Ning Yizhuo là một kiến trúc sư sống một mình trên tầng áp mái của văn phòng kiến trúc mà em làm kiến trúc sư trưởng. Công việc hàng ngày xoay quay những giấy tờ cùng bản vẽ chất chồng, cuộc sống của em cũng chỉ đơn giản có hai màu đen trắng rõ ràng.

Đối diện với văn phòng kiến trúc của Yizhuo có một quán cà phê rất kì lạ, ở trong đó có một người có đời sống cũng loạn lạc không khác gì cái quán cà phê mà cô ấy làm chủ.

Cuộc sống màu mè của Aeri dần dần lẻn vào đời sống bình thản của của Ning Yizhuo, gây nên một tỉ thứ xáo trộn cả hạnh phúc lẫn khổ đau.

Ở trung tâm thành phố có một con đường không mấy ồn ào. Hai hàng cây rẻ quạt lớn lòa xòa bóng xuống ngang tầm đầu của những người cao ráo, những quán cà phê và văn phòng nhỏ được mấy tòa nhà cao xung quanh che chắn khỏi những âm thanh xe cộ. Công ty kiến trúc của Ning Yizhuo nằm khiêm tốn dưới gốc cây rẻ quạt lớn nhất cả con đường. Một căn nhà ba tầng không sơn phết, để nguyên màu đá lát tường xám lạnh. Em sống ngay ở đó, trên một căn phòng nằm áp mái. Yizhuo không có thời gian để di chuyển giữa nhà và công ty. Công việc của em luôn ngập đầu ngập cổ với đống bản vẽ chất chồng từ cầu thang lên tận cửa phòng ngủ.

Yizhuo thường để sáng đèn cả đêm, bất kể ngày tháng. Đêm nào cũng phải làm tới ba giờ sáng, cho tới khi không có dự án nào thì thói quen thức muộn cũng đã chẳng thay đổi được nữa rồi. Những ngày mùa hè nóng bức nhàm chán vô cùng, Yizhuo vẫn thường hay có trò tiêu khiển duy nhất đó là nhìn về quán cà phê đối diện.

Phía đối diện không có cây rẻ quạt nào, mà thay vào đó là hai bồn cây gì đó xanh um, tới mùa lại nở ra hoa vàng tươi xen lẫn với hồng chóe. Nó là một quán cà phê mới mở tầm nửa năm, nổi bần bật và kì lạ so với hầu hết mọi quán cà phê trang nhã hay sang trọng ở chung một con đường. Quán cà phê đó cứ mỗi một tháng lại đổi màu sơn một lần, màu sơn ngày càng kì lạ. Có lần Yizhuo ngủ dậy rồi vừa nhìn sang đã giật mình vì sau một đêm, quán cà phê đó đã chuyển từ màu hồng sang màu xanh rồi vẽ lên rất nhiều hoa vàng to tướng không rõ là loại hoa gì. Đèn treo tường quái dị, rèm cửa sổ lại càng buồn cười hơn. Nó giống như một bức tranh thừa màu sắc nổi lên giữa mấy khối vuông đơn sắc. Những đêm khuya, khi chỉ còn ánh đèn đường vàng cam xuyên qua mấy tán lá rẻ quạt tạo thành bóng đen lỗ chỗ và mọi ngôi nhà khác đều đã tắt đèn, biển hiệu và đèn của quán cà phê đối diện vẫn sáng trưng. Nhiều khi nó còn nhấp nháy theo nhịp điệu gì đó chắc chắn là do con người điều khiển.

Yizhuo sẽ không bao giờ bước chân vào một quán cà phê như thế, dù là để hẹn với bạn bè hay khách hàng. Cuộc đời em đơn giản là những ô vuông đen trắng rõ ràng tách biệt, không có một chỗ hở nào cho những màu sắc khác nhảy nhót ùa vào.
Nhưng thực tế cho thấy, nói trước thường bước không qua.

Lee Hyein là trợ lý chuyên môn của Yizhuo, mỗi sáng vẫn thường mua cà phê tới cho mọi người trong văn phòng kiến trúc. Mùi vị cà phê luôn không đổi, hoặc vì Yizhuo cũng thường chẳng chú ý cốc nước mình đang uống có vị chính xác như thế nào. Có người nói kiến trúc sư là nghề biến cà phê thành công trình kiến trúc, khi còn là sinh viên Yizhuo đã uống cà phê thay nước lọc không biết bao nhiêu ngày.

