Trừ phần ký tên và ảnh chụp góc phải phía dưới, bức ảnh ghi lại bằng chữ viết tay về thời gian, địa điểm và sự kiện.

Năm 1901, tại Đại học Stanford.

Đồng thời, Amamiya Mikiri sử dụng kỹ năng "Tiên tri đoán trước" để xem xét bức ảnh. Ánh sáng chiếu ra, hiện lên dòng chữ:

"Một bức ảnh đậm chất cổ xưa.

Họ từng đồng lòng, rồi lại tan rã."

Nhìn khung ảnh, phản ứng đầu tiên của Amamiya Mikiri là nghĩ đến gia tộc Karasuma.

Tuy nhiên, khác với hình ảnh ám khí, u tối và đầy mùi mục nát như trong các bộ anime nàng từng xem, những người đàn ông trong ảnh thật lại trông khá mờ ảo. Người đàn ông của gia tộc Karasuma trong ảnh trông khoảng 50 tuổi, mặc vest tối màu, chống một cây gậy khảm đá quý. Vì kỹ thuật chụp ảnh thời đó còn hạn chế, bức ảnh chỉ là đen trắng nên không nhìn rõ màu sắc viên đá quý.

Người họ Miyano là một chàng trai trẻ mặc áo dài trắng, trông như một nhà nghiên cứu. Anh ta không nhìn vào ống kính mà có vẻ đang lơ đãng suy nghĩ điều gì đó.

Ooka đứng ở phía trái ngoài cùng, nở một nụ cười trên gương mặt.

Tương phản với điều đó, Brandy đứng phía bên phải người của gia tộc Karasuma lại có nét mặt lạnh lùng, giống như một phiên bản khác của Gin. Tất nhiên, họ không giống nhau về ngoại hình.

Khi Amamiya Mikiri còn đang cố hình dung, thì phía góc tường vang lên tiếng động rất nhỏ, kèm theo một giọng nói dịu dàng:

"Họ từng là bạn cùng trường với vị tiên sinh kia tại đại học. Miyano tiên sinh là hậu bối do Ooka tiên sinh đưa đến, là một sinh viên ưu tú của học viện y khoa. Năm 1901, khi nghiên cứu của Miyano tiên sinh bị mọi người xung quanh chế giễu và cô lập, vị tiên sinh kia sau khi xem những luận văn thất bại của Miyano tiên sinh lại nhận ra sự vượt trội của trí tuệ đó. Nhưng vì tầm nhìn hạn hẹp của những người cùng thời, nên họ không thể hiểu được sự vĩ đại trong nghiên cứu ấy."

Người đàn ông đứng trong bóng tối chậm rãi kể lại câu chuyện phía sau bức ảnh. "Sau buổi gặp mặt ấy, vị tiên sinh kia đã đầu tư cho Miyano tiên sinh. Sau này, gia tộc Ooka và Brandy cũng tham gia, và từ đó mới có bức ảnh này, cùng với câu chuyện đời trước của tổ chức."

Amamiya Mikiri: "......"

Sao gần đây lần nào cũng bị phát hiện vậy! Nàng còn chưa bắt đầu nhập vai nữa mà.

Thiếu nữ nhìn lên làn đạn trên màn hình, hiện ra những dòng chữ như "Mikiri, nguy rồi" và "Chạy mau đi!", nàng miễn cưỡng đặt khung ảnh xuống, ngẩng đầu nhìn cánh cửa kim loại đã đóng kín, giả vờ bình tĩnh quay đầu lại.

Dù sao cũng không trốn được, vậy thì đành diễn tiếp thôi.

Cũng không phải vì muốn giữ điểm phong cách cao đâu.

Chủ yếu là vì hình tượng nhân vật của nàng vẫn còn ở đây... không thể để sụp đổ được!

Người đàn ông lớn tuổi đứng bên giá sách tại lối vào mật đạo, ăn mặc chỉnh tề trong bộ vest, bên trong là áo len cổ cao màu nhạt. Ông đeo kính râm, tóc trắng được chải gọn ra sau, để lại chút râu nhưng rất sạch sẽ.

"Cô đang nói đến APTX4869?" Amamiya Mikiri nhận ra người đàn ông trước mặt là một nhân vật từng xuất hiện trong truyện tranh – cận vệ thân tín của gia tộc Ooka tuy nhiên phần trước của truyện lại không hề nhắc đến tên ông ta.

Nhắc đến "Miyano", Amamiya Mikiri đương nhiên liên tưởng đến hai chị em nhà Miyano, suy đoán rằng chắc chắn có liên quan đến loại thuốc A, kết luận này thực ra không cần suy nghĩ quá sâu cũng thấy được.

Nhưng trong tổ chức áo đen, thông tin liên quan đến APTX4869 luôn được xem là tuyệt mật, hơn nữa Amamiya Mikiri cũng chưa từng tham gia vào viện nghiên cứu, làm sao nàng lại biết đến bộ phận thông tin này? Quả thật là điều khó tưởng tượng.

