27 - Áo Choàng Địa Ngục

Bóng tinh chảy vào thông qua cơ thể uốn éo của Rắn Linh Hồn trên tay trái cậu, rồi tràn vào thứ mã não đen lạnh lẽo. Không có sự chống cự gì mà Sunny phải vượt qua để đưa nó từ cơ thể mình vào bộ giáp đá - dù sao thì, bộ giáp đó là Ký Ức của cậu, và vì vậy, có thể xem là một phần linh hồn của cậu.

Năng lượng dâng trào đó lao xuyên khắp bộ giáp cổ đại, rồi quay lại cơ thể cậu thông qua tay phải. Nhanh chóng, một vòng tuần hoàn ổn định đã được thành lập, với dòng chảy bóng tinh liên tiếp vòng quanh cả cơ thể cậu và bộ giáp mã não.

Đó là một cảm giác kì lạ. Như thể có một dòng sông hư ảo chảy qua người cậu, di chuyển bất tận trong vòng lặp. Nhờ vào Thuộc Tính [Bóng Dẫn Đường] của Rắn Linh Hồn, dòng chảy này đặc biệt nhanh và mạnh mẽ.

Không lâu sau đó, bộ giáp mã não đã trở nên bão hòa với bóng tinh. Trong lúc Sunny quan sát, nó chậm chạp bắt đầu thay đổi.

Đây là đặc tính căn bản của cả Thánh và bộ giáp của cô, thứ mà món Ký Ức này có cùng nguồn gốc - cả hai đều được làm từ đá sống kì lạ. Khi thêm vào năng lượng linh hồn, cơ thể của ác ma trầm mặc biến từ đá sang thứ da thịt giống đá kì lạ, còn vũ khí thì biến thành thép giống đá.

Sunny biết vậy vì cậu đã nhìn thấy xác của Thánh Đá ban đầu và những chiến binh đá khác sau khi họ bị đánh bại bởi đám nhện sắt khủng khiếp. Sau khi bị phá hủy, những bức tượng sống đã quay trở lại thành thứ đá không có sinh lực.

Ký Ức đang biến đổi ngay trước mắt cậu. Nhanh chóng, bề mặt đen bóng của nó sờ vào đã thấy hơi khác. Lạnh hơn, nhẹ hơn, bền bỉ hơn...gần với kim loại hơn là đá.

Bộ giáp sống đã vào dạng đích thực của nó.

'Và bây giờ là phần quan trọng nhất...'

Sunny nhìn xuyên qua thứ kim loại đen và thẳng vào phép dệt hư ảo núp đằng sau nó. Những sợi dây kim cương tạo ra một hình ảnh phức tạp và bao la hơn nhiều bất cứ thứ gì cậu từng thấy...với ngoại lệ là Mặt Nạ Weaver.

Nhưng nói hơi thừa, không gì có thể so sánh với món Ký Ức kì diệu đó.

...Nhưng mà, phép dệt đã bị hư tổn và hỗn loạn. Hàng ngàn sợi dây bị cắt đứt và không liên kết với phần còn lại, làm đứt đoạn dòng chảy là logic của nó. Vì vậy, trước đây bộ giáp đã không thể tự khôi phục - nó cần được thêm vào tinh túy để biến nó từ đá chết thành kim loại ma thuật để đặc tính tự chữa trị mà mọi Ký Ức đều sở hữu có thể được kích hoạt.

Và bây giờ, nó đang làm vậy.

Với vẻ mặt kinh ngạc, Sunny quan sát phép dệt bắt đầu tự chữa lành. Sợi dây kim cương di chuyển chống lại những làn gió vô hình mà đã chơi đùa với chúng trước đó. Những đầu bị đứt lại nguyên vẹn, và những sợi dây tách rời lại liên kết với những phần còn lại của tấm dệt.

Hàng ngàn hàng ngàn sợi dây hư ảo di chuyển cùng lúc, chuyển động của chúng đầy sự cân đối và duyên dáng kì lạ. Quan sát dệt xinh đẹp tự khôi phục khiến Sunny có đầy cảm giác thỏa mãn. Cậu mỉm cười.

'...Vậy mới đúng chứ.'

Cậu tiếp tục đổ vào tinh túy, và quan sát nó chậm rãi trở về trạng thái vốn dĩ.

Và rồi, nó cuối cùng đã lại nguyên vẹn.