Yizhuo không quan tâm không có nghĩa là người khác cũng như thế. Jimin không thích cà phê ở quán góc đường gần trường kiến trúc vì cà phê rang nặng vị bơ. Minjeong đặc biệt dị ứng với một quán cà phê tên là "coffee lab" ở cách văn phòng ba dãy nhà với lí do "gọi decaf mà uống xong treo mắt ba ngày không nhắm". Yujin ăn tạp, có gì uống nấy nhưng cũng vẫn thường xuyên chỉ trỏ nhận xét vị cà phê. Cả văn phòng kiến trúc tập hợp đầy những thành phần khó tính khó chiều, Hyein vẫn luôn biết ơn vì ít ra Ning Yizhuo không gia nhập với đám chuyên gia thẩm định cà phê còn lại.

Sau này Lee Hyein còn phải biết ơn hơn nữa, bởi sau này con bé mới biết nếu đã đặc biệt thích một loại cà phê, Yizhuo trở nên cố chấp như thế nào. Không phải sở thích ngày một ngày hai, không phải không có thì uống đỡ từ nơi khác. Chỉ bằng một lần Hyein đi sớm nên liều mình mua đại một cốc cà phê ở nhà đối diện, lại đổi bằng cố chấp cả một đời của Ning Yizhuo.

Buổi sáng hôm đó, trời đã vào mùa thu. Mấy cây rẻ quạt chuẩn bị chuyển màu vàng xen lẫn với màu xanh cuối hạ. Sắp phải đi trình bày một đồ án lớn, Yizhuo không bắt mọi người tăng ca vào buổi tối mà lại yêu cầu đến sớm làm việc. Minjeong và Jimin rên rỉ không ngớt, còn Hyein thì vẫn nghiêm chỉnh đúng năm giờ sáng đã xách cặp táp đi làm. Hyein đem cà phê vào văn phòng riêng của Yizhuo mà không nói một lời, em cũng chẳng suy nghĩ gì cầm lấy cốc cà phê đưa lên miệng. Hớp lấy một ngụm cà phê liền thấy có gì đó khác lạ, Yizhuo dời ánh mắt khỏi bản vẽ trên bàn nhìn sang cốc cà phê mà mình vừa mới uống.
Cái cốc giấy đúng là vật thể được trang trí kì lạ nhất mà Yizhuo từng được thấy. Mấy hình ảnh trên cốc cứ như chực bắn ra ngoài, đập nhau chan chát bằng hàng chục màu sắc rực rỡ. Hương thơm cà phê cũng khác biệt ùa ra ngay khi em ngậm vào ngụm đầu tiên, còn vị cà phê thì tuyệt đối không bình thường, cảm giác như lần đầu tiên Yizhuo được uống cà phê vậy.

Yizhuo nhăn mày, em nếm được vị gì đó như là vị mặn, nhưng rõ ràng không phải vị mặn của kem, cốc cà phê vẫn mang màu nâu cánh gián tiêu chuẩn.

"Hyein, em mua cà phê ở quán đối diện đấy à?"

Từ trong phòng kính, Yizhuo kéo rèm cửa phòng mình hỏi với ra. Hyein, một thân nghiêm chỉnh với áo sơ mi xắn cao tay và quần jeans, đã đeo đôi kính gọng sừng chuẩn bị ngồi vào bàn máy tính, trên tay lại cầm cốc cà phê giấy nổ - đùng - đùng kia, cô bé mất vài giây mới gật gật đầu.

"Quán bình thường em vẫn mua còn chưa mở cửa. Chỉ có quán đó là mở vào giờ này thôi."

Yizhuo nhún vai. Em lại kéo rèm cửa kính lại rồi quay lại với bàn làm việc của mình, để lại sau lưng là Hyein với một dấu chấm hỏi to đùng về việc tại vì sao sếp có thể nhận ra được đó là cà phê của quán đối diện. Yizhuo nhanh chóng kéo Hyein vào làm việc, Hyein mấy lần không nhịn được mà liếc nhìn chiếc cốc giấy xanh hồng chói lọi nằm giữa mớ giấy tờ trắng đen. Bên trong cốc đã cạn, Yizhuo đặt vào đó một viên đá cuội.

