- Quyết định của tôi là... cả hai tiểu thư sẽ trở thành ứng cử viên hôn thê của tôi. Có nghĩa là sẽ không còn hôn ước nào cả và tôi có quyền chọn phu nhân tương lai cho mình.
   Cả khán phòng bất ngờ trước quyết định của Cecil, họ bàn tán rôm rả và không ngừng buông những lời khiển trách. Kể cả ngài Silver cũng không hề nghĩ anh sẽ quyết định như thế và có vẻ ngài muốn anh chọn hôn ước với nhà Grance. Còn về ngài Michael, từ nãy giờ luôn giữ im lặng, đã nhanh chóng đến và kéo Sora ra khỏi Cecil, lúc này vẫn nắm tay cô:
- Thưa cậu công tử nhà Fullbuster kia, con gái tôi không phải thứ đồ đặt trên kệ cho cậu lựa chọn. Nếu cậu đã có ý từ bỏ hôn ước với Sora thì đừng vòng vo tam quốc, chính thức tuyên bố luôn ngay tại đây đi. Chúng tôi sẽ vui vẻ chấp nhận nó!!
- Cha à... – Sora giữ tay cha mình.
- Ồ!! Vậy ra nhà Grance sợ thua cuộc đến thế sao? Đã nhanh chóng rút lui à? Thế thì càng có lợi cho con gái ta. Dù không ưng lắm khi phải đặt lại hôn ước nhưng ta mừng vì Laura không bị hôn phu của nó vứt bỏ. – ngài Holland hí hửng trêu tức ngài nam tước.
- Tôi không có ý đó, thưa ngài vương gia! Tôi chỉ không muốn con gái tôi bị hạ thấp giá trị!!
- Hạ thấp gì chứ? Ngươi có vẻ không tin tưởng gì cậu con rể tương lai của mình nhỉ? Với ta thì quyết định này của Cecil Fullbuster chẳng có vấn đề gì cả. Chỉ cần cuối cùng con gái ta được chọn thì không có gì phải so đo chuyện hiểu lầm trước kia nữa.
- Đây là chuyện quan trọng cả đời của một thiếu nữ, không phải một cuộc thi. Ngài làm ơn hãy suy xét kỹ lưỡng cho cả lợi ích của tiểu thư Laura!!
- Hả? Ý ngươi là ta không xem trọng con gái mình sao?
- ĐỦ RỒI!! – đức vua mạnh dạn lên tiếng. – Chúng ta ở đây chỉ để nghe ý kiến của bọn trẻ mà thôi!! Bậc sinh thành không được phép can thiệp sâu thêm nữa. Vậy nên, hãy lui xuống đi ngài nam tước Michael. Và cả Holland nữa!!
- ... Vâng, thưa đức vua!! – cả hai đồng thanh.
   Sau đó, đức vua quay sang Cecil và hỏi tại sao anh lại có quyết định như thế. Anh vẫn kiên định trả lời:
- Thưa đức vua! Đối với thần, thần luôn nghĩ một cuộc hôn nhân hoàn mỹ là một cuộc hôn nhân dựa trên tình yêu, không gượng ép, gò bó hay bị sắp đặt bởi bất cứ ai, như của Người và Hoàng hậu vậy. Thần và cả hai tiểu thư đều chỉ mới biết nhau trong thời gian rất hạn hẹp. Đặc biệt là với tiểu thư Laura, thần không nghĩ cô ấy sẽ muốn lấy một kẻ xa lạ chỉ mới lần đầu gặp mặt. Vậy nên, hãy cho chúng thần thêm thời gian để tìm hiểu nhau và xem xét bản thân liệu có phù hợp với nhau hay không! Sẽ chẳng có ai phải thiệt thòi cả!!
- Hm... Có lẽ con đúng! Một cuộc hôn nhân ép buộc là vô cùng thiệt thòi cho phái nữ, những người chỉ có một đời chồng. Ta vẫn muốn cho Sora và Laura quyền lựa chọn hạnh phúc cho mình. Vì vậy, ta cũng muốn nghe ý kiến của các con. Ý con thế nào, tiểu thư Sora? – đức vua nhìn Sora trìu mến.
