65 - Đại Đội Bất Thường Đầu Tiên

Năm Người Thăng Hoa bất ngờ bởi lời miêu tả đặc sắc đó, nhưng nhanh chóng vượt qua cú sốc. Không ai có vẻ nghi ngờ về lý lịch của Sunny, và vì lý do đơn giản - không có Bậc Thầy yếu ớt. Mỗi người mà đã lựa chọn thách thức Ác Mộng Thứ Hai và đã sống sót đều là tinh anh đúng nghĩa. Nên, Cấp Bậc là bằng chứng duy nhất cậu cần để được họ chấp nhận.

Cũng không phải những sĩ quan chính phủ này cảm thấy bị thành tựu của Sunny đe dọa. Mỗi người trong số họ đều là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm... những chuyên gia. Họ có sự tự tin xứng đáng về khả năng của bản thân.

Bậc Thầy Jet nhìn họ và mỉm cười.

"Vì chúng ta đã bắt đầu, nên làm cho xong phần giới thiệu vậy. Vài người ở đây có quen biết nhau, còn vài người khác là những gương mặt mới..."

Cô đi theo thứ tự, giới thiệu từng Bậc Thầy mà sẽ là trụ cột của Đại Đội Bất Thường Đầu Tiên.

Lớn tuổi nhất trong số họ là một người đàn ông vạm vỡ mà có vẻ như ở tuổi cuối bốn mươi hoặc là đầu năm mươi. Đương nhiên, là Người Thăng Hoa, ông ta trông cực kì tốt cho độ tuổi đó. Bậc Thầy Randall trông chững chạc và già dặn, với tóc bạc và bộ râu đầy mà hoàn toàn phù hợp với gương mặt góc cạnh, nam tính.

Bộ đồ đen nằm chặt trên những cơ bắp rõ ràng của ông ta. Mọi thứ về ông đều cho thấy đây là một người lính lâu năm, toàn diện. Sự hiện diện của ông là vững chắc và ổn định.

Bậc Thầy Randall có lẽ đã không chiến đấu bên cạnh những thành viên của Thế Hệ Đầu Tiên khi Ma Pháp xuất hiện, nhưng vì tuổi tác, ông ta khả năng cao là đã nhìn thấy nó buông xuống khi còn là trẻ con. Nguồn kinh nghiệm của ông sẽ cực kì có lợi cho đại đội... thật ra thì người ta có lẽ sẽ đoán ông mới là người phụ trách chứ không phải Kẻ Gặt Hồn.

Nhưng mà, kể cả nếu như người đàn ông này có ý nghĩ gì về sự việc đó, thì ông ta cũng không thể hiện nó ra ngoài.

Người phụ nữ tuyệt sắc bên cạnh nổi bật trong những Bậc Thầy vì cử chỉ thân thiện và hòa ái. Người Thăng Hoa Jesse trông gần như là đối lập của Bậc Thầy Jet: cô có mái tóc vàng rơm, làn da rám khỏe mạnh, đôi mắt xanh dương lấp lánh, và tỏa ra một cảm giác ấm áp kì lạ. Tình cờ là, cô cũng là người có tuổi gần với Kẻ Gặt Hồn nhất.

Nhưng mà không ai sẽ gọi vị mĩ nữ tóc vàng này là mềm mại. Cơ thể cao ráo, thon thả của cô tràn đầy năng lượng và chỉ vừa đủ kiềm chế sức mạnh. Thái độ thư giãn che giấu một lưỡi cắt sắc bén. Bậc Thầy này có vẻ như không chỉ hăng hái về sự sống, mà còn cả về chiến đấu và sự hỗn loạn của chiến trường. Cô là một chiến binh đáng gờm, không phải nghi ngờ.

Và những người khác cũng vậy.

Người phụ nữ thứ ba trong số họ là Người Thăng Hoa Winter. Cô ở tuổi cuối ba mươi và có vẻ là người bình tĩnh nhất trong nhóm. Mái tóc quăn của cô có màu nâu đậm và được cột thành một đuôi ngựa đơn giản. Sunny không biết màu mắt của cô vì, kì lạ là, cô ta mang một cặp kính mát phân cực mặc dù họ đang ở sâu trong lòng đất.

Cô ngồi trên ghế với tư thế thư giãn đến mức gần như có vẻ không thích hợp với một buổi họp quan trọng như này. Gương mặt xinh đẹp của cô xa xôi và hờ hững. Tay áo được cuộn lên, để lộ cánh tay săn chắc và một hình xăm kín cả tay và khiến nó hoàn toàn có màu đen.

