Sáng hôm sau, cả hậu cung dậy sóng trước tin tức: cung Tây đột ngột xảy ra sự cố lạ lùng, một căn phòng trong mật thất bị cháy rụi hoàn toàn. Những lời đồn thổi lan khắp nơi, kẻ thì nói đó là sự trả thù của thần linh, người thì bảo rằng có bàn tay kẻ thù đang âm mưu chống lại Quý phi.

Quý phi, dù cố giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng ai cũng nhận thấy sắc mặt bà ta không tốt. Từ sau sự kiện ấy, những cận vệ trung thành nhất của bà ta dường như hoạt động tích cực hơn bao giờ hết, như để truy lùng kẻ đã gây ra vụ việc này.

Cuộc Gặp Gỡ Với Hoàng Hậu

Tại cung Hoàng Hậu, Vân Yên bước vào trong tâm trạng căng thẳng. Hoàng Hậu ngồi trên ghế, ánh mắt lạnh lùng nhưng sắc sảo.

"Vân Yên, ta nghe nói cung Tây xảy ra chuyện lớn. Có phải ngươi là người đứng sau?" Hoàng Hậu hỏi, giọng điệu không biểu lộ cảm xúc.

Vân Yên cúi đầu. "Thưa nương nương, thần nữ không phủ nhận. Nhưng việc làm này là để bảo vệ nương nương và cả hậu cung. Thần nữ đã tìm thấy bằng chứng về nghi thức cấm kỵ mà Quý phi đang thực hiện. Nếu nghi thức ấy thành công, bà ta sẽ không chỉ thao túng Hoàng Thượng mà còn gây nguy hại cho cả quốc gia."

Ánh mắt Hoàng Hậu thoáng dao động. "Ngươi có bằng chứng chứ?"

"Thần nữ có. Nhưng hiện giờ, Quý phi đang dốc toàn lực tìm cách che đậy. Nếu nương nương cho phép, thần nữ sẽ tiếp tục hành động để lật tẩy bà ta."

Hoàng Hậu trầm ngâm hồi lâu rồi khẽ gật đầu. "Được. Nhưng hãy nhớ, nếu ngươi thất bại, ta sẽ không bảo vệ ngươi."

Chiến Thuật Đối Đầu

Rời khỏi cung Hoàng Hậu, Vân Yên lập tức triệu tập Tiểu Lam và Trần Công Công để bàn bạc.

"Chủ tử, hiện giờ Quý phi đã đề cao cảnh giác. Việc hành động trong cung Tây sẽ khó khăn hơn gấp bội," Trần Công Công nói, giọng đầy lo lắng.

"Ta biết," Vân Yên đáp. "Nhưng chúng ta không cần quay lại cung Tây. Thay vào đó, chúng ta sẽ tấn công vào những điểm yếu của Quý phi – những người mà bà ta dựa dẫm."

"Ý người là... tìm cách lôi kéo đồng minh của bà ta sao?" Tiểu Lam hỏi.

"Không chỉ lôi kéo. Ta muốn khiến họ phản bội bà ta. Chúng ta cần tìm được những bí mật mà Quý phi đang giấu giếm để ép họ quay lưng lại với bà ta."

Bước Đi Đầu Tiên

Vân Yên bắt đầu thu thập thông tin về hai cận thần thân tín nhất của Quý phi: Phủ Thái Y Lục Đại Nhân, người phụ trách sức khỏe của bà ta, và Quản Gia Lâm, kẻ quản lý mọi chuyện trong cung Tây.

Thông qua các mối quan hệ trong hậu cung, Trần Công Công phát hiện ra một bí mật quan trọng: Phủ Thái Y đang lén cung cấp một loại thuốc đặc biệt cho Quý phi. Loại thuốc này không chỉ để duy trì sức khỏe mà còn có tác dụng giúp bà ta tỉnh táo trong suốt những nghi lễ phức tạp.

"Chúng ta có thể lợi dụng điều này," Vân Yên nói. "Nếu khiến Phủ Thái Y lo sợ, hắn sẽ buộc phải tiết lộ những điều mà Quý phi đang giấu giếm."

Lời Thách Thức Đầu Tiên

Tối hôm đó, Vân Yên gửi một phong thư không ký tên đến Phủ Thái Y. Nội dung thư rất ngắn gọn nhưng đầy tính đe dọa:

"Ngươi nghĩ rằng chỉ cần trung thành với Quý phi là có thể an toàn sao? Đừng quên, bí mật của ngươi không chỉ có mình ta biết. Nếu ngươi không muốn mất tất cả, hãy gặp ta tại đình Đào Hồ vào giờ Tý."

Khi đến giờ hẹn, Phủ Thái Y xuất hiện tại đình, dáng vẻ căng thẳng. Vân Yên, cải trang thành một cung nữ bình thường, bước ra từ bóng tối.

"Ngươi là ai? Sao ngươi biết về bí mật của ta?" hắn hỏi, giọng run rẩy.

"Ngươi không cần biết ta là ai. Chỉ cần biết rằng, nếu ngươi muốn giữ mạng, ngươi phải hợp tác với ta," Vân Yên đáp, giọng điệu lạnh lùng.

"Ta không thể phản bội Quý phi! Bà ta sẽ giết ta nếu biết được."

"Vậy để ta nói cho ngươi biết: nếu ngươi không giúp ta, Quý phi sẽ là người đầu tiên hy sinh ngươi khi mọi chuyện bại lộ. Hãy nghĩ kỹ. Ngươi muốn giữ mạng sống của mình, hay muốn chết vì một người không coi ngươi ra gì?"

Phủ Thái Y lặng người, mồ hôi túa ra trên trán. Cuối cùng, hắn cúi đầu, khẽ nói: "Ngươi muốn ta làm gì?"

Chiến Lược Tiếp Theo

Sau khi đạt được sự hợp tác từ Phủ Thái Y, Vân Yên tiếp tục lên kế hoạch nhắm vào Quản Gia Lâm – người được biết đến là một kẻ tham lam, luôn tìm cách trục lợi từ các nguồn cung cấp cho cung Tây.

"Ta đã nghe nói hắn có một đứa em trai đang dính líu đến vụ buôn lậu ở biên giới," Trần Công Công nói. "Nếu chúng ta khéo léo, có thể dùng chuyện này để ép hắn phải cung cấp thông tin."

Vân Yên khẽ gật đầu. "Tốt. Hãy chuẩn bị. Chúng ta sẽ cho Quý phi thấy rằng sự phòng thủ của bà ta không còn vững chắc như trước."

Bóng Tối Trước Cơn Bão

Đêm đó, Vân Yên ngồi một mình trong phòng, lặng lẽ suy nghĩ. Mọi kế hoạch đều đang tiến triển tốt, nhưng cô biết rằng Quý phi không phải là người dễ đối phó.

"Ta phải thắng," cô tự nhủ, đôi mắt ánh lên sự quyết tâm. "Không chỉ vì bản thân, mà còn vì Hoàng Hậu và những người vô tội khác."

Ngoài kia, gió thổi mạnh, mang theo hơi lạnh của một cơn bão sắp tới. Vân Yên biết rằng, cơn bão lớn nhất trong cuộc đời cô đang đến gần.