Sự bao phủ của bóng tối không thể xâm phạm bị phá vỡ bởi ánh sáng trắng phẫn nộ của thanh kiếm phát sáng của Ngôi Sao Thay Đổi. Được nó thắp sáng, sáu người đứng trên bờ của dòng sông đang nổi sóng. Gương mặt họ tái nhợt và nghiệt ngã.

Cái hẻm núi đã biến mất, bị nuốt chửng bởi nước đen dâng trào. Bây giờ, biển nguyền rủa đã chảy qua mép của nó, sẵn sàng trào lên và nhấn chìm những lối đi nhỏ hẹp của Mê Cung vĩ đại trong một làn sóng không thể ngăn cản.

Sunn cảm thấy nước lạnh chảy dưới chân và rùng mình. Những người còn lại trong tổ đội cũng phản ứng y hệt - kể cả Kai, người có thể trốn thoát vào bầu trời không ánh sáng bất cứ lúc nào, cũng có vẻ hết sức mất bình tĩnh bởi nước biển đang đến.

Trong sáu người họ, chỉ có ba người thật sự trải nghiệm sự khủng khiếp của nước biển sâu tăm tối. Họ biết sự sợ hãi đích thực không đến từ nước biển, mà là những thứ khủng bố sống sâu bên dưới nó.

Như là chủ nhân của những giọng nói thì thầm mà họ đã nghe thấy khi ở bên dưới tán lá của Cây Nuốt Hồn.

Hay sinh vật khổng lồ mà suýt khiến Nephis mất mạng.

Nhưng mà, Sunny không có ý định nói gì để giáo dục tổ đội. Dù sao thì, thứ họ đang cố làm ngay lúc này là kêu gọi một trong những thứ khủng bố đó.

Một thứ mà khác với những kẻ còn lại.

"Sunny?"

Nhìn vào hắc ám, cậu chần chừ.

"Tôi vẫn chưa thấy gì..."

Nước đã đến cẳng chân và đang nhanh chóng dâng lên. Sunny nhăn nhó và chống lại khát vọng quay người bỏ chạy.

Nếu cậu đủ nhanh...nếu cậu đủ may mắn...có lẽ cậu vẫn có thể đến được bức tượng khổng lồ trước khi dòng nước đen nhấn chìm cậu trong sức nặng của nó.

Thay vì đó, Sunny liếc sang Nephis và Cassie.

Cô gái mù đã thấy được bí mật này của Bờ Biển Bị Lãng Quên trong tiên tri và đã chia sẻ nó với Ngôi Sao Thay Đổi. Và Ngôi Sao Thay Đổi đã lên kế hoạch để tận dụng nó.

Cả hai người họ đều tự tin rằng sẽ thành công. Nên, cậu cũng sẽ tự tin.

Sunny không hoàn toàn tin tưởng hai người đồng đội cũ, không còn nữa. Nhưng cậu tin tưởng đánh giá của họ.

...Ngay lúc suy nghĩ đó xuất hiện trong đầu cậu, có một chuyển động nhỏ bé ở tận cùng tầm nhìn của cậu. Quay đầu, Sunny nhìn chăm chú vào hắc ám...và run rẩy.

"...Nó đến rồi."

Ở phía xa, một cái bóng dáng khổng lồ di chuyển trong làn sóng, bị ánh sáng của thanh kiếm của Ngôi Sao Thay Đổi hấp dẫn. Nước biển sôi sục và xoáy quanh nó, đống nước đen nặng nề bị dễ dàng đẩy đi bởi sinh vật đang lại gần.

Nephis nghiến răng và bằng cách nào đó khiến ngọn lửa của cô cháy sáng hơn nữa, ép bóng tối phải rút lui thêm khoảng chục bước.

"Chuẩn bị!"

Vài giây sau, âm thanh hùng hồn của cái cơ thể to đùng di chuyển trong nước đen chạm đến tai họ. Sinh vật kia là một kẻ khồng lồ đích thực, dễ dàng đứng cao sừng sững trên mặt biển kể cả khi nó đang đi trên đáy vực.

...Ừ thì, không bất ngờ.

Tràn đầy kinh hãi và khủng bố, Sunny nhìn theo cái thứ đó trong lúc chờ đợi nó đến gần hơn. Không lâu sau đó, cậu có thể nhìn ra hình dạng chung chung của nó.

