Tất cả đều bắt đầu từ ngày hôm đó...

Bây giờ nhớ lại, vẫn cảm thấy đó chính là một cơn ác mộng.

Sau khi tốt nghiệp đại học, Lý Ẩn mặc kệ sự phản đối của cha mẹ mà dứt khoát đi làm một tác giả viết tiểu thuyết online.

Tất nhiên, nguyên nhân cũng không phải hắn muốn theo đuổi ước mơ gì đó, mà đơn giản chỉ là vì hắn cho rằng làm nghề này dễ kiếm tiền mà thôi.

Hiếm có ai xem công việc viết tiểu thuyết online là một nghề chính, mà Lý Ẩn lại là một tên như vậy. Thật ra thu nhập từ tiền nhuận bút của hắn cũng không tính là nhiều, chỉ vừa đủ chi phí sinh hoạt hàng ngày. Hơn nữa, những tác phẩm trong tương lai của hắn cũng chưa chắc sẽ tiếp tục được đón nhận. Thời buổi bây giờ, đa phần đều là những độc giả có mới nới cũ, huống chi loại tiểu thuyết mạng này chỉ là văn học mì ăn liền, là sản phẩm để đọc giải trí mà thôi.

Có lúc Lý Ẩn cũng rất phân vân, cảm thấy mất phương hướng trong cuộc sống. Hắn một mình thuê nhà trọ ở thành phố K, mỗi ngày vừa thức dậy liền mở máy vi tính gõ chữ đăng truyện, ăn uống đồ dùng sinh hoạt đều mua online, có thể nói đã trở thành một "trạch nam" chính hiệu.

Tiểu thuyết mà hắn viết chủ yếu là đề tài quân sự, dù hắn căn bản không hiểu biết quá nhiều về chủ đề này. Có lẽ vì vậy mà lượt xem gần đây đang bắt đầu tụt dốc không phanh. Tháng này, người chịu nạp tiền để xem chương Vip càng lúc càng ít, thu nhập một tháng còn chưa tới 800 tệ. Đừng nói là chi tiêu sinh hoạt hàng ngày, thậm chí đến tiền thuê phòng cũng sắp trở thành vấn đề rồi.

Hắn lâm vào trầm mặc.

.

Ngày hôm đó...

Lý Ẩn chậm rảo bước trên con đường tấp nập, bình thường vào lúc này hắn vẫn đang ở nhà viết tiểu thuyết, nhưng hiện tại...

Hắn còn phải tính toán xem cuộc sống sau này phải làm sao.

Chỉ trách bản thân quá ngây thơ, mặc dù sớm dự liệu được sẽ có ngày hôm nay. Nhưng lúc đó nghĩ chỉ cần cố gắng một khoảng thời gian, chờ kiếm đủ tiền sẽ đầu tư vào cổ phiếu, từ đó có thể tự tạo dựng sự nghiệp.

Nhưng mà, cuộc đời dễ dàng đem ảo tưởng của hắn nghiền nát.

Đi tìm việc làm cũng không được. Hắn không có bất kỳ kinh nghiệm làm việc nào, hiện tại có công ty nào mà không đòi hỏi kinh nghiệm? Hơn nữa sinh viên mới ra trường thất nghiệp nhiều như vậy, cơ hội cũng không tới lượt hắn.

Cầm trên tay CV xin việc, lông mày Lý Ẩn nhíu chặt.

Cứ bước đi trong vô thức như vậy, không biết tự lúc nào hắn đã đi vào một khu phố, lại rẽ vào một con hẻm.

"Hay là thôi... Cứ tìm một công việc làm tạm trước đã." Lý Ẩn thật sự không làm được chuyện quay đầu về nhà ăn bám cha mẹ, cho dù phải liều mạng cũng phải vượt qua cái ải khó khăn này mới được.

Dù sao thì... Nếu tiền phòng tháng này lại khất nữa, chủ nhà nhất định sẽ tống cổ hắn ra đường.

Ngày đó dọn ra khỏi nhà sống một mình cũng vì bất đồng quan điểm với cha mẹ, thầm nghĩ đến khi có thành tựu rồi mới trở về nhà. Không ngờ... Hôm nay lại thành ra như vậy.

