77 - Chợ Ký Ức

Đằng sau cánh cửa, có một cái sảnh cỡ trung bình, không có cửa sổ. Nó được thắp sáng bằng những lồng đèn kì lạ lơ lửng ở giữa sảnh, tỏa ra ánh sáng đều đặn và nhẹ nhàng.

Dọc những bức tường của căn phòng có những giá đựng vũ khí, những ma nơ canh bằng gỗ mặc những bộ áo giáp, và những cái bàn với đủ loại đồ vật xinh đẹp và thú vị nằm trải dài.

Tất cả - vũ khí, giáp, đồ vật, kể cả những cái lồng đèn trôi nổi - đều là Ký Ức.

Sunny cảm thấy một ý nghĩ nổ tung như sấm chớp trong đầu mình. Trong vài giây, cậu chỉ có thể nghĩ về một thứ:

'Tiền! Thật nhiều tiền!'

Bên trong cái sảnh giản dị ẩn núp một kho tàng mà có thể so sánh với cả một tập đoàn.

Cậu chỉ vừa đủ sức kiềm bản thân không chảy nước miếng.

"Ờ...Sunny?"

Bị kéo lại từ cơn ngu đần, Sunny chớp mắt vài lần rồi liếc sang Kai.

"Hử?"

Tên cung thủ điển trai chần chừ vài giây rồi nói:

"Như tôi đang nói, đây là Stev. Cậu ta phụ trách nơi này."

Chỉ bây giờ thì Sunny mới để ý thấy có người khác trong phòng. Một người lớn tuổi so với tiêu chuẩn của Thành Phố Hắc Ám, gần hai mươi lăm tuổi. Hắn ta có gương mặt tròn và ánh mắt vui vẻ, lúc này thì tràn đầy sự nghi ngờ, và một vệt kinh tởm.

Ánh mắt của hắn, đương nhiên là đang nhìn về Sunny.

'Mày tự soi gương chưa, thằng khốn?!'

Ngoài dáng người cực kì cao, còn có một thứ đặc biệt nữa về ngoại hình của Stev, và đó là...mập. Hắn ta là người béo phì đầu tiên mà Sunny gặp phải trong Thành Phố Hắc Ám. Có cái bụng như hắn ở nơi như này chắc đã cần rất nhiều nỗ lực, tài năng, và cần cù.

Cậu không biết nên thấy ấn tượng hay là ghét bỏ.

Sao cũng được, Sunny quyết định không nên phật lòng tên Stev này.

...Dù sao thì, cậu không muốn bị con chằn tinh này ăn thịt! "Ờ...Hân hạnh được gặp, Stev. Tôi là Sunny."

Tên thùng phuy nhìn xuống cậu, rồi liếc sang Kai, và nói bằng giọng kì lạ:

"Night, bạn tốt của tôi. Cậu chắc là kẻ ăn mày bẩn thỉu này là...một vị khách hàng?"

Sunny cau mày.

'Lịch sự...phải lịch sự...'

"Này, thằng mập chết bầm. Mày chắc là thằng ăn mày bẩn thỉu này sẽ không bẻ từng cái xương trên cái cơ thể béo phì của mày không?"

Trong sự yên lặng chết người, cả Kai và Stev đều nhìn cậu chăm chú với hai cặp mắt trợn to.

Rồi, Stev nghiêng ra sau và cười như sấm rền.

"Thằng quỷ nhỏ này vui tính đó, Night! Ừ thì, tốt. Rất tốt! Nếu có thứ tôi thiếu ở trong cái hang động này, thì đó là sự giải trí!"

Bật cười, hắn lắc đầu và nói:

"Dù vậy, hàng của tôi không rẻ, bạn tốt...ờ...Sunny? Một món Ký Ức tốt sẽ tốn cậu cả chục mảnh hồn, tối thiểu. Nhiều hơn nữa nếu cậu muốn thứ gì đó thật sự hữu dụng. Cậu chắc là cậu có vốn để mua sắm ở khu thương mại của tôi không? Một kẻ khu ổ chuột như cậu thì có bao nhiêu mảnh hồn được chứ?"

