Giáng Sinh đầu tiên Aeri và Yizhuo về ở chung một nhà đánh dấu lần đầu tiên hai người cãi nhau.

Cuộc cãi cã không lớn không nhỏ nhưng cũng đủ biến cả văn phòng kiến trúc thành một bãi chiến trường vương vãi, còn Cooper và Rooney phải lên tầng thượng tránh bão suốt một tuần liền. Lí do cãi nhau vô cùng lãng xẹt, vì một (vài) cái cây.

—

Thủ phạm đầu tiên là một nhánh cây tầm gửi.

Càng gần đến Giáng Sinh, Yizhuo càng bận việc ở công trường, Aeri thì lại tranh thủ vẽ cho kịp triển lãm. Căn nhà không có gì thay đổi, Aeri giữ nguyên hiện trạng mặc kệ cả con phố đèn nến ngập tràn. Cô chỉ kịp kết một vòng hoa trạng nguyên đem sang quán chị Yujin, còn ở nhà mình Aeri vừa treo một nhánh tầm gửi lên trước cửa Yizhuo đã giật đi mất. Em dùng hai tay nhón lấy chiếc nơ đỏ buộc nhánh tầm gửi, trầm ngâm nghiên cứu như nhìn vào một bản vẽ một tòa nhà chọc trời:

"Cái này làm gì có nghĩa."

Aeri đứng chênh vênh trên ghế trước cửa nhà bĩu môi nhẹ nói:

"Có kẻ thú nhận với chị Giáng Sinh năm nào đó nhìn chị đứng dưới nhánh cây tầm gửi liền muốn..."

"Bây giờ không cần chị đứng dưới nhánh cây tầm gửi cũng muốn, nên mới nói cái này không cần."

Yizhuo vừa dứt lời, Aeri đã rơi từ trên ghế xuống mà em không kịp đỡ. Chiếc ghế lăn trúng Cooper, Cooper nhảy chồm lên đầu Rooney, Rooney cào vào bắp chân Yizhuo. Vậy là hai người bọn họ cãi nhau.

Trận cãi nhau kết thúc khi Aeri đem nhánh tầm gửi ra treo ở gốc rẻ quạt trước cửa văn phòng kiến trúc. Nhánh cây nhỏ xíu tội nghiệp đung đưa trên thân cây nâu thẫm, Aeri tiếc rẻ nghĩ rằng mình nên treo một bó tầm gửi thay vì một nhánh vì chẳng có ai để ý đến cái gốc cây già.

Đến mấy ngày Giáng Sinh, ai đi qua gốc phố đó phải nhìn vào thân cây rẻ quạt trước cửa văn phòng kiến trúc. Không phải nhìn vào nhánh tầm gửi Aeri treo lên, mà Yizhuo đã hoàn thành tâm nguyện làm mọi người để ý đến cái cây rẻ quạt của Aeri. Một cây thông sừng sững đứng tựa vào che kín cả thân cây trơ trụi được treo đèn kết hoa cẩn thận. Cây thông đó hân hạnh trở thành nguyên nhân cãi nhau lần thứ hai của bọn họ, mà cuộc cãi vã lần này đã làm Aeri khốn khổ hơn nhiều.

—

Aeri không thích cây thông màu mè lộn xộn. Điều này đã là chân lý, kể cả khi chị là chủ quán cà phê cho nhiều người lui tới Aeri cũng chỉ khuân vác đồ đạc linh tinh về làm một vòng hoa Giáng Sinh rất lớn, còn cây thông và Aeri là hai vật thể chưa bao giờ xuất hiện cùng nhau. Aeri đã tưởng là em biết, cho đến một ngày Aeri từ quán cà phê của Yujin trở về mà cả người ướt đẫm, cô được Yizhuo mở cửa dang tay đón. Aeri lách qua vòng tay em, trong mắt nhìn sững một cây thông xanh khổng lồ đang đứng hiên ngang giữa phòng. Không phải là thứ cây giả trong cửa hàng, cây thông cũng ướt nước mưa như Aeri, còn có nhựa chảy ra mang mùi thơm nồng nàn hang hắc.

