33 - Khán giả say mê

Được chiếu trên tường, một mĩ nữ yêu kiều với đường eo thon gọn và lông mi dài đang đi trong một mê cung làm từ san hô đỏ, vóc dáng đẫy đà chỉ hơi được che đậy bởi trang phục thiếu thốn làm từ rong biển. Một cậu bé tuổi chừng mười ba đang vội vã chạy theo trong lúc hét lên:

"...Cô bị điên hả?!"

Ngồi trên sô pha gần Ngôi Sao Thay Đổi thật sự, Rain cảm giác muốn tìm lỗ để chui vào. Trong lúc bộ phim tiếp tục, má cô chậm rãi biến đỏ. Con gái của gia tộc Bất Diệt Hỏa thì trái lại, càng lúc càng đơ đơ và thiếu mất cảm xúc. Đến hiện tại, gương mặt cô ấy bất động đến mức tưởng chừng tê liệt.

Rain ngượng nghịu hắng giọng.

"Ờ...Nghĩ đến thì, nữ diễn viên họ chọn không giống chị chút nào cả. Chị đẹp hơn cô ta quá nhiều!"

Nephis nhúc nhích và thoáng liếc xuống. Rồi, cô nói bằng phẳng:

"Cảm ơn."

Sau một lúc, cô nói thêm:

"Tại sao họ lại chọn một đứa trẻ để đóng vai Sunny? Một lựa chọn kì lạ. Chỉ có kẻ ngốc mới nhầm lẫn cậu ấy thành một cậu bé."

Rain lo lắng cười trừ.

"Vâng! Vâng...nhất định..."

Cô vô cùng xấu hổ quay đi, rồi buộc bản thân nói ra:

"Và cái câu cửa miệng ngu ngốc đó là sao chứ? Đó không hề nghe giống thứ mà Sunny sẽ nói chút nào cả!"

Ngôi Sao Thay Đổi nhúc nhích, đột nhiên trở nên sống động hơn một chút.

"Ồ, không. Cái đó thì đúng là có xảy ra. Rất nhiều!"

Còn bộ phim thì vẫn tiếp tục. Ba Người Ngủ can đạm vượt qua nơi hoang dã của Bờ Biển Bị Lãng Quên và cuối cùng đến được Thành Phố Hắc Ám. Khoảnh khắc sống động không kéo dài đã trôi qua, thay vào đó, Ngôi Sao Thay Đổi có vẻ trở nên cứng ngắc và lạnh lẽo hơn với mỗi cảnh phim. Rain cảm thấy khó chịu đến mức không thể nói gì nữa.

Thằng ngu nào mà là đạo diễn của bộ phim ngu ngốc này vậy?! Trong lúc đó, một chàng trai đẹp mã với bờ vai rộng và có vẻ cao quý xuất hiện trên màn hình. Rain tò mò liếc nhìn Tiểu Thư Nephis, tự hỏi có bao nhiêu thứ mà họ thể hiện về mối quan hệ của cô với Han Li Caster anh dũng là thật.

Và mối quan hệ rõ ràng có tồn tại với Sunny là như thế nào.

Có lẽ nào...có lẽ nào có một chuyện tình tay ba giữa họ?!

Tiếc là, cô bé không thể nhìn thấy gì từ gương mặt không cảm xúc của Ngôi Sao Thay Đổi. Bộ phim tiếp tục, chậm rãi đến cao trào.

Trên tường, gương mặt nam tính của diễn viên đóng vai Ngài Caster tỏa ra sự can đảm và đam mê. Nắm lấy bàn tay của vị mĩ nữ đau buồn, hắn ta nhìn vào mắt cô và nói với niềm đam mê cháy bỏng:

"Nếu tôi ngã, xin tiểu thư đừng khóc. Mạng sống của tôi không quan trọng...nhưng của tiểu thư thì có! Bất Diệt Hỏa không bao giờ được phép dập tắt! Miễn sao nó còn cháy, nhân loại vẫn có hi vọng! Những Kẻ Mơ của Thành Phố Hắc Ám có hi vọng! Miễn sao tiểu thư còn sống, tôi có thể đối mặt cả ngàn cái chết với nụ cười thắng lợi!"

Rain khó chịu cựa quậy.

'Là mình, hay là nơi này hơi nóng vậy nhỉ?'

Không có một cơ bắp nhúc nhích trên mặt Ngôi Sao Thay Đổi. Cô nhìn hình chiếu với biểu hiện cứng đơ.