Nếu không nhờ việc Bậc Thầy Winter đã đứng dậy để nghiêm chào Kẻ Gặt Hồn khi họ tiến vào, Sunny còn cho rằng cô ta đang ngủ ngon giấc.

Người đàn ông kế bên cô có vẻ có cùng hình xăm đó, cho thấy họ là, hoặc đã là, thành viên của cùng đơn vị trong quá khứ. Ông ta có cùng độ tuổi với nữ đồng nghiệp, với đôi mắt thật thà và cử chỉ ga lăng. Có một nhúm râu đen trên gương mặt điển trai, với hai vòng thâm dưới mắt.

Người Thăng Hoa Dale có vẻ là một chiến binh từ tốn và bất khuất. Sunny không biết chắc, nhưng mà cảm giác Phân Loại của ông ta có liên quan gì đó đến phòng ngự và bảo vệ. Cậu cảm giác nếu Bậc Thầy Dale quyết định thủ vững, có rất ít thứ trên đời sẽ có thể di chuyển ông ta.

Sĩ quan cuối cùng của Đại Đội Bất Thường Đầu Tiên là hơi lớn hơn và trái ngược với Bậc Thầy Dale. Đôi mắt lạnh lẽo, gương mặt vô cảm, và ánh mắt rùng rợn đều cho thấy một thứ...

Người Thăng Hoa Davis là kẻ giết người. Ông ta có vẻ như là Bậc Thầy chuyên về tấn công nhất trong đám người, nhưng mà tính chất đó không phải không có sự tinh xảo. Trái lại, nó có vẻ sáng suốt, yên lặng, và tuyệt đối chết chóc.

Sunny cho rằng Davis là thứ mà bản thân cậu đã từng mong muốn trở thành - loại chiến binh mà tận dụng sự khôn ngoan và lén lút để tiêu diệt kẻ địch với một đòn tấn công chuẩn xác, nhờ đó trách khỏi rắc rối cho việc chịu phản công.

Cùng với Sunny và Jet, năm Bậc Thầy sẽ dẫn dắt Đại Đội Bất Thường Đầu Tiên.

Tình cờ là, cũng như Kẻ Gặt Hồn, mỗi người trong số năm Người Thăng Hoa đều có biệt danh. Bậc Thầy Randal, Jesse, Winter, Dale và Davis còn được biết đến với cái tên Phá Hoại, Ngựa Hoang, Nữ Hoàng, Hiệp Sĩ, và Kiêu Ngạo.

Sunny là người duy nhất không có, khiến cậu hơi ghen tị.

'Ừ thì...mình luôn có thể dùng tên Tạp Chủng.'

Cậu chớp mắt.

'Gì cơ? Không! Đó là một biệt danh tệ hại, và là một ý tưởng tệ hại hơn nữa!'

Ai nói cậu cần một biệt danh? Cậu hoàn toàn ổn với việc được gọi là Sunny! Sau khi giới thiệu sơ mọi người, Bậc Thầy Jet lại nhìn họ và nói:

"Chúng ta sẽ làm quen với Phân Loại và khả năng chiến đấu của lẫn nhau sau. Dù sao thì việc đó không quá quan trọng vào lúc này, vì tôi cho rằng mọi người đều sẽ hành động độc lập khỏi những người khác thường xuyên hơn là không. Giờ thì, bàn vào công chuyện. Hôm nay, tôi sẽ cập nhật cho mọi người về thành phần dự tính của Đại Đội Bất Thường Đầu Tiên, mục đích của chúng ta, và giáo lý dẫn dắt quân đội..."

Cô ấn lên gì đó trên thiết bị liên lạc, và một hình chiếu lớn hiện lên giữa bàn.

Sunny quan sát quần đảo to với một vùng đất đáng chú ý ở phía đông.

Bậc Thầy Jet ngưng lại một giây, rồi tiếp tục.

"Nhưng để làm vậy, mọi người sẽ phải hiểu được hình dạng chung chung của chiến dịch sắp tới. Như mọi người đã biết, đây là Nam Cực."

Cô chỉ về phía hình chiếu.

"Toàn bộ Nam Cực được chia thành ba phần..."

66 - Ba giai đoạn

Bậc Thầy Jet chỉ về phía hình chiếu.

"Toàn bộ Nam Cực được chia thành ba phần. Tây Nam Cực, Đông Nam Cực, và Trung Nam Cực."

