Một bóng đen bước đi nhẹ như mèo, gần như không gây ra tiếng động. Hắn tiến lại gần giường, chăm chú nhìn vào khối phồng dưới lớp chăn — dường như là thân thể của mục tiêu. Hắn giơ cao một con dao găm ánh lên tia sáng lạnh trong đêm, rồi đâm mạnh xuống!

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, một bàn tay lạnh lẽo bất ngờ vươn ra từ bóng tối, chộp lấy cổ tay hắn.

Bóng đen sửng sốt — rõ ràng trên giường chỉ có gối kê đầu, tình huống đột nhiên trở nên vô cùng... ngượng ngùng.

Bị phát hiện, hắn lập tức phản ứng: khuỷu tay vung lên, nhắm thẳng vào mặt Amamiya Hidenobu mà đánh.

Amamiya bất đắc dĩ buông tay, nghiêng đầu né đòn, đồng thời lùi lại hai bước để kéo giãn khoảng cách với kẻ tấn công.

Tên kia lập tức lao lên, vung dao tấn công. Hắn và Amamiya Hidenobu — không vũ khí, tay không — quấn lấy nhau trong một trận cận chiến.

... Khoan đã, một nhà nghiên cứu mà đánh tay đôi thế này thì có hợp lý không?

À phải rồi, là "nghiên cứu viên của tổ chức áo đen" cơ mà. Vậy thì không sao.

Nếu nói giá trị cận chiến của Amamiya Hidenobu chỉ ở mức B—, trong tổ chức cũng chẳng nổi bật gì, thì Macallan, một nghiên cứu viên thuần túy, chỉ vào tầm D hoặc C.
Hắn chỉ có thể cố dựa vào địa hình mà miễn cưỡng đối phó, nhưng chỉ vài phút sau đã bị Amamiya đá một cú thẳng vào tường, phát ra tiếng rên đau đớn.

"Tôi nói này... Sao cậu lại cố chấp thế chứ?

Dù tôi là tay bắn tỉa, không giỏi cận chiến, nhưng cậu — một nhân viên văn phòng — nhảy vào đánh nhau làm gì?

Với lại, tôi với cậu đâu có thù oán gì. Tôi chỉ nhận lệnh tổ chức đến điều tra. Cậu giết tôi thì sao?

Cảm thấy mình có thể chạy thoát khỏi tổ chức truy sát à?"

Amamiya Hidenobu nói như thể vai phản diện trong phim, đánh gục người ta xong lại ung dung đứng đó... giải thích đạo lý.
Không biết còn tưởng hắn đang câu giờ. Được rồi, hắn thừa nhận, đúng là đang câu giờ thật.

Hắn là nhân vật phe đỏ, sao có thể như Gin, bắn phát đạn gọn ghẽ vào đầu Macallan rồi viết báo cáo được?
Cứ kéo dài tới khi Scotch tới, rồi quăng hắn cho Scotch xử lý.

Nếu Scotch muốn ra tay? Hắn cũng sẽ không cản.

【Anh trai đang kể chuyện cười à?】

【"Không giỏi cận chiến" mà một cú đá người dính tường】

【Anh ơi, bổ dao đi! Đừng có quên như lần trước nữa】

【Dự đoán lần này Hidenobu lại không ra tay nổi】

"Có chuyện gì vậy, Smirnoff? Tôi nghe thấy tiếng đánh nhau..." — Scotch chạy vội tới.

Lợi dụng khoảnh khắc Amamiya Hidenobu bị phân tâm, Macallan nhanh chóng rút từ túi áo khoác ra một vật gì đó và bật lên.

Một luồng sáng đột ngột chiếu thẳng vào mặt Amamiya. Theo bản năng, anh nghiêng người né — nhưng lập tức nhận ra mình đã mắc sai lầm. Thứ kia không phải vũ khí, mà là... đèn pin.

Luồng sáng mạnh chiếu thẳng vào mắt khiến anh lập tức nhắm tịt mắt lại, "Ư..." — thị giác bị làm choáng, choáng váng bởi ánh trắng mù mịt.

