95 - Điểm không thể quay đầu

Sunny đi sau cùng của nhóm người, nhưng cái bóng của cậu thì đi do thám ở đằng trước. Không có nó bên cạnh, cậu đúng là có hơi khó chịu.

'Không biết mình có thể triệu hồi Thánh Đá nếu nó không có ở đây không nữa. Đáng lẽ mình nên thí nghiệm việc đó từ sớm.'

Không có cái bóng và Bóng bên cạnh, Sunny cảm thấy như ở trần. Ít nhất thì cậu có những người khác ở đây, bao gồm ba kẻ cực mạnh mẽ nữa chứ - Nephis, Caster và Effie.

Nghĩ lại thì, cậu chưa từng thấy Kai chiến đấu. Tên cung thủ đẹp trai trông không giống một người cực kì nguy hiểm, nhưng Sunny không bị đánh lừa. Những người yếu ớt không thể sinh tồn tại Bờ Biển Bị Lãng Quên vài năm, đặc biệt là khi Khả Năng Phân Loại của họ khiến họ là những kẻ hoàn hảo để đi ra khỏi Thành Phố Hắc Ám.

Với Khả Năng Phân Loại độc đáo của mình, Kai phải chiến đấu với những loại quái vật kinh khủng mà Sunny không biết rõ lắm - những thứ kinh dị bay giữa tầng mây. Như là Tín Sứ Tòa Tháp.

'Đáng sợ.'

Nhắc đến Kai...

Sunny bước nhanh hơn và đuổi kịp gã trai trẻ có duyên. Liếc sang Cassie, cô ta có vẻ như không muốn nói chuyện với cậu, cậu cau mày trong chốc lát, rồi quay sang Nightingale:

"Này Night. Cuộc sống sao rồi?"

Tên cung thủ nhìn cậu với nụ cười thân thiện.

"Ồ, chào. Tốt, chắc vậy? Ý tôi là...thời tiết đẹp nhỉ."

Sunny chớp mắt vài lần. Thời tiết không bao giờ đẹp ở Bờ Biển Bị Lãng Quên. Nó hoặc là quá lạnh, quá ẩm ướt hoặc là quá nóng. Nói thật, cậu thậm chí đôi lúc còn thấy nhớ Ngọn Núi Đen. Ít ra thì nó ổn định.

Không phải người rành nói chuyện lịch sự, Sunny vào thẳng câu hỏi mà cậu thật sự muốn hỏi:

"Vậy, nói thật đi..cậu làm gì ở đây?"

Kai liếc sang cậu hơi mơ hồ.

"Ý cậu là sao?"

Sunny thở dài.

"Từ những gì cậu nói với tôi, cuộc sống của cậu trong lâu đài có thể nói là vô cùng yên bình. Cậu có đủ mảnh để ở lại đó một thời gian dài, mọi người thích cậu, và thậm chí đám Chủ Nhà cũng đối xử tốt với cậu nhờ cái Khả Năng Phân Loại hữu dụng. Tại sao cậu lại mạo hiểm mọi thứ mà đi với chúng tôi vào Mê Cung?"

Tên cung thủ đẹp trai lưỡng lự một chút.

"À. Thì...thật ra. Tôi có thể gặp chút rắc rối. Cái chết của đám Hộ Vệ mà đã nhốt tôi dưới giếng bị dùng để chỉ tội Effie phải không? Ừ thì, lỡ có ai đó biết được tôi có liên quan đến sự biến mất của chúng? Chẳng phải tôi cũng sẽ gặp nguy hiểm?"

Sunny suy nghĩ một chút, rồi miễn cưỡng đồng ý.

"Có lý. Nhưng nguy hiểm mà cậu sẽ gặp phải trong chuyến đi này chẳng phải sẽ còn nguy hiểm hơn nữa?"

Kai mỉm cười.

"Chắc chắn. Nhưng Sunny...có một thứ mà cậu quên cân nhắc."

Sunny cau mày.

"Là gì? Làm ơn...làm ơn đừng nói tôi biết cậu đã trở thành tín đồ của Neph."

Chàng trai trẻ duyên dáng bật cười.

"Tín đồ? Không, tôi không nghĩ vậy. Ít nhất thì không phải theo cách cậu nghĩ."

Cậu ta im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Thật ra, tôi không nghĩ nhiều người thấy rõ tình hình hiện tại. Nhưng sự thật thì cũng không quá khó hiểu."

Quay sang Sunny với biểu hiện buồn bã thay vì gương mặt vô tư thông thường, Kai đột nhiên hỏi:

"Tôi đến Bờ Biển Bị Lãng Quên ba mươi mốt tháng trước. Cậu có biết năm đó có bao nhiêu người bọn tôi đến được Thành Phố Hắc Ám?"

Sunny lắc đầu.

Cung thủ nhăn nhó.

