Trong ánh sáng lạnh lẽo của bình minh, Sunny đi lại điểm mà những thành viên khác của tổ đội và cậu đã đồng ý gặp mặt. Cái bóng đã tìm đến nơi cắm trại của họ trong một tòa nhà cổ đại đổ nát và hiện đang quan sát họ, ẩn nấp trong bóng tối.

Năm người trẻ tuổi bận rộn chuẩn bị những việc cuối cùng để đi đến Lâu Đài Tươi Sáng. Họ bình tĩnh, không hề giống những người chuẩn bị đối mặt với cơn thịnh nộ đáng sợ của Lãnh Chúa Tươi Sáng.

Có thứ kinh dị gì mà họ chưa đối mặt? Leo qua đống đá, Sunny cho Nephis và những người khác biết là cậu và nhảy xuống.

Tiếp đất cách nhóm người chỉ vài mét, cậu thẳng lưng và nhìn họ hờ hững.

"Chào."

Họ chào cậu cũng theo vẻ từ tốn. Một sự căng thẳng có thể cảm giác được trong không khí, khiến mọi người không muốn nói quá nhiều. Chỉ có Effie là có vẻ không hề bị ảnh hưởng bởi tâm trạng u ám này.

Dựa vào tường, nữ thợ săn hăng hái gặm một cái xương. Hàm răng trắng muốt của cô dễ dàng nghiến nát nó thành những mảnh bé tí, rồi nhai lấy chúng và nuốt cùng với tủy. Nhìn thấy Sunny, cô mỉm cười.

"Chào, ngố."

Cậu gật đầu với cô và muốn quay đi, nhưng rồi phát hiện gương mặt Effie hơi cau có. Nhìn cậu với chút không rõ, cô hỏi:

"Ờ...cậu ổn chứ?"

Sunny im lặng vài giây, rồi mỉm cười. Cuối cùng, cậu nói bằng giọng bằng phẳng:

"Tôi hoàn hảo."

Để lại nữ thợ săn vẫn còn nghi ngờ lại, cậu đi ngang qua Caster và lại gần Nephis.

Ngôi Sao Thay Đổi đang đứng đưa lưng về phía nhóm, nhìn về bóng của Lâu Đài Tươi Sáng ở phía xa. Nghe tiếng bước chân của cậu, cô quay lại.

Ánh sáng bình minh dịu dàng phản chiếu trong mắt cô, khiến chúng trông giống như đang tỏa sáng.

"...Cậu đến rồi, Sunny. Tôi rất mừng."

Cậu nhún vai.

"Tại sao? Cô không nghĩ tôi sẽ xuất hiện?"

Cô yên lặng một lúc, rồi nhìn đi. Một lọn tóc bạc ngã trên mắt cô, Nephis vén nó ra sau tai và thở dài.

"Tôi có thể không sao? Đâu phải tôi biết được tương lai."

Sau đó, cô mỉm cười.

'...Hài hước.'

Trong mười một tháng họ ở Bờ Biển Bị Lãng Quên, đây chỉ là lần thứ hai Sunny nghe thấy Ngôi Sao Thay Đổi nói đùa, và lần thứ nhất nó thật sự buồn cười.

Mặc dù có hơi rùng rợn. Nhưng vào lúc này thì đùa kiểu u ám một chút thì có sao.

Nhưng Sunny không đáp lại nụ cười đó. Nhìn về hướng Lâu Đài Tươi Sáng, cậu hỏi:

"Vậy, kế hoạch là gì?"

Nephis nhún vai.

"Lần này không có kế hoạch. Chúng ta đã xác nhận được Gunlaug vẫn đang giả vờ tìm kiếm Effie để thực thi công lý vì tội giết đám Hộ Vệ mất tích. Một khi chúng ta tiến vào khu dân cư bên ngoài, những thành viên của đám Chủ Nhà sẽ đến tìm cô ấy. Rồi, khả năng cao là tôi sẽ bị buộc phải thách đấu hắn. Chúng ta...sẽ xem tình huống sau đó."

Sunny nhìn cô với biểu hiện hắc ám.

'Y hệt mình đoán hử.'

Cậu không chần chừ mà hỏi:

"Cô thật sự phá nổi bộ giáp của hắn? Kể cả với Mảnh Vỡ Bình Minh, thanh kiếm của cô chỉ vừa tương đương với một Ký Ức Thăng Hoa. Còn thứ đó là một Tiếng Vang Siêu Việt thực thụ."

