tuyệt nghĩa, cùng Vương Nhất Bác trở mặt quyết liệt, tất cả đều là vì em."

"Em..." Mạnh Sách đau lòng, vỗ nhẹ lưng đệ đệ: "Không phải vì em, ta vốn cũng sẽ không đi, là ta tự chọn số mệnh của mình."

"Ca ca nói dối."

Mạnh Trinh bỗng ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe, bướng bỉnh đầy cứng cỏi: "Từ nhỏ đến lớn, ca chưa từng làm việc gì trái với lương tâm, một lòng ngay thẳng, chí khí kiêu hùng. Nếu không phải do em liên lụy, thì cho dù con đường phía trước đầy gian nguy, cho dù có nguy hiểm đến tính mạng, ca cũng nhất định sẽ đi."

Cậu ta đưa tay che mặt, nước mắt tuôn như mưa: "Rất nhiều, rất nhiều chuyện, đều là vì em. Ca nói ca thấp hèn, không, thật ra người thấp hèn là em. Ca ca vốn dĩ nên là bậc minh chủ, nhưng lại mang tiếng xấu là vì em, không tranh đoạt quyền thế cũng là vì em, mọi sự sa ngã, đắm chìm đều là vì em."

Nghĩ đến việc sáu năm trước có biết bao nhiêu người đã chết vì mình, Mạnh Trinh không kìm được toàn thân run rẩy, cổ họng nghẹn lại rồi bất chợt "phụt" một tiếng, phun ra máu.

Mạnh Sách đau lòng không chịu nổi, vội ôm lấy cậu ta, vừa vỗ lưng vừa lấy khăn lau máu: "Mọi quyết định của ta đều là theo lòng ta muốn, em không cần phải gánh thay ta, không cần khổ sở thay ta."

Mạnh Trinh nước mắt lưng tròng: "Vậy chẳng phải ca ca tự mình gánh hết sao?"

Rõ ràng trong đó có phần của cậu ta, rõ ràng là do cậu ta sai!

"Ta làm tất cả, chỉ vì muốn bảo vệ phủ Cô Tàng Vương, để em được lớn lên trong vui vẻ, sống thoải mái, làm chính con người em muốn làm." Giọng Mạnh Sách khàn thấp: "Đây là điều ta luôn kiên trì."

Làm chính mình... sao?

Đôi mắt trong trẻo của Mạnh Trinh phản chiếu ánh nến, lại sáng rực hơn cả ánh nến.

Cậu ta dường như... đã hiểu ra điều gì đó.

Ngày hôm sau, khi Mạnh Sách tỉnh dậy thì phát hiện đệ đệ mình đã biến mất, bên cạnh chỉ còn lại một phong thư.


Chương 36: Ai nói phủ Trấn Bắc Vương không còn ai?


Trong phủ Trấn Bắc Vương, mấy ngày nay uống thuốc nhưng Thái vương phi vẫn không chống lại nổi phong hàn, chỉ mơ màng thiếp đi, việc trong phủ cũng không thể quản lý nổi.

Ngoài cổng thành trống trận vang dội, nhóc Vương Giới giơ cao thanh đoản kiếm của mình, nhất quyết xông ra: "Ta cũng phải đi giết giặc!"

Vương Nguyệt chặn ngay trước mặt, đôi mày liễu nhíu lại: "Đệ mới có sáu tuổi, làm loạn cái gì vậy?"

Vương Giới không chịu phục: "Năm sau đệ đã bảy tuổi rồi! Tính theo tuổi mụ thì bây giờ cũng bảy tuổi! Ca ca lúc bằng tuổi đệ đã ra chiến trường! Hơn nữa, ca ca lúc về đã dạy đệ, đệ biết làm thế nào rồi!"

Vương Nguyệt giật lấy thanh kiếm trong tay nhóc: "Đệ cũng biết đó là chiến trường, hôm nay chính là trận giữ thành!"

Vũ khí chính là tính mạng. Bình thường dù Vương Giới còn nhỏ, người ta cũng không dám tùy tiện cướp kiếm của nhóc, nhưng người ra tay lại chính là tỷ tỷ, nên dù ấm ức, sợ làm Vương Nguyệt bị thương, nhóc chỉ đành buông tay. Nhưng khí tức trong lòng thì vẫn chưa tiêu: "Không được, đệ nhất định phải đi!"

Vương Nguyệt giận dữ. Bình thường nàng là một tiểu cô nương dịu dàng, yên tĩnh, thoạt nhìn ôn nhu hiền lành, nhưng khi nổi giận, chân mày dựng đứng, sắc mặt trở nên đáng sợ: "Nếu ta không đồng ý, đệ có phải còn định lăn lộn khắp đất để làm loạn không?"

Vương Giới chột dạ, quay mặt đi chỗ khác.

Vương Nguyệt nói: "Vương Giới! Đệ nhìn lại xem mình bây giờ giống cái dạng gì? Vô cớ gây rối, không nghe mệnh lệnh, đệ đệ của Trấn Bắc Vương lại là như vậy sao?"

Vương Giới ấm ức, mắt đã ngấn nước: "Tỷ..."

"Được rồi." Vương Nguyệt ngồi xuống, nhẹ nhàng lau nước mắt cho nhóc, giọng cũng hạ xuống: "Nam nhi Vương gia chúng ta, ai rồi cũng phải bước lên chiến trường. Vài năm nữa thôi, đệ muốn tránh cũng không tránh được. Bây giờ, đi theo ta, nghe theo quân lệnh."

Vương Giới ngoan ngoãn giơ tay để tỷ tỷ nắm: "Vâng."

Nhóc sở dĩ ầm ĩ như vậy, là vì trận giữ thành đã nổ ra. Ca ca, Trấn Bắc Vương, không có ở nhà, nhóc là nam nhi duy nhất trong phủ. Tuy tuổi nhỏ, nhưng trong lòng lại có cảm nhận. Nhóc không muốn để mọi người trong nhà bị người ta khi dễ.

Quân địch công thành, thế tới mãnh liệt. Xe gỗ, máy bắn đá, thang leo, cầu công thành... tất cả đều chuẩn bị đầy đủ, phía sau còn có nỏ mạnh yểm trợ. Những đội quân tiên phong lấy thân máu xông lên, cưỡng ép mở ra một con đường máu!

Quân giữ thành của Cửu Nguyên dĩ nhiên cũng không phải hạng tầm thường. Dầu hỏa, đá lớn, mưa tên... tất cả cách phòng thủ đều tung ra. Nhưng giữ thành vốn không bằng chủ động công thành, chỉ có thể cố thủ, bị dồn ép, chỉ còn cách chống đỡ, tuyệt không được lùi.

Hai bên giao chiến một hồi, đều có thương vong. Địch quân chết nhiều hơn, thế cục tạm nghiêng về phía quân ta. Nhưng địch nhân người đông, lại không sợ chết, cứ thế lấy mạng người chồng chất, quyết phá thành cho bằng được. Chống đỡ lâu dài thế này, làm sao chịu nổi?

Lúc đầu còn đứng vững, nửa ngày còn đứng vững, nhưng về sau thì sao? Lối đánh liều chết này gây áp lực tâm lý rất lớn cho bên giữ thành. Một khi sĩ khí sụp đổ, cục diện sau đó sẽ thay đổi hoàn toàn.

Tuyết dần ngớt, trời hơi sáng nhưng Tiêu Chiến vẫn lo lắng.

Trận công thành đến gần trưa thì địch đột ngột lui quân. Thời điểm cực kỳ quái dị, vừa lúc quân thủ thành dồn đầy một bụng khí, lại không thể ra khỏi thành phản kích, bị kìm nén vô cùng khó chịu.

Lý do quân địch đưa ra là gì?

Phải nghỉ ăn cơm! Ăn xong rồi lại đánh tiếp!

Tiêu Chiến cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng lại không nghĩ ra được. Cậu vốn không hiểu binh sự, cũng không biết những kẻ địch này từ đâu đến, tin tức thiếu thốn, chẳng khác nào mù mờ, không phân tích được. Nếu lúc này có ai nói cho cậu biết quân địch rốt cuộc là từ đâu tới thì tốt biết mấy.

Cậu không biết rằng, người mang theo hy vọng ấy, chính là Mạnh Trinh, đang thúc ngựa vượt gió tuyết mà tới.

Sáng sớm hôm đó, Mạnh Trinh đã lặng lẽ bỏ đi, chỉ để lại cho ca ca một bức thư. Cậu ta biết mình tùy hứng, nhưng lần này không khóc, cũng không nôn ra máu, trong lòng ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm vui vẻ!

Cách đó trăm dặm, Mạnh Sách mặt tái xanh, vô cảm mở lá thư ra. Nét chữ mềm mại, đáng yêu, chính là bút tích của đệ đệ.

Gửi ca ca ——

Khi tỉnh dậy không thấy em, ca ca chắc chắn biết em đã đi đâu, vậy em cũng không nói nhiều nữa. Xin lỗi nhé, lại là em tùy hứng. Ca ca từng nói hy vọng em vui vẻ làm chính mình, nhưng em sớm đã quên thế nào mới là chính mình. Em muốn ngoan ngoãn nghe lời, không liên lụy ca ca, nhưng hình như ca ca sớm đã bị em làm liên lụy rồi. Em không dám khóc lớn, chỉ lặng lẽ nôn ra máu, giấu khăn dính máu đi nhưng hình như ca ca vẫn biết, bởi vì hôm sau bên tay em luôn có một chiếc khăn mới. Mỗi lần khó chịu, em đều gượng cười, muốn nói cho ca ca rằng em không sao cả, nhưng nghĩ lại, lúc ấy ca ca cũng cười, trông như được em an ủi nhưng thật ra lại giống như đang khóc. Ca ca, ca cũng rất đau khổ.

Em luôn cảm thấy em nợ ca ca rất nhiều, ca ca cũng như vậy nghĩ, đúng không?

Tiêu Chiến nói, giữa bạn bè không tồn tại chuyện ai nợ ai. Cậu ấy thiếu em một chút, em thiếu cậu ấy một chút, qua lại không ngừng, cuối cùng chẳng thể đếm rõ rốt cuộc ai nợ nhiều hơn. Đó mới thật sự là tín nhiệm, là ràng buộc. Em nghĩ tình thân trong nhà chắc cũng giống như vậy. Em không sợ thiếu ca ca, cũng không trách ca ca thiếu em. Nếu ca ca không nghĩ như thế, tức là vẫn chưa trưởng thành, cần phải tự xét lại đó nha.

Trước kia, em không có mục tiêu, chỉ nghe lời ca ca nói, không làm ca ca vướng bận. Nhưng giờ em muốn cùng Tiêu Chiến đứng chung một chỗ, nói cho cậu ấy biết nguy hiểm từ đâu tới. Nếu có thể, em thật sự muốn giúp cậu ấy. Tiêu Chiến rất tốt, cậu ấy là người đầu tiên không chê em, cũng không có mục đích gì khi kết bạn với em. Cậu ấy rất đáng quý, em không muốn mất đi. Cuộc đời của em, nhất định phải do chính em nỗ lực.

Nửa đêm nghĩ ra chủ ý này, trời lạnh như thế, nhưng em lại không thấy lạnh chút nào. Em biết tự quấn chăn, không nôn ra máu, cũng không rơi nước mắt, em rất vui vẻ. Em biết ca ca chắc chắn sẽ giận, nhưng nếu biết em vui thế này, ca ca nhất định sẽ không buồn.

Ca ca yên tâm, em sẽ tự lo tốt cho mình. Em không ngốc, lần trước đi lạc, có rất nhiều người muốn bắt em, nhưng em đều chạy thoát. Em biết cách bảo vệ bản thân. Ca ca bận, trong nhà còn việc lớn cần tự tay ca xử lý, đừng đi tìm em. Em có mang theo Trịnh Thập Nhất, cầm đao ép người đi cùng, ca ca đừng trách hắn ta. Em cũng lấy hết số độc dược trong túi ca, chắc chắn không làm hại mình đâu, ca ca hiểu mà. Em hứa, nhất định sẽ không liều mạng, nếu có nguy hiểm sẽ lo bảo toàn tính mạng trước, không xúc động, không đánh nhau, sẽ bảo Trịnh Thập Nhất đưa em chạy ngay. Được không?

Đêm qua em nghĩ cả đêm, mới hiểu ra, làm người, nghe lời hiểu chuyện không gây rắc rối không phải là mục đích. Trở thành con người mình mong muốn mới có ý nghĩa. Ca ca cũng vì điều đó mà kiên trì đến nay, đúng không? Tất cả những gì em có đều là do ca ca cho. Bây giờ, em cũng sắp trưởng thành, thành dáng vẻ mà ca ca mong mỏi, trở thành một bản thân tốt hơn. Ca ca có kiêu hãnh, có tự hào không?

Hy vọng có một ngày, em cũng có thể bảo vệ ca ca, trở thành chỗ dựa cho ca ca.

Lời nhắn cuối cùng là hình vẽ một con mèo con đáng thương, run rẩy liên hồi, bên cạnh có mũi tên chú thích: Lần này trở về, bàn tay có thể bớt đánh em vài cái không?

Mạnh Sách đọc xong, ngửa đầu nhìn bầu trời, một tay che mắt.

Đệ đệ ngốc này, sao đến giờ vẫn chưa hiểu.

Từ trước đến nay, chính em mới là chỗ dựa của ta, là nơi ta tìm lại bản thân. Luôn luôn, đều là em đang bảo vệ ta, để ta không bị lạc lối.

Mạnh Sách cẩn thận cất kỹ bức thư, rồi đi ra khỏi phòng.

Thân vệ Trịnh Thập tiến đến xin chỉ thị: "Vương gia, có muốn đuổi theo tiểu chủ tử không?"

"Không." Mạnh Sách nheo mắt, lưu luyến nhìn về phía thành Cửu Nguyên, rồi xoay người lên ngựa: "Trước tiên giải quyết xong chuyện rắc rối trong phủ, sau đó lại đến đón em ấy."

Tiểu tổ tông muốn trưởng thành, chuyện tốt như thế, làm sao hắn ta lại ngăn cản? Cả đời này hắn ta mong muốn nhất, cũng chỉ là đệ đệ có thể sống vui vẻ, chỉ vậy mà thôi. Còn nếu có ai không biết điều mà ức hiếp em ấy, hừ...

Mạnh Trinh chạy một đường, mặt bánh bao căng cứng, không biết đi bao lâu, cuối cùng xa xa cũng thấy được cổng thành!

Nhưng có người đang tấn công thành...

Mạnh Trinh gấp đến mức sắp khóc: "Làm sao bây giờ? Có thể trèo từ tường thành vào không?"

Đáng lý là không thể, nhưng tiểu chủ tử mà mở miệng, Trịnh Thập Nhất nào dám nói không? Nếu không làm, sợ rằng bị Vương gia lột da. Dù có khó cũng phải liều!

"Tiểu thiếu gia đợi một lát, thuộc hạ chuẩn bị ngay, sẽ tìm cơ hội đưa ngài vào trong!"

......

Trong thành Cửu Nguyên, Tiêu Chiến vẫn chưa đi đâu, chỉ trốn trong góc, lặng lẽ ăn cơm như nước lã.

Nguy hiểm vốn là vậy, khi chưa nhìn rõ thì hồi hộp, sợ hãi; nhưng khi nó hiện hình, biết nó là gì, có thể mang đến hậu quả thế nào, ngược lại sẽ bớt căng thẳng, vì đã biết nên ứng phó ra sao.

Ngoài thành, đợt công kích đầu vừa hạ màn, sau bữa ăn, chuyện kỳ lạ lại bắt đầu.