Với tiếng thở dài thỏa mãn, Sunny đưa tay khỏi tấm giáp ngực của bộ giáp mã não và thu lại bóng tinh vào cơ thể. Sau khi Ký Ức biến lại thành đá, cậu hủy triệu hồi nó.

Sau đó, không lãng phí thời gian, Sunny chìm vào Biển Hồn, đi về phía giữa hai Bóng Tâm, và triệu hồi món Ký Ức xuống.

Ngay khi bóng hình của bộ giáp cổ đại xuất hiện từ trong quả cầu ánh sáng, cậu liếc đến những kí tự vây quanh nó.

'Coi nào...ngon chút...tuyệt vời luôn chứ! Mình đợi lúc này lâu lắm rồi...'

Cậu đọc dòng kí tự đầu tiên:

Ký Ức: [Áo Choàng Địa Ngục].

'U oa...nghe ngầu đó. Nhưng, Địa Ngục? Lại cái từ đó nữa.

Một trong những Khả Năng của Thánh được gọi là [Vũ Trang Địa Ngục]. Những kí tự của bản thân cô cũng miêu tả người tạo ra những bức tượng sống là sống trong những sảnh hang động của một lĩnh vực tăm tối...cũng như là đứa con cuối cùng của "không rõ".

'Liệu...liệu Thánh có phải là được tạo ra bởi chủ nhân của Địa Ngục, hay gì đó?'

Sunny khẽ rùng mình, rồi quay lại nhìn bộ giáp tinh xảo với vẻ mặt nghiêm túc.

Ừ thì...nếu người tạo ta cô quả thật là một trong bảy daemon và là anh chị em của Weaver, Ác Ma Định Mệnh, thì cai trị Địa Ngục có lẽ cũng không phải không thể.

Lắc đầu, Sunny quay lại đọc tiếp:

Cấp bậc Ký Ức: Thăng Hoa.

Đẳng cấp Ký Ức: VI.

Loại Ký Ức: Giáp.

Mô tả Ký Ức: [Thề không bao giờ ngước nhìn Nữ Thần Bầu Trời Đen lần nữa, ác ma kiêu ngạo rút lui xuống bóng tối bên dưới một dãy núi không thể vượt qua. Hắn ta không phải người đầu tiên dẫn quân đội chống lại các vị thần. Nhưng mà, hắn là người đầu tiên khiến họ đổ máu, cũng như biết được những bí mật về của bản thân.]

'Hử...dẫn quân đội chống lại các vị thần?'

Khi thầy Julius nhắc đến việc những daemon đủ mạnh mẽ để chiến tranh với thiên đường, Sunny đã tưởng đó chỉ là một cách nói. Nhưng có lẽ là không phải? Có lẽ vài kẻ trong số họ đã thật sự thử.

Và những bí mật về máu là gì...

'A, lại đầy câu hỏi, như thường lệ...'

Lắc đầu lần nữa, Sunny dời ánh mắt khỏi mô tả và tiếp tục đọc:

Pháp Thuật Ký Ức: [Đá Sống], [Lông Vũ Sự Thật], [Kiên Quyết], [Vũ Trang Địa Ngục], [Hoàng Tử Địa Ngục].

Sunny nhìn chăm chú danh sách dài của Pháp Thuật một lúc, tim cậu đập loạn xạ trong ngực.

'Không thể nào...'

[Đá Sống] Mô tả Thuộc Tính: "Bộ giáp này có thể tự chữa trị trong lúc được mặc."

[Kiên Quyết] Mô tả Thuộc Tính: "Bộ giáp này mang lại khả năng kháng cự cực kì cao với tấn công vật chất, kháng cự cao với tấn công nguyên tố, và kháng cự vừa phải với những đòn tấn công tâm trí và linh hồn."

[Vũ Trang Địa Ngục] Mô tả Thuộc Tính: "Bộ giáp này có thể chứa đựng Ký Ức Bùa để thừa hưởng và cường hóa pháp thuật của nó.''

[Hoàng Tử Địa Ngục] Mô tả Thuộc Tính: "Bộ giáp này trở nên mạnh mẽ hơn dựa vào số lượng đối thủ người mặc nó đánh bại."

Kẻ Địch Đánh Bại: [1213/6000].

Sunny yên lặng một lúc.

Căn phòng tối tăm, nằm sâu trong lòng đất, yên lặng một lúc lâu.