Hai ngọn đồi mà nhô khỏi mặt nước là hai vai. Và giữa chúng, nơi mà đáng lẽ là một cái đầu...

Không có gì cả.

Có bảy bức tượng không đầu ở Bờ Biển Bị Lãng Quên, nhưng chỉ có sáu cái được đánh dấu trên tấm bản đồ của Nephis. Không phải vì cô không biết cái thứ bảy...

Mà là vì bức tượng thứ bảy không bao giờ ở một nơi quá lâu.

Và bây giờ, người khổng lồ đá đang đi giữa hẻm núi ngập nước, vai hắn chạm vào một bên tường của nó. Cái ngực rộng của tên khổng lồ không đầu đẩy lùi nước, tạo ra những xoáy nước theo từng bước đi.

Giơ lên một cái tay khổng lồ, bức tượng dễ dàng phá hủy phần nhô ra còn sót lại của cây cầu cổ đại mà cản đường hắn. Những đống đá vỡ rơi xuống sóng đen như mưa, biến mất vào nước biển không để lại dấu vết.

Đây...đây là biện pháp di chuyển nhanh và an toàn - tương đối - của họ để đến biên giới của Bờ Biển Bị Lãng Quên.

'Thật sự điên khùng,' Sunny tự nhủ, bị choáng bởi quy mô của mọi thứ mà đang xảy ra.

Nghĩ lại thì, khá là trớ trêu. Cái ngày sau khi cậu quyết định tỉnh táo trở lại, một thứ điên khùng như này chuẩn bị diễn ra.

Như thể thế giới đang trêu chọc cậu.

Lắc đầu, Sunny quay sang tổ đội và hét lên:

"Hắn đang đến!"

Nước đen đã lên đến đầu gối. Những thành viên trong tổ đội căng thẳng và chuẩn bị tinh thần cho việc sắp đến.

Họ chỉ có một cơ hội để làm việc này. Thất bại đồng nghĩa với cái chết.

Vài giây sau, cái hình dạng khổng lồ của tên người đá tiến vào vòng tròn ánh sáng tạo ra bởi Nephis. Vai của nó nhô cao khỏi mặt nước, đủ gần với cái bờ bây giờ có thể nhìn thấy của hẻm núi ngập nước để họ có thể thấy từng vết nứt bé tí trên bề mặt đá lâu năm kia.

Không lãng phí thời gian, Ngôi Sao Thay Đổi chạy về phía trước và nhảy. Một giây sau, thanh kiếm của cô đánh vào bề mặt bức tượng và trượt sâu vào nó, như thể làm tan chảy thứ đá cổ đại. Dùng kiếm làm điểm tựa, Nephis bắt đầu leo lên vai tên khổng lồ.

Những thành viên khác trong tổ đội cũng theo sát phía sau cô. Kai đang ôm lấy Cassie, bay lên đỉnh tên khổng lồ không chút vấn đề. Caster nhìn như thể biến mất và xuất hiện lại sau vài giây, lúc này đã ở trên vai tên khổng lồ, đứng cạnh Ngôi Sao Thay Đổi.

...Chỉ có Sunny là gặp rắc rối. Với việc cậu không quá cao và mực nước tăng lên theo từng giây, cậu thấy khó để có đủ đà cho một cú nhảy đàng hoàng.

"Chết tiệt...khó chịu thế nhỉ...'

Nhưng mà, trước khi cậu có thể đưa ra phương án giải quyết, Effie đơn giản nắm lấy cổ áo cậu và...ném Sunny vào không trung.

'G-gì?!"

Trong vài giây ngắn ngủi, Sunny đang bay. Tất cả những gì cậu nghe thấy là tiếng gió bên tai.

Rồi, cậu tiếp đất ở trên đỉnh bức tượng khổng lồ, lăn, và chỉ vừa kịp ngăn bản thân không rớt xuống lại nước biển lạnh lẽo. Trước khi cậu kịp đứng dậy, nữ thợ săn mạnh mẽ tiếp đất cạnh cậu và cười nhếch mép.

"Đúng là nhẹ..."

Nhưng trước khi cô kịp dứt lời, bức tượng đá khổng lồ đã di chuyển, khiến mọi người mất thăng bằng và té xuống.

Để lại cây cầu đổ nát phía sau, hắn ta quay người và hờ hững bước đi rời khỏi nó.

Hắn đi về phía nam.