Chiều hôm đó, đường phố đã lên đèn thì văn phòng kiến trúc của Yizhuo mọi người mới lục đục kéo nhau ra về. Jimin và Minjeong hẹn nhau đi ăn tối, còn em vẫn ngồi làm chi tiết cho bản vẽ một căn nhà sắp phải bàn giao cho khách. Văn phòng được Yizhuo mở ngay sau khi tốt nghiệp, mọi thứ trên giấy tờ đều là do Jimin kí vì chỉ chị ấy mới có đủ tư cách pháp nhân. Mọi người quen biết nhau đã lâu, không phân biệt ai là chủ ai là người làm công ăn lương, nhưng cuối cùng thì Yizhuo vẫn là người chịu trách nhiệm nhiều nhất. Tới khi nhìn lên thấy văn phòng đã trống rỗng, Yizhuo mới bật hết đèn ở văn phòng. Đôi mắt ngước sang đã bắt gặp quán cà phê màu mè kia ở ngay đối diện lúc này đang sáng bừng lấp lánh, em đột nhiên nghĩ đến đến cốc cà phê buổi sáng của mình. Thứ kì lạ duy nhất trong ngày, nếu không tính đến...Cũng không có gì để tính, ngày hôm nay của Ning Yizhuo hoàn toàn bình thường như những ngày đã qua. Không tốn mấy thời gian do dự, cũng không tự hỏi chính xác xem thử mình muốn uống cà phê hay muốn gặp người pha chế, Yizhuo nhặt chiếc ví trên bàn nhét túi rồi bước qua đường.

"Cho tôi espresso."

Anh chàng pha chế tóc tai xoăn tít, đeo cả cài tóc con gà cùng quần yếm màu mè thấy Yizhuo bước vào liền cười tươi như người quen lâu ngày. Em đứng đợi ở quầy, mắt liếc nhìn quanh, cảm thấy thật thần kì về tư duy thẩm mĩ của chủ quán. Bỏ qua cảm giác chói lọi đập vào mắt khi lần đầu trông thấy, thì mọi thứ trong cửa tiệm ăn rơ với nhau đến lạ kì.

"Cà phê của cô."

Chưa đầy năm phút, cà phê đã được đưa ra. Yizhuo trả tiền rồi quay về văn phòng, nhưng vừa đưa cốc cà phê lên mũi chưa kịp nếm, chân em đã khựng lại.

Cốc cà phê này không có mùi như buổi sáng.

Em thở dài nghĩ rằng mình sơ suất quá, có lẽ người pha chế kia chỉ làm ca sáng mà thôi.

Sáng hôm sau, Yizhuo không uống cà phê Hyein mang tới, lại hẹn khách hàng gặp mặt ở quán cà phê rực rỡ kia. Hyein chưa kịp thể hiện bất ngờ thì đã thấy Yizhuo chuẩn bị tươm tất, tay ôm bản vẽ tay xách máy tính đi sang quán cà phê đối diện.

Yu Jimin kéo Hyein lại, nói thì thầm:

"Có phải quán bên kia có anh chàng nhân viên nào đó lọt vào mắt mèo rồi đúng không?"

Hyein đảo mắt làm bộ không biết rồi cuống cuồng chạy theo Yizhuo. Hôm cô bé tới mua cà phê chỉ có một người ở đó, thì làm sao biết được mấy nhân viên khác là người như thế nào.

Yizhuo chọn một bàn sát cửa sổ, trên đó có một chậu hoa bằng nhôm đựng đầy hoa cúc trắng. Rồi rất tự tin, em tới quầy pha chế gọi espresso cho mình và latte dâu cho Hyein vẫn đang không hiểu có chuyện gì xảy ra với chị mình. Nhân viên buổi sáng là một cô gái thuận mắt Yizhuo hơn rất nhiều. Cô mặc sơ mi trắng rộng sạch sẽ, tóc đen dài được gói vào một chiếc khăn turban màu xanh nước biển.

"Cà phê của cô."

Cô gái mỉm cười nhẹ nhàng, đặt hai cốc cà phê vào khay đưa cho Yizhuo. Yizhuo mỉm cười đáp lại rồi đi về bàn. Chưa tới bàn, Yizhuo đưa cốc cà phê lên môi rồi khựng lại một lần nữa.

