CHƯƠNG 21: Tộc học (1)

Tộc học được xây ở trên một ngọn núi ngay cạnh bờ sông, những căn nhà mái cong được xây men theo dốc núi, trông có vẻ rất nguy hiểm. Sườn phía nam mọc đầy cây trúc, tám cầu thang đá y hệt nhau kéo dài ra từ trong rừng trúc, chẳng biết lối nào mới dẫn đến giáo xá.

Diêu Dạ và Đạm Nguyệt thuộc đường, Mai Cửu và Mai Như Diễm bớt được nỗi phiền toái phải mò đường. Song dù vậy, đợi hai người đến được giáo xá thì đã xụi lơ thành hai đống bùn nhão rồi.

Mai Cửu mặt mày đau khổ hỏi, "Chẳng lẽ sau này ngày nào cũng phải leo núi hết hả?"

"Nương tử, nô tỳ không muốn tạt cho người một gáo nước lạnh đâu." Diêu Dạ thở hơi gấp, "Nhưng sự thật là vậy. Không chỉ leo núi mà bữa trưa phải ra sau núi mới được ăn đấy ạ!"

"Sau núi?" Mai Như Diễm vịn lấy cây gậy trúc, mặt đầy kinh ngạc hỏi, "Không lẽ chính là mấy căn phòng trên vách đá chúng ta vừa thấy ban nãy?"

"Đúng ạ." Đạm Nguyệt đáp, "Nghe nói đường đi chỉ có hai sợi xích sắt được lợp lên vài tấm ván thôi."

Mai Cửu nghe mà mặt trắng toát ra. Đây là một ngọn núi cao sáu bảy chục trượng mà, không cẩn thận té xuống là thịt nát xương tan đó!

Mai Như Diễm không hiểu nổi, hỏi, "Chẳng phải nhà mình là hoàng thương à, sao lại cổ quái thế chứ?"

Hai ngày nay, Mai Như Diễm nghe ngóng tin tức tộc họ Mai cũng không ít. Tộc họ Mai là hoàng thương, do dính phải lời nguyền, đời con cháu chết yểu nhiều, nên gia tộc quy định con cháu phải tập võ để cường thân kiện thể.

Trăm năm trước tộc họ Mai tay trắng lập nghiệp, chỉ trong mười mấy năm ngắn ngủi đã nhảy vọt một phát thành một trong những gia tộc giàu nứt vách có thể đếm được trên đầu ngón tay ở Đại Tống, chắc chắn trong tối cũng đã làm không ít chuyện thương thiên hại lý, trời cao trừng phạt cũng hợp tình hợp lý. Thế nhưng theo lý mà nói thì chẳng phải nên càng trân trọng tính mạng của người trong tộc hơn ư? Sao lại làm cho mọi người gặp nguy hiểm ngay trong nhà của mình chứ?

"Hai vị chính là Thập Tứ nương và Thập Ngũ nương nhỉ?" Một thư đồng trắng phau đứng ở đầu đường ló đầu ra hỏi.

Diêu Dạ lén thở phào một hơi, vội đáp lời thư đồng, "Dạ đúng."

Thư đồng chắp tay hành lễ, "Tiên sinh chờ đã lâu rồi. Mời hai vị nương tử đi theo tôi."

Diêu Dạ đáp, "Nô tỳ không thể ở trên núi được, đợi chập tối tan học rồi chúng nô tỳ lại đến đón hai nương tử về ạ."

Mai Cửu và Mai Như Diễm cùng đáp, "Được."

"Mời hai vị." Thư đồng cũng trạc tuổi hai người mà cử chỉ thì cứ như một lão hủ nho vậy.

Viện to thế mà lại trống lốc, không hề trồng bất cứ loại cây hoa nào, chỉ đặt vài chậu mai còi dưới hành lang, trong đó có một bụi đã bắt đầu hé mấy nụ hoa be bé.

Cỡ chục gian phòng học đều có cửa được làm bằng gỗ du khắc hoa, không sơn màu. Hoa văn trên gỗ du thô kệch mà sắc thái chất phác, điểm xuyết thêm nét tao nhã cho sân viện giản đơn đến cùng cực này. Tiếng đọc sách oang oang bỗng vang lên, thoáng chốc cả viện bỗng trở nên thật là thư hương tao nhã.

Thư đồng dừng lại trước một gian giáo xá, để hai nàng đợi ngoài hành lang, đợi đi thông báo rồi mới mời cả hai vào.

Tiên sinh ngồi xếp bằng trên chiếu, thấy hai chị em đã đứng ở cửa, bèn lấy thước gõ gõ mấy lần mới xoay đầu sang bảo hai người, "Mời hai nương tử vào."

Mai Cửu theo sau Mai Như Diễm bước vào, mắt nhìn chằm chằm mũi chân mình, không dám ngẩng đầu lên.

"Chân đẹp lắm hả?" An Cửu lạnh lùng hỏi.

Mai Cửu không biết nên trả lời ra sao, chỉ đành e dè đáp, "Không đẹp."

An Cửu bật cười, chợt rống lên, "Không đẹp mà ngươi nhìn miết thì nó thành hoa được chắc! Ngóc đầu lên cho ta!"