"Gần bốn trăm. Và cậu có biết bao nhiêu người còn sống? Ít hơn hai."

"Có nghĩa là, trong chỉ hai năm, hơn một nửa số bọn tôi đã chết. Người ta chết không ngừng ở Thành Phố Hắc Ám, cậu cũng biết đó. Lâu đài có vẻ an toàn, nhưng thật ra, Chủ Nhà luôn luôn mất máu. Mỗi tuần, vài thợ săn không quay lại từ chuyến đi săn. Cách vài tuần, một Sinh Vật Ác Mộng tấn công bức tường và giết vài Hộ Vệ trước khi họ có thể đánh đuổi hoặc tiêu diệt nó."

Kai thở dài.

"Nhưng thường thấy nhất, có thứ gì đó sẽ đến khu dân cư bên ngoài và đơn giản lôi người ta đi. Đó là còn chưa nhắc đến những người chết vì đói, vì liều, hay là bởi tay của một người khác. Cậu...cậu thấy tôi muốn nói đến gì chứ?"

Sunny cau mày, một sự thấu hiểu mới đến với cậu. Nhìn biểu hiện đó, Kai dời ánh mắt đi.

"Đúng vậy. Mỗi năm, hàng trăm người chết trong Thành Phố Hắc Ám. Và mỗi năm, hàng trăm người nữa đến thay vị trí của họ. Nhưng Sunny...năm nay, chỉ có bốn. Không phải bốn trăm, mà chỉ là bốn người."

Làm sao...làm sao cậu lại không nghĩ đến việc này trước đây? Mắt Sunny hơi mở to hơn.

Cùng lúc, Kai tiếp tục:

"Có nghĩa là Lâu Đài Tươi Sáng không hề có cơ hội bù đắp thiệt hại. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cái giả thuyết Chu Kỳ Ma Pháp mà người ta nói là đúng và năm tháng sau, khi đông chí tiếp theo đến, việc tương tự lại lặp lại?"

Hắn ta lắc đầu, một biểu hiện âm u trên mặt.

"Có nghĩa là một năm sau, sẽ có khoảng sáu trăm người còn lại trong Thành Phố Hắc Ám. Và hai năm sau...còn khoảng một hai chục. Cần rất nhiều người để có thể duy trì nền văn minh thô thiển chúng ta có ở đây, Sunny. Khi vượt qua điểm không thể quay lại, mọi thứ sẽ sụp đổ."

Tên cung thủ đẹp trai liếc sang cậu và nói thêm bằng giọng nặng nề:

"Tất cả những người không chiến đấu sẽ chết. Tất cả những chiến binh không đủ mạnh mẽ sẽ chết. Đến cuối cùng, chỉ có vài người mạnh nhất còn sót lại. Tôi có đủ mạnh để đứng trong hàng ngũ ít ỏi đó? Tôi không chắc. Và kể cả nếu như là vậy, ai lại muốn sống trong hoàn cảnh như vậy."

Hắn quay đi và nhìn sang Nephis, người đang đi phía trước bọn họ.

"Vậy nên, không, Sunny, tôi không phải tín đồ. Nhưng tôi sẽ đi theo Tiểu thư Nephis đến cuối Mê Cung và quay trở lại, vì chết trong lúc cố đạt được thứ gì đó là tốt hơn nhiều so với đút đầu trong cát. Cậu có nghĩ vậy không?"

Cứ như vậy, đợt nói chuyện của họ kết thúc. Sunny đi trong yên lặng, suy nghĩ về thứ Kai vừa nói.

Nếu người cung thủ nói đúng, thì tương lai, đúng là vô cùng kinh khủng. Đương nhiên, không ai biết chắc sẽ có bao nhiêu Người Ngủ xuất hiện vào đông chí tiếp theo. Nhưng mà khi cậu nghĩ về việc đó, Sunny cảm thấy những người tin tưởng vào bản chất chu kỳ của số người đến là gần như đúng chắc.

Cậu cũng tin tưởng rằng sẽ không có hàng trăm gương mặt mới xuất hiện ở Bờ Biển Bị Lãng Quên vào năm tháng sau.

Nhưng mà, trong khi những người khác cho rằng sẽ có một chục, vài chục sau một năm, và một trăm sau đó, cậu lại không cho là vậy.

Vì lý do gì đó, Sunny cảm thấy sẽ không còn ai khác đến Thành Phố Hắc Ám nữa.

Cậu cảm thấy ba người họ...và Caster...là những người cuối cùng được Ma Pháp đưa đến địa ngục này.

'Trời. Mấy người này dạo gần đây bị gì vậy? Trước tiên là Effie và chuyện tận thế, giờ thì cái này. Tôi vốn đã vô cùng bi quan. Tôi không cần mấy người giúp tôi thấy tồi tệ hơn về tương lai...'