Tây Nam Cực chủ yếu chìm dưới nước và bao gồm những hòn đảo rải rác, có nhỏ, có to. Đông Nam Cực là một mảng đất to mà có nhiều chấm hồ, với một dãy núi đáng chú ý ở ngay trung tâm. Trung Nam Cực là một mảng đất dài hẹp mà nằm ở giữa cả hai, gần như hoàn toàn là những ngọn núi cao.

Kẻ Gặt Hồn tiếp tục:

"Tây Nam Cực chủ yếu không có nhân loại, nên nó không đáng chú ý đối với chúng ta. Trung Nam Cực là trụ sở quản lý và công nghệ của góc, còn Đông Nam Cực là lớn nhất và có mật độ dân số cao nhất của lục địa."

Cô ngừng lại một giây, rồi nghiêm nghị nói thêm:

"Quân Đội Sơ Tán Đầu Tiên sẽ khởi hành trong hai tuần. Chúng ta sẽ đến Nam Cực trong hai, có lẽ ba tuần sau đó. Đến lúc đó, Chuỗi Ác Mộng sẽ đã bắt đầu. Những đội quân ở địa phương đã trải nghiệm số lượng Cổng tăng dần, nhưng mà con số đó sẽ bùng nổ vào cuối tháng ba. Sau đó, nó sẽ chỉ càng lên cao hơn nữa."

Bậc Thầy Jet nhìn chăm chú hình chiếu một chút, rồi bình tĩnh nói:

"Cho dù chúng ta có cử đến bao nhiêu binh lính, thì vẫn sẽ không thể cầm giữ lượng Sinh Vật Ác Mộng tràn ra khỏi những cánh Cổng đó. Đây...là sự kiện chưa từng xảy ra trong lịch sử. Kể cả những trận chiến tranh vĩ đại mà Thế Hệ Đầu Tiên đã chiến đấu qua cũng khó có thể so sánh với Chuỗi Ác Mộng. Đừng quên rằng thời điểm đó đa số những sinh vật là ở Cấp Bậc Ngủ Yên. Chúng ta không may mắn như vậy."

Cô thở dài, rồi tựa ra sau và bắt chéo tay.

"Theo những nhà khoa học và nhà tiên tri của chúng ta, những Cổng đó sẽ ở Cấp Độ Hai và Ba. Có nghĩa là những Sinh Vật Ác Mộng Thức Tỉnh, Sa Ngã, và thậm chí Đồi Bại, ở số lượng lớn hơn hẳn bất cứ thứ gì chúng ta từng thấy. Đương nhiên, thứ thậm chí tệ hơn cũng có thể xảy ra. Nên...chúng ta sẽ không cố chứa đựng toàn bộ."

Những gương mặt của các Bậc Thầy chậm rãi trở nên tăm tối. Phát hiện vậy, Kẻ Gặt Hồn lắc đầu.

"Có những cách tốt hơn để đạt đến mục tiêu của chúng ta. Một khi quân đội tới nơi, nó sẽ chia làm ba phần, mỗi phần thực hiện một mục tiêu riêng biệt trong giai đoạn đầu tiên của chiến dịch. Một trong những chiến dịch là biến một số nhỏ những thành phố được chọn thành những trung tâm sơ tán củng cố mà có thể chịu đựng đợt tấn công của những Sinh Vật Ác Mộng trong nhiều tháng, thậm chí là vài năm kế đến."

Bậc Thầy Jet chỉ về vài điểm trên bản đồ, rồi tiếp tục:

"Mục tiêu thứ hai là di dời toàn bộ dân số bên ngoài đến những trung tâm này, nơi mà họ sẽ chờ đợi đến lượt lên thuyền...cả việc di dời lẫn chờ đợi đều sẽ không phải quá trình sớm chiều. Cuối cùng, mục tiêu thứ ba là thiết lập và duy trì những hành lang sơ tán cho những người dân được di dời. Một khi mọi người đã an toàn sau phạm vi thiết lập của những cứ điểm công hãm này, giai đoạn đầu tiên của chiến dịch sẽ được xem là hoàn tất."

Sunny dè dặt giơ lên một tay.

"Ừm?"

Cậu liếc nhìn những Bậc Thầy khác với biểu hiện nghi ngờ, rồi hỏi:

"Tại sao chúng ta lại chờ thảm họa đánh đến trước khi sơ tán mọi người? Chẳng phải dễ hơn nếu ít nhất đưa ra một lượng ngay bây giờ?"

Kẻ Gặt Hồn nở một nụ cười buồn rầu.