Mai Cửu sợ hãi giật nảy mình, bỗng nghe thấy đằng trước truyền đến một tiếng cười trầm thấp. Nàng ngước mắt nhìn lên, thấy cả phòng có hai mươi mấy thiếu niên thiếu nữ cơ hồ đều đang nhìn nàng cười trộm, những nụ cười ấy hoàn toàn khác nhau về mặt cảm xúc.

Mai Cửu kinh ngạc lắm. Không ngờ nơi này lại cho nam nữ tiếp xúc hỗn tạo như vậy. Thật là... quá không có thể thống!

Mà nguyên nhân kinh ngạc của An Cửu lại khác hoàn toàn. Số chủ tử trong tộc họ Mai có chưa đến bảy mươi người, vậy mà trong gian phòng này lại có đến hai mươi bảy thiếu niên thiếu nữ ở các độ tuổi khác nhau, cơ hồ đã chiếm phân nửa số chủ tử của Mai phủ rồi. Còn lại trừ đi gia chủ, năm trưởng lão, hai lão phu nhân, các cô gia đến ở rẻ, tiểu thiếp thì thanh niên trai tráng của tộc họ Mai đâu còn bao nhiêu nữa! Nói cách khác, cha mẹ của mấy đứa nhóc này có khả năng đa phần là đã không còn nữa rồi.

Tiên sinh lại gõ thước mấy lần nữa, khi nói có chút giọng vùng miền Thiểm Tây, "Hai nương tử về sau sẽ học tập cùng với mọi người. Các trò đều là huynh đệ tỷ muội nhà mình, nên giúp đỡ nhau nhiều hơn."

Tiên sinh không giới thiệu nhiều, chỉ đơn giản răn dạy vài câu, bèn chỉ vào mấy chỗ trống dưới cuối rồi bảo hai người, "Hai vị ngồi đâu cũng được."

"Đa tạ tiên sinh."

Hai chị em nói cảm ơn, đoạn đi men theo vách tường xuống hai chỗ ngồi cuối hàng xếp cạnh nhau.

Chỗ ngồi của Mai Cửu cạnh cửa sổ, quay sang một cái là thấy ngay cây cối xanh um trong hậu viện, có cành lá che nắng, dường như chẳng hề giống cảnh mùa thu chút nào, còn chỗ của Mai Như Diễm thì sát bên chỗ nàng.

Vừa đặt mông xuống là đã có thư đồng đưa sách đến cho hai nàng.

Tổng cộng có năm quyển sách, phân ra là "Đại Học", "Mạnh Tử", "Lễ Ký", "Chu Dịch", "Thượng Thư".

An Cửu nhớ ra mình không hiểu nổi lời của người xưa, không biết viết chữ phồn thể, bèn định học hành cũng Mai Cửu luôn. Chưa kịp mở miệng thì cô đã phát hiện mình đã đọc hiểu hết rồi!

Giống như Mai Cửu có được rất nhiều năng lực từ cô vậy, khi Mai Cửu bắt đầu đọc mấy quyển sách này thì kỹ năng này cũng được truyền cho An Cửu.

Mai Cửu đã học qua mấy quyển này rồi, trừ không hiểu "Chu Dịch" cho lắm ra thì còn lại đối với nàng mà nói cũng không khó khăn mấy. Chưa kể đến có hiểu sâu hay không thì chí ít nàng cũng có thể đọc thuộc làu làu mấy câu trong này ra.

An Cửu không có bất kỳ cảm giác hưng phấn gì khi được "há miệng đón sung" cả. Cô và Mai Cửu càng ngày càng có nhiều thứ buộc phải chia sẻ với nhau rồi, đây chẳng phải điều gì đáng để vui mừng cả.

Trong lòng An Cửu rất kháng cự việc nhận thứ gì đó từ người khác. Bởi mọi trải nghiệm trong đời cô ở kiếp trước đều chứng minh được cho một câu nói - Có vay thì sớm muộn gì cũng phải trả!

Nếu được chọn, cô thà đem nỗ lực và thời gian của chính mình ra để học tập còn hơn. Ba cái đồ quỷ này chỉ cần chịu khó bỏ công ra học thì không có lý do gì mà không học được cả. Suy đi nghĩ lại, chuyện này là ưu chứ có phải hỉ đâu!

Đám học sinh đều cùng xoay đầu lắc cổ đọc đi đọc lại một đoạn trong "Mạnh Tử" ra sáu bảy lần xong thì tiên sinh liền cho cả đám được nghỉ ngơi một lúc.

Mai Cửu bị cảnh sắc đằng sau hấp dẫn, đang định bò đến cửa sổ thì nghe tiếng tiên sinh vang lên phía sau lưng, "Trước đây hai vị đã đọc qua những sách gì?"

Mai Cửu vội đứng dậy hành lễ, "Tiên sinh."

Tiên sinh giơ tay lên, "Ngồi ngồi ngồi, khỏi phải câu nệ. Ta không ưa bắt bẻ vụ này."

Lời nói có giọng Thiểm Tây, nghe thấy dân dã mà cũng thân thiết lắm, Mai Cửu không nhịn nổi mà ngước đầu lên nhìn. Tiên sinh này khoảng độ hai tám hai chín tuổi, vóc người cao to, bộ đồ vải bố màu xanh xám y đang mặc đã giặt đến sờn trắng. Làn da y ngăm đen, râu tóc y chỉnh tề, đôi mắt vốn đã hẹp dài bị y cố sức híp lại, trông giống con cáo vô cùng, một con cáo đen.