Sau một lúc, cậu hơi rục rích và nói bằng giọng trầm thấp:

"Ừ thì, ngạc nhiên chưa...''

28 - Một khởi đầu mới

Sunny ngồi trong bóng tối một lúc, suy nghĩ. Ban đầu, cậu muốn ngay lập tức mặc vào bộ giáp mã não, nhưng rồi bỏ qua ý tưởng đó. Sau này sẽ có thời gian...còn bây giờ, cậu quá mệt mỏi. Hiệu ứng của chất kích thích đang chậm rãi tan biến, và cậu đã dùng quá nhiều bóng tinh.

Nhưng mà, cậu đã để ý đến vài thứ về Áo Choàng Địa Ngục.

Thứ đầu tiên cậu để ý là nó có hai pháp thuật giống Thánh. Nhưng mà, lại có những khác biệt nhỏ nhưng quan trọng giữa hai phiên bản [Kiên Quyết] và [Vũ Trang Địa Ngục] của bộ giáp mã não và ác ma trầm mặc.

Ký Ức đưa ra sự bảo vệ tốt hơn chống lại những đòn tấn công thể chất và nguyên tố, nhưng lại thiếu đi sự miễn dịch hoàn toàn với tấn công tâm trí và linh hồn, chỉ sở hữu sự bảo vệ vừa phải đối với những loại tổn thương hiếm thấy và đáng sợ kia. Nhìn chung, thì là một sự trao đổi có lợi, vì đa số những Sinh Vật Ác Mộng thường dựa dẫm vào những cách thông thường hơn để tiêu diệt Người Thức Tỉnh.

...Trừ những con không.

Khác biệt thú vị hơn, thì ẩn giấu trong mô tả của [Áo Choàng Địa Ngục]. Mặc dù giáp của Thánh có thể thêm vào Ký Ức Bùa để thừa hưởng pháp thuật của nó, Áo Choàng Địa Ngục thì có thể thừa hưởng...và cường hóa chúng. Chỉ một từ cũng gây ra nhiều khác biệt. Sunny không thể đợi để tìm hiểu thêm về tính chất nho nhỏ này của món Ký Ức mới.

[Đá Sống] và [Lông Vũ Sự Thật] thì khá là dễ hiểu. Nhưng không có nghĩa là những pháp thuật đó không nhiều lợi ích. Cậu đã có thể thấy nhiều cách thú vị để áp dụng cả hai trong chiến đấu. Mặt xấu là cả hai đều là pháp thuật chủ động, và vì vậy, sẽ cần dòng chảy tinh túy không ngừng để hoạt động. Tệ hơn nữa, bộ giáp không thể được dùng nếu không kích hoạt cái đầu tiên.

Nhưng pháp thuật thú vị nhất, không phải nghi ngờ là [Hoàng Tử Địa Ngục].

'Một Ký Ức có thể phát triển...'

Tự hỏi về pháp thuật kì diệu và lạ lùng đó, Sunny không thể nhịn được mà nghĩ về Lãnh Chúa Đầu Tiên của Lâu Đài Tươi Sáng, người mà nghe nói là chủ nhân đầu tiên của Áo Choàng Địa Ngục.

Nó đã có đẳng cấp và Cấp Bậc gì khi ông ta vừa tìm được nó? Ông ta đã đánh bại bao nhiêu kẻ địch? Liệu Áo Choàng Địa Ngục có phải một trong những nguyên nhân cho những thành tựu truyền thuyết của ông? Trong thời gian rất dài, Sunny đã thắc mắc về cách mà một Ký Ức Thăng Hoa Đẳng Cấp Sáu lại rơi vào tay nhân loại ở Thành Phố Hắc Ám. Nó chắc chắn phải đến từ việc tiêu diệt một con Khủng Bố Sa Ngã...hoặc cậu đã cho rằng như vậy. Bây giờ, có những khả năng khác.

Nhưng tất cả những câu hỏi đó đều sẽ không được trả lời. Đáng buồn...

Lãnh Chúa Đầu Tiên và đồng đội của ông đã mang theo những câu trả lời đó xuống mồ.

Nhớ lại cái mộ cô đơn ở Dãy Núi Rỗng, Sunny thở dài. Rồi, suy nghĩ của cậu lang thang đến thứ khác.

'Nữ Thần Bầu Trời Đen...Thần Bão Táp?'