Một bước nối tiếp một bước, đột nhiên Lý Ẩn cảm giác sau lưng truyền tới một luồng khí lạnh lẽo.

...

Dưới vầng thái dương, ánh nắng chiếu rọi xuống mặt đất, hắn nhìn thấy cái bóng của chính mình.

Ban đầu vẫn bình thường, cái bóng vẫn chỉ là cái bóng, yên lặng nằm dưới mặt đường.

Chỉ là ngay giây tiếp theo, rốt cuộc xảy ra biến hóa.

Lý Ẩn rõ ràng đang đứng yên, thế nhưng cái bóng dưới chân hắn lại bắt đầu chuyển động rồi!

Nó tách khỏi chân Lý Ẩn, sau đó tiến về trước rồi rẽ vào một khúc quanh trong con hẻm nhỏ!

Lý Ẩn nhất thời sững sờ, sau vài giây mới hồi thần lại.

Lúc này, hắn đã không còn cái bóng!

Đầu óc hắn khi đó trống rỗng, chỉ biết chạy đuổi theo cái bóng kia như điên.

Mà trong con hẻm ngoằn ngoèo này, cái bóng đó chạy với tốc độ rất nhanh, Lý Ẩn phải tốn hết sức mới có thể theo kịp nó.

Cuối cùng, lúc chạy ra khỏi con hẻm nhỏ, Lý Ẩn thấy cái bóng đi vào một khu đất trống vô cùng rộng lớn. Ở trung tâm khu đất trống này... Có một tòa nhà cao chọc trời.

Tòa nhà này thoạt nhìn có lẽ không ít hơn hai mươi tầng, diện tích vô cùng lớn, ước chừng phải hơn hai trăm mét vuông. Tường ngoài màu trắng, mặt tiền tòa nhà là những ban công xếp thành từng hàng chỉnh tề.

Nhưng tòa nhà này lại có một điểm rất kỳ lạ.

Bây giờ đang là giữa trưa, mặt trời trên cao chiếu thẳng xuống, nhưng tòa nhà đồ sộ này... Dưới mặt đất vậy mà lại không có cái bóng!

Làm sao có thể?

.

Lý Ẩn liên tục dụi dụi hai mắt, hắn cho rằng mình đang nằm mơ.

Nhưng mà cảnh tượng trước mắt lại chân thật đến nỗi không thể không tin.

Lối vào ở tầng trệt tòa nhà là một cái cửa xoay. Mà cái bóng của hắn đã chạy đến chỗ cửa xoay đó, xuyên vào bên trong.

Thời khắc này, vô số câu chuyện ma quỷ từng nghe lúc nhỏ, toàn bộ đều đang sống dậy trong đầu Lý Ẩn.

Khoảng cách giữa hắn và tòa nhà lúc này chưa đến ba mươi mét. Thế nhưng, tòa nhà trông có vẻ bình thường ấy... lại phảng phất như một con quái vật ăn thịt người—lặng lẽ chờ đợi, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể lao đến và nuốt chửng hắn.

Nhưng không biết vì sao, hắn vẫn tiến về phía tòa nhà.

Dường như có thứ gì đó đang vẫy gọi hắn.

.

Đến trước cửa xoay, Lý Ẩn vươn tay đẩy nhẹ cửa, bước vào.

Đập vào mắt là một đại sảnh rộng lớn. Dưới đất lót đá cẩm thạch bóng loáng, trên trần nhà treo đèn chùm thủy tinh, có thể nhìn thấy cầu thang ở bên trái đại sảnh, còn phía bên phải thì có ba cái thang máy.

Chỉ thấy cái bóng của hắn đang chạy tới trước một cái thang máy, cửa thang máy nhanh chóng mở ra, chờ cái bóng lướt vào bên trong, cửa thang máy liền đóng lại.

Lý Ẩn lập tức đuổi theo đến cửa thang máy, khẩn trương nhìn con số đang hiển thị.

Thang máy dừng lại ở lầu bốn.

Lý Ẩn vội vàng chạy sang thang máy bên cạnh nhấn nút, cửa thang máy vừa mở ra hắn lập tức bước một bước vào trong, không chờ nổi mà chọn số bốn.