- Thần...
   Sora lúng túng, cô không biết phải trả lời thế nào. Nhưng nghĩ kỹ thì, nếu cô rút lui bây giờ, mọi thứ sẽ kết thúc. Sự hi sinh của Alita sẽ là vô nghĩa và Cecil sẽ mãi mãi rời xa cô. Cô không muốn giao anh cho bất kì cô gái nào cả, cho dù đối phương có là ai đi nữa.
- Thưa đức vua!! Thần đồng ý với quyết định của ngài Cecil Fullbuster. Thần có thể hiểu tại sao ngài ấy lại hành động như vậy. Thần cũng rất đồng cảm với tiểu thư Laura Alexander. Vậy nên, xin Người hãy chấp thuận quyết định này của ngài Cecil Fullbuster... Con cũng mong cha sẽ đồng ý, thưa cha!! – cô rưng rưng đôi mắt nhìn cha mình.
- Sora... – ngài Michael buồn bã chẳng nói thêm câu nào.
- Vậy còn con thì sao, tiểu thư Laura Alexander?
   Laura bất ngờ di chuyển đến giữa sảnh, đứng đối diện với Cecil. Cô quan sát một lượt khuôn mặt anh rồi chợt nhếch môi cười. Sau đó cô lại nhìn sang Sora với ánh mắt gay gắt. Cuối cùng mới trả lời đức vua:
- Thưa đức vua. Thần biết sự xuất hiện của thần đã gây náo loạn buổi tiệc hoàng gia, thần cảm thấy vô cùng có lỗi với Người. Nhưng Người vẫn để thần được ý kiến thế này, thật lấy làm cảm tạ tấm chân tình của Người.
- Không có gì đâu, tiểu thư Laura. Ta biết con đã trải qua rất nhiều chuyện. Việc hôn phu của mình đột nhiên có hôn thê mới chắc cũng khiến con bàng hoàng lắm...
- Thưa đức vua. Như ngài Cecil đây đã nói trước đó, đây là lần đầu tiên cả hai gặp mặt nhau, nên thần không mấy bận tâm về vị hôn phu này. Quan trọng hơn, thần không muốn danh phẩm của mình bị đánh giá ngay khi vừa trở về nhà sau bao nhiêu năm. Nó sẽ khiến cuộc sống của thần trở nên khó khăn hơn vì phải hòa nhập trở lại với giới thượng lưu càng sớm càng tốt.
- Con nói đúng...
- Vậy nên, thực sự cảm ơn ngài rất nhiều, ngài Cecil Fullbuster. Vì đã cho tôi một cơ hội để trở thành phu nhân của ngài.
- ... Không có gì đâu, tiểu thư Laura Alexander. – Cecil nở nụ cười mỉm chi với Laura.
- Và cả cô nữa, tiểu thư Sora Grance. Sự xuất hiện của tôi chắc khiến cô bối rối lắm. Nhưng vẫn có thể đồng cảm với tôi... Cô thật sự rất cao thượng!! Mong chúng ta có thể hiểu nhau nhiều hơn, được không?
- À vâng... Thật vinh hạnh cho tôi, tiểu thư Alexander. – Sora lúng túng đáp lại.
- Vậy mọi chuyện đã được định đoạt. Từ giờ sẽ không còn hôn ước nào giữa công tử nhà Fullbuster và hai tiểu thư kia nữa. Chúng ta sẽ để con trẻ toàn quyền quyết định hôn sự của nó!! Ta tuyên bố, kết thúc sự hiểu lầm tại đây!!
   Đức vua dõng dạc tuyên bố, tất cả quý tộc đều đồng thanh trả lời lại nhà vua. Họ đều nhất trí với quyết định của Người và ngưng hoàn toàn việc chỉ trích. Buổi tiệc lại diễn ra như chưa từng có sự việc rối rắm nào xảy ra.