Sunny chớp mắt.

"Tôi nghĩ là đã có hiểu lầm rồi. Ông chưa thấy tôi sao? Tôi trông giống một người có thể mua được thứ gì từ ông? Đương nhiên là không rồi! Tôi chưa từng hấp thụ dù chỉ một mảnh hồn, nên ông hiểu được tôi có bao nhiêu cái."

Kai kì lạ nhìn cậu.

Vì Sunny đã tự tin đến mức nào trong lúc họ đi trong di tích, hắn chắc là đã cho rằng người đồng hành này chắc là đủ mạnh mẽ. Nhưng mà, khi hắn đột ngột nghe nói Sunny chưa từng hấp thụ mảnh hồn. Với khả năng phát hiện nói dối, tên cung thủ có duyên biết được đó là sự thật.

Ừm, đương nhiên là thật rồi. Cậu chỉ là hấp thụ rất nhiều mảnh bóng mà thôi.

Sunny cố tình cho ra bí mật đánh lạc hướng đó. Cậu không muốn Night bắt đầu thắc mắc lượng mảnh hồn mà cậu chuẩn bị bỏ ra. Để tên cung thủ nghĩ rằng cậu quá mê tiền để không dám dùng chúng nâng lên sức mạnh bản thân, hi vọng là như vậy sẽ khiến sự chấn động nhỏ đi một chút.

Cùng lúc, Sunny lắc đầu.

"Không, không. Kai đây mới là người đưa mảnh cho ông. Tôi chỉ ở đây để chỉ ra món cần mua. Tôi có mắt nhìn Ký Ức, ông hiểu đó."

Ý cậu là cậu thật sự có thể nhìn vào bản chất của những món Ký Ức và nhận ra đặc điểm của chúng, theo đúng nghĩa đen. Nhưng hai tên kia không cần biết việc đó.

Stev gãi sau gáy.

"Ừ...thì. Sao cũng được, hai người có thể nhìn quanh. Cứ tự nhiên hỏi tôi nếu có thứ gì bắt mắt."

Rồi hắn ta liếc sang Night và khịt mũi.

"Cậu vốn chỉ cần hỏi tôi nếu cần lời khuyên, biết mà phải không? Đâu phải tôi có thể gạt cậu."

Kai xấu hổ mỉm cười.

"Ồ. À...ừ, xin lỗi."

Khi Stev rời đi, hắn ta nghiêng lại gần Sunny và thì thầm:

"Vậy là cách cậu muốn tôi đáp trả là bằng cách giả vờ mua món Ký Ức rồi đưa nó cho cậu, để không ai biết cậu có con át chủ bài ẩn giấu?"

Sunny nhìn hắn chăm chú. Thật ra thì đó là một giả thiết không tồi. Có vũ khí hay là dụng cụ mà không ai biết đến là một lợi thế tốt.

Không may, Kai thật sự không biết bản thân đang làm việc với ai.

Sunny lắc đầu.

"Không. Tôi không cần cậu mua một món Ký Ức thay tôi."

Rồi, với một nụ cười chân thành, cậu nói thêm:

"Tôi muốn cậu mua khoảng chục cái."

Cặp mắt xanh lục xinh đẹp của Kai trợn to.

Để lại tên cung thủ có duyên ngẩn người và không biết nói gì, Sunny đi khỏi và bắt đầu quan sát đủ loại Ký Ức đang được trưng bày.

Có rất nhiều. Theo cậu dự tính, ít nhất một trăm, nếu không phải hơn.

Đủ loại vũ khí ngay lập tức thu hút sự chú ý của cậu.

Có những thanh kiếm thẳng, kiếm cong, kiếm estoc, kiếm rapier, kiếm Ba Tư, đao lưỡi cong. Đủ loại dao và dao găm vẫy gọi cậu, tỏa sáng trong ánh sáng của những cái lồng đèn ma thuật. Có khoảng chục loại vũ khí dạng thương, giáo, đại đao, kích, naginata. Vài món rìu chiến cũng ở gần đó. Cách xa hơn, có búa, chùy, và chùy xích tỏa ra áp lực nghiền nát. Vài cây cung nhận được ánh mắt mơ ước từ Kai.