...Nhưng mà, hình chiếu thì đột nhiên giật giật.

Rain cau mày.

'Hử?'

Trong giây kế tiếp, cô nghĩ mình vừa ngửi thấy mùi khói. Quay lại, cô bé phát hiện một làn khói mỏng đang bay lên từ bên trong máy chiếu đắt tiền của Sunny.

'Kì lạ...'

Rain mở miệng định nói gì đó, nhưng trước khi có thể...

Máy chiếu đột nhiên nổ tung.

Sau khi bộ phim đột nhiên và bạo lực ngắt đứt, Rain chỉ ở lại đủ lâu để giúp Ngôi Sao Thay Đổi dọn dẹp những mảnh vụn của máy chiếu đã hư đi mất. Rồi, cô bé tìm một cái cớ, cầm lên cặp tác, và vội vã rời khỏi.

Ai biết được thứ gì sẽ nổ tung tiếp theo!

Khi cô bé tuổi teen biến mất, Nephis lại một lần nữa chỉ còn một mình trong căn nhà trống rỗng. Cô lưỡng lự một chút, rồi quay trở lại phòng ngủ của khách và lục lọi tủ đồ của Effie. Cô không có quần áo nào khác ngoài bộ đồ thể thao mà Học Viện đã đưa cho, thứ mà đã đẫm mồ hôi sau đêm với Sunny trong tầng hầm.

Đương nhiên là có Ký Ức... Nhưng cô đã mặc giáp gần ba năm qua. Mặc một thứ tầm thường mang lại một sự dễ chịu kì lạ.

Vẫn mặc cái áo của Sunny, cô tìm một bộ quần thể thao ngắn để mặc cùng nó. Tiếc là, những món đồ khác của Effie không quá hợp người cô. Cô sẽ phải đi mua sắm sớm thôi...

Một lần nữa cân nhắc những vấn đề như này cảm giác rất kì lạ.

Cuối cùng, Nephis thấy mình quay trở lại phòng khách và không có gì để làm. Cô chỉ ngồi trong yên lặng một lúc, cố lo liệu với sự bất an kì lạ của việc không ở trong nguy hiểm. Rồi, cô khó chịu cựa quậy, nhìn quanh, và lấy ra thiết bị liên lạc tối tân mà chính phủ đã cung cấp.

Cô nhìn nó chăm chú một lúc, rồi dè chừng truy cập mạng lưới.

Sau một lúc, Neph thấy bản thân lơ đãng lướt qua những đoạn clip phổ biến. Vài phút sau đó, một video khiến cô chú ý.

Một bóng người ma quỷ trong bộ giáp đen và cái mặt nạ đáng sợ đứng trong một khoảng trống giữa khu rừng rậm rạp, một lưỡi kiếm odachi dài nằm nghỉ trên vai. Mái tóc trắng của kiếm sĩ khẽ di chuyển trong gió. Có gì đó về hắn ta có vẻ...lạ.

Đột nhiên, mười hai bóng người xuất hiện từ sau hàng cây, vây quanh kiếm sĩ ác ma. Một trong những người mai phục lên tiếng:

"Xin lỗi, Tạp Chủng...không oán hờn gì cả, phải không?"

Nephis khẽ lắc đầu và thở dài.

"Mười hai chọi một..."

Cùng lúc đó, người trong bộ giáp đen giữ im lặng một giây rồi bình tĩnh nói:

"...Hoàn toàn không."

Đã biết trận chiến sẽ kết thúc như thế nào, Neph di chuyển ngón tay để lướt tiếp...nhưng rồi ngừng lại.

Có gì đó rất bất ngờ đang xảy ra trên màn hình thiết bị liên lạc!

Thay vì ngay lập tức bị áp đảo, chiến binh né vài đòn tấn công và chìm xuyên qua một dòng lửa thiêu đốt, bộ giáp đen phản chiếu ngọn lửa đỏ thắm như là vảy của một con quái vật địa ngục. Găng tay va chạm với đầu một kẻ địch, ngay lập tức đập vỡ cái sọ đó.

Những tia trắng chậm rãi thắp lên sâu trong mắt Neph.

"Thú vị..."

Cô ngừng lại, nhìn cảnh tàn sát dã man với chút hứng thú. Sau nhiều năm chiến đấu chống lại tỉ lệ áp đảo, Nephis không nhịn được mà muốn kiếm sĩ cô độc chiến thắng.