Nhưng hóa ra, cậu đúng là cần giúp đỡ. Hai cuộc nói chuyện này khiến Sunny thấy được một vấn đề nghiêm trọng.

Cậu đã quá thiển cận. Cậu quá tập trung vào những vấn đề trước mắt và đã không thể nhìn thấy bức tranh toàn cảnh. Có phải là vì cả Effie lẫn Kai đều đã ở Bờ Biển Bị Lãng Quên lâu hơn, hay là vì cậu đơn giản không để ý đủ đến những chi tiết? Liệu mọi thứ có khác nếu cậu đã làm vậy?

Đúng lúc Sunny liếc sang Nephis, Cassie đột nhiên quay đầu về phía cậu.

Sunny cau mày.

"Chuyện gì?"

'Cô ta ngó lơ mình cả buổi, nhưng bây giờ thì muốn nói chuyện? Hử.'

Cô gái mù chần chừ một chút, rồi khẽ nói:

"...Có thứ gì đó theo sau chúng ta."

96 - Kẻ bám đuôi

"Có thứ gì đó theo sau chúng ta."

Lông mày Sunny nhíu chặt lại. Không lãng phí thời gian, cậu di chuyển về phía trước và bắt kịp Nephis, Caster và Effie. Nữ thợ săn nhìn cậu và hơi căng người.

"Bóng của cậu thấy kẻ địch?"

Cái bóng hiện tại đang ở phía trước nhóm người vài trăm mét, dò xét mọi dấu vết của sự nguy hiểm.

Cậu lắc đầu.

"Cassie cảm giác chúng ta đang bị theo dõi. Tôi sẽ rút cái bóng về và cử nó ra đằng sau. Cảnh giác."

Effie gật đầu. Đương nhiên, là người tìm đường của dội, cô luôn luôn cảnh giác. Cậu chỉ cảnh báo cô để cô có thể điều chỉnh cách tiếp cận.

Hai người họ đã quá quen việc hợp tác với nhau, nên không cần lãng phí quá nhiều từ ngữ.

Sunny ra lệnh cho cái bóng trở lại và bản thân cậu thì đi về phía sau tổ đội. Khi đến đó, cậu tập trung vào những cái bóng xung quanh họ, cố cảm giác xem có gì đó mà không thể nhìn thấy được.

Nhưng không có gì cả.

Đằng trước cậu, những người còn lại trong nhóm chuẩn bị cho tình huống tệ nhất. Không muốn để cho kẻ đuổi theo không rõ biết họ đã chuẩn bị hành động, không ai triệu hồi vũ khí cả. Thậm chí chưa có ai quay đầu lại. Nhưng mà, Sunny có thể thấy được sự căng thẳng trong cơ bắp họ, sự yên bình này có thể bùng nổ thành một cơn bão bất cứ lúc nào.

Ngôi Sao Thay Đổi và tổ săn của cô không phải khi không mà có được danh tiếng ghê gớm của mình.

Cuối cùng, cái bóng đã quay lại. Không cho nó nghỉ ngơi lấy một giây, Sunny ngay lập tức cử nó đi quan sát những con đường mà họ vừa rời khỏi. Giác quan của cậu tách ra giữa bản thân và của cái bóng.

Cảm giác trần trụi mà cậu cảm giác khi không có cái bóng lại càng tăng thêm. Sunny thở dài với sự buông tay buồn rầu. Việc cậu ở cuối tổ đội, đồng nghĩa với việc cậu sẽ bị tấn công đầu tiên nếu có chuyện gì xảy ra không hề khiến cậu thấy an ủi chút nào.

'Bình tĩnh. Mày còn không biết thứ gì đang theo dấu nhóm.'

Vài giây sau, cái bóng đã an toàn núp trong bóng tối của một tòa nhà đổ nát, quan sát ngã rẽ trên con đường mà người ta phải đi qua để theo sau họ. Sunny tiếp tục bước đi, giả vờ không biết gì cả.

Vài giây trôi qua trong sự yên lặng căng thẳng, rồi vài giây nữa.

'Mày ở đâu? Mày là thứ gì?'

Tùy thuộc vào bản chất của kẻ bám đuôi bí ẩn, câu trả lời của họ sẽ khác. Nếu đó là một Sinh Vật Ác Mộng, họ sẽ có thể chiến đấu hoặc là đánh lạc hướng nó khỏi đường họ đang đi. Nhưng mà, nếu như sinh vật đó hóa ra lại là một trong những tồn tại thật sự khủng khiếp rình mò trong khu di tích cổ đại...thì mọi thứ sẽ trở nên rất khó khăn.

Còn có một khả năng khác nữa. Và đó là họ không hề bị con quái vật nào đó đuổi theo, mà là nhân loại. Có thể Gunlaug đã cử một nhóm Thợ Săn để phục kích Ngôi Sao Thay Đổi và người của cô.

