73 - Sáu Người Thức Tỉnh

Người Thức Tỉnh Luster có tâm trạng kì lạ.

Một mặt, cuộc sống và sự nghiệp của hắn bây giờ là tốt hơn bao giờ cả. Hắn không chỉ vừa mới trở thành một thành viên của lực lượng đặc biệt, hắn còn nhận được cơ hội tham gia một trong những chiến dịch phấn khích nhất trong vài thập kỷ qua! Địa vị, cấp bậc công dân, và thậm chí tiền lương bây giờ cũng cao hơn hắn từng dám hi vọng. Khó để tưởng tượng một người như hắn lại có thể leo lên cao như vậy, không phải Truyền Nhân và không sở hữu một Phân Loại chiến đấu. Đây chắc chắn là tốt hơn làm việc trong một viện nghiên cứu công nghệ ma pháp buồn chán, việc mà hắn đã cân nhắc trước khi tham gia quân đội chính phủ.

Hơn nữa, hắn bị vây quanh bởi cả đống những mĩ nữ mỗi ngày. Có hàng ngàn người như vậy ở pháo đài cảng, và thậm chí nhiều hơn nữa ở khu vực đóng quân rộng lớn hơn. Với bộ đồng phục bảnh bao, danh tiếng của một kẻ tinh anh can đảm, và một cá tính không thể cưỡng lại, nhiều người trong số họ đặc biệt chú ý đến Luster.

Nói chung thì mọi thứ rất tuyệt vời!

...Nhưng mặt trái lại, cả thế giới như có vẻ tan vỡ. Chiến dịch phấn khích mà hắn cảm thấy rất hứng khởi rất có thể trở thành chiến dịch cuối cùng của hắn.

'Đúng là buồn chán.'

Ngồi trên một tấm bảng phá vỡ của một tòa nhà chế tạo sẵn, Luster quan sát những hoạt động sôi trào của nơi đóng quân và uống ngụm cà phê. Đó cũng là một việc khác...một khi được chuyển đến Góc Nam, thì thứ xa xỉ như là cà phê có lẽ sẽ trở nên khan hiếm. Hắn sẽ phải quay trở lại dùng những thứ tổng hợp, hay tệ hơn nữa, uống gì đó kinh tởm như trà!'

'Kinh dị!'

Luster nhăn nhó, rồi liếc nhìn cô gái trẻ tuổi trông mộc mạc bên cạnh mình.

"Cô nghĩ sao, Kimmy? Chúng ta sẽ nhận nhiệm vụ vào hôm nay?"

Người Thức Tỉnh Kim chần chừ một giây, rồi nói bằng giọng ngượng nghịu:

"Tôi, ờ...tôi không biết?"

Luster lắc đầu. Kimmy là người kì lạ nhất hắn từng gặp. Cô gái e thẹn này là Người Thức Tỉnh duy nhất hắn biết...mà không trông nóng bỏng! Theo suy nghĩ của hắn thì đây là một thành tựu kì lạ. Người Thức Tỉnh nào cũng là trai xinh gái đẹp cả. Đó chỉ là kiến thức cơ bản.

...Mọi người trừ Kimmy. Cô đã tự mình phá hủy cả thế giới quan của Luster. Hắn không biết phải làm gì về việc này.

Belle, người mà đang ngồi trên tấm xây dựng cùng hắn, nhìn họ và nở một nụ cười.

"Tôi nghĩ vậy."

Luster cảm thấy một đợt hào hứng.

"Ồ, cậu biết gì sao?"

Tên liều mạng tóc vàng nghiêng về phía trước, rồi nói bằng giọng khẽ:

"Tôi nghe từ người bạn ở phía hậu cần là Kẻ Gặt Hồn đã thống nhất cơ cấu lãnh đạo của đơn vị của mình ngày hôm qua. Có nghĩa là họ sẽ bắt đầu chiêu mộ vào hôm nay. Sau khi việc đó xong, thì những đơn vị tinh anh khác sẽ được phép chọn những người còn lại từ chúng ta."