Thang máy càng đi lên, tim Lý Ẩn càng đập nhanh.

Cái bóng của mình... Cái bóng của mình...

Linh tính nói cho Lý Ẩn biết, nếu như để mất đi cái bóng, thì đó chính là một chuyện vô cùng đáng sợ.

Cuối cùng cũng tới lầu bốn, cửa thang máy 'ting' một tiếng rồi mở ra, hắn thấy trước mặt mình là một hành lang dài.

Ánh sáng trên hành lang cũng rất tốt, nhưng càng vào sâu lại càng có cảm giác âm u.

Hai bên hành lang là những cánh cửa, trên mỗi cánh cửa đều có biển số nhà '410', '411', '412', ...

Mà vào lúc Lý Ẩn vừa bước tới trước cửa nhà '404' thì đột nhiên, hắn thấy cái bóng của mình từ khe cửa nhẹ nhàng trôi ra, ngoan ngoãn trở về dưới chân mình.

Tuy nhiên, cái bóng vẫn như cũ không làm theo cử động của Lý Ẩn.

Trên tay phải của cái bóng dường như đang cầm cái gì đó, Lý Ẩn nhất thời nhìn không ra đó là gì.

Tiếp đó, cái bóng làm hành động đút thứ đó vào trong túi quần của nó.

Làm xong hành động này, hai tay của nó liền rũ xuống rồi không nhúc nhích nữa.

Lý Ẩn thử cử động cánh tay phải, thế mà cái bóng dưới chân hắn cũng lặp lại theo!

Cái bóng... trở về rồi sao?

.

Lý Ẩn nhớ lại hành động lúc nãy của cái bóng, hắn thử cho tay vào túi quần, thế mà thật sự có đồ bên trong!

Đó là một cái chìa khoá.

Cái chìa khóa rất bình thường, trên mặt có khắc con số '404'.

Lý Ẩn nhìn cánh cửa phòng 404 trước mặt, lại nhìn chìa khóa trên tay mình, hơi căng thẳng mà cắm chìa khóa vào ổ, vặn nhẹ.

'Cạch' một tiếng, cửa mở.

Hắn do dự nhưng vẫn bước vào trong.

Trước mắt là một phòng khách tương đối lớn với đầy đủ đồ nội thất. Có một bộ bàn trà, sofa, tủ quần áo, TV, thậm chí đi kèm TV là dàn karaoke cùng bộ âm thanh stereo, hình như đều là hàng cao cấp trên thị trường hiện nay. Mà bên cạnh TV là một cánh cửa thông ra ban công bên ngoài.

Nhìn kỹ một lượt thì thấy còn có hai gian phòng ngủ, phòng sách, nhà vệ sinh và phòng bếp. Hơn nữa trang trí nội thất cũng rất tốt, đồ dùng trong nhà đều rất mới, mà đa số còn là thương hiệu lớn.

Căn hộ ước chừng bảy tám chục mét vuông, theo giá nhà hiện tại mà nói, giá thuê một tháng nhất định không hề rẻ. Ít nhất thì... Đối với mức thu nhập hiện tại của hắn, đến nằm mơ cũng không đủ tư cách.

Nhưng mà rốt cuộc chuyện này là sao?

...

"Anh là... khách trọ mới dọn tới à?"

Quay đầu lại, Lý Ẩn thấy một cô gái khá xinh xắn mặc âu phục màu xanh lá.

"Cô là...?"

"Anh đừng sợ... Tôi và anh giống nhau, đều là vì đuổi theo cái bóng mà bước vào nơi này, sau đó bị buộc phải ở lại, trở thành khách trọ. Anh... cũng nhận được chìa khoá rồi, đúng không?"

Lý Ẩn lập tức cầm chìa khoá đi về phía cô gái kia, hỏi: "Rốt cuộc đây... là chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi..."

"Anh là khách trọ mới tới, theo quy tắc ở đây, giờ tôi sẽ đưa anh đi gặp lầu trưởng. Gặp anh ấy rồi, mọi thắc mắc của anh sẽ được giải đáp."

"Lầu trưởng?"

