7 - Thánh Đá

Trên quảng trường đen tối được vây quanh bởi những tòa nhà đã từng tráng lệ, một trận chiến quyết liệt đang dần đến hồi kết. Những di hài của những kẻ bảo vệ thầm lặng đang nằm trên mặt đường đầy đá sỏi, bị đập nát thành từng mảnh nhỏ một cách tàn nhẫn.

Sunny chớp mắt kinh ngạc.

'Chúng thật sự thua rồi.'

Cậu thật sự rất bất ngờ. Những bức tượng sống luôn canh gác nơi này là những đối thủ rất đáng gờm. Tính theo những Sinh Vật Ác Mộng ở thành phố nguyền rủa, chúng không phải đáng sợ nhất về mặt kích thước hay là sức mạnh vật lý. Nhưng mà, cơ thể kì lạ của chúng lại cực kì bền bỉ và có thể chịu đựng một lượng thương tổn kinh khủng.

Ngoài ra, những chiến binh đá kiên cường này đều rất kỉ luật, dùng vũ khí điêu luyện và vô cùng chết chóc. Chúng có khả năng phối hợp với nhau một cách hoàn hảo, dùng chiến lược và chiến thuật để yên lặng áp đảo những kẻ địch có sức mạnh vượt qua bản thân chúng. Vô số quái vật đã ngã xuống dưới lưỡi kiếm của chúng.

Đó là tại sao Sunny đã luôn tránh không chạm trán trực tiếp với đám sinh vật kì lạ này. Mặc dù chúng không phải cấp bậc Sa Ngã, đám lính đá này là một mối nguy hiểm khiến cậu phải dè chừng.

Nhưng mà, bây giờ thì quyền sở hữu của quảng trường chuẩn bị sang tay.

Những cơ thể của đám chủ nhân cũ tan nát thành nhiều mảnh. Lúc chết, chúng trông không khác gì những bức tượng vỡ thông thường. Kể cả bộ giáp và vũ khí kim loại cũng đã biến thành đá sau khi người dùng của chúng bị phá hủy.

Có năm hay sáu đống đá rải rác quanh quảng trường, còn phía tấn công có vẻ như chỉ mất ba thành viên - tính cả con quái vật to đùng mà đã bị ném bay vào tòa nhà trước đó. Mỗi con có cơ thể to đùng, như những ngọn đồi nhỏ đứng ngay trên đường cái.

Đám xâm lấn này là loại Sinh Vật Ác Mộng mà Sunny chưa từng thấy trước đây. Những con quái vật đáng sợ mới này trông giống như những con nhện khổng lồ được phủ một lớp giáp với những tấm sắt dày. Chúng di chuyển với tốc độ và sức mạnh đáng sợ, mỗi bước đều khiến nền đá dưới chân rạn nứt.

Lúc này đang còn lại hai con trên quảng trường, bao vây một chiến binh đá duy nhất còn sống sót.

Bức tượng sống cuối cùng có vẻ như là một người phụ nữ. So sánh với đám nhện, trông cô nhỏ bé đến buồn cười, còn không cao hơn chính bản thân Sunny. Bức tượng đá duyên dáng cầm một thanh kiếm và một cái khiên tròn, mặc một bộ giáp phủ gần hết cơ thể, chỉ để đôi mắt lộ ra. Hay nói chính xác hơn là hai viên ruby cháy ngọn lửa đỏ rừng rực thay vì mắt.

Bộ giáp và vũ khí của cô có màu đen, được rèn đúc từ một hợp kim không rõ nào đó, có vẻ giống đá và nặng nề vô cùng. Đương nhiên là trong thực tế chúng cũng được làm từ cùng vật liệu đá của người cầm nó. Nhưng mà, sức mạnh đen tối đã biến cơ thể đá hoa cương của Sinh Vật Ác Mộng thành một loại da thịt kì lạ cũng đã biến bộ giáp đá thành kim loại.

Hiện tại, bức tượng sống cuối cùng đang đứng giơ khiên, thanh kiếm nằm trên vành khiên. Đầu cô cúi thấp, đôi mắt ruby theo dõi từng chuyển động của hai con quái vật nhện.

Sunny không biết chắc, nhưng cậu đoán rằng đám nhện này đều là Quái Thú Sa Ngã. Dù sao đi nữa, thì cô gái đá này cũng chết chắc. Kẻ địch của cô chỉ đang đùa bỡn con mồi, tận hưởng sự bất lực của nạn nhân trước khi kết thúc công việc.