Vài giây sau đó, cô đã hoàn toàn say mê với đoạn clip.

"Đáng kinh ngạc!"

34 - Cá thể hoàn chỉnh

Bài giảng thứ hai hóa ra là một thử thách đối với Sunny. Không phải vì cậu cảm thấy không đủ chuẩn bị để dạy những Người Thức Tỉnh ít kinh nghiệm hơn kia, mà là vì đa số bọn họ đều rất hăng hái và đầy những câu hỏi về sự trở lại của Ngôi Sao Thay Đổi.

Cả Học Viện đều háo hức.

"Bậc Thầy Sunless, thầy đã gặp Tiểu Thư Ngôi Sao Thay Đổi?"

"Có thật không? Việc cô ấy đã Thăng Hoa?!"

"Thầy có định tham gia gia tộc Bất Diệt Hỏa? Bọn em cũng tham gia được chứ?!"

Thường thì, những câu hỏi như vậy sẽ không phải là vấn đề. Nhưng buồn cho Sunny, cậu không thể không trả lời chúng vì cái Khiếm Khuyết của mình, nên đã mất cậu một thời gian và chút tài tình để không tiết lộ điều gì quá quan trọng trong lúc cố kiềm chế đám học sinh này. Cuối cùng thì cậu cũng buộc được họ phải tập trung vào bài giảng.

Sau khi buổi giảng kết thúc, cậu phải lo liệu vài vấn đề quản lý, cũng như ghé thăm thầy Julius và hỗ trợ ông lão với vài việc. Thấy trợ lý của mình đang nôn nao rời khỏi, người thầy già không giữ Sunny quá lâu và để cậu rời khỏi với một nụ cười hiểu ý.

"A, tuổi trẻ..."

Sunny hơi cau mày trong lúc vội vàng đi về phía cửa.

'Nghĩa là sao chứ?'

Ném sự mơ hồ ra khỏi tâm trí, Sunny quyết định không lãng phí thời gian và dùng Bước Bóng Tối để đến trạm tàu nhanh nhất có thể. Trên đường về nhà, cậu chìm trong suy tư.

Sau cả đêm thí nghiệm và khám phá liên kết của họ, cậu đang rất tò mò về thứ gì khác mà Nephis và cậu có thể làm. Theo như Sunny hiểu, thì Liên Kết Bóng Tối khiến linh hồn họ kì lạ được xem là hai phần của một cá thể hoàn chỉnh, ít nhất là khi áp dụng cho những công dụng của Phân Loại họ.

Vậy...liệu có nghĩa cậu có thể mang Neph với mình xuyên qua bóng tối khi sử dụng Bước Bóng Tối? Nếu cậu dùng một món bùa như là Bông Hoa Máu, thì liệu hiệu ứng của nó có được chia sẻ với cô?

Nếu vậy, thì liệu sự tăng cường mà nó mang lại cho họ là vẫn như vậy, hay là yếu gấp đôi?

Cậu có quá nhiều những câu hỏi như vậy, và những câu trả lời cho chúng thì chỉ có thể tìm thấy thông qua thí nghiệm nhiều hơn. Sunny đang rất háo hức.

Tại sao lại không chứ? Cậu đã luôn rất tiếc hận cái điểm yếu này và việc Người Thức Tỉnh mạnh hơn hay một Sinh Vật Ác Mộng hùng mạnh có thể kết thúc tính mạng cậu không quá nhiều khó khăn. Bất cứ thứ gì mà có thể mang lại cho cậu thêm sức mạnh để bảo vệ bản thân là một món hời, và trí nhớ về cảm giác hùng mạnh mà cậu có đêm qua vẫn còn mới như in trong tâm trí cậu.

Đương nhiên, thực tế là không đơn giản như vậy...

Đầu tiên, làm bất cứ thí nghiệm nào cũng sẽ yêu cầu Neph phải trải qua đau đớn tra tấn.

Thứ hai, cậu cũng không quên năng lực này đi cùng một cái giá.

Cái giá đó là sự tự do của cậu.

Nephis có vẻ miễn cưỡng không muốn dùng Liên Kết Bóng Tối để buộc cậu làm việc cho cô, nhưng cậu cũng không thể hoàn toàn chắc chắn về những ý định của cô. Không thể đến khi họ thẳng thắn nói về nó.