Cũng có những bộ giáp nữa. Từ da đến kim loại, nhẹ đến nặng, vảy đến tấm. Thanh lịch, chưa tinh chế, duyên dáng, dã man...bất cứ thứ gì mà người ta có thể mong muốn. Vài cái trong số chúng có dạng giáp thông thường, vài cái thì nhìn như quần áo vải.

Đặt trên bàn, đủ loại đồ vật năn nỉ cậu để ý đến chúng. Thần thánh mới biết được chúng có những ma thuật gì...

Ừm, nói chính xác hơn là thần thánh và Stev.

Và Sunny.

Đi lại giữa đống Ký Ức, cậu thỉnh thoảng đặt tay lên chúng. Ngay lập tức, những sợi chỉ dệt bên trong Ký Ức hiện rõ ra trước mắt cậu, cặp mắt được thay đổi mãi mãi nhơ giọt ichor của Weaver.

Quan sát logic của những sợi chỉ, cậu có thể nhìn được mục đích của nó. Đương nhiên, không có thứ gì thật sự đáng kinh ngạc ở trong sảnh. Ai lại bán thứ như vậy? Nhưng mà, kể cả vậy, cậu vẫn có thể phân biệt những món thật sự tốt, những món đơn giản chấp nhận được, và những món trên biên giới tồi tệ.

...Phân loại cuối cùng là thứ cậu đến đây để tìm.

'Số lượng chứ không phải chất lượng, nhớ chứ?'

Sunny đã gần hoàn thành việc lựa chọn những món Ký Ức tồi tệ nhất trong số chúng, nhưng ánh mắt cậu đột nhiên rơi vào góc được thắp sáng kém hơn.

Trong cái góc đó, bị một lớp bụi dày phủ lấy, một bộ giáp nhìn như bị vứt bỏ.

...Khi Sunny nhìn thấy nó, tay cậu hơi run lên.

78 - Bộ Giáp Đen

Trong một lúc, Sunny hóa đá. Nhưng mà, một giây sau đó cậu lại tiếp tục cư xử như thường, như thể không có gì vừa xảy ra.

Luật đầu tiên của trả giá - không bao giờ để kẻ địch biết mình hứng thú với thứ muốn mua. Và Sunny quyết chí muốn trả giá đến khi lỗ tai Stev bắt đầu chảy máu.

Giả vờ không để ý thấy bộ giáp bám bụi, cậu đi vòng quanh thêm chút nữa, chậm chạp lại gần cái góc mà nó đang được trưng bày. Dựa trên tình trạng bỏ rơi mà bộ giáp được giữ gìn, chủ nhân của Chợ Ký Ức có vẻ không biết giá trị thực của nó.

Sunny thật sự muốn giữ nó tiếp tục như vậy. Vì, nếu cậu đoán đúng...bộ giáp đó có giá trị hơn bất cứ thứ gì khác ở đây.

Cậu không biết chắc, nhưng cho rằng nó không kém một món bảo vật đích thực.

Vì cậu nhận ra nó.

Bộ giáp tấm cổ đại với màu đen tuyền, thiết kế tinh tế và nghiêm trang. Nó tỏa ra cảm giác quyết tâm và kiên cường, duyên dáng không thể đánh bại. Mọi bộ phận của nó hòa hợp với lẫn nhau, tạo ra một tấm chắn thép không vết nối, không thể xâm phạm.

...Hoặc nói đúng hơn là đá.

Vì bộ giáp bám bụi đó gần như y hệt bộ giáp mà Thánh Đá mặc.

Đương nhiên, có vài điểm khác biệt. Trước tiên, cái này bằng cách nào đó...ấn tượng hơn. Có cảm giác như nó từng thuộc về một sinh vật có địa vị cao hơn là cái Bóng vững chãi. Nếu bộ giáp của cái Bóng được làm từ đá hoa cương màu đen, thì bộ này được cắt ra từ mã não đen tuyền. Bề mặt sáng bóng của nó như thể hấp thụ và nuốt chửng bất kỳ tia sáng nào rơi vào nó.