Cậu không thật sự quan tâm lắm. Thật ra thì cậu đang đợi chương trình tiếp tục! Quan sát đám Sinh Vật Ác Mộng chém giết lần nhau là một cách giết thời gian ưa thích của cậu, và điểm tuyệt nhất là ai thắng cũng chả quan trọng.

'Lên, chơi nó!'

Nhưng mà, kế tiếp, cậu lại bị bất ngờ. Trong một diễn biến kì lạ, quái vật đá lại lao vào hai con nhện trước. Bình tĩnh gõ kiếm vào khiên hai lần, cô lao về phía trước với một quyết tâm tột cùng.

Con nhện mà cô nhắm vào phản ứng trễ một giây. Nhưng mà nhờ vào cơ thể chênh lệch của nó, nó vẫn có thể chống lại đợt tấn công bất chợt với một cú tấn công hiểm hóc của bản thân. Một trong những chân của nó bắn về phía trước, đe dọa phá nát cơ thể bằng đá của bức tượng sống thành từng mảnh.

Sinh vật nhỏ hơn làm chệch đòn tấn công với kiếm và dùng khiên đánh vào người con nhện, đặt hết sức nặng và sức mạnh phi nhân loại vào cú tấn công.

Sunny chớp mắt khi cơ thể khổng lồ của con Quái Thú Sa Ngã bị đẩy về phía sau và té nhào.

Thanh kiếm đen ngay lập tức chém ra, một làn sóng va chạm tiến về phía ruột con nhện. Một cơn mưa những cú chém rơi vào bề mặt cứng như sắt của bụng con quái vật, khiến quảng trường vang vọng tiếng kim loại va nhau. Chiến binh đá tấn công với một sự điên cuồng hoang dại, dùng cả kiếm và khiên để gây sát thương nhiều nhất có thể trong khoảng thời gian ngắn ngủi.

Ngay lúc tấm sắt bảo vệ nội tạng mềm mại của con quái vật chuẩn bị rạn nứt, con quái vật thứ hai đã lao vào tham chiến. Trận chiến đẫm máu tiếp theo chỉ có thể nói là kinh dị.

Mặc dù đám nhện khỏe và nhanh hơn, âm hồn đá vững chãi kiên trì thêm một lúc. Ý chí không thể bẻ gãy của cô và sự quyết tâm tàn nhẫn đã đủ khiến đám sinh vật đáng sợ phải chùn bước. Di chuyển với sự chính xác chết chóc của một cỗ máy giết chóc khát máu, bức tượng sống hoàn toàn không quan tâm đến việc giữ mạng, chỉ tập trung khiến kẻ địch của cô phải ăn thật nhiều đau khổ.

Có vẻ như cô đã quyết tâm phải lôi chúng xuống mồ cùng với bản thân.

Không lâu sau, những vết thương tồi tệ trên cơ thể cô đã tích tụ, khiến sinh vật bằng đá nhìn như một tác phẩm nghệ thuật đã bị ai đó phá hoại. Nhưng mà, hai con nhện cũng không khá hơn là bao, máu hôi thối của chúng đổ ra khắp nơi, khiến cả quảng trường như được sơn đỏ. Những cái chi bị cắt đứt và những mảnh kim loại rơi vung vãi trên mặt đất, lẫn vào những mảnh đá vụn để lại bởi đám chiến binh đá.

Cuối cùng, một trong hai con nhện nặng nề ngã xuống mặt đất và co giật, thở một hơi cuối cùng. Con thú còn lại lao về phía quái vật đá đang chật vật, vô số con mắt của nó đầy sự phẫn nộ.

Cái khiên tròn màu đen giương lên một lần cuối cùng và bay sang một bên, bị đánh bay đi cùng với cánh tay phải của bức tượng đá kiên cường. Nhưng mà, gần như cùng lúc, lưỡi kiếm của cô ta đâm xuyên vào cái đầu khổng lồ của con thú, kết thúc mạng sống của nó chỉ một khoảnh khắc trước khi chính cô cũng vỡ tan và biến thành đá.

Sunny lắc đầu. Một cảnh tượng ấn tượng! Một sinh vật Thức Tỉnh thấp hèn tiêu diệt hai con Quái Thú Sa Ngã...Mảnh Vỡ Nửa Đêm chắc chắn sẽ rất thích sự kiên cường đến cùng này.