Vẻ ngoài khôi hài này làm Mai Cửu bớt đi mấy phần e dè, "Thưa tiên sinh, trong mấy quyển này, trừ 'Kinh Dịch' ra thì còn lại đều đã đọc sơ rồi."

Mai Như Diễm xấu hổ đáp, "Chỉ từng đọc 'Mạnh Tử' thôi ạ."

Thời này chơi gái đang thịnh hành, các văn nhân lấy đó làm nguồn cảm hứng để sáng tác nên biết bao câu chuyện tình đẹp. Kỹ nữ cao cấp nhất được gọi là thượng hành thủ, họ không chỉ cần có tư sắc mà còn cần phải có trình độ, có học thức. Hồi còn được nuôi ở kỹ viện, Mai Như Diễm cũng có tiên sinh dạy học cho nhưng đa phần đều là chút ít thi từ ca phú để tiện cho sau này lấy lòng khách thôi.

Tiên sinh không hề lấy làm lạ trước sự chênh lệch giữa hai chị em, "Có gì không hiểu cứ hỏi ta. Năm ngày ta mới lên lớp một lần, nếu muốn học giỏi thì chỉ có thể tự mình cố gắng thôi."

"Năm ngày mới học một buổi?" Trong ấn tượng của Mai Cửu thì hình như ngày nào cũng phải đến lớp mà!

"Các trò còn những môn khác nữa." Nói đoạn tiên sinh cúi mặt xuống, vươn tay cầm một xấp giấy lên rồi đưa mặt lại gần nhìn thật kĩ.

Mai Cửu thấy y cơ hồ muốn dán mặt vào tờ giấy mới biết mắt y không tốt lắm, bèn nhẹ giọng nhắc, "Tiên sinh, là giấy trắng ạ."

Y cười cười, bỏ giấy trắng xuống, "Mỗi người các trò viết vài chữ cho ta xem thử. Hừm... Viết một bài từ mình thích đi."

"Dạ."

Mai Cửu và Mai Như Diễm mỗi người lấy giấy bút rồi nghiêm túc viết một đoạn từ ra."

Đợi cả hai đều buông bút rồi, tiên sinh kề sát mặt vào tờ giấy của Mai Cửu, híp mắt nhìn cả buổi mới đọc ra, "Một làn gió xuân, một thuyền lá, một dải tơ xanh, một móc câu. Hoa khắp đảo, rượu đầy âu, sóng dồn vạn khoảnh mà tự do." (1)

Y xem xong, không hề bình xét gì, lại xoay sang đọc tờ của Mai Như Diễm, "Tìm xuân phải tìm mùa xuân sớm, ngắm hoa chớ đợi hoa đã già. Sắc trắng tôn ngọc mềm, rượu nổi chén rượu xanh. Ngại chi cười giòn giã, cấm uyển xuân muộn về. Cùng say như ngày nhàn, nên thơ tùy trống yết." (2)

"Thú vị đấy." Y gấp cả hai tờ giấy rồi nhét vào tay áo, đứng thẳng dậy bảo, "Một làn gió xuân một thuyền lá, có thể đi bái Thanh Minh tiên sinh; tìm xuân phải tìm mùa xuân sớm, có thể bái Mạch tiên sinh. Lát nữa sẽ tự có người đưa các trò đi."

Mai Cửu không rõ quy củ, đang định mở miệng hỏi thì thấy đã đứng dậy đi xiêu xiêu vẹo vèo trở về chỗ rồi.

--- Hết chương 21 ---

CHƯƠNG 22: Tộc học (2)

Một buổi học hai canh giờ, khoảng giữa nghỉ ngơi hai lần.

Đợi buổi học này kết thúc, có thư đồng đến đưa hai nàng đi bái các tiên sinh của mình, y vừa đi vừa giải thích, "Triệu tiên sinh là sơn trưởng, thường chỉ dạy những kiến thức cơ bản nhưng toàn bộ tộc học đều do ngài ấy quản lý. Bình thường thời gian học Triệu sơn trưởng ít, còn thời gian theo tiên sinh của mình thì nhiều hơn. Thanh Minh tiên sinh mà Thập Tứ nương muốn gặp tinh thông thiền học, tính cách độ lượng. Còn Mạch tiên sinh mà Thập Ngũ nương muốn gặp thời trẻ là một tài tử phong lưu, tâm cao khí ngạo, hai mươi năm trước đỗ Thám hoa, trong cơn tức giận bèn rời bỏ kinh đô đi chu du thiên hạ."

"Đậu Thám hoa mà sao phải tức? Không lẽ có ai gian lận?" Mai Như Diễm hỏi.

Thư đồng cười đáp, "Cũng không phải thế. Là do tiên sinh thấy bẽ mặt ạ."

Đúng là làm người ta tức nổ phổi! Phải biết có bao nhiêu người dành cả đời dùi mài kinh sử mà đến Cử nhân còn chẳng đậu nổi kia kìa, ông này đậu Thám hoa rồi mà còn sợ bẽ mặt nữa.

...

Ba người vừa đi vừa chuyện trò, bất tri bất giác đã đến một căn nhà trúc. Tiếng đàn du dương song tấu cùng tiếng suối róc rách, gió thổi vào rừng, lá trúc xào xạc rơi xuống như mưa.