Một gã trung niên cưỡi kỵ binh với gương mặt hiền lành bước ra, lớn tiếng hô: "Nghe đây người trên tường! Trời lạnh thế này, đánh nhau làm gì? Không bằng cơm ngon, rượu ấm, giường êm? Lần này chúng ta đến, không phải để chiếm thành Cửu Nguyên. Người có, công thì công được, nhưng chiếm xong chưa chắc giữ nổi, chi bằng khỏi gây thù oán với dân trong thành, chư vị nói có đúng không?"

Tiêu Chiến từ từ đứng dậy, tay giấu vào tay áo, thầm nghĩ: Lời này nghe quen quá... giống như giăng bẫy. Nhưng bẫy thì cũng có đường, chỉ là đường này có thực sự là đường hay lại giấu dao sau lưng, khó nói.

Quả nhiên, sau mấy câu chuyện trò, gã trung niên đưa ra yêu cầu: "Tết đến, ai chẳng muốn đoàn tụ. Chúng ta ngưỡng mộ phong thái Trấn Bắc Vương, lại biết trong phủ chẳng còn ai chăm sóc, nên mới đến mời Thái vương phi cùng đệ muội Vương gia đến chỗ chúng ta làm khách. Chúng ta sẽ chăm sóc chu đáo như ở nhà, chờ Vương gia trở về đoàn tụ! Chỉ cần các ngươi giao ra, chúng ta lập tức rút đi, không làm tổn hại một viên gạch, một cọng cỏ hay một dân thường nào trong thành!"

Ầm một tiếng, tim Tiêu Chiến chấn động. Cậu đã cảm thấy có gì đó không ổn, hóa ra chính là chuyện này! Làm khách cái gì, nói dễ nghe thôi, thực chất là uy hiếp!

"Phi!" Trên tường, một lão binh nhổ toẹt: "Há miệng ngậm miệng gọi Vương gia của chúng ta, ngươi là cái thá gì! Ngươi có xách giày cho Vương gia cũng không xứng!"

Gã trung niên hét vang như chuông: "Ta hỏi không phải ngươi!"

Lão binh gầm: "Cút nhanh cho ta! Đừng nói Thái vương phi, hôm nay ai cũng đừng hòng bước ra khỏi thành!"

Gã trung niên lại cười ha hả: "Đừng nóng thế. Ta nói rồi, ta hỏi không phải ngươi, mà là Thái vương phi! Thế nào, vương phủ không còn ai, ngươi có thể thay Thái vương phi quyết định? Ngươi là gì của bà ta?"

Câu này xúc phạm quá nặng, mắt lão binh đỏ rực, kéo cung bắn ra một mũi tên. Nhưng tên địch chọn vị trí khéo léo, đứng vừa ngoài tầm bắn. Lão binh vốn sức mạnh phi phàm, bắn cũng khá xa, nhưng đối phương chỉ cần nhảy nhẹ ra sau đã tránh được, còn cố ý chế giễu: "Ai, mũi tên này không ăn thua đâu."

"Thằng ranh to gan!"

Gã trung niên càng cười to: "Đừng kích động. Ta đã nói, ta không hỏi ngươi. Nếu Thái vương phi không tiện, hỏi dân trong thành cũng được. Các vị lão bá lão nương, có khách mời đến nhà thì có gì khó? Sao lại không đồng ý?"

Lúc ấy trong đám dân gần cổng thành có người tức giận hét lại: "Đồng ý cái rắm! Ngươi là ai mà đòi gì được nấy? Ngươi kêu cha ngươi ra đây coi!"

"Trời lạnh thế này, cha ngươi chắc còn tiếc không chịu thả cái rắm đâu, ngươi có muốn thử không? Thú vị lắm nha!"

Đám dân cười ầm ầm, trên tường tiếng trống càng dồn dập, náo nhiệt vô cùng.

Ngoài thành, gã trung niên vẫn giữ nụ cười sâu xa: "Trấn Bắc Vương dựng căn cứ ở biên cảnh, có từng nghĩ đến ngày hôm nay thành sẽ nguy ngập? Này, tên kia, dù ngươi có đánh trống thế nào cũng vô ích. Vương gia của ngươi nghe không thấy đâu, hắn đã bị chiến sự kéo ra xa rồi. Cho dù không quá xa, thì bên kia trận trống cũng át tiếng ngươi."

Hiện trường bỗng yên lặng.

Gã trung niên lại cất giọng: "Nghe cho rõ! Chúng ta nhận sát lệnh mà đến, không hoàn thành nhiệm vụ thì không thể quay về. Nếu vậy, chi bằng kéo theo vài mạng chôn cùng! Hai canh giờ. Nếu các ngươi không giao Thái vương phi ra, chúng ta sẽ liều chết phá thành, rồi thẳng tay tàn sát toàn bộ dân trong thành! Phụ nữ trẻ em không tha, chó gà cũng giết sạch!"

Trong thành, dân chúng lập tức im phăng phắc.

Tàn sát cả thành... Nếu bọn này thực sự nhận chết lệnh, thì không phải không thể xảy ra. "Ta không sống, thì các ngươi cũng đừng mong sống" – tâm lý tàn độc ấy, ai mà chẳng có.

Tiêu Chiến cũng hiểu rất rõ: bọn người ngoài thành này đến, mục tiêu căn bản không phải là chiếm thành, mà là nhắm vào người nhà Vương Nhất Bác! Chuyện "làm khách" chẳng qua chỉ là chiêu uy hiếp. Một khi giao người đi, thì từ đó về sau sinh tử hoàn toàn trong tay kẻ khác.

Thành Cửu Nguyên vốn rất kiên cố, dân cũng đồng lòng, nhưng cái gọi là "lòng người", lại yếu đuối nhất trước thử thách.

Xong rồi!

Chợt nghĩ đến một khả năng, Tiêu Chiến vội vén áo chạy thẳng về phía phủ Trấn Bắc Vương. Vưu Đại Xuân tuy không có mặt, trong thành bớt một con chó cắn loạn, nhưng thuộc hạ của ông ta vẫn còn. Nếu nhân lúc này mà gây chuyện thì...

Đời là vậy, điều lo sợ nhất lại thường xảy ra. Tiêu Chiến, rốt cuộc vẫn đến chậm một bước.

Trước cửa lớn phủ Trấn Bắc Vương đã bị người vây kín, bên ngoài là dân chúng, bên trong là những kẻ mặc trang phục thuộc hạ của Vưu Đại Xuân. Đi đầu là một kẻ râu dài, mắt ti hí, dáng vẻ gian tà, vừa nhìn đã biết không phải hạng tử tế. Đối diện gã, ngay trước cửa phủ, là một cô nương mới 11–12 tuổi. Cô nương dáng người còn nhỏ, mày liễu mắt phượng, ánh mắt sáng trong, một mình đứng đó tuy có vẻ lẻ loi, nhưng đối diện với bao nhiêu người lớn, trên mặt lại chẳng hề lộ chút sợ hãi, ngược lại bình tĩnh và kiên định lạ thường.

Tiêu Chiến chạy một mạch vào trong, vừa nghe tiếng dân xì xào thì hiểu ngay hai người kia là ai. Gã râu dài ti hí kia chính là mưu sĩ tâm phúc của Vưu Đại Xuân, tên gọi Bình An. Còn tiểu cô nương trước cửa phủ, chính là muội muội của Vương Nhất Bác, Vương Nguyệt, mới chỉ mười một tuổi.

Những việc Vưu Đại Xuân làm, hầu hết đều do Bình An bày kế. Nay có người đến công thành, tất nhiên gã phải lập tức phản ứng, nên dẫn người đến đòi gặp Thái vương phi. Gã vốn nghĩ trong phủ Trấn Bắc Vương không còn ai làm chủ, duy nhất có một đệ đệ mới 6 tuổi, một muội muội 11 tuổi, thân thế lại chưa rõ, ngoài ra chỉ còn một bà lão thì có thể làm gì được? Không phải muốn nắn bóp thế nào cũng được sao?

Ai ngờ tiểu Vương Nguyệt thật sự dám đứng ra, gan to thật!

"Ta nói này tiểu cô nương." Bình An thong thả cất giọng: "Chúng ta cứ dây dưa thế này thì không ổn đâu."

Vương Nguyệt mặt không đổi sắc: "Vậy nên các hạ định giúp chúng ta thủ thành sao?"

Bình An làm sao chịu để một nữ nhân chọc giận, gã cười nhạt: "Tiểu cô nương, ngươi có biết, quyết định của nhà ngươi hôm nay có thể cứu cả một thành người không?"

Vương Nguyệt nhìn thẳng gã, giọng vẫn bình thản: "Ca ta đã từng cứu cả thành người vô số lần, lần này cũng sẽ như vậy."

Bình An lắc đầu: "Nhưng lần này hắn không có ở đây. Người ta chỉ muốn mời tổ mẫu của ngươi đi làm khách, có gì khó đâu? Bao nhiêu người ở đây nhìn, tiếp đãi đàng hoàng, họ có thể làm gì? Chẳng lẽ giết các ngươi sao? Nếu tổ mẫu ngươi không đi, họ sẽ tấn công vào, giết sạch dân trong thành. Tổ mẫu ngươi đi, họ sẽ rút lui, mọi người bình an. Nên chọn thế nào, chẳng phải rõ ràng sao?"

Môi Vương Nguyệt mím chặt, định nói gì đó thì Bình An đã ép giọng xuống lạnh lùng: "Nếu phủ Trấn Bắc Vương không vì dân nghĩ, thì trận chiến này là do các ngươi gây ra. Mọi cái chết ở đây, đều do các ngươi mà ra!"

Sắc mặt Vương Nguyệt lập tức trắng bệch.

Tiêu Chiến nhịn không nổi: "Giỏi thật, một mưu sĩ nhanh mồm lẹ miệng, chắc ngươi làm trò này không ít lần rồi nhỉ? Đường đường một kẻ mấy chục tuổi, mà đi hù dọa một tiểu cô nương, thấy có hay ho không? Từ khi nào mà—"

Ánh mắt cậu quét khắp bốn phía, rồi giọng đột nhiên cao vút: "Chúng ta gặp chuyện, không phải đi trách cứ kẻ ác tâm làm điều xấu, mà lại quay sang trách người tốt không chịu phối hợp sao?"

Lời vừa dứt, cả hiện trường lập tức lặng ngắt.

Thấy tiểu cô nương siết chặt tay, trong mắt như ánh lên tia lệ, Tiêu Chiến bước lên một bước, đứng chắn trước người nàng, không để gã Bình An kia với bộ mặt đáng ghét kia lọt vào mắt nàng.

"Người mà các ngươi muốn đưa đi, rốt cuộc là khách mời hay con tin? Là sống hay chết? Người khác có thể không rõ, nhưng một mưu sĩ theo Vưu Đại Xuân lâu năm như ngươi lẽ nào lại không biết? Đừng ở đây đem mũ chụp đầu người khác, dọa nạt trẻ con thì có gì là bản lĩnh? Có gan thì đến đối mặt với ta đây này!"

Vương Nguyệt ngẩng đầu nhìn bóng dáng trước mặt. Không cao lớn bằng ca ca, thân hình còn gầy, nhưng hơi thở quen thuộc, dễ chịu như ca ca. Vai không sụp, lưng không cúi, như một cây trúc xanh đứng thẳng, vĩnh viễn không gãy, không khuất phục.

Nàng khẽ hít mũi, lặng lẽ lau đi giọt lệ vừa rơi.

Bình An híp mắt: "Ngươi là ai, phủ Trấn Bắc Vương không còn ai sao, lại để một tên lang thang nhảy ra mặt mũi?"

"Ai nói phủ Trấn Bắc Vương không còn ai?" Tiêu Chiến vừa nói vừa rút từ tay áo ra một thẻ ngọc của phủ, đưa cho lão quản sự đang đứng phía sau tiểu cô nương xem: "Ta đây không phải là người của phủ sao?"

Lão quản sự thấy thẻ ngọc, lập tức mỉm cười càng sâu, chắp tay hành lễ: "Tiêu công tử chính là chủ tử của phủ Trấn Bắc Vương chúng ta. Trên dưới vương phủ, không ai dám không tôn kính."

Dân chúng xung quanh lập tức hít mạnh một hơi lạnh: "Đây chẳng phải... chính là người đó sao? Bảo bối trong tim của vương gia!"

"Không phải là bảo bối trong lòng vương gia đó sao? Nghe nói mấy hôm trước còn giận dỗi nhau, không ai thèm để ý đến ai, thậm chí còn có tin đồn là vốn không ở cùng một chỗ... nhưng mà..."

"Thế mà đến thẻ tín vật cũng có, lão quản sự cũng chính miệng nhận là chủ tử. Ai có thể có tư cách này chứ? Cái Từ cô nương kia có không?"

"Vương gia đúng là tình sâu nghĩa nặng, nhanh như vậy đã chính thức công nhận, còn ban cho danh phận..."

"Gì mà tình sâu? Đây là sự tín nhiệm tuyệt đối! Rõ ràng là giao quyền quản lý cho Tiêu công tử!"

Lời bàn tán càng lúc càng lớn, Bình An giả vờ không nghe cũng không xong, gằn giọng: "Vậy hôm nay, Tiêu công tử định xử trí thế nào?"

"Chẳng có gì phải xử trí." Tiêu Chiến kiêu ngạo hất cằm, giọng sắc bén: "Bọn người bên ngoài đúng là thiếu hiểu chuyện, đã biết muốn mời khách, tại sao lại cố tình quên ta? Ta chẳng phải cũng là người đây sao? Ta không vui đâu. Hôm nay, cửa thành này, ai cũng đừng mong đi ra!"

"Ngươi—" Bình An nghẹn lời.

Người kia tức tối, định chỉ tay vào mũi cậu mà mắng "ngươi là thứ gì", nhưng đối phương lại thản nhiên thừa nhận thân phận, chẳng chút ngượng ngùng, làm gã ngược lại khó mở miệng nói thêm. Từ trước đến nay gã vốn quen đứng trên cao về mặt đạo đức để chèn ép người khác, giờ mà còn đi theo lối này, e rằng sẽ bị người ta chèn ép ngược lại.

Gã quay sang Vương Nguyệt: "Ngươi mới là đại tiểu thư của Vương gia, thật sự phải để một kẻ chẳng ra gì kia đè lên đầu mà nói sao?"

Vương Nguyệt khẽ nắm lấy góc áo Tiêu Chiến, ngẩng đầu nhìn gã: "Huynh trưởng từng nói, ta là nữ nhân, không nên đôi co với kẻ ăn nói thô tục."

Tiểu cô nương thật đáng yêu, Tiêu Chiến suýt nữa thì bật cười thành tiếng. Nếu không phải vì nam nữ phải giữ lễ, hơn nữa cô nương này cũng sắp đến tuổi trưởng thành, thì cậu đã muốn xoa đầu nàng rồi: "Đúng vậy! Huynh trưởng muội nói rất đúng. Nữ nhân chúng ta phải thanh nhã, sạch sẽ, biết giữ lễ, tuyệt đối không thể tự hạ thấp mình mà đi đôi co với kẻ miệng dơ bẩn, người cũng dơ bẩn như chó ngoài chợ."

Người kia nổi giận: "Tiêu Chiến, ngươi mắng ai là chó ngoài chợ đấy!"

Tiêu Chiến ung dung đáp: "Ơ, ta có mắng ngươi đâu, sao ngươi nhận nhanh thế?"

"Kệ ta quản việc này! Có bản lĩnh thì tự mình giải quyết, đừng gọi người khác giúp!" Gã hất tay áo bỏ đi: "Dù sao đến lúc đó chết cũng là dân cả thành, đâu phải ta!"