Nghĩ lại thì, việc vừa xảy ra quá khó tưởng tượng nổi. Nhưng mà, chiến binh đá duyên dáng đã trả cái giá quá đắt cho phép màu mà cô vừa thực hiện được.

Thụt lùi lần nữa, cô ngã nặng nề xuống đất, rõ ràng đã kết thúc.

Trận chiến giành quyền sở hữu quảng trường đen tối đã kết thúc.

Không ai chiến thắng.

        8 - Đòn kết liễu

Khi khói bụi lặn xuống, Sunny rời khỏi nơi ẩn núp trên nóc nhà gần đó và nhảy xuống. Tránh né những vũng máu hôi thối, cậu đi giữa đống xác rơi rải trên mặt đất và lại gần con quái vật đá đang chết dần.

Sinh Vật Ác Mộng đang nằm trên lưng, cơ thể của cô tàn tạ và vỡ nát. Nhìn gần, Sunny có thể thấy rõ hơn.

Bộ giáp đen của con quái vật kì lạ đang dần biến thành đá. Trong những khe hỡ của chúng, cậu có thể thấy được làn da màu hơi nhạt hơn. Trơn bóng như đá hoa cương và có màu xám đậm. Những dòng bụi ruby trôi ra từ những vết thương nghiêm trọng, nhìn gần giống máu.

Hai viên đá quý màu đỏ dùng làm mắt chậm rãi di chuyển, tập trung về phía Sunny. Trong chúng không có biểu hiện cụ thể gì, chỉ mệt mỏi và yên ắng. Ngọn lửa vốn cháy trong chúng cũng đang tắt dần.

Sinh vật giống bức tượng nhìn cậu chằm chằm mà không phát ra một tiếng động. Nói thật thì Sunny cũng không chắc là đám quái vật này có khả năng phát ra âm thanh gì không. Trong cả trận chiến, cô vẫn giữ vững sự im lặng ghê rợn.

Cậu thở dài.

"Đời không công bằng, hử?"

Dứt lời, cậu triệu hồi Mảnh Vỡ Nửa Đêm và đâm vào giáp trên mặt của sinh vật đang chết. Kể cả khi đang hấp hối, da thịt giống đá của bức tượng sống vẫn vô cùng cứng cáp. Nhưng mà, cậu đã đặt đủ sức lực vào đòn tấn công đó, không mong muốn sinh vật tội nghiệp này phải chịu đựng nhiều đau khổ hơn cần thiết.

Cậu luôn vui mỗi khi giết Sinh Vật Ác Mộng, nhưng thứ này xứng đáng nhận được một cái chết nhanh chóng. Thật lòng thì cậu đã rất ấn tượng với quyết tâm chiến đấu đến cùng của chiến binh đá nhỏ bé này.

"Chúng không hề biết đối thủ của chúng là ai. Nhưng cô đã cho chúng biết..."

Vào lúc đó, giọng nói quen thuộc của Ma Pháp vang lên trong bóng tối:

[Bạn đã giết một Quái Vật Thức Tỉnh, Thánh Đá.]

[Bóng của bạn trở nên mạnh hơn.]

Sunny mỉm cười.

'Bốn mảnh bóng. Cuối cùng! Bốn trăm lẻ ba...'

Nhưng mà, giây kế tiếp, cậu quên mất bản thân đang nghĩ gì. Vì Ma Pháp vẫn chưa nói xong.

Thì thầm vào tai cậu, nó chậm rãi nói:

[Bạn đã nhận được một Tiếng Vang: Thánh Đá.]

Sunny trợn to mắt.

Cậu nghe không lầm? Một Tiếng Vang? Cậu cuối cùng cũng nhận được một Tiếng Vang khác?

Cẩn thận nhìn quanh, Sunny hạ thấp giọng và nói với cái bóng:

"Mày cũng nghe phải không?"

Cái bóng chán nản nhìn Sunny chằm chằm, rồi chỉ vào miệng, hạ tay xuống và không nói gì.

Cậu mỉm cười.

"Chính xác! Ma Pháp đã nói vậy!"

Ngâm nga một bài nhạc, cậu đi lại tại chỗ, rồi bỗng nhiên giật mình.

"Ồ, đúng rồi. Mình nên rời khỏi đây. Bây giờ không còn đám người đá nữa, ai biết được sẽ có thứ kinh dị gì cố biến quảng trường này thành tổ của chúng."