'Ngon lành!'

Luster cười toe toét, im lặng một chút, rồi thở dài đăm chiêu.

"Tôi biết cơ hội là rất mỏng manh, nhưng chẳng phải sẽ rất tuyệt nếu được chọn bởi đơn vị của Kẻ Gặt Hồn? Cứ tưởng tượng... Bậc Thầy Jet, cô ấy đúng là một m..."

Trước khi hắn có cơ hội nói hết câu, thiết bị liên lạc của họ đột nhiên nhận được thông báo.

Kì lạ là cả ba cái phát sáng cùng lúc.

Kimmy là người đầu tiên đọc thông báo đó. Mắt cô mở to.

Thấy phản ứng của cô, Luster cảm thấy tim hắn khựng lại.

"Kimmy? C-có chuyện gì?"

Cô lưỡng lự một giây, rồi cho hắn thấy màn hình.

"Đại...Đại Đội Bất Thường Đầu Tiên! Chúng ta được cử vào đơn vị của Kẻ Gặt Hồn! Thật sự là cô ấy!"

Luster, Kimmy và Bell rời khỏi nơi ngồi quan sát và đi về phía khu vực rèn luyện mà họ nhận mệnh lệnh tập trung vào cuối giờ.

Họ là một bộ ba kì lạ. Chắc rồi, mỗi người đều được xem là tinh anh, nhưng trong những tình huống thông thường, một chuyên gia chiến đấu như Belle sẽ không đi cùng hai người hỗ trợ trẻ tuổi hơn mình như này. Đương nhiên là trừ khi họ là thành viên của tổ đội của hắn, mà Luster và Kimmy đều không phải.

Nhưng mà, chiến dịch Nam Cực đã thay đổi nhiều thứ.

Mặc dù việc điều quân ở thế giới thức tỉnh đang xảy ra ở quy mô to lớn, có việc tương tự, nhưng khó phát hiện hơn, hiện đang xảy ra ở Cõi Mộng. Những Người Thức Tỉnh được sắp xếp vào Quân Đội Sơ Tán Đầu Tiên đang vội vã di chuyể đến những Thành Trì lớn và được bảo vệ tốt hơn, để một đợt tấn công bất ngờ từ đám Sinh Vật Ác Mộng sẽ không làm ảnh hưởng đến việc điều quân ở Nam Cực.

Có người đi đến Thành Trì của chính phủ, và có người thì đi đến những cứ điểm không thể xuyên phá của những Truyền Nhân như là Bastion hay Ravenheart. Khắp Cõi Mộng, hàng ngàn Người Thức Tỉnh đang tham gia vào việc di dời yên lặng này.

Luster, Kimmy và Belle đã tình cờ sống ở cùng khu vực chung ở Cõi Mộng. Những Người Thức Tỉnh làm việc cho chính phủ hợp lại với nhau để đi qua vùng hoang dã và đến Bastion, tạo thành một đoàn di chuyển mà càng lúc càng to hơn trong khi đi qua nhiều Thành Trì.

Cuối cùng, vài trăm Người Thức Tỉnh cùng nhau di chuyển trong lúc cơ thể vật chất của họ được chuyển đến những cảng, trong những buồng ngủ.

Đó là một việc kì lạ. Luster đã ngủ ở một nơi, nhưng mà thức dậy cách nơi đó vài ngàn cây số về phía nam. Dù sao đi nữa, trong tháng mà hắn đã mất để đến Bastion, hắn và hai tinh anh còn lại đã đi cùng đoàn người và đã trở nên khá gần gũi. Họ không hẳn là bạn bè, nhưng ít nhất là người quen.

Điều đó là không đúng với ba người mà họ gặp khi đến trong tòa nhà xây sẵn được củng cố.