Thầy Julius đã miêu tả Thần Bão Táp là vị thần của đáy sâu, của đại dương, của hắc ám, ngôi sao, đi lại, dẫn đường, và thảm họa. Ông cũng đã nói là giới tính của những vị thần thường được thay đổi. Ngôi sao, hắc ám, và bão đều có liên quan đến bầu trời đen...

Cau mày, Sunny nhớ lại những kí tự miêu tả Áo Choàng Địa Ngục. Quả thật, "bầu trời đen" có thể được dịch là bầu trời bị phủ bởi mây bão, hoặc là bầu trời buổi tối.

'Thú vị...'

Dịch những kí tự đó gợi nhớ cậu một việc khác. Mở ra thiết bị liên lạc, Sunny tìm đến một ghi chú mà cậu đã lưu lại trong lúc trò chuyện với Effie và Kai.

Ở đó, Tên Thật của họ được viết bằng ngôn ngữ kí tự.

'Nightingale...'

Tên Thật của Kai khá là dễ hiểu, nhưng Ma Pháp đã chọn dịch khá sáng tạo. Kể cả khi Sunny còn không biết liệu Cõi Mộng Ảo thật sự có hoạ mi hay không, kí tự đó diễn tả một con chim rất tương tự...có lẽ vậy. Dịch thẳng, thì nó nghĩa là Hát Vang Từ Bầu Trời Đêm. Có thể có nghĩa là Tiếng Hát Mê Hoặc Của Ban Đêm, hoặc đơn giản chỉ là chim buổi tối.

'Hử...'

Tên Thật của Effie thì thẳng thừng hơn, nhưng lại bệnh hơn nhiều. Nuôi Dưỡng Bởi Sói có thể có nghĩa đúng như vậy, nhưng cách dịch trực tiếp hơn thì có ý nghĩa khác.

Sinh ra từ Sói, hoặc là...Sinh ra từ Bị Ăn Sống.

Sunny rùng mình, rồi tắt đi thiết bị liên lạc và nhắm mắt một giây.

Còn một thứ nữa cậu cần phải làm...

Triệu hồi kí tự một lần nữa, cậu tìm đến mô tả của Mặt Nạ Weaver và đọc:

Pháp Thuật Ký Ức: [Áo Choàng Dối Trá], [???], [Trò Đơn Giản].

Bây giờ khi đã là Người Thức Tỉnh, cậu có thể thử kích hoạt pháp thuật bí ẩn mà được đánh ba dấu chấm hỏi. Kể cả nếu như tất cả tinh túy của cậu sẽ chỉ vừa đủ khiến nó hoạt động trong tích tắc, thì vẫn là có thể.

...Nhưng cậu lại thấy miễn cưỡng.

Sunny không biết gì về pháp thuật đó, trừ sự không biên giới, phức tạp khó tưởng của ảnh dệt trong mặt nạ, cậu có cảm giác là nó có liên quan đến mắt, thị giác và ánh nhìn.

Cậu nghi rằng Chim Trộm Cắp Đê Tiện là một Ác Quỷ Nguyền Rủa - tối thiểu...và nó đã bị hóa điên chỉ vì nhìn một lần vào hình phản chiếu bên trong mắt Weaver. Liệu việc tương tự có xảy ra với cậu?

Dù sao thì, có những thứ mà con người không nên nhìn đến.

Ngay cả thần thánh cũng chật vật khi nhìn đến vài sự thật, có vẻ vậy.

'...Không. Không phải bây giờ.'

Sunny hơi muốn mạo hiểm, nhưng làm vậy ngay vào lúc này là thật sự không khôn ngoan. Lỡ cậu bất tỉnh vì cú sốc? Sẽ khiến cậu bị đưa đến một nơi ngẫu nhiên nào đó trong Cõi Mộng, và với cái vận may của cậu, nơi đó sẽ đầy những thứ kinh dị ngoài sức tương tượng.

Thở dài, cậu hủy đi kí tự và lấy ra một tấm dán nữa.

'Ngày nào khác...khi mà mình mạnh hơn rất, rất nhiều.'

Cứ vậy, cậu tháo bỏ tấm dán cũ và đặt tấm mới thay vào.

'Đến lúc đặt mọi thứ mình tìm hiểu được và làm ra quyết định cuối cùng. Mình nên chọn cái nào? Ổn định hay là nguy hiểm?'