Nếu là vậy...nói thật, Sunny không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Nhưng mà, cậu khá chắc họ có khả năng chống lại đợt tấn công của Chủ Nhà, kể cả nếu như kẻ địch có lợi thế về số lượng.

Những người còn lại có vẻ như có cùng suy nghĩ này.

Sau vài phút, cái bóng rốt cuộc thấy được chuyển động. Một người đang chậm rãi đi giữa con đường, còn không thèm che giấu sự hiện diện của mình. Ban đầu, Sunny còn cho rằng đó là một trong những âm hồn mà sống trong Thành Phố Hắc Ám. Dáng người đó, mặc dù có vẻ là nhân loại, nhưng lại méo xẹo kì lạ, và mặc một cái áo choàng đen che giấu tay chân và người hắn. Nhưng rồi...

Sunny đột nhiên thấy một cơn lạnh lẽo bóp lấy tim cậu.

Cậu nhận ra cặp mắt thủy tinh, vô hồn đó. Gương mặt tái nhợt, xấu xí mà khiến nhiều người sợ hãi.

...Harus. Là Harus. Tên đồ tể sát nhân đã xé xác Jubei bằng tay không, đao phải tàn nhẫn của Gunlaug, lưỡi dao ẩn của hắn.

Đi trong di tích nguyền rủa với vẻ mặt buồn chán y hệt lúc hắn ở trong đại sảnh của Lâu Đài Tươi Sáng vào cái ngày xử tử Jubei, Harus đang theo sau bước chân họ.

Gunlaug không cử vài chục Thợ Săn để mai phục Ngôi Sao Thay Đổi. Thay vì vậy, hắn cử một người.

Sunny rùng mình.

'Chết tiệt. Tại sao...tại sao mình lại sợ thằng này vậy chứ?'

Nhưng cậu biết tại sao. Đó là bởi vì, sâu bên trong, cậu cảm giác họ giống nhau. Harus như là hiện thân của mọi thứ mà Sunny sợ hãi sẽ trở thành.

Cố rũ bỏ sự sợ hãi đó, Sunny đi về phía trước và liếc qua Nephis. Rồi, cậu nói bằng giọng khàn khàn:

"Là...là tên gù chết tiệt. Hắn ta theo sau chúng ta."

Sự căng thẳng đột ngột tỏa ra trong không khí. Không cần phải nhìn, Sunny biết được gương mặt của từng người đều tối sầm lại.

Harus là một bí ẩn. Không ai biết Khả Năng Phân Loại của hắn là gì, đừng nói đến Khiếm Khuyết. Tất cả những gì người khác biết về tên đáng sợ này là hắn rất mạnh mẽ, và không có một con mồi nào của hắn sống sót.

Neph cau mày.

"Hắn ta đi một mình?"

Sunny gật đầu.

"Ừ."

Bên phải cậu, Caster khẽ khịt mũi khinh thường.

"Gunlaug nghĩ gì vậy, cử một người chống lại sáu người chúng ta?"

Nhưng mà, Neph không có cùng sự ghét bỏ đó. Quay sang bên trái, cô liếc nhìn Effie. Có một biểu hiện u ám trên mặt cô ta.

"Cô nghĩ sao?"

Nữ thợ săn lưỡng lự một lúc. Rồi, nhìn xuống từ độ cao đáng kể của cô, cô đơn giản nói:

"Tôi nghĩ chúng ta nên chạy."

Caster cau mày.

"Chạy? Tại sao? Chắc chắn là cho dù Harus mạnh đến mấy, chúng ta có thể đánh bại hắn. Không ai trong số chúng ta là yếu cả. Kể cả nếu như không thể đánh bại hắn một đối một..."

Effie lắc đầu.

"Cậu vẫn không hiểu, phải không? Chúng ta không thể chiến đấu với Harus. Không ai có thể. Nhiều người đã thử, và họ đều chết cả rồi."

Cô nghiến chặt răng.

"Hắn ta là một con quái vật đội lốt người, Caster à. Hắn ta mạnh đến điên khùng. Nhưng đó còn không phải là vấn đề. Vấn đề là không ai biết Phân Loại của hắn. Tất cả những gì chúng ta biết là nếu Harus đến, cậu sẽ chết."

Cô thở dài.

"Tôi đã thấy nhiều người cố kháng cự khi nghe nói Gunlaug sẽ cử Harus đến xử bọn họ. Những người mạnh, những người yếu. Vài người cố tự mình chiến đấu với hắn, những người khác kêu gọi đồng minh đáng gờm. Sáng tiếp theo, tất cả họ đều chết. Cho dù họ mạnh mẽ đến mấy hay là có bao nhiêu người tập trung lại chiến đấu với hắn, không ai sống sót. Tất cả những gì còn lại là máu và những cái xác..."