Trên hành lang có một nam tử mặc áo tơ trắng đang ngồi xếp bằng, trên đùi có đặt một cây đàn cổ, khi nhắm mắt giơ tay có một sự tiêu sái tuấn dật khó mà nói thành lời.

Ba người sững sờ đứng trông, mãi đến khi khúc nhạc kết thúc thư đồng mới hoàn hồn, "Mạch tiên sinh, sơn trưởng chọn cho người một đồ đệ mới đây ạ."

Mạch tiên sinh mở mắt ra, nhìn về phía Mai Cửu và Mai Như Diễm, một lúc sau mới mở miệng bảo, "Tới đây đi."

Thư đồng thấy Mai Như Diễm còn đang thất thần, bèn nhỏ giọng nhắc nhở một câu, "Thập Ngũ nương, mau qua đó đi. Tính tình Mạch tiên sinh có hơi cổ quái."

"Đa tạ nhắc nhở." Mai Như Diễm hơi đỏ mặt, lại nhỏ giọng nói thêm câu nữa, "Tỷ tỷ, muội đi nhé."

"Ừ." Mai Cửu đáp.

An Cửu chép miệng nói, "Tướng mạo đàn ông Mai phủ này chắc ai cũng khá bảnh nhỉ."

Mai Cửu rất đồng ý với câu này. Mới mấy ngày mà đã gặp đến ba người đàn ông tướng mạo đường đường, đương nhiên phẩm hạnh thì khỏi phải nói, nhất là cái gã Mạc Tư Quy kia.

"Ai!" Thư đồng thở dài, "Thật không biết Thập Ngũ nương có trụ lại được bảy ngày không đây."

Mai Cửu lo lắng hỏi, "Ý gì?"

"Tính tình Mạch tiên sinh không tốt. Trước đây cũng có người cầu học tại đây, song chưa đầu bảy ngày đã bị đuổi đi rồi." Thư đồng đáp.

Mai Cửu vội gặng hỏi, "Bị đuổi đi thì sẽ có hậu quả gì?"

Thư đồng thấy mặt mày nàng căng thẳng, vội đáp, "Không sao. Sơn trưởng lại chọn một tiên sinh khác cho Thập Ngũ nương là được."

Mai Cửu thở phào nhẹ nhõm, "Vậy thì tốt."

"Đi thôi. Tôi dẫn nương tử đi gặp Thanh Minh tiên sinh." Thư đồng cười bảo, "Tính tình Thanh Minh tiên sinh dễ gần lắm, ai cũng muốn đến chỗ ngài ấy cả. Bên chỗ ngài ấy đã có mười một học sinh rồi, người chính là người thứ mười hai đấy."

Chỗ ở của Thanh Minh tiên sinh cách nơi này một đoạn, từ chỗ rẽ đi về hướng nam mất hai chén trà. Mai Cửu cố lê hai cái chân nhức mỏi đi tiếp, thấy con đường này sao mà dài quá.

Trong rừng bỗng có tiếng cười đùa truyền tới, nam có nữ có. Mai Cửu ngạc nhiên nhìn thư đồng một cái.

Thư đồng bảo, "Sắp tới rồi."

Men theo khúc cua của con đường, trước mặt sáng sủa rộng rãi hơn. Trên mảnh đất trống dựng lên một vòng rào tre, trong viện trồng khá nhiều cây ăn trái, mười mấy người đang vừa nói cười vừa hái quýt.

Mai Cửu vừa xuất hiện ở trước viện, tất cả âm thanh đột ngột im bặt. Những cặp mắt nhìn về phía nàng có tò mò, có chế giễu, cũng có khiêu khích.

"Ê!" Một thiếu niên đứng trên cây quýt cất giọng hỏi nàng một cách khinh thường, "Ngươi chính là Thập Tứ nương đã dùng cung trúc bắn chết hai võ sư đấy à?"

Thì ra chuyện này đã truyền khắp nơi rồi!

Mai Cửu quẫn bách cúi đầu, chẳng biết nên trả lời thế nào. Nàng không muốn thừa nhận mình giết người trước mặt tất cả mọi người, nàng cũng không thể giảo biện được.

Một thiếu nữ áo tím đứng dưới tán cây nhìn Mai Cửu, trong mắt không hề che giấu sự đố kị và khinh bỉ, "Xời! Chắc chắn là Yên nương tử đã giết võ sư rồi. Mọi người nhìn nó kìa, sợ là bóc một quả quýt cũng phải cần tỳ nữ làm giúp ấy chứ!"

Thư đồng thấy Mai Cửu rưng rưng sắp khóc, lập tức chen miệng vào giải vây, "Ca nhi, nương tử, Thanh Minh tiên sinh không có đây ạ?"

Tuổi tác thư đồng tuy nhỏ song dù gì cũng là người bên cạnh sơn trưởng, họ tốt xấu gì cũng sẽ nể mặt y. Thiếu niên đứng trên cây đáp, "Đi chăn cừu rồi. Không biết chừng nào mới về nữa."

Mai Cửu cứ tưởng mình nghe nhầm. Chăn cừu?

An Cửu bất chợt bật ra một câu, "Đúng là đa tài đa nghệ."

Thiếu nữ áo tím đi tới cửa, khẽ cười nói, "Đang rảnh đây. So kè một trận, thế nào?"

"So cái gì?" Gần như vậy, Mai Cửu muốn làm bộ như không nghe thấy cũng không được.