Trong lòng gã rất rõ ràng: chuyến đi này, có đạt được mục đích hay không cũng không quá quan trọng. Nếu đạt được, Vương gia coi như xong đời. Nếu không đạt, thì bên ngoài thành vẫn bị vây, dân chúng lo sợ, mọi người không chịu nổi. Dù sao gã vốn chẳng phải người ở Cửu Nguyên, thắng thì có chút công nhắc đến, thua cũng chẳng mang tiếng, chỉ cần châm ngòi thổi gió một phen là được. Làm được thì tốt, không làm được cũng chẳng sao, phía trước còn đại chiến lớn đang chờ!

Người kia đi rồi, nhưng ánh mắt dân chúng vẫn chưa rời, họ cũng chưa chịu tản đi. Tiêu Chiến đã lên mặt đến mức này, ngay cả lệnh canh gác của phủ Trấn Bắc Vương cũng được đem ra, lão quản sự lại dùng tín vật xác nhận cậu đúng là người trong nhà. Lúc này, nếu cậu không vào vương phủ một chuyến, thì còn ra thể thống gì?

Nhưng mà vào rồi... phải nói thế nào, mở miệng ra sao? Cậu với Vương Nhất Bác vốn chẳng phải quan hệ kiểu ấy, rõ ràng là cậu đang "ăn vạ", Thái vương phi mà nghe được, có khi còn tưởng cậu mặt dày bám váy?

Trong lòng Tiêu Chiến cũng hơi chùn bước. Nhưng dù có bị mắng, bị ăn đòn cũng chẳng sao, lúc này việc giữ thành mới là quan trọng, chính sự không thể bỏ dở.

Cúi đầu thấy đôi mắt lo lắng của tiểu cô nương, Tiêu Chiến mỉm cười: "Đừng sợ, ta tên là Tiêu Chiến, là bạn của huynh trưởng muội. Tình thế hôm nay, ta có cách giải quyết."


Chương 37: Đây rốt cuộc là yêu nghiệt gì!


Đứng trước cổng lớn phủ Trấn Bắc Vương, trong lòng Tiêu Chiến có chút hoang mang.

Gió ngừng, tuyết cũng đã tan, chân trời dường như hé chút sáng, nhưng tâm tình cậu lại chẳng sáng sủa được bao nhiêu. Quân địch vừa tạm ngừng công thành, trong vòng hai canh giờ nhất định sẽ phải vào phủ Trấn Bắc Vương gặp người nhà, thời gian cậu không còn nhiều.

Với Vương Nhất Bác, dỗi thì dỗi đi, cậu không sợ, cùng lắm thì đường ai nấy đi. Dù sao cậu cũng chẳng nợ gì hắn, những việc trước kia cậu làm chỉ là vì báo ân, trong lòng không thẹn cũng chẳng hối hận. Nhưng một khi cánh cổng lớn này mở ra thì lại khác, bên trong có trẻ nhỏ, có cả trưởng bối.

Trẻ nhỏ dễ dỗ, nhưng cũng khó dỗ nhất, vì ở độ tuổi hình thành nhân sinh quan, chỉ cần lỡ một lời không hay, có thể chạm đúng điểm yếu, để lại bóng đen cả đời. Tiêu Chiến vốn không có nhiều kinh nghiệm giao tiếp với trẻ con. Còn trưởng bối thì càng khó, mắt sáng lòng rộng, hiểu hết thế sự, tinh đời như Thái vương phi, đã chống đỡ phủ này bao nhiêu năm, sao lại không thấu suốt? Đứng trước mặt bà, cậu chỉ như cái giếng cạn, vừa nhìn đã thấy hết, đến nói dối cũng chẳng bịa nổi.

Phải làm sao đây? Vào hay không vào? Tiêu Chiến bắt đầu thấy phiền não.

Vương Nguyệt thấy cậu đứng im nửa ngày, tưởng là cậu căng thẳng, bèn mỉm cười, nghiêng người bước lên trước, khẽ thúc: "Đi thôi."

Tiểu cô nương hồn nhiên, phóng khoáng, thông minh nhanh nhẹn, có thể gánh vác chuyện, nhưng vẫn còn nét ngượng ngùng tuổi thiếu nữ. Ấy vậy mà lại chịu bày ra dáng vẻ tin cậy với cậu – có lẽ vì vừa rồi cậu đã giúp đỡ...

Trong lòng Tiêu Chiến khẽ mềm lại. Tiểu cô nương này thật đáng yêu.

Nhìn sang bên cạnh, lão quản sự cũng bước tới, mỉm cười hành lễ. Sau lưng cậu, cánh cổng vương phủ "kẽo kẹt" mở ra.

"Ừ, đi thôi."

Tiêu Chiến điều chỉnh lại tâm trạng, bước theo hai người vào phủ.

Qua tường vẽ rồng uốn lượn, đường lát đá xanh nhạt, bóng nắng chiếu qua mái hiên đan xen, sắc mặt Tiêu Chiến ngày càng kiên định. Không biết nói dối ra sao để ứng đối thì cứ thể hiện con người thật của mình, bất kể tốt hay xấu, thành khẩn vẫn luôn là điều dễ khiến người khác động lòng nhất.

Trong phủ yên tĩnh lạ thường, có vẻ người không nhiều... nhưng không nhiều ư?

Tiêu Chiến nhìn cảnh trong sân, cằm suýt rớt xuống đất.

Vừa qua bức tường, cậu thấy một đám hạ nhân, kẻ bưng trà, người cầm khăn, kẻ kéo cung nạp tên sẵn sàng. Trước mặt là một bà lão tròn trịa, phúc hậu, đang tươi cười nhìn cậu. Trên tường lại có một người trung niên khí phách, tay trái xách vò rượu uống, tay phải ném phi tiêu vù vù.

Khóe miệng Tiêu Chiến giật giật. Quả nhiên, sao có thể yên tâm đóng chặt cổng lớn như vậy? Có bao nhiêu người cùng dòm ngó, tiểu cô nương sao có thể dễ bị bắt nạt được.

Vừa thấy cậu, cả đám như bị nhấn nút cơ quan: đám hạ nhân lập tức thu cung lui xuống, đám cầm trà khăn cũng nghênh đón, người trên tường thong thả cất phi tiêu nhảy xuống, còn chỗ ngoặt kia, một đứa nhóc lem nhem, mặt mày tức giận đang bị bịt miệng lôi đi.

Ồ, ở đây còn có cả một đứa nhỏ sao?

Bà lão phúc hậu bước lên trước: "Công tử hữu lễ, ta là Quế ma ma, Thái vương phi cho mời."

Tiêu Chiến thoáng cứng người. Thái vương phi... nhanh như vậy đã biết rồi ư? Còn cho mời gặp mặt? Nhưng đã đến đây, có chuyện gì cũng khó tránh, sớm muộn gì cũng phải đối diện. Cậu vén tay áo, chắp tay hành lễ: "Đa tạ ma ma đã báo tin."

Quế ma ma đi trước dẫn đường. Vương Nguyệt cũng theo vào. Ba người một đường tiến về chính viện.

Phủ Trấn Bắc Vương rộng lớn, khí thế trang nghiêm, sáng sủa sạch sẽ. Khắp nơi gọn gàng ngăn nắp, không hề phô trương phù hoa, ít thấy vàng bạc, ngọc quý. Thay vào đó là rất nhiều binh khí, sân tập võ, bầu không khí tĩnh lặng, cứng cỏi của quân nhân. Đây... chính là nơi Vương Nhất Bác lớn lên.

"Đó là sân viện của huynh trưởng ta." Vương Nguyệt chỉ vào một hướng.

Không hiểu vì sao, ánh mắt Tiêu Chiến dừng lại nơi ấy thật lâu. Thì ra... đó là chỗ ở của Vương Nhất Bác? Tường đỏ ngói xanh, cây mai nở rực rỡ, vươn ra ngoài tường là đào, lê, hạnh. Đợi đến lúc hoa nở kết quả, cả sân sẽ ngập tràn hương ngọt. Vương Nhất Bác lại thích hương vị như vậy sao?

Cả phủ rộng lớn, đi đến đây mới lộ ra chút ấm áp mềm mại.

"Trong viện huynh ấy có một cây thạch lựu, quả chín rất ngọt. Mỗi lần huynh ấy không ở nhà, đệ đệ thường lén hái ăn, khi còn nhỏ không biết gọt, cứ cắn cả vỏ, cuối cùng chua quá khóc ầm lên..."

Vương Nguyệt nói nhỏ, bên môi hiện đôi lúm đồng tiền đáng yêu.

"Vậy trong viện huynh muội có nhiều cây ngọt như thế, chắc là thích ăn ngọt lắm?"

"Ca đoán đúng rồi! Huynh ta quả thật thích đồ ngọt, mỗi lần về phủ, Quế ma ma làm bánh trái đều không đủ cho huynh ấy ăn. Trong nhà lúc nào cũng mua nhiều đường, đầu bếp còn phải nhớ cách ngày là làm cá chua ngọt!"

Tiêu Chiến nhịn không nổi, cùng tiểu cô nương bật cười.

Cứ thế nói chuyện đôi câu, sự hoang mang trong mắt cậu dần lắng xuống, tâm trạng cũng ổn định lại. Khi đến trước chính viện, cậu đã hoàn toàn bình tĩnh.

Quế ma ma mỉm cười, phối hợp bước chân, tự tay vén rèm: "Bẩm Thái vương phi, Tiêu công tử đã đến!"

Lưng Tiêu Chiến thoáng run, cậu bước nhanh lên, ngoan ngoãn hành lễ: "Vãn bối Tiêu Chiến, ra mắt Thái vương phi."

Thái vương phi trông đã ngoài sáu mươi, mái tóc bạc được chải gọn gàng, khóe mắt đầy nếp nhăn, nhưng ánh mắt lại sáng, tinh thần còn khỏe. Ngũ quan đoan chính, môi mỏng, mày dài – khi còn trẻ hẳn là tuyệt sắc mỹ nhân.

Tiêu Chiến lén nhìn thêm mấy lần, thấy khí sắc bà không giống người tuổi thọ sắp cạn, nhưng da mặt nhợt nhạt, son phấn che không hết vẻ mệt mỏi. Trong phòng còn phảng phất mùi thuốc, cậu lập tức hiểu ra – Thái vương phi đang bệnh.

Trong lúc cậu cẩn trọng quan sát, Lận thị cũng đang nhìn cậu. Không giống một thiếu niên ngây ngô, đứa nhỏ này tuy chưa đến tuổi thành niên nhưng dáng hơi gầy, gương mặt có nét non trẻ song thần thái sáng sủa, khí chất đặc biệt trong trẻo, khác hẳn với đám thiếu niên cùng tuổi. Không trách tôn tử bà lại coi trọng.

"Được rồi, đứng lên đi!" Giọng Lận thị vừa từ ái vừa nhiệt tình: "Đa tạ con đã giúp Nguyệt nhi! Ta nuôi chất nữ, biết tính nó mạnh mẽ, bình thường không sợ trời không sợ đất, nhưng suy cho cùng tâm trí vẫn còn non, ứng xử chưa đủ chín chắn, vẫn cần rèn luyện thêm ——"

Nói đến đây, Lận thị quay sang cháu mình: "Con đã cảm ơn người ta chưa?"

Vương Nguyệt lúc này mới đỏ mặt, nghiêm chỉnh hướng Tiêu Chiến hành lễ: "Đa tạ Tiêu công tử đã giúp ta."

Lận thị nhẹ giọng khẽ trách: "Chiến ca với ca ca con vốn thân thiết, tình cảm không phải bình thường. Không cần khách khí như vậy, con cứ gọi cậu ấy một tiếng Chiến ca là được."

Tiểu cô nương rất nghe lời, lập tức đổi giọng: "Cảm ơn Chiến ca."

Lỗ tai Tiêu Chiến lập tức đỏ bừng: "Không... không cần, không có gì mà..."

Chiến ca? Chỉ một tiếng gọi Chiến ca thôi?

Lúc này cậu xấu hổ đến cực độ, không biết nên khuyên Thái vương phi đừng vội tin tưởng nhanh như vậy, còn chuyện tôn tử hương khói trong nhà thì phải làm sao đây? Hay là nên nghiêm nghị giải thích rõ ràng rằng giữa bọn họ thật sự không có gì?

Nhưng nhìn ánh mắt từ ái của Thái vương phi, cậu lại không nói nên lời. Hơn nữa lão nhân gia còn đang bệnh, có thể bớt làm phiền thì nên bớt.

Thái vương phi như nhìn ra cậu đang lúng túng, khẽ thở dài: "Thành Cửu Nguyên vốn là nơi phong ba chiến sự, đủ loại chuyện đều có thể xảy ra. Lần này lại liên lụy đến con." Nói rồi bà cố gắng chống đỡ tinh thần, hừ lạnh: "Con yên tâm, chỉ là chút việc nhỏ, chẳng phải công thành thôi sao? Cứ để bọn chúng công! Phủ Trấn Bắc Vương ta chịu được hết! Lẽ nào Nhất Bác của ta không chống nổi sao?"

Tiêu Chiến nhìn ra Thái vương phi rõ ràng đã kiệt sức, mệt mỏi đến vậy, khó khăn đến vậy nhưng vẫn cố gắng chống đỡ để che chở cho bọn hậu bối một khoảng trời.

Trong lòng cậu chợt thấy xót xa, nét mặt dịu lại, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng: "Nếu Thái vương phi tin tưởng, xin giao việc này cho vãn bối xử lý, được chứ?"

Thái phi có chút bất ngờ: "Con..."

Tiêu Chiến khẽ vén tay áo, mỉm cười sáng rỡ, như nắng sớm chiếu xuống sau cơn tuyết: "Con có kế."

Thấy bà thoáng sững sờ, cậu lại nói thêm: "Con tuy không giỏi võ, không thể trực tiếp ra trận đánh lùi kẻ địch, nhưng có thể kéo dài thời gian, giúp quân sĩ trong thành có cơ hội chữa trị, chỉnh đốn, cổ vũ tinh thần, đồng thời tranh thủ thời gian chờ Vương gia dẫn viện binh trở về!"

Thái vương phi mỉm cười: "Đại chiến sắp đến, phủ Trấn Bắc Vương ta quả thật cần đồng lòng trên dưới. Được, việc này giao cho con!" Bà còn lập tức quay sang dặn Quế ma ma: "Lâm giáo đầu đâu rồi? Gọi ông ấy đến, nói không cần trông nom ta nữa, toàn lực phối hợp Tiêu Chiến!"

Tiêu Chiến không biết Lâm giáo đầu là ai, nhưng chắc chắn là người giúp sức, nhanh chóng đáp: "Vãn bối nhất định không phụ sự tín nhiệm!"

Thái vương phi khép mắt, thở dài: "Người trẻ tuổi nhiệt huyết sục sôi, dám nghĩ dám làm, so với ta – một bà lão gần đất xa trời – còn mạnh mẽ hơn nhiều... Chiến Chiến, con yên tâm, bất kể kết quả thế nào, chỉ cần con dám đứng ra, đó chính là phúc của phủ Trấn Bắc Vương."

Quế ma ma thấy bà đã gần như chống đỡ không nổi, vành mắt đỏ hoe: "Chủ tử, ngài xem, trong nhà đều có người lo liệu cả, ngài đừng cố nữa, đi nghỉ một lát đi."

Thái vương phi nhìn sang Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến mỉm cười: "Ngài cứ yên tâm nghỉ ngơi. Nếu vãn bối thật sự gánh không nổi, tự nhiên sẽ đến mời ngài ra mặt. Vài tên tiểu tốt quậy phá thôi, sao thoát khỏi lòng bàn tay ngài được?"

Thái vương phi bật cười: "Tốt, tốt, tùy các con xoay sở đi. Ta nghỉ một lát vậy." Bà vịn tay Quế ma ma đứng dậy, vẫn không quên dặn: "Đứa nhỏ này khôi ngô, ta rất thích. A Quế, đại chiến trước mắt, căng thẳng thì căng thẳng, nhưng ai cũng phải ăn cơm. Tay nghề nấu nướng của ngươi, đừng có giấu giếm."

