Đại sảnh của Lâu Đài Tươi Sáng trở nên yên ắng và tĩnh lặng. Nhưng mà, sự bình tĩnh đó không khiến người ta an tâm, mà là như một con thú săn một mà vừa hạ người thấp xuống, chuẩn bị bùng nổ thành một cú lao bạo lục để xé xác con mồi.

Những Người Ngủ dựa sát vào tường, cho Ngôi Sao Thay Đổi và Lãnh Chúa Tươi Sáng không gian cho trận chiến của họ. Effie bị kéo khỏi giữa sảnh bởi hai tên Hộ Vệ, và bây giờ, không còn gì ngoài sự trống rỗng giữa hai chiến binh.

Từ một bên đại sảnh, năm người chỉ huy - Gemma, Tessai, Kido, Seishan và Harus - đều nhìn chủ nhân của họ với cảm xúc phức tạp. Bên phía còn lại, Kai, Caster, và những thủ lĩnh của những đội săn cũng đang làm tương tự. Cassie cũng ở đó, tay cô đặt trên chuôi của Vũ Công Yên Ắng. Có một biểu hiện buồn bã, nghiệt ngã trên gương mặt xinh đẹp đó.

Sunny liếc sang cô gái mù, rồi lại quay sang trung tâm của căn phòng.

Ở đó là hai người đang đứng đối diện nhau. Một người đàn ông to cao trong một bộ giáp hoàng kim kì lạ mà bao phủ toàn thân theo từng thớ thịt. Người còn lại là một cô gái trẻ với bộ giáp tấm duyên dáng được đúc từ kim loại trắng.

Có một sự tương tự tinh tế giữa họ. Cả hai đều tỏa ra một cảm giác sức mạnh ấn tượng, thuyết phục và sự tự tin mà rất ít người sở hữu. Cả hai đều đáng sợ và chết chóc. Cả hai đều là đỉnh cao của đồng loại.

Nhưng mà, đó là nơi điểm tương đồng kết thúc.

'Này...trông không ổn,' Sunny tự nhũ, đánh giá hai chiến binh.

Cậu biết rõ hơn ai hết về khả năng của Nephis, nhưng kể cả vậy, nhìn cô đối diện Gunlaug vẫn khiến lông mày cậu nhíu chặt lại.

Lãnh Chúa Tươi Sáng cao hơn nhiều và chắc phải nặng gấp đôi Ngôi Sao Thay Đổi. Hắn ta mạnh mẽ hơn, có tầm với xa hơn, và nhiều hơn hẳn kinh nghiệm trong khoảng giết người.

Đó là chưa cân nhắc đến cái bộ giáp hoàng kim chết tiệt của hắn.

Kể cả với sự cường hóa kì diệu của Mảnh Vỡ Bình Minh, thanh kiếm bạc của Neph chỉ vừa đủ có thể xem là ở trình độ sức mạnh của một vũ khí Thăng Hoa. Nó vẫn thấp hơn tận một cấp bậc so với Tiếng Vang của Gunlaug.

Cố phá vỡ bộ giáp đó sẽ khó như phá cái vỏ của con bách trưởng bằng một thanh kiếm được đúc từ thép thông thường. Khó vô cùng, nếu không nói là bất khả thi. Và không như vỏ của Cua Ăn Xác, Tiếng Vang hoàng kim kia không có vẻ như có điểm yếu.

Vào lúc đó, những tia sáng xuất hiện trong không trung trước mặt Ngôi Sao Thay Đổi. Thanh trường kiếm bạc xuất hiện trong tay, và cô chỉ nó về phía mặt đất...tạm thời.

'Tên khốn kia dùng vũ khí gì đây?'

Điểm đó sẽ quyết định nhiều thứ. Sunny chắc chắn rằng Gunlaug sở hữu một kho Ký Ức mạnh mẽ...nhưng chính xác thì chúng mạnh mẽ đến bao nhiêu? Cậu liếc sang Lãnh Chúa Tươi Sáng, đợi những tia sáng tương tự xuất hiện quanh tay hắn. Nhưng mà lại không có gì cả.

Thay vì đó, thứ chất lỏng hoàng kim kia chảy về phía trước và biến thành hình dạng một cây rìu chiến, Gunlaug nắm lấy nó và nhàn nhã đặt nó lên vai. Bề mặt gương bóng của mặt nạ phản chiếu vẻ mặt hơi cau mày của Neph.