"Cung tiễn." Thiếu nữ áo tím đầy khiêu khích bảo, "Lấy cái mà ngươi giỏi nhất ấy!"

"An Cửu..." Mai Cửu gọi nàng trong bụng.

"Ấu trĩ. Không thèm." An Cửu quyết định giấu nghề, cố sức làm cho Mai Cửu có vẻ bình thường trong mắt mọi người một chút, chứ không khiến người ta tưởng bị điên rồi xử luôn thì sao?

Nếu đây là một gia tộc lớn bình thường thì điên cũng được, nhưng khi càng hiểu tộc học Mai nhiều hơn, An Cửu đoán lúc đó mấy sát thủ kia không muốn giết nàng để diệt khẩu, có thể là có liên quan gì đó đến việc cô bắn chết hai võ sư. Nếu thật sự là vậy, một khi nàng ta không còn giá trị lợi dụng nữa thì liệu có bị giết hay không?

Mai Cửu yếu ớt đáp, "Ta không thèm so với ngươi đâu."

"Há!" Thiếu nữ áo tím cười to, xoay đầu sang nói với đám người trong viện, "Nghe nói năm ấy Yên nương tử có thể lấy một địch trăm, thế mà nay lại sinh ra một con thỏ đế!"

Mai Cửu vừa sợ vừa tức, gương mặt xinh đẹp đỏ bừng lên, "Ngươi cũng là người đã đọc qua Tứ thư Ngũ kinh, sao lại có thể ăn nói sỗ sàng thế này chứ."

An Cửu thực sự chịu hết nổi rồi, "Chửi lộn mà nghe như hát. Quý's tộc's thật nhỉ."

"Vậy phải nói sao bây giờ?" Mai Cửu biết vốn từ mình nghèo nàn nên mới khiên tốn thỉnh giáo.

"Trước nay ta chưa cãi lộn với ai bao giờ." An Cửu đáp.

Mai Cửu chẳng tin. Bằng cái mỏ hỗn ấy, bình thường thì im như thóc chứ đụng chuyện là người hơi nóng tính chút thôi cũng tức muốn nổ phổi với nàng ta rồi!

Nhưng mà trên thực tế, kiếp trước An Cửu thật sự chưa từng cãi nhau với ai cả. Trừ lúc tiếp nhận nhiệm vụ ra thì bình thường cô rất ít tiếp xúc với con người, lại còn rất kiệm lời.

"Nghĩ giúp ta đi mà!" Mai Cửu khẩn cầu. Nàng ghét nhất là người ta đã mắng mình mà còn lôi cả mẹ mình vào.

"Ta nhớ ta từng có lần xung đột với chỉ huy của tổ chức. Mới nói ba câu đã đập nhau rồi, sau đó bọn ta đều nhập viện nằm một tháng trời." An Cửu đắc ý lắm, "Có điều thằng chả gãy hết ba cái xương sườn, còn ta gãy có một cái thôi à."

Sức chịu đựng của Mai Cửu rõ ràng đã tăng lên, nghe xong nàng bèn nói, "Ta vẫn nên... vẫn nên tự nghĩ đi ha..."

Thiếu nữ áo tím đang nói, phát hiện Mai Cửu lại thất thần, lập tức giận quá mất khôn, đẩy nàng một cái.

Mai Cửu bất ngờ bị đẩy một cái té ngay ra đất.

"Hừ. Đúng là xương mềm cốt yếu, gió thổi có tí cũng té cho được." Thiếu nữ áo tím không phục, "Thật chả hiểu Trí trưởng lão thấy ngươi tốt ở chỗ nào nữa! Trừ cái bản mặt ra thì đúng là phế thải."

Mai Cửu hơi ngẩn ra. Sao lại có thể nói mình cái gì cũng không biết được? Mình đọc đủ loại thi thư, cầm kỳ thư họa món nào cũng giỏi, tại sao ai cũng nói mình vô năng chứ?

An Cửu mơ hồ cảm giác được mặt đất hơi rung chuyển, tức khắc nói, "Đứng lên!"

Lời còn chưa dứt, một mùi cừu nồng nặc đã bay đến. Mai Cửu kinh hoảng thất thố bò dậy, bị một bầy cừu gào thét xô vào làm nàng ngã trái ngã phải.

Trong ánh mắt lung lay, An Cửu thấy một lão già râu tóc bạc phơ, toàn thân bẩn thỉu chạy chầm chậm đến, ngoắc tay với nàng, "Mau tới giúp một tay."

------------------

Lời không phải của tác giả: Đáng thương Tụ Tử không có mạng. Tui là Tiểu Tình, bạn thân của Tụ Tử, tới up chương mới thay cho Tụ Tử đây. ~O(∩_∩)O~

--- Hết chương 22 ---

CHƯƠNG 23: Sở thích của An Cửu

Thư đồng thấy bầy cừu điên, sợ quá vọt luôn vào trong viện.

Thấy một bầy cừu lông xốp bồng bềnh, An Cửu hưng phấn ngay, nhân lúc Mai Cửu tinh thần hoảng loạn bèn chiếm lấy cơ thể nàng một cách suông sẻ, nói vọng sang hướng lão già kia, "Muốn làm gì?"

Lão hét lên, "Chặn cừu lại. Đừng để tụi nó chạy vào viện."