Quế ma ma cười: "Ngài yên tâm, lát nữa nô sẽ xuống bếp làm ít món cho Tiêu công tử nếm thử."

Nhìn Thái vương phi cuối cùng cũng chịu nghỉ ngơi, Quế ma ma lặng lẽ lau nước mắt. Người khác không biết, nhưng bà ấy – người hầu cận bên cạnh – là rõ nhất. Thái vương phi đã không còn gắng gượng nổi nữa. Nếu là ngày thường thì còn ổn, nhưng nhiều ngày nay đã nhiễm phong hàn, thân thể vốn khỏe mạnh cũng suy yếu. Chủ tử mệt đến mức nào, gồng mình ra sao, không ai hiểu rõ bằng bà ấy.

Bà ấy bước đến trước mặt Tiêu Chiến, cúi người hành lễ thật sâu: "Đa tạ Tiêu công tử."

Cái hành lễ này tràn đầy cảm kích và tôn trọng.

Vương Nguyệt cũng lặng lẽ rơi nước mắt, tiến lên thi lễ: "Có bất kỳ yêu cầu gì, Chiến ca xin cứ nói."

Nhiều lúc, nàng hận chính mình không phải nam nhi, cũng chẳng có thiên phú võ học. Nếu không, với tuổi này, nàng đã có thể giúp một tay rồi.

Đúng lúc ấy, Vương Giới như một quả pháo nhỏ lao vọt vào, không dừng chân, đâm thẳng vào chân Tiêu Chiến rồi ôm chặt lấy, ngẩng đầu nói to: "Đúng rồi! Nếu cần ta ra trận, ca nhất định phải cho ta đi cùng!"

Tiêu Chiến vừa nhìn đã  nhận ra – đây là đứa nhỏ vừa nãy bị giữ ngoài cửa, giờ đã được rửa mặt chải chuốt sạch sẽ, trông sáng sủa hẳn: "Đây là?"

Vương Nguyệt hơi xấu hổ, trừng mắt cảnh cáo đệ đệ phải biết giữ lễ: "Đây là đệ đệ muội, Vương Giới."

Thì ra là đệ đệ của Vương Nhất Bác...

Tiêu Chiến cúi nhìn đứa nhỏ đang ôm chân mình. Đôi mắt tròn xoe, sống mũi cao, khuôn mặt nhỏ đầy kiên định, giữa chân mày thấp thoáng bóng dáng Vương Nhất Bác, hai huynh đệ đúng là rất giống nhau.

"Được." Cậu xoa đầu đứa nhóc: "Kế này, đệ cũng phải nghe cho rõ."

Trong ánh sáng chan hòa, có tiếng bước chân vang lên.

Rất nhanh, một người đàn ông trung niên phong thái phóng khoáng, một tay cầm ám khí, một tay cầm bầu rượu, từ xa bước tới: "Kế hoạch của ngươi, cứ nói cho ta nghe."

Quế ma ma giới thiệu thay: "Đây là giáo đầu trong phủ, Lâm Phương. Bản lĩnh của Vương gia và tứ đại chiến tướng, đều có phần công lao của Lâm giáo đầu."

Thì ra chính là người mà Thái vương phi vừa nhắc. Tiêu Chiến không chút do dự, lập tức trình bày kế hoạch của mình.

Lâm giáo đầu mắt sáng rực: "Không tệ, kế hay!" Ông đánh giá Tiêu Chiến từ trên xuống dưới: "Có muốn theo ta học hai năm không?"

Tiêu Chiến: ...

Hả? Không phải đang bàn chuyện đánh giặc sao? Sao tự nhiên thành nhận đồ đệ rồi?

Lâm giáo đầu bị chọc cười, cười lớn hai tiếng: "Ha ha, vẫn chỉ là đứa nhỏ thôi! Chờ xem, lát nữa sẽ cho ngươi thấy thành quả!"

...

Thời gian trôi qua.

Đúng vào thời khắc canh giờ đã định, khi tướng địch lại đến hò hét khiêu khích thì một tin tức lan ra: Phủ Trấn Bắc Vương đã đồng ý làm khách.

Ngoài cửa thành, quân địch mừng rỡ: Tốt rồi! Kế hoạch sắp thành công, lần này xem Vương Nhất Bác chết thế nào!

Kết quả đợi nửa ngày, hơn nửa canh giờ trôi qua, vẫn chẳng thấy bóng dáng ai. Có kẻ mất kiên nhẫn, lớn tiếng hỏi lính canh trên thành: "Chuyện gì vậy? Phủ Trấn Bắc Vương chẳng phải đã đồng ý rồi sao? Chẳng lẽ lời nói không đáng tin, lừa chúng ta đến đây?"

Lính gác trên thành vốn đã được báo trước, trả lời chậm rãi, giọng thản nhiên: " Vội cái gì? Đến nhà người ta làm khách thì cũng phải có lễ nghi. Không nói chuyện tắm rửa thay áo, dâng hương ăn mặc cho chỉnh tề, thì cũng phải chuẩn bị chút quà cáp. Các ngươi tới chỗ chúng ta, cũng đâu khác gì?"

Đám kỵ binh địch nghe bị chặn họng, chẳng biết đáp lại ra sao, bực tức vung tay áo: "Được, bọn gia gia tụi ta sẽ chờ! Cùng lắm các ngươi có bày biện cả tiệc hoa tắm rửa đi nữa thì cũng không thể lâu hơn tân nương lên kiệu chứ! Hay là để ta viết tờ giấy thúc giục cho các ngươi nhé?"

"Ha ha ha ha ——"

Cả đám kỵ binh địch cười ầm lên một trận.

Trêu chọc, nhục mạ nữ quyến phủ Trấn Bắc Vương như vậy, vốn lính thủ thành đáng lẽ phải phẫn nộ không chịu nổi. Nhưng kỳ lạ là bọn họ vẫn im lặng, không phản ứng gì, chỉ khiến không khí càng thêm khó hiểu.

Đám kỵ binh cười mãi cũng thấy gượng gạo, trong lòng hừ lạnh: Lát nữa các ngươi sẽ biết tay, lúc đó xem còn dám vênh váo không!

Lại nửa canh giờ trôi qua.

Viên tướng trung niên phụ trách khiêu chiến của quân địch ngẩng đầu nhìn sắc trời, sốt ruột, ra hiệu bằng ánh mắt, có một tên lính tiến lên khiêu khích: "Sao rồi? Rốt cuộc có ra không? Nếu không thì bọn ta công thành đấy!"

Lính giữ thành vẫn điềm nhiên: "Vội cái gì? Xe đang chạy tới rồi. Chút kiên nhẫn cũng không có, còn định mời đến làm khách? Nếu thật sự không chờ nổi thì thôi, chúng ta đánh luôn vậy."

Lão binh này vốn là người lão luyện, lại được quan trên dặn dò, nói năng chậm rãi, giọng vừa nhàn vừa chọc tức, ngay cả lúc giương cung cũng lười biếng, cố ý để đối phương tức sôi gan.

Lão binh vừa dọa đánh, quân địch lại không dám động thủ, đành nghẹn khí nuốt vào: "Được, bọn ta chờ!"

Hai bên giằng co, không khí căng thẳng, mùi máu như sắp bùng nổ. Bên này thì cực kỳ nguy cấp, nhưng Mạnh Trinh vừa tới nơi lại phát hiện đã muộn rồi! Phủ Trấn Bắc Vương đã chuẩn bị chịu nhục sao? Không được, phải mau đi tìm Tiêu Chiến!

Cậu ta kéo áo hộ vệ Trịnh Thập Nhất, chỉ kiên quyết về một hướng: "Bên kia!"

Không hiểu vì sao, cậu ta luôn tin Tiêu Chiến. Cậu rất thông minh, nhất định có cách thoát hiểm!

Hai người phóng ngựa như bay về tiểu viện của Tiêu Chiến. Nhưng đi ngang vương phủ, Mạnh Trinh bỗng thấy một cỗ xe hương xa hoa lộng lẫy.

Chiếc xe đó vô cùng khoa trương, vàng bạc ngọc ngà châu báu gắn đầy, lấp lánh đến chói mắt. Ngay cả người đánh xe cũng đeo đồ trang sức, lông chồn trắng, lông cáo phủ khắp bốn góc xe. Trong xe còn đặt lư hương than, mọi chi tiết đều vô cùng tinh xảo. Kỳ quái là xe lại không có cửa che, bốn phía trống rỗng, dường như chỉ để khoe của.

Nhưng điều làm Mạnh Trinh kinh hãi là – người ngồi trong xe nhìn thế nào cũng quen mắt. Không phải chính là người cậu ta đang muốn tìm sao...

Mạnh Trinh giật mình: "Tiêu... Tiêu Chiến?"

Tiêu Chiến nhìn thấy cậu ta cũng bất ngờ không kém. Chẳng phải Mạnh Trinh đã được ca ca giữ chặt ở phủ sao? Sao giờ lại xuất hiện ở đây?

"Ca ca ngươi chịu thả ngươi đi? Hơn nữa lại đúng lúc thế này?"

Nhắc đến ca ca, mắt Mạnh Trinh lập tức rưng rưng.

Tiêu Chiến cau mày: "Ngươi lén chạy, ca ca ngươi mà biết thì còn không giết ta chắc?"

Mạnh Trinh lắc đầu lia lịa: "Không, sẽ không đâu! Ca ta tuyệt đối không làm chuyện vô lý như vậy!"

Tiêu Chiến nhíu mày càng sâu. Dựa vào cuộc trò chuyện đêm đó, cậu biết rõ Mạnh Sách coi đệ đệ như sinh mệnh. Nếu Mạnh Trinh xảy ra chuyện, Mạnh Sách chắc chắn phát điên.

Tiêu Chiến quả thực tức giận, tức vì Mạnh Trinh không biết quý trọng mạng sống. Nhưng nhìn thân thể yếu ớt, động một chút là ho ra máu của cậu ta, cậu cũng chẳng nỡ trách mắng nhiều. Người ta đã nhận làm bạn rồi, còn biết làm gì hơn?

"Ngươi ngoan đi. Sau này không được tái phạm. Dù có gặp chuyện khó xử, ta sẽ tự lo liệu, tuyệt đối không để xảy ra chuyện. Hiểu chưa?"

Mạnh Trinh không ngu, nhìn tình hình cũng đoán được: "Bên ngoài nói phủ Trấn Bắc Vương đồng ý "làm khách"... người đi chính là ngươi?"

Nghĩ tới đây, cậu ta hoảng loạn: "Không được đi! Đó là người Bắc Địch, mượn cớ của Trương gia ở Vân Trung đóng quân. Cái gọi là "làm khách" thực ra là lang sói đội lốt, ngươi mà đi, chắc chắn sẽ chết!"

"Người Bắc Địch? Trương gia ở Vân Trung?"

Tiêu Chiến vốn đang lo không biết đối phương từ đâu tới, giờ nghe Mạnh Trinh nói thì sáng tỏ, quay lại hỏi Lâm Phương: "Trương gia đó... tình hình cụ thể thế nào?"

Lâm Phương đương nhiên hiểu rõ. Ở phủ Trấn Bắc Vương, ai mà chẳng biết mối thù oán với Trương gia, từ lúc nào, nguyên do gì, từng trận chiến ra sao. Ông kể một mạch không chút khó khăn.

Tiêu Chiến càng nghe càng sáng mắt, trong lòng mừng thầm: Thì ra là vậy... hôm nay càng dễ xoay chuyển rồi!

Cậu quay lại dặn Mạnh Trinh: "Ngươi ngoan, đứng bên này nhìn thôi, không được xông ra, không được nóng nảy. Ta xử lý xong sẽ quay về ngay, tuyệt đối không nguy hiểm."

Mạnh Trinh nghe lời gật đầu, đôi mắt sáng rực: "Được!"

Chỉ cần Tiêu Chiến bình an, cậu ta sẽ yên lòng.

Thời gian dần trôi, bên ngoài người thì nôn nóng, bên trong lại choáng váng.

Tất cả chỉ vì cỗ xe kia vừa khẽ động, hương thơm theo gió tản ra, trên đường trở thành một cảnh tượng lạ lùng. Chỉ thấy những chiếc chuông vàng khẽ rung, hương thơm bay thoảng trong gió, khiến xung quanh tựa như ngập trong tiết trời xuân. Tiếng nhạc vang lên êm tai, ngay cả tiếng vó ngựa cũng trở nên trong trẻo khác thường, từ xa cũng có thể nghe thấy.

Ngoài thành, quân địch ai nấy đều phấn khởi, tới rồi! Cuối cùng cũng tới rồi!

Trong không gian yên lặng đến mức đặc biệt, mọi âm thanh đều nghe rất rõ ràng.

Tiếng vó ngựa lộp cộp dần dần tiến lại, ngày càng gần, ngày càng gần... rồi dừng hẳn. Có tiếng vật bằng gỗ rơi xuống đất, đó là người hầu xuống ngựa, đặt ghế nhỏ, sau đó có người bước xuống xe.

Giày rõ ràng làm bằng da, đế dày, tiếng chạm đất trầm nặng, rất đặc biệt. Tiếng bước chân trên bậc thang vọng lên như tiếng gõ cửa, nhịp điệu chậm rãi, nhưng chẳng ai dám thúc giục.

Cuối cùng, dưới ánh nắng yếu ớt, kỵ binh địch nhìn thấy có người xuất hiện trên tường thành.

Người này dáng cao dong dỏng, eo thon gầy, tay trái ôm lò sưởi tay bằng vàng khắc hoa văn bươm bướm, ngón tay thon dài trắng trẻo, óng ánh. Trên người khoác áo choàng đỏ rực, cổ áo lót lông cáo hỏa hồ mềm mịn, vừa sang trọng vừa rực rỡ. Khuôn mặt cậu càng thêm nổi bật: lông mày thanh tú, mắt sáng, sống mũi cao, môi đỏ, vừa tuấn tú vừa yêu mị, tiêu sái lại phong lưu.

Khi ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía cậu, không biết từ đâu cậu rút ra một chiếc quạt, xoạt một tiếng mở ra. Đó là quạt lông vũ, trắng muốt, bông xù rất đẹp, nhưng dù có đẹp mấy thì cũng chỉ là cây quạt, trong thời tiết này nhìn qua lại có vẻ hơi dư thừa.

Quân địch dưới thành nhìn chằm chằm, thoáng ngẩn người.

Người này... có vẻ đẹp thật, nhưng dù đẹp, cậu rõ ràng là nam nhân!

Tiêu Chiến rất hài lòng với hiệu quả màn xuất hiện của mình. Cậu khẽ đưa chiếc quạt lông xù che nửa mặt, khóe mắt hơi nhướng lên: "Xin lỗi, chuẩn bị có hơi lâu, để mọi người chờ rồi."

Quân địch dưới thành: ...

Đây mà là hơi lâu sao? Nếu ngươi chậm thêm chút nữa, chẳng lẽ chúng ta phải chờ đến tận trời cuối đất à!

Trong đám có người lớn tiếng: "Ngươi là ai, là cái thá gì, bọn ta muốn người trong phủ Trấn Bắc Vương!"

Nghe thì hung hăng đấy, nhưng giữa chừng lại nói lắp, khí thế giảm hẳn, yếu đi nhiều. Không trách được, chỉ vì đối phương ra sân khấu quá lố khiến bọn họ hoa cả mắt.

Tiêu Chiến chậm rãi hạ quạt, giọng điệu kiêu ngạo lại châm chọc: "Nói vậy thì ta phải không vui rồi. Các ngươi khua chiêng gõ trống mời người trong phủ Trấn Bắc Vương, mời Thái vương phi, mời đệ muội trong phủ, nhưng lại cố tình bỏ sót ta, là có ý gì? Nay ta chủ động đến, các ngươi lại còn hỏi ta là ai?"