"Em... em kiếm đâu ra cái thứ này?"

Aeri run run chỉ vào cái - thứ - này, cái - thứ - này cũng run run cành lá.

"Ở tại công trường, công nhân tặng em."

"Tặng em làm gì? Sao không tặng hoa lá bánh kẹo bút chanh mà lại tặng cây thông?"

Yizhuo đưa cho Aeri một chiếc khăn lớn để lau mình rồi sờ tay lên trán cô.

"Chị sốt rồi đúng không? Năm ngày nữa là Giáng Sinh, không muốn nhận cây thông lại muốn nhận quả chanh?"

Aeri ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa đã được dẹp qua bên nhường chỗ cho cái cây vĩ đại, mặc kệ Yizhuo dùng khăn lau tóc mình mà ngẩn ngơ nói:

"Cây thông có cho vào nồi được không?"

"Quả chanh có treo đèn nhấp nháy được không?"

"..."

Vậy là kết thúc cuộc trò chuyện. Aeri không thèm bén mảng xuống phòng khách để khỏi phải nhìn cái cây to lằng nhằng mấy sợi dây nhấp nháy, Yizhuo thì nói em sẽ không lên gác cho đến khi trang trí xong cái cây khổng lồ.

Aeri tưởng Yizhuo nói đùa, nhưng nửa đêm rồi quá nửa đêm mà cô vẫn không thấy em ở trên giường ngủ. Mắt nhắm mắt mở xuống lầu, Aeri vừa bực mình vừa thương Yizhuo thoăn thoắt gỡ mấy sợi dây đèn.

Aeri đi xuống sofa ngồi xuống, cô chỉ ngồi mà không nói gì. Yizhuo kéo cả mớ dây đèn dính vào nhau tới tấm thảm bên dưới sofa ngồi, em vừa gỡ vừa lim dim mắt vì Aeri luồn tay vào tóc em gãi nhẹ.

"Chị ghét cây thông."

"Ừm."

"Em thích nó lắm sao?"

"Em không thích nhiều, nhưng bên công nhân thì hào hứng lắm. Bọn họ bảo cùng trang trí cây thông với người thương thì sẽ rất vui nên ép em đem về, không ngờ con thỏ lớn nhà em lại là thành phần dị ứng với cây thông."

Aeri đan mấy ngón tay thành một vòng ôm quanh cổ Yizhuo, cô tựa cằm lên đỉnh đầu em ngáp dài rồi nói:

"Mấy năm trước em ế đến nỗi công nhân cũng phải lo sức khỏe tinh thần của em sao?"

Yizhuo không trả lời. Em tiếp tục gỡ đèn, Aeri tiếp tục gật gà ngủ. Mọi chuyện bình yên ấm áp vô cùng cho đến khi Cooper xuất hiện.

Có lẽ Cooper cũng đang ngái ngủ, bởi vì nó đi qua cuộn dây đèn mà không nhấc chân lên. Dây đèn vướng vào bốn chân, Cooper giãy dụa lăn thành một đống. Rooney tưởng có trò gì vui cũng tới hưởng ứng, Yizhuo chưa kịp đuổi thì nó đã kéo mấy sợi dây đèn quấn quanh Cooper chạy dài.

Yizhuo thấy Cooper càng ngày càng hoảng loạn thì nhỏm dậy đuổi theo, em ôm cả đèn trên tay mà em không để ý dây đèn trên tay mình còn được nối với cây thông đứng đó. Aeri mất chỗ dựa rơi xuống khỏi sofa, cùng lúc đó cây thông đổ ầm lên người cô.

Hai giờ khuya hôm đó, trong phòng khách nọ, Ning Yizhuo cùng hai con mèo đứng sững nhìn Aeri từ trong đống lá thông bò ra.