"Được." An Cửu rút một cây tre ra khỏi hàng rào, đứng ngay trước cổng thủ sẵn.

Người trong viện đều chuẩn bị chạy ra giúp, ai ngờ vừa mới chạy ra tới cổng đã thấy đám cừu tốp đầu đã bị An Cửu đánh cho nằm liệt ra đất, đám cừu phía sau phát sợ bèn chạy sang hai bên.

Lão già thở hổn hển hồi lâu mới lại sức, thấy mấy con cừu ngay cổng tập tễnh bò dậy bỏ chạy theo bầy cừu, lão đau quặn cả ruột gan, trừng An Cửu một cái, "Cái con nhỏ này. Mạnh tay dữ vậy!"

An Cửu không nói gì, cắm cây tre vào lại hàng rào.

Người trong viện lục tục đi ra, hành lễ với lão, "Tiên sinh."

Thư đồng sau cửa ló đầu ra ngóng chút rồi lại nhanh nhanh rụt về, chỉnh trang lại nghi dung rồi mới ra ngoài, "Thanh Minh tiên sinh."

"Chân Triệu sơn trưởng lành rồi à?" Lục Thanh Minh hỏi.

Thư đồng cung kính đáp, "Dạ lành rồi. May nhờ có thuốc của tiên sinh ạ."

"Con mắt hắn tỏ hơn người mù chút đó, vậy mà cứ ham đi dạo một mình. Hứ. Lần tới có té chết luôn cũng khỏi kiếm ta. Thuốc của ta cũng cực chẳng đã mới hái được chứ bộ." Lục Thanh Minh cứ lầm bà lầm bầm, xót hùi hụi thuốc của mình.

Thư đồng cười trừ, nói lảng sang chuyện khác, "Dạ dạ. Con về nhất định sẽ khuyên nhủ sơn trưởng ạ. À phải rồi! Tiên sinh, vị này là Thập Tứ nương, sơn trưởng bảo con đưa nàng đến chỗ ngài."

Ban nãy nghe Lục Thanh Minh mắng An Cửu, lòng Mai Cửu bất an lắm mà chẳng làm gì được, chỉ đành giục, "Mau xin lỗi tiên sinh đi."

"Xin lỗi cái gì? Ở yên đó cho ta!" An Cửu bực cái tánh này của Mai Cửu lắm.

Mai Cửu tính tình nhu nhược, làm gì cũng dè dặt, cứ sợ đắc tội người ta, cái gì nhịn được thì không bao giờ nghĩ đến chuyện phản kháng, chỉ khi người thân gặp chuyện nguy hiểm thì cái tính cách người bảo hộ mới xuất hiện. Thế nhưng, có lẽ cũng vì nguyên nhân tính cách bẩm sinh nên sự bảo hộ của Mai Cửu cũng là lấy thân mình đi ngăn trở hiểm nguy.

Thôi vậy! Dù sao cô ra tay cũng chỉ để bảo vệ cái thể xác này, cô bèn thu hồi ý thức khống chế đối với thân thể này, để lại Mai Cửu đối mặt với Lục Thanh Minh.

Phát hiện lại cử động được rồi, Mai Cửu thích ứng một chút rồi tức khắc cúi người nói, "Khi nãy quýnh quá nên đã làm bị thương cừu của tiên sinh, xin tiên sinh thứ tội."

An Cửu bất mãn lắm, "Chính ổng muốn được giúp một tay mà."

Lục Thanh Minh chắp tay sau lưng đi từ từ sang, "Thập Tứ nương? Đừng cúi nữa, đứng dậy đi."

"Dạ." Mai Cửu đáp.

Lục Thanh Minh trầm ngâm, bây giờ vậy mà chẳng còn nhìn ra sự hăng hái khi cầm gậy tre lùa cừu ban nãy nữa rồi. Ông vuốt râu, hiền từ hỏi, "Ngươi có thích chăn cừu không?"

Tất cả mọi người đều đứng hình, thầm nghĩ Thập Tứ nương này ra tay với đám cừu ác vậy, nhìn kiểu gì cũng chẳng phải kiểu người ưa chăn cừu đâu nhỉ! Không lẽ đang muốn phạt nàng ta?

An Cửu cũng hơi kinh ngạc, lập tức đáp, "Thích chứ, thích chứ."

Lòng Mai Cửu rối bời. Một nữ tử được nuôi trong khuê phòng như nàng, sao mà nghĩ đến chuyện chăn cừu được? Nhưng nghe An Cửu nói, nàng cứ thấy hình như nàng ta thật sự rất thích, liền nói theo, "Thích ạ."

Mấy đứa nhóc xuất thân từ gia tộc lớn này không hề cười chê câu trả lời của nàng, ngược lại còn tò mò không biết tiếp theo Lục Thanh Minh sẽ nói gì.

"Vậy về sau ngươi chăn cừu hộ ta đi." Lục Thanh Minh cười hì hì bảo.

"Dạ." Mai Cửu miệng thì đáp vậy mà lòng thì lại đang hỏi An Cửu, "Ngươi thật sự thích chăn cừu à? Ngươi biết chăn cừu không?"

"Ai đẻ ra đã biết hết đâu!" Tâm trạng An Cửu đang tốt nên chẳng nói lời độc địa gì, "Trước đây ta có một nguyện vọng. Nếu ta sống được tới ba lăm tuổi thì sẽ mua một nông trại, nuôi hai trăm con cừu, hai con chó chăn cừu, rồi trồng thêm một khoảnh nho nữa."