Cậu tùy tiện chỉ một tên binh lính, cằm khẽ nhấc: "Ngươi, nói cho bọn họ ta là ai."

Tên lính này vốn luôn đứng trên tường thành, không biết Tiêu Chiến định làm gì, nhưng biết rõ tính cách Tiêu Chiến, dạo gần đây ở thành Cửu Nguyên náo loạn không ngừng. Theo bản năng mà đáp: "Là... là người mà Vương gia sủng ái nhất?"

Sắc mặt Tiêu Chiến càng thêm kiêu căng, ánh mắt nhìn xuống dưới thành càng thêm ngạo mạn: "Đã nghe rõ chưa?"


Chương 38: Chọc tức


Nắng chiếu nhẹ nhàng, gió yên mây tạnh, cả hiện trường tĩnh lặng như tờ.

Quân địch ngoài cổng thành đồng loạt sững sờ. Cái gì cơ? Vừa rồi tên lính kia nói cái gì? "Bảo bối trong tim"? Ai cơ? "Bảo bối trong tim" của ai? Vương gia – tức Trấn Bắc Vương – cưng chiều đến mức gọi là "bảo bối trong tim"? Sao bọn họ lại chẳng hề biết!

Nhưng rõ ràng, người kia vừa hỏi thì tên lính đáp ngay, căn bản không hề có sự dàn xếp trước. Chẳng lẽ bấy lâu nay bọn họ đã xem nhẹ, mà nhân vật quan trọng nhất thực sự lại là vị này?

Tiêu Chiến cầm quạt lông che mặt, mắt nheo lại, cười đầy thỏa mãn. Cậu biết ngay hiệu quả sẽ thế này, chẳng cần nói nhiều.

Làm bộ thở dài, cậu thong dong nói tiếp: "Hai nước giao hảo, vốn không nên động đến nữ nhân và gia quyến. Nghe nói các ngươi mời khách, ta vốn thật lòng thấy vui. Nhưng Vương gia nhà ta vốn sống tiết kiệm, nay cuối năm đến nơi, trong phủ chẳng còn dư bao nhiêu lương thực. Ta thích ăn vài món ngon cũng chẳng có — ví dụ như cá bạc Trường Giang, cua xanh Thái Hồ, hay rồng bay phương Bắc... À mà, quần áo mới cũng chẳng được may bao nhiêu, không có giày nạm Nam Châu, không có ngọc điền tân làm bội, vậy thì quần áo mới để làm gì? Có cũng chẳng mặc được. Ta còn nghĩ, thôi thì cho ta vài con chuột vàng nhỏ cũng được, chuột vàng dễ thương biết bao, Tết nhất ban thưởng cũng đẹp. Ai ngờ khi ta hỏi, quản sự lại bảo ngay cả vàng cũng không đủ! Các ngươi nói xem, năm mới thế này còn ra làm sao nữa?"

Quân địch ngoài thành nghe xong, đồng loạt hít một hơi lạnh toát. Cá bạc Trường Giang, cua xanh Thái Hồ, rồng bay phương Bắc — ai mà chẳng biết mấy thứ đó chỉ ăn khi còn sống thì mới ngon, chết rồi thì hôi hám chẳng ai ăn? Giữa trời đông tuyết lạnh này, đi đâu mà tìm ra mấy thứ ấy còn sống? Còn giày nạm Nam Châu, ngọc điền tân làm bội, thiếu mấy cái đó thì không bước chân ra khỏi cửa được ư? Cậu có biết bây giờ mấy món ấy quý đến cỡ nào không? Đã đòi cái này lại muốn cái kia, sao cậu không đòi cả trời cao luôn đi!

Dân chúng trong thành thì lại nghĩ khác. Một mặt thấy Tiêu Chiến vừa đẹp vừa kiêu sa, một mặt lại thấy chua xót trong lòng.

Trấn Bắc Vương là ai? Là vị thần hộ mệnh nơi này, bảo vệ trăm họ, giữ yên cõi Bắc! Vương gia xứng đáng có tất cả, thứ gì cũng nên có! So với thiên tử kinh thành, Vương gia cũng không nên kém quá xa. Ngày Tết ăn cá, ăn cua thì có sao? Chẳng phải chỉ là đồ quý thôi sao, vì sao lại không được hưởng? Ấy thế mà vị "bảo bối trong tim" của Vương gia được nuông chiều như cục vàng cục ngọc trong lòng bàn tay, vậy mà lại chẳng được ăn chút ngon, Tết cũng chẳng có quần áo mới. Nghĩ đến mà thấy xót xa.

Vương gia tiết kiệm như vậy, chẳng phải vì trăm họ sao? Đánh giặc không cần tiền chắc? Giữ thành không cần lương chắc? Quân lương từ đâu mà ra?

Có mấy người trẻ tuổi không hiểu chuyện, lỡ miệng chê Tiêu Chiến, lập tức bị người lớn trong nhà đập ngay vào đầu: "Ngậm miệng! Tết nhất ngươi ăn miếng thịt thôi thì có gì ghê gớm? Người thế nào thì phúc phận thế đó. Có thể hưởng thụ mà lại không hưởng thụ, vì dân mà tiết chế, người thường ai làm được? Còn nữa, Tiêu công tử nói thế ngươi đã tin ngay? Ngày thường chẳng từng thấy mặt cậu ấy sao? Ngươi có bao giờ thấy cậu ấy xa hoa phung phí chưa? Toàn mặc trường bào giản dị, sạch sẽ mà thanh tao. Ngọc đeo bên hông cũng chẳng phải loại thượng hạng, chỉ kiểu dáng đặc biệt nên trông đẹp thôi. Cậu ấy có bao giờ ăn diện như hôm nay đâu?"

Bọn họ nghe xong ngẫm lại, đúng thật. Bình thường thấy Tiêu công tử cũng giống người thường, phong thái nho nhã, chẳng hề khoa trương. Rõ ràng hôm nay cậu cố ý diễn trò, là kế!

"Nhưng mà cậu ấy diễn giống lắm..."

"Thế mới là bản lĩnh chứ! Đổi lại ngươi thì đã sợ đến tè ra quần rồi, còn nói gì mà diễn với kế!"

"Một nhân tài như vậy, xứng đáng để Vương gia yêu thích..."

Một người tài hoa tuyệt thế, một người dũng mãnh vô song — đúng là một đôi trời sinh!

Tiêu Chiến mặc kệ người ta nghĩ gì. Nói xong đoạn đó, cậu lại giương quạt che mặt, mắt lướt qua đám quân địch đang nhìn chằm chằm, giọng cao ngạo: "Các ngươi đã muốn mời khách, mấy thứ ấy chắc chắn phải chuẩn bị đầy đủ cho ta chứ?"

Quân địch: ...

Đồ khốn! Đao kiếm thì chuẩn bị đầy cả rồi, ngươi có muốn thử không?

Không ai trả lời. Tiêu Chiến lập tức đổi giọng, gằn từng chữ: "Thế nào? Ngay cả mấy thứ đó cũng không có, mà còn bày đặt mời khách? Đây là thật lòng mời sao? Hay là..."

Cậu hạ quạt, mắt lạnh đi: "Chẳng qua muốn lừa chúng ta ra ngoài, rồi chọn chỗ hoang vu giết người diệt khẩu chứ gì?"

Cả hiện trường im bặt.

Gã trung niên giả làm sứ giả ban nãy lại phải bước ra, nở nụ cười gượng gạo: "Công tử hiểu lầm rồi, dĩ nhiên là có! Nếu chưa chuẩn bị kịp, ta sẽ cho người đi chuẩn bị ngay, tuyệt đối không để công tử thất vọng!"

Miệng thì nói dễ nghe, nhưng trong lòng đã chửi thầm. Chuẩn bị hay không, ai mà biết! Dù sao ngươi cũng chẳng có cơ hội mà hưởng!

Tiêu Chiến bật cười, vẻ mặt mãn nguyện: "Vậy thì tốt. Ta cũng biết mà, lễ nghi không thể thiếu. Các ngươi thành tâm mời khách, chứ đâu có mặt dày giở trò bẩn thỉu như con chó kia. Làm sao có thể để chậm trễ được? Ta cũng đâu có yêu sách gì ghê gớm, chỉ một chút yêu cầu nhỏ này thôi mà. Được rồi, ta đã chuẩn bị tươm tất thế này rồi, thế hương xa của các ngươi đâu?"

Tên trung niên trố mắt: "Hương... hương xa?"

Tiêu Chiến chau mày, giọng hờn dỗi: "Bằng không ta đi thế nào? Chẳng lẽ bắt ta đi bộ?"

"Có ngựa mà..."

"Không đúng rồi." Tiêu Chiến oán trách, tay xoa eo: "Ta ngày đêm hầu hạ Vương gia, cực khổ mệt mỏi, cái lưng cái eo này đã chẳng chịu nổi rồi. Các ngươi không biết săn sóc, không chuẩn bị cho ta một chiếc hương êm ái, chẳng lẽ định để ta tàn phế, sau này còn hầu hạ Vương gia thế nào nữa?"

Cậu vừa nói vừa đảo mắt nhìn quanh, bỗng nhiên ánh mắt dừng lại, giọng nói rít qua kẽ răng, âm u lạnh lẽo: "Không đúng, các ngươi có phải nhân cơ hội cố tình chơi xỏ ta không? Ta thì không cần, nhưng các ngươi lại muốn sắp xếp một tình nhân nhỏ mới cho Vương gia chứ gì? Người mới còn có thể nghe lời các ngươi, tiện thể nằm vùng chắc? Ta biết ngay mà, các ngươi chẳng có ai là tốt đẹp, đều đê tiện vô sỉ hạ lưu cả!"

Trương Vệ: ......

Rốt cuộc ai mới là đê tiện vô sỉ hạ lưu! Những lời này có thể đừng nói ra cứ như thật thế được không!

"Chuyện này thật không có." Trương Vệ chắp tay, gượng gạo hành lễ: "Chúng ta đối với công tử vẫn rất kính trọng."

Tiêu Chiến đưa quạt lông che mặt: "Thật sự kính trọng ta?"

Trương Vệ nghiến răng: "Đúng vậy!"

Nói ra câu đó, ngay chính gã cũng thấy lạ lạ, có chút khó hiểu. Lúc trước còn phủ nhận người này, còn hỏi cậu là "cọng hành nào", sao giờ lại phải thừa nhận kính trọng cậu? Đây rốt cuộc là trò quỷ gì vậy!

Nhưng thấy thời gian nửa canh giờ sắp trôi qua, tình thế ép đến nước này, rút lui không được, đành phải cắn răng mà làm.

Tiêu Chiến từ đầu đến cuối nắm trọn nhịp điệu, tất nhiên biết rõ tình cảnh hiện tại, ngẩng cằm, kiêu ngạo vô cùng: "Vậy thì ngươi quỳ xuống hành lễ cho ta."

Trương Vệ tức giận: "Cái gì?"

Ngươi bị bệnh à, ta việc gì phải quỳ hành lễ với ngươi!

Tiêu Chiến chu môi, giọng bất mãn: "Cho nên, ngươi căn bản không thật lòng kính trọng ta, vẫn muốn hại ta, còn muốn kiếm tình nhân nhỏ mới cho Vương gia rồi làm gián điệp!"

Trương Vệ: ......

"Thật sự không có." Trương Vệ bất lực: "Vậy ta chuẩn bị hương xa cho ngươi, được chưa?"

Tiêu Chiến: "Ngươi trước phải quỳ xuống."

Trương Vệ hít sâu một hơi, dứt khoát quỳ xuống, ánh mắt tối sầm: "Công tử xem, tư thế này đủ chuẩn chưa?"

Cũng chỉ là quỳ thôi mà, có gì ghê gớm! Hàn Tín còn từng chịu nỗi nhục chui háng, gã quỳ một quỳ để đổi cục diện tốt, có gì không thể chịu được!

"Cũng tạm được, miễn cưỡng coi như chấp nhận." Tiêu Chiến còn thật sự bắt bẻ tiếp: "Ngươi mà có thái độ này từ sớm chẳng phải tốt rồi sao? Mau mau chuẩn bị hương xa, giống hệt chiếc của ta."

Trương Về: "Cái này... hơi khó cho ta, ta chưa từng thấy hương xa của công tử mà."

Tiêu Chiến lại ngẩng cằm, chỉ vào tên lính vừa nãy: "Ngươi, nói cho gã nghe."

Tên lính đứng gác trên thành đã thấy rõ chiếc xe lúc Tiêu Chiến đến, bèn mô tả: "Đỉnh xe dát vàng, hoa văn bạc, màn che bằng gấm quý, túi hương liệu Tây Vực, chuông vàng nguyên chất, trang trí hoa văn ngà voi, viền áo lông chồn quý nhất......"

Một tràng miêu tả khiến đầu Trương Vệ ong ong, sau đó chẳng còn nghe rõ gì. Toàn vàng bạc, gấm vóc, hương liệu Tây Vực, áo lông chồn, ngà voi... Bán chính mình cũng chẳng đủ trả! Đồ ăn thì có thể bịa, vì ăn xong thì chuyện qua, còn hương xa thì ngồi lên là lộ hết, sao mà giả được!

Người này rốt cuộc từ đâu chui ra, chuyên khắc gã sao!

Trương Vệ không nhịn nổi nữa, tức giận tột độ: "Ngươi bớt ở đây nói hươu nói vượn đi! Thái vương phi đâu? Dù ngươi là người được Vương Nhất Bác sủng ái nhất, nhưng ta chờ đợi chính là người nhà của phủ Trấn Bắc Vương, đâu chỉ có mình ngươi! Mấy vị khác cũng phải ra nghe một tiếng chứ!"

Tiêu Chiến hất quạt xuống, giọng sắc bén: "Ngươi đúng là to gan! Đến cả ta còn không hầu nổi, còn mơ tưởng hầu hạ được Thái vương phi của chúng ta? Người ta làm Vương phi cả đời, đâu có thiển cận như ta mà bị mấy con tép riu các ngươi lừa được. Đồ quý như hải sâm, vây cá ngàn năm, châu báu, bồn cảnh, san hô đỏ Đông Hải các ngươi có sao? Lễ gặp mặt là gì? Là cẩm y quý hơn vàng, hay loại ngọc hiếm vô giá? Đến lúc Thái vương phi không vừa lòng, ai chịu trách nhiệm? Các ngươi chẳng có lễ nghi gì, lại mở miệng mời người, các ngươi điên rồi, hay muốn chúng ta điên theo các ngươi?"

Nói một hơi dứt khoát, Tiêu Chiến cười lạnh: "Muốn đánh thành thì cứ đánh, chúng ta sẵn sàng! Ai lùi một bước chính là người Cửu Nguyên hèn nhát, chết cũng đáng! Nhưng nếu các ngươi nói muốn mời người làm khách, thì phải có đủ lễ nghĩa! Đường chính ngươi không đi, lại đi đường tà, treo biển mời khách mà thực chất là uy hiếp, cái trò đó chúng ta không chơi!"

Một bên, một lão binh cười ha hả: "Đúng! Bán thì cứ bán, nam nhân đưa tiền thẳng thắn, ai cũng không chê. Nhưng đã bán thì bán, còn bày đặt tự dựng đền thờ nói mình trong sạch? Nếu có bản lĩnh thế thì đi làm kỹ nữ cho rồi!"

"Ha ha ha ——"

"Hu ——"

Ngay tức khắc, khí thế trên thành dâng cao, tiếng ồn ào vang dội.

Trương Vệ tức tối đến run khóe mắt, lập tức ra hiệu. Ở góc tối gần đó, một cung thủ đã chờ sẵn, lập tức giương cung. "Vút" một tiếng, mũi tên bay thẳng về phía Tiêu Chiến!