Gương mặt Luster hơi tối đi khi nhận ra hai người trong số họ là nam. Người thứ ba thì...

'Wow!'

Cô gái tóc đỏ cao ráo, nóng bỏng quả là một quả bom! Chắc rồi, cô ta có vẻ không thể đến gần và lớn hơn hắn chắc phải chục tuổi...nhưng đó chỉ càng khiến cô ấy hấp dẫn hơn...

Belle khẽ vỗ vai chàng trai.

"Lôi đầu ra khỏi ống cống đi thằng ngu này."

Luster chớp mắt vài lần, rồi nhìn kiếm sĩ với nụ cười ngại ngùng.

"Ồ...xin lỗi."

Kimmy liếc nhìn hai người với vẻ mơ hồ và khẽ nói:

"Tôi...Tôi nghĩ mình biết cô ấy. Đó là Người Thức Tỉnh Samara. Khi tôi được đào tạo để nhận chứng chỉ kĩ thuật viên, cô ấy đã dạy chúng tôi lớp giới thiệu về công nghệ ma pháp."

Cô ngập ngừng một chút, rồi đến gần người phụ nữ dáng cao và nặn ra một nụ cười nhỏ.

"Cô Samara. M-mừng vì được gặp lại cô."

Người phụ nữ lạnh lùng liếc nhìn cô gái e thẹn và gật đầu.

"...Em có thể gọi tôi là Sam. Chúng ta giờ là đồng nghiệp."

Kimmy đứng hình một giây.

"Vâng! Em sẽ thưa cô Samara. Ý em là...ờ... cô Sam."

Cô hơi đỏ mặt, rồi chỉ về phía hai người đồng đội.

"Đó là Người Thức Tỉnh Belle và Người Thức Tỉnh Luster. Bọn em đi cùng nhau đến Bastion."

Samara nhìn hai người họ, rồi nói với giọng không cảm xúc:

"Đây là Người Thức Tỉnh Quentin và Người Thức Tỉnh Dorn. Chúng tôi vừa mới gặp."

Năm người tinh anh nhìn nhau một lúc.

Cuối cùng, Belle gãi sau gáy và hỏi:

"Ờ...có ai biết ai là sĩ quan chỉ huy của chúng ta không vậy?"

74 - Bậc Thầy bí ẩn

Không ai chắc chắn Người Thăng Hoa phụ trách chỉ huy tổ đội mới này là ai. Dù sao đi nữa, sau khi thoáng làm quen, sáu Người Thức Tỉnh không nhịn được mà tự hỏi.

Quentin, người chiến binh đẹp trai với cử chỉ ga lăng, có vẻ đăm chiêu.

"Bậc Thầy Sunless...tôi không nghĩ từng nghe thấy cái tên này. Không có Bậc Thầy nào làm việc cho chính phủ thời gian dài với cái tên này cả, tôi chắc về điểm đó."

Hắn ngập ngừng một giây, rồi hơi miễn cưỡng nói thêm:

"Nhưng mà tôi có nghe thấy vài tin đồn."

Luster nhìn hắn với nụ cười sống động.

"Vậy thì nói đi nào, đừng để bọn tôi hồi hộp chứ!"

Quentin thở dài, rõ rằng là khó chịu với việc tham gia vào thứ mà có thể được xem là bàn tán. Nhưng mà, cuối cùng thì trí tò mò của hắn đã đánh bại phép lịch sự:

"Ừ thì, không có gì nhiều. Tôi chỉ nghe nói Bậc Thầy Jet đã cố ý hoãn lại việc hình thành Đại Đội Bất Thường Đầu Tiên để cho vị này đủ thời gian để đến đây. Và cô ấy đã đích thân chiêu mộ ngài ấy."