"Cô quả thật rất thông minh." Người đàn ông gật đầu khen ngợi, "Trước khi chết, Smirnoff để lại cho cô ba con đường: Thứ nhất, giả vờ như không biết gì, sống một cuộc sống không có giá trị lợi dụng. Vì nể mặt Smirnoff, tổ chức sẽ không làm khó cô. Nếu cô thực sự là em gái của Smirnoff, chắc chắn sẽ không chọn con đường dễ dàng đó, điều đó sẽ làm tổn thương thiên phú của cô. Như vậy, chỉ còn hai lựa chọn: trở thành Brandy, hoặc trở thành nội gián cho cảnh sát."

Người đàn ông chăm chú quan sát nét mặt của nàng, như thể đang đọc phản ứng của cô. Khi nhắc đến việc Smirnoff phản bội, ông ta không thể hiện chút phẫn nộ nào, mà rất bình thản.

"Thông qua chuyến đi Mỹ lần đó, Smirnoff đã điều tra được quy tắc thay thế Brandy. Nhưng anh ấy không biết rằng, Brandy không đơn thuần là tên một loại rượu. Trong bức ảnh đó, bao gồm cả vị tiên sinh kia, không ai mang danh hiệu chính thức. Chỉ bởi vì bạn thân của vị tiên sinh ấy mang họ Brandy, trùng âm với tên rượu Brandy, và ông ta cũng điều hành một tiệm rượu, cả hai đều yêu thích rượu ngon, nên vị tiên sinh ấy mới quyết định lấy tên các loại rượu làm danh hiệu thành viên tổ chức."

Người cận vệ của gia tộc Ooka nhìn thẳng vào mắt nàng, rồi nói tiếp: "Nếu bây giờ cô hối hận, vẫn còn kịp. Vị tiên sinh ấy muốn gặp cô."

Amamiya Mikiri ngẩng đầu nhìn vào một góc có gắn camera, thở dài: "Thật ra, con đường em muốn chọn nhất lại chính là con đường đầu tiên."

"...Cảm giác như người anh luôn nghĩ việc Mikiri làm tuyến chính quá nguy hiểm, không phù hợp với hình tượng em gái được nuông chiều, thì ra là vậy."

"Bởi vì Hidenobu quá hiểu Mikiri, nên trước khi chết cũng không yên tâm, giúp nàng chuẩn bị đường lui."

"Nghĩ đến cảnh Hidenobu nhìn ánh trăng qua buồng điện thoại trước khi hi sinh mà đau lòng quá."

"Nhưng Mikiri sao có thể chọn con đường đầu tiên được chứ? Sao có thể sống mà giả vờ như không biết gì sau khi anh ấy chết được?"

"Nhưng mà... làm sao Hidenobu truyền hai danh hiệu cho Mikiri nhỉ? Phía trước có giải thích không vậy? Mình đọc kỹ rồi mà đâu thấy?"

"Mikiri là Frost Moon chắc chính cô ấy cũng biết. Có khi anh cô ấy từng nói điều gì đó tương tự ở nhà. Về chuyện Brandy thì chắc chưa rõ, chờ chap sau thôi."

"Cũng có thể giống như chiếc vòng tay hoa anh đào, anh ấy để lại ám chỉ gì đó?"

...

Amuro Tooru nhận được cuộc gọi từ Morofushi Hiromitsu liền vội vã chạy đến trung tâm chiến sự, cũng chính là tổng hành dinh của tổ chức áo đen.

Quyền hạn của anh chỉ đủ để mở vài lớp cửa ngoài, không đủ để vào được trung tâm nếu không có quyền cấp BOSS.

Vì vậy, anh dùng loại bom mini được đồng đội mang đến gấp để phá cửa bằng vũ lực, sau đó dùng ống thép cạy cửa, cùng lúc đó còi báo động đỏ và âm thanh chói tai vang lên khắp hành lang. Ngay khi vừa bước vào bên trong, Amuro Tooru bị tấn công bất ngờ từ phía sau.

Anh khẽ cau mày. Anh đã đoán trước sẽ có người mai phục, nhưng không ngờ phản ứng lại nhanh đến vậy. Xem ra hành động của anh đã bị lường trước.

Tuy vậy, Amuro Tooru vẫn kịp thời tránh được đòn tấn công và phản công ngay lập tức.

Tiếng va chạm của nắm đấm và cú đá trộn lẫn với âm thanh còi báo động, khi anh nhìn rõ mặt người tấn công thì trong vài giây ngắn ngủi hai người đã trao đổi nhiều chiêu thức. Bỗng anh nhận ra thân thủ đối phương rất quen thuộc, ánh mắt anh dừng lại trên gương mặt cô.

"Curacao?"

"Bourbon, sao anh lại ở đây?"

Hai người nhìn nhau, đồng thanh thốt lên.