Tiêu Chiến nhìn thấy, binh lính trên thành cũng thấy nhưng mũi tên quá nhanh, quá nặng, không ai kịp tránh hay chắn ——

Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, một tiếng xé gió khác vang lên từ phía bên, một mũi tên lông vũ lao ra, nhanh hơn cả gió, mạnh hơn cả sấm sét, xé không trung vẽ thành vệt sáng, thẳng tắp đâm trúng mũi tên kia, chẻ đôi rồi cắm phập xuống ngay dưới chân kẻ bắn!

Mũi tên dừng lại chỉ cách chân đối phương chưa tới ba tấc, đuôi tên còn run rẩy, hiện trường lập tức im phăng phắc.

Tiêu Chiến ngậm miệng, quay đầu nhìn về phía Lâm giáo đầu.

Người đàn ông trung niên kia bình tĩnh thu cung, còn chớp mắt với cậu, nụ cười kiêu ngạo đầy tự tin như nói: "Ngươi cứ việc làm loạn, ta chống lưng cho ngươi."

Tiêu Chiến: ......

Thở một hơi thật sâu. Tuyệt!

Không còn quạt, cậu lập tức cầm lò sưởi tay, động tác càng thêm khiêu khích, thần sắc ngạo mạn, cái kiểu châm chọc dường như khắc vào xương: "Sao vậy, thế này mà đã chịu không nổi à? Hiện giờ mà giết người, chẳng phải hơi sớm quá sao?"

Cậu thong thả vuốt lò sưởi tay: "Nói chứ, ta còn chưa hỏi quý danh của các hạ, xuất thân ở đâu? Chủ nhân muốn mời khách, ít nhất cũng phải để lại tấm danh thiếp, xin các hạ chỉ giáo ——"

Quân địch ngoài thành im lặng thật lâu, không một ai dám mở miệng.

Tiêu Chiến hừ một tiếng, càng thêm khó chịu: "Cướp đường, sơn tặc khi ra mặt còn phải hét một câu "núi này ta mở, cây này ta trồng", các ngươi đến tên cũng không dám khai, rốt cuộc là muốn làm cái trò mờ ám gì? Ta đây kiến thức nông cạn, không hiểu nhiều, chỉ biết nam nhi hảo hán thì phải dám ra chiến trường, đường đường chính chính, cả đời quang minh lỗi lạc, ngẩng mặt cúi đầu không thẹn với trời đất. Dù có chết thì cũng chết một cách oanh liệt! Các ngươi lén la lén lút, ngay cả tên cũng không dám báo, vậy còn xứng là quân nhân gì nữa? Các ngươi không thấy xấu hổ, trong nhà mẹ già các ngươi sẽ khóc đó!"

Trương Vệ tức giận đến nứt mắt: "Thằng ranh to gan!"

Gã vừa ra hiệu, cung thủ lập tức bắn tên lén nhưng Tiêu Chiến không thèm né tránh. Bên này cậu có thần xạ thủ bảo vệ, ai sợ ai!

Quả nhiên, Lâm giáo đầu không phụ sự trông mong. Mỗi mũi tên đối phương bắn tới, ông đều dễ dàng bắn lệch đi. Một tên, ông bắn một; hai tên, ông bắn đôi; đối phương càng gấp, ông càng vững vàng. Người còn đó, tên còn đó, không ai có thể động tới Tiêu Chiến dù chỉ một sợi tóc!

Mỗi mũi tên của ông đều cực kỳ chuẩn xác, ghim chặt ngay dưới chân Trương Vệ khoảng ba tấc, không hơn không kém. Sau một loạt bắn qua, dưới chân Trương Vệ thẳng tắp một hàng tên —— rõ ràng là cố tình nhục nhã gã!

Đây không chỉ là khiêu khích, đây là vả mặt công khai!

Hai bên dàn trận vốn giữ khoảng cách an toàn ngoài tầm bắn, nhưng ai chẳng nuôi vài thần xạ thủ? Có bắn lén là chuyện thường. Nhưng đối phương bắn chuẩn như vậy, lại không giết gã, chỉ cố tình trêu đùa thì khác nào coi gã như trò cười?

Tiêu Chiến mặc kệ gã nghĩ gì, vẫn cười híp mắt, lớn tiếng nói: "Ta thấy hàng phía sau các ngươi hôm nay yên tĩnh quá nha. Từ nãy giờ chỉ có một kẻ mở miệng, các ngươi không thấy tình hình trước mắt thú vị sao? Rõ ràng các ngươi khởi hành vốn là muốn tốc chiến tốc thắng đúng không? Tốt nhất là nhanh chóng mời người nhà Trấn Bắc Vương ra, không thì lập tức công thành, để tránh xảy ra ngoài ý muốn. Nhưng lâu thế rồi, các ngươi chẳng mời được ai, rồi cũng không công thành?"

Binh lính giữ thành không hiểu dây thần kinh nào chập mạch, đồng loạt hùa theo ồn ào: "Không có nha!"

Tiêu Chiến tiếp lời: "Vậy vì sao?"

Đám lính lại đồng thanh kêu: "Vậy vì sao?"

Dưới thành, Trương Vệ và phe địch tức điên người. Đám này là cái loại yêu nghiệt gì vậy, lưu manh hết thuốc chữa! Không biết xấu hổ sao, hả?

Tiêu Chiến phất tay, ra vẻ thương hại: "Thật đáng thương cho các ngươi, đầu óc chỉ bằng hạt đào, chẳng chịu tự hỏi chút gì. Vị huynh đài nãy giờ gào khản cả cổ kia, có chắc thật lòng vì các ngươi không? Hay là kỳ thực gã là nội ứng, thân ở Tào doanh, lòng hướng Hán quân, đang cố tình kéo dài thời gian cho chúng ta?"

Lính giữ thành lập tức hùa theo: "Người của chúng ta đó!"

Nghe Tiêu Chiến nói thì còn tạm chấp nhận, vì cậu tướng mạo tao nhã, khí chất đặc biệt. Nhưng đám lính học theo, bắt chước giọng điệu cậu thì chỉ toàn ra vẻ lố lăng, vừa thô vừa vô duyên, tiện đến mức khiến người ta phát cáu.

Phe địch bên ngoài tức đến phát run, lính giữ thành bên trên thì càng đánh càng hăng, nhìn Tiêu Chiến mà mắt sáng như sao. Đây là bảo bối trời ban, lợi hại quá mức, ánh mắt Vương gia quả nhiên độc nhất vô nhị!

Tiêu Chiến lại cười híp mắt, nhìn về phía Trương Vệ: "Đại ca này, ngươi rốt cuộc là họ Trương hay họ Vương? Ta biết ngươi nhiệm vụ đặc biệt, vì thành công có thể liều tất cả. Nhưng tốt xấu gì cũng cho ta một tín hiệu, để chúng ta còn cứu ngươi chứ?"

Đám lão binh dày dạn cũng hùa theo, gào lớn: "Ha ha ha, đúng rồi! Thừa nhận đi, ngươi là người của chúng ta, chúng ta sẽ bảo đảm ngươi không chết!"

Quả nhiên, trong đội quân địch bắt đầu rối loạn. Ánh mắt mọi người nhìn Trương Vệ thay đổi, có kẻ còn bắt đầu tiến lại, định tra hỏi gã.

Trương Vệ tức đỏ mắt, gầm lên: "Đừng nghe nó nói bậy! Đây là kế! Nó đang dùng lời ngon tiếng ngọt mê hoặc các ngươi!"

"Thế sao kéo dài lâu thế mà vẫn chưa động binh?"

Trương Vệ cứng họng, đúng vậy, sao lại kéo lâu thế, vài canh giờ trôi qua mất rồi!

"Ta..." Gã nuốt nước bọt, miễn cưỡng nói: "Ta cũng là... trúng kế."

"Ta thấy ngươi mới là kẻ có vấn đề!"

Nội bộ đối phương hỗn loạn, còn gì tốt hơn? Tiêu Chiến thản nhiên phất tay áo: "Được rồi, các ngươi cứ từ từ bàn bạc. Bàn xong rồi chúng ta tiếp tục."

Nói xong cậu xoay người, chậm rãi bước xuống lầu.

Ngô Phong theo sát không rời, mắt đầy sự ngưỡng mộ, giơ ngón cái: "Thiếu gia thật lợi hại! Đại anh hùng!"

Tiêu Chiến môi run run: "Đỡ... đỡ ta một chút."

Ngô Phong vội đỡ: "Thiếu gia, sao vậy?"

"Chân mềm rồi." Tiêu Chiến gần như dồn hết sức vào người Ngô Phong, đứng không vững: "Nói thật, đây là lần đầu tiên ta làm mấy chuyện này."

Ngô Phong: ...

Lâm giáo đầu ân cần, bảo người mang ghế lại. Tiêu Chiến ngồi xuống, vừa điều chỉnh hơi thở vừa giơ ngón cái với ông: "Bắn tên chuẩn lắm."

"Cũng thường thôi." Lâm giáo đầu ngượng ngùng: "Đệ tử ta mới thật sự lợi hại."

Tiêu Chiến tò mò: "Đệ tử ông là ai?"

Ánh mắt Lâm giáo đầu khẽ liếc xuống eo hắn, đầy thâm ý: "Đệ tử ta sức mạnh đủ khiêng cả đỉnh, bách phát bách trúng, thiện xạ... ngươi không phải quen lắm sao?"

Bầu không khí mờ ám bao trùm. Sắc mặt Tiêu Chiến cứng đờ, chỉ muốn tự tát cho mình.

Ai bảo miệng nhanh! Tò mò cái gì chứ! Giờ thì tự rước họa!

Lâm giáo đầu cười lớn: "Ha ha ha —— quả thật rất đáng yêu, chẳng trách hắn vừa ý ngươi. Được rồi, ngươi ngồi nghỉ, có ta ở đây, không ai động được tới ngươi đâu!"

Tai Tiêu Chiến khẽ đỏ lên.

Không chỉ có tài bắn cung thôi đâu... Vương Nhất Bác chắc chắn cũng từng học theo cái thói cà rỡn đó!

Dưới thành, Trương Vệ tức muốn phát điên, hận không thể tự tay đâm chết Tiêu Chiến! Gã thật sự không hiểu phủ Trấn Bắc Vương từ đâu tìm ra một kẻ như vậy – cái miệng nhỏ lắm điều mà lại biết chọc ngoáy, nói năng hồ đồ, khích bác ly gián, hại gã khổ sở! Giờ tình thế mấu chốt, gã nhất định phải tìm cách tự cứu, phải có chứng cớ làm sáng tỏ, nếu không thì không qua nổi cửa này!

May mà phía trước còn có người liên lạc, gã vội vàng thả bồ câu đưa thư tới thành Cửu Nguyên , gửi cho mưu sĩ tâm phúc của Vưu Đại Xuân để chứng minh mình trong sạch. Gã nghĩ chỉ cần tin tức truyền về là xong chuyện, bên này sẽ không ai nghi ngờ gã. Nhưng bồ câu thả đi rất lâu, rất lâu vẫn chẳng có hồi âm.

Lính Bắc Địch càng nổi giận, càng cho rằng gã chính là gián điệp!

"Ta thật không phải mà... Ta chỉ là tới giúp thôi!"

Trương Vệ nước mắt đầy mặt, nhưng nào có biết, không phải Vưu Đại Xuân cố tình không giúp mà là chính bản thân ông ta còn đang khó giữ mạng.

Sự việc bắt nguồn từ Thái vương phi Lận thị. Lận thị bị bệnh, trước khi uống thuốc ngủ đã ra một mệnh lệnh. Nam nhân đều ở ngoài liều mạng chém giết, bà phải che chở con cháu mình nên trong phủ cũng phải làm chút chuyện để ngáng đường đám khách ngoài kia, miễn sao không quá lộ liễu, không quá nổi bật.

Vưu Đại Xuân mang theo cả một đoàn người từ ngoài tới, tính toán cũng không tệ: hễ thành công thì công lao thuộc về ông ta, nếu thất bại cũng chẳng sao, vì sau này họ sẽ rời đi. Nhưng ông ta quên mất, đó là chuyện sau này. Hiện tại, ông ta đang ở trong thành Cửu Nguyên, người hầu hạ quanh mình đều là dân bản xứ: từ quét dọn, bưng trà rót nước, giặt giũ, nấu nướng... tất cả đều là người Cửu Nguyên.

Đám người ngoài đến chiếm chỗ, lại còn hống hách trên địa bàn của dân địa phương, sao mà nuốt trôi? Mọi người trong lòng tức giận nhưng không dám ra mặt, vì trong thành có quy củ, lỡ manh động sẽ bị quan phủ bắt ngay. Nhưng lần này, Thái vương phi đã ra hiệu "nới tay"... Vậy nghĩa là gì? Nghĩa là chị em trong phủ có thể bắt đầu ra tay!

Chỉ bằng vài ánh mắt trao đổi, ai nấy đều lặng lẽ hành động. Người thì bỏ thêm loại hương liệu dễ gây dị ứng vào lư hương, kẻ thì lén cho gì đó vào trà, đầu bếp thì "vô ý" trộn vài thứ kỵ nhau vào đồ ăn... Thế là chẳng bao lâu, cả phủ đã đồng loạt phát bệnh. Bệnh trạng khác nhau: kẻ thì ngứa ngáy khắp người, gãi một cái đã rỉ mủ; kẻ thì nôn tháo, tiêu chảy, không rời nổi cái bồn cầu; kẻ thì miệng mũi lở loét, không thể ăn uống.

Đại phu đến xem, lắc đầu: "Độc à? Không thể nào! Sao có loại độc gì mà triệu chứng ai cũng khác nhau? Đây là do không hợp khí hậu thôi!"

Một người nói thế, hai người cũng nói thế, tất cả đại phu đều bảo do khí hậu, chỉ cần tĩnh dưỡng. Họ khuyên mọi người nên ăn uống thanh đạm, tốt nhất là kiêng, thậm chí đừng ăn gì, đừng uống gì rồi sẽ tự khỏi.

Không ăn, không uống? Khác gì bắt chết người ta! Đám người Vưu Đại Xuân vừa bực vừa tuyệt vọng, mắng chửi phủ Trấn Bắc Vương, nhưng mắng xong bệnh tình lại nặng thêm; quay sang chửi Tiêu Chiến thì cũng vô ích. Cuối cùng đành ngậm miệng, lạ thay, câm miệng lại thấy dễ chịu hơn một chút? Chẳng lẽ trong phủ này có phong thủy, nói lời xấu là hỏng hết?

Bọn hạ nhân thì chẳng hề ngăn cản chuyện thả bồ câu đưa tin. Nhưng thư gửi đi rồi, Vưu Đại Xuân nằm liệt không dậy nổi, sắc mặt xám xịt, mắt mờ mịt, chỉ muốn ôm cái bồn cầu cả đời. Đừng nói đọc thư, ngay cả nhấc đầu cũng chẳng nổi.

Tiêu Chiến nhanh chóng nghe tin Vưu Đại Xuân bị bệnh thập tử nhất sinh, vừa đáng thương vừa thảm hại. Nhưng cậu thờ ơ: Liên quan gì đến ta chứ? Ta chỉ là một nam sủng yếu ớt tội nghiệp, ông ta sống hay chết thì có can hệ gì?

Trương Vệ mãi không nhận được hồi âm, thời gian lại không thể trì hoãn thêm, cuối cùng đành nghiến răng cùng quân Bắc Địch thống nhất: khách mời không đến, vậy thì đánh! Thế là trận công thành lại bắt đầu.

Nhưng tình thế giờ đã khác hẳn ban đầu.