Luster chớp mắt vài lần. Nếu Kẻ Gặt Hồn đã chủ động đảm bảo người như vậy tham gia vào đơn vị của cô, thì người đó chắc chắn phải là một con quái vật! Belle xác nhận nghi ngờ của hắn:

"Tôi thật ra có nghe thấy rằng Người Thăng Hoa Sunless là một con quái vật thật sự. Một chiến binh như một con ác ma với chút hoang dã và khát máu. Hình như, ông ta đã giết bốn trăm sinh vật Thức Tỉnh...khi còn là Người Ngủ. Thậm chí có người còn nói rằng ông ta đã săn một con Ác Quỷ Sa Ngã trước khi Thức Tỉnh."

Một sự yên lặng kì lạ lắng xuống phòng tập luyện.

Luster khịt mũi.

"Có mới lạ... đó là điều bất khả thi."

Samara, người mà đã yên lặng từ nãy đến giờ, đột nhiên lên tiếng:

"Thông tin của tôi thì khác. Từ những gì tôi được kể, thì đó là một nhà thám hiểm nổi danh và là một nhà nghiên cứu học thuật. Những bài viết của người này có vẻ như là ở khắp trong cơ sở dữ liệu của chính phủ. Chúng là những báo cáo thám hiểm rất kĩ càng về những vùng nguy hiểm trong Cõi Mộng và đương nhiên là những Sinh Vật Ác Mộng sống ở đó."

Nghe có vẻ dễ tin hơn. Những nhà thám hiểm ở Cõi Mộng có lẽ không phải những chiến binh nổi tiếng nhất, nhưng mà có phải có khả năng sống sót những vùng hoang dã bao la của nó. Cũng hợp lý nếu Kẻ Gặt Hồn muốn chiêu mộ một học giả nhiều kiến thức, vì những đại úy khác của Đại Đội Bất Thường Đầu Tiên đã có thừa về sức mạnh chiến đấu.

Phá Hoại, Ngựa Hoang, Nữ Hoàng, Hiệp Sĩ, và Kiêu Ngạo đều là những huyền thoại trong số những binh lính của chính phủ. Sự nổi tiếng của họ chỉ kém khi so sánh với chính bản thân Kẻ Gặt Hồn.

Kimmy đột nhiên nhúc nhích và nói với giọng rụt rè:

"Tôi...ừm...tôi nghe nói người đó hoàn toàn điên rồ. Có người nói rằng anh ta thật ra đến từ Bờ Biển Bị Lãng Quên, nơi mà anh ấy đã sống một mình trong Thành Phố Hắc Ám một thời gian dài. Họ thậm chí còn nói Ngôi Sao Thay Đổi của gia tộc Bất Diệt Hỏa từng nói anh ta là người duy nhất mà cô ấy sợ phải chiến đấu. Ý tôi là...đương nhiên điều đó là nực cười..."

Giọng cô gái dần khẽ hơn đến khi không còn nghe được nữa.

Sau một khoảng yên lặng hơi ngượng nghịu, gã đàn ông khổng lồ, Dorn, nói với giọng từ tốn:

"Đều chỉ là tin đồn. Tôi chỉ biết rằng Người Thăng Hoa Sunless là tương đối trẻ tuổi... nhưng mà, không cần phải đoán mò. Có nhiều thứ mà chúng ta có thể phỏng đoán chỉ từ những người mà ngài ấy đã lựa chọn làm thành viên của tổ đội này."

Luster vặn cổ để ngước nhìn tên to con dễ sợ.

"Ừm? Như là?"

Dorn nhún vai.

"Ừ thì, ví dụ như tổ hợp này của chúng ta khá là nhiều gợi ý. Có hai chiến binh tấn công, một Người Chữa Trị, một chuyên gia tầm xa, và hai chuyên gia hỗ trợ. Tổ đội có vẻ toàn diện, nhưng mà nó thiếu những biện pháp để hoàn thành vài vai trò quan trọng. Chúng ta không có một do thám đáng tin cậy, và phòng ngự của chúng ta tương đối không cao lắm."