Vẫn không có vị đúng.

Khách hàng đã tới, Yizhuo liền dẹp bỏ đống nghi vấn về vị cà phê sang một bên. Em trải giấy tờ ra bàn, nới bớt một cúc áo ở cổ rồi giới thiệu với khách hàng về ngôi nhà mà mình đã vẽ. Ning Yizhuo, mặc sơ mi trắng, quần đen, tóc tai gọn gàng và mùi nước hoa mùi gỗ trầm hương bỗng nhiên có ngày lại ngồi giữa một chiếc ghế màu mè, trong một quán cà phê màu mè sực nức mùi cà phê rang hơi cháy. Lee Hyein ngồi cạnh quả thực thấy hết sức ấn tượng vì sự bình tĩnh của Yizhuo. Khách hàng cũng nhìn ngang ngó dọc cái quán cà phê kì lạ, rõ ràng bị phân tâm, nhưng Yizhuo lại làm như thể đang ngồi giữa một phòng họp nghiêm túc với mấy người khách bụng bự về một công trình tầm cỡ thế kỉ.

Trên đường về công ty, thực ra chỉ cách vài bước sang đường, Yizhuo mới sực nhớ lại lí do vì sao mình chọn quán cà phê kì lạ đó làm địa điểm gặp khách hàng. Hyein vừa bước chân xuống lòng đường đã bị em túm cổ áo kéo lại.

"Này, hôm trước em mua cà phê ở đây là ai pha cho thế?"

Hyein không buồn kéo lại cổ áo. Đầu óc đang phiêu lưu về phía số tiền mà khách hàng hứa bỏ thêm ra vì phương án thiết kế Yizhuo mới thành công trình bày, Hyein trả lời bằng giọng buồn ngủ:

"Em không biết. Một cô gái tầm tuổi chị, vẫn còn mặc đồ ở nhà. Lúc em tới còn cầm vòi tưới cây rồi hát ca um sùm. Em hỏi có mở cửa chưa thì chị ta liền vào làm cà phê luôn, hình như không phải nhân viên chính thức."

Đạt được mục đích rồi, Yizhuo bỏ Hyein lại rồi nhanh chóng chạy qua đường.

Chứng OCD nhẹ của Ning Yizhuo là một điều đáng sợ. Dù nhẹ, nhưng vẫn đáng sợ.

Có một lần, cả văn phòng đã bị em xới tung lên chỉ vì đánh rơi mất một chiếc nắp bút. Sau này chiếc nắp bút đó được phát hiện ở dưới chậu xương rồng mà Jimin để cạnh máy tính nhằm mục tiêu hút hết tia cực tím hay gì đó của màn hình. Lại có một lần, văn phòng được nghỉ nguyên một tuần, dồn đống những dự án lại tới nỗi hai tuần sau đó mọi người đều phải tăng ca tới tối muộn. Lí do là vì trợ lí chưa kịp mua loại giấy vẽ đúng như loại mà Yizhuo vẫn thường dùng.

Nói vậy là để giải thích cho một điều: Sáng hôm sau, khi cả con phố vẫn đang mờ mờ sương tháng chín, Yizhuo không tắt đèn phòng đã đi xuống mở cửa, tiến thẳng về quán cà phê đối diện.

Hai mươi phút sau đó, cánh cửa gỗ có tay nắm hình hoa mặt trời xịch mở. Bên trong bước ra một người mặc áo thun dài tay, tay cầm bình tưới lớn màu đỏ. Mắt vẫn chưa mở hết cỡ, dù em nghĩ chị ta có mở hết cỡ thì mắt cũng chỉ đến được tầm đó mà thôi. Ở trên bậc thềm, cô nàng dụi mắt nhìn xuống.

Hai đôi mắt chạm nhau năm giây, chỉ nghe được người cầm bình nước kia thốt lên một câu:

"Thánh thần thiên địa ơi!"

Cô gái đó nhanh chóng chạy vào nhà đóng sầm cửa lại.

Thêm mười phút nữa, cánh cửa lại mở ra, lần này người mở cửa vẫn mặc áo thun dài tay, tay vẫn cầm bình tưới nước màu đỏ, mắt đã mở hết cỡ nhưng chỉ bằng lần trước. Cô cười tươi hơn tất thảy mọi nụ cười Yizhuo đã từng thấy trên đời.