Lúc đầu quân địch kéo đến khí thế ầm ầm, trước là quất roi thị uy, sau thì uy hiếp dân chúng rằng nếu không giao người phủ Trấn Bắc Vương ra sẽ tàn sát cả thành, rõ ràng muốn khủng bố tinh thần để lung lay sĩ khí. Thế nhưng giờ thì sao? Tiêu Chiến đã vạch trần bộ mặt giả dối của chúng: chẳng phải mời khách gì hết, chỉ là thủ đoạn bẩn thỉu!

Hơn nữa quân địch cũng chẳng có gì ghê gớm: chửi thua, bắn cung thua, lại còn chia rẽ nội bộ! Ngoài việc đông hơn một chút thì chẳng hơn gì cả. Thành cao tường vững thế này, cửa hậu kiên cố thế kia, không tin chúng phá nổi! Huống chi đã kéo dài chừng ấy thời gian, chắc chắn Trấn Bắc Vương đã nghe tin và đang trên đường về cứu viện. Vậy thì sợ gì nữa!

Trương Vệ cảm thấy tình thế bất ổn, tiếp tục thế này chắc chắn sẽ thua. Gã gấp gáp xoay chuyển suy nghĩ, tìm kế sách. Nhưng còn chưa nghĩ ra thì phương xa đã thật sự có người tới.


Chương 39: Hắn ta là nam nhân của ta


Ngoài thành xa xa, một đội kỵ binh cưỡi ngựa tiến lại gần, theo gió tung bay lá cờ lớn ——

Là quân Trấn Bắc!

"Viện binh tới rồi! Là viện binh!"

Quân thủ thành reo hò nhảy nhót, lập tức thay đổi chiến lược, mở cửa thành, cùng viện binh phối hợp giáp công trước sau.

Trương Vệ hoảng loạn, còn có thể làm gì nữa? Tình thế trước mắt chỉ có một đường —— "Rút! Mau rút!"

Nhưng gã không biết, bi kịch chờ gã còn chưa dừng lại.

Vi Liệt lúc này đã ở ngoài thành không xa. Lúc đầu, mật báo dò xét tình hình thấy chưa khẩn cấp, hắn ta không vội ra mặt, cũng không điều hết binh, chỉ cho một nửa mang cờ lớn đi trước. Hắn ta vốn là tướng tiên phong, thích xông trận chém giết nhưng cũng không phải kẻ lỗ mãng. Lần này dàn trận nghiêm chỉnh, quân lính theo vị trí tấn công, từ từ vây hãm quân địch, chỉ chừa lại một lối thoát...... Hắn ta lặng lẽ chờ sẵn ở lối ấy.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, Trương Vệ dẫn quân chạy tới, lập tức bị Vi Liệt tóm gọn, gần như toàn quân bị diệt, còn gã thì bị bắt sống.

"Chán thật, chẳng có chút thử thách nào."

Vi Liệt huýt sáo bước lên, xé bỏ râu giả trên mặt Trương Vệ, ánh mắt sáng rực: "À, thì ra là ngươi."

Vương gia của bọn họ vốn đã thấy có gì không ổn. Tứ hoàng tử Xích Hạo của Bắc Địch có thể lăn lộn kiểu này, chắc chắn có mưu đồ. Lo rằng đối phương sẽ đánh lén, nhưng không ngờ lại xuất phát từ Trương gia.

Vi Liệt búng tay một cái, ra hiệu thám báo nhanh chóng báo tin. Hắn ta vỗ vỗ mặt Trương Vệ, cười hì hì: "Được rồi, sau này có thời gian, chúng ta từ ~ từ ~ mà "trò chuyện"."

Trương Vệ chỉ muốn khóc mà không khóc nổi. Ai ngờ ván đã đóng thuyền, gã vốn tính toán chắc chắn mà lại bị lật ngược thế này!

Đã bị "bảo bối trong tim" của Trấn Bắc Vương lừa một vố, còn tên Bình An kia chơi trò thả bồ câu thì không thấy hồi âm, nếu không phải gã lanh mồm dẻo miệng hòa giải, lúc ấy lính Bắc Địch đã giết gã rồi. Cũng vất vả lắm mới thoát, giờ lại bị ép ngã dúi dụi dưới đất. Vi Liệt còn tới nhanh như vậy! Thời gian đâu có đủ để gã kịp phản ứng!

Vi Liệt thong thả đi về hướng cửa thành, vừa đi vừa huýt sáo, mặc kệ đối phương có khiếp sợ thế nào. Bởi vì Vương gia của bọn họ vốn lợi hại, luôn đi trước một bước, tính toán chu toàn. Có bản lĩnh thì đến cắn ta đi! Thời tiết bên này còn đỡ, không biết bên kia Vương gia thế nào.

Phía Vương Nhất Bác thì tệ hơn, gió tuyết vẫn dày đặc. Tuy rằng tuyết lớn vừa che giấu vừa gây khó cho truy kích, nhưng hắn vẫn đánh rất gắt, bám chặt không buông. Tứ hoàng tử Xích Hạo bị thương chảy máu gần ngất, cầm cự không nổi, đành phải nói tin tức tại thành cho quân Trấn Bắc nghe.

Trong đầu Xích Hạo tính toán: lúc này thành Cửu Nguyên chắc đã nước sôi lửa bỏng, Vương Nhất Bác không kịp về cứu, nhất định sẽ khốn đốn. Vưu Đại Xuân còn chực chờ sau lưng đâm dao. Ngươi thật sự —— còn muốn đuổi theo ta sao?

Đuổi thì ngươi không cứu kịp thành Cửu Nguyên, không đuổi thì quay lại cũng không chắc giữ nổi, còn bị đại quân Bắc Địch nghiền nát! Biên cảnh là phòng tuyến cuối cùng, một khi sĩ khí tan rã, Vương Nhất Bác không giữ nổi, Bắc Địch sẽ thừa thắng mà tràn vào ngàn dặm!

Vương Nhất Bác quá rõ tâm tư của Xích Hạo. Tuy chưa nhận được hồi âm từ Vi Liệt, chưa rõ tình hình thành Cửu Nguyên, nhưng hắn căn bản không lo. Chủ lực Bắc Địch vẫn ở đây, trong thành có quân thủ, phủ vương có vệ đội, thêm cả quân của Vi Liệt. Nếu đến cả Cửu Nguyên mà còn thủ không nổi, thì hắn cũng chẳng xứng làm Vương gia.

Trong vòng vài canh giờ nữa, có gì đáng sợ?

Hạ Tam Mộc tiến đến: "Vương gia yên tâm, giờ này chắc chắn Vi Liệt đã tới thành Cửu Nguyên . Dù Bắc Địch có giở trò gì, trong thành hẳn cũng không gặp nguy."

Vương Nhất Bác gật đầu: "Một lát ngươi ra trận mắng chửi cho to, động tác uyển chuyển một chút, đừng để lộ rằng Vi Liệt đã rời đi."

"Rõ!"

Hạ Tam Mộc nheo mắt cười, giống hệt con hồ ly giảo hoạt. Trận này, rốt cuộc ai tính kế ai đây?

Vương Nhất Bác lại hỏi: "Vưu Đại Xuân còn đeo bám theo ta sao?"

Hạ Tam Mộc đáp: "Người của Ông Mẫn báo rằng vị đại nhân ấy vẫn bám sát, dường như sợ bỏ lỡ, truy gấp lắm."

Vương Nhất Bác nheo mắt: "Đã sốt sắng hỗ trợ như thế, không để ông ta mất chút của cải thì thật có lỗi...... Ngươi cho người giả dạng Bắc Địch, chặn đường cắt hết lương thảo của ông ta!"

"Rõ!"

Nhanh chóng sắp xếp chiến thuật tiếp theo, Vương Nhất Bác tiếp tục truy kích Xích Hạo, quyết không buông. Một lần đã đánh thương ngươi thì sẽ có lần hai, muốn lấy mạng bổn vương, ngươi còn non lắm!

Chỉ là, mỗi khi gió dịu đi, bông tuyết khẽ rơi trên mặt, hắn lại không kìm được nhớ đến Tiêu Chiến đang ở Cửu Nguyên. Không biết giờ phút này cậu đang làm gì? Ngày hôm đó cậu ném cầu tuyết vào hắn, bông tuyết nhỏ nhẹ đến mức chạm mặt mà không thấy lạnh.

Bọn họ mới quen chẳng bao lâu, ở cạnh nhau chưa được ba ngày nhưng chẳng hiểu sao hắn lại cứ thấy không yên tâm. Khuôn mặt ấy, tính tình bướng bỉnh ấy...... Hắn không ở bên, mong cậu đừng bị ai bắt nạt.

Đao vấy máu, chiến trường ngập chém giết, vậy mà trong khoảnh khắc, người hắn nhớ đến nhất lại chính là cậu.

Bảo bối, ngươi đừng nghịch ngợm, ngoan ngoãn chờ ta trở về.

......

Vi Liệt áp giải tù binh, gióng trống khua chiêng tiến vào thành, đúng lúc Tiêu Chiến từ trên thành đi xuống.

"Ui trời!"

Vi Liệt trừng to mắt, thanh đao vác trên vai suýt nữa rơi xuống chém trúng chân mình. Trước mắt hắn ta là tiên nữ nào thế này! Áo đỏ tóc đen, da trắng như ngọc, eo nhỏ một tay ôm trọn, bàn tay thon dài vừa nhìn đã thấy mềm mại... Vị công tử này đúng là đẹp đến mức quá đáng! Trước đây hắn ta cũng từng lén nhìn qua Tiêu Chiến, biết người này lớn lên không tệ, nhưng không ngờ khi trang điểm chỉnh chu thế này lại đẹp đến kinh người!

"Mau, ngươi đó!" Vi Liệt nhanh chóng chỉ vào một tên thuộc hạ cao gầy trong đội ngũ: "Đúng, chính ngươi, không phải biết vẽ tranh sao? Ngay lập tức, nhớ kỹ dáng vẻ công tử này, vẽ lại rồi đem tranh dâng cho Vương gia!"

Tên cao gầy ngơ ngác: "Dâng... cho ai cơ?" Hình như hắn ta vừa nghe thấy là "Vương gia"?

Vi Liệt vung tay đập cho một cái: "Ngươi điếc hả? Cho Vương gia! Chính là Vương gia nhà chúng ta ấy! Cảnh đẹp thế này mà Vương gia không được nhìn thì tiếc lắm!"

Đúng lúc Tiêu Chiến đang đi tới gần, Vi Liệt vội đẩy tên cao gầy ra, làm bộ như chưa có chuyện gì: "Vừa nãy trên thành mắng bọn địch chính là ngươi phải không? Ta nhìn thấy hết rồi, thông minh lắm, chơi còn giỏi hơn cả đầu gỗ nữa!"

Đầu gỗ? Ai cơ?

Tiêu Chiến chưa từng gặp hắn ta, ánh mắt có chút nghi hoặc: "Ngươi là..."

Vi Liệt lập tức đứng thẳng, giới thiệu: "Vi Liệt, binh sĩ của Vương gia!"

À, thì ra là hắn ta. Tiêu Chiến gật gù: "Ngươi là tiên phong của quân Trấn Bắc sao?" Vương Nhất Bác có bốn tiên phong, mà Vi Liệt chính là một trong số đó. Đời trước hắn ta chết trẻ, chưa sống qua Tết Thượng Nguyên năm ấy.

Vi Liệt hưng phấn: "Vương gia từng nhắc đến ta với ngươi sao?"

"Không có." Tiêu Chiến nhìn hắn ta, hơi ngạc nhiên: "Ngươi chẳng phải đang theo Vương Nhất Bác trấn giữ biên giới đánh giặc sao? Sao lại ở trong thành này?"

Nhắc đến chuyện này, Vi Liệt bèn ủ rũ: "Đúng vậy đó, Tiêu công tử! Tiêu ca ca! Ngươi có thể viết thư cho Vương gia, bảo hắn cho ta về quân được không? Ta làm tiên phong, mỗi lần đều phải lao lên liều chết, còn chuyện giữ thành thì ta chẳng quen, để hắn đến thì tốt hơn nhiều! Vương gia đứng giữa quân thì ổn định, ta ở đây mới khổ chứ!"

Mặt Tiêu Chiến hơi ửng đỏ, quay đi không biểu cảm: "Chuyện của Vương gia, sao ngươi lại hỏi ta, tự mình đi mà hỏi hắn."

Vi Liệt ấm ức: "Không phải chỉ cần một cây gậy quân pháp là xong sao, ta sợ ăn đòn nên mới nhờ ngươi giúp..."

Hắn ta vừa định đi theo Tiêu Chiến thì sau gáy bị ai đó nắm chặt, theo bản năng vung đao chém ra. Thấy rõ mặt người kia, hắn ta lập tức đông cứng: "A... giáo đầu, sao lại là ngài!"

Lâm giáo đầu cười hiền hòa: "Không ngờ gặp ta, hả?"

"Không không không, tuyệt đối không phải!" Vi Liệt lắc đầu lia lịa như trống bỏi.

Lâm giáo đầu: "Không muốn cùng ta dọn dẹp tàn cục sao?"

Vi Liệt tiếp tục lắc đầu: "Không không, ta không có!"

Lâm giáo đầu: "Không muốn nghe Vương gia dặn dò à?"

Vi Liệt hít một hơi dài, suýt khóc: "Ta chỉ là muốn đùa chút với Tiêu công tử thôi, tuyệt đối không có ý làm trái quân lệnh..."

"Vậy thì đến đây, đùa với ta đi. Ta đang rảnh rỗi chán nè."

Trong lòng Vi Liệt gào thét: Người ta vừa mới mệt nửa ngày, còn đỏ mặt thẹn thùng, ai thèm đùa với ông chứ!

Lâm giáo đầu chẳng buồn để hắn ta giãy giụa, xách người đi: "Đã về rồi thì cùng ta huấn luyện tiếp."

Vi Liệt: ...

Xong đời. Chuyến này chịu không nổi nữa rồi!

Tiêu Chiến sau khi đưa đồ dùng, hương xa, vải vóc đến vương phủ thì rời đi ngay, bởi Thái vương phi vẫn chưa tỉnh lại, nguy hiểm thủ thành cũng đã giải trừ. Trước khi đi, cậu tránh ánh mắt lưu luyến của Vương Nguyệt và nước mắt ngập tràn của Vương Giới rồi quay về tiểu viện của mình.

Cậu túm Mạnh Trinh mặt mũm mĩm lại dạy dỗ: "Ngươi đến tìm ta, có nói đàng hoàng với ca ca ngươi chưa?"

Mạnh Trinh ngoan ngoãn ngồi xuống: "Ta để lại tin cho ca ca rồi."

"Chỉ để lại một phong thư thôi sao?" Tiêu Chiến nghi ngờ: "Ca ca ngươi không truy đến đây à?"

Mạnh Trinh ưỡn ngực tự hào: "Ca ta là ca ca giỏi nhất thiên hạ, không bao giờ dính người! Ca ca tuyệt đối sẽ ủng hộ mọi quyết định của ta, sẽ không giận đâu! Chiến Chiến, ngươi cứ yên tâm!"

Chiến Chiến là cái gì chứ?

Tiêu Chiến không sửa cách xưng hô, chỉ nhíu mày: "Ngươi chắc không? Sau này về nhà có bị ăn đòn không?"

Mạnh Trinh cười khờ, giơ tay: "Nhà ta chỉ đánh vào tay thôi, không đánh mông."

Tiêu Chiến: ...

Đúng là chẳng biết dạy thế nào. Cậu nghiêm túc nói: "Ta không trách ngươi. Ngươi đến tìm ta, ta rất vui. Ngươi quan tâm ta nên mới tới, nhưng Mạnh Trinh, ta cũng rất quan tâm ngươi. Ta biết mình đang làm gì, làm thế nào cho tốt, nhưng ta không lợi hại được như ca ca ngươi. Ngươi đã tới rồi, ta thật sự không chắc có thể bảo đảm an toàn cho ngươi."