"Đó là vì mọi người đều tin chắc rằng sự kiện đó sẽ không xảy ra ít nhất vài năm nữa. Mức độ chuẩn bị của chúng ta là hoàn toàn thiếu sót, và không có những biện pháp có sẵn để bắt đầu sơ tán sớm. Nói ngắn gọn, chính phủ bị bắt mà còn chưa kịp mặc quần. Việc điều động Quân Đội Đầu Tiên là một vụ việc rối loạn và gấp rút, có nghĩa là rất nhiều binh lính hơn sẽ chết vì điều đó. Nhưng đừng sai lầm...đây là tốt nhất chúng ta có thể làm, cân nhắc đến tình huống này."

Sunny thở dài, rồi gật đầu hiểu ý.

Bậc Thầy Jet liếc nhìn cậu và tiếp tục:

"Sau khi giai đoạn đầu tiên của chiến dịch hoàn tất, chúng ta sẽ bắt đầu giai đoạn hai. Đến lúc đó, Quân Đội Sơ Tán Thứ Hai nên hoàn toàn hình thành và đến để tiếp sức cho Quân Đội Đầu Tiên chịu hao tổn. Giai đoạn này là đơn giản... nhưng không có nghĩa là dễ. Chúng ta sẽ rút lui lực lượng từ những thủ đô công hãm và giữ chúng trong thời gian mà cần để sơ tán toàn bộ dân thường. Sau đó, giai đoạn thứ ba sẽ có kết quả là sự rời khỏi của toàn bộ nhân loại khỏi Nam Cực và theo sau đó là sự oanh tạc nặng nề lên lục địa. Góc Nam sẽ ngừng tồn tại."

Cô ngừng lại một lúc thấm thía, rồi mỉm cười tăm tối.

"Đó là cơ bản của cả chiến dịch. Giờ thì, chi tiết...như mọi người chắc chắn đã đoán ra từ tên của đại đội chúng ta, nó sẽ đóng vai trò đặc biệt trong cả ba giai đoạn của việc sơ tán. Đại Đội Bất Thường Số Một sẽ không có liên quan gì đến bất cứ tiểu đoàn, trung đoàn hay sư đoàn nào cả. Chúng ta sẽ không hỗ trợ hay là dẫn dắt những binh lính phổ thông. Thay vì vậy, chúng ta sẽ là những kẻ bất thường tinh anh."

Kẻ Gặt Hồn nghiêng về phía trước và nhìn họ với đôi mắt xanh lam băng giá.

"Mỗi người ở đây sẽ phụ trách một tổ đội với những chiến binh Thức Tỉnh tài giỏi nhất của chính phủ. Tổ đội đó sẽ hành động bán độc lập và phản ứng với bất cứ trở ngại áp đảo nào mà đe dọa làm chậm việc sơ tán. Mỗi khi những binh lính thông thường hay kể cả Thức Tỉnh đụng phải vấn đề mà họ không thể xử lý, chúng ta sẽ được cử đến để giải quyết tình huống thông qua mọi biện pháp cần thiết."

Căn phòng đột nhiên trở nên rất lạnh, và biểu hiện của Bậc Thầy Jet cũng vậy.

"Có nghĩa là chúng ta sẽ bị ném vào những điểm chớp nguy hiểm, đẫm máu, và vô vọng nhất trong toàn bộ chiến dịch ở mức độ thường xuyên. Không như binh lính thông thường mà khả năng cao là sẽ có thời gian để nghỉ ngơi và khôi phục giữa những trận chiến, chúng ta sẽ phải chịu việc điều động liên tục và chiến đấu không ngừng đến khi việc sơ tán kết thúc...hoặc đến khi chúng ta chết cả. Đó là tại sao Đại Đội Bất Thường Số Một không chỉ được phân phối bảy Người Thăng Hoa, mà còn là tại sao những Người Thăng Hoa này là những người tuyệt đối tốt nhất mà chúng ta có. Mỗi người ở đây đều là tinh anh trong tinh anh. Nên làm cho đáng."

Cô quan sát gương mặt mỗi thủ hạ, rồi nhướng mày.

"Có câu hỏi gì không?"

Bậc Thầy Winter đột nhiên giơ lên một tay, cho thấy cô thật sự không phải đang ngủ.

Khi cô lên tiếng, giọng nói đó nhẹ nhàng đến bất ngờ:

"Tình huống hậu cần của chúng ta như thế nào? Sẽ có thức ăn, hay là chúng ta sẽ có vài tháng ăn thịt quái vật? Cô biết đó... như bình thường..."