Chân cô ấy, lúc nãy đi một đôi dép không - chắc - là - một - đôi, một chiếc màu hồng có dính hoa nhựa to tướng, một chiếc là dép lào màu tím, bên trên còn có một túm lông bạc phất phơ. Bây giờ đôi chân đó đang đi một đôi dép nữ bình thường mà Yizhuo có thể thấy ở bất cứ siêu thị nào. Yizhuo làm ngơ như từ đầu không thấy, em di chuyển ánh mắt khỏi mấy ngón chân đang nhúc nhích trong đôi dép kia, đi thẳng vào vấn đề:

"Cô bán cà phê?"

"Ờ... ờm."

"Cô đã bán cà phê chưa?"

Người đối diện vò mái tóc bù xù nhưng không thể gọi là tổ quạ vì màu hồng rực của nó làm Yizhuo tưởng tượng ngay đến mấy sợi lông vũ giả trong cửa hàng trang trí Halloween. Cô bỏ bình tưới xuống, rồi lại vò đầu.

"Đằng ấy vào đi."

Quán cà phê buổi sáng sớm yên tĩnh hơn rất nhiều, đương nhiên nhờ cả công của sương mù và ngoài đường chưa có nhiều người đi lại. Một bản tình ca êm dịu trên guitar được phát, không phải là nhạc ồn ào như lúc chiều muộn mà Yizhuo vẫn thường nghe thấy. Yizhuo mỉm cười, người trước mặt dù không bình thường chút nào nhưng có lẽ là người ít nhiều tinh tế. Em tự nhiên ngồi xuống ghế, tay với lấy một tờ tạp chí ở giá sách ngay bên, chỉ hờ hững lật trang, còn mắt đã đảo quanh quán cà phê thật kĩ.

Chỗ này chỗ kia, đặt rải rác mấy ly sứ kì lạ chắc chắn được đem về từ vựa gốm đổ ở gần biên giới mà có lần Yizhuo đã đi lấy về làm nội thất cho một quán cà phê ở thành phố khác. Tranh ảnh cũng rất nhiều, chủ yếu là tranh vẽ lai giữa tranh đường phố và mấy nét dè dặt hơn như tranh kí họa của sinh viên kiến trúc. Trên tường gắn liền với quầy pha chế là một bức ảnh chụp hoàng hôn màu tím. Bức ảnh đó là vật duy nhất có màu sắc chuyển theo dải màu chứ không phải đối chọi nhau chan chát trong quán cà phê này.

"Cô muốn uống gì?"

Cô gái dép - tím - hồng lúc này đã đứng sau quầy, cổ đeo thêm tạp dề bằng vải canvas, tóc được cột gọn ra sau bằng một chiếc buộc tóc xanh biển.

"Espresso ít ngọt. Cô là chủ quán?"

Yizhuo nói ra kết luận của mình sau khi đã nhìn kĩ mấy vòng. Thực ra cũng không cần phải suy nghĩ nhiều, chắc hẳn giống như em, cô cũng ở lại quán của mình sau ngày làm việc.

"Tôi chỉ có bánh mì nướng ăn kèm thôi, cô có muốn không?"

Người bên kia không trả lời, lại hỏi ngược một câu. Cô mở máy xay, mùi thơm của cà phê rang phủ kín không gian trộn với âm thanh của bài hát vẫn được mở đi mở lại từ nãy đến giờ làm Yizhuo thấy dễ chịu tới mức buồn ngủ. Mười lăm phút sau, khi Yizhuo đã lật tới quyển tạp chí thứ sáu chỉ để cho vui, dép - tím - hồng mang ra một khay cà phê và bánh mì nướng, rồi rất tự nhiên ngồi xuống. Đồ trên khay là phần dành cho hai người.

Vừa ngửi mùi cà phê, Yizhuo đã biết đó chính là cà phê hôm trước mình được uống. Em bưng cốc lên nhấp một ngụm, đồng tử dãn to ra, chính bản thân cũng không ý thức được trên đôi mắt đã xuất hiện một ý cười. Aeri thấy cảnh đó, đôi mắt thỏ con cũng không nhịn được mà cong lên thành hai đường chỉ.