Chỉ là...cậu chưa muốn có cuộc nói chuyện đó. Nói chuyện thẳng thắn về bất cứ thứ gì thường là thứ cuối cùng cậu muốn làm.

'Để sau...sau này sẽ làm vậy...'

Neph chỉ vừa mới ra khỏi Ác Mộng. Bản thân Sunny cũng không ở tình trạng tốt nhất ngay sau khi Thăng Hoa trong một lúc.

Nên tốt hơn là cho cô ấy chút thời gian để cân bằng bản thân.

...Nhanh chóng, cậu đã đến gần nhà mình. Hệ thống an ninh tự động quét sinh trắc học và mở khóa. Mở cửa, Sunny đi vào trong và cởi giầy. Rồi, cậu nhìn quanh và phát hiện Neph đang ngồi trên một cái ghế cao gần kệ bếp, nhìn chăm chú thiết bị liên lạc với sự mãnh liệt kì lạ. Mắt cô đang cháy lên, và có vẻ như cô đã ngồi vậy rất lâu mà không nhúc nhích.

Cô có vẻ rất say mê với thứ gì đó xảy ra trên màn hình mà thậm chí không để ý đến cậu vừa trở lại. Nắm tay, Neph đột nhiên nói:

"Coi nào. Cậu có thể làm được. Cô ta giỏi, nhưng cậu giỏi hơn!"

Cậu chớp mắt vài lần, không quen với việc nghe thấy sự hăng hái như vậy trong giọng của Ngôi Sao Thay Đổi. Thường thì cô giữ lại hơn nhiều. Và cô ta có ý gì? Cậu phải làm gì? Cậu giỏi hơn ai?

'A, chắc là cô ta đang tự nói chuyện với bản thân. Nhưng mà cô ta đang xem cái quái gì vậy?'

Sunny tiến lên vài bước và nhìn qua vai Neph.

Một biểu hiện kì lạ xuất hiện trên mặt cậu.

Trên màn hình, một kiếm sĩ hung tợn trong bộ giáp đen đang chiến đấu với người phụ nữ duyên dáng mặc bộ giáp kim loại nhẹ và một cái mặt nạ nửa mặt tao nhã. Những cánh hoa hồng rơi xuống từ bên trên, trải thảm khắp đấu trường hoành tráng. Một thanh odachi hắc ám và estoc thon thả va vào nhau, khiến không khi đầy tiếng thép va chạm.

'Đợi đã. Đó không phải...trận đấu của mình với Nữ Hoàng Ong?'

Đó là một trận đấu đáng nhớ! Cậu chỉ vừa đủ thủ thắng.

Sunny chớp mắt vài lần, giữ im lặng vài giây, rồi ho khan.

"Ờ...chào? Tôi về rồi."

Nephis đứng hình. Cô dừng lại đoạn video, chần chừ, rồi chậm chạp quay lại và nhìn cậu với biểu hiện giật mình.

"Ồ...chào."

Sunny nhìn cô chăm chú vài giây, rồi hỏi với nụ cười nhỏ:

"Cô xem gì đó?"

Nephis đột nhiên sống động lên và chỉ về phía thiết bị liên lạc.

"Thứ này...tôi vừa bắt gặp một chiến binh rất thú vị. Cậu có nghe về người này chưa, Tạp Chủng? Hắn ta đúng là phi thường! Tôi đã xem... ờ...tìm hiểu những trận chiến của hắn vài giờ rồi..."

Sunny gãi sau đầy, rồi nói bằng phẳng:

"Tạp Chủng? Ừm, tôi nghe nói vài thứ về hắn ta. Phi thường, cô nghĩ vậy sao? Nói thử xem có gì phi thường đến vậy về người đó...chi tiết một chút..."

Rồi, cậu đột nhiên cau mày và ngửi không khí.

'Mùi gì vậy? Cứt thật, đừng nói hệ thống lọc bị trục trặc gì đó...'

Sunny nhìn quanh, rồi đứng hình.

Mắt cậu giật giật.

"Chuyện...chuyện gì xảy ra với cái máy chiếu của tôi?!"

Một vẻ mặt cứng đơ quen thuộc xuất hiện trên mặt Neph. Cô liếc nhìn về phía mà mẫu máy chiếu đắt tiền từng ở, lưỡng lự một giây, rồi hờ hững nhún vai.

"Ồ. Chắc là hư hỏng gì đó. Kì lạ thật..."