...
   Tại phòng nghỉ hoàng gia, hoàng tử Nicolas ngồi lẻ bóng bên lan can, tự tách biệt khỏi sự náo nhiệt của buổi tiệc. Ngài đang một mình chịu đựng nỗi sầu muộn của mối tình đơn phương mà ngài chưa bao giờ có cơ hội nói ra. Đang suy tư thì một tiếng động lạ như có thứ gì vút qua vang lên, Nicolas giật mình quay lại nhìn và thứ duy nhất ngài thấy là một bức thư. Sau khi xem qua nội dung, ngài vội vã rời đi trong niềm hân hoan trên gương mặt, ngài tự nhủ:
- Ta biết em bị ép buộc phải làm thế mà...
   Người duy nhất có thể khiến ngài Nicolas như thế chỉ có thể là... Sora... Chủ nhân của bức thư?
   Khi Nicolas đến điểm hẹn, ngài không nhìn thấy Sora hay bất kì ai. Dù vậy ngài vẫn quyết định chờ cô ở đấy và chỉ có mình ngài trong khu vườn bỏ hoang của cung điện. Được khoảng mấy phút sau thì có bóng người tiến gần, Nicolas nghĩ là Sora nên đã vui vẻ chạy lại thì phát hiện một người đàn ông mặc đồ đen, trùm kín mặt và còn mang theo vũ khí. Ngài cảnh giác hỏi hắn nhưng không nhận lại hồi đáp nên đành lùi lại giữ khoảng cách. Vừa quay đầu lại thì tiếp tục phát hiện thêm những kẻ lạ mặt khác. Chúng bao vây ngài, lại còn che giấu thân phận, có vẻ như chúng mang mục đích không hề tốt đẹp cho lắm.
- Các ngươi là ai? Sao dám đột nhập vào cung điện hoàng gia?
- ... – không một lời hồi đáp.
- ...!! Chẳng lẽ... Các ngươi là người của phe chống đối... LÙI LẠI!! Đừng hòng chạm vào ta!!!
- ... – bọn chúng chĩa mũi kiếm vào ngài.
- Nếu như các ngươi có ý định tấn công ta thì đừng trách ta không nương tay. Đây là lời cảnh báo cuối cùng!!
   Nicolas rút kiếm và tuyên bố lời đe dọa nhưng chúng không có ý định rút lui. Ngược lại, không để ngài dứt câu, chúng đồng loạt tấn công. 1 đấu 10, Nicolas vẫn ra sức chống chọi. Thế nhưng...
...
- Lúc này chắc chúng đã hành động rồi... – Cecil đứng ngoài ban công thư giãn sau những chuyện đã qua - Thật là, tên tử tước tham lam ấy cứ nhất mực phải thực hiện kế hoạch vào lúc này. Đúng là một tên ngu ngốc!!... Mà kệ đi, quan trọng là tên vương gia hắn đưa về. Giờ thì... ta nên làm gì để giải quyết “cô tiểu thư từ trên trời rơi xuống” kia nhỉ?
- Làm tốt lắm, Laura!! Con đúng là con gái ruột của ta!! – tiếng ngài Holland bất chợt vang lên ở gần đó.
   Cecil lén lút tiến lại xem xét, anh nhìn thấy ngài vương gia và cô con gái đang nói chuyện. Anh cứ nghĩ đây là cuộc nói chuyện rất bình thường cho đến khi thấy những cử chỉ kì lạ của ngài Holland. Ngài ấy đang “thân mật” quá mức với con gái mình. Trong khi nét mặt cô lại rất cam chịu. Cecil quyết định sẽ nghe tiếp câu chuyện của họ. Một phần vì anh muốn tìm ra điểm yếu của tên vương gia và một phần không thể hiểu là vì anh cảm thấy bực bội sau khi thấy cảnh đó.
- Ông cần chi phải khen ngợi tôi, những gì tôi làm không phải vì ông!!