Mỗi buổi tối muộn, khi còn một mình trên căn phòng ở tầng hai quán cà phê, Aeri lại nhìn về phía ngôi nhà đối diện. Ngôi nhà đó chẳng có mấy khi tắt đèn. Chiều muộn, đèn ở phòng làm việc tắt, ngay lập tức đèn ở gác mái lại được bật cho đến sáng hôm sau. Có một đêm đã rất khuya, Aeri nhìn thấy kiến trúc sư sống trong căn nhà đó đứng vươn vai, mắt nhìn vào bản vẽ còn tay thì quờ quạng tìm cốc nước đặt trên bàn. Phải năm sáu lần như thế, cho tới lúc bàn tay chạm phải một chậu xương rồng thì ánh mắt em mới trở lại với cốc nước thì ra được đặt ở tít đầu kia của chiếc bàn bừa bộn giấy. Cô sặc cốc cà phê trong tay mình, trên đường đi tìm khăn lau thì đã cười tới mức đổ nốt nửa cốc còn lại xuống sàn nhà mà không hề hay biết.

So với Yizhuo, đời sống của Aeri chắc chắn là một mớ hỗn độn rộn ràng.

Chỉ nhìn tới quán cà phê mà cô phải chạy vòng quanh thành phố mới tìm được địa điểm, sau đó chăm lo từng mảng tường, vẽ từng bức tranh để nó có thể thành một tổng thể rối rắm đầy màu sắc như thế, cũng đủ để biết rằng những tháng năm đã qua của Aeri trải qua như thế nào. Đã từng là kẻ phá rối được yêu mến nhất trường, từng quậy tưng với một band rock, từng chạy xe suốt chiều dọc đất nước chỉ để gặp một người, từng đi đánh nhau và cũng từng khóc như điên giữa đêm khi bị chính cái người mình đã mất công đi suốt chiều dọc đất nước để gặp kia thẳng thừng chia tay, tuổi trẻ của Aeri chính là như thế.
Quán cà phê này chỉ là một ý tưởng bất chợt, không bao giờ có thể là điểm dừng. Nhưng như những thứ khác trong cuộc đời đã làm và chơi trọn vẹn, Aeri cũng chăm lo cho nó hết mức có thể. Sự chăm lo đó của Aeri bao gồm cả một năm lặn lội ở mấy vùng cao nguyên và cả nước khác để tìm đúng loại hạt cà phê mình thích, nửa năm học pha chế và uống số cà phê đủ dùng cho một đời người. Nhân viên của quán cũng là những người kì lạ. Jihoon, anh chàng pha chế buổi tối từng năm lần bảy lượt tỏ tình với Aeri từ hồi trung học cho tới khi học xong đại học. Đến lúc đăng tin tuyển nhân viên thì anh xuất hiện với một nụ cười tươi chưa từng thay đổi, rất may là không kèm thêm một lời tỏ tình nào. Có hai nhân viên nữ là một cặp sinh đôi nhưng tính tình trái ngược nhau như mặt trăng với mặt trời. Cả chủ quán lẫn nhân viên tạo thành một tổ hợp giống như quan hệ bạn bè hơn là công việc.

Yizhuo đã uống xong cà phê, em thong thả nhặt mấy mảnh vụn bánh mì rơi trên quyển tạp chí đặt trên đùi rồi rất tự nhiên bỏ vào miệng. Aeri cũng hớp nốt ngụm cà phê nhiều sữa cuối cùng, cô không ngại ngùng liếm mép.

"Cô chỉ làm cà phê buổi sáng? Thời gian còn lại cô làm gì?"

Aeri thuận tay cầm lấy một chiếc gối ôm trên ghế đặt ra sau đầu mình.

"Làm việc nuôi quán cà phê này. Tôi chỉ mở ra vì thích thế, không quan tâm lợi nhuận mấy. Mỗi tháng chỉ lời đúng số tiền đủ để tôi ăn ba bữa một ngày, cô tin không?"

Yizhuo cười, em gật đầu liên tục:

"Đương nhiên là tin chứ. Trợ lý của tôi cũng có nói vậy. Em ấy bảo, cho tới bây giờ cô chưa dẹp tiệm đã là một thành công lớn rồi."