"Tòa nhà này hiện tại có 39 người, cộng thêm anh nữa là 40. Tất cả mọi người ở đây đều là bị buộc phải ở lại, trở thành khách thuê trọ."

Lý Ẩn nhất thời tức giận: "Cô đang nói gì vậy? Tại sao tôi phải ở lại cái nơi quái quỷ này chứ?!"

Cô gái cười khổ, nói: "Cũng không còn cách nào khác... Thời điểm tôi mới đến cũng vô cùng sợ hãi, nhưng mà, còn có thể làm gì đây? Một khi chúng ta vì đuổi theo cái bóng mà bước chân vào nơi này, nhận lấy chiếc chìa khóa ấy... Thì đã không còn đường lui nữa rồi..."

"Không... Không còn đường lui? Là ý gì?"

"Trước đây từng có một vài người, họ cũng đến đây rồi được căn hộ lựa chọn, nhưng lại không chịu dọn vào ở mà rời đi luôn. Những người đó... Đều đã bị cái bóng của chính mình giết chết."

"Cái gì?!"

Lý Ẩn nhất thời trợn mắt há mồm.

"Đùa gì vậy hả?"

"Chẳng phải anh đã thấy rồi đó sao? Cái bóng của anh đã hoàn toàn bị tòa nhà này khống chế, nếu anh dọn vào đây ở, nó sẽ trả lại quyền kiểm soát cái bóng cho anh. Nhưng... Chỉ cần anh có bất kỳ hành vi nào phạm vào cấm kỵ, anh sẽ bị chính cái bóng của mình gi3t chết. Ở đây hai năm, những trường hợp như vậy tôi đã thấy rất nhiều rồi."

Bị chính cái bóng của mình gi3t chết... chuyện đó sao có thể xảy ra được?

Những lời này thật quá hoang đường.

Thế nhưng, Lý Ẩn lại chẳng thể nào phản bác—

Bởi lẽ, chính hắn cũng vừa tận mắt chứng kiến sự biến hóa dị thường của cái bóng...

Một cảm giác lạ lùng len lỏi trong lòng Lý Ẩn—rằng nơi này, tòa nhà này, đã hoàn toàn vượt xa khỏi tầm hiểu biết của hắn.

"Vậy... tòa nhà này, rốt cuộc là do ai xây dựng nên? Vì sao kẻ đó lại muốn ép chúng ta đến đây ở?"

"Tôi cũng không biết... Trong suốt hai năm qua, tôi đã cố gắng tìm kiếm các manh mối. Thế nhưng thực sự là không thể tìm được bất kỳ thông tin gì. Thật đấy... Không có gì cả.

Tòa nhà này—bản thân nó đã là một điều bí ẩn rồi.

Nhưng có một điều tôi có thể khẳng định, đó là chúng ta sẽ không thể nào tìm ra được kẻ đứng sau tòa nhà này. Và với những ai không sống ở đây, tòa nhà này... căn bản là không tồn tại."

"Cô nói vậy là có ý gì?"

"Có phải để đến được đây, anh đã từng đi qua một con hẻm nhỏ?"

"...Đúng vậy."

"Đó thực ra là một con hẻm cụt. Chỉ có những người được chọn trở thành khách trọ mới có thể đi xuyên qua rồi đến đây. Nói cách khác, nơi này chính là một không gian biệt lập với thế giới bên ngoài."

"Không gian biệt lập?"

Lý Ẩn bước đến ban công nhìn nhìn, rõ ràng thấy những tòa nhà cao tầng trùng trùng điệp điệp nối tiếp nhau.

"Chúng ta có thể nhìn thấy thế giới bên ngoài, nhưng thế giới bên ngoài thì lại không nhìn thấy chúng ta."

Cô gái hiểu rõ sự nghi ngờ của Lý Ẩn nên giải thích với hắn: "Một khi ra khỏi con hẻm nhỏ kia, anh sẽ không thể nhìn thấy tòa nhà nữa."

...

Lý Ẩn chưa từng nghĩ trên đời tồn tại một nơi như vậy.

Một nơi sẽ khiến cuộc đời hắn rẽ sang một hướng hoàn toàn khác, một hố sâu vô tận không lối thoát...