Macallan thừa cơ đẩy mạnh anh ra, chiếc mặt nạ trên mặt Amamiya rơi xuống đất giữa lúc hỗn loạn.

Anh cố mở mắt nhưng tạm thời vẫn chưa thể thấy rõ gì. Macallan xoay người, mở cửa sổ, nhảy ra ngoài và tẩu thoát.

"Cậu không sao chứ?" – Scotch đỡ lấy hắn, như sợ hắn phát hiện điều gì đó, vội tỏ vẻ sốt ruột – "Còn hành động được không? Tôi lập tức đuổi theo."

...Cậu gấp thế à?

"Không sao, cậu đi trước, tôi theo ngay." – Amamiya Hidenobu một tay che mắt, giục hắn.

Scotch gật đầu rồi lập tức đuổi theo.

Amamiya chậm lại một chút, ngẩng đầu nhìn bầu trời không trăng, trầm ngâm vài giây rồi cũng bước ra ngoài.

Mấy ngày trước vừa mưa lớn, giờ trời tuy tạnh nhưng chưa có nắng. Biệt thự nằm sâu trong núi, cây cối rậm rạp giữ lại nhiều nước, bùn đất vẫn còn mềm nhão — dấu chân để lại vô cùng rõ ràng.

Amamiya chỉ chậm chân khoảng một phút, nhưng khi theo dấu vết đuổi tới nơi, Macallan đã vòng về biệt thự từ cửa sau.

Dấu chân in rõ đến trước cửa phòng thí nghiệm tầng 3. Chưa kịp bước lên cầu thang, Amamiya đã ngửi thấy một mùi xăng nồng gắt đập thẳng vào mũi.

"Lại đây đi! Cùng lắm thì chết chung luôn!!"

Macallan đứng giữa phòng thí nghiệm, tay cầm bật lửa Zippo. Sau trận đánh nhau vừa rồi, người hắn dính đầy bùn đất, trông lấm lem mặt mũi, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lẽo như băng.

"Hắn nấp trong phòng thí nghiệm mấy ngày nay, hóa ra là để chuẩn bị mấy thứ này." – Scotch đứng chắn phía trước, tay cầm súng — nhưng nơi này đầy xăng, nổ súng chỉ tổ đổ dầu vào lửa.

"Thế này tính là 'chưa đánh đã khai' à?" – Amamiya bị Scotch ngăn lại, không bước lên nữa, lùi về phía sau đứng ở vị trí dễ nhảy xuống cầu thang — phòng trường hợp Macallan phát rồ thật sự đốt xăng.

Macallan cười lạnh:

"Tôi chưa từng là người tốt. Tôi vì nghiên cứu thứ mình hứng thú mà bỏ qua đạo đức nghề nghiệp. Vì một lần thực nghiệm khiến người tham gia phải trị liệu tâm lý dài hạn, tôi bị giới học thuật khai trừ.

Là tổ chức đã cho tôi cơ hội làm lại — để tôi yên tâm tiếp tục những gì mình muốn làm."

Amamiya nhướn mày, giọng châm biếm:

"Nghe như là tụi tôi hiểu lầm cậu vậy?"

"Không, Smirnoff," – Macallan đáp – "Ý tôi là... nếu có thể, tôi cũng muốn trung thành với tổ chức như cậu. Nhưng thứ tổ chức đang nghiên cứu — ngay cả tôi — cũng biết tuyệt đối không nên mở ra hộp Pandora đó! Tôi làm vậy là vì toàn nhân loại. Tôi phải phản bội tổ chức."

Macallan bình thản nhấn mạnh từng chữ:

"Từ lúc hai người xuất hiện, tôi đã biết — một mình tôi không thể trốn thoát. Vậy thì... cùng nhau biến mất đi!"

Nói xong, hắn ném bật lửa xuống đất.

Lửa lan nhanh theo vệt xăng, luồng nhiệt bùng lên trước mặt như sóng dữ. Dưới sàn có thứ gì đó phát nổ — có thể là bom giấu trong xăng.

"Cẩn thận!!" – Scotch túm lấy Amamiya, đè hắn xuống đất tránh đợt nổ đầu tiên. Hai người nhanh chóng nhảy khỏi tầng ba qua lan can.