Chạm vào ánh mắt đầu tiên của Aeri, Yizhuo biết số phận của cây thông sẽ đi về đâu. Ngày hôm sau là ngày nghỉ, Yizhuo tiêu tốn thời gian bằng cách vác cây thông ra khỏi nhà rồi trực tiếp giăng đèn ngoài đó. Buổi tối Aeri đứng trên phòng tay cầm bút vẽ tay cầm palette màu, vừa đi được vài đường trên bước tranh thì chuông điện thoại reo lên.

"Chuyện gì?"

"Kim Aeri, em cho chị mười giây, chị ra cửa sổ nhìn xuống đây đi."

Aeri vừa đặt palette xuống vừa cười, cô nghe được giọng Yizhuo trong điện thoại và cả dưới lầu. Dùng đuôi bút vẽ gạt tấm rèm ra, Aeri liếc mắt đã thấy Yizhuo đứng dưới lề đường nhìn lên cửa sổ. Em mỉm cười vẫy vẫy, rồi trong mấy hạt tuyết rơi càng ngày càng dày, Yizhuo thu từng ngón tay lại.

Năm, bốn, ba , hai, một, bàn tay em vừa hạ xuống, cả góc đường sáng bừng lên. Tang vật gây ra tai nạn cho Aeri tối hôm qua lúc này như biến thành một ngọn núi nhỏ lấp lánh. Vài trăm ngọn đèn làm cho ánh mắt Yizhuo cũng sáng lên rạng rỡ, em ghé miệng nói vào điện thoại:

"Aeri Uchinaga, Giáng Sinh vui vẻ!"

Xoa xoa cánh tay bị lá thông chích phải vẫn còn nhức nhối, Aeri vứt cả bút lẫn điện thoại chạy xuống dưới nhà. Cô vừa dang tay ra đi về phía Yizhuo, em đã đưa tay chặn lại.

"Cái ôm lần này không giống lần trước đúng không?"

"Lần trước nào?"

"Ba năm trước, đêm chị tặng em cây thanh long vô dụng đó."

Aeri nhăn mặt rồi chạy ào tới. Con cún nhỏ bám vào làm Yizhuo loạng choạng, em lùi mấy bước tới cạnh gốc cây mới lấy lại được thăng bằng. Vùi đầu xuống ngửi mùi nước hoa lẫn với mùi nhựa thông trên áo Yizhuo đủ lâu, Aeri ngẩng đầu nói:

"Nếu như hôm đó em hôn chị thì chị đã không bỏ đi."

"Bây giờ còn quay sang trách em?"

"Không phải trách, là gợi ý."

Yizhuo phì cười. Phía trên đỉnh của cây thông không có ngôi sao sáng nào như thường lệ, chỉ có nhánh cây tầm gửi lần trước Aeri đem ra buộc vào thân cây.

—

Mùa Giáng Sinh đó cả Yizhuo lẫn Aeri đều mất ngủ. Hai người núp sau rèm cửa cùng nhau đếm xem có bao nhiêu cặp tình nhân nắm tay nhau qua góc phố rồi dừng lại chỉ vào nhánh cây tầm gửi trên cao. Vài nụ hôn đột ngột lướt qua gò má, có những người tự nhiên ở dưới đó hôn nhau rất lâu. Aeri không uống rượu cũng thành người say, cô chống cằm nhìn mãi vào cây thông sáng rực. Yizhuo cũng vui lây niềm vui trẻ con đó, một ngày em xoa đầu Aeri không biết bao nhiêu lần mỗi khi nghe cô nói đáng tiếc vì Giáng Sinh không kéo dài.

"Ngày nào cũng có thể là Giáng Sinh mà."

"Nhưng không phải ngày nào cũng có cái cây kia."

Aeri chỉ xuống cây thông bên dưới đường, Yizhuo bật cười lớn:

"Không phải chị ghét cây thông sao?"

"Ning Yizhuo, em biết mà, con người nhanh thay đổi lắm."

Yizhuo tựa cằm vào vai cô nhìn đôi nam nữ đang ôm nhau dưới đường, khẽ thì thầm:

"May quá, đời em lại gặp phải một con thỏ."