Và đó chỉ là ở trạng thái ngủ say. Một khi nó trở nên sống động như cái của Thánh Đá...ai biết được nó sẽ trở nên đáng sợ đến mức nào? Tại sao một báu vật như vậy lại hứng bụi ở cái góc tăm tối của Chợ Ký Ức?

Sunny cau mày. Đúng, có lẽ cậu là người duy nhất ở Thành Phố Hắc Ám từng quan sát những bức tượng sống đáng gờm kia ở gần. Nhưng kể cả vậy, mọi thứ về bộ giáp mã não đen này đều như gào thét nó phi thường đến mức nào. Tại sao nó ở đó, bị bỏ qua và thậm chí có vẻ bị lãng quên?

Cậu có rất nhiều câu hỏi.

Cuối cùng, đến được bộ giáp mà không cho thấy quá nhiều sự hứng thú. Với vẻ buồn chán giả dối trên mặt, Sunny giơ tay và lơ đãng đặt nó lên tấm giáp ngực đen tuyền.

Một giây sau, mặt nạ buồn chán đó suýt chút nữa bị rạn nứt. Con ngươi cậu phóng to.

Thứ cậu nhìn thấy bên dưới bề mặt bộ giáp khiến cậu rung động đến cốt lõi. Những sợ chỉ kim cương huyền ảo được dệt bên trong quả là...là ở một cấp bậc hoàn toàn khác bất cứ thứ gì khác cậu từng thấy.

Nó phức tạp và to lớn hơn nhiều, kể cả khi so sánh với Vải Liệm Kẻ Múa Rối. Cũng không bất ngờ, nếu tính đến việc có không ít hơn sáu ngọn than hồng liên kết mọi thứ.

Và những ngọn than đó lớn và sáng hơn nhiều những cái bên trong Ký Ức hiện tại của cậu.

Sunny nuốt một ngụm.

Trước mặt cậu, bám bụi, một món Ký Ức Siêu Việt đẳng cấp sáu. Một thứ mà chỉ một con Khủng Bố Sa Ngã mới có thể để lại.

'Trúng mánh!'

Tuy nhiên, sự vui vẻ của cậu không được lâu. Gần như ngay tức thì, Sunny nhận ra có gì đó không đúng trong cách dệt của bộ giáp mã não. Nó bị...hư hại.

Hàng nghìn sợi chỉ bị xé rách, để lại cả một mảng vỡ nát không hài hòa. Thay vì trôi chảy, chúng lơ lửng trong hư vô, không bị ràng buộc với những sợi chỉ khác hay là những điểm nối. Cả đống trông hỗn độn.

Đó là tại sao cậu không thể cảm giác được logic hay mục đích của cách dệt. Nó đơn giản không còn ở đó nữa.

Sunny cau mày.

Làm sao một món Ký Ức có thể rơi vào trạng thái tổn thương đến mức không thể chữa trị? Không hợp lý chút nào. Ký Ức đáng lẽ phải tự chữa trị cho bản thân một khi chúng quay về Biển Hồn, miễn sao chúng không bị phá hủy hoàn toàn. Quy luật này có thể nói là luôn đúng. Nó không thể bị phá vỡ.

Trừ khi...

Một hạt giống của sự thấu hiểu hiện ra trong đầu cậu.

Nhưng mà, trước khi Sunny có thể đi chuyên sâu vào ý tưởng đó, Stev bật cười và đặt bàn tay khổng lồ của hắn lên vai cậu.

"Một bộ giáp tuyệt vời, phải không, bạn tốt Sunny của tôi?"

Dứt lời, hắn nghiêng về phía trước và cười to.

Trong nguyên đợt thám hiểm của Sunny trong Chợ Ký Ức, Stev đã tiếp cận cậu vài lần để miêu tả những đặc tính hấp dẫn nhất của món hàng hoặc là chỉ để nói chuyện. Hắn ta rõ ràng chán muốn chết ở trong cái sảnh không cửa sổ này.

Sunny nhìn hắn chăm chú một lúc rồi chớp mắt vài lần.