Khi cận tử, cô chỉ thấy một khoảng trời nho nhỏ, nhưng trên trời có một chòm mây trắng, giống như con cừu vậy. Cả đời cô không có sai lầm gì cả, thời khắc sau cùng lại thấy được thứ đã chôn giấu sâu tận đáy lòng. Khi ấy, cô thấy kết cục rất tốt đẹp.

"Được rồi. Về sau chừng nào chăn cừu thì ngươi chăn nha." Mai Cửu chủ động chia quyền sử dụng cơ thể cho cô.

An Cửu rất là ghét cái kiểu người tốt nửa mùa như Mai Cửu nhưng bây giờ lại thấy người tốt nửa mùa thật ra cũng khá tốt chứ.

Thiếu nữ áo tím tiến lên đỡ Lục Thanh Minh, quở, "Tiên sinh, sao ngài lại thành ra thế này?"

"Chả hiểu sao bầy cừu lại điên lên, xém chút làm biến lão phu thành một bộ xương già rồi." Lục Thanh Minh đang nói đột nhiên dừng chân, nghiêng đầu sang hỏi Mai Cửu, "Ngươi viết từ gì ấy nhỉ?"

Câu này hỏi không đầu không đuôi, Mai Cửu ngừng một lát mới nhớ ra bài từ ban sáng viết trong giáo xá, bèn đọc lại một lần.

Lục Thanh Minh nghe xong xoay người lại nhìn Mai Cửu thêm mấy lượt, toét miệng cười nói, "Lão phu thấy con nít con nôi phải có chút tinh thần mới tốt. Hồi nãy côn múa phần phật như vậy trông đẹp biết bao."

"Lão già diện mạo khó coi mà cặp mắt cũng hợp lòng người phết."An Cửu khen.

Lục Thanh Minh khoát tay nói, "Trưa rồi. Các ngươi đi ăn cơm đi. Một canh giờ sau hẳn quay lại học thiền."

"Dạ." Mọi người đồng thanh đáp.

Mai Cửu không biết đường, chỉ đành theo sau họ.

Thiếu nữ áo tím thấy nàng bèn cười khẩy một tiếng, kéo một thiếu nữ mặc nhu quần màu đỏ điệp la(3), lớn tiếng nói, "Nghe nói có kẻ trước mặt Mạc biểu ca thì làm bộ tình trong như đã mặt ngoài còn e mà trở mặt liền vu hãm Mạc biểu ca phi lễ, hại Mạc biểu ca không được vào tộc học đấy."

Nàng ta quay xuống nhìn chằm chằm Mai Cửu, lạnh lùng hỏi, "Mai Như Tuyết, ngươi nói xem kẻ này có hèn không nhỉ?"

Mai Cửu cứng họng, cúi đầu mặc kệ nàng ta.

"Thất muội." Thiếu nữ nhu quần màu điệp la kéo nhẹ thiếu nữ áo tím, nhỏ nhẹ bảo, "Chớ gây sự."

Mai Thất hừ một tiếng, không nói gì thêm, bĩu môi quay đầu sang chỗ khác.

"Tỷ tỷ."

Sau lưng có giọng nữ véo von truyền tới.

Mai Cửu nghe tiếng Mai Như Diễm, mừng rỡ xoay người lại. Cùng lúc đó, tất cả mọi người đồng hành cùng Mai Cửu đều dừng chân lại, tò mò nhìn về phía âm thanh đó phát ra.

Họ đứng trên bậc thềm cao thấy phía dưới có bốn thiếu nữ, trong đó có một thiếu nữ mắt phượng nom rất lạ mặt, nàng nói vài câu với người bên cạnh rồi nhanh chóng đuổi theo đoàn người.

Thấy rất nhiều người đang nhìn mình, Mai Như Diễm khom lưng cười hành lễ, ngọt ngào nói, "Thập Ngũ xin ra mắt các vị ca ca tỷ tỷ đệ đệ muội muội."

Giơ tay không đánh người mặt cười, mắt Mai Như Diễm khi cười cong vút lên, bên khóe môi có lúm đồng tiền nhàn nhạt, trông rất tươi tắn. Dung mạo nàng không tồi mà lại không khiến người khác đố kị, nàng hành lễ như vậy, mọi người đều hồi lễ nàng, đến cả Mai Thất cũng gật đầu với nàng.

Mai Như Diễm nói, "Muội chân ướt chân ráo, không hiểu phép tắc, cũng không biết mặt ai, vẫn mong mọi người bao dung ạ."

Nàng nói vậy liền có một thiếu niên tuổi hơi lớn chút lên tiếng, "Nhà ta không tách biệt nam nữ, chỉ phân theo tuổi tác. Huynh là lão nhị, tên là Đình Quân." Chàng lại chỉ vào thiếu nữ mặc nhu quần màu điệp la, nói, "Đây là lão tam, tên là Đình Trúc."

Thiếu niên trước đó đứng trên cây hái quýt cướp lời của Mai Đình Quân, "Ta là lão tứ, tên Đình Đông. Này là lão ngũ, tên Đình Xuân. Đó là lão lục, Đình Kiện. Kia là lão thất, Đình Viện..."

Mai Đình Đông lần lượt giới thiệu tất cả mọi người.

