Lúc ở Mê Cung, Sunny không phải người duy nhất giết vô số Sinh Vật Ác Mộng. Thật ra thì vì vai trò chủ yếu của cậu là do thám, nên ba chiến binh chính của tổ đội đã giết nhiều hơn hẳn.

Cậu biết chắc là có ít nhất hai người trong số họ - Effie và Caster - đã bảo hòa hồn tâm của mình từ lâu trước khi chuyến đi trở lại hoàn tất. Hấp thụ thêm mảnh hồn chỉ là vô dụng đối với họ. Đến một lúc, Neph cũng bắt đầu hạn chế việc dùng phần chiến lợi phẩm của mình.

Thêm vào số mảnh mà Sunny trao đổi lấy những món Ký Ức tổ đội đã tích lũy được mà không cần đến, một lượng mảnh hồn thật sự phi thường được đặt trong cái túi da của Effie.

Cậu đã thường tự hỏi không biết Nephis sẽ dùng chúng làm gì, và bây giờ, cậu đã có câu trả lời.

Những người tập trung trong đại sảnh của căn nhà đi săn - những thủ hạ cô tin tưởng nhất - nhìn chăm chú vào đống mảnh hồn to lớn hoàn toàn choáng váng. Ở Thành Phố Hắc Ám, đây là một gia tài không thể tưởng nổi. Một mảnh là đủ để mua thức ăn, dễ chịu và an toàn đằng sau những bức tường cao của Lâu Đài Tươi Sáng cho một người cả tuần.

Quá nhiều người đã chết chỉ vì họ thiếu những thứ đó. Nên, theo một cách nhìn, ngọn núi pha lê trước mặt họ có thể so sánh với hàng nghìn mạng người.

Tên thợ săn mặt sẹo chậm chạp dời ánh mắt khỏi đống mảnh hồn lấp lánh và nhìn Ngôi Sao Thay Đổi, gương mặt hắn tái nhợt còn giọng nói thì đột nhiên khàn khàn:

"Cái...cái gì đây, Tiểu Thư Nephis?"

Cô im lặng vài giây, rồi nói bằng giọng nói bằng phẳng, từ tốn, nhưng lại có sức ảnh hưởng kì lạ của mình:

"Đây là cho mọi người. Nuôi dưỡng bản thân, và trở nên mạnh hơn. Mọi người sẽ cần từng chút sức lực cho việc chờ đợi chúng ta trong những ngày tới."

Tên trẻ tuổi kia nhìn cô, một nognj lửa nguy hiểm chậm rãi cháy lên trong mắt hắn. Một ngọn lửa quyết tâm, tôn kính...

Gần như tôn thờ.

Ẩn nấp trong cái góc tối của mình, Sunny mỉm cười với sự chần chừ nham hiểm.

Khi mọi thứ bắt đầu, cậu đã nói với Nephis là Gunlaug không thể bị đánh bại vì hắn ta điều khiển mọi mặt của sự sống ở Thành Phố Hắc Ám: thức ăn, an toàn, hi vọng và sợ hãi...thậm chí là bản thân sức mạnh.

Rồi, cậu đã nhìn thấy cô cho những người ở khu dân cư bên ngoài thức ăn miễn phí, đặt họ dưới sự bảo vệ của kiếm mình, và thắp lên ngọn than hi vọng mà họ đã quên từ lâu trong tim mỗi người. Chỉ còn sót lại sức mạnh.

Và bây giờ, cô cũng đã mang lại cho họ sức mạnh.

Hèn gì đám người này sẵn sàng thờ cúng cô ta. Trong mắt họ, Ngôi Sao Thay Đổi đúng là một vị cứu tinh cao quý.

...Không ai biết rằng vị chúa cứu thế của họ lại là giả mạo.

Liếc sang đám người kinh ngạc, Effie thở dài và lấy cái túi của mình từ tay Neph. Nhìn vào trong cái Ký Ức trống rỗng với chút buồn bã, cô nói

"Đợi gì nữa? Đám người của Gunlaug chắc đã lên trang bị và chuẩn bị đến đây đập sọ mấy người. Chia số mảnh hồn và hấp thụ chúng đi đám đần!"

Những Người Ngủ không khiến cô phải nói hai lần.

Không lâu sau khi mảnh cuối cùng được hấp thụ, một trong những người canh gác chạy vào phòng, thở dốc.

"Đến! Chúng đang đến!"

Có một vệt sợ hãi không thôi trong giọng nói của cô ta.

Sunny vươn vai, duỗi tay.

'Chương trình sắp bắt đầu.'

Những người tập trung trong phòng liếc nhìn lẫn nhau, gương mặt họ đầy căng thẳng. Chỉ có Nephis là vẫn hờ hững, nhìn ra ngoài cửa sổ về phía thành phố tử vong tỏa ra bên dưới như một khu mộ hoang vắng, lẻ loi.

"Mọi người, bình tĩnh."