Cô ngập ngừng trước khi trả lời. Khi cô rốt cuộc lên tiếng, giọng nói đó bình tĩnh và bằng phẳng:

"Tôi không phải phá bộ giáp. Tôi chỉ cần phá người mặc nó."

Sunny lắc đầu với một nụ cười không chút hài hước.

"Chúc cô may mắn đạt được điểm đó khi không làm được điểm kia."

Cậu ngưng một lúc, rồi nói bằng giọng không chút nhẹ nhàng:

"Sao cũng được. Cô nợ tôi một cuộc nói chuyện."

Ngôi Sao Thay Đổi liếc sang cậu, rồi gật đầu.

"Được rồi. Nhưng không phải ở đây."

Dứt lời, cô ra hiệu cho những người khác chờ đợi và bước đi. Sunny theo sau.

Cái bóng cậu ở lại, đảm bảo không ai cố nghe lén họ. Nó nhìn thẳng vào Caster, dõi theo từng động tác của hắn với sự tập trung mãnh liệt.

Trong lúc họ đi, Sunny đột nhiên nói:

"Tiện thể, tôi cũng có thứ cần nói cô biết."

Nephis liếc sang cậu và hơi nhướng mày.

"Ừm? Chuyện gì?"

Sunny im lặng một chút. Rồi, cậu mỉm cười.

"Ồ, không gì to tát. Cô có nhớ một gã tên là Harper?"

Cô ta cau mày, rồi lắc đầu.

"Tôi có nên nhớ? Hắn ta là ai?"

Sunny nhún vai. Gương mặt hoàn toàn trung lập.

"Chỉ là một gã tôi đã giết. Hắn ta là một trong những gián điệp của Gunlaug."

Neph nhìn cậu vài giây, rồi hơi bằng sự mơ hồ hờ hững:

"Hắn ta làm sao?"

Gương mặt Sunny như có một cái bóng phủ qua. Nhưng mà, nụ cười của cậu thì vẫn y như trước.

"...Không, không có gì. Chỉ thắc mắc không biết cô có biết hắn hay không."

Khi họ đi đủ xa và tránh khỏi ánh mắt của tổ đội bằng vài bức tường cao, Ngôi Sao Thay Đổi ngừng lại và quay người đối diện cậu. Nhìn Sunny, cô nói:

"Tốt là chúng ta có thể nói chuyện riêng. Thật ra thì, tôi có việc cần nhờ cậu."

Cậu chớp mắt.

'Ừm, việc này thì không ngờ đến.'

"Chuyện gì?"

Cô chần chừ vài giây.

"Sau khi trận chiến của tôi và Gunlaug kết thúc, nếu...khi tôi chiến thắng, tôi sẽ không ở trong tình trạng tốt nhất. Và kể cả nếu tôi có thể, sẽ có một dòng lũ hồn tinh đổ vào cơ thể tôi. Nó sẽ khiến tôi không thể hành động trong một lúc."

Sự thay đổi mà xảy ra với cơ thể sau khi hấp thụ một lượng hồn tinh nhỏ là tinh tế, nhưng ở số lượng lớn, nó có thể khiến người ta choáng váng, đôi lúc thậm chí khiến họ không thể làm gì trong một lúc.

Đôi lúc, trải qua những thay đổi đó và làm quen với chúng cần chút thời gian.

Sunny nghiêng đầu.

'Một dòng lũ hồn tinh? Có quan trọng gì nếu tâm của cô ta đã đầy hoặc ít nhất là gần đầy?'

Cậu cau mày, cố đoán cô ta muốn cậu làm gì.

"Vậy cô cần tôi làm gì? Cầm chân Harus trong lúc cô hồi phục?"

Cô lắc đầu, rồi nhìn về hướng khác.

Một tiếng thở dài khe khẽ thoát khỏi môi Ngôi Sao Thay Đổi.

"Không. Tôi muốn cậu đảm bảo Caster không ở gần tôi khi chuyện đó xảy ra.

Đây rồi. Sự thật chuẩn bị lòi ra.

Sunny nhìn chăm chú Nephis, biểu hiện của cậu lạnh lùng và hắc ám. Sau vài giây trong yên lặng căng thẳng, cậu hỏi:

"Tại sao? Giữa cô và Caster có chuyện gì?"

Cô ta nhìn cậu, đôi mắt xám ấn tượng vẫn bình tĩnh và sâu lắng.

Rồi, cô nói:

"Thật ra thì cũng đơn giản thôi. Caster được cử đến để giết tôi."