Mai Đình Viện áo tím hỏi, "Ta hỏi muội, tỷ tỷ muội chọc tổ mẫu ta tức ngất xỉu thế nào, lại hãm hại Mạc biểu ca ra sao? Rồi lại bằng cách nào mà lừa được Trí trưởng lão thu nhận mình?"

Mai Như Diễm đã sớm nghe ngóng rõ mồn một cả rồi. Lão nhị Mai Đình Quân, lão tam Mai Đình Trúc, lão thất Mai Đình Viện đều là con dòng chánh của gia chủ. Mai Đình Viện là thứ nữ, từ nhỏ đã được lòng nhị lão phu nhân. Nhị lão phu nhân thương nàng lắm, nuông chiều đến mức sinh ra cái tánh đáng ghét vô cùng.

Mà Mạc Tư Quy là con ruột của em gái gia chủ, là anh họ gần của Mai Đình viện, nghe nói tình cảm giữa hai anh em họ này khăng khít lắm. Ngoài ra còn nghe đồn người trong tộc đều để mắt đến vị trí đồ đệ của Trí trưởng lão...

Nghĩ như vậy, Mai Cửu thật là đã lôi hết mọi chuyện mà Mai Đình Viện xem trọng ra quậy hết một lần. Nàng ta không hận đến cắn răng nghiến lợi mới là lạ.

------------------

Lời không phải của tác giả: Tui vẫn là người update chương mới - Tiểu Tình đây. Tụ Tử đáng thương, không biết chừng nào mạng mới có lại. Mọi người bình chọn nhiều nhiều ủng hộ nha ~

--- Hết chương 23 ---

Chú thích

(1) Bài từ này tên "Ngư Phủ - Nhất Trạo Xuân Phong Nhất Diệp Chu" (渔父 · 一棹春风一叶舟) của Lý Dục. Lý Dục là vị quân chủ cuối cùng của nước Nam Đường thời Ngũ Đại Thập Quốc, về sau bị Tống Thái Tông (hoàng đế thứ 2 của triều Bắc Tống) ban rượu độc mà chết. Bài từ được sáng tác dựa trên cảm hứng của tác giả khi xem bức tranh "Xuân Giang Điếu Tẩu Đồ" (春江钓叟图) của Vệ Hiền về một ông lão thư thái câu cá trên sông vào mùa xuân.

Nguyên văn: 一棹春风一叶舟, 一纶茧缕一轻钩. 花满渚, 酒满瓯, 万顷波中得自由.

Phiên âm Hán-Việt: Nhất trạo xuân phong nhất diệp chu, nhất luân kiển lũ nhất khinh câu. Hoa mãn chử, tửu mãn âu, vạn khoảnh ba trung đắc tự do.

Editor tự chuyển ngữ: Một làn gió xuân, một thuyền lá, một dải tơ xanh, một móc câu. Hoa khắp đảo, rượu đầy âu, sóng dồn vạn khoảnh mà tự do.

(2) Bài từ này tên "Tử Dạ Ca - Tầm Xuân Tu Thị Tiên Xuân Tảo" (子夜歌 · 寻春须是先春早) của Lý Dục (xem chú thích 1). Bài từ miêu tả lại cuộc sống sung sướng của Lý Dục thời còn trẻ khi mở tiệc uống rượu ngâm thơ cùng các mỹ nhân của mình tại vườn thượng uyển trong cung cấm.

Nguyên văn: 寻春须是先春早, 看花莫待花枝老. 缥色玉柔擎, 醅浮盏面清. 何妨频笑粲, 禁苑春归晚. 同醉与闲平, 诗随羯鼓成.

Phiên âm Hán Việt: Tầm xuân tu thị tiên xuân tảo, khán hoa mạc đãi hoa chi lão. Phiếu sắc ngọc nhu kình, phôi phù trản diện thanh. Hà phương tần tiếu sán, cấm uyển xuân quy vãn. Đồng túy dữ nhàn bình, thi tùy yết cổ thành.

Editor tự chuyển ngữ: Tìm xuân phải tìm mùa xuân sớm, ngắm hoa chớ đợi hoa đã già. Sắc trắng tôn ngọc mềm, rượu nổi chén rượu xanh. Ngại chi cười giòn giã, cấm uyển xuân muộn về. Cùng say như ngày nhàn, nên thơ tùy trống yết.

Lời editor: Chài đắc cơi! Cả 2 bài từ trong chương 21 đều chưa được dịch ra tiếng Việt nên editor đành mạo muội làm liều. Nếu dở quá thì cũng xin quý vị thông cảm. ~(T_T)~

(3) màu điệp la (叠罗色 điệp la sắc)

Thật ra Điệp La là một giống hoa trong số các giống hoa mẫu đơn đỏ Thiên Bành ở Tứ Xuyên (Trung Quốc). Trên mạng không giới thiệu nhiều về giống hoa Điệp La này và cũng không có hình chụp cụ thể. Theo mình thì nó có thể là màu đỏ hoặc hồng gì đó. Tui không rành hoa cỏ cũng không rành tiếng Trung cho lắm nên cũng đành chịu hoy.  ~(T_T)~

Lời nhắn của editor: Hôm nay là 30 tết rồi. Chúc mọi người trải qua ngày cuối cùng của năm 2023 âm lịch thật là hạnh phúc nhó! *bắn tym*