Giọng nói của cô khiến mọi người an tĩnh lại. Thợ săn mặt sẹo nhìn sang Ngôi Sao Thay Đổi, lông mày nhíu chặt. Sau khi chần chừ vài giây, hắn nói:

"Nhưng...nhưng...chúng đến để mang Effie đi! Chúng ta không thể cho chuyện đó xảy ra. Tôi chán việc xem những người tốt bị chúng mang vào cái Lâu Đài chết tiệt đó và không bao giờ quay trở ra. Nếu chúng muốn lấy cô ta làm gương, như cách chúng làm với Jubei...thì phải bước qua xác tôi đã!"

Những giọng nói giận dữ ồn ào trong sảnh, đi kèm những ánh mắt nhiệt liệt.

"Chính xác!"

"Chúng phải trả giá cho cái chết của Jubei!"

"Xác mọi người? Tại sao không phải xác chúng?!"

Nephis ngưng một giây, rồi quay sang họ. Một nụ cười nhẹ nhàng xuất hiện trên mặt cô.

"...Đừng lo. Sẽ không có gì xảy ra với Effie cả. Tôi đảm bảo."

Lời nói đó có vẻ như khiến họ bình tĩnh lại một chút. Có vẻ như họ sẵn sàng tin tưởng mọi thứ cô nói, bất chấp lời hứa có vẻ bất khả thi đến mấy. Đó có phải là định nghĩa của niềm tin mù quáng? Nhưng trước khi có ai kịp trả lời, tiếng ồn ào phát ra từ phía lối vào căn nhà đá. Có vẻ như có ai đó vừa phá cửa.

Có một tiếng hét ngắn, nhanh chóng yên lặng. Có thứ gì đó ngã xuống sàn.

Rồi, có thể nghe thấy âm thanh tiếng bước chân nặng nề, lại gần hơn cái sảnh nơi mọi người tập trung. Vài giây sau, cánh cửa của căn phòng đó cũng bị phá tan, nổ tung thành những mảnh gỗ và đá xung quanh nó.

Một tên khổng lồ bước vào sảnh, chỉ hiện diện của hắn cũng khiến không gian trông nhỏ lại. So sánh với hắn, ngay cả Effie cũng chỉ có vẻ cao trung bình. Có một biểu hiện ủ rũ trên mặt hắn và một tia hắc ám trong ánh mắt tàn nhẫn, lạnh lùng.

Tên khổng lồ không mặc giáp gì cả, cho những cơ bắp tầm cỡ của mình làm căng lớp áo vải tơ tằm không tay.

Có vẻ như Tessai, chỉ huy đáng sợ của Hộ Vệ Lâu Đài, đã quyết định tự mình chào đón tổ đội trở lại Thành Phố Hắc Ám. Những người đi theo Neph tái lại, sự căm phẫn quyết liệt bị thay thế bởi sợ hãi.

'Đúng là một con quái vật,' Sunny hờ hững nghĩ, tự hỏi cách nhanh nhất để giết tên khổng lồ ủ rũ này là gì.

Đằng sau Tessai là một nhóm Hộ Vệ, mỗi tên đều mặc giáp kiên cố và mang theo vũ khí Ký Ức. Mắt chúng ngay lập tức bị hút về phía dáng người cơ bắp của nữ thợ săn cao lớn, và rồi, có những nụ cười căm thù hiện lên mặt chúng. Đám Hộ Vệ có vẻ rất vui vì cuối cùng cũng tìm được người phụ nữ bị buộc tội giết một trong đám bọn họ.

Tên khổng lồ chỉ liếc sang Effie rồi quay sang Nephis. Giọng nói trầm thấp của hắn vang vọng trong sảnh đá, khiến nhiều Người Ngủ ở đây cảm thấy tim mình run rẩy.

"Ngôi Sao Thay Đổi. Vậy là cô còn sống."

Cô nhìn vào ánh mắt hắn, không hề chùn bước.

"Ông chắc là Tessai. Dịp gì mà ông khiến chúng tôi hân hạnh đây?''

Tên khổng lồ ngưng một chút rồi mới trả lời. Khóe miệng hắn co giật và chậm rãi cong lên. Cuối cùng, hắn nói:

"Ồ, không. Hân hạnh là thuộc về tôi cả."

Rồi, hắn ta nâng lên cánh tay hùng mạnh và chỉ về phía Effie.

"Lãnh Chúa Gunlaug mời người này đến Lâu Đài, để nhận trừng phạt cho tội ác của cô ta. Cô nên huấn luyện chó của mình tốt hơn Ngôi Sao Thay Đổi. Thấy chuyện gì xảy ra khi chúng đi cắn người bậy bạ chưa?"

Hắn ta hạ tay xuống và gồng vai, rồi nhìn sang cô với biểu hiện hắc ám.

"Giờ. Tôi khuyên mấy con chuột bước sang một bên và để tôi mang nàng sói kia đi."

Nephis bắt chéo tay và nhìn chằm chằm tên khổng lồ, tia sáng lạnh lẽo thắp lên trong đôi mắt xám bình tĩnh. Vài giây sau, cô nói bằng phẳng:

"...Nếu không thì sao?"