Ngọn lửa nuốt trọn tầng ba chỉ trong chớp mắt. Nhân viên biệt thự lập tức hành động theo chỉ đạo quản gia, nhưng lửa cháy quá dữ, hoàn toàn không khống chế được.

Scotch ôm lấy cánh tay bị thương, lảo đảo đứng dậy. Anh đang định nhắc Amamiya nhanh rời khỏi thì—

"Mặt cậu..."

Lúc quay lại, Scotch mới nhận ra Amamiya không còn đeo chiếc mặt nạ bạc phức tạp kia nữa.

Thực ra, lúc giao chiến trong phòng ngủ, mặt nạ đã rơi ra, nhưng khi đó Scotch quá bận tâm chuyện khác, không để ý.

Giờ đây, anh mới lần đầu thấy rõ gương mặt thật của Smirnoff — một thanh niên đẹp trai một cách sắc nét, dù vừa trải qua vụ nổ cũng không hề mất phong thái.

Chỉ có điều... đôi mắt của hắn—

Đôi mắt đỏ rực như đá quý, phản chiếu ánh lửa bập bùng. Gương mặt lạnh lùng, thần sắc điềm tĩnh.

Nhưng Scotch mơ hồ nhớ rằng... lần đầu gặp ở quán bar Cocktail, mắt của Smirnoff rõ ràng là màu đen?

Là do ánh đèn quán bar tối nên nhìn nhầm? Hay là... anh đã nhớ sai?

Scotch không chắc.

"À, không sao cả, chỉ là sở thích cá nhân thôi." – Amamiya Hidenobu mỉm cười, nhẹ nhàng quay mặt đi, kiếm đại lý do.
Dù sao đó cũng chỉ là... mặt nạ dịch dung.

"Chúng ta rút thôi." – Scotch gật đầu, nhìn về phía đám người đang dập lửa, nhỏ giọng nhắc nhở.

Amamiya không phản đối. Trên đường trở về, vì tay của Scotch bị thương nên Amamiya là người lái xe.

Suốt đường đi, Scotch cứ thỉnh thoảng liếc nhìn hắn, vẻ mặt như muốn nói gì đó rồi lại thôi.

Amamiya Hidenobu: ...Lại bị động kích hoạt BUFF "bị nghi ngờ" rồi.

Hắn nghiêm túc nghi ngờ Scotch đang tự bổ não ra một vở kịch nào đó cực kỳ drama.

Lật lại phần đạn bình luận xem dân tình nghĩ gì cái đã:

【 Macallan chết có hơi nhanh quá không...】

【 Anh trai rõ ràng cứ nhắc mãi là Macallan không chạy thoát, ép người đến mức phát rồ 】

【 Người bị ép tới đường cùng cái gì cũng làm được – trừ toán 】

【 Tôi có ý tưởng lớn: ca ca không thích kiểu làm việc thô bạo như Gin, nên chắc cũng không thẳng tay giết người? 】

【 Tập trước còn nói không có chứng cứ thì không xử lý, nhưng rồi lại bảo "sẽ giải quyết suôn sẻ"...? 】

【 Macallan tự sát thì không cần chứng cứ nữa ha! 】

... Tại sao chứ? Hắn rõ ràng chỉ là đang sờ cá (làm việc hờ hững), chỗ nào ra được kịch bản "bố trí cho người ta tự sát để diệt khẩu"? Hắn vô tội!!!

Không được, Amamiya phải nghĩ cách rửa sạch oan khuất.

"Cậu có chuyện gì muốn hỏi sao?" – Hắn chủ động mỉm cười, nhẹ nhàng gợi chuyện.

"Ngay từ đầu, cậu đã chắc chắn Macallan là kẻ phản bội đúng không?" – Scotch nhớ lại tất cả hành động sau khi Smirnoff nhận nhiệm vụ, càng nghĩ càng thấy... giống như đã tính trước hết mọi thứ.

Thật đáng lo.

Một người như thế tồn tại trong tổ chức áo đen? Với một kẻ đang nằm vùng như anh... chẳng phải quá nguy hiểm sao?

Amamiya Hidenobu: "..."