Vân Yên thức trắng đêm để nghiên cứu cuốn sách cổ. Những ký tự kỳ lạ trên trang giấy như đang chuyển động dưới ánh nến chập chờn. Dù không hiểu hoàn toàn ngôn ngữ này, cô có thể cảm nhận được sự tà ác toát ra từ từng dòng chữ.

Sự Trợ Giúp Bất Ngờ

Sáng hôm sau, Trần Công Công xuất hiện với một tin tức bất ngờ.

"Chủ tử, nô tài đã tìm được một người có thể giúp dịch cuốn sách này. Hắn là một thư sinh từng nghiên cứu về ngôn ngữ Tây Vực. Hiện nay, hắn đang làm việc tại Thư Viện Hoàng Gia."

"Thư Viện Hoàng Gia?" Vân Yên nhíu mày. "Nơi đó được canh phòng cẩn thận. Làm sao ta có thể tiếp cận hắn mà không bị phát hiện?"

"Người này không phải ai xa lạ, hắn thường xuyên ra vào cung để đưa sách cho Hoàng Thượng. Nếu chủ tử muốn, ta có thể sắp xếp một cuộc gặp kín đáo."

Vân Yên trầm ngâm một lúc rồi gật đầu. "Được, hãy làm ngay. Chúng ta không còn nhiều thời gian."

Cuộc Gặp Bí Mật

Buổi chiều hôm đó, Vân Yên cải trang thành một cung nữ bình thường, đi theo Trần Công Công ra khỏi cung Hoàng Hậu. Họ tiến tới một khu vực yên tĩnh gần Thư Viện Hoàng Gia. Ở đó, một người đàn ông trẻ tuổi với dáng vẻ nho nhã đang chờ đợi.

"Đây là Lý Phong, thư sinh mà ta đã nhắc tới," Trần Công Công giới thiệu.

Vân Yên gật đầu chào. "Ta cần ngươi giúp dịch một số đoạn văn quan trọng. Nhưng trước tiên, ngươi phải thề rằng những gì ngươi nhìn thấy và nghe được hôm nay sẽ không bao giờ rời khỏi miệng."

Lý Phong trông có vẻ lúng túng, nhưng khi thấy sự nghiêm trọng trong ánh mắt của Vân Yên, hắn gật đầu đồng ý.

Cô rút cuốn sách cổ từ trong áo ra và mở đến những trang quan trọng nhất. Lý Phong chăm chú nhìn vào những ký tự, đôi mắt hắn dần lộ vẻ kinh hãi.

"Đây... đây là một nghi thức cấm kỵ từ Tây Vực. Ta từng nghe nói về nó, nhưng không ngờ nó lại thực sự tồn tại."

"Nói rõ hơn đi," Vân Yên giục.

"Nghi thức này, gọi là Lễ Hắc Phượng Hoàng, được thực hiện để triệu hồi sức mạnh hắc ám từ thần thoại cổ xưa. Nhưng để thành công, nó đòi hỏi một mạng sống – không chỉ là mạng sống bình thường, mà phải là máu của hoàng tộc. Người thực hiện nghi thức sẽ trở nên bất khả xâm phạm, và vận mệnh cả quốc gia có thể bị thay đổi."

"Có cách nào ngăn chặn nghi thức này không?" cô hỏi, giọng nói gấp gáp.

Lý Phong lắc đầu. "Cách duy nhất là phá hủy vật dẫn – những món đồ trên bàn thờ. Nếu không, nghi thức sẽ không thể bị ngăn cản."

Âm Mưu Được Hé Lộ

Khi Vân Yên trở về, cô mang theo thông tin quan trọng này để báo với Hoàng Hậu. Nhưng vừa bước vào cung, cô nhận ra một bầu không khí khác thường. Các cung nữ xung quanh đều cúi gằm mặt, tránh ánh mắt của cô.

"Có chuyện gì đã xảy ra?" Vân Yên hỏi một cung nữ thân cận.

"Chủ tử... sáng nay, Quý phi đã cho người lan truyền tin đồn rằng ngài đang âm mưu phản bội Hoàng Hậu và cấu kết với thế lực ngoại bang."

Vân Yên đứng sững người. Cô hiểu rằng đây là bước đi của Quý phi nhằm triệt hạ cô trước khi cô kịp phản công.

"Hoàng Hậu có nói gì không?"

"Hoàng Hậu đang rất giận dữ và triệu ngài vào ngay để giải thích."

Trước Mặt Hoàng Hậu

Khi bước vào tẩm cung của Hoàng Hậu, Vân Yên bắt gặp ánh mắt lạnh lùng của bà.

"Vân Yên, ngươi hãy nói rõ ràng. Vì sao Quý phi lại cáo buộc ngươi phản bội ta?"

"Thần nữ không phản bội nương nương. Đây chỉ là kế sách của Quý phi để hạ thấp uy tín của thần nữ," Vân Yên nói, cố gắng giữ bình tĩnh.

"Ngươi có bằng chứng không?"

"Thần nữ đang cố gắng thu thập. Nhưng nếu nương nương cho phép, thần nữ sẽ vạch trần âm mưu của Quý phi trong vài ngày tới. Thần nữ chỉ cần thêm thời gian."

Hoàng Hậu nhìn cô hồi lâu, như đang cân nhắc. Cuối cùng, bà khẽ thở dài.

"Được, ta tin ngươi. Nhưng hãy nhớ, nếu ngươi thất bại, ta sẽ không thể bảo vệ ngươi."

"Thần nữ sẽ không làm nương nương thất vọng," Vân Yên đáp, ánh mắt rực lên sự quyết tâm.

Hướng Về Cơn Bão

Rời khỏi tẩm cung của Hoàng Hậu, Vân Yên cảm thấy áp lực đè nặng trên vai. Cô biết rằng thời gian không còn nhiều, và mọi bước đi của cô từ giờ phải chính xác như từng nước cờ trên bàn cờ sinh tử.

Đêm đó, cô triệu Tiểu Lam và Trần Công Công đến để bàn bạc kế hoạch phá hủy bàn thờ trong mật thất.

"Chúng ta sẽ đột nhập lại mật thất vào đêm mai," cô nói, giọng nói cứng rắn.

"Chủ tử, liệu có quá nguy hiểm không?" Tiểu Lam hỏi, vẻ mặt lo lắng.

"Nguy hiểm hay không, chúng ta cũng phải làm. Nếu để nghi thức diễn ra, không chỉ ta, mà cả Hoàng Hậu và Hoàng Thượng cũng sẽ bị Quý phi thao túng. Đây là cơ hội duy nhất để chúng ta lật ngược tình thế."

Cả Tiểu Lam và Trần Công Công đều gật đầu. Dù trong lòng đầy lo sợ, họ biết rằng không còn lựa chọn nào khác.

Lời Thề Dưới Ánh Trăng

Đêm hôm đó, dưới ánh trăng mờ nhạt, Vân Yên một lần nữa đứng trước cửa sổ, nhìn về phía cung Tây. Cô biết rằng trận chiến này sẽ không chỉ là thử thách lòng can đảm, mà còn là phép thử lòng trung thành và trí tuệ.

"Tất cả những gì ta làm là vì sự bình yên của hậu cung này," cô thì thầm, như một lời thề với bản thân.

Ngọn gió lạnh thổi qua, cuốn theo chiếc rèm bay phấp phới. Và trong lòng cô, ngọn lửa quyết tâm càng cháy sáng hơn bao giờ hết.