Aeri phá ra cười lớn, cô gập cả người trên ghế mà cười. Chưa từng thấy ai đòi được phục vụ cà phê vào sáng sớm rồi lại có thể thẳng thừng nói chuyện tình hình kinh doanh bi đát trước mặt chủ quán như em. Yizhuo nhìn đồng hồ rồi nhìn về văn phòng mình. Em hơi mỉm cười khi thấy Jimin và Minjeong lóc cóc đi cạnh nhau trên vỉa hè rồi rẽ vào cánh cửa sơn đen của văn phòng kiến trúc.

Yizhuo quay lại, em bắt gặp nụ cười có hơi ngốc nghếch vẫn chưa rời khỏi môi Aeri. Cốc cà phê em vừa uống hết để lại hậu vị hơi chua nhẹ trong cuống lưỡi, Yizhuo khẽ nuốt nước bọt rồi nói:

"Hôm nay chúng tôi họp sớm, sắp có một buổi đấu thầu quan trọng. Từ nay về sau tôi đặt mua cà phê do cô pha mỗi sáng được không?"

Yizhuo đứng dậy rút ví ra. Em chưa kịp mở ví thì Aeri đã nhanh tay rút cây bút chì ở trên ngực áo của em, nhoay nhoáy ghi vào tờ giấy nhắn kẹp sẵn trong ví một dòng số.

"Khi nào muốn uống thì hãy gọi tôi, nhưng chỉ sáng sớm và sau 9 giờ tối, thời gian còn lại tôi bận vẽ tranh. Còn đi mua hoa nữa."

Nói rồi Aeri cúi xuống dọn khay đồ, cô đưa một tay phất phất tỏ ý bảo Yizhuo tự nhiên ra về. Yizhuo lật tờ giấy trong tay, lắc đầu bước ra, chưa tới tận cửa thì đã bị gọi giật lại.

"À này, chỉ cà phê cho cô thôi, tôi không phục vụ cả văn phòng cô đâu đấy."

Yizhuo không có ý định nhờ Aeri phục vụ cả văn phòng, nhưng em đột nhiên nghe mình buột miệng:

"Vì sao?"

Aeri nghiêng đầu khó hiểu:

"Vì sao cái gì? Vì sao lại hỏi "vì sao"?"

"Vì sao tôi được hưởng dịch vụ đặc biệt đó?"

Một bàn tay đang để trong túi quần Yizhuo vô thức bấm sâu vào đùi em. Đáng ra phải hỏi "vì sao không phục vụ cho cả văn phòng", Yizhuo lại bật ra một câu mang tính riêng tư chọc ghẹo. Chiếc khăn lau bàn trên tay Aeri khựng lại, cô đứng thẳng người suy tính vài giây rồi nói:

"Vì em xinh gái có được không?"

"..."

Nhìn vẻ mặt như vừa ăn phải thứ gì đó khó nuốt của Yizhuo, Aeri lại cúi đầu phẩy tay đuổi khách:

"Vì cà phê tôi làm có công thức đặc biệt, không thể bừa bãi bán cho nhiều người, có được không?"

"Vậy được thôi."

Yizhuo gật đầu thông cảm, Aeri cười toe toét với em rồi đột nhiên lại kêu lên:

""Được thôi" là sao? Tôi năn nỉ mời cô uống cà phê mỗi sáng đấy à?"

Yizhuo đã không còn ở lại bên trong quán cà phê kì lạ đó, em mỉm cười mở cửa bước ra khỏi cửa với đôi vai hơi run rẩy. Vừa xuống khỏi mấy bậc thềm, em liền giật bắn người vì tiếng nhạc acoustic trong quán đã đổi thành nhạc rock giật đùng đùng. Nhìn vào bên trong, Yizhuo thấy Aeri đứng sau bàn pha chế, tay còn cầm hai chiếc cốc cà phê mà hai người vừa uống lúc nãy đưa lên cao quá đầu, Aeri lắc đầu chuẩn xác theo điệu nhạc. Mái tóc màu hồng giật lên giật xuống như thể cô đang đập đầu vào máy pha cà phê. Yizhuo vất vả lắm mới giữ được cho mình bộ dạng nín cười đến mức cơ mặt co rút, em nhanh chóng lựa lúc không có xe cộ để chạy sang đường.