Con đường an toàn hơn...hay là lối đi không rõ?

Hai ngày sau đó, Sunny đang ngồi trên một hàng ghế đối diện cổng vào của bệnh viện Học Viện vói một ly cà phê đen đắng trong tay. Tay còn lại, cậu đang cầm một thiết bị liên lạc tối tân.

Uống một hớp thứ chất lỏng tồi tệ, Sunny nhăn nhó, rồi ngập ngừng vài giây trước khi thở dài.

Cuối cùng, cậu nhấn vào núi gọi để liên lạc Bậc Thầy Jet.

Cô trả lời sau vài giây. Giọng nói hơi căng thẳng, và có những tiếng thì thầm không nghe rõ, kí lạ trộn lẫn ở trong tiếng nền.

"A! Người Thức Tỉnh Sunless. Cái...đợi chút, cho tôi một giây..."

Có gì đó nổ lách tách, và giây kế tiếp, âm thanh nền đã biến mất.

"Tốt hơn rồi. Vậy...cậu đã quyết định?"

Sunny uống thêm hớp cà phê nữa và nói:

"Ừm."

Cậu chần chừ một chút, rồi nói tiếp:

"Về việc tham gia những gia tộc Truyền Thừa hay chính phủ...tôi đã quyết định không làm vậy. Tôi không hiểu biết đủ và không có lợi thế gì để đảm bảo một giao dịch tốt. Hơn nữa, lựa chọn đó vẫn sẽ còn đó trong tương lai kể cả nếu như tôi giữ độc lập vào lúc này. Ngược lại thì không hẳn là thật. Dù sao đi nữa, đây là vấn đề quan trọng, vấn đề mà không nên quyết định chỉ trong vài ngày, trong lúc chịu đựng thiếu ngủ và lạm dụng chất kích thích nữa chứ."

Bậc Thầy Jet mở tính năng gọi video và mỉm cười. Nụ cười đó xán lạn và xinh đẹp, nhưng Sunny không thể không nhìn thấy ở ngay đằng sau cô, có gì đó đang bị đốt cháy.

"Hợp lý. Vậy thì...Thành Trì nào?"

Đó là câu hỏi thật sự. Mặc dù Sunny đã quyết định tạm thời độc lập, để bản thân có cơ hội tham gia một phe phái mạnh sau này, nhưng lựa chọn nơi neo lại cũng sẽ giới hạn những phe phái mà cậu sẽ có thể tương tác với sau này.

Cậu im lặng một lúc, rồi nói:

"Địa bàn của gia tộc Valor."

Bậc Thầy Jet gật đầu.

"Lựa chọn ổn. Bastion? Hay là Thành Trì nhỏ hơn?"

Sunny uống chút cà phê, rồi nói tên Thành Trì cậu đã chọn vào thiết bị liên lạc.

Jet hơi mở to mắt. Cô không nói gì trong một lát, rồi hỏi với giọng hơi bất ngờ:

"Cậu...hoàn toàn chắc chắn?"

Cậu gật đầu.

"Ừm. Tôi đã suy nghĩ rất lâu và rất kỹ."

Bậc Thầy Jet nhìn cậu chăm chú với cặp mày hơi nhíu lại trong vài giây, rồi nhún vai.

"Ừ thì, được thôi. Nhưng, ờ... có lẽ sẽ mất vài ngày để thu xếp. Nơi đó quá xa về phía bắc, và không có quá nhiều Thánh ở khu vực đó. Nhưng tôi sẽ tìm cách."

Sunny mỉm cười.

"Cảm ơn. Tôi thật sự nợ cô một lần."

Cô mỉm cười đáp lại rồi nháy mắt với cậu.

"Cẩn thận thứ cậu nói, Sunless, tôi có lẽ sẽ đến tận cửa đòi nợ cái ân huệ đó."

Cậu uống chút cà phê rồi nhún vai.

"Chắc rồi. Không vấn đề. Ồ... và làm ơn gọi tôi là Sunny. Ai cũng gọi vậy cả."

Bậc Thầy Jet chớp mắt vài lần, rồi nhếch mép cười.

"Được rồi."

Quay khỏi camera, cô nhanh chóng liếc sang thứ gì đó ngoài màn hình, rồi nói thêm:

"...Đảo Xiềng Xích hử? Chúc vui nha Sunny. Nghe đồn nơi đó là một địa ngục thật sự."