'Chết tiệt.'

Vũ khí của Lãnh Chúa Tươi Sáng sẽ dùng cũng là từ Tiếng Vang của hắn, và vì vậy, cũng sở hữu đặc tính của một món vũ khí Siêu Việt. Nó sẽ dễ dàng cắt qua Giáp Quân Đoàn Ánh Sao.

'Còn tệ hơn mình tưởng tượng...'

Trong lúc Sunny nghiến răng, Gunlaug nói với giọng rắn rết, tà ác:

"Có trăn trối gì không, Ngôi Sao Thay Đổi?"

Nephis hơi nghiêng đầu và giữ im lặng một lúc. Cái mũ giáp của cô tự dệt từ những sợi ánh sáng, che giấu gương mặt cô hoàn toàn, chỉ còn lại đôi mắt xám bình tĩnh lộ ra thông qua khe nứt trên mặt. Cuối cùng, cô trả lời chỉ với một từ, giọng nói bình thường từ tốn lúc này đầy sự căm hặn phẫn nộ:

"...Kẻ phản bội.''

Một làn sóng thì thầm lan tỏa khắp đám đông. Nhiều người cố đoán ý cô muốn nói là gì, nhưng Sunny cho rằng chắc chỉ mỗi mình cậu biết được.

Neph không phải buộc tội Gunlaug đã phản bội những nhân loại khác hay là gây ra cái chết cho vô số trai gái trẻ tuổi. Cô đang buộc tội hắn phản bội nghĩa vụ đích thức của một Người Thức Tỉnh và đầu hàng Ma Pháp Ác Mộng thay vì chiến đấu với nó đến tận kết cục cay đắng.

Trong suy nghĩ của cô, đó mới là tội lỗi hơn cả.

Thậm chí là tội lỗi duy nhất.

Lãnh Chúa Tươi Sáng bật cười.

"Tệ quá. Cái đó trước đây ta đã nghe rồi..."

Và rồi, không lãng phí một tích tắc, hắn đột nhiên bùng nổ về phía trước với một cú lao người đáng sợ, nhanh như tia chớp.

Sự dịch chuyển từ yên bình đến bạo lực quá lập tức và nhanh gọn, đa số người tập trung ở đại sảnh còn không nhận ra nó đã xảy ra đến vài giây sau.

Với mỗi bước của Gunlaug, sàn nhà lại hơi rung chuyển. Hắn ta bay về phía Nephis như một tên khổng lồ phẫn nộ làm từ vàng ròng, vung cây rìu chiến với cả sự nhanh nhẹn phi thường và sức mạnh khủng khiếp.

Cô chỉ vừa kịp phản ứng, di chuyển cơ thể và nâng kiếm để làm chệch đòn tấn công trí mạng sang một bên. Nhưng mà, có gì đó bất ngờ lại xảy ra.

Thân cây rìu chiến đột nhiên kéo dài, kim loại vàng lỏng tạo ra nó chảy về phía trước và thành hình dạng mới. Kết quả là, sự đón đỡ của cô gần như vô dụng.

Với một bước lùi ngượng nghịu, Ngôi Sao Thay Đổi rút lui. Mép của lưỡi rìu chiến cắn vào mũ của Giáp Quân Đoàn Ánh Sao và dễ dàng cắt qua nó, để lại một vét cắt nông trên gò má cô. Trong giây kế tiếp, chân của Gunlaug đâm sầm vào sườn cô, khiến cô gái trẻ bay trong không trung.

Nephis tiếp đất bằng một cú lăn và dùng một tay để ngăn bản thân trượt trên sàn đá. Trong lúc những giọt máu chảy xuống từ đằng sau mũ giáp, những ngọn lửa trắng tàn nhẫn cháy lên trong mắt cô.

Một giây sau, cô nhảy về phía trước và đón gặp đợt tấn công của Lãnh Chúa Tươi Sáng với sức mạnh phẫn nộ không hề thua kém.

Bản nhạc chết người của thép vang lên trong đại sảnh cổ đại...

Như một lời hứa cho cuộc đổ máu vĩ đại hơn nữa sắp xảy ra.