- Ta biết... Nhưng con phải biết là ta đã vất vả lắm mới tìm ra con đó. Con là tất cả những gì ta có. Chỉ cần con nghe lời, ta hứa sẽ cho con tất cả những gì con muốn.
- Chỉ vì tôi hữu dụng mà thôi. Ông đừng nghĩ tôi không biết? Ông bất chấp dùng thủ đoạn bỉ ổi nhất để ép tôi trở về, chắc chắn không chỉ để nối lại hôn ước với nhà Fullbuster...
- Đúng vậy đấy, viên ngọc quý của ta. Cái tên Cecil Fullbuster đó rất có giá trị. Hắn là con trai của công tước, là hội trưởng học viện hoàng gia Violet, được mệnh danh là nhân tài 1000 năm mới xuất hiện. Một kẻ như thế sau này sẽ có sức ảnh hưởng lớn đến tình hình đất nước, có trong tay rất nhiều quyền lực. Ta đã thấy trước điều đó ngay khi nhìn thấy hắn lần đầu tiên. Vậy nên ta đã cố tình gài bẫy tên công tước 10 năm trước để lập ra hôn ước này. Nếu con không biến mất thì kế hoạch đã diễn ra suôn sẻ rồi.
- Hắn có tuyệt vời cỡ nào thì người quyết định cuối cùng vẫn là vua của đất nước này thôi. Trừ phi ông đưa tên Cecil đó lên làm vua...
- Chẳng cần phải phức tạp thế? Vua thì cũng chỉ là một tên đàn ông mà thôi, lúc đó cũng là việc của con đấy. Hắn sẽ không thể từ chối được vẻ đẹp quyến rũ chết người này đâu.
- ...
- Với lại, tên hoàng tử Nicolas, người kế vị tiếp theo là một tên vô dụng hoàn toàn. Hắn đã bị danh tiếng của Cecil Fullbuster làm lu mờ và tự rút lui trong vô vọng. Kẻ như hắn chẳng có lấy một chút tín nhiệm nào từ giới quý tộc, làm vua kiểu gì chứ?
- Vậy nên đức vua mới ủng hộ hôn ước của hai nhà Fullbuster và Grance, để củng cố quyền lực cho giai cấp cầm quyền...
- Và ta đã phá vỡ hoàn toàn kế hoạch của tên vua chết tiệt đó. Con không thấy ta tuyệt lắm sao? Một mũi tên trúng hai con nhạn. Chúa đang phù hộ ta rồi!! Hahaha.
   Từ đằng xa, Cecil nghe rõ mồn một những gì họ nói. Vậy ra tất cả đều là mưu đồ của Vương Gia, đây không còn đơn thuần là một cuộc hôn nhân nữa rồi. Hừm... Nhưng anh đã sớm nhận ra điểm yếu chết người của Vương Gia rồi. Đó là...
- Hừ, những gì ông nói thật xáo rỗng!!
- Hả?...
- Lá bài duy nhất ông có là tôi, còn kế hoạch thì đầy lỗ hổng. Ông nghĩ chỉ với nhiêu đó mà muốn thâu tóm đất nước này sao? Đừng có chọc tôi cười!!
- Mày dám nói gì hả?
   Ngài ấy nắm tóc cô rồi quăng ngã xuống đất. Thấy thế, Cecil tính ngăn ngài nhưng cơ thể anh không chịu di chuyển. Laura từ từ ngồi dậy và lại tiếp tục bị tên vương gia nắm tóc giật mạnh:
- Mày là con tao, là vật sở hữu của tao!! Cả đời này mày chỉ được sống dưới sự sắp đặt của tao. Nếu còn xấc xược hay có ý định bỏ trốn thì tao không để mày hay cái trại mồ côi thối nát kia yên thân đâu!! Nhớ cho kỹ vào!! – ngài quát thẳng vào mặt cô.
- ... – cô cắn răng chịu đựng.
   Nhìn cảnh ấy, có người đã tới giới hạn...