Mạnh Trinh chẳng thèm để ý, phẩy tay: "Không sao, ta tự biết cách lo cho mình!"

Tiêu Chiến thở dài, cười khổ: "Thật ra trước đó có câu ta nói sai. Nếu ngươi gặp chuyện, ta cũng không sợ ca ca ngươi giết ta. Bởi vì chỉ chuyện này thôi cũng đủ khiến ta tự trách đến mức sống không nổi, khỏi cần ai ra tay, tim ta cũng chết mất rồi."

Mạnh Trinh hơi hoảng: "Đừng, đừng nói thế, ta không có ý đó, ta không muốn làm ngươi nặng lòng..."

Tiêu Chiến nắm lấy tay cậu ta, nhìn thẳng vào mắt: "Ta chỉ muốn ngươi biết, ngươi rất quan trọng. Hãy nhớ kỹ, nhất định phải bảo vệ bản thân, đừng dại dột bước vào chỗ nguy hiểm. An toàn của ngươi không chỉ quan trọng với ca ca ngươi, mà với ta cũng rất quan trọng, hiểu không?"

Mạnh Trinh ngẩn ra một lát, vành mắt đỏ lên: "Ừm... Ngươi thật tốt, ngoài ca ca ra, ngươi là người tốt nhất trên đời."

Tiêu Chiến xoa đầu cậu: "Đương nhiên."

Mạnh Trinh chớp đôi mắt tròn xoe, khẽ liếm môi: "Vậy... ngươi có thể nấu cho ta nồi canh không?"

Tiêu Chiến: "Hả?"

Mạnh Trinh nói: "Ngươi nấu canh rất ngon! Rõ ràng có bỏ thuốc bắc nhưng lại chẳng nồng mùi thuốc, hương vị thơm lừng, uống vào thì ấm áp, ban đêm ngủ ngon, không lạnh, cũng không nửa đêm tỉnh dậy! Suốt dọc đường này ta cứ nghĩ, sau này nếu không có chén canh này, không có ngươi bên cạnh, ta biết làm sao đây?"

Tiêu Chiến: ...

Thì ra thằng nhóc này chạy về chẳng phải vì lo lắng gì, mà là thèm canh! Ca ca nó mà biết, chắc sẽ tức chết vì bị một bát canh đánh bại!

Tiêu Chiến bình tĩnh nhìn đứa nhỏ trước mặt, khuôn mặt thanh tú, có nét ngây thơ trẻ con, đôi mắt trong veo như bầu trời đêm, khi cười thì cong cong rực sáng, giống như có thể thắp sáng cả khoảng không.

Miệng lại còn ngọt thế nữa.

Thôi, bạn bè mình chọn thì phải chịu, còn có thể làm gì nữa? Chỉ có thể cưng chiều thôi.

"Chờ một lát."

Mạnh Trinh lập tức ngồi ngay ngắn, nghiêm túc đáp: "Ừm!"

Ở thành thì hoảng loạn và căng thẳng, nhưng giờ chuyện đã qua, chỉ còn chút rối loạn trong đầu. Nhân lúc nấu canh, vừa làm vừa nghĩ ngợi, sắp xếp lại mọi chuyện. Tiêu Chiến buộc tạp dề, rửa nguyên liệu, cắt nhỏ, rồi từng bước cho vào nồi nấu.

Hơn một canh giờ sau, canh đã xong. Cả hai no nê xong, Tiêu Chiến còn bắt Mạnh Trinh viết thư cho Mạnh Sách, xin ý kiến ca ca xem bước tiếp theo nên làm gì, khi nào thì đến đón. Trước khi cho Mạnh Trinh đi tắm nghỉ ngơi, cậu còn buộc cậu ta hứa đủ điều: phải ngoan, phải nghe lời, không được quậy phá.

...

Vi Liệt dẫn binh trở về phủ, nguy cơ ở thành Cửu Nguyên lập tức được hóa giải. Sau đó thì mọi việc không cần hắn ta can dự nữa, Tiêu Chiến cũng yên tâm phần nào, nhưng trong lòng lại thấy vẫn có gì đó bất ổn. Vương Nhất Bác vốn thông minh, lại giỏi nắm thế chủ động, thắng trận là chuyện dễ hiểu. Nhưng lần này thắng quá suôn sẻ... khiến người ta không khỏi lo lắng.

Tiêu Chiến than thở mình đúng là mệnh lo nghĩ, chẳng khác gì Thanh Chuẩn kia, như chim sợ cành cong, chẳng thể yên lòng hưởng sự bình tĩnh. Nhưng trong thời điểm đặc biệt này, cẩn thận thế nào cũng không thừa. Điều tra kỹ càng mà không có chuyện gì thì càng tốt, nếu có vấn đề... thì càng phải giải quyết!

Nghĩ đi nghĩ lại, giữa lúc đêm vắng, Tiêu Chiến lặng lẽ tìm đến Lâm giáo đầu, hỏi: "Ta nghe nói phủ đang giam Cam Tứ Nương, ta có thể hỏi chuyện nàng ta không?"

Cậu nhìn ra, bất kể Vương Nhất Bác hay Thái vương phi đều rất coi trọng người này, vậy nên hỏi Lâm giáo đầu chắc chắn không sai.

Quả nhiên, Lâm giáo đầu không hề ngạc nhiên, chỉ khẽ gật đầu: "Vương gia có lệnh, ngươi muốn làm gì trong phủ đều được."

Tiêu Chiến: ...

Thẳng thừng vậy sao! Bao nhiêu lý do mình chuẩn bị đều chẳng cần dùng tới?

"Đi theo ta." Lâm giáo đầu quay người dẫn đường.

Tiêu Chiến đi theo, băng qua các hành lang trong phủ, đi ngang qua vài gian phòng. Có lúc nghe thấy tiếng rên rỉ, xen lẫn tiếng khóc như của nhóc Vương Giới rồi tiếng gầm gào giống như của Vi Liệt.

Không biết đi bao lâu, hai người đến trước một căn phòng. Vào trong sảnh, mở cơ quan ngầm, hiện ra một lối đi bí mật dài dẫn xuống dưới.

Lâm giáo đầu đốt lửa trên tường báo cho người gác bên dưới, rồi nói với Tiêu Chiến: "Người ở dưới đó, trói chặt lắm, rất an toàn, ngươi cứ tự nhiên."

Tiêu Chiến chắp tay: "Nếu giáo đầu đã yên tâm ta, cứ lo việc của mình đi."

Quả nhiên Lâm giáo đầu bận thật, chỉ vẫy tay rồi đi luôn, cơ quan cũng chẳng thèm đóng lại. Có lẽ ông tin tưởng vào sự an toàn của phủ quá mức.

Tiêu Chiến men theo bậc thang xuống dưới, nhanh chóng tới một căn phòng nhỏ. Dọc hai bên tường thắp đèn sáng, có hai lính gác. Thấy cậu, họ mở cửa cho vào.

Đi tiếp vào sâu, chỉ còn một mình, cuối cùng cậu mới thấy một căn buồng giam bằng sắt, bên trong là Cam Tứ Nương.

Phòng giam ẩm thấp, mùi khó chịu, không có mùi máu tanh, quần áo trên người nàng ta cũng không rách nát, chứng tỏ chưa bị tra tấn hay hành hạ nhiều. Nhưng tình trạng thì rất tệ: ngồi bệt dựa vào tường, đôi mắt trống rỗng, cả người tiều tụy như sắp sụp đổ đến nơi.

Tại sao lại thế này? Không bị đánh đập tra khảo, mà lại thành ra như kẻ mất hết hi vọng sống? Tiêu Chiến nghĩ rồi chỉ có thể đoán rằng thủ đoạn thẩm vấn của phủ Trấn Bắc Vương quá lợi hại.

"Cuối cùng cũng có người tới..."

Giọng Cam Tứ Nương khàn khàn, chẳng còn cái uyển chuyển ngọt ngào của hoa khôi lâu Hồng Tiêu.

Tiêu Chiến hơi ngạc nhiên: "Chẳng lẽ không ai từng hỏi ngươi gì sao?"

Cam Tứ Nương bật cười, nụ cười quái dị u ám. Đúng là lúc đầu có hỏi, nhưng khi thấy nàng ta không chịu hợp tác thì bỏ mặc luôn, không ai tới gặp lại, giam vào phòng tối không thấy mặt trời, đến ngọn đèn cũng không cho thắp. Trời mới biết nàng ta đã sắp phát điên thế nào!

Nhưng những lời này, nàng ta không nói ra, chỉ liếm đôi môi khô nứt: "Ngươi đoán xem."

Chưa kịp để Tiêu Chiến đáp, mắt nàng ta bỗng lóe sáng: "Ta nhớ ra rồi, ngươi từng ở trong lầu! Ngươi... không, ngươi không phải người của Vưu Đại Xuân!"

Nhìn thấy nàng ta hứng thú, lại khao khát được trò chuyện, Tiêu Chiến nheo mắt, im lặng không nói.

Cam Tứ Nương vội vàng, ánh mắt thậm chí lộ vẻ điên cuồng: "Ngươi tên gì?"

Tiêu Chiến bắt chước dáng vẻ vừa rồi của nàng ta, mỉm cười đáp: "Ngươi đoán xem?"

Được khích lệ, mắt Cam Tứ Nương run rẩy càng mạnh, cả người càng hưng phấn: "Đây là thành Cửu Nguyên, Vưu Đại Xuân là kẻ ngoại lai, ông ta vốn đa nghi, sao có thể dễ dàng tin tưởng một người, lại để ngươi ở bên cạnh? Nhất định là ngươi cho ông ta một lợi ích gì đó... Lợi ích gì mà lớn đến mức ông ta phải tin ngươi, còn đuổi hết người khác đi, chỉ giữ mình ngươi trong phòng?"

Tiêu Chiến chỉ khẽ phất tay áo, vẫn không nói gì.

Cam Tứ Nương nheo mắt, giọng chắc nịch: "Ta hiểu rồi, là ngươi đã bán tin lâu Hồng Tiêu cho ông ta! Có phải không? Ta thấy khóe môi ngươi động, vậy chính là đáp án rồi! Nhưng làm sao ngươi biết được? Chúng ta hành sự bí mật, chỉ mới âm thầm chuyển sang lâu Hồng Tiêu gần đây, ngay cả Vương Nhất Bác cũng không hay biết, ngươi thì làm sao biết? Ai đã nói cho ngươi?"

Quả nhiên, nàng ta rất khao khát được nói chuyện.

Tiêu Chiến trong lòng thầm đánh giá, trầm giọng nói: "Thanh Chuẩn chết rồi."

"Sao có thể?" Cam Tứ Nương sững người rồi đột nhiên lao đến trước cửa, đôi mắt trợn trừng, trong mắt toàn tơ máu, giọng nghẹn lại: "Ngươi gạt ta đúng không? Hắn ta sao có thể chết? Hắn ta không thể nào chết được, các ngươi giết không nổi hắn ta!"

Tiêu Chiến hơi bất ngờ. Vốn dĩ cậu định lấy chuyện này làm điểm đột phá để moi tin tức từ miệng Cam Tứ Nương. Cậu chỉ biết có một mình Thanh Chuẩn là nội gián liên quan tới lâu Hồng Tiêu. Nhưng nhìn phản ứng kịch liệt của Cam Tứ Nương lúc này, cậu mơ hồ nhận ra một điều.

"Gã là tình nhân của ngươi?"

Cam Tứ Nương khựng lại, đáy mắt hiện lên vẻ phức tạp, từ hối hận đến ngạo ngược rồi hóa điên dại: "Ha ha ha... thì ra ta vẫn thua một bước!"

Tiêu Chiến lập tức hiểu ra: "Gã chính là tình nhân của ngươi."

"Chiêu nghi binh tốt nhất chính là giả làm thật, lấy thật làm giả. Nhưng nếu hắn ta đã chết, cũng chẳng cần giấu nữa. Đúng vậy, hắn ta là nam nhân của ta..."

Cam Tứ Nương vừa khóc vừa tháo trâm trên đầu xuống, cởi bỏ áo khoác ngoài rộng thùng thình rồi mặc ngược lại lên người.

Nàng ta đang tự để tang cho Thanh Chuẩn theo cách riêng của mình.

"Nhưng các ngươi đã giết hắn ta... Các ngươi đáng chết, tất cả các ngươi đều đáng chết!"

Tiêu Chiến vốn định dò la chút tin tức, không ngờ chỉ vô tình nhắc tới Thanh Chuẩn lại thuận lợi đến thế: "Thật tiếc, hắn ta chết thảm như vậy, chẳng ai báo thù được cho hắn ta. Ngươi cũng không thể, ngươi không ra được khỏi đây."

"Xoảng ——"

Cam Tứ Nương dùng xích sắt nơi cổ tay đập mạnh vào song sắt nhà giam: "Giết ta đi, giết ngay bây giờ! Nếu không, các ngươi nhất định sẽ gặp xui xẻo! Xui xẻo hết!"

Những lời này không phải nói chơi.

Tiêu Chiến suy ngẫm, rồi nheo mắt nói: "Bây giờ bị nhốt trong này là ngươi, không phải ta. Ngươi có phải quá tự tin rồi không?"

"A..." Cam Tứ Nương cười quái dị: "Ngươi nghĩ ta bị nhốt thì không làm được gì sao? Tất cả mọi thứ đều đã sắp đặt sẵn rồi. Vương Nhất Bác không thoát nổi, ngươi cùng phe với hắn, tự nhiên cũng khó tránh."

Tim Tiêu Chiến khẽ giật thót. Quả nhiên, Bắc Địch đã có kế hoạch nhằm vào Vương Nhất Bác!

Trong lòng hơi lo, nhưng ngoài mặt hắn không để lộ, còn tỏ vẻ nghiêm túc hơn: "Ngươi nghĩ ta sẽ tin sao?"

"Ta có thể cho ngươi một chút mồi ngon."

Ánh mắt Cam Tứ Nương lóe lên vẻ điên cuồng, giọng khàn khàn: "Ngươi cũng biết, sáu năm trước Vương Nhất Bác đau đớn nhất là chuyện gì không?"

Tiêu Chiến dĩ nhiên biết: "Trận chiến ở cốc Liệt Viêm."

Trong trận ấy, hắn đã mất quá nhiều người thân, quá nhiều huynh đệ cùng vào sinh ra tử.

"Còn nữa..." Giọng Cam Tứ Nương như rắn độc phun nọc: "Còn có một thứ... di vật của thúc thúc hắn. Vật hắn từng coi như mạng sống, bị đánh rơi tại nơi đó. Vương Nhất Bác luôn tìm kiếm lại. Nếu Xích Hạo dùng vật ấy làm mồi nhử, ngươi đoán xem, Vương Nhất Bác có đuổi theo hay không?"

Tiêu Chiến giật mình quát: "Là vật gì? Đó là thứ gì?"

Cam Tứ Nương bật cười khẽ: "Ngươi thông minh thế, tự đoán đi."

Nói rồi, nàng ta không nói thêm nữa. Một mình chìm trong cô độc, lạnh lẽo và bi thương, nàng ta không còn muốn mở miệng. Cam Tứ Nương quay lại chỗ ngồi cũ, dựa vào tường, mắt nhìn ánh nến lay lắt hắt lên vách. Một ngọn nến nhỏ, sáng yếu ớt mà chói mắt khiến lòng người day dứt.

Nơi này vốn chẳng phải chỗ cho con người. Việc nàng ta làm cũng chẳng phải điều con người nên làm.

Nếu có kiếp sau, nàng ta nguyện không bao giờ làm nữ nhân, càng không muốn làm mật thám.