Hắn ngừng lại một giây, rồi nói thêm:

"Điều đó cho thấy Bậc Thầy Sunless là một chuyên gia thực dụng với Khả Năng do thám. Hoặc, ngài ấy có thể là một chiến binh thiên về phòng ngự hay đơn giản là một người tin tưởng vào giáo lý quân sự chủ công. Ngài ấy có thể sở hữu một Tiếng Vang mạnh mẽ mà có thể được dùng làm bức tường phòng ngự của tổ đội."

Dorn suy nghĩ một chút.

"Thứ đặc biệt khiến tôi thú vị là ngài ấy cố ý chọn những Người Thức Tỉnh với tâm lý bền bỉ hơn bình thường. Ngài ấy cũng đã bỏ qua sự hiệu quả về chiến đấu trực diện và thiên về những Phân Loại mà mang tính lâu dài. Sự có mặt của Người Thức Tỉnh Luster chỉ xác nhận việc sĩ quan chỉ huy của chúng ta đặt rất nhiều giá trị cho khả năng duy trì. Tất cả những thứ này cho tôi thấy ngài ấy có một cách nhìn rất chững chạc về chiến đấu và rõ ràng là đi ngược lại tuổi tác không lớn của mình."

Luster nghe theo, ngạc nhiên khi bản thân đã không tự mình đi đến những kết luận đó.

'Lão to con cực kì thông minh!'

Hắn hắng giọng, rồi nói:

"Ừ thì...ngài ấy là một Bậc Thầy. Ai cũng nói Ác Mộng Thứ Hai là một sự thay đổi thực thụ. Ai biết được ngài ấy đã trải qua thứ ghê gớm gì ở đó? Những thứ như vậy có thể khiến người ta chững chạc rất nhanh."

"Nói hay lắm."

Luster gật đầu, vui vẻ vì nhận được sự khen ngợi, nhưng suýt nhảy giật.

'Đợi đã...ai nói đó?!'

Đến một lúc nào đó, có người thứ bảy đã bằng cách nào đó xuất hiện trong phòng gym mà không bị ai trong số họ phát hiện. Cậu ta có dáng người nhỏ, làn da ngà không tì vết, tóc đen, và đôi mắt hắc ám khó tưởng. Người này cực kì trẻ tuổi, và trông như một con búp bê sứ. Thật ra, cậu ta khá là dễ thương... theo một cách kì lạ, bất an.

Luster cau mày.

'Cậu lùn kia là ai vậy?'

Rồi, nhận ra người đứng trước mặt mình, hắn đứng hình.

Người mới đến mỉm cười.

"Chào buổi sáng những Người Thức Tỉnh. Tôi là Bậc Thầy Sunless. Mọi người có thể gọi tôi là Đại uy Sunless, hoặc chỉ là Đội Trưởng. Kể từ ngày hôm nay, tôi sẽ là sĩ quan chỉ huy của mọi người."

Cậu giữ im lặng vài giây. Rồi một nụ cười dễ chịu dần trở nên bất tường kì lạ.

Đại Úy Sunless, nhìn thẳng về phía sáu người và nói thêm:

"Đúng, tôi đã giết bốn trăm thứ Thức Tỉnh và đã săn một Ác Quỷ Sa Ngã khi là Người Ngủ. Đúng, tôi là nhà thám hiểm danh giá và một nhà nghiên cứu mà có những bài viết nổi tiếng trong vòng học thuật. Và đúng, tôi quả thật đến từ Bờ Biển Bị Lãng Quên, nơi tôi sống trong Thành Phố Hắc Ám hoàn toàn cô độc và trở nên...hơi...điên rồ."

Nụ cười đáng sợ trở nên rộng hơn một chút.

"Nhưng đó đều là quá khứ. Bây giờ thần kinh tôi hoàn toàn bình thường. Tôi không hề tâm thần. Mọi người thật sự không có gì phải lo lắng cả!"