Cậu chuẩn bị rời đi, nhưng rồi dừng lại và nhìn cảnh tượng thảm sát với sự hám lợi.

"Nhưng mà...mình thật sự nên lấy vài thứ lưu niệm trước đã..."

Không phải ngày nào cậu cũng có thể bắt gặp nhiều Sinh Vật Ác Mộng chết như vậy trước khi đám ăn xác đến mở tiệc. Đây là một cơ hội mà cậu sẽ không sớm có lại...

Sunny chần chừ vài giây, cố quyết định nên lại gần đám quái vật nào trước. Đám nhện rõ ràng là mạnh hơn nhiều. Nếu chúng thật sự có cấp bậc Sa Ngã, thì mảnh hồn của chúng chắc chắn sẽ vô cùng giá trị.

Nhưng mà, mua bất cứ thứ gì với một đống mảnh hồn Siêu Việt sẽ rất đáng nghi. Hơn nữa, sẽ mất một lúc để tìm thấy những viên pha lê bên trong cơ thể khổng lồ của đám thú to xác này.

Những bức tượng sống có cấp bậc thấp hơn, nhưng mà thi thể vỡ nát của chúng sẽ dễ tìm hơn. Những cư dân khác ở trong thánh phố nguyền rủa sẽ đến bất cứ lúc nào. Nên...

Thở dài thật sâu, Sunny chạy về phía đống đá vỡ nát gần đó nhất và quỳ cạnh nó, hi vọng nhìn thấy tia sáng lấp lấp từ những mảnh hồn sớm nhất có thể.

...Cậu chỉ vừa kịp xong cái xác tượng thứ hai khi một âm thanh bất chợt khiến cậu ngưng lại. Biết rõ sự tham lam đã giết chết rất nhiều người, Sunny đè nén khát vọng ở lại đây đến khoảnh khắc cuối cùng và nhanh chóng chạy khỏi, đặt mảnh pha lê mà cậu vừa tìm được vào trong giáp trong lúc chạy.

Triệu hồi cây kunai, cậu ném nó vào không trung rồi kéo sợi dây vô hình, khiến cây phi tiêu quấn quanh một trụ đá. Ngay khi sợi dây vòng quanh cây trụ, cậu nhảy lên và khiến sợi dây co lại, kéo cậu bay lên.

Giống như sợi dây vàng, sợi dây vô hình kết nối với cây kunay cũng vô cùng chắc chắn và có khả năng thay đổi độ dài tùy ý, cho phép Sunny đôi lúc dùng cây phi đao như một cái móc neo tạm thời để leo trèo.

Dùng đỉnh của trụ đá để nhảy cao hơn nữa, cậu nắm vào những khe nứt trên bức tường của một tòa nhà hư hỏng gần đó và nhanh chóng leo lên. Khi cậu leo đến nóc nhà, âm thanh mà cậu nghe được đã tiến đến gần hơn, đủ ồn ào để khiến cậu rùng mình.

Cho dù nó là thứ gì, thì Sunny cũng không muốn tìm hiểu. Âm thanh nó phát ra trong lúc di chuyển khiến cậu liên tưởng đến một con rắn khổng lồ...một con với vô số cái miệng, mỗi cái đều phát ra những tiếng xì xì kì lạ, khiến người ta phát rồ.

May mắn là, cậu đã rời khỏi quảng trường rộng lớn vừa kịp lúc để không cần phải gặp thứ kinh khủng đó.

Lúc Sunny quay lại nhà thờ đổ nát, buổi đêm đã sắp kết thúc. Ở đường chân trời phía đông, một chút tia sáng đã xuất hiện, và âm thanh sóng biển đen vỗ vào bức tường của thành phố đã dần trở nên lớn hơn.

Đi qua xà nhà bên trên đại sảnh, cậu liếc nhìn thấy tên Hắc Hiệp Sĩ đang đi tuần và thở dài.

Có một ngày...cậu sẽ giết thằng khốn đó vào một ngày huy hoàng nào đó.

Nhưng không phải hôm nay.

Hôm nay, cậu có thứ khác phải làm.

Đến hang ổ an toàn, Sunny đặt những mảnh hồn vào rương kho báu và ngồi xuống một cái ghế gỗ tinh xảo.

Có một nụ cười kích động trên mặt cậu.

Đã đến lúc xem thử sự khác biệt giữa một Tiếng Vang thông thường và một cái bị chuyển hóa thành Bóng.