Cơn mưa rào rạt rơi xuống, hoàng cung như chìm trong màn sương mờ ảo. Những tia sét lóe lên như báo hiệu một cuộc chiến đang cận kề. Bên trong cung Hoàng Hậu, Vân Yên ngồi trước bàn, mắt chăm chú nhìn vào tấm bản đồ cung cấm. Xung quanh, Tiểu Lam và Trần Công Công đứng im lặng, chờ lệnh.

Cuộc Gặp Với Quản Gia Lâm

Sau khi thu thập đủ thông tin về những giao dịch ngầm của Quản Gia Lâm, Vân Yên quyết định ra tay. Cô gửi cho hắn một bức thư ngắn gọn, trong đó chỉ đích danh việc em trai hắn đang dính líu đến đường dây buôn lậu thuốc phiện tại biên giới.

Bức thư khiến Quản Gia Lâm không thể ngủ yên. Ngay trong đêm, hắn đến gặp Vân Yên tại một nhà kho cũ phía sau khu vườn thượng uyển.

"Ngươi là ai? Sao dám đào bới chuyện gia đình ta?" Quản Gia Lâm gằn giọng, ánh mắt lóe lên sự tức giận xen lẫn lo sợ.

"Ta là người có thể giúp ngươi, hoặc hủy hoại ngươi," Vân Yên đáp, ánh mắt lạnh lùng.

Quản Gia Lâm nheo mắt, cười khẩy. "Ngươi nghĩ ngươi có thể uy hiếp ta sao? Ta là quản gia của Quý phi, là cánh tay phải của bà ấy!"

"Đúng vậy. Nhưng ngươi cũng là một kẻ tham lam và yếu đuối. Ngươi nghĩ Quý phi sẽ giữ ngươi lại nếu biết em trai ngươi gây rắc rối lớn như vậy sao? Ngươi nghĩ bà ta sẽ bảo vệ ngươi, hay sẽ nhanh chóng gạt ngươi sang một bên để bảo toàn vị thế?"

Quản Gia Lâm cứng họng, mồ hôi bắt đầu túa ra.

"Ngươi muốn gì?" Hắn hỏi, giọng run run.

"Ta muốn ngươi cung cấp thông tin. Những nghi lễ mà Quý phi đang thực hiện, mục đích thực sự của bà ta là gì?"

Bí Mật Bại Lộ

Quản Gia Lâm không trả lời ngay mà ngập ngừng một lúc lâu. Hắn biết, nếu tiết lộ, hắn sẽ mất tất cả. Nhưng nếu không tiết lộ, hắn có thể mất mạng trước khi Quý phi kịp ra tay.

"Quý phi... bà ta đang cố sử dụng một loại nghi lễ để 'kéo dài tuổi xuân' và đồng thời củng cố quyền lực của mình trong cung. Bà ta đã chiêu mộ một pháp sư Tây Vực để thực hiện điều này. Nghi lễ yêu cầu sự hy sinh đặc biệt..."

"Hãy nói rõ hơn!" Vân Yên cắt ngang, ánh mắt như lưỡi dao.

"... Bà ta cần máu của những người có mệnh cách đặc biệt, những người mà thuật số gọi là 'Nguyệt Ảnh'. Đó là lý do gần đây có nhiều cung nữ biến mất. Họ là vật tế."

Lời nói của Quản Gia Lâm như một nhát dao cắt ngang bầu không khí. Tiểu Lam không giấu được sự sợ hãi, còn Vân Yên siết chặt tay.

"Nguyệt Ảnh? Là sao?" cô hỏi.

"Nguyệt Ảnh là những người có số phận đặc biệt, thường mang mệnh cách làm thay đổi vận mệnh của những người xung quanh. Chỉ có pháp sư Tây Vực mới nhận diện được họ. Nhưng..." Quản Gia Lâm chần chừ.

"Nhưng sao?"

"Hắn từng nói rằng... có một người trong hậu cung này mang mệnh cách mạnh nhất. Một khi tế máu người đó, nghi lễ sẽ đạt được sức mạnh tối thượng."

Người Mang Mệnh Cách Nguyệt Ảnh

Trở về cung Hoàng Hậu, Vân Yên vẫn không nguôi suy nghĩ về những lời Quản Gia Lâm nói. Ai trong hậu cung này là người mang mệnh cách Nguyệt Ảnh mà pháp sư nhắm đến?

Tiểu Lam khẽ hỏi: "Chủ tử, người nghĩ rằng Quý phi sẽ ra tay với ai?"

"Ta không rõ. Nhưng ta e rằng mục tiêu của bà ta chính là Hoàng Hậu."

"Hoàng Hậu sao? Nhưng nếu vậy, tại sao bà ta chưa hành động?"

"Có thể vì Hoàng Hậu luôn được bảo vệ cẩn thận. Quý phi cần một thời điểm thích hợp để ra tay."

Vân Yên ngồi thừ người, rồi như chợt nhớ ra điều gì, cô bật dậy: "Không! Có lẽ mục tiêu không phải là Hoàng Hậu. Nếu nghi lễ cần người có mệnh cách thay đổi vận mệnh, thì có thể..."

Tiểu Lam mở to mắt, kinh ngạc: "Có thể là người sao, chủ tử?"

Vân Yên im lặng, nhưng ánh mắt cô dần trở nên lạnh lẽo. Nếu cô thực sự là mục tiêu, thì điều này giải thích tất cả: sự theo dõi từ phía Quý phi, những lần pháp sư xuất hiện, và cả những biến cố xảy ra gần đây.

Kế Hoạch Phản Công

"Không thể chờ đợi nữa," Vân Yên nói, giọng đầy quyết tâm. "Chúng ta phải khiến Quý phi lộ mặt trước khi bà ta có cơ hội ra tay."

"Nhưng bằng cách nào?" Trần Công Công hỏi.

"Chúng ta sẽ dùng chính nghi lễ của bà ta làm mồi nhử. Nếu bà ta thực sự cần ta, ta sẽ tự biến mình thành mục tiêu để dụ bà ta lộ diện. Nhưng lần này, bà ta sẽ không thể thoát."

"Chủ tử, nguy hiểm lắm! Nếu kế hoạch thất bại, người sẽ mất mạng!" Tiểu Lam lo lắng.

"Không có thời gian để sợ hãi nữa," Vân Yên đáp. "Chúng ta đã đến bước này rồi. Nếu không hành động, mọi người trong hậu cung đều sẽ chịu thảm họa."

Bóng Tối Bao Trùm

Đêm đó, Vân Yên cho người truyền tin rằng cô sẽ đi qua rừng trúc phía sau cung Hoàng Hậu vào đêm trăng rằm, nơi được đồn đại là vùng đất linh thiêng.

Kế hoạch đã được vạch ra, mạng lưới đã được giăng sẵn. Vân Yên biết rằng, nếu bước đi này thành công, cô có thể lật đổ Quý phi và chấm dứt mối đe dọa trong cung. Nhưng nếu thất bại, cô sẽ không còn cơ hội quay đầu.

Ngoài kia, ánh trăng mờ ảo dần hiện lên sau lớp mây, soi sáng con đường đầy hiểm nguy mà Vân Yên sắp phải bước đi.