'Nếu ông biết thứ này là báu vật vô giá đến mức nào! Đồ ngu!'

"Trong những thứ linh tinh ở trong chợ của ông, thứ này là quá đáng nhất. Tôi còn không thể tin nổi ông dám mang nó ra trưng bày."

Ý nghĩa của câu nói là đây quả thật là món Ký Ức tốt nhất trong cả phòng. Nếu không muốn nói cả lâu đài - đương nhiên là trừ bộ giáp vàng của Gunlaug.

Nhưng mà, nếu nó nghe như thể cậu đang đổ lỗi Stev vì không biết xấu hổ mà cố bán thứ hoàn toàn vô dụng cho người khác...thì, cậu làm gì được chứ?

Stev thở dài.

"Thường thì, tôi sẽ tranh cãi với cậu để bảo vệ kho hàng của mình, nhưng tôi thật sự không thể không đồng ý đợt này. Bộ giáp này, trông có ngầu đến mấy, thì quả thật là hoàn toàn vô dụng. Nó đã ở đây từ lâu rồi, thật ra thì từ trước cả lúc tôi chịu trách nhiệm cho cái chợ này. Tôi thậm chí còn xem nó như kiểu linh vật của chợ."

Sunny gãi gãi đầu.

"Tại sao không ai mua nó?"

Cậu khá chắc là mình biết lý do, nhưng cần phải nghe lời giải thích của Stev để có thể đoán được tên to xác này hiểu biết bao nhiêu.

Stev nhún vai.

"Tại sao có ai muốn mua nó? Cậu không nhận ra nó làm từ đá? Ý tôi là, thật sự là đá tảng? Nó nặng đến mức ngay cả Tessai cũng không thể di chuyển dưới trọng lượng đó. Có lẽ một Người Thức Tỉnh sẽ có thể làm được, nhưng với những Người Ngủ như chúng ta, mặc bộ giáp này không khác gì cố đi lại mà mặc một ngọn núi vậy. Và thứ đá đó còn không khó phá hủy nữa chứ."

Hắn ta nhìn bộ giáp mã não và thở dài.

"Thật ra thì, bộ giáp này có câu chuyện khá phi thường. Nó từng thuộc về một thành viên của tổ đội huyền thoại mà đã chinh phục tòa Lâu Đài này. Thậm chí còn người nói nó thuộc về chính vị Lãnh Chúa đầu tiên. Nghe nói là, lúc đó nó có ma thuật khiến nó nhẹ hơn nhiều."

Hắn ta nhìn bộ giáp với chút nghi ngờ.

"Nhưng khi họ chiến đấu với một thứ khủng bố cổ đại, có lẽ là Tín Sứ Tòa Tháp sống ở đây, bộ giáp bị tổn thương nghiêm trọng. Thứ gì đó bị hư hỏng nặng nề, ma thuật bị phá vỡ, và nó biến thành một cục đá. Nó bị hư hỏng đến mức Ma Pháp cũng không giải thích được, chỉ miêu tả nó là không rõ này, không rõ nọ..."

Sunny bắt bản thân không nín thở.

Thánh Đá cũng được tạo từ một Không rõ. Nó có lý khi mà bộ giáp của chủng loài của cô cũng như vậy.

Dù sao đi nữa, cũng không quan trọng. Cậu bây giờ đã khá chắc mình biết tại sao bộ giáp mã não vẫn ở trạng thái ngủ say và không thể tự chữa trị.

Nó có liên quan đến sự khác biệt giữa những Người Ngủ và Thức Tỉnh.

Một khi Người Ngủ hoàn thành thử thách và bước qua một cánh Cổng Dịch Chuyển, họ sẽ bước ra bước cuối cùng để trở thành một Người Thức Tỉnh thực thụ. Cách họ tiến vào Cõi Mộng sẽ thay đổi, Phân Loại của họ sẽ mở khóa Khả Năng thứ hai, và tâm của họ sẽ tiến hóa đến cấp bậc tiếp theo.

Có một cú nhảy số lượng về sức mạnh, như đa phần sự khác biệt đến từ cú nhảy chất lượng...