Tại Ngự thư phòng, Hoàng Thượng đang chăm chú xem tấu chương thì Bộ công công bước vào, cúi người báo tin:
"Hoàng Thượng, Thái Hậu đang trên đường tới đây."
Hoàng Thượng ngẩng đầu, ánh mắt thoáng vẻ trầm tư. Ngài đặt bút xuống, chỉnh lại y phục để chào đón Thái Hậu.
Thái Hậu bước vào, khí chất uy nghiêm bao trùm căn phòng. Dáng đi khoan thai nhưng từng bước đều toát lên sự quyết đoán. Bà ngồi xuống, ánh mắt sắc bén nhìn Hoàng Thượng.
"Hoàng Thượng, ta nghe nói gần đây hậu cung rối ren vì chuyện của Lam Phi và Hiền Phi. Chuyện này, con đã giải quyết ổn thỏa chưa?"
Hoàng Thượng chắp tay, giọng nói ôn hòa nhưng cứng rắn:
"Mẫu hậu, việc điều tra chưa có kết quả cuối cùng, nhưng trẫm tin rằng sự thật sẽ sớm được phơi bày. Mẫu hậu yên tâm, trẫm sẽ xử lý công bằng, không để ai chịu oan uổng."
Thái Hậu khẽ nhíu mày, giọng nói có phần nghiêm nghị:
"Hoàng Thượng, Lam Phi dù gì cũng là người đã theo con từ những ngày đầu. Nàng ta từng giúp con ổn định hậu cung, luôn giữ lòng trung thành. Ta mong con nể tình nàng từng tận tụy mà suy xét cẩn thận."
Hoàng Thượng cúi đầu, giọng trầm lắng nhưng đầy kiên định:
"Trẫm hiểu ý mẫu hậu. Nhưng hậu cung là nơi cần giữ sự trong sạch tuyệt đối. Dù là ai, kể cả người thân cận nhất, nếu có hành vi gây rối, trẫm cũng không thể dung túng."
Thái Hậu lặng đi một lúc, rồi thở dài. Bà đứng dậy, sửa lại vạt áo trước khi rời khỏi Ngự thư phòng. Trong ánh mắt thoáng chút trầm tư, bà nhận ra rằng đứa con của mình giờ đây đã đủ cứng rắn để đối mặt với những cơn sóng dữ nơi hậu cung.

Tại Tử Nguyệt cung, Lam Phi ngồi trên ghế, ánh mắt đầy toan tính. Nàng nhìn cung nữ thân cận, giọng nói chậm rãi nhưng ẩn chứa uy lực:
"Hoàng Thượng tạm thời không động đến ta, nhưng nếu ta cứ chờ, lợi thế sẽ dần mất. Lần này, chúng ta phải nhắm vào điều mà Hiền Phi luôn tự hào nhất: sự thông minh và lòng tin tuyệt đối từ Hoàng Thượng."
Cung nữ cúi đầu, dè dặt hỏi:
"Nương nương, nhưng làm thế nào để lay động được lòng tin ấy?"
Lam Phi nhếch môi, nụ cười đầy ẩn ý.
"Đôi khi, chỉ cần một tin đồn nhỏ cũng đủ để gieo mầm nghi ngờ. Ngươi hãy tìm cách lan truyền rằng Hiền Phi có dã tâm muốn trở thành Hoàng Hậu. Nói rằng nàng ấy đã bí mật liên hệ với gia tộc Lý để gây sức ép với Hoàng Thượng."
Cung nữ nghe lệnh, cúi đầu lĩnh mệnh.

Hoàng Thượng đang dạo bước trong ngự hoa viên, thưởng thức không khí yên tĩnh sau một ngày căng thẳng thì bắt gặp Hiền Phi đứng dưới gốc cây đào. Nàng mặc bộ y phục đơn giản nhưng vẫn toát lên vẻ thanh tao. Ánh mắt nàng xa xăm, như đang chìm trong những suy tư sâu sắc.
Hoàng Thượng tiến lại gần, nhẹ giọng hỏi:
"Nhã Hy, nàng đang nghĩ điều gì mà trông có vẻ trầm tư vậy?"
Hiền Phi quay lại, lập tức cúi người hành lễ:
"Hoàng Thượng, thần thiếp chỉ đang suy nghĩ về tình hình trong cung. Những lời đồn ngày càng lan rộng, thần thiếp sợ rằng sẽ ảnh hưởng đến sự yên ổn nơi hậu cung."
Hoàng Thượng đứng bên nàng, ánh mắt tràn đầy sự quan tâm:
"Trẫm biết nàng chịu nhiều áp lực. Nhưng nàng yên tâm, trẫm sẽ không để bất kỳ ai làm hại nàng."
Hiền Phi khẽ mỉm cười, giọng điệu vẫn giữ vẻ lo lắng:
"Hoàng Thượng, thần thiẾp chỉ mong người giữ vững sự sáng suốt. Danh dự của một phi tần không quan trọng bằng sự thịnh vượng của triều đình. Nếu cần hy sinh, thần thiếp nguyện gánh chịu mọi trách nhiệm."
Hoàng Thượng nhìn sâu vào mắt nàng, trong lòng không khỏi xao động. Ngài khẽ gật đầu:
"Nàng luôn đặt đại cục lên trên. Điều đó khiến trẫm càng thêm tin tưởng nàng. Nhưng nhớ kỹ, nàng không cần đối mặt một mình. Trẫm sẽ luôn ở đây."

Đêm hôm đó, tại Ngự thư phòng, Bộ công công trình lên Hoàng Thượng một bản báo cáo.
"Hoàng Thượng, những tin đồn mới trong cung nói rằng Hiền Phi đang âm mưu muốn trở thành Hoàng Hậu. Thần đã điều tra, có dấu hiệu cho thấy tin đồn này xuất phát từ một số cung nữ thân cận của Lam Phi."
Hoàng Thượng lặng đi trong giây lát, tay siết chặt thành ghế. Ánh mắt ngài lóe lên sự giận dữ:
"Lam Phi... nàng ta vẫn chưa từ bỏ ý định. Nếu nàng ta muốn đấu, trẫm sẽ không nương tay."
Ngài đặt bản tấu xuống bàn, giọng nói sắc lạnh:
"Bộ công công, hãy âm thầm theo dõi mọi hành động của Lam Phi. Trẫm muốn biết nàng ta còn những quân cờ nào trong tay. Lần này, trẫm phải nắm chắc mọi bằng chứng trước khi hành động."
Bộ công công cúi đầu nhận lệnh, lặng lẽ lui ra ngoài. Trong căn phòng tĩnh lặng, Hoàng Thượng nhìn chằm chằm vào ngọn nến đang cháy, trong lòng tràn ngập sự quyết tâm.
Hậu cung có thể là nơi đầy rẫy mưu mô, nhưng ngài sẽ không để bất kỳ ai thao túng quyền lực hoặc gây sóng gió nơi đây.